บทที่ 9 มื้อใหญ่ครั้งแรก ยุคสมัยนี้สามารถกินเนื้อได้อย่างอิสระงั้นหรือ?

บทที่ 9 มื้อใหญ่ครั้งแรก ยุคสมัยนี้สามารถกินเนื้อได้อย่างอิสระงั้นหรือ?

บนจอฟ้า รถ SUV สีขาวแล่นเข้าสู่แสงไฟอันสว่างไสวของเมือง

แสงนีออนจากตึกระฟ้าส่องกระทบลงบนหน้าต่างรถ เป็นประกายระยิบระยับงดงาม

หลี่ลี่จื้อเกาะขอบหน้าต่าง เบิกตากว้างมองดูโลกที่แปลกตาและเต็มไปด้วยสีสันนี้ พลางทอดถอนใจเสียงเบา

"สว่างจังเลยค่ะ...สว่างกว่าเมืองฉางอันในเทศกาลซ่างหยวนตั้งพันเท่าแน่ะ"

เฉินซียิ้ม เปิดไฟเลี้ยว แล้วขับรถเข้าสู่ทางลาด

"ยินดีต้อนรับสู่ศตวรรษที่ 21 ครับ องค์หญิงของผม"

สิ้นเสียง ภาพก็ค่อยๆ มืดลง

เมื่อจอฟ้าสว่างขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันถัดมาแล้ว

ภายในห้องนั่งเล่นสไตล์โมเดิร์นที่กว้างขวางและสว่างไสว

หลี่ลี่จื้อสวมชุดอยู่บ้านผ้าฝ้ายสีฟ้าอ่อน นั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟาผ้าเนื้อนุ่ม

ในมือของเธอประคองแก้วนมที่ยังมีควันร้อนลอยกรุ่น กำลังจิบทีละอึกเล็กๆ

เส้นผมถูกรวบไว้ด้านหลังอย่างหลวมๆ มีปอยผมตกลงมาปรกข้างแก้มเล็กน้อย สีหน้าท่าทางดูเกียจคร้านและผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ส่วนเฉินซีกำลังง่วนอยู่ตรงห้องครัวแบบเปิดด้านข้าง ในกระทะก้นแบนมีไข่ดาวที่ส่งเสียงดัง "ฉ่าๆ" อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนยและโปรตีน

"เมื่อคืนหลับสบายไหม?"

เขาหันกลับมาถาม

"อื้อ" หลี่ลี่จื้อพยักหน้าแรงๆ ดวงตาโค้งเป็นรูปสระอิ "เตียงนั้นพอนอนลงไปแล้ว ราวกับว่ากำลังนอนอยู่บนปุยเมฆเลยค่ะ แถมพอลืมตาปุ๊บ ในห้องก็สว่างจ้าไปหมด ไม่ต้องจุดตะเกียงเลยสักนิด"

เธอชี้ไปที่โคมไฟติดเพดาน LED เหนือศีรษะ

ข้าวของเครื่องใช้ในยุคปัจจุบันทุกอย่าง ล้วนทำให้หลี่ลี่จื้อรู้สึกมหัศจรรย์ใจ

เฉินซีตักไข่ดาวใส่จาน จากนั้นก็ปิ้งขนมปังอีกสองแผ่น "วันนี้อยากกินอะไรล่ะ? เดี๋ยวพี่พาไปกินข้าวที่ร้านอาหารเอาไหม"

"ร้านอาหาร?"

หลี่ลี่จื้อเอียงคอ ไม่เข้าใจความหมาย

"ก็คือไปกินข้าวที่เหลาอาหารไง" เฉินซีถืออาหารเช้าเดินเข้ามา "เธอมาอยู่ที่นี่ได้หลายวันแล้ว ยังไม่ได้กินอาหารมื้อใหญ่แบบเป็นเรื่องเป็นราวเลยนะ"

"ถ้าอยากกินล่ะก็ วันนี้พี่จะพาเธอไปกินอาหารส่านซีขนานแท้เลย! "

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลี่ลี่จื้อก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "จริงหรือคะ? มี...มีเนื้อแพะไหมคะ?"

"แน่นอนสิ" เฉินซีหัวเราะ เขาพยักหน้าพลางพูดว่า "มีซุปแพะตุ๋นขนมปังแผ่น เนื้อแพะย่างเสียบไม้ แล้วก็รับขนมปังไส้เนื้อตุ๋นมาอีกสักชิ้น อร่อยเหาะไปเลยล่ะ"

เขาพูดด้วยสำเนียงส่านซีแท้ๆ จนทำให้หลี่ลี่จื้อหัวเราะออกมา แต่แล้วเธอก็แสดงท่าทีลังเลเล็กน้อย "แต่ว่าท่านพี่คะ...เนื้อแพะราคาแพงนัก หากเป็นครอบครัวชาวบ้านทั่วไป เกรงว่าคงจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ก็ต่อเมื่อถึงช่วงเทศกาลเท่านั้น"

"พวกเราทำแบบนี้...จะดูฟุ่มเฟือยเกินไปหรือเปล่าคะ?"

