บทที่ 84 จังหวะเวลายังไม่มาถึง เวลายังอีกยาวไกล

พ่อค้าชาวเซี่ยงไฮ้ที่ตู้เจ้าเจียนพูดถึง คือเหล่านักธุรกิจที่อพยพขนานใหญ่จากเซี่ยงไฮ้มายังฮ่องกงหลังจากที่พรรคก๊กมินตั๋งพ่ายแพ้สงครามในปี 1949 อันที่จริงจะใช้คำว่านักธุรกิจก็คงไม่ถูกต้องนัก จริงอยู่ที่ในหมู่พวกเขาจะมีเศรษฐีและนักอุตสาหกรรมชาวเซี่ยงไฮ้อยู่มากมาย แต่ก็มีอดีตข้าราชการระดับสูงของพรรคก๊กมินตั๋งจำนวนไม่น้อยที่หอบเอาทรัพย์สินมหาศาลจากการทุจริตหลบหนีมาซ่อนตัวที่ฮ่องกง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลในยุทธจักรอย่างตู้เยว่เซิงปะปนมาด้วย

ผู้มาเยือนจากเซี่ยงไฮ้เหล่านี้ล้วนมีฐานะมั่งคั่ง ทั้งยังเป็นบุคคลระดับแนวหน้าที่ผ่านการขับเคี่ยวในนครที่ไม่เคยหลับใหลแห่งตะวันออกไกลอย่างเขตเช่าสิบหลี่ของเซี่ยงไฮ้มานานหลายปี เมื่อมาเยือนสถานที่เล็กๆ อย่างฮ่องกง ย่อมแสดงอิทธิพลประดุจพยัคฆ์ติดปีกและมังกรข้ามถิ่น ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจธนาคาร ร้านทองและอัญมณี โรงงาน ระบบขนส่ง หรือการเดินเรือ ขอเพียงเล็งเห็นว่าธุรกิจไหนทำกำไรได้ ก็จะมีนักธุรกิจชาวเซี่ยงไฮ้สี่ห้าคนร่วมหุ้นกันทุ่มเงินลงทุนเข้ามา เพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดที่เดิมทีเป็นของนักธุรกิจชาวจีนในท้องถิ่นไปอย่างรวดเร็ว

พูดกันตามตรง ไม่ว่าจะเป็นฉู่เย่าจงแห่งกลุ่มคนแต้จิ๋ว โจวซีอวี่แห่งกลุ่มคนซื่ออี้ หรือแม้แต่ไช่เหวินปั๋วแห่งกลุ่มคนตงก่วน ขาใหญ่ที่อยู่บนยอดพีระมิดของกลุ่มนักธุรกิจชาวจีนในท้องถิ่นเหล่านี้ อย่างน้อยก็ทำธุรกิจในฮ่องกงมานานยี่สิบถึงสามสิบปี บางคนก็สืบทอดธุรกิจในฮ่องกงมาถึงสองรุ่นพ่อลูก ผ่านพายุลมแรงมาก็ไม่น้อย สายตา ประสบการณ์ และความล้ำลึกที่ทำให้พวกเขาก้าวขึ้นเป็นผู้นำของสามสมาคมการค้าใหญ่แห่งกวางตุ้งได้ จะด้อยไปกว่าใครได้กระนั้นหรือ? ทว่านี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นมหาเศรษฐีจำนวนมากขนาดนี้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันในเมืองเล็กๆ อย่างฮ่องกง

และที่สำคัญที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกับคนต่างถิ่นที่ไม่รักษากฎเกณฑ์มากมายขนาดนี้

ฮ่องกงเป็นสถานที่เล็กๆ แต่ก็ไม่เคยปิดกั้นคนต่างถิ่นที่เข้ามาแสวงหาความก้าวหน้าและทำมาหากิน นักธุรกิจเซี่ยงไฮ้เหล่านี้มีทุนหนาและชอบทำธุรกิจขนาดใหญ่ นักธุรกิจกวางตุ้งในพื้นที่แม้จะบ่นว่าอีกฝ่ายมาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดของตนไป แต่ก็ไม่เคยคิดจะลอบกัดหรือใช้วิธีสกปรกในการแข่งขันทางการค้า

