บทที่ 16 พื้นรองเท้าของตระกูลจูเฒ่า แสงไฟในเมืองต้าถังที่ไม่เคยหลับใหล
บทที่ 16 พื้นรองเท้าของตระกูลจูเฒ่า แสงไฟในเมืองต้าถังที่ไม่เคยหลับใหล
บทที่ 16 พื้นรองเท้าของตระกูลจูเฒ่า แสงไฟในเมืองต้าถังที่ไม่เคยหลับใหล
“เจ้าใหญ่!”
จูหยวนจางเรียกชื่อขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“เสด็จพ่อ”
รัชทายาทจูเปียวก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาเบื้องหน้า โค้งคำนับทำความเคารพ
“มองดูเจ้า ข้าก็นึกถึงหลี่เฉิงเฉียนคนนั้นขึ้นมา”
จูหยวนจางถอนหายใจ ในน้ำเสียงเจือความโล่งใจอยู่สายหนึ่ง “ยังดีนะ ที่เปียวเอ๋อร์ของข้าร่างกายแข็งแรง ขาแข้งก็คล่องแคล่ว จิตใจก็ไม่ได้คับแคบเหมือนหลี่เฉิงเฉียน”
สำหรับจูหยวนจางแล้ว สิ่งที่ภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตนี้ ไม่ใช่เพียงการขับไล่พวกมองโกลราชวงศ์หยวนออกไป
ที่สำคัญกว่านั้นคือ การได้บ่มเพาะจูเปียว รัชทายาทผู้สมบูรณ์แบบคนนี้ขึ้นมา
ฐานะมั่นคง เหล่าอ๋องล้วนยอมรับยอมสยบ ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างสวามิภักดิ์ด้วยใจ
เขาเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่จูเปียวยังอยู่ ต้าหมิงย่อมไม่มีทางวุ่นวายอย่างแน่นอน
“ต้าหมิงของข้า มอบให้เจ้าข้าก็วางใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในใจของจูเปียวก็ทะลักล้นด้วยความอบอุ่น
เพิ่งจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง จูหยวนจางกลับเงยหน้าขึ้นขวับ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นดุดันในพริบตา
เขาถอดรองเท้าผ้าที่เท้าออก ถือแกว่งไปมาในมือ
“ข้าขอพูดคำหยาบๆ ดักไว้ก่อนเลยนะ หลี่ซื่อหมินนั่นตามใจลูกจนเกินเหตุ ถึงได้ปล่อยให้เจ้าทึ่มหลี่ไท่เกิดความมักใหญ่ใฝ่สูง”
“ตระกูลจูเฒ่าของพวกเรา ไม่นิยมเรื่องพรรค์นี้หรอกนะ”
พูดจบ เขาก็ก้าวเดินลงจากบันไดหน้าบัลลังก์ทีละก้าวๆ
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน เขาไปหยุดอยู่ตรงหน้าเยียนหวางจูตี้
“เจ้าสี่เอ๊ย!”
