บทที่ 14 เลือกทหาร

บทที่ 14 เลือกทหาร

ยามนั้น เพื่อนร่วมทางลดเสียงให้เบาลงแล้วเอ่ยว่า “ข้าได้ยินเจ้าหวังตาตาแป๋งเล่าให้ฟังมา ตอนที่ท่านแม่ทัพใหญ่พาตัวท่านอาจารย์หลัวไปเจรจาหว่านล้อมพวกหน่วยทหารคนสนิทกลุ่มนั้น ท่านอาจารย์หลัวเอ่ยวาจาเพียงไม่กี่ประโยค ก็สยบคนทั้งสามคนนั้นได้อยู่หมัดเลย”

“ลองคิดดูสิ ว่าต้องมีความเก่งกาจขนาดไหน ถึงสามารถใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำทำให้พวกหลินตงเซิงยอมศิโรราบได้ ในกลุ่มพวกนั้นมีชาวนาเฒ่าสวี่เหออยู่ด้วยใช่ว่าเจ้าจะไม่รู้จัก คนผู้นั้นเห็นหน้าตาซื่อๆ ทว่าในใจกลับฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก การคิดจะเจรจาหว่านล้อมเขาย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด”

“ทว่าท่านอาจารย์หลัวกลับเจรจาหว่านล้อมเขาได้สำเร็จ ซ้ำยังใช้เวลาไม่ถึงชั่วหม้อน้ำเดือด คนทั้งสามคนนั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะหันมาพึ่งพาท่านแม่ทัพใหญ่ซุนแล้ว”

“ลองคิดดูเถิด ท่านอาจารย์หลัวเป็นถึงคนสนิทสายตรงของท่านแม่ทัพใหญ่ ยามนี้ยังได้ดำรงตำแหน่งเป็นกุนซือของพวกเราอีก สิ่งนี้ก็ไม่ต่างจากซุนเฉิงลี่ในอดีตหรอก การก้าวเดินตามคนเช่นนี้ ย่อมมีอนาคตที่ดีกว่าการไปติดตามพวกหลินตงเซิงตั้งหลายเท่า”

กล่าวไป เพื่อนร่วมทางผู้นี้ก็เผยแววตาแห่งความหวังออกมาเลือนราง “ไม่แน่ว่าในวันหน้า พวกเราเองก็อาจจะมีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางกับเขาบ้างนะ”

ถ้อยคำของเพื่อนร่วมทางทำให้อันหย่งตั๋วตั้งใจรับฟังเป็นอย่างยิ่ง ยามนี้ภายในใจของเขาก็เริ่มมีการคำนวณพิจารณาเรียบร้อยแล้ว

เป็นไปตามที่เพื่อนร่วมทางเอ่ยคำไว้ หากต้องถูกส่งไปเติมเต็มในกองทัพซ้าย กลาง และขวาเพื่อเป็นเพียงทหารเลวธรรมดา ย่อมไม่มีทางเทียบเท่ากับการได้มาดำรงตำแหน่งเป็นทหารคนสนิทของหลัวจื้อเสวี่ยที่มีอนาคตสดใสกว่าแน่นอน

ต่อให้ไม่เอ่ยถึงเรื่องอนาคตอันใด อย่างน้อยที่สุดการได้เป็นทหารคนสนิทของหลัวจื้อเสวี่ย สวัสดิการความเป็นอยู่ในด้านต่างๆ ย่อมต้องดีกว่าค่อนข้างมากอยู่แล้ว

ดูท่า ประเดี๋ยวตนเองจำต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาให้จงได้!

อันหย่งตั๋วเพิ่งจะตัดสินใจเด็ดขาดภายในใจ ก็ได้ยินเสียงตะโกนแจ้งมาจากทางด้านหน้าว่า “ท่านอาจารย์หลัวเดินทางมาถึงแล้ว”

เมื่อเงยศีรษะทอดสายตามองไปทางด้านหน้า เห็นเพียงมีชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมใส่เสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้ม บนศีรษะสวมหมวกผ้าทรงเหลี่ยม บนใบหน้ายังคงหลงเหลือร่องรอยแห่งความอ่อนเยาว์อยู่บ้างกำลังก้าวเดินตรงมา

หากมองดูอย่างผิวเผิน จะพบว่าชายหนุ่มผู้นี้ดูไม่มีความเข้ากันกับกลุ่มคนรอบข้างเลยสักนิด รูปลักษณ์ช่างมีความแตกต่างขัดแย้งกันอย่างเด็ดขาดและเด่นชัดยิ่งนัก

เพียงแค่เงยศีรษะทอดสายตามองดูอยู่ไกลแสนไกล อันหย่งตั๋วก็จดจำได้ในทันทีว่าคนผู้นี้ก็คือหลัวจื้อเสวี่ยนั่นเอง

ภายในกองทัพกบฏทั้งหมด มีเพียงหลัวจื้อเสวี่ยแค่คนเดียวเท่านั้นที่สวมใส่เสื้อคลุมยาวและสวมหมวกผ้าทรงเหลี่ยม อีกทั้งเนื้อตัวยังดูซูบผอมบอบบางราวกับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกวัดแกว่งมีดดาบ

คนในลักษณะเดียวกันนี้อันที่จริงอันหย่งตั๋วก็เคยพบเห็นมาบ้างในอดีต ยามที่ติดตามคนอื่นๆ ไปปล้นชิงหมู่บ้านสวนไร่นาเขาก็เคยพบเห็นปัญญาชนหนุ่มในลักษณะนี้อยู่ไม่กี่คน ทว่าในยามนั้นพวกอันหย่งตั๋วย่อมไม่มีทางเอ่ยคำสุภาพอ่อนโยนต่อปัญญาชนเหล่านั้นเด็ดขาด ขอเพียงมีการต่อต้านขัดขืนแม้เพียงนิดย่อมต้องใช้มีดดาบฟันฉับลงไปตรงๆ ในตอนนั้นทันที

ทว่าในยามปัจจุบันนี้ อันหย่งตั๋วกลับพบว่าบรรยากาศรอบกายได้แปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงบลงในพริบตา

เหล่าทหารม้าที่ก่อนหน้านี้ยังคงจับกลุ่มเอ่ยคำพูดคุยกันเหมือนอย่างตนเอง ต่างพากันหยุดถ้อยคำในปากลงทีละคนๆ ซ้ำยังคงพร้อมใจกันทอดสายตาจับจ้องไปที่ร่างของหลัวจื้อเสวี่ยเป็นตาเดียว

อันหย่งตั๋วเบนศีรษะเล็กน้อยเหลือบสายตามองดูคนอื่นๆ รอบกาย พบว่าแววตาของทุกคนที่สาดจับจ้องมองไปที่ร่างของหลัวจื้อเสวี่ยนั้น ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความอิจฉาริษยาและแฝงไปด้วยความดูแคลนเหมือนอย่างที่มักจะใช้ปฏิบัติต่อปัญญาชนทั่วไปในอดีต ทว่าในเวลานี้กลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความหวังอันเปี่ยมล้นซ่อนอยู่ภายใน

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาก็มีความคิดเหมือนอย่างอันหย่งตั๋ว ย่อมมีความปรารถนาที่จะได้รับการคัดเลือกจากหลัวจื้อเสวี่ยให้ไปดำรงตำแหน่งเป็นทหารคนสนิทเช่นเดียวกัน

เป็นเพราะปัญญาชนหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้าตรงนี้ เขาไม่ได้เป็นเพียงแค่ปัญญาชนธรรมดา ทว่าเขาเป็นถึงกุนซือคนสนิทสายตรงของซุนเฉิงลี่ เป็นขุนนางผู้มีอำนาจหน้าที่ที่แท้จริงในการควบคุมดูแลกิจการในค่ายและสัมภาระทั้งหมด การก้าวเดินตามคนเช่นนี้ย่อมมีอนาคตที่สดใสแน่นอน

ท่ามกลางยุคเข็ญอันวุ่นวาย การก้าวเดินตามลูกพี่ใหญ่ที่มีความน่าเชื่อถือไว้ใจได้ย่อมมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

อันหย่งตั๋วจ้องมองดูคนอื่นๆ ภายในใจอดไม่ได้ที่จะลอบคิดว่า ดูท่าการแข่งขันประเดี๋ยวนี้ย่อมไม่มีทางเล็กน้อยแน่นอน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลัวจื้อเสวี่ยก้าวเท้าตรงมาข้างหน้าอย่างเชื่องช้าพลางลอบมองสำรวจดูทหารม้าสิบกว่าคนตรงหน้า

หากมองดูจากเพียงภายนอก คนเหล่านี้อันที่จริงก็ไม่ได้มีความแตกต่างอันใดอย่างเด่นชัดจากทหารม้าคนอื่นๆ ภายในกองทัพกบฏเลย ทุกคนล้วนเป็นชายฉกรรจ์ที่กำยำล่ำสัน ขอเพียงลากตัวออกไปย่อมสามารถเข้าห้ำหั่นเข่นฆ่ากับกองทัพศัตรูได้ทันที

หากคิดจะคัดเลือกคนจากตรงนี้ ในด้านของความสามารถเชิงยุทธ์ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องนำมาเปรียบเทียบคำนวณ คาดเดาว่าคงมีความไล่เลี่ยกันหมด คนที่เก่งกาจก็ไม่อาจเก่งจนฝืนลิขิตฟ้า คนที่ย่ำแย่ที่สุดก็ยังคงนับเป็นทหารฝีมือดี

สิ่งสำคัญที่จำเป็นต้องนำมาครุ่นคิดพิจารณาให้มากหน่อย ก็คือความประพฤติและจิตใจส่วนบุคคลของพวกเขาต่างหาก

อย่างไรเสียสิ่งที่คัดเลือกในครานี้ก็คือทหารคนสนิท ถือเป็นรากฐานกำลังพลกลุ่มแรกของตนเอง หลัวจื้อเสวี่ยย่อมไม่ปรารถนาที่จะคัดเลือกเอาคนที่รักตัวกลัวตาย หรือจำพวกที่จะทอดทิ้งตนเองเพื่อเผ่นหนีเอาชีวิตรอดโดยลำพังในยามวิกฤตเข้ามาข้างกายเด็ดขาด

ในลักษณะเดียวกัน เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะคัดเลือกเอาคนที่มีความทะยานอยากอันแรงกล้า มีความครุ่นคิดพิจารณาในใจมากเกินไปจนไม่อาจควบคุมสั่งการได้เข้ามาเช่นกัน

หลัวจื้อเสวี่ยก้าวเท้ามาถึงเบื้องหน้าของกลุ่มทหารม้าอย่างรวดเร็ว และทหารคนสนิทของซุนเฉิงลี่ที่เดินทางร่วมมาพร้อมกับหลัวจื้อเสวี่ยก็ได้ก้าวเดินหน้ามาก้าวหนึ่ง หันมาเอ่ยคำต่อทหารม้าสิบกว่าคนที่เพิ่งกลับมาสวามิภักดิ์เหล่านี้ว่า “ทุกคนจงตั้งใจฟังให้ดีเถิด ตามคำสั่งประกาศของท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอาจารย์หลัวจะทำการคัดเลือกทหารคนสนิทจากท่ามกลางพวกเจ้า”

“ทุกคนจงก้าวเดินหน้ามาจัดแถวให้เรียบร้อยเถิด ยืนอยู่ห่างไกลถึงเพียงนั้น หรือว่ายังคงต้องให้ท่านอาจารย์หลัวเป็นฝ่ายก้าวเท้าเดินไปเสาะหาพวกเจ้าด้วยตนเองอีกหรือ ก้าวข้ามมาให้หมด!”

ทหารคนสนิทผู้นี้เอ่ยคำออกมาน้ำเสียงไม่ได้มีความสุภาพอ่อนโยนเท่าใดนัก อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาก็เป็นถึงทหารคนสนิทสายตรงของซุนเฉิงลี่ ในยามปัจจุบันนี้เมื่อซุนเฉิงลี่ได้ก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าใหญ่เรียบร้อยแล้ว เขาย่อมรู้สึกว่าฐานะตำแหน่งหน้าที่การงานของตนเองถลาขึ้นสูงตามไปด้วยเป็นธรรมดา

ตัวเขาสามารถแสดงท่าทางนอบน้อมสุภาพเชื่อฟังคำสั่งต่อเบื้องหน้าของหลัวจื้อเสวี่ยได้ ทว่านั่นย่อมไม่ได้หมายความว่าเขาจำต้องไปแสดงท่าทางนอบน้อมสุภาพต่อเบื้องหน้าของคนอื่นๆ ด้วย

หลัวจื้อเสวี่ยไม่ได้เปิดปากเอ่ยคำอันใด ทำเพียงเฝ้ารอคอยเงียบๆ ให้ทหารคนสนิทผู้นี้ร้องตะโกนเรียกคน รอจนกระทั่งเหล่าทหารม้าพากันมารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวี่ยก็ยังคงไม่ได้เปิดปากเอ่ยคำอันใดออกมาอยู่ดี

ทำเพียงแค่จ้องมองดูคนเหล่านี้เงียบๆ เท่านั้น!

เรื่องราวนี้ทำให้ทุกคนเกิดความรู้สึกงุนงงสับสนอยู่บ้าง ท่านอาจารย์หลัวผู้นี้มีความแปลกประหลาดอยู่บ้างนะ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เอ่ยคำอันใดออกมาเลยสักตัว ทำเพียงแค่สาดสายตาจับจ้องมองดูพวกตนอยู่เช่นนี้

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดใจขึ้นมา

บางที ท่านอาจารย์หลัวผู้นี้คิดจะเปิดฉากกดข่มเพื่อสั่งสอนพวกตนก้าวหนึ่งก่อนหรืออย่างไร?

ทว่าช่วงเวลาห้านาทีผ่านพ้นไปแล้ว สิบนาทีผ่านพ้นไปแล้ว ท่านอาจารย์หลัวผู้นี้ก็ยังคงไม่ได้เปิดปากเอ่ยคำอันใดออกมาอยู่ดี ทำเพียงแค่หยัดยืนจ้องมองดูพวกตนอยู่เช่นเดิม

เรื่องราวนี้จึงเริ่มทำให้ทหารม้าบางคนเกิดความไม่สบอารมณ์ขึ้นมาบ้างแล้ว ซ้ำร้ายบางคนยังคงลอบบ่นพึมพำในปากว่า

นี่คิดจะกระทำการอันใดกันแน่

หากคิดจะคัดเลือกคนเหตุใดจึงเอาแต่หยัดยืนนิ่งไม่ยอมเปิดปากเอ่ยคำอันใดเลยเล่า!

กลุ่มคนที่ลอบบ่นพึมพำเหล่านี้ภายในใจคิดว่า ถึงแม้ท่านจะเป็นถึงกุนซือ ถึงแม้ท่านจะเดินทางมาคัดเลือกคนเพื่อไปดำรงตำแหน่งเป็นทหารคนสนิท ถึงแม้ท่านจะเป็นลูกพี่ใหญ่ ทว่าก็ไม่มีความจำเป็นต้องมากลั่นแกล้งทรมานผู้คนถึงเพียงนี้ใช่หรือไม่

ปู่ของพวกเจ้ายามขึ้นสู่หลังม้าย่อมสามารถขี่ม้ายิงธนูบุกทะยานฝ่าฟัน ยามลงจากหลังม้าก็ย่อมสามารถบุกตะลุมบอนฟันสังหารศัตรูได้ ไม่ใช่จงใจเดินทางมาหยัดยืนเป็นเสาไม้ให้ท่านจ้องมองดูหรอกนะ

ยามที่ได้ยินเสียงลอบบ่นพึมพำของบางคน หลัวจื้อเสวี่ยจึงค่อยแปรเปลี่ยนสีหน้าท่าทาง เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนเป็นมิตรสายหนึ่งออกมาพลางเอ่ยว่า “ดีเลย สมแล้วที่เป็นกำลังพลฝีมือดีที่มาจากทหารชายแดน ทุกคนล้วนหยัดยืนได้อย่างมีระเบียบแบบแผนงดงาม ดีเลย ดูท่าการเดินทางมาคัดเลือกทหารคนสนิทจากตรงนี้ในวันนี้ ตัวข้าคงเดินทางมาได้ถูกต้องแล้ว”

เมื่อได้ยินหลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำเช่นนี้ สีหน้าท่าทางของทุกคนที่อยู่เบื้องล่างจึงค่อยดูดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ถึงแม้จะไม่ทราบว่าเหตุใดหลัวจื้อเสวี่ยจึงมีความแปลกประหลาดใจจงใจปล่อยให้พวกตนหยัดยืนยาวนานถึงเพียงนั้น ทว่าหากครุ่นคิดพิจารณาดูนี่ก็ย่อมต้องเป็นหนึ่งในการทดสอบบางประการแน่นอนยกตัวอย่างเช่นการทดสอบความอดทนในการจัดแถวขบวนทัพอันใดทำนองนั้น

ทว่าเรื่องราวรูปธรรมอันแท้จริงใครเล่าจะรับรู้ได้

หลัวจื้อเสวี่ยในเวลานี้ประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนเป็นมิตรพลางเอ่ยคำต่อไปว่า “ทุกคนเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว ทำตัวตามสบายเถิด ไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดจริงจังจนเกินไป ตัวข้าแซ่หลัวก็ไม่ใช่สัตว์ร้ายที่ดุร้ายอำมหิตอันใด เป็นเพียงปัญญาชนที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่คนหนึ่งเท่านั้น หากจะเอ่ยคำว่าความหวาดกลัวก็จำต้องเป็นตัวข้าที่เป็นฝ่ายหวาดกลัวพวกเจ้าจึงจะถูกต้องล่ะนะ”

ยามที่ได้รับฟังถ้อยคำนี้ กลับมีบางคนที่อดไม่ได้ที่จะลอบหัวเราะขำออกมา ท่านอาจารย์หลัวผู้นี้เอ่ยคำได้มีความสนุกสนานจริงๆ

ใครบ้างจะไม่ทราบว่าท่านเป็นถึงกุนซือคนสนิทสายตรงของท่านแม่ทัพใหญ่ เป็นถึงนายท่านกุนซือในกองทัพ ใครจะกล้ากิริยาต่อท่านในฐานะที่เป็นปัญญาชนธรรมดาสามัญกันเล่า

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำต่อไปว่า “การเดินทางมาคัดเลือกทหารคนสนิทของข้าในครานี้นะ สิ่งที่ใส่ใจก็คือความสมัครใจเป็นหลัก อย่างไรเสียสิทธิ์ประโยชน์ของข้าวใหม่ปลามันหากฝืนยัดเยียดเข้าหากันย่อมไม่มีวันหวาน ดั่งกล่าวหากมีผู้ใดที่มีความมุ่งหวังตั้งใจไปในเส้นทางสายอื่นๆ ก็สามารถเป็นฝ่ายขอถอนตัวออกไปได้โดยตรง ในภายหลังสามารถเดินทางไปเติมเต็มลงในกองทัพซ้าย กลาง และขวาได้”

ถ้อยคำชุดนี้อันที่จริงนับเป็นถ้อยคำที่ว่างเปล่า การที่จะสามารถไปดำรงตำแหน่งเป็นทหารคนสนิทของกุนซือได้นั้น ย่อมต้องมีความสูงส่งเหนือกว่าการไปเป็นทหารเลวธรรมดาภายในกองทัพซ้าย กลาง และขวาตั้งหลายเท่าอยู่แล้ว กลุ่มคนที่ร่วมอยู่ในเหตุการณ์ก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา ย่อมต้องทราบถึงความหนักเบาของเรื่องราวดี

เมื่อพบเห็นว่าไม่มีผู้ใดเป็นฝ่ายขอถอนตัวออกไปโดยตรง หลัวจื้อเสวี่ยจึงพยักหน้าเล็กน้อย “ดูท่าทุกคนยังคงมีความเชื่อใจในตัวข้าแซ่หลัวอยู่บ้าง ดีเลย”

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยว่า “ทว่าทุกคนก็ย่อมทราบดี สิ่งที่ข้าคัดเลือกในครานี้ก็คือทหารคนสนิท ในวันหน้าย่อมต้องฝากฝังชีวิตและทรัพย์สินเอาไว้ในมือของทุกท่าน เรื่องราวจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีความระมัดระวังป้องกันให้มากหน่อย ย่อมต้องเสาะหาคนที่ตรงตามจิตใจของตนเองใช่หรือไม่ ดั่งกล่าวประเดี๋ยวให้ทุกคนก้าวเดินหน้ามาทีละคน ก็ไม่มีเรื่องราวอันใดมากมาย เป็นเพียงการพูดคุยทักทายกันอย่างเรียบง่ายไม่กี่ประโยคเท่านั้น!”

ถ้อยคำนี้ของหลัวจื้อเสวี่ยก็ไม่ได้ชักนำให้เกิดปฏิกิริยาตอบรับอันยิ่งใหญ่จากภายในกลุ่มคนแต่อย่างใด ฝ่ายนั้นเดินทางมาคัดเลือกทหารคนสนิท เรื่องราวมันก็ย่อมต้องมีการพูดคุยทักทายกันไม่กี่ประโยคอยู่แล้ว อย่างน้อยที่สุดก็จำต้องรับรู้ถึงสถานการณ์ขั้นพื้นฐานของอีกฝ่ายใช่หรือไม่

ในเวลาต่อมาอย่างรวดเร็ว ทหารม้าคนแรกก็ก้าวเดินหน้าออกมา

หลัวจื้อเสวี่ยเหลือบสายตามองเขาอบหนึ่ง คนผู้นี้ก็คือหนึ่งในหลายคนที่ลอบบ่นพึมพำในปากยามที่ทำการจัดแถวเมื่อครู่นี้นั่นเอง

มิต้องเอ่ยคำอันใด ภายในใจของหลัวจื้อเสวี่ยย่อมได้ทำการตัดชื่อคนผู้นี้ออกไปในทันทีตั้งแต่ช่วงเวลาแรกเริ่มเรียบร้อยแล้ว ปล่อยให้หยัดยืนเพียงสิบนาทีก็เกิดความไม่อดทนอดกลั้นเสียแล้ว ในวันหน้ายากจะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดโทสะเพราะเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ แล้วตรงดิ่งชักมีดดาบออกมาบั่นศีรษะของตนเองหลัวจื้อเสวี่ยออกไป

ทว่า หลัวจื้อเสวี่ยก็ยังคงเปิดฉากพูดคุยทักทายร่วมกับเขาอยู่ดี

สอบถามชื่อแซ่ บ้านเกิดอยู่ที่ใด ภายในบ้านมีสมาชิกกี่คน เหตุใดจึงมาเป็นทหาร เป็นต้น ล้วนแล้วแต่เป็นหัวข้อเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั่วไป เป็นประเภทที่สามารถเอ่ยคำตอบออกมาได้อย่างง่ายดายยิ่งนัก

หลังจากสอบถามเสร็จสิ้น หลัวจื้อเสวี่ยก็ให้เขาไปหยัดยืนรอคอยอยู่ตรงพื้นที่ด้านข้างก่อน

ในเวลาต่อมา หลัวจื้อเสวี่ยก็เริ่มเปิดฉากพูดคุยทักทายร่วมกับคนที่สอง หัวข้อที่พูดคุยก็ยังคงเป็นเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั่วไปเช่นเดิม

อันหย่งตั๋วเองก็ไม่มีความข้อยกเว้น ตัวเขาเป็นคนที่แปดที่ถูกเรียกตัวก้าวข้ามไปเพื่อพูดคุยทักทายร่วมกับหลัวจื้อเสวี่ย

ท่านกุนซือหลัวผู้นี้หากจะเอ่ยคำตามจริง ย่อมทำให้เขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่ทราบเลยจริงๆ ว่าเหตุใดจึงต้องมาพูดคุยทักทายร่วมกับตนเองในหัวข้อเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั่วไปถึงเพียงนี้

การสอบถามสถานการณ์ภายในครอบครัวอันที่จริงก็ปล่อยผ่านไปได้ ทว่าดูเหมือนอีกฝ่ายจะเกิดความสนใจในประสบการณ์ยามที่เขาช่วยคหบดีเลี้ยงสัตว์ขี่ม้าเลี้ยงสัตว์ยามเยาว์วัยเป็นอย่างยิ่ง ถึงกับเอ่ยปากสอบถามติดต่อกันตั้งหลายประโย

นอกเหนือไปจากเรื่องราวนิตอนท้ายแล้ว ยังคงสอบถามเขาอีกว่าแต่งงานแต่งงานเรียบร้อยแล้วหรือยัง ยามที่ได้รับทราบข้อมูลว่าเขายังคงไม่ได้แต่งงานแต่งงานแต่งงานเป็นคู่ครองเลย ซ้ำยังคงเอ่ยปากสอบถามเขาอีกว่ามีความคิดจิตใจอยากจะแต่งงานแต่งงานแต่งงานเป็นคู่ครองหรือไม่ มีความคาดหวังว่าภรรยาในวันหน้าจำต้องเป็นคนในลักษณะแบบใดเป็นต้น

สรุปแล้วหัวข้อที่พูดคุยมีความหลากหลายยิ่งนัก ซ้ำยังคงยุ่งเหยิงสะเปะสะปะจนทำให้ผู้คนไม่อาจทำความเข้าใจสถานการณ์ได้กระจ่างแจ้งเลยสักนิด

รอจนกระทั่งคนสิบกว่าคนได้ผ่านการพูดคุยทักทายไปทีละคนๆ จนครบถ้วนแล้ว ทุกคนต่างก็หยัดยืนรอคอยอยู่ตรงพื้นที่ด้านข้างพลางทอดสายตาจับจ้องมองมาที่หลัวจื้อเสวี่ย คอยท่าให้เขาทำการตัดสินใจเลือกในยามท้ายสุด

และในเวลานี้นี่เอง ได้ยินเพียงหลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำต่อทุกคนว่า “หลังจากได้พูดคุยทักทายร่วมกับทุกคนอย่างเรียบง่ายไปรอบหนึ่งแล้ว ย่อมทำให้ตัวข้าแซ่หลัวเกิดความรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง ทุกคนสมแล้วที่เป็นกำลังพลฝีมือดีที่มาจากทหารชายแดน ล้วนมีความกล้าหาญชาญชัยเหนือผู้คนเป็นอย่างยิ่ง ล้วนแล้วแต่เป็นยอดคนผู้เป็นเสาหลักที่ตัวข้าแซ่หลัวมีความปรารถนาจะได้ตัวมาทั้งสิ้นเลยนะ!”

“ทว่าทุกคนก็ย่อมทราบดี ครานี้ข้าคัดเลือกคนเพียงสี่คนเท่านั้น ดั่งกล่าวถึงแม้ภายในใจของตัวข้าแซ่หลัวจะมีความปรารถนาที่จะนำพกทุกคนติดสอยห้อยตามไปด้วย ทว่าเรื่องราวนั้นย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้องตามหลักการ”

“ดังนั้นจึงจัดสรรออกเป็นสี่คน สำหรับคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับการคัดเลือกก็โปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยนะ ไม่ว่าจะเป็นการมาร่วมอยู่ในหน่วยทหารคนสนิทของข้า หรือว่าจะเดินทางไปเติมเต็มลงในกองทัพซ้าย กลาง และขวา ล้วนแล้วแต่เป็นการทำกิจการแบ่งเบาภาระให้แก่ท่านแม่ทัพใหญ่ทั้งสิ้น พำนักอยู่ที่ใดก็ย่อมเหมือนกันทั้งสิ้น ในวันหน้าล้วนจำต้องตั้งอกตั้งใจทำงาน ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนตัวตายเพื่อท่านแม่ทัพใหญ่ให้จงได้!”

เอ่ยคำถึงตรงนี้ หลัวจื้อเสวี่ยก็หยุดถ้อยคำลง ซ้ำยังคงเก็บรอยยิ้มอันอ่อนโยนเป็นมิตรบนใบหน้ากลับไปจนสิ้น!

เห็นเพียงเขาแปรเปลี่ยนกลับมามีสีหน้าท่าทางเรียบเฉยสงบนิ่งไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกอีกครา หลังจากหยุดเว้นจังหวะไปช่วงเวลาใหญ่จึงค่อยเอ่ยคำว่า “ผู้ที่มีรายชื่อจงก้าวเดินหน้าออกแถวมา!”

โดยไม่ได้แยแสใส่ใจต่อปฏิกิริยาตอบรับของทุกคน หลัวจื้อเสวี่ยเริ่มเปิดปากอ่านรายชื่อออกมาตรงๆ ทันทีว่า “ติงชูอู่, จ้าวชิงซู่, อันหย่งตั๋ว, หม่าต้าเพ่า!”

ถ้อยคำของหลัวจื้อเสวี่ยเพิ่งจะสิ้นสุดลง ท่ามกลางแถบขบวนทัพก็มีคนสี่คนที่มีสีหน้าท่าทางเบิกบานใจสบอารมณ์ก้าวเดินหน้าออกแถวมาติดต่อกันเรียบร้อยแล้ว

หลัวจื้อเสวี่ยกวาดสายตามองดูคนทั้งสี่คนตรงหน้า: “ในวันหน้ายามที่ก้าวเดินตามข้า จำต้องตั้งอกตั้งใจทำงานให้ดีนะ”

“ก็เหมือนอย่างที่ท่านแม่ทัพใหญ่เอ่ยคำไว้ ในวันหน้ามีตัวข้าแซ่หลัวกินอิ่มคำหนึ่ง ย่อมไม่มีทางขาดแคลนข้าวปลาอาหารของพวกเจ้าไปคำหนึ่งแน่นอน”

“จงจัดเก็บข้าวของสัมภาระของพวกเจ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเดินตามข้ามาเถิด”