ในฐานะองค์หญิงแห่งต้าถัง เธอย่อมรับรู้ถึงความยากลำบากของราษฎรเป็นอย่างดี

ในช่วงรัชศกเจินกวน แม้ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรจะค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ เนื้อสัตว์ถือเป็นของฟุ่มเฟือยที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้อย่างเด็ดขาด

เฉินซีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะอดหัวเราะฮ่าๆ ออกมาไม่ได้ จากนั้นก็ยื่นมือไปขยี้ผมของเธอ "องค์หญิงน้อยของพี่ ลืมไปแล้วเหรอว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน?"

"ไปเถอะ วันนี้สามีจะพาเธอไปเปิดหูเปิดตาเอง!"

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองคนก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าร้านอาหารที่ตกแต่งในสไตล์โบราณแห่งหนึ่ง

บนป้ายร้านเขียนไว้ว่า 'เหลาส่านเหรินเจีย'

ถ่านไฟในเตาย่างกำลังลุกโชน พ่อครัวที่สวมชุดทำงานสีขาวถือเหล็กเสียบชิ้นเนื้อแพะชิ้นโต พลิกไปมาอยู่บนเตาถ่าน

ไม่นานนัก เฉินซีก็จูงมือหลี่ลี่จื้อเข้าไปนั่งในร้าน

พนักงานเสิร์ฟยกชามเปล่าสองใบและขนมปังแผ่นกลมสองแผ่นมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

"นี่ต้องบิเองหรือคะ?" หลี่ลี่จื้อหยิบขนมปังขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขนมปังแผ่นนี้ทั้งขาวและเนื้อละเอียดกว่า 'หูปิ่ง' ที่เธอคุ้นเคยมาก

"ใช่แล้ว หัวใจสำคัญของซุปแพะตุ๋นขนมปังแผ่นก็คือการบิแผ่นขนมปังด้วยตัวเอง ยิ่งบิชิ้นเล็กเท่าไรก็ยิ่งดี จะได้เข้าเนื้อไงล่ะ"

เฉินซีเริ่มทำเป็นตัวอย่าง

ทั้งสองคนก้มหน้าก้มตาบิขนมปัง ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นช่างดูอบอุ่นหัวใจ

อีกอึดใจต่อมา ฉากที่ทำให้ราษฎรในมิติเวลาจากทุกราชวงศ์ต้องตื่นตะลึงก็ปรากฏขึ้น

พนักงานเสิร์ฟยกชามใบยักษ์มาเสิร์ฟ ด้านในคือซุปแพะสีขาวข้นที่กำลังเดือดปุดๆ ภายในซุปมีเนื้อแพะชิ้นโตเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ด้านข้างมีกระเทียมดองน้ำส้มสายชูและซอสพริกวางเคียงมาด้วย

ตามติดมาด้วยเนื้อแพะย่างเสียบไม้กระทะใหญ่ที่ย่างจนมันเยิ้ม เอ็นเนื้อที่มีมันแทรก เซี่ยงจี้ที่ย่างจนน้ำมันหยดส่งเสียงดังฉ่า... บนถาดเหล็กยังมีกระดาษซับมันรองไว้อีกด้วย

บนชิ้นเนื้อสีแดงสลับขาว มีผงยี่หร่าและพริกป่นโรยอยู่ประปราย ควันร้อนๆ ลอยกรุ่น

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหาร ราวกับภูเขาเนื้อทะเลเนื้อ

"นี่...เนื้อเยอะขนาดนี้เลยหรือคะ?"

หลี่ลี่จื้อถึงกับยืนอึ้งไปเลย มือที่กำลังบิขนมปังชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ท่านพี่คะ นี่ต้องใช้เงินเท่าไรหรือคะ? พวกเรา...พวกเราสองคนจะกินหมดได้อย่างไร? ช่าง...ช่างสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!"

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย ในความเข้าใจของเธอ เนื้อสัตว์เต็มโต๊ะขนาดนี้ เพียงพอให้ครอบครัวชาวบ้านทั่วไปที่มีห้าคนกินได้เป็นเดือน หรืออาจจะนานกว่านั้นเสียอีก

เฉินซียิ้มพลางหยิบขนมปังที่บิเสร็จแล้วใส่ลงในชามของเธอ จากนั้นก็เรียกพนักงานให้มาราดซุปแพะร้อนจี๋ลงไป "วางใจเถอะ กินหมดอยู่แล้ว ถ้ากินไม่หมดก็ห่อกลับบ้านไง"

"สำหรับที่นี่ คนทั่วไปทำงานแค่วันเดียว ก็กินอาหารมื้อนี้ได้แล้ว เนื้อสัตว์น่ะ ไม่ใช่ของหายากตั้งนานแล้วล่ะ"

เนื้อสัตว์ไม่ใช่ของหายากแล้ว?

