บทที่ 6 เจิ้นเคยผลักป้ายศพของเว่ยชิงงั้นหรือ? ตกตะลึงกันทั้งราชสำนัก!

บทที่ 6 เจิ้นเคยผลักป้ายศพของเว่ยชิงงั้นหรือ? ตกตะลึงกันทั้งราชสำนัก!

เมื่อจอฟ้าสว่างขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันถัดมาแล้ว

ที่หน้าวังไท่จี๋ เป็นเวลาประชุมเช้าพอดี

ขุนนางบุ๋นบู๊ยืนแยกเป็นสองแถว หลี่ซื่อหมินนั่งตัวตรงอยู่บนบัลลังก์ กำลังรับฟังเสนาบดีกรมฮู่ปู้รายงานเรื่องการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ

ทว่าสายตากลับเหลือบมองออกไปยังท้องฟ้าเบื้องนอกตำหนักอยู่เป็นระยะ

เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอน ในหัวยังคงนึกทบทวนถึงภาพที่ได้เห็นเมื่อวานซ้ำไปซ้ำมา

"ฝ่าบาท" รอจนเสนาบดีกรมฮู่ปู้รายงานจบ เว่ยเจิงก็ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งคำนับ "กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินดึงสายตากลับมา "เสวียนเฉิง เชิญว่ามา"

"แม้ศึกเหลียวตงจะเป็นนโยบายของรัฐ ทว่าการเกณฑ์ทหารทุกปี ทำให้ราษฎรอ่อนล้า" เสียงของเว่ยเจิงดังกังวาน ก้องไปทั่วท้องพระโรง "ปีกลายกวนจงแห้งแล้งหนัก ฤดูใบไม้ผลิปีนี้เหอหนานก็เกิดภัยตั๊กแตนอีก กระหม่อมขอร้องให้ฝ่าบาททรงชะลอการเตรียมทัพบุกเกาโกวหลีออกไปก่อน หันมาจัดการกิจการภายในให้สงบเรียบร้อย เพื่อให้ราษฎรได้พักผ่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ—"

พูดยังไม่ทันขาดคำ นอกตำหนักก็มีเสียงขันทีรายงานอย่างเร่งรีบดังขึ้น:

"ฝ่าบาท จอ...จอฟ้าปรากฏขึ้นอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ทั่วทั้งราชสำนักต่างตกตะลึง หลี่ซื่อหมินลุกพรวดขึ้นมา ก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปที่ประตูตำหนัก

เหล่าขุนนางต่างก็รีบเดินตามหลัง หลั่งไหลกันออกไปจากตำหนักไท่จี๋

ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า ม่านแสงที่พาดผ่านฟ้าดินได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และชัดเจนยิ่งกว่าเมื่อวาน

ในภาพ เฉินซีและหลี่ลี่จื้อกำลังเดินอยู่ท่ามกลางป่าสนบริเวณตีนเขาทางทิศใต้ของเขาจิ่วจง

หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ถนนแผ่นหินสีเขียวเปียกลื่น เฉินซีจูงมือหลี่ลี่จื้อไว้อย่างระมัดระวัง

และภาพนี้ก็เกือบจะทำให้หลี่ซื่อหมินโมโหแทบตายอีกครั้ง

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน เมื่อวานพาไปดูพิพิธภัณฑ์เจาหลิงกันแล้ว วันนี้พวกเรามาสำรวจเขตสุสานบริวารกันต่อครับ"

เฉินซียิ้มให้กล้อง "เจาหลิงในฐานะสุสานจักรพรรดิราชวงศ์ถัง ได้บุกเบิกธรรมเนียม 'อาศัยภูเขาเป็นสุสาน' และ 'ขุนนางผู้มีความชอบร่วมฝังเป็นบริวาร' ครับ"

"ในพื้นที่สุสานทั้งหมด มีสุสานบริวารอยู่กว่าสองร้อยแห่ง ล้วนเป็นขุนนางและแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงแห่งรัชศกเจินกวนทั้งสิ้น"

หลี่ซื่อหมินยืนอยู่บนบันไดหินหน้าท้องพระโรง แหงนหน้ามองขึ้นไป

ส่วนเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่อยู่ด้านหลังเขา พอได้ยินคำว่า 'ขุนนางผู้มีความชอบร่วมฝังเป็นบริวาร' ต่างก็ยืดหลังตรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

การได้ฝังร่วมในสุสานจักรพรรดิ นับเป็นเกียรติยศสูงสุดของขุนนาง

หลายคนแอบคิดในใจ ว่าในยุคหลังจะมีสุสานของตนอยู่ในนั้นด้วยหรือไม่

จ่างซุนอู๋จี้ลูบเคราอมยิ้ม ฝางเสวียนหลิงและเวินเยี่ยนป๋อมองหน้ากัน ต่างพยักหน้าอย่างรู้ใจ

เฉิงเย่าจินฉีกยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี "ข้าเล่าเฉิงต้องมีส่วนแน่!"

"ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา ย่อมไม่ลืมพวกเราแน่นอน"

อวี้ฉือกงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

มีเพียงเว่ยเจิงที่ขมวดคิ้วมุ่น เขาขึ้นชื่อเรื่องการทูลทัดทานอย่างตรงไปตรงมา ล่วงเกินจักรพรรดิมาแล้วไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

เรื่องฝังร่วมเป็นบริวาร เกรงว่าจะไม่มีส่วนของเขาเสียแล้ว

ในตอนนั้นเอง บนจอฟ้า ทั้งสองคนก็ได้เดินมาถึงบริเวณสุสานที่ค่อนข้างกว้างขวาง

มองเห็นได้ว่า ท่ามกลางต้นสนสีเขียวชอุ่ม เนินดินสุสานเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ แม้จะผ่านไปนับพันปี แต่แบบแผนก็ยังคงอยู่

ด้านหน้าสุสานหลายแห่งยังมีป้ายหินตั้งตระหง่าน ทว่าตัวอักษรส่วนใหญ่ก็ผุกร่อนจนเลือนรางไปแล้ว

"ดูสิครับ ตรงนี้คือสุสานจ่างซุนอู๋จี้" เฉินซีชี้ไปยังเนินดินที่ค่อนข้างใหญ่ "ท่านนี้คืออันดับหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางแห่งหอหลิงเยียน พี่เมียของถังไท่จงครับ"

จ่างซุนอู๋จี้ที่ยืนอยู่หน้าตำหนักปรบมือหัวเราะด้วยความภูมิใจ

"ตรงโน้นคือสุสานของฝางเสวียนหลิงและเวินเยี่ยนป๋อ สองท่านผู้เป็น 'ฝางชำนาญวางแผนตู้ชำนาญตัดสินใจ' อยู่ใกล้กันมาก สมกับเป็นคู่หูทองคำเลยครับ"

ฝางเสวียนหลิงและเวินเยี่ยนป๋อมองหน้ากันพลางยิ้มบางๆ

"สุสานเฉิงเย่าจิน สุสานอวี้ฉือกง สุสานฉินฉยง..." เฉินซีไล่ชื่อแนะนำทีละคน "ล้วนเป็นแม่ทัพชื่อดังที่พวกเราคุ้นหูกันดีครับ"

"ฮ่าๆ ได้ยินไหม? คนยุคหลังยังจำข้าได้ด้วย!"

เฉิงเย่าจินหัวเราะร่า ในใจเรียกได้ว่าตื่นเต้นดีใจสุดๆ

แม้แต่อวี้ฉือกงก็ยังมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

ตัวฉินฉยงนั้นป่วยหนักนอนซมอยู่บนเตียงมานาน จึงไม่ได้เข้าร่วมประชุมราชการ ทว่าคนในจวนที่เห็นจอฟ้าก็รีบมารายงาน

เมื่อเขาได้ยินดังนั้น บนใบหน้าที่ซีดเซียวก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี

ส่วนหลี่ซื่อหมินยิ่งไม่ต้องพูดถึง เมื่อมองดูชื่อที่คุ้นเคยเหล่านี้ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่ติดตามเขาสร้างแผ่นดินและปกครองบ้านเมืองเหล่านี้ การได้มาอยู่เคียงข้างเขาก็คือคำสัญญาที่เขาให้ไว้ตั้งแต่เมื่อก่อน

ไม่นึกเลยว่าในภายหลังจะกลายเป็นจริงทั้งหมด

และในตอนนั้นเอง คำพูดของเฉินซีบนจอฟ้าก็เปลี่ยนประเด็น:

"แต่ว่า ในหมู่สุสานบริวารยังมีกรณีพิเศษอยู่อีกหนึ่งกรณี นั่นก็คือสุสานเว่ยเจิงครับ"

คำพูดจากจอฟ้า ทำให้สายตาของทุกคนอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังสุสานของเว่ยเจิง

"เว่ยเจิง ตาแก่พาลคนนี้ก็อยู่ในรายชื่อขุนนางที่ฝังร่วมเป็นบริวารของเจิ้นด้วยงั้นหรือ?"