นักธุรกิจชาวจีนแบบดั้งเดิมอย่างฉู่เย่าจงอาจจะไม่รู้จักคำศัพท์ทางเศรษฐศาสตร์ตะวันตกเฉพาะทางอย่างคำว่าตลาดการเงิน หรือการบริหารทุน แต่ประสบการณ์การต่อสู้ในสมรภูมิการค้ามาหลายปีก็ทำให้พวกเขารู้ดีว่า ยิ่งนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้เหล่านี้นำเงินเข้ามาในฮ่องกงมากเท่าไหร่ ธุรกิจในฮ่องกงก็จะยิ่งเติบโตและขยายวงกว้างได้มากเท่านั้น

ดังนั้นนับตั้งแต่นักธุรกิจเซี่ยงไฮ้เข้ามาในฮ่องกงเมื่อปี 1949 นักธุรกิจกวางตุ้งในพื้นที่ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า อย่างไรเสียทุกคนก็เป็นคนจีนเหมือนกัน แถมยังต้องทำธุรกิจภายใต้การปกครองของอาณานิคมอังกฤษเหมือนกัน การที่ชาวเซี่ยงไฮ้เหล่านี้ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนเข้ามาในฮ่องกง ในฐานะเจ้าถิ่นก็ไม่ควรทำให้ผู้มาเยือนร่วมสายเลือดเหล่านี้ต้องลำบากใจจนเกินไป ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่ได้รวมหัวกันตั้งตนเป็นปรปักษ์กับนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้ที่มีอิทธิพลและทุนหนาเหล่านี้ แต่กลับยึดมั่นในแนวคิดการแข่งขันอย่างสร้างสรรค์ระหว่างนักธุรกิจกวางตุ้งและนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้ ให้ทุกคนหาเงินด้วยความสามารถของตนเอง และพึ่งพาความปรองดองเพื่อสร้างความมั่งคั่ง

ทว่าผู้มาเยือนจากเซี่ยงไฮ้เหล่านี้กลับไม่ได้มีความคิดที่จะปรองดองเพื่อสร้างความมั่งคั่งเลย แม้เซี่ยงไฮ้จะเป็นมหานครแห่งตะวันออกไกลที่เต็มไปด้วยเขตเช่า แต่ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้ก็ยังมีการกำกับดูแลจากรัฐบาลก๊กมินตั๋ง ในขณะที่ฮ่องกงเป็นเพียงอาณานิคมของอังกฤษในตะวันออกไกล ระดับการควบคุมและนโยบายต่างๆ จึงไม่เข้มงวดเท่าที่เซี่ยงไฮ้เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้นักธุรกิจเซี่ยงไฮ้ที่มองเห็นช่องโหว่ทางธุรกิจต่างๆ แทบจะอดใจไม่ไหว ตั้งแต่ปลายปี 1949 จนถึงปี 1951 ในระยะเวลาสั้นๆ เพียงสองปี พวกเขาก็บีบคั้นนักธุรกิจกวางตุ้งในพื้นที่ให้ต้องเป็นฝ่ายล่าถอยไปครั้งแล้วครั้งเล่า

อุตสาหกรรมธนาคารและการเดินเรือที่เคยเป็นอาณาจักรของนักธุรกิจกวางตุ้งมาโดยตลอด กลับถูกนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้ฉกฉวยและยึดครองส่วนแบ่งไปเกือบครึ่ง ตลาดการค้าทองคำและเงินที่นักธุรกิจกวางตุ้งส่วนใหญ่ใช้เป็นฐานที่มั่น ในปัจจุบันยิ่งกลายเป็นการแบ่งแยกดินแดนกันคนละครึ่งระหว่างนักธุรกิจกวางตุ้งและนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้ โดยแบ่งเป็นในตลาดครึ่งหนึ่งและนอกตลาดอีกครึ่งหนึ่ง

