บทที่ 35 เหอเซินขุนนางกังฉินอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ และเฉียนหลงลูกล้างลูกผลาญ!

บทที่ 35 เหอเซินขุนนางกังฉินอันดับหนึ่งในประวัติศาสตร์ และเฉียนหลงลูกล้างลูกผลาญ!

เมื่อสิ้นเสียงของเฉินซี จอฟ้าก็พลันหม่นแสงลงราวกับจะตอบสนอง สายลมยามเย็นอันเงียบเหงาวังเวงพัดผ่านมิติเวลาของหมื่นราชวงศ์

มิติเวลาหงอู่

"ห้ามทำร้ายราษฎรแม้แต่คนเดียว... ห้ามทำร้ายราษฎรแม้แต่คนเดียว..."

จูหยวนจางพึมพำ

เขาดูราวกับชายชราธรรมดาที่เพิ่งสูญเสียหลานชาย สองมือปิดหน้า ปล่อยให้น้ำตาขุ่นมัวไหลริน

"เด็กโง่คนนี้..."

เฒ่าจูอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ น้ำเสียงสั่นเครือจนขาดห้วง "เจ้าเป็นจักรพรรดินะ มีจักรพรรดิที่ไหนไปขอร้องพวกกบฏไม่ให้ฆ่าราษฎรบ้าง? เจ้าทำแบบนี้ก็คือการเอาศักดิ์ศรีของตัวเองเหยียบย่ำลงไปในโคลนตม เพื่อแลกกับชีวิตของราษฎรนะ!"

"'เหล่าขุนนางทำให้เจิ้นหลงผิด'... ขุนนางบุ๋นบู๊เต็มราชสำนักนี่ไม่มีใครใช้การได้เลยงั้นรึ? ไม่มีใครยอมตายเพื่อเจ้าเลยสักคนเชียวรึ?!"

"ข้าฆ่าขุนนางกังฉิน ฆ่าขุนนางไร้ความสามารถ ก็เพราะกลัวว่าวันหน้าเกิดเรื่องแล้วจะไม่มีใครยอมถวายหัวให้ครอบครัวแซ่จูของข้า! แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ผลลัพธ์คือสุดท้ายก็ปล่อยให้ลูกหลานของข้าต้องแบกรับทุกอย่างไว้เพียงลำพัง!!"

พูดจบ จูหยวนจางก็เงยหน้าขึ้นมา นัยน์ตาที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตากลับสาดประกายแสงอันน่าครั่นคร้าม:

"จักรพรรดิยอมตายเพื่อบ้านเมือง... ทำได้ดีมาก! แม้จะสูญเสียแผ่นดิน แต่ก็ไม่ได้ทิ้งความเด็ดเดี่ยวของชาวฮั่นเรา แข็งแกร่งกว่าพวกกระดูกอ่อนที่ยอมจำนนเป็นหมื่นเท่า!"

มิติเวลาปัจจุบัน

หลี่ลี่จื้อไม่ได้เอ่ยคำใด เธอหันไปทางต้นไม้และแผ่นหินนั้น แล้วย่อเข่าคารวะแบบว่านฝูของต้าถังอย่างเคร่งขรึม

"ท่านพี่คะ" เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิผู้เสียแผ่นดิน แต่เขาก็น่านับถือกว่าจักรพรรดิหลายองค์ที่ยอมจำนนเอาชีวิตรอดไปวัน ๆ เสียอีก"

เฉินซีพยักหน้า จับมือเธอแล้วเดินต่อไปยังยอดเขา

เมื่อทั้งสองคนขึ้นมาถึงจุดสูงสุด พระอาทิตย์ยามเย็นก็ตกดินพอดิบพอดี

วินาทีนั้น เส้นกึ่งกลางเมืองตี้ตูทั้งสายก็ปรากฏแก่สายตาของทั้งสองคน

ใต้เท้าคือหลังคากระเบื้องหลิวหลีสีทองเหลืองอร่ามทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ราวกับมหาสมุทรสีทองที่ถูกแช่แข็งเอาไว้ ส่วนไกลออกไปคือตึกระฟ้าอันทันสมัย แสงไฟนีออนเริ่มกะพริบวิบวับ

