บทที่ 33 บัลลังก์มังกรในตำหนักทองคำ ใครนั่งก็โชคร้าย?

บทที่ 33 บัลลังก์มังกรในตำหนักทองคำ ใครนั่งก็โชคร้าย?

“เหมือนกับด่าว่าเด็กอย่างนั้นหรือ?”

องค์หญิงแห่งต้าถังเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

“ก็ทำนองนั้นแหละ เรียกว่า ‘ถิงจ้าง’ (การโบยในราชสำนัก) เริ่มมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิงน่ะ ถ้าขุนนางไม่เชื่อฟัง หรือเถียงคำไม่ตกฟากกลางท้องพระโรง”

“พอจักรพรรดิโบกมือ องครักษ์เสื้อแพรก็จะเข้ามา ลากตัวขุนนางคนนั้นออกไปนอกประตูอู่เหมิน ถอดกางเกงออกต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งหมด แล้วใช้ไม้พลองขนาดใหญ่ที่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กฟาดลงไปอย่างแรง!”

คำพูดของเฉินซีทำให้ใบหน้าเล็ก ๆ ของหลี่ลี่จื้อแดงก่ำ เธอรีบยกมือขึ้นปิดปาก “ขุนนางเหล่านั้นล้วนเป็นปัญญาชน เป็นขุนนางแห่งราชสำนัก ไฉนจึงถูกหยามเกียรติเช่นนี้ได้? นี่มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าพวกเขาทิ้งเสียอีกนะ”

เวลาที่จักรพรรดิต้าถังทรงกริ้วก็สั่งประหารคนเช่นกัน แต่กับเหล่าขุนนางบัณฑิตก็ยังคงเหลือความไว้หน้าขั้นพื้นฐานที่สุดเอาไว้ให้

“นี่ถือเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของราชวงศ์หมิงล่ะมั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางค่อนข้างจะดุเดือดเอาการ”

เฉินซีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “บางครั้งก็ตีหนักมากจนสามารถตีคนให้ตายคาที่ หรือไม่ก็พิการไปเลย”

“แต่ที่แปลกก็คือ ขุนนางราชวงศ์หมิงบางคนกลับถือเรื่องนี้เป็นเกียรติ คิดว่าการถูกจักรพรรดิสั่งโบยแปลว่าตัวเองเป็นขุนนางตงฉินที่กล้าถวายคำชี้แนะอย่างตรงไปตรงมา สามารถจารึกชื่อเสียงไว้ในประวัติศาสตร์ให้คนรุ่นหลังยกย่องไปอีกนาน”

“แน่นอนว่ามันก็ไม่แปลกที่จะมีคนยุคหลังใช้เรื่องนี้เรียกร้องชื่อเสียงให้ตัวเอง”

วินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นมิติเวลาของต้าหมิง ไม่ว่าจะเป็นรัชศกหงอู่ หย่งเล่อ หรือแม้แต่ยุคหลังอย่างว่านลี่และฉงเจิน บรรยากาศในท้องพระโรงล้วนแปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น

มิติเวลาต้าหมิง รัชศกหงอู่

“ตีได้ดี แล้วมันจะทำไม? ข้าตีผิดงั้นรึ?”

จูหยวนจางแค่นเสียงเย็นชา กล่าวอย่างไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย “พวกบัณฑิตคร่ำครึ ปากก็พร่ำบอกแต่คุณธรรมความดี แต่ในท้องกลับเต็มไปด้วยเรื่องชั่วช้าเลวทราม ไม่ตีก็ไม่ฟัง ไม่ตีก็ไม่หลาบจำ!”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของเฒ่าจูก็ยังรู้สึกลังเลอยู่นิดหน่อย เรื่องถอดกางเกงตีเนี่ย พอเล่าลือไปถึงคนรุ่นหลัง ฟังดูแล้วเหมือนจะไม่ค่อยงามสักเท่าไรแฮะ

และภาพบนจอฟ้าก็เปลี่ยนไปตามวิสัยทัศน์ของคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว เข้าสู่ฉากใหม่

แม่น้ำจินสุ่ยคดเคี้ยวราวกับสายรัดเอวหยก สะพานจินสุ่ยที่ทำจากหินอ่อนสีขาวทั้งห้าแห่งทอดข้ามผ่าน และที่ปลายสุดของสะพานคือจัตุรัสไท่เหอเหมินอันกว้างใหญ่

เมื่อมองลึกเข้าไปอีก ที่ปลายสุดของจัตุรัสคือตำหนักที่ตั้งอยู่บนฐานสวี่หมี่ (ฐานดอกบัว) หินอ่อนสีขาวสามชั้น หลังคากระเบื้องสีเหลืองซ้อนกันสองชั้น รูปทรงสง่างามอลังการ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน

นั่นก็คือหัวใจของพระราชวังจื่อจิ้นเฉิง สัญลักษณ์แห่งพระราชอำนาจสูงสุดของสองราชวงศ์หมิงและชิง—ตำหนักไท่เหอ

แม้มองผ่านจอฟ้า ความน่าเกรงขามอันเป็นหนึ่งไม่มีสองและบารมีที่ครอบงำไปทั่วหล้า ก็ยังคงทำให้ผู้ชมจากทุกมิติเวลาของหมื่นราชวงศ์รู้สึกเหมือนหยุดหายใจไปชั่วขณะ

ชาวบ้านในหลายมิติเวลา บางคนเกิดมาทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นพระราชวังมาก่อน แต่กลับได้เห็นรูปลักษณ์ของพระราชวังในยุคหลังตามที่จอฟ้าถ่ายทอดให้ดู

“ว้าว...”

