บทที่ 15 ฆ่าลูกสืบบัลลังก์ให้น้อง? คำสาบานของชิงเชวี่ยทำเอาหลี่เอ้อร์ตกใจแทบสิ้นสติ!

บทที่ 15 ฆ่าลูกสืบบัลลังก์ให้น้อง? คำสาบานของชิงเชวี่ยทำเอาหลี่เอ้อร์ตกใจแทบสิ้นสติ!

ภายในตำหนักใหญ่ หลี่ซื่อหมินราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

"โรคที่เท้า... ปมด้อย..."

เขาพึมพำกับตัวเอง ในหัวพลันปรากฏแววตาที่บางครั้งก็ดูมืดมนของหลี่เฉิงเฉียนบุตรชายคนโตขึ้นมา

ที่แท้การสั่งสอนอย่างเข้มงวดของเขา และความโปรดปรานที่มีต่อชิงเชวี่ย กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่บีบคั้นให้เขาก่อกบฏอย่างนั้นหรือ?

"เป็นเจิ้น... เป็นเจิ้นที่บีบคั้นเขาเองหรือ!?"

มือของหลี่ซื่อหมินสั่นเทา ภายในใจทะลักล้นไปด้วยความหวาดหวั่นและเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ทว่าบนจอฟ้า เสียงของเฉินซียังคงกล่าวต่อไป:

"หลังจากหลี่เฉิงเฉียนก่อกบฏและถูกปลด ตามหลักแล้วคนที่มีความหวังจะได้สืบทอดบัลลังก์มากที่สุดก็คือเว่ยหวางหลี่ไท่"

"หลี่ไท่เองก็รู้สึกว่าตัวเองมั่นคงแล้วเหมือนกัน เพราะถึงยังไงเขาก็ทั้งฉลาดและเป็นที่โปรดปราน"

"แต่เพื่อที่จะทำให้พ่อของเธอตัดสินใจยกบัลลังก์ให้ เขากลับพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้ตัวเองต้องกระเด็นหลุดโผไปอย่างสิ้นเชิง"

หลี่ลี่จื้อถามด้วยความอยากรู้ "ประโยคอะไรหรือเจ้าคะ?"

เฉินซีเลียนแบบน้ำเสียงที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ:

"ตอนนั้นน่ะ หลี่ไท่กอดขาพ่อของเธอร้องไห้พร้อมกับสาบานว่า: 'อาเย่ หากท่านแต่งตั้งข้าเป็นรัชทายาท หลังจากข้าตาย ข้าจะฆ่าลูกชายเพียงคนเดียวของข้า แล้วมอบบัลลังก์ให้น้องชายหลี่จื้ออย่างแน่นอน!'"

สิ้นคำกล่าวนี้ ภายในห้องก็เงียบงันไปหลายวินาที

หลี่ลี่จื้อตกใจจนต้องเอามือปิดปาก "ฆ่า... ฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้องหรือเจ้าคะ? พี่ชิงเชวี่ยพูดคำแบบนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?"

"ใช่มั้ยล่ะ น่ากลัวมากเลย มองดูเผินๆ เหมือนพี่น้องปรองดอง แต่แท้จริงแล้วมันคือการสูญสิ้นความเป็นคนต่างหาก"

เฉินซีพยักหน้า แค่นหัวเราะเย็นชา "คนขนาดยอมฆ่าลูกชายวัยเยาว์แท้ๆ ของตัวเองได้ พอเขาได้เป็นฮ่องเต้ จะยอมปล่อยอดีตรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนกับจิ้นหวางหลี่จื้อไปจริงๆ หรือ?"

"ตอนนั้นพ่อของเธอ หลี่ซื่อหมิน ถึงจะแก่แล้วแต่ก็ไม่ได้เลอะเลือน ประโยคนี้ทำให้เขามองเห็นความเหี้ยมโหดของหลี่ไท่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง และทำเอาเขาตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่กเลยล่ะ"

มิติเวลาต้าถัง

"ซี๊ด——!"