ความเก่าแก่กับความทันสมัย พระราชอำนาจกับสิทธิพลเมือง ความโศกสลดกับความเจริญรุ่งเรือง ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่ทำให้ผู้คนหลงใหลในวินาทีนี้

"ดูสิ" เฉินซีชี้ไปที่พระราชวังจื่อจิ้นเฉิงเบื้องล่าง "นี่คือภาพสุดท้ายที่จักรพรรดิฉงเจินทรงเห็นก่อนสวรรคต"

"แม้ราชวงศ์หมิงจะล่มสลาย แต่ดินแดนเสินโจวยังอยู่ พระราชวังจื่อจิ้นเฉิงแห่งนี้ก็ยังอยู่"

"ตราบใดที่ผืนแผ่นดินนี้ยังอยู่ ตราบใดที่สายเลือดของ 'ชาวฮั่น' ยังคงอยู่ อารยธรรมของชนชาติหัวเซี่ยก็จะไม่มีวันขาดสูญ!"

หลี่ซื่อหมินมองดูทิวทัศน์อันงดงามตระการตาของพระราชวังจื่อจิ้นเฉิงผ่านจอฟ้า ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

"ทุกยุคสมัยล้วนมีวีรบุรุษ แต่ละคนนำพาความรุ่งโรจน์มาได้หลายร้อยปี"

เขาทอดถอนใจยาว "แม้แต่ราชวงศ์หมิงของคนรุ่นหลัง ก็ยังต้องมีวันปิดฉากลงในที่สุด"

มิติเวลาปัจจุบัน

ตอนที่ลงมาจากเขาจิ่งซาน ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว

ทั้งสองคนไปกินบะหมี่จ๋าเจี้ยงเมี่ยนในหูท่งแถว ๆ นั้น แล้วเฉินซีก็พาหลี่ลี่จื้อกลับโรงแรม

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น การเดินทางรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

"เมื่อวานเราไปดูบ้านของจักรพรรดิมาแล้ว เช้านี้ผมจะพาคุณไปดูสถานที่ของขุนนางคนหนึ่งบ้าง"

บนรถ เฉินซีพูดด้วยท่าทีลึกลับว่า "บ้านของขุนนางคนนี้ ครั้งหนึ่งเคยร่ำรวยและเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าบ้านของจักรพรรดิเสียอีก"

"ใครกันช่างกล้าหาญชาญชัย กล้ารวยกว่าจักรพรรดิด้วยหรือ?"

หลี่ลี่จื้อกะพริบตาปริบ ๆ เผยสีหน้าประหลาดใจ

"แน่นอนว่าต้องเป็นขุนนางกังฉินที่ใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ชิง และยังเป็นอภิมหาขุนนางกังฉินที่ติดอันดับในประวัติศาสตร์โลกด้วย นั่นก็คือ เหอเซิน ไงล่ะ"

เฉินซียิ้มพร้อมกับอธิบาย

ไม่นาน ทั้งสองคนก็เดินทางมาถึงจวนกงหวาง

บริเวณหน้าจวนกงหวาง ลำพังแค่สิงโตหินสองตัวกับประตูใหญ่โตโอ่อ่า ก็แผ่กลิ่นอายความมั่งคั่งหรูหราออกมาจนแทบสำลัก

"ที่นี่ตอนนี้เรียกว่าจวนกงหวาง เมื่อก่อนเคยเป็นคฤหาสน์ของเหอเซิน"

เฉินซีพาหลี่ลี่จื้อเดินลัดเลาะไปตามระเบียงทางเดินและศาลา ชี้ให้ดูเสาไม้หนานมู่ที่แกะสลักอย่างประณีตและภาพวาดสีสันสดใสพลางพูดว่า "พวกคุณรู้ไหมว่าเหอเซินรวยขนาดไหน? ตอนนั้นมีคำกล่าวหลุดออกมาว่า 'เหอเซินล้ม เจียชิ่งอิ่ม'"