หลี่ซื่อหมินตกใจ นึกไม่ถึงอยู่บ้าง

ตัวเว่ยเจิงเองก็ชะงักไปเล็กน้อย มือที่จับแผ่นป้ายหยกแน่นขึ้นเล็กน้อย

"เว่ยเจิงเหรอคะ?" หลี่ลี่จื้อเอียงคอ "ใช่ใต้เท้าเว่ยที่ชอบทะเลาะกับอาเย่บ่อยๆ หรือเปล่าคะ?"

"ใช่ๆๆ ก็คนที่ทำให้หลี่ซื่อหมินพูดว่า 'ใช้ทองแดงเป็นคันฉ่อง สามารถจัดระเบียบเสื้อผ้าหมวกได้ ใช้ประวัติศาสตร์เป็นคันฉ่อง สามารถรู้ถึงความเจริญและความเสื่อมได้ ใช้คนเป็นคันฉ่อง สามารถเข้าใจถึงข้อดีและข้อเสียได้' เว่ยเจิงคนนั้นไง"

เฉินซียิ้มบางๆ พยักหน้าและกล่าวว่า "ถังไท่จงเคยตรัสไว้เองว่า 'เจิ้นมักจะรักษาคันฉ่องทั้งสามบานนี้ไว้ เพื่อป้องกันความผิดพลาด' เขาคือ 'คันฉ่องมนุษย์' ที่สำคัญที่สุดคนนั้นไงครับ"

แต่เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

"คำกล่าวนี้ประเสริฐยิ่งนัก!"

การทูลทัดทานอย่างตรงไปตรงมาของเว่ยเจิง แม้บางครั้งจะทำให้เขาโกรธเคือง แต่เขาก็รู้ดีถึงคุณค่าของมัน

เมื่อได้ยินว่าคำพูดของตนได้รับการกล่าวขานในยุคหลัง ก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ส่วนเว่ยเจิงยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขานึกไม่ถึงเลยว่าหลังตายไปแล้วยังจะได้ร่วมฝังเป็นบริวารในสุสานจักรพรรดิ

"องค์รัชทายาทเจี้ยนเฉิง การที่ท่านพ่ายแพ้ต่อฝ่าบาท ไม่นับว่าอยุติธรรมเลย"

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ลึกๆ

และในขณะเดียวกันนั้น บนจอฟ้า

เฉินซีจูงมือหลี่ลี่จื้อ เลี้ยวผ่านป่าสนแห่งหนึ่ง แล้วมาหยุดอยู่หน้าเนินดินสุสานแห่งหนึ่ง

"สุสานของเว่ยเจิงอยู่ตรงนี้ครับ แต่ว่านะ เรื่องราวการฝังเป็นบริวารของ 'คันฉ่องมนุษย์' ท่านนี้ มีความพลิกผันอยู่นิดหน่อย—"

มองเห็นได้ว่า ขนาดของสุสานแห่งนี้ไม่เล็กเลย แต่เมื่อเทียบกับสุสานของจ่างซุนอู๋จี้แล้วดูเรียบง่ายกว่าเล็กน้อย

"ทุกคนดูป้ายนี้สิครับ" เฉินซีหันกล้องไปที่ป้ายหิน "คำจารึกบนป้าย ถังไท่จงเป็นผู้ประพันธ์ด้วยตัวเองเลยนะ ประเมินค่าไว้สูงมาก แต่ลองสังเกตดูรอยต่อระหว่างยอดป้ายกับตัวป้ายดีๆ นะครับ—"

ภาพซูมเข้าใกล้

ระหว่างยอดป้ายและตัวป้ายหิน มีรอยต่อที่ชัดเจนและสีค่อนข้างใหม่ปรากฏอยู่

หลี่ลี่จื้อเอื้อมมือไปลูบรอยต่อนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านพี่ ป้ายนี้...เคยหักมาก่อนเหรอคะ?"

