บทที่ 17 เมืองที่ไม่เคยหลับใหลใต้แสงไฟ แสงรำไรและรอยร้าวของยุคทอง

บทที่ 17 เมืองที่ไม่เคยหลับใหลใต้แสงไฟ แสงรำไรและรอยร้าวของยุคทอง

แสงไฟในเมืองต้าถังที่ไม่เคยหลับใหล ย้อมรัตติกาลให้งดงามราวกับทางช้างเผือกร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์

ภาพฉากนี้ไม่เพียงสะกดหลี่ลี่จื้อให้หลงใหล แต่ยังสะกดผู้คนจากหลากมิติเวลาให้ตกตะลึง

หลี่ลี่จื้อถือถังหูลู่ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างยังคงถูกเฉินซีจับจูงไว้ เดินทอดน่องไปตามถนนจูเชวี่ยจำลอง

ดวงตาของนางราวกับมีไม่พอใช้ประเดี๋ยวก็มองไปยังโคมไฟสะพานทองคำริมทาง ประเดี๋ยวก็มองทอดยาวไปยังหอสังเกตการณ์จำลองแบบต้าถังที่อยู่ไกลออกไป

แล้วก็ถูกดึงดูดด้วยบรรดาหนุ่มสาวที่สวมชุดฮั่นฝูหลากหลายแบบเดินหัวเราะร่าเริงผ่านไป

“ท่านพี่... ที่นี่เหมือนฉางอันมากเลยเจ้าค่ะ!” นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แฝงความคะนึงหาบ้านเกิดอันเลือนราง “แต่กลางคืนในฉางอันไม่ได้สว่างขนาดนี้ คนก็ไม่ได้เยอะขนาดนี้ แล้วก็ไม่ได้... มีอิสระเสรีขนาดนี้”

เฉินซีมองตามสายตาของเธอไป ก็เห็นกลุ่มหนุ่มสาวกำลังถ่ายรูปกันอยู่หน้าซุ้มโคมไฟบทกวี พร้อมเสียงหัวเราะใสแจ๋ว

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ แล้วอธิบายว่า “ยุคโบราณกับยุคปัจจุบันมีความแตกต่างกันมาก ที่นี่เป็นแค่การจำลองภาพฉางอันในยุครุ่งเรืองที่สุดของต้าถังตามจินตนาการของผู้คนน่ะ”

“ในความทรงจำของผู้คน แสงไฟสว่างไสว หมื่นแคว้นมาเยือนจิ้มก้อง ราษฎรมั่งคั่ง นอนเปิดประตูได้ นี่แหละคือการตีความบรรยากาศอันยิ่งใหญ่ของยุคทองต้าถังที่โรแมนติกที่สุดของคนรุ่นหลัง”

“ยุคทองต้าถัง...” ในดวงตาของหลี่ลี่จื้อเปล่งประกายขึ้นมา “รัชศกเจินกวนของอาเย่ นับเป็นยุคทองต้าถังไหมเจ้าคะ?”

“นับสิ นับอยู่แล้ว” เฉินซีพยักหน้า “การปกครองรัชศกเจินกวนคือรากฐานของยุคทองต้าถัง ถ้าไม่มีรากฐานที่พ่อของเธอปูไว้ จะมียุคสมัยที่รุ่งโรจน์กว่าในภายหลังได้ยังไง?”

ขณะพูด เขาก็จูงมือหลี่ลี่จื้อไปหยุดอยู่หน้าจอ LED บนพื้นขนาดใหญ่ บนหน้าจอกำลังฉายภาพแอนิเมชันพาโนรามาของเมืองฉางอันในราชวงศ์ถังที่ผ่านการปรับแต่งทางศิลปะอย่างต่อเนื่อง

สามารถมองเห็นย่านร้านค้าที่เป็นระเบียบ พระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตา ผู้คนเดินขวักไขว่ และกองคาราวานอูฐที่สัญจรไปมา

“ดูสิ นี่คือฉางอันที่คนรุ่นหลังสร้างขึ้นมาใหม่ ตั้งแต่ยุคพ่อของเธอ จนถึงถังเกาจง อู่เจ๋อเทียน และช่วงต้นรัชกาลของถังเสวียนจงหลี่หลงจี อำนาจรัฐของต้าถังก็พุ่งทะยานขึ้นเรื่อยๆ เหมือนในภาพนี้ จนไปถึงจุดสูงสุด”

บนจอ LED ปรากฏภาพการร่ายรำ ‘ระบำอาภรณ์ขนนก’ อันยิ่งใหญ่ตระการตา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีภาพทูตจากหมื่นแคว้นมารวมตัวกันเพื่อถวายพระพรที่ตำหนักหานหยวน

จากนั้นก็ปรากฏภาพหลี่ไป๋กวีเอกผู้เป็นเซียนกวีเมามายนอนอยู่ในโรงเตี๊ยม สะบัดพู่กันสาดหมึกอย่างอิสระเสรี