จูหยวนจางหรี่ตาลง พื้นรองเท้าฟาด ‘เพียะ’ ลงบนไหล่ของจูตี้
จูตี้ร่างแข็งทื่อ เหงื่อเย็นเปียกชุ่มเสื้อซับใน
หลี่ซื่อหมินช่างเป็นกระจกเงาสะท้อนตัวเขาชัดๆ
มีผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่เหมือนกัน มีความทะเยอทะยานเหมือนกัน และเป็นน้องชายของรัชทายาทเหมือนกัน
“ละ...ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!” จูตี้น้ำเสียงสั่นเครือ ก้มหน้าต่ำลงไปอีก
“เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ เรื่องทำศึกถือเป็นยอดฝีมือ ช่างเหมือนกับหลี่ซื่อหมินตอนหนุ่มๆ เสียจริง”
จูหยวนจางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “แต่เจ้า และทุกคนจงจำเอาไว้ให้ดี”
เขาหันขวับกลับมา ใช้พื้นรองเท้าชี้ไปยังเหล่าองค์ชายทั้งหมดกลางท้องพระโรง
“เปียวเอ๋อร์ คือองค์รัชทายาทที่เจิ้นรักถนอมที่สุด ตราบใดที่เปียวเอ๋อร์ยังอยู่ พวกเจ้าก็จะเป็นขุนนางตลอดไป”
“อย่าคิดเลียนแบบหลี่ไท่ที่เกิดความคิดบิดเบี้ยวอะไรนั่น ยิ่งอย่าได้ไปเลียนแบบหลี่ซื่อหมินที่ก่อเหตุประตูเสวียนอู่พรรค์นั้น”
“ถ้าพวกเจ้าคนไหนกล้ามีดีหมีดีเสือ เกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมาล่ะก็ อย่าหาว่าเจิ้นไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์พ่อลูกก็แล้วกัน!”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยเน้นทีละคำ จิตสังหารพลุ่งพล่านเทียมฟ้า:
“เจิ้นจะถลกหนังมันด้วยมือเจิ้นเอง แล้วเอาไปตากแห้งแขวนไว้ที่ประตูเฟิ่งเทียน!”
“ตึง! ตึง! ตึง!”
จูตี้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ โขกศีรษะดังตึงๆ “เสด็จพ่อโปรดพิจารณา ลูกไม่มีความคิดเช่นนั้นเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ พี่ชายคนโตเปรียบดั่งบิดา ลูกจะมีใจคิดมิบังควรได้อย่างไร?”
“ลูกยินดีปกป้องชายแดนให้พี่ใหญ่ ต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ”
จูเปียวเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวเข้าไปขวาง “เสด็จพ่อ น้องสี่ว่านอนสอนง่ายมาตลอด ท่านทำอะไรเนี่ยพ่ะย่ะค่ะ? นั่นมันเรื่องของราชวงศ์ถัง ต้าหมิงของพวกเราไม่มีทางเป็นเช่นนั้นแน่”
มองดูภาพพี่น้องรักใคร่ปรองดอง จูหยวนจางแค่นเสียงฮึดฮัดเย็นชา ก่อนจะสวมรองเท้ากลับคืน
“เป็นแบบนั้นได้ก็ดีที่สุด”
เขาเงยหน้าขึ้นมองจอฟ้า คิ้วยังคงขมวดมุ่น
“สองร้อยแปดสิบเก้าปี...”
จูหยวนจางพึมพำกับตัวเอง “ฮั่นที่แข็งแกร่ง ถังที่รุ่งเรือง ก็มีชะตาบ้านเมืองแค่ 300 ปีเท่านั้น”
“แล้วต้าหมิงของข้าล่ะ? ราชวงศ์ถังล่มสลายเพราะการแบ่งแยกดินแดนและขันที ข้ายกเลิกตำแหน่งอัครเสนาบดี ทั้งยังสั่งห้ามขันทีเข้าแทรกแซงการเมืองอย่างเด็ดขาด... ต้าหมิงของข้าจะสามารถสืบทอดไปนับพันชั่วคนหมื่นชั่วอายุได้หรือไม่?”
หม่าฮองเฮาเพียงคลุมเสื้อคลุมตัวนอกให้เขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฉงปา ลูกหลานก็ย่อมมีบุญวาสนาของลูกหลาน ท่านแค่ปูทางเอาไว้ให้ดี ที่เหลือก็สุดแล้วแต่วาสนาของคนรุ่นหลังเถอะ”
“ก็เหมือนหลี่จื้อ แม้จะเกือบทำราชวงศ์ถังพังพินาศ แต่สุดท้ายก็ยังทำลายเกาโกวหลีได้ แล้วลูกหลานของเขาก็ยังสร้างยุคทองขึ้นมาได้อีก”
“ก็จริง ถังเสวียนจงตอนวัยหนุ่มก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง” จูหยวนจางพยักหน้า “ขอแค่ไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์อย่างฉินเอ้อร์ซื่อก็พอ หากลูกหลานรุ่นหลังไม่ได้เรื่อง ข้าเป็นผีก็จะขึ้นมาเฆี่ยนพวกมัน”
มิติเวลาหย่งเล่อ บนอีกเส้นเวลาหนึ่ง
จูตี้มองดูจอฟ้าด้วยสีหน้าซับซ้อน
“ฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้อง... หลี่ไท่...”