หลี่ลี่จื้อยืนอยู่ริมสะพานจินสุ่ย ริมฝีปากเล็ก ๆ เผยอขึ้นเล็กน้อย “ท่านพี่ ตำหนักนี้สูงมากจริง ๆ แถมยังประณีตมากด้วย”

“แม้จะไม่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเหมือนตำหนักหานหยวนของต้าถัง แต่ขั้นบันไดหินอ่อนสีขาวที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ แบบนี้ แล้วยังให้ความรู้สึกเหมือนรวบรวมความน่าเกรงขามทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว ช่างทำออกมาได้สุดยอดจริง ๆ”

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากประเมินออกมา

พระราชวังต้าถังสะท้อนให้เห็นถึงความ “ยิ่งใหญ่” และความมั่นใจ ส่วนตำหนักของราชวงศ์หมิงและชิงกลับแสดงให้เห็นถึง “ความสูงส่งและต่ำต้อย” คือความเป็นระเบียบและระบบชนชั้นที่ไม่อาจก้าวล่วงได้

เฉินซีจูงมือเธอ เดินตามฝูงชนที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด ค่อย ๆ เดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว จนมาถึงหน้าประตูตำหนักไท่เหอ

นักท่องเที่ยวตรงนี้ไม่สามารถเข้าไปข้างในได้ ทำได้เพียงมองผ่านรั้วกั้นหนา ๆ เข้าไปเท่านั้น

แสงสว่างภายในตำหนักดูสลัว แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับแสงแดดเจิดจ้าด้านนอก

และในส่วนลึกของตำหนักอันมืดสลัวนั้น บนแท่นสูงตรงกึ่งกลาง มีบัลลังก์มังกรสลักไม้ลงรักปิดทองตั้งอยู่อย่างเงียบงัน เปล่งประกายสีทองอันเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

“บรรพบุรุษทุกท่าน เห็นไหมครับ?”

เฉินซีซูมกล้องโทรศัพท์มือถือเข้าไปให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ เล็งไปที่เก้าอี้ตัวนั้น แล้วพูดเสียงดังว่า:

“นี่ก็คือบัลลังก์มังกรในตำนาน เพื่อเก้าอี้มังกรตัวนี้ ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา บนดินแดนเสินโจวแห่งนี้ พ่อลูกต้องฆ่าฟันกัน พี่น้องต้องแตกคอกัน”

“วีรบุรุษผู้กล้าไม่รู้ตั้งเท่าไรที่ยอมแลกด้วยชีวิต เพียงเพื่อจะได้ลิ้มรสความสุขชั่วขณะที่ได้นั่งบนนั้น”

หลี่ลี่จื้อฟังแล้วใจสั่นสะท้าน เธอหวนนึกถึงประตูเซวียนอู่เหมิน และนึกถึงแผนการชั่วร้ายสารพัดที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงสูงเหล่านั้น

“แต่พวกคุณรู้ไหมครับ?” เฉินซีเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน เขาชี้ไปที่ลูกแก้วสีทองขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ตรงกลางเพดานจ่าวจิ่ง (เพดานสลักลาย) เหนือบัลลังก์มังกรพอดี “เก้าอี้มังกรตัวนี้น่ะ ความจริงแล้วมีความอาถรรพ์อยู่นิดหน่อยนะ”

“อาถรรพ์หรือ?” หลี่ลี่จื้อชะโงกหน้าถามด้วยความอยากรู้ “อาถรรพ์อย่างไรล่ะ?”

“เห็นลูกแก้วทองคำนั่นไหม? มันมีชื่อว่า ‘กระจกเซวียนหยวน’”

เฉินซีเล่าราวกับกำลังเล่าเรื่องผี:

“ตำนานเล่าว่าหวงตี้เป็นคนสร้างขึ้น สามารถแยกแยะโอรสสวรรค์ตัวจริงกับตัวปลอมได้”

“ถ้าโอรสสวรรค์ตัวจริงมานั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ ก็จะไม่เป็นอะไร แต่ถ้าไม่ใช่โอรสสวรรค์ตัวจริง หรือเป็นคนที่แย่งชิงบัลลังก์มา พอนั่งลงไป ลูกเหล็กยักษ์นั่นก็จะตกลงมา ‘โครม!’ ทับสมองของจักรพรรดิตัวปลอมคนนั้นจนเละไปเลย!”