“ยุคทองไคหยวน” น้ำเสียงของเฉินซีเจือความปรารถนาอยู่หลายส่วน “นั่นคือช่วงเวลาที่โดดเด่นและเจิดจรัสที่สุดของต้าถัง หรือแม้กระทั่งของยุคศักดินาทั้งหมด”

“เศรษฐกิจรุ่งเรืองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน วัฒนธรรมเจิดจรัสถึงขีดสุด บารมีกองทัพขจรขจายไปทั่วสี่ทิศ และประชากรในเมืองฉางอันก็มีมากกว่าหนึ่งล้านคน”

“นับเป็นมหานครนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดและเจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลกยุคนั้น”

ในมิติเวลาหมื่นราชวงศ์ ผู้ชมจำนวนนับไม่ถ้วนต่างกลั้นหายใจ มองดูภาพนี้ด้วยความตกตะลึง

หน้าตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินมองดูเมืองฉางอันอันยิ่งใหญ่อลังการหน้าแอนิเมชัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

แม้ว่ารายละเอียดจะต่างจากฉางอันที่เขาอยู่บ้าง แต่บรรยากาศอันยิ่งใหญ่และภาพหมื่นแคว้นมาเยือนนั่นแหละ คือสิ่งที่เขาเฝ้าฝันถึง

“ช่างเป็นยุคทองต้าถังที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!” เขาอดไม่ได้ที่จะปรบมือ เอ่ยด้วยความฮึกเหิมเทียมฟ้า “นี่แหละคือต้าถังที่เจิ้นต้องการ ดูเหมือนว่าลูกหลานรุ่นหลังจะไม่ทำให้เจิ้นผิดหวังจริงๆ”

“หากได้เห็นภาพเช่นนั้นกับตาตัวเองจริงๆ ตายไปก็ไม่เสียดายแล้ว”

จ่างซุนฮองเฮาพยักหน้า มองด้วยสายตาหลงใหล

เฉิงเย่าจินร้องโวยวาย “แม่เจ้าโว้ย นี่มันคึกคักกว่าพวกเราตอนนี้ตั้งเยอะ”

ทว่า น้ำเสียงของเฉินซีกลับแผ่วต่ำลงในตอนนั้น

“แต่ว่า...” เขาจูงมือหลี่ลี่จื้อ เดินออกห่างจากจอ LED ที่ทำให้เลือดสูบฉีดมุ่งหน้าไปยังระเบียงทางเดินจำลองแบบโบราณที่ค่อนข้างเงียบสงบ “รุ่งเรืองถึงขีดสุดย่อมเสื่อมถอย ความตกต่ำของราชวงศ์ถังมาเยือนอย่างกะทันหัน และรุนแรงมาก”

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซี หลี่ลี่จื้อก็บีบมือเขาแน่น

“เหมือนกับยักษ์ที่กำลังโห่ร้องดีใจอยู่บนยอดเขา แต่จู่ๆ ใต้เท้าก็ถล่มลงมา”

เสียงของเขาชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางแสงไฟที่เจิดจ้า ราวกับกำลังเสียดายที่ยุคทองเช่นนี้ต้องพังทลายลง

“ท่านพี่... มีคนก่อกบฏหรือเจ้าคะ? เหมือนกบฏเจ็ดรัฐในราชวงศ์ฮั่น?”

หลี่ลี่จื้อถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่ใช่ น่ากลัวกว่ากบฏเจ็ดรัฐเยอะ” เฉินซีหยุดยืนอยู่ริมศาลาพักร้อน มองไปยังสถาปัตยกรรมจำลองยุคต้าถังอันสว่างไสวที่อยู่ไม่ไกล “มันคือความวุ่นวายครั้งใหญ่ ความวุ่นวายที่แทบจะควักเอาขุมกำลังทั้งหมดของต้าถังไปจนเกลี้ยง”

“ในช่วงต้นรัชกาล ถังเสวียนจงแต่งตั้งเหยาฉงและซ่งจิ่งเป็นอัครเสนาบดี จัดระเบียบขุนนาง และพัฒนาเศรษฐกิจ”

“ต้าถังในเวลานั้น สี่ทิศสงบร่มเย็น ยุ้งฉางอุดมสมบูรณ์ ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข อำนาจรัฐไปถึงจุดสูงสุด”

"น่าเสียดายนะ" เขาถอนหายใจ "พระจันทร์เต็มดวงย่อมเว้าแหว่ง น้ำเต็มแก้วย่อมล้น โอรสสวรรค์ผู้บุกเบิกยุค ทองผู้นี้..  ในบั้นปลายชีวิตกลับทำข้อผิดพลาดที่กษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องเกือบทุกคนล้วนเคยทำ นั่นคือ หยิ่งผยอง ลุ่มหลงในความสุขสำราญ และ ใช้งานขุนนางกังฉิน”

“เขาโปรดปรานหยางกุ้ยเฟย มีบทกวีบทหนึ่งกล่าวไว้ว่า ‘ม้าควบฝุ่นคลุ้งพระสนมแย้มสรวล ไร้ผู้ใดล่วงรู้ว่าส่งลิ้นจี่มา’ เพื่อให้หยางกุ้ยเฟยได้กินลิ้นจี่ ถึงกับต้องขนส่งมาจากหลิ่งหนานที่อยู่ห่างไกล”