ผู้คนทั้งหมดตกตะลึงไปตามๆ กัน

สามารถกิน 'ภูเขาเนื้อ' ได้อย่างฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้ คนยุคหลังจะไม่เห็นคุณค่าของเนื้อสัตว์เกินไปหน่อยแล้วกระมัง

มิติเวลาแห่งต้าถัง

"แม้แต่เจิ้น...ก็ยังไม่เคยกินดื่มฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้เลย"

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตะลึงไว้แล้วมองไปที่จอฟ้า

ทว่า ฉากที่ทำให้เขาแทบปรี๊ดแตก ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

บนจอฟ้า เห็นเพียงเฉินซีหยิบเนื้อย่างขึ้นมาหนึ่งไม้ แล้วยื่นไปจ่อที่ริมฝีปากของหลี่ลี่จื้อ "มา ชิมดูสิ ระวังร้อนนะ"

หลี่ลี่จื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ค่อยๆ กัดเข้าไปคำเล็ก

"อื้อ!" จู่ๆ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างกลมโต ไม่สนกิริยามารยาทอีกต่อไป

"หอมจัง! เผ็ดจัง! แต่ว่า...อร่อยมากเลยค่ะ!"

หลี่ลี่จื้อรีบยกมือขึ้นป้องปาก เคี้ยวหงุบหงับ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจและพึงพอใจ

การกระทำอันแสนใกล้ชิดของคนทั้งสอง ทำให้หลี่ซื่อหมินมองดูด้วยความขุ่นเคืองใจเป็นอย่างยิ่ง

ก็นะ ผักกาดขาวต้นน้อยของบ้านตัวเองถูกคนนอกฉกไปกิน ใครเล่าจะไปยินดี?

ในมิติเวลาของทุกราชวงศ์ ราษฎรนับไม่ถ้วนที่กำลังทำงานและกินข้าวอยู่ ต่างก็หยุดชะงักการกระทำของตนเองโดยไม่ได้นัดหมาย

"คนยุคหลัง...สามารถกินเนื้อแบบนี้ได้ทุกวันเลยงั้นรึ?" ชาวนาเฒ่าคนหนึ่งพึมพำ

ตลอดทั้งปี มีเพียงช่วงสิ้นปีที่มีการฆ่าหมูเท่านั้น เขาถึงจะได้ลิ้มรสเนื้อติดมันสักสองสามชิ้น

แต่คนยุคหลัง กลับได้เพลิดเพลินกับเนื้อสัตว์อย่างฟุ่มเฟือยเหลือเกิน เทียบกับสิ่งที่ครอบครัวของจวนอ๋องกินแล้ว ยังดูสำราญใจกว่าเสียอีก

"ดูแม่หนูคนนั้นสิ กินอย่างสบายใจเชียว..." หญิงชาวบ้านคนหนึ่งมองดูหลี่ลี่จื้อ ในแววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ไก่ที่เลี้ยงไว้ในบ้าน ไข่ที่ออกมาล้วนต้องเก็บสะสมเอาไว้เพื่อนำไปแลกเกลือ ไหนเลยจะกล้ากิน?

เสียงเด็กร้องไห้จ้าดังขึ้นในทุกหนทุกแห่ง

"ท่านแม่! ข้าอยากกินอันนั้น! เนื้อหอมๆ อันนั้น!"

"กินกินกิน! นั่นมันของกินของเซียน พวกเราจะมีบุญวาสนาได้อย่างไร!"

ผู้ใหญ่ดุด่าไปพลาง ขณะที่ตนเองก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองตาเป็นมัน

กลิ่นเนื้ออันหอมกรุ่น ผ่านการมองเห็น กลายเป็นความปรารถนาอันบริสุทธิ์ที่สุด ปลุกเร้ากระเพาะอาหารที่กำลังหิวโหยของทุกคน

ยุคทองที่เจริญรุ่งเรือง สำหรับราษฎรตาดำๆ แล้ว แค่ได้กินดีขึ้นมาหน่อย มีเสื้อผ้าสวมใส่ ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ไหนเลยจะกล้าเพ้อฝัน ว่าจะได้เพลิดเพลินกับเนื้อสัตว์ที่ต้องเป็นระดับอ๋องหรือขุนนางเท่านั้นถึงจะมีปัญญากินได้

มิติเวลาแห่งต้าถัง ตลาดตะวันตกเมืองฉางอัน

ช่างฝีมือเฒ่าจาง กำลังประคองชามแป้งต้มน้ำใสแจ๋วอยู่

"ท่านพ่อ...นั่นคือเนื้ออะไรหรือ? ดูหอมน่ากินจัง..."

เด็กน้อยที่นั่งยองๆ อยู่ด้านข้าง จ้องมองจอฟ้าตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลย้อยออกมาโดยไม่รู้ตัว

คำพูดของเด็กน้อย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นไปมอง เห็นภาพเนื้อย่างเสียบไม้ที่ถูกย่างจนเหลืองกรอบและมีน้ำมันเยิ้มบนจอฟ้า

จากนั้น เขาก็ก้มหน้าลงมามองน้ำแกงในชามของตนเองที่ไม่มีแม้แต่คราบน้ำมันลอยอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามันไม่อร่อยเอาเสียเลย