"ทุกคนต่างก็เป็นคนจีน ไม่มีใครบอกว่าห้ามพวกเขามาทำธุรกิจในฮ่องกง แต่การทำธุรกิจมันก็ต้องรักษากฎเกณฑ์สิ นักธุรกิจเซี่ยงไฮ้พวกนี้ล้วนแต่เป็นพวกฉวยโอกาส ไม่เหมือนนายกับฉันหรอกนะ ปีนี้ลองนับตั้งแต่หลังตรุษจีนเป็นต้นมา มีธนาคารต้องปิดตัวไปแล้วสี่แห่ง ร้านรับแลกเงินห้าแห่ง แล้วก็ร้านรับฝากเงินอีกสามแห่ง รวมๆ แล้วตั้งสิบสองแห่ง ซึ่งล้วนแต่เป็นธุรกิจของคนกวางตุ้งเราทั้งนั้น แถมยังเป็นฝีมือของนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้พวกนั้นที่ตั้งใจวางหมากสร้างสถานการณ์ให้คนแห่ไปถอนเงิน ถ้าไม่ใช่เพราะธนาคารหั่งเส็งยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตไว้ได้สองสามแห่งล่ะก็ คงมีกิจการต้องปิดตัวลงมากกว่านี้อีก" ตู้เจ้าเจียนดื่มน้ำชาจนหมดแล้วจ้องมองฉู่เย่าจงด้วยสายตาเป็นประกายวาววับ "ขนาดธุรกิจรถบัสกับเรือข้ามฟาก ก็ยังมีนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้มากกว่าหนึ่งหรือสองคนที่คิดจะเข้ามาสอดแทรก โชคดีที่ฉันยังพอมีชื่อเสียงในสายตาพวกคนอังกฤษอยู่บ้าง แถมยังเคยได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ เลยยังพอจะพูดคุยกับพวกคนอังกฤษได้ ไม่อย่างนั้นธุรกิจของฉันก็คงถูกพวกคนเซี่ยงไฮ้แย่งไปครึ่งหนึ่งแล้วเหมือนกัน"

ฉู่เย่าจงค่อยๆ รินน้ำชาเติมลงในถ้วยของทั้งสองคนอย่างเชื่องช้า "แผ่นดินใหญ่เพิ่งจะได้รับการปลดแอกมาไม่ถึงสองปี ธนาคาร ร้านรับแลกเงิน และร้านรับฝากเงินทั้งขนาดเล็กและขนาดใหญ่ที่คนจีนในฮ่องกงเป็นเจ้าของก็ต้องปิดตัวลงไปแล้วอย่างน้อยสามสิบแห่ง ถ้าธนาคารของคนกวางตุ้งเราไปเปิดศึกกับธนาคารของคนเซี่ยงไฮ้ วิธีการก็คงหนีไม่พ้นการขึ้นดอกเบี้ยเงินฝากแล้วก็สร้างสถานการณ์แห่ถอนเงินใส่กัน สู้กันไปสู้กันมา สุดท้ายตาอยู่ที่จะได้ผลประโยชน์ไปก็คือพวกคนอังกฤษ ที่จะต้อนคนที่อยากฝากเงินให้หันไปใช้บริการธนาคารของพวกคนอังกฤษแทน ในช่วงเวลานี้ การที่พวกฝรั่งอังกฤษปล่อยปละละเลยให้เกิดความวุ่นวายในวงการธนาคาร ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อยากเห็นพวกคนจีนอย่างเรากัดกันเองหรอกนะ ทุกครั้งที่มีธนาคารปิดตัวลง ไม่ว่าจะเป็นธนาคารของคนกวางตุ้งหรือธนาคารของคนเซี่ยงไฮ้ ชาวบ้านตาดำๆ ก็จะหมดศรัทธาในธนาคารของคนจีนอย่างเรา แล้วสุดท้ายพวกเขาก็จะเอาเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากไปฝากไว้ในธนาคารของพวกฝรั่งแทน"