ฝางเสวียนหลิง จ่างซุนอู๋จี้ และคนอื่นๆ ฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่

"ฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้อง..." เว่ยเจิงพึมพำ "นี่มันคำพูดของเดรัจฉานชัดๆ เพื่อบัลลังก์แล้ว เว่ยหวางถึงกับ... ถึงกับทำได้ลงคอเชียวหรือ!"

ไม่ต้องพูดถึงหลี่ซื่อหมิน เขายิ่งหน้าซีดเผือด สัมผัสได้เพียงความหนาวเหน็บที่พุ่งปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

เขาเข้าใจลูกชายคนนี้ดีเกินไป ชิงเชวี่ยนั้นฉลาด แต่ก็เก่งกาจเรื่องการเสแสร้งจริงๆ

หากชิงเชวี่ยในอนาคตพูดประโยคนี้กับตนจริงๆ เขาหลับตาลง จินตนาการถึงภาพนั้น ก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาจับใจ

เป็นไปตามที่คนยุคหลังกล่าวไว้ หากเจิ้นแต่งตั้งชิงเชวี่ย เฉิงเฉียนย่อมต้องตาย จื้อหนูก็ย่อมต้องตายเช่นกัน

ทว่าบนจอฟ้า เสียงของเฉินซีก็กลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง

"ดังนั้นหนทางสุดท้ายที่วางอยู่ตรงหน้าพ่อของเธอก็เหลือเพียงทางเดียว คือจิ้นหวางหลี่จื้อ"

"หลี่จื้อมีเมตตาและอ่อนโยน หรือจะเรียกว่าอ่อนแอไปบ้าง แต่ก็เพราะความมีเมตตานี้นี่แหละ ที่กลายมาเป็นข้อได้เปรียบที่สุดของเขา"

"สิ่งที่พ่อของเธอคิดในตอนนั้นคือ ถ้าแต่งตั้งหลี่ไท่ หลี่เฉิงเฉียนกับหลี่จื้อก็ต้องตาย แต่ถ้าแต่งตั้งหลี่จื้อ หลี่เฉิงเฉียนกับหลี่ไท่ก็จะรอดชีวิตทั้งคู่"

"เพื่อรักษาชีวิตลูกชายทุกคนเอาไว้ พ่อของเธอจึงทำได้เพียงเลือกลูกชายคนเล็กที่ดูเหมือนจะไม่ได้เรื่องที่สุด แต่กลับมีจิตใจดีงามที่สุดคนนี้"

พูดมาถึงตรงนี้ เฉินซีก็ลูบหัวหลี่ลี่จื้อด้วยความสะท้อนใจ "นี่แหละคือความจนปัญญาและความเมตตาสุดท้ายของคนเป็นพ่อที่แก่ชราแล้วล่ะนะ"

หลี่ซื่อหมินได้ฟังคำพูดเหล่านี้ น้ำตาก็ร่วงหล่นจากเบ้า

"แล้วหลังจากนั้นล่ะเจ้าคะ?" หลี่ลี่จื้อสูดน้ำมูก เห็นได้ชัดว่าถูกเรื่องราวครอบครัวอันน่าเศร้าสลดนี้สะเทือนใจเข้าแล้วเหมือนกัน "จื้อหนูได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ทำได้ดีไหมเจ้าคะ?"