"เจียชิ่งคือจักรพรรดิของราชวงศ์ชิง ตอนที่เหอเซินถูกยึดทรัพย์ ทรัพย์สินที่ถูกยึดออกมาได้ มีทั้งเงิน ทอง ไข่มุก ของเก่า โฉนดที่ดิน ฯลฯ คิดเป็นเงินก้อนน่าจะประมาณแปดร้อยล้านถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยล้านตำลึง"

"นี่มันเทียบเท่ากับอะไรน่ะหรือ? ก็เทียบเท่ากับรายได้คลังหลวงทั้งหมดของรัฐบาลราชวงศ์ชิงตลอดระยะเวลาสิบห้าปีเลยไงล่ะ"

"ซี้ดดดดด——!!"

ในมิติเวลาหมื่นราชวงศ์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

มิติเวลาต้าถัง

"ทะ...เท่าไหร่นะ? แปดร้อยล้านตำลึงงั้นเรอะ?"

เว่ยเจิงเบิกตากว้าง หนวดเคราสั่นระริก

"รายได้คลังหลวงของต้าถังทั้งปียังไม่เยอะขนาดนี้เลย ขุนนางกังฉินเพียงคนเดียวกลับยักยอกเงินของทั้งประเทศไปถึงสิบห้าปีเชียวเรอะ?"

หลี่ซื่อหมินโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาคิดว่าขุนนางกังฉินในต้าถังก็น่าชิงชังพออยู่แล้ว

ไม่คิดเลยว่าคนรุ่นหลังจะวิวัฒนาการจนมี "ยอดกังฉิน" แบบนี้โผล่มา

มิติเวลาต้าหมิง

"ทรัพย์สมบัติของคนเพียงคนเดียว สามารถเทียบชั้นกับความมั่งคั่งของทั้งประเทศ จักรพรรดิราชวงศ์ชิงผู้นี้ตาบอดหรืออย่างไร? เลี้ยงหนูตัวโตขนาดนี้ไว้ข้างกาย แต่กลับไม่ยอมฆ่าทิ้งงั้นรึ?"

จูหยวนจางยิ่งโกรธจนไม่อยากจะพูดอะไร ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความโทสะ "ข้าอุตส่าห์ถลกหนังขุนนางกังฉินเพียงเพราะเงินแค่ไม่กี่สิบตำลึง ถ้าเอาเงินแปดร้อยล้านตำลึงนี่มาให้ข้า ต้าหมิงของข้าจะเลี้ยงทหารได้มากขนาดไหนกัน?!"

"กฎมณเฑียรบาลของราชวงศ์ชิงนี่มันจะเละเทะเกินไปแล้วกระมัง?!"

ในขณะที่เฒ่าจูกำลังสับสน ภาพบนจอฟ้าในตอนนั้นก็ให้คำตอบออกมาพอดี

"พอพูดถึงเหอเซิน ก็ต้องพูดถึงเจ้านายของเขา จักรพรรดิเฉียนหลงด้วย"

เฉินซีพูดพลางส่ายหัวด้วยสีหน้ารังเกียจ:

"จักรพรรดิพระองค์นี้ ทรงขนานนามตัวเองว่า 'ผู้เฒ่าสือเฉวียน' แต่ความจริงแล้วเป็นลูกล้างลูกผลาญตัวยง แถมยังเป็นนักสะสมระดับทำลายล้างอีกต่างหาก"

"เขาชอบประทับตราบนภาพวาดชื่อดังเป็นพิเศษ พอเห็นภาพวาดสวย ๆ ก็ป้าบ ประทับตราใหญ่ลงไปทันที แล้วยังแต่งบทกวีทับลงไปอีก"

"อย่าง 'ม้วนอักษรไขว้เสวี่ยสือฉิง' ของหวังซีจือ ก็โดนเขาประทับตราไปหลายสิบอัน แถมยังเขียนตัวอักษรลงไปจนเต็ม เป็นรสนิยมความงามที่รกหูรกตาสิ้นดี"

