บทที่ 8 สัตว์เทวะกล่องเหล็ก เดินทางวันละพันลี้

บทที่ 8 สัตว์เทวะกล่องเหล็ก เดินทางวันละพันลี้

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของคนโบราณ เฉินซีจูงมือหลี่ลี่จื้อเดินไปที่หน้ารถ SUV สีขาวคันหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ล้วงก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีดำ (กุญแจรถ) ออกมาจากกระเป๋ากางเกง

เขากดลงไปเบาๆ

ตามมาด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ดัง "ติ๊ด—" อย่างชัดเจน

ถัดจากนั้น ไฟหน้ารถก็กะพริบสองครั้ง แล้วล็อกประตูรถก็ปลดออกตามเสียง

"ขึ้นรถเถอะ องค์หญิง" เฉินซีเปิดประตูฝั่งที่นั่งข้างคนขับ พลางทำท่าผายมือเชิญ

หลี่ลี่จื้อพิจารณา 'กล่องเหล็ก' คันนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วเข้าไปนั่งอย่างระมัดระวัง

เธอรู้สึกว่ามันช่างน่ามหัศจรรย์เหลือเกิน ภายใน 'กล่องเหล็ก' เบาะนั่งนุ่มสบาย โอบรับสรีระของเธอพอดี

มันนั่งสบายกว่าตั่งบุผ้าต่วนในวังเสียอีก

เฉินซีเดินอ้อมไปที่นั่งคนขับ ปิดประตูรถ คาดเข็มขัดนิรภัย แล้วพูดกับหลี่ลี่จื้อว่า "มา คาดอันนี้ด้วยสิ"

เขาโน้มตัวไปดึงเข็มขัดนิรภัยให้เธอ แล้วเสียบหัวเข็มขัดจนดังกริ๊ก

"นี่คืออะไรหรือคะ?" หลี่ลี่จื้อลูบสายเข็มขัดตรงหน้าอก

"เข็มขัดนิรภัยน่ะ เอาไว้ปกป้องเธอยังไงล่ะ" เฉินซีสตาร์ตรถ เครื่องยนต์ส่งเสียงครางต่ำๆ อย่างสม่ำเสมอ

ทันทีที่รถเริ่มเคลื่อนที่ ผู้คนในมิติเวลานับไม่ถ้วนก็ร้องอุทานออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

"สัตว์เหล็กนั่น...มีชีวิตแล้ว!" เฉิงเย่าจินร้องลั่น

"ไม่มีม้าไม่มีวัว กลับส่งเสียงออกมาเองได้งั้นรึ?" ฝางเสวียนหลิงไม่อยากจะเชื่อ

เห็นเพียงเฉินซีเหยียบคันเร่งเบาๆ 'กล่องเหล็ก' คันนั้นก็พุ่งออกไปอย่างนิ่มนวลราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง โดยไม่มีอาการโคลงเคลงแม้แต่น้อย ความเร็วของมันน่าทึ่งเป็นอย่างมาก

สิ่งที่ทำให้ผู้ชมหลายราชวงศ์ตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมคือ ภายในรถกลับมีเสียงของเฉินซีดังออกมา: "ร้อนไหม? เดี๋ยวพี่เปิดแอร์ให้นะ"

เห็นเพียงเขาใช้นิ้วแตะลงบนแผงควบคุมเบาๆ ลมเย็นฉ่ำก็พัดออกมาจากช่องแอร์ทันที

"ว้าว! เย็นจังเลยค่ะ!" หลี่ลี่จื้อร้องออกมาด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ "เก่งกาจกว่าตู้แช่น้ำแข็งในวังอีก!"

เธอยื่นมือออกไปสัมผัสลมเย็นอย่างสงสัยใคร่รู้ แล้วลูบช่องแอร์ไปมา "ท่านพี่คะ นี่คือวิชาเซียนหรือเปล่าคะ? ทำไมถึงมีลมเย็นๆ ออกมาจากรูเล็กๆ นี้ได้ล่ะ?"

"สิ่งนี้เรียกว่าแอร์ ฤดูร้อนจะทำความเย็น ฤดูหนาวจะทำความร้อน" เฉินซียิ้มพร้อมอธิบาย "ส่วนหลักการน่ะเหรอ...พูดไปเธอก็คงไม่เข้าใจหรอก เอาเป็นว่ามันเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ามากๆ ก็แล้วกัน"

บนจอฟ้า รถยนต์แล่นฉิวไปตามถนนหลวงอันกว้างขวางอย่างราบรื่น ทิวทัศน์สองข้างทางถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ภายในรถเงียบสงบจนแทบไม่ได้ยินเสียงลมพัดจากภายนอก มีเพียงเสียงเพลงเบาๆ ที่คลอไปมา

หลี่ลี่จื้อเอนพิงเบาะนั่งอันแสนสบาย มองดูทุ่งนา หมู่บ้าน และตึกสูงที่พุ่งผ่านพ้นไปนอกหน้าต่าง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

"กล่องเหล็กคันนี้...วิ่งเร็วเหลือเกินค่ะ" เธอพึมพำ "เร็วกว่าม้าฝีเท้าดีที่เร็วที่สุดตั้งหลายเท่าตัวเลย"

