บทที่ 73 สืบรู้เรื่องแล้ว

การที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณานิคมอังกฤษหรือภริยาชื่นชอบการจัดสวน ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ชาวจีนในฮ่องกงทั่วไปไม่ได้สนใจหรอกว่าทำไมพวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงถึงชอบปลูกต้นไม้ดอกไม้ แต่สำหรับคนช่างสังเกตอย่างซ่งเทียนเย่า เขารู้เหตุผลนั้นดี

นอกเหนือจากความหลงใหลส่วนตัวของชาวอังกฤษแล้ว ยังมีเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือ การจัดสวนช่วยให้พวกเขาสามารถดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกับเหล่าขุนนางหรือแม้แต่ราชวงศ์ได้ เพราะงานนิทรรศการดอกไม้เชลซีที่จะจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในอังกฤษจะมีพระบรมวงศานุวงศ์เสด็จร่วมงาน เจ้าหน้าที่ระดับสูงแห่งอาณานิคมหรือภริยาสามารถเดินทางกลับอังกฤษได้อย่างสง่าผ่าเผย นำเอาพันธุ์ไม้และดอกไม้แปลกตาที่เสาะหามาจากดินแดนอาณานิคมไปจัดแสดงในงาน จากนั้นก็ทูลเกล้าฯ ถวายพันธุ์ไม้ที่โดดเด่นสะดุดตาเหล่านั้นแด่ราชวงศ์หลังจบงาน ซึ่งถือเป็นวิธีการผูกมิตรที่ดูหรูหรามีระดับและไม่ดูเป็นการประจบประแจงจนเกินงาม

สมาคมการสวนหลวงฮ่องกง ก็คือสถานที่รวมตัวของชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่ในฮ่องกง เพื่อมาดูแลดอกไม้ต้นไม้และแลกเปลี่ยนความรู้กันเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานนิทรรศการเชลซีประจำปีนั่นเอง

หากมีเวลาเหลือเฟือ ซ่งเทียนเย่าก็ไม่ได้รังเกียจที่จะสละเวลาไปเสาะหาพันธุ์ไม้หายากมาให้ภริยารองอธิบดี แต่ทว่าในเวลานี้ไม่ว่าจะเรื่องเวลาหรือเรื่องเงินต่างก็ยังไม่ใช่จังหวะที่ดีที่สุด จึงทำได้เพียงเก็บพับเรื่องนี้ไว้ก่อน

แองจี้ เพอร์ริส รับประทานอาหารเช้าของตนเองจนเสร็จ เธอยกแก้วกาแฟขึ้นจิบ ก่อนจะหันไปมองซ่งเทียนเย่า "คุณซ่งคะ ถ้ารอให้คุณฉู่คนเมื่อกี้ได้นั่งร่วมโต๊ะอาหารกับท่านรองอธิบดีแล้ว ธุรกิจของฉันในรอบนี้ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงใช่ไหมคะ?"

"คุณคิดว่าชีวิตแบบในตอนนี้ เมื่อเทียบกับการต้องไปนั่งแทะแซนด์วิชเย็นชืดอยู่ในสำนักงานที่ตึกกลอสเตอร์แล้วเป็นอย่างไรบ้างล่ะครับ?" ซ่งเทียนเย่าเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาว พร้อมกับส่งยิ้มและเอ่ยถาม

แองจี้ เพอร์ริส พยักหน้า "ดีมากเลยล่ะค่ะ แต่ฉันรู้สึกว่าถ้าพวกคุณได้รู้จักกับท่านรองอธิบดีคนนั้นแล้ว คนที่ไม่มีใบอนุญาตประกอบวิชาชีพทนายความอย่างฉันก็คงจะหมดประโยชน์สำหรับพวกคุณแล้ว ถูกต้องไหมคะ?"