"ทำได้ดีมากเลยล่ะ!" เฉินซีพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"อย่าเห็นว่าปกติเขาดูหัวอ่อนยอมคนเชียวนะ พอได้เป็นฮ่องเต้แล้วดุดันเอาเรื่องเลยล่ะ ในช่วงที่เขาครองราชย์ ได้ทำลายเกาโกวหลีจนสิ้นซาก——นี่เป็นความเสียใจตลอดชีวิตของพ่อเธอเลยนะ แต่ลูกชายเขาเป็นคนจัดการให้จนเสร็จสรรพ"

"อาณาเขตของต้าถังขยายไปถึงจุดสูงสุดในยุคของเขา ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ประวัติศาสตร์ขนานนามว่า 'การปกครองรัชศกหย่งฮุย' มีเค้าโครงความเก่งกาจเหมือนพ่อของเธอเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็เป็นประกาย

"ทำลายเกาโกวหลีได้รึ?!"

เขาลุกพรวดขึ้นมา แผ่นหลังยืดตรงในพริบตา "ดี! ดีมาก! สมกับเป็นสายเลือดของเจิ้นจริงๆ!"

ลูกทรพีที่เมื่อครู่ยังอยากจะตีให้ตาย ตอนนี้กลายเป็น "ลูกรัก" ในปากของเขาไปเสียแล้วในพริบตา

"ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ..." เฉินซีเปลี่ยนเรื่อง "ร่างกายเขาไม่ค่อยดี แถมยังรักภรรยามากเกินไป ก็เลยทำให้น้องสะใภ้ของเธอ อู่เจ๋อเทียน หาช่องโหว่ได้นั่นแหละ"

"แต่เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่ต้าถังจะสิ้นสุดยุคสมัยไปหรอกนะ"

เฉินซียิ้มปลอบใจ "อู่เจ๋อเทียนถึงจะเปลี่ยนชื่อราชวงศ์เป็น 'โจว' ก็จริง แต่บั้นปลายชีวิตเธอก็คิดตกแล้ว"

"เพราะยังไงซะ การตั้งลูกเป็นรัชทายาท หลังจากตายไปก็ยังได้เข้าไปกินของเซ่นไหว้ในศาลบรรพชน แต่ถ้าตั้งหลานชาย (ตระกูลอู่) มีใครเคยเห็นหลานชายมาเซ่นไหว้หลุมศพคุณอาบ้างล่ะ?"

"ประกอบกับตอนหลังจางเจี่ยนจือกับพวกได้ก่อ 'กบฏเสินหลง' บีบให้เธอสละราชสมบัติ"

"บัลลังก์ก็เลยกลับมาอยู่ในมือตระกูลหลี่อีกครั้ง ก็คือหลี่เสี่ยน หลานชายของเธอนั่นแหละ"

"เพราะงั้นถึงบอกว่า ราชวงศ์อู่โจวก็เป็นแค่คลื่นลูกเล็กๆ ในสายธารประวัติศาสตร์เท่านั้นแหละ รากฐานของต้าถังไม่เคยขาดสะบั้นลงอย่างแท้จริงเลย"

"หลังจากยุคของเธอ ต้าถังก็ยังสืบทอดต่อไปอีกร้อยกว่าปี แถมยังมี 'ยุคทองไคหยวน' ด้วยนะ"

เมื่อฟังจบ หลี่ลี่จื้อก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เอามือลูบอก "เช่นนั้นก็ดีเจ้าค่ะ เช่นนั้นก็ดี... ข้าตกใจแทบแย่ นึกว่าต้าถังจะล่มสลายไปจริงๆ เสียอีก"

เฉินซียิ้ม เอื้อมมือไปปิดโคมไฟหัวเตียง เหลือเพียงโคมไฟกลางคืนสีเหลืองนวลสลัวๆ ไว้ดวงเดียว

"เอาล่ะ คาบเรียนประวัติศาสตร์จบลงแล้ว องค์หญิงของผม ได้เวลานอนแล้วนะ"

"พรุ่งนี้ยังต้องพาเธอไปดูความเจริญรุ่งเรืองของต้าถังในเมืองที่ไม่เคยหลับใหลอีกนะ"

"อืม! ราตรีสวัสดิ์เจ้าค่ะท่านพี่"

"ราตรีสวัสดิ์"

ภายในตำหนักใหญ่ หลังจากความเงียบงันราวกับความตายผ่านพ้นไป จู่ๆ ก็มีเสียงทอดถอนใจยาวดังขึ้น

"ไม่ล่มสลาย... ไม่ล่มสลายก็ดีแล้ว"

"จื้อหนูทำลายเกาโกวหลี... ท้ายที่สุดสกุลอู่ก็คืนพระราชอำนาจ..."

