บทที่ 46 ก้าวแรก

ซ่งเทียนเย่านอนหลับอย่างสบายตัวในห้องพักของโรงแรมตู้หลี่ซือจนสว่างคาตาโดยไม่ฝันเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งพนักงานบริการมาเคาะประตูห้องและเรียกให้เขาตื่นด้วยภาษาอังกฤษอย่างสุภาพตามที่เขาได้กำชับไว้เมื่อคืน ซ่งเทียนเย่าถึงได้ตื่นขึ้นมา เขารู้สึกว่าร่างกายกระปรี้กระเปร่า ความเหนื่อยล้าตลอดสองวันที่ผ่านมามลายหายไปจนสิ้น อย่างที่คิดไว้เลย เตียงนอนต้องนุ่มสบายพอ ถึงจะทำให้หลับสนิทได้

หลังจากลุกขึ้นอาบน้ำล้างหน้าและเปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตที่พนักงานนำไปซักอบรีดจนเรียบกริบมาส่งให้ ซ่งเทียนเย่าก็สวมเสื้อสูททับ แล้วส่องกระจกตรวจดูความเรียบร้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องมุ่งหน้าไปยังห้องอาหารของโรงแรม

ในห้องอาหารยังไม่เห็นเงาของฉู่เสี้ยวซิ่น แต่ซ่งเทียนเย่าก็ไม่ได้รีบร้อน เขาสั่งแซนด์วิชกับกาแฟมาหนึ่งชุด แล้วนั่งกินช้าๆ อยู่ที่โต๊ะ จนกระทั่งผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ฉู่เสี้ยวซิ่นถึงได้เดินหาวหวอดๆ เข้ามาในห้องอาหารด้วยท่าทางเกียจคร้าน และเหลือบไปเห็นซ่งเทียนเย่าที่นั่งหันหน้าตรงกับประตูห้องอาหารพอดี

"อาเย่า?" ฉู่เสี้ยวซิ่นขยี้ตา เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้มองผิดก็เดินเข้ามานั่งลงฝั่งตรงข้ามซ่งเทียนเย่า "เมื่อคืนนายก็พักที่นี่งั้นเหรอ?"

"เมื่อคืนหลังจากรับรองพี่สยงกับจินหยาเหลยเสร็จก็ดึกมากแล้วครับ ผมเลยมาพักที่นี่" ซ่งเทียนเย่าวางช้อนส้อมในมือลง ใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดริมฝีปาก แล้วยิ้มตอบฉู่เสี้ยวซิ่น

ฉู่เสี้ยวซิ่นกวักมือเรียกพนักงานแล้วสั่งเป็นภาษาอังกฤษ "ขอกาแฟใส่นมกับน้ำตาลก้อนดับเบิลช็อต แซนด์วิชแฮมรมควันหนึ่งที่ แล้วก็ไข่ดาวฟองนึง"

"คุณชายซิ่นค่อยๆ ทานนะครับ ผมจะออกไปเอาของสักหน่อย เดี๋ยวกลับมาแล้วจะเล่าเรื่องเมื่อคืนให้ฟังอย่างละเอียด" ซ่งเทียนเย่าพูดพลางลุกขึ้นยืน

"ให้พนักงานไปเอาให้ก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือไง?"

"ไม่ได้หรอกครับ ถ้าไม่เห็นหน้าผม เขาก็ไม่ยอมมอบของให้หรอก ของดีซะด้วยสิ" ซ่งเทียนเย่าแสร้งทำเป็นยิ้มอย่างมีเลศนัยให้ฉู่เสี้ยวซิ่น

ฉู่เสี้ยวซิ่นโบกมือปัด "ไปๆ ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่านายจะไปเอาของบ้าอะไรมา"

ซ่งเทียนเย่าเดินออกจากประตูโรงแรมตู้หลี่ซือ ที่ริมถนนฝั่งตรงข้ามโรงแรม เกาเหลาเฉิงที่เพิ่งเจอกันเมื่อคืนกำลังนั่งยองๆ อยู่กับลูกน้องสองคน สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ในปากคาบบุหรี่เอาไว้ พอเห็นซ่งเทียนเย่าปรากฏตัวที่หน้าประตูโรงแรม เกาเหลาเฉิงก็ดีดก้นบุหรี่ทิ้งทันที มือข้างหนึ่งกุมไว้ที่เอว ส่วนอีกข้างกำห่อผ้าขี้ริ้วเล็กๆ ไว้แน่น แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวเข้ามาหา

"เลขาซ่ง ของที่คุณสั่งเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วครับ ลองตรวจดูสิครับ"

ระหว่างที่พูด เกาเหลาเฉิงก็ยื่นห่อผ้าในมือให้ซ่งเทียนเย่า ทันทีที่รับมาก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน ซ่งเทียนเย่าพยักหน้า "ไม่ต้องตรวจหรอก ถ้ามีปัญหา ลูกพี่นายก็คงไปจัดการนายเองแหละ"

