บทที่ 23 วิชาพิษระดับเชี่ยวชาญ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงฝานก็เปิดหน้าต่างระบบเสมือนบนร่างของตนขึ้นมาอีกครั้ง

[ชื่อ: เจียงฝาน]

[ชะตากรรม: วาสนาเทียมฟ้า, คุณสมบัติ: แคล้วคลาดปลอดภัย ภายหน้าย่อมมีวาสนา]

[อายุขัย: 70]

[แต้มวาสนา: 180]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเถิงเสอ (ไม่สมบูรณ์), ขั้นที่สอง]

[ทักษะ: จับปลา (ระดับเบื้องต้น) +]

[วิชาแปลงโฉม: ระดับเบื้องต้น +] [คัมภีร์พิษสกุลเฉา: ระดับเบื้องต้น +]

[ขอบเขต: ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ (20%)]

"จากขอบเขตสกัดผิวไปสู่ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ ใช้แต้มวาสนาไปเพียงร้อยเจ็ดสิบแต้มจริงๆ ด้วยสินะ?"

"การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงที่ผ่านมาบังเกิดผลจริงๆ สามารถลดแต้มวาสนาลงไปได้ถึงสามสิบแต้ม"

"อีกทั้งการเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ ยังทำให้อายุขัยของข้าเพิ่มขึ้นด้วย ยามนี้อายุขัยตามธรรมชาติของข้าเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบปีแล้ว เท่ากับว่ามีอายุขัยเพิ่มขึ้นมาสิบปี"

"หากต้องการยกระดับก้าวหน้าไปอีกขั้น เพื่อเลื่อนสู่ขอบเขตเสริมเส้นเอ็น เกรงว่าอย่างน้อยคงต้องใช้แต้มวาสนาถึงสามร้อยแต้ม"

"ในระยะเวลาสั้นๆ คาดว่าคงไม่อาจสะสมแต้มวาสนาได้มากถึงเพียงนี้เป็นแน่"

"หากเป็นเช่นนี้ บางทีอาจจะนำมายกระดับวิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษสกุลเฉาได้"

เจียงฝานลูบปลายคาง

กล่าวตามตรง หลังจากผ่านเรื่องราวในครั้งนี้ เขาก็ตระหนักถึงความร้ายกาจของวิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษสกุลเฉาแล้ว

วิชาแปลงโฉมสามารถปกปิดตัวตนที่แท้จริงของตนเองได้

การเชี่ยวชาญวิชาพิษก็สามารถทำให้ตนเองมีพลังต่อสู้อันแข็งแกร่ง สามารถพลิกกลับมาเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ ซูเวยเวย ภรรยาของเขา หากบนร่างของนางมียาพิษสารพัดชนิดไว้ครอบครอง เช่นนั้นแม้จะต้องเผชิญหน้ากับคนของพรรคราชันมังกร ก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก

ทันทีที่ปล่อยควันพิษออกมา ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ก็อาจถูกพิษเล่นงานจนตายทั้งเป็นได้ เทียบเท่ากับคนธรรมดาถือปืนไว้ในมือ เช่นนี้ต่อให้เป็นสตรีหรือเด็ก ก็สามารถสังหาร จางเฟย หรือ หลวี่ปู้ ได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป ผลาญแต้มวาสนาเพื่อยกระดับความสามารถวิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษสกุลเฉาของตนอย่างต่อเนื่อง

ลำดับแรก เจียงฝานใช้แต้มวาสนาสิบแต้ม เพื่อให้วิชาแปลงโฉมบรรลุถึงระดับชำนาญ จากนั้นจึงใช้แต้มวาสนาอีกหนึ่งร้อยแต้ม เพื่อให้คัมภีร์พิษสกุลเฉาบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญ

ทว่าสำหรับเขาแล้ว วิชาแปลงโฉมเพียงแค่สามารถหลอกลวงคนธรรมดาทั่วไปได้ก็เพียงพอแล้ว ชั่วคราวยังไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งจนเกินไปนัก

แต่วิชาพิษนั้นต่างออกไป โดยพื้นฐานแล้วมันแทบไม่ต่างจากความแข็งแกร่งของวิถียุทธ์ ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าใดย่อมยิ่งดีมากเท่านั้น

ครืน~~

ชั่วพริบตา เจียงฝานก็รับรู้ได้ว่าภายในส่วนลึกของห้วงจิตสำนึกมีกระแสพลังลี้ลับสายหนึ่งพรั่งพรูออกมา ทำให้สติปัญญาการหยั่งรู้ของเขาได้รับการยกระดับขึ้นในระดับหนึ่ง ในเวลานี้ความเข้าใจที่เขามีต่อวิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษสกุลเฉาล้วนก้าวล้ำไปอีกขั้น