จูตี้หัวเราะขื่น “หลี่ซื่อหมินเอ๋ยหลี่ซื่อหมิน คิดไม่ถึงล่ะสิว่าหลายพันปีให้หลัง จะมีคนเดินบนเส้นทางเดียวกับท่าน”
มีผลงานการรบโดดเด่นเช่นเดียวกัน พี่รองกับพี่สามก็ตายไปหมดแล้ว
จูตี้ไม่เข้าใจ ทำไมตาเฒ่าถึงไม่เลือกเขา?
เมื่อมองดูบัลลังก์ตกไปอยู่ในมือของหลานชายที่อ่อนแอมีเมตตา เขาช่างไม่ยินยอมพร้อมใจสักเพียงใด
เดิมทีเขาคิดว่า ปล่อยให้มันแล้วๆ ไปเถอะ
แต่การที่จูอวิ๋นเหวินบีบให้เซียงหวางต้องตาย ก็ทำให้จูตี้ละทิ้งความเพ้อฝันไปอย่างสิ้นเชิง
ดังนั้น เขาจึงก้าวเดินไปบนเส้นทางสายเก่าของหลี่ซื่อหมิน
เพียงแต่เดินได้อย่างน่าสลดหดหู่กว่าหลี่ซื่อหมิน เขาได้ก่อ ‘กบฏจิ้งหนาน’ แล้วอาศัยฐานะอาแย่งชิงบัลลังก์หลาน
“หลี่จื้อมีฝีมือ อย่างน้อยก็ทำลายเกาโกวหลีได้...”
จูตี้มีแววตาปรารถนาวาบผ่าน ลูบคลำกระบี่ที่เอว “แล้วเจิ้นล่ะ? เจิ้นปราบปรามมั่วเป่ย ชำระ ‘หย่งเล่อต้าเตี่ยน’ ทั้งยังส่งเจิ้งเหอล่องเรือลงทะเลตะวันตก ผลงานของเจิ้นจะเทียบกับหลี่จื้อที่หัวอ่อนยอมคนได้หรือไม่?”
“คนรุ่นหลังเอ๋ย...” เขาพึมพำกับจอฟ้า “พวกเจ้าประเมินว่าหลี่ซื่อหมินเป็นยอดจักรพรรดิพันปี แล้วเจิ้นล่ะ? ในสายตาพวกเจ้า เจิ้นเป็นกบฏแย่งชิงบัลลังก์ หรือเป็นกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องที่สร้างยุคทองกันแน่?”
ตอนนั้นเอง รัชทายาทร่างอ้วน จูเกาจื้อ ก็วิ่งหอบแฮกๆ เข้ามาจากด้านหลัง “ท่านพ่อ ดึกมากแล้ว ลมแรง...”
จูตี้หันกลับมา มองดูลูกชายผู้มีเมตตาแต่กลับอ้วนฉุคนนี้ แล้วนึกถึงลูกชายคนที่สองที่เก่งกาจห้าวหาญทว่าเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานอย่างจูเกาซวี่
ในใจของเขาก็อดหนาวสะท้านขึ้นมาไม่ได้
ปีนั้นเขาก็เคยตบหลังจูเกาซวี่แล้วพูดว่า “ซื่อจื่อมีโรคภัยรุมเร้า เจ้าจงพยายามให้มากเข้าไว้”
ประโยคนี้กับคำว่าฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้องของหลี่ไท่ในปีนั้น ช่างคล้ายคลึงกันเสียเหลือเกิน?