"ถ้าไม่สู้แล้วจะให้ทำยังไง? หรือจะยอมปล่อยให้พวกคนเซี่ยงไฮ้พวกนี้แหกกฎโจมตีเราฝ่ายเดียว โดยที่เราตอบโต้ไม่ได้งั้นเหรอ? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องธนาคารหรอก เอาแค่เรื่องตลาดค้าทองคำและเงิน กฎของตลาดมีอยู่ว่า ถ้าไม่ได้เป็นสมาชิกของตลาด แต่ต้องการจะเข้ามามีส่วนร่วมในการซื้อขาย ก็จะต้องมอบหมายให้สมาชิกของตลาดเป็นผู้ดำเนินการให้ แต่ไอ้พวกคนเซี่ยงไฮ้พวกนี้กลับไปลักลอบทำการซื้อขายจับคู่กันเองนอกตลาด แล้วก็ฮุบเอาผลกำไรที่ควรจะเป็นของตลาดไปกินกันเองหน้าตาเฉย กฎของตลาดไม่ได้ถูกกำหนดโดยพวกคนอังกฤษ แต่ถูกกำหนดโดยคนจีนอย่างพวกเรา สมาชิกในตลาดทุกคนก็เป็นคนกวางตุ้งทั้งนั้น การที่พวกคนเซี่ยงไฮ้ทำแบบนี้ มันก็คือการปล้นเงินไปจากมือของคนกวางตุ้งกันแบบหน้าด้านๆ ถ้าพวกคนกวางตุ้งอย่างเรายังไม่รู้จักสามัคคีกันอีก ไม่ช้าก็เร็วคงโดนพวกคนเซี่ยงไฮ้พวกนี้ไล่ต้อนจนตกทะเลแน่" น้ำเสียงของตู้เจ้าเจียนเริ่มดุดันขึ้นมาบ้างแล้ว

ฉู่เย่าจงหันไปมองตู้เจ้าเจียน "แล้วนายหมายความว่าจะเอายังไง?"

"ฉันจะเป็นคนออกหน้าเอง โดยใช้ข้ออ้างเรื่องงานเลี้ยงระดมทุนเพื่อการกุศลของหอการค้าจีน นัดบรรดาหัวหน้าสมาคมการค้ากวางตุ้งทั้งเล็กและใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มคนแต้จิ๋ว กลุ่มคนซื่ออี้ กลุ่มคนตงก่วน และอื่นๆ มารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องนี้ แต่ถ้าไม่มีประธานสมาคมอย่างพวกนายสามคนยอมเปิดปากให้เกียรติมาร่วมงานล่ะก็ ลำพังแค่หน้าของฉันคนเดียวคงทำไม่สำเร็จหรอก ถ้ายังไม่ยอมรวมพลังกันอีก มีหวังได้หายนะแน่" ตู้เจ้าเจียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วยกมือขึ้นลูบศีรษะที่ล้านเลี่ยนของตัวเองเพื่อเรียกสติให้ใจเย็นลง

