บทที่ 18 หมาป่าจากไป พยัคฆ์ร้ายย่างกรายเข้ามา

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเจียงฝานก็สงบนิ่งเป็นอย่างมาก ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตนเองเลย

อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น

ไม่ว่าจะเป็นพรรคราชันมังกรก็ดี หรือชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็ช่าง ล้วนไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าผู้ที่สังหารเจิ้งเหวินปิงไม่ใช่ยอดฝีมือจากต่างถิ่น แต่เป็นเพียงชาวประมงธรรมดาคนหนึ่งในหมู่บ้านกุ้ยฮวาเท่านั้น

"หากเจิ้งเหวินปิงตายไปแล้ว เช่นนั้นผู้ใดจะมาเก็บค่าคุ้มครองที่หมู่บ้านกุ้ยฮวาของเราเล่า?"

มีคนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หึๆ พรรคราชันมังกรมีคนเก่งกาจตั้งมากมาย ขาดเจิ้งเหวินปิงไป ก็ยังมีคนอื่นมาแทนอยู่ดี"

"ทว่าเท่าที่ข้ารู้มา คนที่จะมารับช่วงต่อจากเจิ้งเหวินปิง ดูเหมือนจะเป็นหลัวชางแห่งพรรคราชันมังกร"

จ้าวจื้อเฉียงเป็นผู้ที่หูตาไวยิ่งนัก เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด แล้วจึงเอ่ยบอกข่าวคราวที่ตนเองได้รับรู้มา

"ถึงกับเป็นไอ้เฒ่าหัวงูหลัวชางเชียวหรือ?!"

ทันทีที่กล่าวจบคำนี้ สีหน้าของชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากก็พลันเปลี่ยนสี

พวกเขาเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหลัวชางผู้นี้มาก่อน อีกฝ่ายเป็นหัวหน้าของพรรคราชันมังกรที่คอยเก็บค่าคุ้มครองจากหมู่บ้านอีกแห่งหนึ่ง

แม้เจิ้งเหวินปิงจะโหดเหี้ยม ทว่าขอเพียงจ่ายเงินให้ ก็ยังพอพูดคุยกันได้ง่าย ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้แก่หมู่บ้านอีก

แต่หลัวชางนั้นต่างออกไป

คนผู้นี้มักมากในกามอย่างหาที่สุดไม่ได้ ไม่เลือกหน้าอินทร์หน้าพรหม ขอเพียงเป็นสตรีก็เอาหมด ต่อให้อัปลักษณ์ก็ไม่เว้น

เคยช่วงชิงภรรยาและบุตรสาวของผู้อื่นในหมู่บ้านไป ซ้ำยังถึงขั้นฆ่าล้างตระกูลของผู้อื่น อำมหิตผิดมนุษย์ยิ่งนัก

ยามที่เขามาเก็บค่าคุ้มครอง สตรีของแต่ละครอบครัวล้วนต้องหลบหนีเข้าไปในภูเขาใหญ่ละแวกใกล้เคียง ไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขาเลยแม้แต่น้อย

หากคนผู้นี้มายังหมู่บ้านกุ้ยฮวา เกรงว่าทุกคนคงต้องตกอยู่ในอันตราย

"แย่แล้ว ถึงกับเป็นหลัวชาง คราวนี้จะทำเช่นไรดี"

"เดิมทีคิดว่าหมาป่าตายไปแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีพยัคฆ์ร้ายย่างกรายเข้ามาอีก"

"หากหลัวชางมา สตรีในเรือนล้วนต้องออกจากหมู่บ้าน เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย"

"เฮ้อ ภัยพิบัติมาเยือนแล้ว"

ชาวบ้านหมู่บ้านกุ้ยฮวาจำนวนมากต่างเต็มไปด้วยความหวั่นวิตก โดยเฉพาะบ้านที่มีสตรีอยู่มาก ยิ่งไม่รู้ว่าควรทำเช่นไรดี

หากอีกฝ่ายใช้กำลังช่วงชิงภรรยาและบุตรสาวในบ้านไป เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดขัดขวางได้

"หลัวชางผู้นี้ช่วงชิงหญิงชาวบ้าน ถึงกับวางอำนาจบาตรใหญ่เพียงนี้เชียวหรือ ไม่มีผู้ใดจัดการเขาเลยหรืออย่างไร?"

เจียงฝานขมวดคิ้ว

"ไม่มีผู้ใดจัดการหรอก ได้ยินมาว่าบิดาของไอ้หมอนี่เป็นถึงผู้อาวุโสคนหนึ่งของพรรคราชันมังกร"

"อีกฝ่ายมีบุตรเมื่ออายุมากแล้ว จึงรักใคร่ตามใจหลัวชางเป็นอย่างยิ่ง"

"ดังนั้นนี่จึงทำให้หลัวชางยิ่งกำเริบเสิบสานไร้กฎเกณฑ์"

"อีกทั้งแม้หลัวชางจะกำแหงอวดดีและวางอำนาจบาตรใหญ่ ทว่ากลับไม่ได้โง่เขลา รู้เพียงการรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่งเท่านั้น"

"มักจะก่อเรื่องในหมู่บ้านชาวประมงอย่างพวกเราเท่านั้น ไม่กล้าไปก่อเรื่องในอำเภอทงเหอ"

"ดังนั้นด้วยอำนาจบารมีของอีกฝ่าย จึงยังคงปกปิดเรื่องราวเอาไว้ได้"

จ้าวจื้อเฉียงส่ายหน้าพลางเอ่ยอย่างจนใจยิ่งนัก

เขาเองก็หวั่นวิตกเช่นกัน

แม้ว่าหลิวเจินจูภรรยาของเขาจะแก่ชราลงจนความงามร่วงโรย ซ้ำยังมีอายุถึงสี่สิบปีแล้ว ทว่าหลัวชางผู้นั้นมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เลื่องลือ ไม่เลือกหน้าอินทร์หน้าพรหม ผู้ใดจะรู้ว่าภรรยาของตนจะมีอันตรายหรือไม่

เพื่อความปลอดภัยแล้ว หากหลัวชางมาที่หมู่บ้านกุ้ยฮวา ให้สตรีในครอบครัวรีบซ่อนตัวเสียจะดีกว่า

"หลัวชาง?!"

เจียงฝานหรี่ตาลง เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากเจิ้งเหวินปิงตายไป อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่ของหมู่บ้านกุ้ยฮวาก็คงจะดีขึ้นมาบ้าง

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเพียงพริบตาเดียวก็มีคนที่โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าเข้ามาเสียแล้ว

โลกใบนี้ไม่ปล่อยให้ผู้คนได้มีชีวิตอยู่รอดเลยจริงๆ

เขากำหมัดแน่น ภายในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกกดดันขึ้นมา

เพียงแค่ขอบเขตสกัดผิวก็ยังถือว่าอ่อนแอเกินไป จำเป็นต้องกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้

ผ่านไปไม่นาน เจียงฝานก็กลับมาถึงเรือน

ยามนี้ ซูเวยเวยเองก็ทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

บนโต๊ะไม้สีดำมีปลาช่อน ผัดเนื้อหมู ถั่วเหลือง ผักกาดหอม และอื่นๆ วางเรียงรายอยู่ ซ้ำยังมีข้าวสวยร้อนกรุ่น ส่งกลิ่นหอมเตะจมูก คอยยั่วยวนพยาธิในท้องอยู่ตลอดเวลา

อาจกล่าวได้ว่า หากอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา นี่ก็นับว่าเป็นอาหารในวันปีใหม่แล้วล่ะ

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ อาหารก่อนหน้านี้แทบจะไม่ต่างอันใดกับอาหารหมูเลย

ทว่าช่วงเวลานี้เจียงฝานทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ เขามีเงินอยู่หลายสิบตำลึง จึงสามารถใช้จ่ายได้อย่างเต็มที่

เวลานี้นางสวมกระโปรงหรูฉวิน กำลังโค้งตัวเช็ดโต๊ะอย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอันน่าภาคภูมิใจรำไร รูปร่างอรชรอวบอิ่ม อาจกล่าวได้ว่าเป็นเอวคอดกิ่วทว่าหน้าอกหน้าใจกลับอวบอัด ชวนให้ลุ่มหลงจนแทบอดใจไม่ไหว

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงฝานจะอดใจไหวได้อย่างไร เขาเดินเข้าไปสวมกอดซูเวยเวยในทันที

"อ๊ะ ท่านพี่ ท่านกำลังทำอันใดกันเจ้าคะ ตอนนี้ฟ้ายังไม่มืดเลยนะ"

ซูเวยเวยใบหน้าแดงซ่าน หัวใจสั่นไหวเบาๆ คล้ายเขินอายคล้ายตัดพ้อ ดวงตาคู่สวยอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่บุรุษผู้นี้ แฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนอันไร้ที่สิ้นสุด

เสน่ห์ของนางในยามนี้น่าทึ่งยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

"รอไม่ไหวแล้วล่ะ"

เจียงฝานอุ้มซูเวยเวยขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังห้องนอนทันที...

...

พริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกห้าถึงหกวัน

หมู่บ้านกุ้ยฮวาตกอยู่ในความสงบสุขที่ห่างหายไปนาน

เมื่อไม่มีคนของพรรคราชันมังกรมาหาเรื่อง หมู่บ้านกุ้ยฮวาก็ยังคงปลอดภัยดี

เจียงฝานมักจะบังคับเรือประทุนดำออกไปหาปลาที่ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งอยู่เป็นประจำ

ทว่าส่วนใหญ่แล้ว ล้วนกลับมามือเปล่า

ดังนั้นจึงพอจะจินตนาการได้ถึงความยากลำบากของชาวประมง

ต่อให้ทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งจะกว้างใหญ่ไพศาลและมีปลาแหวกว่ายอยู่มากมายเพียงใด ทว่าการจะจับปลาให้ได้นั้น กลับไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด

แม้ยามนี้เจียงฝานจะมีเงินติดตัวอยู่หลายสิบตำลึง ไม่เดือดร้อนเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวบ้านเกิดความสงสัย เขาจึงยังคงเลือกที่จะออกไปหาปลาทุกวัน

เฉกเช่นเดียวกับชาวประมงธรรมดาทั่วไป

ทว่าเขาก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปบนเรือประทุนดำแต่อย่างใด หากแต่กำลังฝืนทนฝึกฝนและสกัดหล่อหลอมร่างกายของตนเอง

ในขณะเดียวกันก็ศึกษาเรียนรู้วิชาแปลงโฉมและคัมภีร์พิษสกุลเฉาไปด้วย

ทว่าเมื่อไม่มีแต้มวาสนาคอยช่วยเหลือ การจะเรียนรู้ก็ยากลำบากเป็นอย่างยิ่ง จนถึงยามนี้ก็ยังไม่บรรลุขั้นแรกเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเขาจึงยิ่งทอดถอนใจถึงความน่าอัศจรรย์ของแต้มวาสนา

หากไม่มีพลังของแต้มวาสนา คาดว่ายามนี้เขาคงไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสอจนบรรลุขั้นแรกได้อย่างแน่นอน

ทว่าแน่นอน พลังงานส่วนใหญ่ของเขายังคงทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาเถิงเสออยู่ดี

"หากต้องการทะลวงขอบเขตสกัดผิว เช่นนั้นก็ต้องบรรลุถึงขั้นที่ทั่วทั้งร่างไร้ช่องโหว่"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ จึงจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสกัดกล้ามเนื้อได้"

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสกัดผิวทั่วไป หากต้องการทะลวงขั้นอย่างรวดเร็ว ก็จำเป็นต้องกลืนกินยาลับชนิดต่างๆ"

"ทว่ายาลับเหล่านี้มีราคาแพงลิบลิ่ว มักจะมีราคาสูงถึงสิบกว่าตำลึง หรือถึงขั้นหลายสิบตำลึงเลยทีเดียว"

"ดังนั้นนี่จึงเป็นสิ่งที่เรียกกันว่า ยากจนเรียนบุ๋น ร่ำรวยฝึกบู๊"

"หากไร้ซึ่งเงินทอง ก็แทบจะเป็นเรื่องยากที่จะก้าวหน้าในวิถีแห่งวรยุทธ์ได้"

เจียงฝานยินดียิ่งนัก โชคดีที่ตนเองมีพลังงานลึกลับอย่างแต้มวาสนา ดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพดียิ่งกว่ายาลับใดๆ เสียอีก มิเช่นนั้นหากตนเองต้องการก้าวหน้าไปอีกขั้น เงินหลายสิบตำลึงที่มีติดตัวอยู่นี้ ก็คงไม่มีค่าอันใดให้กล่าวถึงเลย

ดังนั้นเขาจึงยังต้องคิดหาวิธีเพิ่มแต้มวาสนาในตัว

หากเป็นเช่นนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของตนเองก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

เป็นอีกหนึ่งวันที่ได้พักผ่อน

เจียงฝานบังคับเรือประทุนดำของตนมาเทียบที่ท่าเรือหมู่บ้านกุ้ยฮวา ยามนี้เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะกลับบ้าน เพื่อลิ้มรสอาหารเลิศรสฝีมือภรรยาที่บ้าน

ทว่าในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งบนท่าเรือ

ผู้คนส่วนใหญ่เขาล้วนไม่รู้จัก

ทว่าเขากลับรู้จักคนผู้หนึ่งในนั้น ซึ่งก็คือกัวหมาจื่อ

ในชั่วพริบตาที่เห็นกัวหมาจื่อ เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าปัญหาของตนมาถึงแล้วอย่างแน่นอน

อาจกล่าวได้ว่าเจ้านี่มาอย่างไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

ทว่าเจียงฝานก็ยังคงเยือกเย็น บังคับเรือประทุนดำเข้าเทียบฝั่งอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินขึ้นฝั่งไป

"เสี่ยวเจียง ยังไม่รีบเข้ามาคารวะนายท่านหลัวชางอีก"

"รู้หรือไม่ว่าวันนี้ดวงชะตาของเจ้าพลิกผันแล้ว"

"วันนี้ข้ามีผลประโยชน์มามอบให้เจ้า"

ทันทีที่กัวหมาจื่อเห็นเจียงฝาน เขาก็พลันแสดงท่าทีหยิ่งผยองขึ้นมาในทันที ช่างดูเหมือนกับสุนัขที่แอบอ้างบารมีเจ้านายไม่มีผิด