หลังจากเกาเหลาเฉิงส่งห่อผ้าให้ซ่งเทียนเย่า ท่าทีระแวดระวังและดุดันเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนสิ้น ราวกับถูกสูบวิญญาณออกไปในพริบตา เขากลับมามีท่าทีเกียจคร้านเหมือนเดิม ฉีกยิ้มให้ซ่งเทียนเย่า "เลขาซ่ง ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวกลับไปหาลูกพี่ก่อนนะครับ"

"ลำบากนายแล้ว" ซ่งเทียนเย่าถือห่อผ้าไว้ในมือ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องอาหารของโรงแรมตู้หลี่ซือ

ตอนนั้นอาหารเช้าของฉู่เสี้ยวซิ่นเพิ่งจะถูกพนักงานนำมาเสิร์ฟ เขากำลังคนกาแฟที่ยังส่งควันฉุย พอเห็นซ่งเทียนเย่ากลับมา ฉู่เสี้ยวซิ่นก็มองห่อผ้าทรงเชยๆ ในมืออีกฝ่ายแล้วเอ่ยปาก "นี่ คงไม่ใช่ของฝากที่ญาติบ้านนอกนายส่งมาให้หรอกนะ?"

"ถ้าคุณชายซิ่นจะบอกว่าเป็นของฝากก็ไม่ผิดหรอกครับ" ซ่งเทียนเย่านั่งลงฝั่งตรงข้ามฉู่เสี้ยวซิ่น วางห่อผ้าลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ แกะออก เผยให้เห็นทองคำแท่งสิบสี่แท่งที่เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ภายใน

"ของฝากขึ้นชื่อจากแก๊งฝูอี้ซิง ทองคำแท่ง แท่งละสี่ตำลึง รวมทั้งหมดสิบสี่แท่งครับ"

มือที่กำลังคนกาแฟของฉู่เสี้ยวซิ่นชะงักกึกทันที เขาเงยหน้ามองซ่งเทียนเย่า "ทองของแก๊งฝูอี้ซิงเรอะ?"

"เมื่อคืนผมเชิญพี่สยงกับจินหยาเหลย ลูกพี่ใหญ่แก๊งฝูอี้ซิงไปที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อ โดยบอกชัดเจนว่าไปเป็นตัวแทนของคุณชายซิ่นเพื่อขอบคุณพี่สยงที่ช่วยวิ่งเต้นให้เมื่อวาน แต่แล้วก็เกิดเรื่องขึ้นครับ เฉินอาสือแห่งแก๊งเฉาย่งอี้พาคนหลายสิบคนไปที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อ คว่ำโต๊ะอาหารจนน้ำซุปหกเลอะเทอะไปหมด" ซ่งเทียนเย่าสบตาฉู่เสี้ยวซิ่น น้ำเสียงราบเรียบไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับกำลังเล่าเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง "ถ้าไม่ใช่เพราะผมอ้างชื่อคุณชายซิ่น แล้วบอกเฉินอาสือไปว่าคุณชายซิ่นเป็นคนเลี้ยงเหยียนสยงกับจินหยาเหลย ผมเดาว่าเมื่อคืนเฉินอาสือคงเตรียมจะล้างเลือดเรือไท่ป๋อไปแล้วล่ะครับ"

"นายไปพูดอะไรให้เฉินอาสือโมโหขนาดนั้นล่ะ?" ฉู่เสี้ยวซิ่นอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามซ่งเทียนเย่า "ไม่งั้นเขาคงไม่กล้าขวัญกล้าเทียมฟ้า มาคว่ำโต๊ะต่อหน้าคนอื่นแบบนั้นหรอก"

"ที่แปลกก็คือ ตอนที่เขาคว่ำโต๊ะ ผมยังอยู่ระหว่างทางจากคฤหาสน์ตระกูลฉู่ไปที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อเลยครับ เขาไม่ได้จงใจเล่นงานผม แล้วก็ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คุณชายซิ่น แต่พุ่งเป้าไปที่แก๊งฝูอี้ซิง เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ เมื่อวานหลังจากคุณชายซิ่นกลับไปแล้ว พี่สยงก็ฝากให้ผมมาลองถามคุณชายซิ่นดูว่า พอจะเห็นแก่ที่เขาต้องยอมถูกปลดย้ายไปเฝ้าอ่างเก็บน้ำที่ซาโถวเจี่ยว มอบธุรกิจท่าเรือของบริษัทการค้าลี่คังให้แก๊งฝูอี้ซิงเป็นคนดูแลได้ไหม แล้วข่าวนี้ก็ดันหลุดออกไปได้ยังไงก็ไม่รู้ เฉินอาสือก็เลยไปบุกเอาเรื่องที่เรือภัตตาคารไท่ป๋อ ผมก็เลยช่วยเกลี้ยกล่อมจนทั้งสองฝ่ายยอมแยกย้ายกันไปก่อน เฉินอาสือพาคนลงไปชั้นหนึ่ง ส่วนจินหยาเหลยกับพี่สยงรออยู่ชั้นสามครับ" ซ่งเทียนเย่าห่อทองคำแท่งกลับไปเหมือนเดิม แล้วดันไปตรงหน้าฉู่เสี้ยวซิ่น

