บทที่ 34 ความปลอดภัยที่ย่ำแย่

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปอีกครึ่งเดือนแล้ว

วันเวลาของเจียงฝานและซูเวยเวยในบ้านช่างสงบสุขยิ่งนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ยามนี้พวกเขาไม่ขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องดื่ม ย่อมไม่มีเรื่องให้ต้องทุกข์ใจมากนัก

บางครั้งเขาก็จะเดินทางไปยังอำเภอทงเหอเพื่อซื้อหาเสบียงอาหารกลับมาบ้าง

และบางคราวก็ไปยังทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งเพื่อจับปลา

น่าเสียดายที่ไม่มีโชคดีดังเช่นคราวก่อนอีกแล้ว ทำได้เพียงจับปลาธรรมดากลับมาได้บ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น

นับได้ว่าพอคุ้มทุนเพียงฉิวเฉียดเท่านั้น

ขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสอและเคล็ดวิชากระบี่ประกายแสงอย่างหนักหน่วง

แม้ความเร็วในการก้าวหน้าจะเทียบไม่ได้กับการใช้แต้มวาสนา แต่นับว่าก้าวหน้าขึ้นอย่างช้าๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาค่อนข้างกังวลใจก็คือ ผู้อพยพที่หลบหนีมาจากทางเหนือนั้นมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ขณะเดียวกัน ราคาเสบียงอาหารเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ก็พุ่งสูงขึ้นไปอีก โดยเพิ่มขึ้นกว่าห้าส่วน

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้ราคาเสบียงอาหารจะพุ่งสูงขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว ก็ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่ง

เรื่องนี้ยังส่งผลให้ความปลอดภัยในบริเวณโดยรอบอำเภอทงเหอยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

ได้ยินมาว่าเกิดคดีฆาตกรรม ปล้นชิง และลักทรัพย์ขึ้นไม่น้อย

กระทั่งหมู่บ้านชาวประมงนับสิบแห่งในละแวกใกล้เคียงก็เริ่มได้รับผลกระทบแล้ว

ดังนั้น การใช้ชีวิตของชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาหลายคนจึงยิ่งยากลำบากมากขึ้น อาหารที่หามาได้ในแต่ละวันก็น้อยลงเรื่อยๆ

ชาวประมงจำนวนมากเริ่มมีใบหน้าซูบซีด ร่างกายผ่ายผอม

"ทว่าท่านลุงฟู่กุ้ยกลับมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ไม่เลวเลย"

เจียงฝานคอยจับตาดูครอบครัวของซ่งฟู่กุ้ยอยู่ตลอดเวลา

แม้เขาจะไม่ได้คิดเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวของซ่งฟู่กุ้ย แต่ก็เกรงว่าเรื่องของอีกฝ่ายจะถูกเปิดโปงจนลุกลามมาถึงตนเอง ดังนั้นจึงต้องคอยจับตาดูอยู่เสมอ

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวซ่งฟู่กุ้ยเห็นได้ชัดว่าดีขึ้นมาก

มีการจุดเตาทำอาหารกินกันถึงสามมื้อต่อวัน อีกทั้งยังเปลี่ยนไปสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่

สีหน้าก็ดูมีเลือดฝาดขึ้นไม่น้อย ในแต่ละวันล้วนมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ซ่งวั่งไฉ บุตรชายของซ่งฟู่กุ้ย ถูกส่งเข้าไปเล่าเรียนในโรงฝึกยุทธ์แห่งหนึ่งในอำเภอทงเหอ หากฝึกฝนจนสำเร็จ ก็อาจจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้

"ที่ท่านลุงฟู่กุ้ยยอมเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นการปูทางให้กับบุตรชายของตนเองอย่างนั้นหรือ?"

นัยน์ตาของเจียงฝานสั่นไหว

เขาก็พอจะเข้าใจอยู่บ้างว่าเหตุใดซ่งฟู่กุ้ยที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาตลอดสี่สิบปี จู่ๆ ตอนนี้กลับมีท่าทีเปลี่ยนไป ถึงขั้นเลือกที่จะทำเรื่องเสี่ยงอันตราย

ความเป็นไปได้มากที่สุด ก็เพื่ออนาคตของบุตรชายตนนั่นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว หากคิดอยากจะเข้าไปฝึกยุทธ์ในโรงฝึกยุทธ์ ย่อมต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาล

หากเป็นเพียงชาวประมงธรรมดา จะเอาเงินมากมายถึงเพียงนี้มาจากที่ใดได้เล่า

ดังนั้นจึงทำได้เพียงลอบฉกฉวยผลประโยชน์จากพรรคราชันมังกร

"ช่างเถิด เรื่องเช่นนี้ก็ไม่เกี่ยวอันใดกับข้าอยู่แล้ว"

"อย่างไรเสีย แค่ไม่ลุกลามมาถึงตัวข้าก็เพียงพอแล้ว"