จูตี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็มองดูใบหน้าซื่อๆ ของจูเกาจื้อ
“เจ้าใหญ่”
“ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“วันหน้า... กินผักให้เยอะหน่อย กินเนื้อให้น้อยลง รีบลดน้ำหนักซะ แผ่นดินต้าหมิงนี้ยังต้องให้เจ้าเป็นคนแบกรับนะ”
“หา?” จูเกาจื้อชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความดีใจอย่างบ้าคลั่ง “พ่ะย่ะค่ะ! ลูกน้อมรับราชโองการ!”
อีกด้านหนึ่ง
เมื่อจอฟ้าสว่างขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาที่แสงไฟเริ่มสาดส่องแล้ว
เฉินซีจูงมือหลี่ลี่จื้อ ยืนอยู่ตรงทางเข้าถนนคนเดินอันกว้างขวาง
ผู้ชมในมิติเวลาหมื่นราชวงศ์ต่างเบิกตากว้าง มองดูภาพบนจอฟ้าด้วยความตื่นตะลึง
สองข้างถนนคือสถาปัตยกรรมเลียนแบบยุคต้าถังที่ตั้งเรียงรายเป็นแนวยาว ชายคาตวัดโค้งและกงกางรับน้ำหนัก เสาแต้มสีแดงชาดและกระเบื้องสีทอง ภายใต้แสงไฟนับไม่ถ้วนที่สาดส่อง ดูสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน
โคมไฟสีแดงเป็นพวงๆ ห้อยย้อยลงมาจากมุมชายคา แกว่งไกวเบาๆ ไปตามสายลม แถบไฟหลากสีสันวาดโครงร่างของสิ่งปลูกสร้าง ดูงดงามตระการตา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโคมไฟชุดใหญ่ยักษ์ ทั้งรูปมังกรหงส์ รูปดอกบัว หรือรูปโฉมงาม ทอประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี
“ท่านพี่...” หลี่ลี่จื้อเงยหน้าขึ้น ดวงตาทอประกายวิบวับเมื่อสะท้อนกับแสงไฟอันเจิดจ้า “ที่นี่... ที่นี่เหมือนงานเทศกาลโคมไฟซ่างหยวนที่ฉางอันเลยเจ้าค่ะ แต่ว่า... แต่สว่างกว่างานโคมไฟซ่างหยวนตั้งพันเท่า งดงามกว่าเป็นหมื่นเท่าเลย!”
น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจและความคะนึงหา
เฉินซียิ้มพร้อมกับกระชับมือของนางแน่น “ที่นี่เรียกว่า ‘เมืองต้าถังที่ไม่เคยหลับใหล’ สร้างเลียนแบบถนนจูเชวี่ยในฉางอันของพวกเธอไงล่ะ”
“ไป เที่ยวกันเถอะ ไปดูกันว่าต้าถังในใจผู้คนนับพันปีให้หลังจะเป็นหน้าตาแบบไหน”
ทั้งสองเดินเข้าไปในฝูงชน
บนถนนมีผู้คนพลุกพล่าน นักท่องเที่ยวเดินกันขวักไขว่
มีหนุ่มสาวสวมชุดฮั่นฝูและชุดกระโปรงแบบถัง ชายเสื้อพลิ้วไหว หัวเราะพูดคุยกันอย่างเบิกบาน และมีนักท่องเที่ยวที่แต่งกายตามปกติชูมือถือขึ้นมาถ่ายรูป
สองข้างทางมีร้านค้าตั้งเรียงราย ขายสินค้าวัฒนธรรมสร้างสรรค์และของกินเล่นพื้นเมือง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง เกาลัดคั่วน้ำตาล และขนมกุ้ยฮวา
“ถังหูลู่!” หลี่ลี่จื้อตาเป็นประกาย ชี้ไปยังแผงขายของที่อยู่ไม่ไกล
เฉินซีรีบซื้อมาสองไม้ แล้วส่งให้นางไม้หนึ่ง
หลี่ลี่จื้อกัดกินอย่างระมัดระวังไปหนึ่งลูก ความเปรี้ยวของซานจาและความหวานของเคลือบน้ำตาลละลายในปาก นางหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ “รสชาติเหมือนของร้านเก่าแก่ในตลาดตะวันตกเมืองฉางอันเลยเจ้าค่ะ...”