"นี่ยังไม่เท่าไรหรอก" เฉินซีหัวเราะ "บนทางด่วนวิ่งได้ตั้งร้อยกว่ากิโลเมตรต่อชั่วโมงเชียวนะ เดินทางวันละพันลี้ได้สบายๆ เลย"

มิติเวลาแห่งมหาฉิน

อิ๋งเจิ้งลุกพรวดขึ้นยืน ในแววตาเปล่งประกายเจิดจ้าเร่าร้อน "ของสิ่งนี้เดินทางได้วันละพันลี้เชียวรึ?! หากเจิ้นมีของสิ่งนี้ ยังจะต้องกังวลว่าจะกำจัดพวกซยงหนูไม่ได้อีกหรือ?!"

เขาจ้องมอง 'สัตว์เหล็ก' ที่แล่นตะบึงอย่างราบรื่นบนจอฟ้าตาไม่กะพริบ ในหัวปรากฏภาพกองทหารม้าเหล็กแห่งมหาฉินโดยสารของสิ่งนี้ ควบตะบึงไปพันลี้ภายในหนึ่งวัน บุกทะลวงเข้าสู่ราชสำนักของพวกซยงหนูโดยตรง

มิติเวลาแห่งต้าถัง

หลี่ซื่อหมินไม่สนที่จะโมโหอีกต่อไป เขาถูกความมหัศจรรย์ของ 'กล่องเหล็ก' ใบนี้สะกดไว้จนตกตะลึงไปหมดแล้ว

"ข้างในนั้น...กลับสบายถึงเพียงนี้เชียวรึ?" เขาพึมพำ "ยังมีลมเย็นอีกด้วย?"

ในฐานะจักรพรรดิที่บุกเบิกแผ่นดินมาบนหลังม้า เขาย่อมตระหนักถึงความสำคัญของพาหนะในการคมนาคมเป็นอย่างดี

หากมีของสิ่งนี้ พระราชโองการของต้าถังก็สามารถส่งถึงชายแดนได้ภายในหนึ่งวัน กองทัพสามารถเคลื่อนพลถึงด่านชายแดนได้ภายในสามวัน ประสิทธิภาพในการขนส่งเสบียงจะต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบเท่าเป็นแน่!

"ฝ่าบาท!" เฉิงเย่าจินตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ "หากกองทัพเสวียนเจี่ยของเรามีกล่องเหล็กนี่คนละคัน แล้วบุกโจมตีพวกทูเจวี๋ยแบบสายฟ้าแลบ มีหรือที่พวกมันจะไม่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ!"

อวี้ฉือกงพยักหน้าแรงๆ "ไม่มีม้าไม่มีวัว ไม่หวาดหวั่นต่อคมธนู ซ้ำยังมีความเร็วเหลือเชื่อ...นี่มันอาวุธเทพชัดๆ!"

ฝางเสวียนหลิงกลับคิดลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น "หากนำมาใช้ในการส่งข่าวสาร ม้าเร็วแปดร้อยลี้คงกลายเป็นอดีต หากนำมาใช้เพื่อการค้าขาย การหมุนเวียนสินค้าก็จะรวดเร็วขึ้นหลายเท่าตัว..."

เวินเยี่ยนป๋อกล่าวเสริม "และยังมีลมเย็นนั่นอีก...หากนำมาใช้เก็บรักษาเสบียงอาหาร ฤดูร้อนก็จะไม่เน่าเสีย จะสามารถแก้ปัญหาความอดอยากให้แก่ราษฎรได้ตั้งเท่าไรกัน?"

คราวนี้เว่ยเจิงไม่ได้วิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็น 'สิ่งประดิษฐ์ไร้สาระ' แต่เขากลับกล่าวอย่างจริงจังว่า "ฝ่าบาท ของสิ่งนี้แม้นจะแปลกประหลาด แต่หากสามารถสร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎรได้จริง ก็นับว่าเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึก มองดูลูกสาวที่เอนกายพิงเบาะนั่งอย่างสบายใจบนจอฟ้า ภายในใจพลันบังเกิดความรู้สึกที่ซับซ้อนขึ้นมา

"วิทยาการของคนรุ่นหลัง ก้าวหน้ามาถึงระดับนี้แล้วเชียวหรือ..."เขาทอดถอนใจยาว "ต้าถังของเจิ้น ยังต้องพยายามให้มากอีกสินะ"

ท่ามกลางความตื่นตะลึง เขาก็เบนสายตากลับไปบนจอฟ้าอีกครั้ง

บนจอฟ้า ภายในรถ

เฉินซีขับรถไปพลาง พูดกับกล้องไปพลาง "ทุกคนครับ ทริปสุสานเจาหลิงของวันนี้คงต้องจบลงเพียงเท่านี้นะครับ องค์หญิงน้อยฉางเล่อเดินจนเหนื่อยแล้ว พวกเราเตรียมตัวกลับบ้านกันดีกว่า"

"กลับไปเดี๋ยวผมจะทำอะไรอร่อยๆ ให้เธอกิน เพื่อเป็นการปลอบขวัญเจ้าหนูน้อยจอมตะกละของเราเสียหน่อย"

หลี่ลี่จื้อได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย "ท่านพี่จะทำอะไรอร่อยๆ หรือคะ?"