เจียงฝานส่ายหน้า ไม่คิดจะใส่ใจเรื่องเช่นนี้อีกต่อไป

สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้ยังคงเป็นการยกระดับตบะวิถียุทธ์

หากขอบเขตวิถียุทธ์สามารถก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกขั้น ตัวเขาในยุคกลียุคเช่นนี้ก็จะปลอดภัยมากยิ่งขึ้น

ต่อให้หาเงินได้มากมายเพียงใดก็ล้วนเป็นเรื่องจอมปลอม หากภัยพิบัติมาเยือน เมื่อไร้ซึ่งพลังคุ้มครอง ก็เป็นได้เพียงกองกระดูกผุพังเท่านั้น

"ท่านพี่"

ในเวลานั้นเอง ซูเวยเวยรีบเร่งเดินกลับมาจากด้านนอกด้วยใบหน้าซีดเผือด "เมื่อคืนนี้ ครอบครัวเจ็ดชีวิตของท่านลุงเซี่ยเหมือนจะถูกโจรบุกเข้ามาปล้นและสังหารทิ้ง อาหารและเงินทองในบ้านล้วนถูกชิงไปจนหมดสิ้นเจ้าค่ะ"

อันใดนะ?!

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เจียงฝานก็ขมวดคิ้ว ผู้ที่ถูกเรียกว่าท่านลุงเซี่ยนั้นก็คือชาวประมงที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา นับว่ารู้จักมักจี่กับสกุลเจียงมานานหลายสิบปี ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างกันนั้นแสนจะธรรมดา เป็นเพียงคนรู้จักที่ทักทายกันพอเป็นพิธีเท่านั้น

คาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อได้ยินข่าวคราวของอีกฝ่ายอีกครั้ง กลับกลายเป็นข่าวร้ายเช่นนี้

"เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้อย่างไร?"

เจียงฝานเอ่ยถาม

"ท่านพี่คงจะไม่ทราบ ยามนี้ผู้อพยพที่มารวมตัวกันในอำเภอทงเหอมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเจ้าค่ะ"

"ตอนนี้อำเภอทงเหอมีการคุ้มกันอย่างเข้มงวด ประตูเมืองปิดสนิท ไม่ยอมให้ผู้อพยพเหล่านั้นเข้าไปด้านในโดยเด็ดขาด"

"และผู้อพยพเหล่านี้เมื่อไร้ซึ่งหนทางไป ย่อมต้องเร่ร่อนไปตามหมู่บ้านต่างๆ อย่างแน่นอน"

"ในจำนวนนั้นก็มีผู้อพยพส่วนหนึ่งเดินทางมาถึงหมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราแล้ว"

"ก่อนหน้านี้มีชาวบ้านไม่น้อยพบเห็นว่ามีผู้อพยพมาป้วนเปี้ยนอยู่ในละแวกใกล้เคียง"

"ทว่าพวกเขาก็ถูกพวกเราขับไล่ออกไปจนหมด"

"ผู้ใดจะคาดคิดว่า ผู้อพยพเหล่านี้ไม่ได้จากไปไหน ทว่ากลับไปแอบซ่อนตัวอยู่แทน"

"รอคอยจนถึงยามค่ำคืน แล้วจึงค่อยหาโอกาสลงมือ มีชาวบ้านบางส่วนต้องตกเป็นเหยื่ออันโหดเหี้ยมของพวกมันแล้วเจ้าค่ะ"

ซูเวยเวยกล่าวด้วยความจนใจ

นี่แหละคือความจนใจของการอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน

หากอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ ก็ยังสามารถอาศัยกำแพงเมืองอันสูงใหญ่เพื่อกีดกันการบุกรุกของเหล่าผู้อพยพได้

ทว่าหมู่บ้านเล่า รอบด้านล้วนเปิดโล่งเชื่อมต่อถึงกันหมด โดยพื้นฐานแล้วไร้ซึ่งกำแพงล้อมรอบ

อีกฝ่ายอยากจะเข้ามาในหมู่บ้านเมื่อใดก็ย่อมทำได้ ไม่อาจหาทางขัดขวางได้เลย

ผนวกกับกลุ่มผู้อพยพมีคนมากฝูงชน หากไปทำให้พวกเขากรุ่นโกรธ ก็อาจจะก่อให้เกิดการจลาจลขึ้นได้

แม้ผู้อพยพส่วนใหญ่จะเคารพกฎหมาย แต่เมื่อคนเราตกอยู่ในสภาวะหิวโหย ย่อมกล้ากระทำทุกสิ่งทุกอย่าง

"ผู้อพยพเหล่านั้นคือปัญหาใหญ่จริงๆ"

เจียงฝานหรี่ตาลง

แม้จะเห็นใจต่อชะตากรรมของผู้อพยพเหล่านี้มากเพียงใด ทว่าหากอีกฝ่ายคุกคามต่อความอยู่รอดของตนเอง เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเขาไร้ความปรานี

อีกทั้งในเมื่ออีกฝ่ายลงมือแล้ว เช่นนั้นก็ไม่ใช่ผู้อพยพอีกต่อไป แต่เป็นโจรปล้นชิง

ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่มีแนวโน้มจะเป็นอาชญากรด้วยกันทั้งสิ้น

"ยามนี้หัวหน้าหมู่บ้านจางเฉวียนตั้งใจว่าจะใช้รั้วไม้ล้อมรอบหมู่บ้านกุ้ยฮวาเอาไว้ชั่วคราวเจ้าค่ะ"

"เพื่อป้องกันมิให้ผู้อพยพเหล่านั้นลักลอบเข้ามาในหมู่บ้านของพวกเรา"

"ดังนั้นจึงหวังให้คนหนุ่มในหมู่บ้านออกมาช่วยกันสร้างรั้วไม้"

ซูเวยเวยถ่ายทอดคำกล่าวของหัวหน้าหมู่บ้าน

ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านจางเฉวียน ก็นับว่าเป็นชาวประมงเฒ่าผู้หนึ่ง อายุหกสิบห้าปี เรียกได้ว่าเป็นผู้ที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูงในหมู่บ้านกุ้ยฮวา

ดังนั้นชาวบ้านล้วนเชื่อฟังคำสั่งของจางเฉวียนเป็นอย่างยิ่ง

"เรื่องนี้สมควรแล้ว"

เจียงฝานพยักหน้า

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ล้วนส่งผลดีต่อชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาทุกคน

หากมีผู้อพยพจำนวนมากทะลักเข้ามาในหมู่บ้านกุ้ยฮวา เช่นนั้นหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็คงไม่อาจอยู่รอดได้อีกต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงจัดแจงตนเองเล็กน้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังลานกว้างแห่งหนึ่งของหมู่บ้านกุ้ยฮวา

ในเวลานี้มีชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว แต่ละคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด

"เฮ้อ คาดไม่ถึงเลยว่าครอบครัวเจ็ดชีวิตของเฒ่าเซี่ยจะถูกสังหารจนหมด ผู้อพยพกลุ่มนี้มันก็คือฝูงโจรภูเขาชัดๆ"

"เจ้าคิดว่าพวกมันไม่ใช่โจรภูเขาอย่างนั้นหรือ? การที่พวกมันสามารถเดินทางมาถึงอำเภอทงเหอของพวกเราได้ ล้วนอาศัยการเผาบ้านฆ่าคนปล้นชิงมาตลอดยามเดินทางทั้งสิ้น"

"จะนำเรื่องนี้ไปแจ้งทางการ เพื่อให้ทางการมาจัดการได้หรือไม่?"

"เหอะ เจ้าคิดว่าพวกเราไม่ได้ไปแจ้งทางการหรืออย่างไร? ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสนใจเลยแม้แต่น้อย ยามนี้ลำพังอำเภอทงเหอยังเอาตัวเองแทบไม่รอด จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องของหมู่บ้านกุ้ยฮวาพวกเรากัน"

"ใช่แล้ว ตอนนี้ใต้หล้าวุ่นวาย ผู้อพยพโผล่ขึ้นทั่วทุกสารทิศ ยามนี้พวกเราคงทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น"

"ทุกคนต้องเตรียมฆ้องหรือกลองเอาไว้ให้พร้อม หากมีโจรบุกรุกเข้าบ้าน ให้รีบตีฆ้องร้องป่าวทันที เมื่อได้ยินเสียง พวกเราจะสามารถลงมือร่วมกันเพื่อจับกุมพวกโจรได้ หากไม่คอยดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกัน หมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราคงจบสิ้นอย่างแท้จริงแล้ว"

"กล่าวได้ถูกต้องนัก หากหมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราไม่สามัคคีกันในตอนนี้ แล้วจะไปสามัคคีกันในยามใดเล่า"

"ยามค่ำคืนตอนเข้านอน ทุกคนอย่าได้หลับสนิทจนเกินไปนัก ต้องคอยระแวดระวังพวกโจรเอาไว้ให้ดี"

"ต้องขับไล่โจรกลุ่มนี้ออกไปจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาของพวกเราให้จงได้"

ชาวบ้านจำนวนมากต่างพากันถกเถียงเซ็งแซ่

แต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นสุมอก

เพราะการตายของครอบครัวท่านลุงเซี่ยได้จุดประกายความโกรธแค้นให้กับเหล่าชาวบ้านจนถึงขีดสุด รู้สึกว่าโจรกลุ่มนี้ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว

หากไม่ทำให้อีกฝ่ายต้องชดใช้ พวกมันคงคิดว่าพวกตนรังแกได้ง่ายๆ เป็นแน่