เฉินซีพยักหน้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหยอกล้อเหมือนตอนเล่าเกร็ดประวัติศาสตร์ซุบซิบ:

"ใช่แล้วล่ะ ตามบันทึกใน 'พงศาวดารราชวงศ์ถังฉบับเก่า' และ 'พงศาวดารราชวงศ์ถังฉบับใหม่' หลังจากเว่ยเจิงเสียชีวิต ตอนแรกถังไท่จงเศร้าโศกเสียใจมาก ทรงประพันธ์คำจารึกด้วยพระองค์เอง จัดงานศพให้อย่างสมเกียรติ และยังให้ฝังร่วมเป็นบริวารในเจาหลิงด้วย ซึ่งถือเป็นเกียรติยศที่สูงส่งมาก"

"แต่ว่านะ ผ่านไปได้ไม่นาน จักรพรรดิไท่จงก็สั่งให้คนมาผลักป้ายหินนี้ให้ล้มลงซะงั้น"

"หา—"

หน้าตำหนักไท่จี๋ เกิดเสียงฮือฮาดังอื้ออึง!

เว่ยเจิงเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

เหล่าขุนนางต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง หันขวับไปมองจักรพรรดิอย่างพร้อมเพรียง

ตัวหลี่ซื่อหมินเอง ยิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

"อะ...อะไรนะ?" เฉิงเย่าจินแคะหูตัวเอง "ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? ผลักป้ายศพ?!"

แผ่นป้ายหยกในมือของฝางเสวียนหลิงแทบร่วงหล่น

จ่างซุนอู๋จี้หันไปมองน้องเขยด้วยความตกตะลึง

และบนบันไดหินหน้าท้องพระโรง ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด อ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เขา...ในอนาคตเขาจะผลักป้ายศพของเว่ยเจิงให้ล้มงั้นหรือ?!

ทำไมล่ะ?!

บนจอฟ้า หลี่ลี่จื้อก็ตกตะลึงเช่นกัน "ผลัก...ผลักล้มเหรอคะ? ทำไมอาเย่ถึงต้องผลักป้ายของใต้เท้าเว่ยด้วยล่ะ? อาเย่เคารพใต้เท้าเว่ยมากไม่ใช่เหรอคะ?"

เฉินซียักไหล่ หัวเราะเบาๆ:

"เรื่องนี้เล่าแล้วมันซับซ้อน เอาเป็นว่าสั้นๆ ตอนที่เว่ยเจิงยังมีชีวิตอยู่ เคยเสนอชื่อคนสองคนให้ถังไท่จง คือ ตู้เจิ้งหลุน กับ โหวจวินจี๋ โดยบอกว่าพวกเขามีความสามารถระดับอัครเสนาบดี"

"ผลปรากฏว่าต่อมาตู้เจิ้งหลุนทำผิดจนถูกลดขั้น ส่วนโหวจวินจี๋ยิ่งหนักเลย เข้าไปพัวพันกับคดีกบฏของรัชทายาทหลี่เฉิงเฉียน จนถูกประหารชีวิต"

"จักรพรรดิไท่จงก็เลยรู้สึกว่า หนอยแน่เว่ยเจิง คนที่นายเสนอชื่อมาแต่ละคนนี่มันอะไรกัน? นายเองก็แอบสมรู้ร่วมคิดกับพวกกบฏนี่ด้วยใช่ไหม?"

"แถมพอบวกกับเรื่องที่เว่ยเจิงตอนยังมีชีวิตอยู่ ชอบแอบจดคำพูดที่ตัวเองทัดทานจักรพรรดิเอาไว้เป็นการส่วนตัว แล้วเอาไปให้อาลักษณ์ฉู่ซุ่ยเหลียงดู ซึ่งการทำแบบนี้ก็เพราะอยากให้ชื่อเสียงการเป็นขุนนางตงฉินของตัวเองตกทอดไปถึงยุคหลังไง พอไท่จงรู้เรื่องเข้า ก็ยิ่งไม่พอใจหนักเข้าไปอีก"

"ด้วยความโกรธจัด ก็เลยส่งคนมาผลักป้ายหินที่ตัวเองเป็นคนแต่งคำจารึกให้จนล้มลงซะเลย แล้วก็ยังถอนหมั้นระหว่างเว่ยซูอวี้ บุตรชายคนโตของเว่ยเจิง กับองค์หญิงเหิงซานด้วย"