“สำหรับราชการแผ่นดิน เขาใช้งานหลี่หลินฝู่ที่ปากหวานก้นเปรี้ยว และหยางกั๋วจงที่โอหังละโมบเป็นอัครเสนาบดี การเมืองในราชสำนักจึงนับวันยิ่งเน่าเฟะ”

“ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ เขามอบทหารกล้าและขุนพลฝีมือดีทั้งหมดให้แก่เจี๋ยตู้ซื่อชายแดน หนึ่งในนั้นมีชื่อว่า อันลู่ซาน”

“ปีเทียนเป่าที่สิบสี่ (ค.ศ. 755) อันลู่ซานซึ่งควบตำแหน่งเจี๋ยตู้ซื่อสามหัวเมือง ได้แก่ ฟ่านหยาง ผิงหลู และเหอตง ได้ยกทัพก่อกบฏต่อต้าถังในนาม ‘กวาดล้างกังฉินข้างกายกษัตริย์’ กองทัพกบฏบุกตะลุยอย่างราบคาบ ใช้เวลาเพียงสามสิบห้าวันก็ตีเมืองหลวงตะวันออกลั่วหยางแตก ปีถัดมาก็ตีตงกวนแตก บุกประชิดฉางอัน”

“ถังเสวียนจงหลบหนีไปทางตะวันตกอย่างลุกลี้ลุกลน เมื่อไปถึงเนินม้าเวยปัว เหล่าทหารที่ติดตามมาต่างโกรธแค้นที่หยางกั๋วจงทำลายชาติ จึงพาลโกรธไปถึงหยางกุ้ยเฟย บีบบังคับให้เสวียนจงประทานความตายแก่กุ้ยเฟย สาวงามแห่งยุคต้องสิ้นชื่อ”

“หลังจากนั้น รัชทายาทหลี่เฮิงได้ขึ้นครองราชย์ที่หลิงอู่ ทรงพระนามว่า ถังซู่จง และสถาปนาเสวียนจงเป็นไท่ซ่างหวง ต้าถังได้เข้าสู่สงครามปราบกบฏที่ยาวนานถึงแปดปี นี่แหละคือ ‘กบฏอันสื่อ’”

แสงไฟสว่างไสวดังเดิม ราวกับส่องให้เห็นไฟสงครามและความพลัดพรากเมื่อพันปีก่อน

หลี่ลี่จื้อยกมือปิดปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ฉางอัน... ถูกตีแตกหรือเจ้าคะ? แล้ว... แล้วราษฎรล่ะ...”

“เมืองหลวงทั้งสอง ฉางอันและลั่วหยางถูกยึดครอง กองทัพกบฏเผาทำลายปล้นฆ่า ความเจริญรุ่งเรืองพังพินาศกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา” เฉินซีน้ำเสียงเจ็บปวด “ตู้ฝู่ได้เขียนกวีบันทึกไว้ว่า: ‘ชาติพินาศขุนเขาสายน้ำยังคงอยู่ ฤดูใบไม้ผลิเยือนเมืองหญ้าไม้รกชัฏ สะเทือนใจดอกไม้ทำน้ำตากระเซ็น แค้นพลัดพรากนกทำใจผวา’”

“สงครามแปดปี ประชากรต้าถังลดลงหนึ่งในสาม จากห้าสิบล้านคนในยุคเทียนเป่า ลดลงเหลือไม่ถึงยี่สิบล้านคน”

“เศรษฐกิจทางเหนือถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับ ร้างไร้ผู้คนนับพันลี้ โครงกระดูกเกลื่อนกลาดเกลื่อนทุ่ง”

“และที่สำคัญที่สุด...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง หันไปมองหลี่ลี่จื้อ “การปราบกบฏต้องพึ่งพากองทัพของเจี๋ยตู้ซื่อคนอื่นๆ ตั้งแต่นั้นมา ขุนศึกท้องถิ่นก็มีอำนาจมากเกินกว่าจะควบคุม อำนาจส่วนกลางตกต่ำลงอย่างถึงที่สุด”

“กระดูกสันหลังของต้าถัง ถูกหักสะบั้นลงแล้ว”

ตุบ——

หน้าตำหนักไท่จี๋ หลี่ซื่อหมินเซถอยหลัง ทรุดตัวนั่งลงบนบัลลังก์มังกร

“หนึ่ง... หนึ่งในสามของประชากร?” เสียงของเขาสั่นเครือ “ห้าสิบล้านคน... ลดลงเหลือไม่ถึงยี่สิบล้านคน? นั่นมัน... นั่นมันสามสิบล้านชีวิตเลยนะ!!”

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า สงครามกลางเมืองเพียงครั้งเดียว จะฝังกลบชีวิตผู้คนไปมากมายถึงเพียงนี้!

นั่นแทบจะเท่ากับประชากรทั้งหมดในรัชศกเจินกวนของต้าถังเลยทีเดียว!