หลี่ซื่อหมินมองไปยังเหล่าขุนนาง โบกมือเบาๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"แยกย้ายกันไปเถอะ"

เมื่อทุกคนถอยออกไป หลี่ซื่อหมินก็มองจ่างซุนฮองเฮาพลางยิ้มขื่น "กวนอินปี้เอ๋ย ดูเหมือนว่าการอบรมสั่งสอนรัชทายาทของพวกเรา รวมถึงความโปรดปรานที่มีต่อชิงเชวี่ย คงจะต้องเปลี่ยนกันเสียใหม่แล้วล่ะ"

"แล้วก็คนสกุลอู่นั่น..." ในดวงตาของหลี่ซื่อหมินฉายแววเย็นเยียบวาบหนึ่ง แต่ก็มอดดับลงไปอย่างรวดเร็ว "ในเมื่อนางคือฮองเฮาในอนาคตของจื้อหนู อีกทั้งยังคืนพระราชอำนาจให้แก่ราชวงศ์ถัง... ช่างเถอะ ค้นหาตัวคนให้พบเสียก่อน แล้วคอยจับตาดูเอาไว้ก็แล้วกัน"

ค่ำคืนนี้ ฮ่องเต้แห่งต้าถังนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัวอีกต่อไป ทว่าเป็นการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเพื่ออนาคตที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ต่างหาก

จ่างซุนฮองเฮากุมมืออันเย็นเฉียบของเขาเอาไว้เบาๆ ซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา เอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เอ้อร์หลาง สวรรค์คุ้มครองต้าถัง ทำให้พวกเราได้มีโอกาสแอบมองเห็นอนาคตเพคะ"

"ในเมื่อล่วงรู้จุดจบแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็มาเขียนหน้าประวัติศาสตร์นี้กันใหม่เถิดเพคะ จะต้องไม่ปล่อยให้ลูกๆ ต้องทนรับความทุกข์ทรมานเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด"

มิติเวลาต้าถังสงบลงแล้ว แต่มิติเวลาต้าหมิงกลับไม่อาจสงบลงได้

จูหยวนจางสวมชุดผ้าฝ้ายตัวหลวมกว้าง ในมือยังถือเซาปิ่งที่กินไม่หมดไปครึ่งชิ้น แต่ในตอนนี้เขากลับหมดความอยากอาหารไปเสียแล้ว

เขาดึงสายตากลับมาอย่างมืดครึ้ม มองดูลูกชายที่คุกเข่าเรียงรายกันอยู่เบื้องล่างตำหนัก

"ได้ยินกันหมดแล้วใช่ไหม?"

น้ำเสียงของจูหยวนจางฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเกรี้ยว ทว่ากลับทำให้อุณหภูมิภายในตำหนักลดฮวบลงกะทันหัน "หลี่ไท่นั่นมันพูดว่าอะไรนะ? 'ฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้อง' รึ? หึ ช่างเป็นการฆ่าลูกเพื่อสืบบัลลังก์ให้น้องที่ประเสริฐเสียจริง! เพื่อเก้าอี้ตัวนั้น ถึงกับยอมฆ่าได้แม้กระทั่งลูกชายแท้ๆ จิตใจมันต้องดำมืดสักแค่ไหนกันเชียว?"

เหล่าองค์ชายที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว โดยเฉพาะจูตี้ที่อายุยังน้อย รู้สึกเพียงความหนาวเหน็บที่แผ่นหลังจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา