บทที่ 19 ซื้อภรรยาของเจ้า

"หลัวชาง?!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เจียงฝานก็หรี่ตาลง ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้จักคนผู้นี้มาก่อน

ทว่าช่วงหลายวันมานี้ ชื่อเสียงของหลัวชางเรียกได้ว่าโด่งดังเป็นอย่างยิ่ง

ดังคำกล่าวที่ว่า เรื่องดีไม่ออกจากเรือน เรื่องอัปยศลือไกลนับพันลี้

ชื่อเสียงของคนผู้นี้เรียกได้ว่าเหม็นโฉ่ประดุจส้วมซึม

เขาเพ่งมองไป หลัวชางผู้นี้มีอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี หน้าตาแหลมเล็กราวกับลิง คางเสี้ยม ดูน่ารังเกียจเป็นอย่างยิ่ง รูปร่างสันทัด ทว่ากลับมีสภาพเหมือนคนที่ถูกสุราและนารีสูบกินจนร่างกลวงโบ๋ ต่อให้ตายไปเมื่อใดก็ไม่แปลกใจเลย

"ที่แท้ก็คือนายท่านหลัว ได้ยินชื่อเสียงมานาน ไม่ทราบว่ามาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?"

เจียงฝานเอ่ยอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าว

ทว่าหลัวชางมีสีหน้าหยิ่งผยอง เชิดหน้าชูตา ไม่คิดจะเสวนาใดๆ กับเจียงฝาน

เขาเพียงส่งสายตาให้กัวหมาจื่อ

จากนั้นกัวหมาจื่อก็รับรู้ความนัย วิ่งรี่เข้ามาประดุจสุนัขรับใช้ แล้วเอ่ยเสียงกระซิบกับเจียงฝานว่า "เสี่ยวเจียง เจ้ามีสะใภ้เลี้ยงอยู่คนหนึ่งมิใช่หรือ? ได้ยินมาว่ารูปโฉมงดงามไม่เลวเลยนี่ เจ้ารีบพานางมาให้นายท่านหลัวดูตัวเถิด หากถูกใจ นายท่านหลัวสามารถให้เงินเจ้าสิบตำลึง เพื่อซื้อขาดนางไปเลย"

"นี่เป็นโอกาสทองในการร่ำรวยเลยนะ หากพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ก็ไม่มีให้เห็นอีกแล้ว"

อันใดกัน?!

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ภายในใจของเจียงฝานก็เต็มไปด้วยจิตสังหารอันน่าหวาดหวั่น เขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ เกือบจะตบกัวหมาจื่อผู้นี้ให้ตายคามือเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้กัวหมาจื่อผู้นี้ก็หมายปองเรือประทุนดำของบ้านเขา ซ้ำยังวางแผนร้ายต่อเขามากมาย

เดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายจะรู้ความและล่าถอยไปเองเมื่อเห็นว่ายากลำบาก

ผู้ใดจะไปคิดว่า เจ้าหมอนี่ไม่รู้ไปหาช่องทางใด ถึงได้ไปประจบสอพลอหลัวชางแห่งพรรคราชันมังกรได้

ถึงขั้นคิดจะนำภรรยาของเขาไปประจบเอาใจอีกต่างหาก

ดูเหมือนว่าคนดีมักถูกรังแก ม้าเชื่องมักถูกคนขี่

กัวหมาจื่อผู้นี้คิดว่าเขาไม่มีความโกรธเกรี้ยวเลยหรืออย่างไร

เขาถือว่ากัวหมาจื่อผู้นี้เป็นคนตายไปแล้ว ทว่าภายนอกกลับยังคงสงบนิ่งไม่เผยพิรุธ

"เป็นอันใดไปเสี่ยวเจียง หรือว่าเจ้าไม่ยินยอมอย่างนั้นหรือ?"

"รู้หรือไม่ว่านี่คือนายท่านหลัว?"

"การที่นายท่านหลัวยอมจ่ายเงินซื้อสะใภ้เลี้ยงของบ้านเจ้า นั่นถือว่าไว้หน้าเจ้ามากแล้วนะ"

"หากเจ้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ"

"ถึงเวลานั้นเจ้าจะไม่ได้ทั้งเงิน และไม่ได้ทั้งสตรี"

"เจ้าจงชั่งน้ำหนักดูให้ดีเถิด"

กัวหมาจื่อเอ่ยเสียงกร้าว เผยท่าทางของบ่าวสารเลวออกมา

อย่างไรเสียเขาก็มีหลัวชางคอยหนุนหลังอยู่ การจะบีบชาวประมงตัวเล็กๆ ผู้นี้ให้ตาย มิใช่เรื่องง่ายดายปานพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?

ไอ้หมอนี่ไม่ยอมขายเรือประทุนดำให้เขา เช่นนั้นก็ให้หมอนี่ได้ลิ้มรสความร้ายกาจของเขาเสียบ้าง

และนี่ก็คือจุดจบของการล่วงเกินกัวหมาจื่ออย่างเขา

"โอ้ หากข้าไม่ตกลงแล้วจะทำไม พวกเจ้าจะฆ่าข้าหรือ?"

เจียงฝานจ้องมองคนกลุ่มนี้ด้วยสายตาเรียบเฉย

เขาไม่สนใจอันใดอีกแล้ว หากคนกลุ่มนี้กล้าลงมือ เขาก็จะลงมือสังหารพวกมันให้หมด

ต่อให้ต้องล่วงเกินพรรคราชันมังกร แต่ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล มีที่ใดบ้างที่จะใช้ซ่อนตัวไม่ได้

อย่างแย่ที่สุดก็ไปตั้งซ่องโจรบนภูเขา

ถึงเวลานั้นเขาจะนำกองกำลังกบฏกลุ่มใหญ่ ไปกวาดล้างพรรคราชันมังกรตั้งแต่บนลงล่าง สังหารล้างบางให้สิ้นซาก

เจ้าพวกนี้คิดจะมาข่มขู่เขา ช่างเสียสติไปแล้วจริงๆ

"อันใดกัน?!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กัวหมาจื่อก็ทั้งตกใจและเดือดดาล เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคำพูดเหล่านี้ของตนเองจะไม่สามารถข่มขวัญเจียงฝานได้ ซ้ำเจียงฝานยังกล้าต่อปากต่อคำอีก เขาจึงรู้สึกเสียหน้าต่อหน้านายท่านหลัวยิ่งนัก

หากแม้แต่ชาวประมงตัวเล็กๆ ยังไม่อาจจัดการได้ วันหน้าเขาจะมีจุดยืนต่อหน้านายท่านหลัวได้อย่างไร

"เอาล่ะ"

เวลานั้น หลัวชางก็พลันเอ่ยปากขึ้นมา "หลัวชางอย่างข้าเป็นคนดีมีศีลธรรม ไม่เคยทำเรื่องพรรค์บีบบังคับสตรีดีๆ ให้เป็นโสเภณีอยู่แล้ว สนใจแต่ความสมัครใจทั้งสองฝ่าย หากเจ้าไม่ยินยอม เช่นนั้นข้าก็ไม่ฝืนใจ"

"ทว่าข้อเสนอนี้ยังคงมีผลเสมอ หากเจ้ายินยอมเมื่อใด ก็สามารถมาหาข้าเพื่อเจรจาซื้อขายกันได้"

เขาเผยท่าทางอ่อนโยน ดูราวกับไม่คิดจะถือสาหาความกับเจียงฝาน

"นี่..."

กัวหมาจื่อพลันมึนงงไปในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นท่าทีอ่อนโยนเช่นนี้ของหลัวชาง ช่างไม่เหมือนคนที่เขารู้จักเลยแม้แต่น้อย นายท่านหลัวเปลี่ยนนิสัยไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?!

ทว่าการที่นายท่านหลัวกล่าวเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของนายท่านหลัวอย่างแน่นอน

ในฐานะสุนัขรับใช้ที่ติดตามมาหลายปี เขาไม่เคยคิดจะโต้แย้งเจ้านายของตนเองต่อหน้าเลย

เจ้านายว่าอย่างไรก็ต้องว่าตามนั้น คำพูดของเจ้านายล้วนถูกต้องทั้งสิ้น ไม่อาจกังขาได้

เขามองไปรอบๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ชาวประมงกลุ่มหนึ่งได้เข้ามารายล้อมรอบด้าน ดูเหมือนกำลังชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์อยู่

ยามนี้ เขาก็พอจะเข้าใจความหวั่นเกรงของนายท่านหลัวขึ้นมาบ้างแล้ว

คาดว่านายท่านหลัวคงไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวายท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

"ไม่จำเป็น ข้าไม่คิดจะขายอยู่แล้ว"

เจียงฝานไม่คิดจะไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เขาจ้องมองหลัวชางด้วยสายตาเรียบเฉย

"หึ"

หลัวชางนึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไม่ไว้หน้าถึงเพียงนี้ รอยยิ้มที่มีในคราแรกพลันหุบลงในทันที

ทว่าเมื่อมองไปยังชาวประมงรอบๆ เขาก็ไม่ได้กล่าวอันใดให้มากความอีก

เขาโบกมือ นำพาลูกน้องของตนจากไปอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณท่านลุงทั้งหลายที่ช่วยเหลือ"

เจียงฝานเอ่ยขอบคุณชาวประมงโดยรอบ

เขาตระหนักดีว่า หากมิใช่เพราะชาวประมงเหล่านี้เข้ามารายล้อม หลัวชางคงไม่ยอมเลิกราไปง่ายๆ แน่นอน

"ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราก็ไม่ได้ช่วยอันใดหรอก"

"ใช่แล้ว เพียงแค่มาดูเรื่องสนุกเท่านั้น"

"ทว่าได้ยินมาว่าหลัวชางผู้นี้เป็นพวกผูกใจเจ็บ เจ้าต้องระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า"

ชาวประมงมากมายต่างเอ่ยเตือน

ทว่าบนใบหน้าของแต่ละคนล้วนเต็มไปด้วยสีหน้าหวั่นวิตก แต่พวกเขาก็ไร้ซึ่งกำลังที่จะช่วยเหลือ

"ขอบคุณท่านลุงทั้งหลาย เรื่องนี้ข้าเข้าใจดี"

นัยน์ตาของเจียงฝานเผยประกายเย็นเยียบ ผูกใจเจ็บอย่างนั้นหรือ? คนกลุ่มนี้ไม่มีวันหน้าอีกแล้วล่ะ

ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการแก้แค้นอันใดอีก

…………

ผ่านไปไม่นาน หลัวชางและพวกพ้องก็ออกจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาไปแล้ว

"นายท่านหลัว ขออภัยขอรับ ขออภัยจริงๆ"

"ข้าไม่คิดเลยว่าเจียงฝานผู้นั้นจะไม่รู้ที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้ ถึงกับไม่ไว้หน้านายท่านหลัวเลย"

"ข้าสมควรตายเป็นหมื่นครั้งจริงๆ"

กัวหมาจื่อคุกเข่าลงกับพื้น ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล อ้อนวอนขอการอภัยจากอีกฝ่าย

"ลุกขึ้นเถอะ เรื่องนี้จะโทษเจ้าไม่ได้"

"ก็แค่ชาวประมงชั้นต่ำคนหนึ่งเท่านั้น ถึงกับไม่ไว้หน้าข้าถึงเพียงนี้"

"เดิมทีข้าก็ไม่ได้สนใจสตรีนางนั้นหรอก"

"แต่ตอนนี้ข้าจะทำให้ไอ้หมอนี่บ้านแตกสาแหรกขาด"

หลัวชางสีหน้าเหี้ยมเกรียม ราวกับภูตผีปีศาจร้าย

"แต่นายท่านหลัว เหตุใดเมื่อครู่ถึงไม่ลงมือ ซ้ำยังปล่อยไอ้หมอนี่ไปเล่า?"

กัวหมาจื่อรีบลุกขึ้นยืน เขารู้สึกสงสัยกับการกระทำของหลัวชางเมื่อครู่นี้เป็นอย่างยิ่ง

"โง่เขลา ช่วงนี้ข้าสร้างความเดือดร้อนให้ท่านพ่อมามากพอแล้ว ไม่อาจหาเรื่องใส่ตัวได้อีก"

"แม้นท่านพ่อของข้าจะเป็นถึงผู้อาวุโสของพรรคราชันมังกร ทว่าตำแหน่งผู้อาวุโสก็ไม่ได้มีแค่ท่านพ่อของข้าเพียงคนเดียว"

"หากขืนยังก่อเรื่องต่อไป เกรงว่าท่านพ่อของข้าคงจะถูกร้องเรียนจนต้องลงจากตำแหน่งเป็นแน่"

"ถึงเวลานั้นหากไร้ซึ่งที่พึ่งพิง แล้วจะเสวยสุขเช่นนี้ได้อย่างไร ดังนั้นจึงต้องอดทนเอาไว้ก่อน"

หลัวชางเอ่ยเสียงเรียบ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

กัวหมาจื่อพลันกระจ่างแจ้ง ไม่แปลกใจเลยที่นายท่านหลัวจะราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

"ทว่าแม้นพวกเราจะไม่อาจลงมืออย่างโจ่งแจ้งได้ แต่ก็ยังสามารถลอบลงมือได้"

"ไอ้หมอนั่นอวดดีนักมิใช่หรือ?"

"วันพรุ่งนี้ข้าจะส่งคนกลุ่มหนึ่งไปยังทะเลสาบอวิ๋นเมิ่งโดยตรง ทุบตีมันให้พิการ"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะให้มันคุกเข่าต่อหน้าข้า โขกศีรษะขอขมา ซ้ำยังต้องยกสตรีของมันให้ข้าด้วยตัวเอง"

"ข้าอยากจะดูนักว่า ถึงตอนนั้นในหมู่บ้านกุ้ยฮวายังจะมีผู้ใดกล้าต่อกรกับข้าอีก"

หลัวชางกล่าวพร้อมจิตสังหารที่เดือดพล่าน

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจของกัวหมาจื่อก็พลันสั่นสะท้าน วิธีการของนายท่านหลัวช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก โชคดีที่ตนเองเป็นคนของนายท่านหลัว มิเช่นนั้นคงต้องพบจุดจบอันน่าอนาถเป็นแน่

"เอาล่ะ เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว"

"พวกเรากลับไปหาความสำราญที่แพปลากันก่อนเถอะ"

หลัวชางโบกมือคราหนึ่ง

สิ่งที่เรียกว่าแพปลา ไม่ได้เป็นเพียงแค่ตลาดธรรมดาๆ

หากกล่าวให้ถูกต้อง ในระดับหนึ่งก็นับว่าเป็นแหล่งชุมนุมขนาดย่อมเลยทีเดียว

ภายในมีการจำหน่ายปลาชนิดต่างๆ รวมถึงฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ และยังมีผักสดอื่นๆ อีกมากมาย

ในขณะเดียวกันก็ยังเป็นสถานที่ตั้งของพรรคราชันมังกรอีกแห่งหนึ่งด้วย

ภายในแพปลายังมีการสร้างเรือนพักหลายหลัง เพื่อให้คนของพรรคราชันมังกรได้พักอาศัย

ดังนั้นหากคนของพรรคราชันมังกรไม่สามารถกลับไปที่อำเภอทงเหอได้ พวกเขาก็จะหาความสำราญกันอยู่ที่แพปลาแห่งนี้