"นอกจากนี้เขายังชอบโอ้อวดความยิ่งใหญ่ เสด็จประพาสเจียงหนานถึงหกครั้ง ผลาญเงินเก็บในท้องพระคลังที่จักรพรรดิยงเจิ้งทรงสะสมไว้จนหมดเกลี้ยง"

"ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ราชวงศ์ชิงเริ่มเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่ยุคของเขาเป็นต้นมา"

เฉินซีพาหลี่ลี่จื้อเดินไปในสวนของจวนกงหวาง ชี้ไปที่หินไท่หูที่ดูธรรมดาก้อนหนึ่งแล้วพูดว่า:

"พวกคุณดูหินก้อนนี้นะ เรียกว่า 'หินตู๋เล่อเฟิง' เหอเซินจงใจหามาเป็นพิเศษในตอนนั้น ในยุคนั้น การมีอยู่ของเหอเซินไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นสิ่งที่เฉียนหลงทรงยินยอมพร้อมใจต่างหาก"

"เฉียนหลงชอบโอ้อวดความยิ่งใหญ่ ใช้เงินเป็นเบี้ย ท้องพระคลังไม่มีเงินแล้วจะทำยังไงล่ะ? จะให้ไปขึ้นภาษีจากราษฎรตรง ๆ ก็กระดากใจ เลยปล่อยให้เหอเซินไปจัดการแทน"

"เงินที่เหอเซินยักยอกมา ส่วนใหญ่ก็ไหลเข้าท้องพระคลังส่วนพระองค์ของเฉียนหลง หรือไม่ก็เอาไปใช้จ่ายเพื่อความสำราญของเฉียนหลงนั่นแหละ"

"ดังนั้นคนในยุคนั้นจึงมีคำกล่าวที่ว่า 'เหอเซินคือถุงเงินของเฉียนหลง' ตราบใดที่เฉียนหลงยังไม่ล้ม เหอเซินก็ไม่มีทางล้ม"

หลี่ลี่จื้อฟังจนอ้าปากค้าง กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้สักประโยคก็ปาไปพักใหญ่ "นี่... นี่มันกษัตริย์กับขุนนางสมรู้ร่วมคิดกันทำเรื่องชั่วร้ายชัด ๆ! เป็นถึงโอรสสวรรค์ผู้สูงส่ง กลับปล่อยปละละเลยให้ขุนนางขูดรีดเลือดเนื้อราษฎรเพื่อความสำราญของตัวเองเชียวหรือ?"

"หากต้าถังเป็นเช่นนี้ล่ะก็ เกรงว่าคงเกิดกบฏไปนานแล้ว!"

ภายใต้จอฟ้า หลี่ซื่อหมินมองดูความหรูหราอลังการที่อยู่เต็มสวน พลางได้ยินคำบรรยายเกี่ยวกับ 'จอมปีศาจนักประทับตรา' และ 'ถุงเงิน' ก็ยิ่งรู้สึกขยะแขยงจนแทบอาเจียน

"ผลาญสมบัติ! นี่มันผลาญสมบัติชัด ๆ!"

หลี่ซื่อหมินปวดใจจนต้องตบต้นขาฉาดใหญ่ ไม่เพียงแต่ปวดใจแทนภาพวาดชื่อดังที่ถูกประทับตราจนเต็มไปหมดเท่านั้น แต่ยังปวดใจแทนราษฎรในยุคนั้นด้วย "เจิ้นยอมรัดเข็มขัดใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ เพราะกลัวว่าราษฎรจะไม่อิ่มท้อง แต่จักรพรรดิรุ่นหลังผู้นี้กลับดีเสียจริง เอาเงินเก็บหลายชั่วอายุคนมาผลาญเล่นซะอย่างนั้น?"

"นี่มันผู้เฒ่าสือเฉวียนที่ไหนกัน? นี่มันตาเฒ่าลูกล้างลูกผลาญทำลายชาติชัด ๆ!"