เนื้อหาที่เดิมทีมองไม่เข้าใจ ยามนี้กลับกระจ่างแจ้งราวกับพลิกฝ่ามือ

ราวกับว่าได้ศึกษามานานถึงยี่สิบปีก็มิปาน

ความรู้สึกเช่นนี้นับว่ามหัศจรรย์อย่างหาใดเปรียบ

[ชื่อ: เจียงฝาน]

[ชะตากรรม: วาสนาเทียมฟ้า, คุณสมบัติ: แคล้วคลาดปลอดภัย ภายหน้าย่อมมีวาสนา]

[อายุขัย: 70]

[แต้มวาสนา: 70]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเถิงเสอ (ไม่สมบูรณ์), ขั้นที่สอง]

[ทักษะ: จับปลา (ระดับเบื้องต้น) +]

[วิชาแปลงโฉม: ระดับชำนาญ] [คัมภีร์พิษสกุลเฉา: ระดับเชี่ยวชาญ]

[ขอบเขต: ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ (20%)]

เมื่อมองเห็นความเปลี่ยนแปลงของข้อมูลบนหน้าต่างระบบเสมือน เจียงฝานก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

"วิชาแปลงโฉมกลับไม่สามารถเลื่อนระดับได้อีกแล้วงั้นหรือ?"

"หรือว่าจะบรรลุถึงขีดจำกัดของขอบเขตวิถียุทธ์ในปัจจุบันแล้ว?"

เจียงฝานลูบปลายคาง

เดิมทีเขาคิดว่าระดับของวิชาแปลงโฉมจะยังสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีก ทว่าเมื่อดูจากยามนี้แล้ว มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

เพราะระดับของวิชาแปลงโฉมและระดับขอบเขตวิถียุทธ์นั้น เรียกได้ว่ามีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด

หากกล่าวในระดับหนึ่ง วิชาแปลงโฉมนี้ไม่ใช่วิทยาการแต่งหน้า แต่เป็นศิลปะแขนงหนึ่งของวิถียุทธ์

ผ่านการฝึกฝนวิชาแปลงโฉม จะสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงของผิวหนัง กล้ามเนื้อ และโครงกระดูกบนร่างกายของตนเองได้ ซึ่งจะทำให้รูปโฉมและร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

เล่าลือกันว่าหากสามารถฝึกฝนวิชาแปลงโฉมจนบรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบ ก็จะสามารถย่อขยายขนาดร่างกายของตนเองได้ตามใจปรารถนา อีกทั้งยังสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองให้กลายเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ เรียกได้ว่ามีความลึกล้ำสุดจะหยั่ง

ทว่าเนื่องจากยามนี้เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ จึงสามารถทำได้เพียงระดับของการควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าเท่านั้น

ดังนั้นการฝึกฝนจนถึงระดับชำนาญ จึงเป็นขีดจำกัดสูงสุดของระดับในปัจจุบันแล้ว

ต่อให้มีแต้มวาสนาเพียงพอ ก็ไม่สามารถเลื่อนระดับต่อไปได้อีก

ทว่าวิชาแปลงโฉมในระดับชำนาญนี้ ก็สามารถทำให้เขาเปลี่ยนรูปโฉมของตนเองให้กลายเป็นใบหน้าของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย

แม้จะเป็นเพื่อนบ้านละแวกเดียวกัน หากไม่สังเกตให้ดี ก็ไม่มีทางมองออกถึงรูปโฉมที่แท้จริงของเขา

วิชาแปลงโฉมในระดับนี้ ก็เพียงพอที่จะให้เขาสามารถท่องไปในยุทธภพได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"แต่คัมภีร์พิษสกุลเฉากลับสามารถเลื่อนระดับต่อไปได้"

"น่าเสียดาย ที่ยามนี้ข้าไม่มีแต้มวาสนาเพียงพอแล้ว"

เจียงฝานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว เขาก็รู้สึกว่าความเข้าใจที่ตนมีต่อวิชาพิษนั้น ไม่ด้อยไปกว่าผู้ที่ศึกษาคัมภีร์พิษสกุลเฉามาตลอดยี่สิบปีเลย

สำหรับยาพิษหลากหลายชนิด เรียกได้ว่ากระจ่างแจ้งราวกับพลิกฝ่ามือ

อีกทั้งยังเชี่ยวชาญในสรรพคุณของยาพิษแต่ละชนิด สามารถผสมผสานตัวยาเข้าด้วยกันได้ตามใจชอบ เพื่อสกัดพิษร้ายแรงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ประหนึ่งปรมาจารย์พิษผู้เลื่องชื่อในยุทธภพก็มิปาน

ยิ่งไปกว่านั้นยังเชี่ยวชาญในเทคนิคการลอบวางพิษอีกบางส่วนด้วย

กล่าวตามตรง เขายิ่งรู้สึกว่าชายชราที่ตายไปผู้นั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงขั้นครอบครองวิชาพิษในระดับนี้ได้ อีกฝ่ายย่อมต้องเป็นบุคคลผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพอย่างแน่นอน

"หากเป็นเช่นนี้ บางทีข้าก็อาจจะเดินทางไปยังอำเภอทงเหอได้แล้ว"

"อย่างไรเสีย เสบียงอาหารที่บ้านก็คล้ายจะหมดลงแล้วเช่นกัน"

เดิมทีเจียงฝานคิดว่าเสบียงอาหารที่บ้านจะสามารถประทังชีวิตไปได้อีกสองถึงสามสัปดาห์ แต่เขาประเมินปริมาณอาหารของตนเองหลังจากกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ต่ำเกินไป มันเทียบเท่ากับชายฉกรรจ์สองถึงสามคนรวมกันเลยทีเดียว

ยามนี้เมื่อกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อ อาหารที่ต้องการก็เกรงว่าจะยิ่งมีปริมาณมากขึ้น

ดังนั้นเสบียงอาหารในบ้าน ณ ปัจจุบันจึงไม่เพียงพออย่างยิ่ง ยังคงจำเป็นต้องเดินทางไปซื้อหาที่อำเภอทงเหอ

แม้ภายในหัวจะกำลังครุ่นคิดถึงแผนการในอีกสองสามวันข้างหน้า ทว่าฝีเท้าของเจียงฝานกลับไม่ได้หยุดชะงักระหว่างการเดินทางกลับบ้านเลย

เวลาผ่านไปไม่นานนัก เจียงฝานก็กลับมาถึงบ้าน

แน่นอนว่า ด้วยการอาศัยความมืดมิดในยามราตรีช่วยอำพราง ชาวบ้านในหมู่บ้านจึงไม่ได้สังเกตเห็นร่องรอยของเขา

ทางด้าน ซูเวยเวย ก็คอยเฝ้ารออยู่ที่บ้านตลอดเวลา นางชะเง้อมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่เป็นระยะด้วยความกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

"ท่านพี่"

เมื่อเห็นร่างของเจียงฝานกลับมา ซูเวยเวยก็พลันดีใจ ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจคล้ายกับถูกยกออกไปจนหมดสิ้น

นางเป็นกังวลอย่างยิ่งว่าผู้เป็นสามีของตนจะเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น

ยามนี้เมื่อเห็นสามีของตนกลับมาอย่างปลอดภัย ในที่สุดนางก็วางใจลงได้

หากเจียงฝานเกิดเหตุร้ายขึ้นมาจริงๆ นางก็ไม่รู้เลยว่าวันข้างหน้าตนเองจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร

"รักข้าเถิดเจ้าค่ะ"

ซูเวยเวยมองตรงไปยังเจียงฝานด้วยดวงตาคู่สวยที่ร้อนแรง นางไม่ได้คิดที่จะเอ่ยปากถามว่าเมื่อครู่นี้บุรุษผู้นี้ไปทำสิ่งใดมา การรู้เรื่องราวมากจนเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นผลดีต่อตนเอง

ยามนี้นางเพียงต้องการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับบุรุษผู้นี้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่แบ่งแยกกันและกัน

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ย่อมไม่มีบุรุษใดสามารถอดกลั้นเอาไว้ได้

เจียงฝานก้าวไปข้างหน้า ช้อนร่างของซูเวยเวยขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปภายในห้องนอน

ชั่วขณะนั้น เปลวไฟภายในห้องก็ดับลง เตียงนอนสั่นไหว กลิ่นอายวสันต์เบ่งบาน คล้ายกับเป็นค่ำคืนอันยากจะลืมเลือน

ภายนอกมีเสียงแมลงร้องระงมดังแว่วมา ทำให้ยิ่งดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

แผ่ซ่านความสงบและอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งออกมาเป็นระลอก

ราวกับว่าความวิตกกังวลทั้งมวลได้ถูกตัดขาดออกจากบ้านหลังนี้ไปจนหมดสิ้น

ที่แห่งนี้ก็คือที่พักพิงอันแสนอบอุ่นที่สุดของคนทั้งสอง