ฉู่เย่าจงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แล้วค่อยๆ หลับตาลง "ตั้งแต่ที่พวกคนเซี่ยงไฮ้ข้ามน้ำข้ามทะเลมาเก็งกำไรทองคำ จนถึงตอนนี้ที่มาก่อคลื่นลมในวงการธนาคาร ต้องยอมรับเลยว่าอิทธิพลของพวกเขานั้นน่าเกรงขามจริงๆ แต่นักธุรกิจส่วนใหญ่ที่มีรากฐานมั่นคงก็ไม่ได้ถูกพวกคนเซี่ยงไฮ้เล่นงานจนถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสอะไรหรอก ส่วนพวกที่โดนเล่นงานจนต้องปิดกิจการไป ก็หนีไม่พ้นพวกที่สายตาสั้น มีความโลภมากเกินไป มีธุรกิจแค่หยิบมือแต่ริอ่านอยากจะงูเหลือมกลืนช้างทั้งนั้นแหละ เมื่อก่อนตอนที่สามสมาคมการค้าใหญ่ของเรายังต้องแข่งขันกันเอง พวกคนอังกฤษก็จะดึงสมาคมหนึ่งไปเป็นพวกเพื่อโดดเดี่ยวอีกสมาคม แล้วก็คอยกดดันสองสมาคมที่จับมือกัน ภายนอกอาจจะดูเหมือนว่าสามสมาคมการค้าใหญ่ของเราฟาดฟันกันอย่างดุเดือด แต่อันที่จริงทุกคนต่างก็รู้ดีว่า ความขัดแย้งที่แสดงออกให้เห็นภายนอกนั้นล้วนเป็นผลดีต่อทุกคน เพราะมันช่วยให้เราสามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างราบรื่น แต่ถ้าพวกเราทั้งสามกลุ่มรวมเป็นหนึ่งเดียวเพื่อไปเปิดศึกกับพวกคนเซี่ยงไฮ้ มันกลับจะเป็นการหยิบยื่นโอกาสให้กับคนพวกนั้นแทน ลองคิดดูสิว่า ถ้าเกิดพวกฝรั่งอังกฤษหันไปอุ้มชูพวกมังกรข้ามถิ่นจากเซี่ยงไฮ้ แล้วมากดหัวพวกเจ้าถิ่นที่รวมหัวกันอย่างคนกวางตุ้งเราล่ะจะเป็นยังไง? นายต้องรู้ไว้นะว่า พวกคนเซี่ยงไฮ้น่ะไม่ได้ขาดแคลนเงินทองหรอก สิ่งที่พวกเขาขาดก็คือโอกาสที่พวกคนอังกฤษจะหันมาสนับสนุนต่างหาก ถ้าปล่อยให้พวกเขาคว้าโอกาสนี้ไปได้ นั่นแหละถึงจะเป็นสถานการณ์ที่พวกเขาจะแยกเขี้ยวเผยเล็บ และพร้อมจะกลืนกินผู้คนได้ทุกเมื่อ นี่ก็คือเหตุผลที่พวกเราทั้งสามคนไม่เคยปริปากพูดอะไรออกมาเลย โอกาสนี้จะหยิบยื่นให้พวกคนเซี่ยงไฮ้ไม่ได้เด็ดขาด ถ้าไม่ให้พวกเขา พวกเขาก็ทำได้แค่ถือเงินก้อนนั้นเต้นแร้งเต้นกาต่อไป ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้หรอก"

"ถ้าไม่รวมพลังกันสู้กับพวกคนเซี่ยงไฮ้ ธุรกิจของเราก็สั่นคลอน แต่ถ้าสู้ ก็กลัวว่าพวกคนอังกฤษจะหยิบยื่นโอกาสให้พวกคนเซี่ยงไฮ้อีก หรือจะให้พวกเรานั่งงอมืองอเท้ารอความตายงั้นเหรอ?"

ฉู่เย่าจงลืมตาขึ้น หันหน้าไปมองตู้เจ้าเจียนที่มีความหนักแน่นและสุขุมเยือกเย็นด้อยกว่าตนอยู่มากนัก เขายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "อดทนไงล่ะ พวกคนอังกฤษเองก็ไม่พอใจพวกคนเซี่ยงไฮ้ที่ไม่ยอมทำตามกฎเกณฑ์ของพวกเขาเหมือนกันแหละ แต่พวกคนอังกฤษก็ยังอดทนได้ พวกเราทุกคนก็เป็นคนจีนเหมือนกัน มีอะไรที่เราจะทนไม่ได้บ้างล่ะ? ตั้งแต่ที่พวกนักธุรกิจเซี่ยงไฮ้เข้ามาในฮ่องกงจนถึงตอนนี้ ฉันก็ทนมาได้ตั้งสองปีแล้ว จะทนต่อไปอีกสักสองปีเพื่อรอโอกาส มันจะไปยากอะไร? เจ้าเจียน ตอนที่พวกญี่ปุ่นยึดบริษัทรถบัสของนายไปเมื่อหลายปีก่อน นายก็ยังทนมาได้ตั้งเกือบสี่ปีไม่ใช่เหรอ? แล้วสี่ปีให้หลังเป็นยังไง พวกญี่ปุ่นไปอยู่ที่ไหน แล้วนายล่ะอยู่ที่ไหน? ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปแค่สองปี จังหวะเวลายังไม่มาถึง เวลายังอีกยาวไกล"