ฉู่เสี้ยวซิ่นยกแก้วกาแฟขึ้นดื่ม พยักหน้าเป็นเชิงให้ซ่งเทียนเย่าพูดต่อ เขากำลังฟังอยู่

"จินหยาเหลยแห่งแก๊งฝูอี้ซิงพอเห็นเฉินอาสือพาคนลงไปแล้ว ก็รีบเอาทองคำสี่แท่งออกมามอบให้เลขาอย่างผม เพื่อขอให้ผมช่วยพูดจาดีๆ กับคุณชายซิ่นให้ เรื่องแบบนี้ผมจะไปตัดสินใจเองได้ยังไงล่ะครับ สุดท้ายจินหยาเหลยก็ยื่นข้อเสนอเป็นทองคำสิบห้าแท่ง ทำหน้าตาหน้าสงสาร อ้อนวอนขอให้ผมเห็นแก่ที่พี่สยงอุตส่าห์ช่วยออกแรงเมื่อวาน ช่วยพูดขอร้องให้หน่อย ตอนนั้นผมคิดว่าขืนปล่อยให้สถานการณ์ตึงเครียดต่อไปคงไม่ดีแน่ ถ้าผมรับปากก็ถือว่าทำผิดกฎ แต่ถ้าปฏิเสธ พี่สยงก็อยู่ตรงนั้นด้วย ผมจะไปหักหน้าเขาก็คงไม่ดี ผมก็เลยทำเรื่องไปเรื่องนึงครับ" ซ่งเทียนเย่าพูด

"เรื่องอะไรล่ะ?" ฉู่เสี้ยวซิ่นฟังอย่างออกรสออกชาติ

ซ่งเทียนเย่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนั้นผมพิจารณาดูแล้ว ธุรกิจท่าเรือของตระกูลฉู่ก็เป็นหน้าที่ของแก๊งเฉาย่งอี้มาตลอด พี่สิบเฉินอาสือก็มีประสบการณ์ในยุทธจักรมาโชกโชน ผมก็เลยให้ลูกน้องของเขาลงไปบอกเรื่องที่จินหยาเหลยแห่งแก๊งฝูอี้ซิงจะมอบทองคำสิบห้าแท่งให้ผม ผมหวังว่าเขาจะช่วยผมสักนิด ถึงจะแค่พูดส่งเดชออกมาว่าแก๊งเฉาย่งอี้ยินดีจ่ายสิบหกแท่ง แค่นี้ก็พอให้ผมหาทางลง แล้วบ่ายเบี่ยงไปคุยกันวันหลังได้แล้ว แต่เฉินอาสือกลับทำอะไรก็ไม่รู้ จู่ๆ ก็สติแตก พาคนกลับไปซะงั้น แถมยังทิ้งท้ายขู่ว่าจะจัดการผมอีกต่างหาก ผม..."

"มารดามันเถอะ เฉินอาสือเอ๊ย! ทีตอนฉันโดนพวกตำรวจหาเรื่องที่ลี่ฉือการ์เด้น ทำเป็นตาบอดแกล้งตายไม่ยอมออกหน้า แต่เหยียนสยงของแก๊งฝูอี้ซิงกลับช่วยฉันวิ่งเต้นทั้งคืนอย่างคนรักเพื่อนพ้อง แล้วนี่ลูกพี่ใหญ่เขายังควักเงินมาขอให้บริษัทการค้าฉันช่วยดูแลอีก เฉินอาสือมันมีสิทธิ์อะไรมาหักหน้าแขกที่ฉันเชิญมาวะ แถมแขกคนนั้นยังเคยช่วยฉันไว้ด้วย! ที่สำคัญ แก๊งฝูอี้ซิงอยากจะเข้ามารับงานบริษัทฉัน ยังรู้จักรินน้ำใจด้วยทองคำตั้งสิบห้าแท่ง แต่ไอ้เวรเฉินอาสือแห่งแก๊งเฉาย่งอี้ มันทำงานกับบริษัทฉันมาตั้งนาน ฉันยังไม่เคยได้กินน้ำเปล่าจากมันเลยสักแก้ว!" ไม่รอให้ซ่งเทียนเย่าพูดจบ ฉู่เสี้ยวซิ่นก็กระแทกแก้วกาแฟลงบนโต๊ะจนกาแฟกระฉอกออกมาเปื้อนผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาด "ธุรกิจอื่นๆ ของตระกูลฉู่ฉันอาจจะตัดสินใจไม่ได้ แต่บริษัทการค้าลี่คังเป็นของฉันเว้ย! อาเย่า นายไปบอกอาสยงกับจินหยาเหลยเลยนะ พรุ่งนี้ให้ไปรอฉันที่ท่าเรือ ฉันจะจัดการให้พวกมันเริ่มงานเอง!"

ซ่งเทียนเย่าพยักหน้ารับ หมากกระดานนี้ที่เขาเริ่มวางแผนไว้ตั้งแต่ที่เรือภัตตาคารเมื่อคืน ก้าวแรกได้เดินออกไปแล้ว