"ทำไมคุณถึงมีความคิดแบบนั้นไปได้ล่ะครับ? แน่นอนว่าไม่ ตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายกฎหมายบนนามบัตรนั่น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะครับ" ซ่งเทียนเย่าตอบแองจี้ เพอร์ริส ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

แองจี้ เพอร์ริส มองสบตาซ่งเทียนเย่าแล้วคลี่ยิ้มอย่างสง่างาม "ถ้าเป็นคุณฉู่คนเมื่อกี้พูด ฉันก็อาจจะหลงเชื่อไปแล้วจริงๆ ก็ได้ค่ะ"

"ถ้าคุณชอบรูปแบบการทำงานแบบที่เป็นอยู่ในตอนนี้ เวลาว่างคุณก็ลองร่างสัญญาขึ้นมาสักฉบับสิครับ เพื่อรับประกันว่าคุณจะยังคงรักษาคุณภาพชีวิตแบบในตอนนี้ไว้ได้ตลอดไป แบบนี้พอจะนับว่าเป็นความจริงใจจากผมได้หรือเปล่า" ซ่งเทียนเย่านิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับแองจี้ เพอร์ริส ต่อว่า "ผมเองก็ชอบสไตล์การทำงานของคุณในตอนนี้เหมือนกัน หวังว่าพวกเราจะได้ร่วมงานกันไปอีกนานๆ นะครับ"

"เป็นการร่วมงานระหว่างฉันกับคุณ หรือว่าระหว่างฉันกับลี่คังคะ?" แองจี้ เพอร์ริส เชิดคางที่มีเส้นโค้งงดงามขึ้นเล็กน้อยเข้าหาซ่งเทียนเย่า คล้ายกับแฝงความหยิ่งทะนงไว้ลึกๆ

"ผมครับ" ซ่งเทียนเย่ามองการกระทำของแองจี้ เพอร์ริส เขายื่นมือซ้ายออกไปโดยสัญชาตญาณ แล้วบีบคางของอีกฝ่ายเบาๆ "สมองของคุณคือสิ่งเดียวในตอนนี้ที่ผมไม่อยากส่งมอบให้เจ้านายของผมครับ"

เมื่อมือของซ่งเทียนเย่าสัมผัสเข้ากับผิวพรรณอันเนียนนุ่มของแองจี้ เพอร์ริส เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองเสียมารยาทเข้าให้แล้ว อีกฝ่ายไม่ใช่หญิงบริการตามสถานบันเทิงเสียหน่อย "ต้องขออภัยเป็นอย่างยิ่งครับ เมื่อครู่ผมเสียมารยาทไปหน่อย โปรดเชื่อเถอะครับว่าผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ"

ทว่าในขณะที่เขาชักมือกลับ จู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาของเขาแฝงความหมายลึกซึ้งขณะจ้องมองแองจี้ เพอร์ริส "คุณกำลังยั่วยวนผมเหรอ?"

"คุณอายุแค่สิบแปดปีจริงๆ เหรอคะ? พระเจ้าช่วย สายตาของคุณตอนที่ยื่นมือมาแตะฉันเมื่อกี้ มันเหมือนกับพวกผู้ชายวัยกลางคนอายุสามสิบขึ้นไปเลย มีแค่พวกเขาเท่านั้นแหละเวลาที่เจอคนหรือสิ่งที่ตัวเองสนใจ ถึงจะแสดงความปรารถนาในการครอบครองที่พยายามข่มเอาไว้แต่ก็ปิดไม่มิดแบบนั้นออกมา ฉันไม่ได้ยั่วยวนคุณหรอกนะคะ แค่ทดสอบดูว่าคำพูดของคุณเมื่อกี้มันจริงหรือเท็จก็เท่านั้น ซึ่งข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องจริง ฉันจะไปตลาดดอกไม้แล้วนะคะ อย่าลืมให้ทิปบริกรด้วยล่ะ กาแฟรสชาติดีมาก แล้วเจอกันที่ร้านอาหารตอนเย็นค่ะ" แองจี้ เพอร์ริส ส่งยิ้มหวานหยดย้อยชูสองนิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะให้ซ่งเทียนเย่า จากนั้นก็หยิบกระเป๋าถือลุกขึ้น แล้วหันหลังเดินออกจากร้านอาหารไป

ซ่งเทียนเย่าก้มหน้าลงจ้องมองมือซ้ายของตนเองที่เพิ่งจะบีบคางของแองจี้ เพอร์ริส ไปเมื่อครู่เขม็ง จู่ๆ เขาก็หลุดหัวเราะเยาะตัวเองออกมาเบาๆ