"เธออยากกินอะไรล่ะ?" เฉินซีถามยิ้มๆ

"อืม..." หลี่ลี่จื้อคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อยากกินอันนั้นที่ท่านพี่ทำคราวก่อนค่ะ...หมูสามชั้นน้ำแดง! แล้วก็ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานด้วย!"

"ได้สิ เดี๋ยวทำให้กินหมดเลย" เฉินซียิ้มอย่างตามใจ

รถยนต์แล่นไปบนทางด่วนอย่างราบรื่น แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนตัวรถ ราวกับฉาบด้วยประกายสีทองบางๆ

ภายในรถ หลี่ลี่จื้อเริ่มรู้สึกง่วงนอน เธอปรับเบาะนั่งเล็กน้อย ขยับหาท่าที่สบาย แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เฉินซีเห็นดังนั้น จึงหรี่เสียงเพลงให้เบาลง และปรับอุณหภูมิแอร์ให้สูงขึ้นอีกนิด

ภาพเหตุการณ์นี้ ถูกถ่ายทอดผ่านจอฟ้าไปทั่วทุกราชวงศ์

หลี่ซื่อหมินมองดูภาพลูกสาวที่หลับสนิท มองดูห้องโดยสารที่นิ่งสนิทราวกับไม่ได้เคลื่อนไหว มองดูภาพทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ทว่ากลับไม่ส่งผลกระทบต่อความสงบสุขภายในรถเลยแม้แต่น้อย...

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า บางทีลูกสาวที่ไปอยู่ในอีกนับพันปีให้หลัง อาจจะใช้ชีวิตได้เป็นอย่างดีจริงๆ

มีสามีที่ใส่ใจดูแลอย่างดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ มีสิ่งของเครื่องใช้ที่ทั้งสะดวกรวดเร็วและน่ามหัศจรรย์ใจถึงเพียงนี้ ซ้ำยังมีร่างกายที่แข็งแรง ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคหอบหืดอีกต่อไป...

"ช่างเถอะ" หลี่ซื่อหมินทอดถอนใจอีกครั้ง "หากลี่จื้อมีความสุข เจิ้น...เจิ้นก็จะยอมรับลูกเขยคนนี้"

แน่นอนว่า ถึงจะยอมรับก็ส่วนยอมรับ ทว่าความโกรธที่ควรมีก็ยังต้องมีอยู่ดี

อย่างเช่นไอ้หนูนั่นกลับกล้าเรียกหลี่ลี่จื้อว่า 'ภรรยาสุดบ๊อง' ต่อหน้าต่อตาเขา!

อย่างเช่นไอ้หนูนั่นกลับกล้าพาลูกสาวของเขาไปเดินทัวร์สุสานของเขาหน้าตาเฉย แถมยังเก็บค่าตั๋วเข้าชมอีกต่างหาก!

พอคิดถึงเรื่องนี้ หลี่ซื่อหมินก็โมโหจนแทบเต้น แต่ทว่าสำหรับฉาก 'ยุคอนาคต' ที่จอฟ้าแสดงให้เห็นนั้น สิ่งที่หลี่ซื่อหมินรู้สึกมีแต่ความตกตะลึงยิ่งกว่า

จากจอฟ้า เขาตระหนักได้ถึงช่องว่างระหว่างต้าถังกับคนยุคหลัง

ยุคอนาคตนั้น เพียงมองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเป็น 'ดินแดนแห่งเซียน' อย่างแท้จริง

แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดตั้งแต่ยุคต้าถังมาจนถึงยุคอนาคต ถึงได้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลถึงเพียงนี้

ทว่าหลี่ซื่อหมินเชื่อว่า บางทีตนเองอาจสามารถแอบมองเห็นเคล็ดลับสำคัญของ 'ความเจริญรุ่งเรือง' ในยุคอนาคตผ่านทางจอฟ้าได้

เมื่อถึงตอนนั้น ก็อาจจะทำให้ต้าถังสามารถเติบโตแข็งแกร่งจนกลายเป็นยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองเฉกเช่นเดียวกับภาพบนจอฟ้าได้

ส่วนบนจอฟ้า ความมหัศจรรย์ของ 'กล่องเหล็ก' ความเร็วในการเดินทางวันละพันลี้ ประสบการณ์การโดยสารที่ทั้งสบายและนิ่งสงบ และยังรวมไปถึง 'แอร์' ที่น่าอัศจรรย์ใจนั้น ล้วนก่อให้เกิดคลื่นพายุลูกใหญ่ ซัดกระหน่ำอยู่ภายในใจของเหล่าจักรพรรดิ แม่ทัพ และขุนนางจากทั่วทุกราชวงศ์เฉกเช่นเดียวกัน

การเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ ได้เริ่มก่อตัวขึ้นในมิติเวลาที่แตกต่างกันอย่างช้าๆ