“หา?!” หลี่ลี่จื้อตกใจ สะดุ้งโหยง รีบยกมือขึ้นกุมหัวตามสัญชาตญาณ “มันจะตกลงมาจริง ๆ หรือ?”

“มันก็แค่ตำนานแหละ” เฉินซียักไหล่ “แต่ก็มีคนเชื่อนะ”

“มีข่าวลือว่า หลังจากราชวงศ์ชิงล่มสลาย หยวนซื่อไข่แห่งรัฐบาลเป่ยหยาง เขาก็อยากจะลองนั่งเก้าอี้ตัวนี้ให้ชื่นใจดูบ้าง แต่เขาละอายใจไง เขารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่ใช่โอรสสวรรค์ตัวจริง แต่เป็นโจรปล้นชาติ”

“เขากลัวว่าจะกดพลังมังกรไม่อยู่ และยิ่งกลัวว่ากระจกเซวียนหยวนนั่นจะหล่นลงมาทับเขาตาย”

“ดังนั้น ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องคนนี้ จึงทำเรื่องที่โคตรจะขี้ขลาดตาขาวสุด ๆ—เขาไม่กล้านั่งบัลลังก์มังกรของจริงตัวนี้ แต่กลับเอามันออกไป แล้วโยนทิ้งไว้ให้ฝุ่นเกาะในห้องเก็บของ”

“จากนั้นก็เอาเก้าอี้โซฟาพนักพิงสูงสไตล์ตะวันตกที่ดูไม่เข้าท่ามาตั้งแทน ไม่พอนะ เขายังจงใจเลื่อนเก้าอี้โซฟาตัวนี้ถอยหลังไปตั้งสามเมตร!”

“ก็เพื่อจะหลบให้พ้นจากจุดศูนย์กลางใต้กระจกเซวียนหยวนนั่นไง!”

“พรืด ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” หลี่ลี่จื้อกลั้นขำไม่อยู่จนหลุดหัวเราะพรวดออกมา “นี่มัน... ขี้ขลาดเกินไปแล้วกระมัง? ในเมื่ออยากเป็นจักรพรรดิ แล้วจะกลัวลูกกลม ๆ นั่นไปทำไม?”

“นั่นสิ จะกลัวลูกแก้วนั่นทำไม” เฉินซีก็หัวเราะเช่นกัน แต่รอยยิ้มกลับแฝงความเย็นชาอยู่เล็กน้อย “แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ? ต่อให้เขาจะหลบลูกแก้วพ้น แต่ก็หลบชะตากรรมไม่พ้นอยู่ดี เขาได้เป็นจักรพรรดิแค่ 83 วัน ก็ต้องตายจากไปท่ามกลางเสียงก่นด่าของคนทั้งประเทศ”

“ส่วนบัลลังก์มังกรของจริงตัวนี้ ก็ถูกทิ้งให้ฝุ่นจับอยู่ในห้องเก็บของนานหลายสิบปี จนพังยับเยิน กว่าที่ผู้เชี่ยวชาญในยุคหลังจะใช้กาวกับขี้เลื่อยมาซ่อมแซมปะติดปะต่อ แล้วนำกลับมาตั้งไว้ที่เดิมได้”

พูดถึงตรงนี้ เฉินซีก็ถอนหายใจ สายตาจ้องมองเก้าอี้ตัวนั้นอย่างลึกล้ำ:

“แถมลองคำนวณดูดี ๆ นะครับ”

“บรรดาจักรพรรดิราชวงศ์หมิงและชิงที่เคยนั่งเก้าอี้ตัวนี้ โดยเฉพาะจักรพรรดิในช่วงปลายราชวงศ์ชิง มีสักกี่คนที่มีจุดจบที่ดี?”

“ถ้าไม่ใช่อายุสั้น ตายตั้งแต่ยังหนุ่ม ก็กลายเป็นหุ่นเชิด ถูกขุนนางผู้มีอำนาจหรือไทเฮาชักใย หรือไม่ก็เหมือนอย่างฉงเจิน ที่แม้แต่ชีวิตตัวเองก็ยังรักษาไว้ไม่ได้”

“ดูภายนอกเหมือนมีหน้ามีตาเจิดจรัส หมื่นรัฐมาจิ้มก้อง แต่ความจริงแล้วการนั่งอยู่บนนั้น ก็เหมือนนั่งอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟ นั่งไม่ติดที่ ต้องอยู่ตัวคนเดียวอย่างโดดเดี่ยว”

“ทุกวันต้องคอยระแวงขุนนางมีอำนาจ ระแวงลูกชาย ระแวงนักฆ่า แถมยังต้องตรวจฎีกาที่กองเป็นภูเขาเลากา เหนื่อยเป็นวัวเป็นควาย สุดท้ายยังอาจได้ชื่อว่าเป็นกษัตริย์ทำชาติล่มจมอีก”

เฉินซีส่ายหน้า แล้วหันมาพูดสรุปกับกล้อง:

“เพราะงั้นนะครับ ทุกคน อย่าไปอิจฉาจักรพรรดิเลย เก้าอี้ตัวนี้ มันไม่ใช่ที่สำหรับคนนั่งหรอก”