……

เขากลับไปที่ห้องพักของตัวเองก่อน นำกระเป๋าหนังเก็บเข้าตู้ข้างเตียงให้เรียบร้อย จากนั้นซ่งเทียนเย่าถึงได้เดินออกจากโรงแรมเพื่อเรียกใช้บริการรถลากเดินทางกลับบ้าน

โรงแรมตู้หลี่ซือนั้นปลอดภัยมาก อย่างน้อยก็ทำให้ซ่งเทียนเย่ารู้สึกว่าปลอดภัยกว่าธนาคาร การถือกระเป๋าหนังไปฝากเงินที่ธนาคาร ดีไม่ดีตอนที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าประตูธนาคาร อาจจะมีใครโผล่มาจากด้านข้างแล้วยิงเจาะกะโหลกเขาเปรี้ยงเดียว จากนั้นก็เชิดกระเป๋าหนังหนีไปเลยก็ได้ แต่เรื่องแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในโรงแรมตู้หลี่ซือแน่นอน

พวกทหารก๊กมินตั๋งแตกทัพที่หนีมาฮ่องกงพวกนั้นลงมือได้เด็ดขาดและตรงไปตรงมากว่าพวกคนในยุทธจักรอย่างจินหยาเหลยหรือเฉินอาสือตั้งเยอะ การฆ่าคนของพวกมันไม่เคยมีความลังเลหรือยืดเยื้อเลยสักนิด

ซ่งเทียนเย่ายังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าสู่เขตบ้านไม้ เขาก็เห็นว่าที่หัวมุมถนนบริเวณแผงซ่อมรองเท้าของพ่อตนเองนั้นมีผู้คนมาเข้าคิวต่อแถวกันยาวเหยียดเป็นหางว่าว แต่ละคนต่างก็ถือรองเท้าเก่าๆ ไว้ในมือ รอคอยให้พ่อของเขาซ่อมแซมให้

"อาชีพซ่อมรองเท้ามันทำกำไรได้ดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?" ซ่งเทียนเย่าก้าวลงจากรถลาก คาบบุหรี่ไว้ในปากพลางมองดูภาพผู้ชายผู้หญิงราวสามสี่สิบคนยืนต่อแถวรอซ่อมรองเท้าด้วยความงุนงง พร้อมกับบ่นพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง

ซ่งชุนเหลียงกำลังขะมักเขม้นเย็บซ่อมรองเท้าเก่าคู่หนึ่งอย่างคล่องแคล่ว จนแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดหยาดเหงื่อที่ผุดพรายขึ้นบนใบหน้า ซ่งเทียนเย่าเดินเข้าไปนั่งยองๆ ลงตรงหน้าพ่อผู้แสนจะซื่อสัตย์และเงียบขรึมของตนเอง เขาล้วงเอาบุหรี่ยี่ห้อดันฮิลล์ที่ฉู่เสี้ยวซิ่นโยนให้เมื่อคืนออกมาหนึ่งมวนแล้วยื่นส่งให้ซ่งชุนเหลียง

ซ่งชุนเหลียงที่กำลังก้มหน้าก้มตาเย็บรองเท้าอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ว่าบรรดาป้าๆ น้าๆ ที่ยืนอยู่รอบตัวเงียบกริบลงไปในชั่วพริบตา เขากำลังจะเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าลูกชายของตนเองกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า พร้อมกับยื่นบุหรี่มาให้มวนหนึ่ง

"ขยันจังเลยนะพ่อ ไม่ใช่ว่าบอกให้พ่อกับแม่ช่วยกันเก็บข้าวของที่บ้านเตรียมตัวย้ายบ้านหรอกเหรอ? ไม่เห็นต้องออกมาทำงานให้เหนื่อยยากแบบนี้อีกเลย" ซ่งเทียนเย่าจุดไม้ขีดไฟ รอจนซ่งชุนเหลียงรับบุหรี่ไปคาบไว้ เขาก็ช่วยจุดไฟให้ พลางขมวดคิ้วเอ่ยถาม

ซ่งชุนเหลียงถูกควันบุหรี่สัญชาติอังกฤษอัดเข้าปอดจนสำลักไอออกมาสองครั้ง เขาอาศัยจังหวะนั้นยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนใบหน้าลวกๆ ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป ปากก็เอ่ยว่า "อยู่บ้านก็ไม่มีอะไรทำ พ่อคิดว่ากำลังจะย้ายบ้านแล้ว ก่อนไปก็เลยบอกให้พวกเพื่อนบ้านเอารองเท้าออกมา พ่อจะช่วยซ่อมแซมให้สักหน่อย ยังไงก็เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งหลายปี พ่อของแกก็ไม่ได้มีฝีมืออะไรอย่างอื่น ก็เลยช่วยซ่อมรองเท้าให้ทุกคน ถือซะว่าเป็นการทิ้งทวนไว้เป็นที่ระลึกก็แล้วกัน"

ที่แท้ก็ซ่อมฟรีนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้มีคนมาเข้าคิวต่อแถวกันยาวเหยียดขนาดนี้

"เพื่อนบ้านมีอะไรดีกันล่ะ ตอนที่ลูกชายพ่อสอบตำรวจไม่ติด ไอ้พวกนี้ก็พากันซ้ำเติม ตอนที่เหวินเหวินเกือบจะมีเรื่อง ก็ไม่เห็นมีใครโผล่หัวออกมาช่วยสักคน กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะพ่อ" ซ่งเทียนเย่าขี้เกียจแม้แต่จะปรายตามองพวกเพื่อนบ้านที่ยืนต่อคิวเหล่านั้น ไอ้พวกเวรเอ๊ย พอเห็นพ่อเขาประกาศซ่อมรองเท้าให้ฟรี แต่ละคนก็ช่างหน้าหนาหอบรองเท้ามาต่อคิวกันได้ลงคอจริงๆ

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้นะ เวลาเพื่อนบ้านคนอื่นเกิดเรื่อง พ่อของแกเองก็ไม่มีความกล้าพอที่จะก้าวออกไปช่วยเหลือเหมือนกันนั่นแหละ ทุกคนก็เหมือนๆ กันทั้งนั้น ลูกกลับเข้าบ้านไปก่อนเถอะ ขืนพ่อกลับบ้านไป แม่ของแกก็มีแต่จะดุด่าพ่อเปล่าๆ อยู่ที่นี่ได้ฟังพวกเพื่อนบ้านคุยสัพเพเหระ ยังทำให้รู้สึกสบายใจกว่าอีก" ซ่งชุนเหลียงคาบบุหรี่เงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มให้กับลูกชายที่นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า ใบหน้าที่ผ่านการกรำแดดกรำฝนมาอย่างโชกโชนนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความยากลำบากของชีวิต

เมื่อเห็นลูกน้องแก๊งฝูอี้ซิงสองคนที่นั่งยองๆ อยู่ฝั่งตรงข้ามของถนนมีสีหน้าเหมือนอยากจะวิ่งเข้ามาหาแต่ก็ยังกล้าๆ กลัวๆ ซ่งเทียนเย่าก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "เอาที่พ่อสบายใจก็แล้วกันครับ รีบเก็บร้านแล้วกลับไปกินข้าวเที่ยงที่บ้านนะ เดี๋ยวผมจะดื่มเป็นเพื่อนพ่อสักสองจอก บ่ายนี้พวกเราจะย้ายบ้านกันแล้ว"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืน เดินออกไปไม่กี่ก้าว แล้วกระดิกนิ้วเรียกคนของแก๊งฝูอี้ซิงทั้งสองคนที่อยู่ไกลออกไป "มีธุระอะไร?"

"เลขาซ่งครับ ลูกพี่ใหญ่สั่งไว้ว่าถ้าเจอคุณเมื่อไหร่ให้รีบส่งข่าวไปบอก เขาจะให้คนรีบมาหาทันที ลูกพี่บอกว่าเรื่องที่คุณฝากให้สืบ ตอนนี้สืบรู้เรื่องกระจ่างแล้วครับ" สมาชิกแก๊งฝูอี้ซิงคนหนึ่งเอ่ยรายงานซ่งเทียนเย่า "แล้วก็ เรื่องที่คุณฝากพี่ซานไปจัดการที่สถานีตำรวจไซกุงคราวก่อน ลูกพี่ใหญ่ก็ออกหน้าเจรจาจนเรียบร้อยแล้วเหมือนกันครับ"