บทที่ 12 กุมกำลังทหารครั้งแรก
บทที่ 12 กุมกำลังทหารครั้งแรก
บทที่ 12 กุมกำลังทหารครั้งแรก
คำพูดนี้หลุดออกมา ก็มีเสียงสนับสนุนจากคนอื่นๆ ทันที: “จริงด้วย พวกเราเพิ่งแยกกันไม่นาน ถ้าตอนนี้รีบตามไปน่าจะทัน”
“ถึงก่อนหน้านี้พวกเราจะแยกทางกับท่านแม่ทัพใหญ่ซุน แต่ นั่นมันเป็นเพราะเฟ่ยปิ่งฉายกับชายหน้าบากก่อเรื่องขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้พวกมันสองคนตายไปแล้ว คนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องก็ตายบ้างหนีบ้าง ถ้าพวกเรากลับไปพึ่งท่านแม่ทัพใหญ่ซุนก็น่าจะยังได้อยู่”
“ตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ซุนกำลังต้องการกำลังคนพอดี พวกเรากลับไปพึ่งเขา เขาต้องอ้าแขนรับแน่”
“ป่าเขานี่เดินยากจะตาย แถมเสบียงติดตัวก็เหลือไม่กี่วันแล้ว ขืนเดินสุ่มสี่สุ่มห้ามีหวังได้อดตายในป่าแน่”
“ต่อให้เดินพ้นป่าไปได้ ลำพังคนแค่นี้ก็ทำอะไรยาก ม้าศึกของพวกเราต้องกินไข่กินถั่วถึงจะมีแรงวิ่งเข้าใส่ศัตรู จะปล่อยให้กินแต่หญ้าแห้งๆ ไปตลอดได้ยังไง”
“พวกเราต้องใช้เสบียงไม่ใช่น้อย ต้องเป็นหมู่บ้านใหญ่ๆ ถึงจะมี ยามนี้หมู่บ้านใหญ่ๆ ก็ใช่ว่าจะตีได้ง่ายๆ วันหน้าถ้าหมดเสบียงขึ้นมา พวกเราพี่น้องไม่ต้องกลับไปเป็นผู้อพยพหลบหนีภัยอีกหรือ”
“ไป! พวกเราไปตามหาท่านแม่ทัพใหญ่ซุนกัน ที่นั่นมีเสบียง แถมท่านแม่ทัพซุนดูแล้วก็น่าจะเป็นคนที่ทำการใหญ่สำเร็จ ไปพึ่งเขาไม่ผิดหวังแน่!”
คนกลุ่มนี้พูดกันคนละประโยคสองประโยค ไม่นานพวกเขาก็ตกลงใจร่วมกันเงียบๆ ว่า: จะกลับไปพึ่งซุนเฉิงลี่!
ไม่ได้มีเหตุผลลึกซึ้งอันใด ก็แค่เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น!
ในยุคเข็ญเช่นนี้ ทหารแตกทัพที่ไร้ผู้นำย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน
————
ไม่ว่าจะซุนเฉิงลี่หรือหลัวจื้อเสวี่ย ก่อนหน้านี้ต่างก็คิดอ่านวางแผนเพื่อแย่งชิงตำแหน่งไว้มากมาย แผนการเหล่านั้นบางอย่างก็สำเร็จ บางอย่างก็ล้มเหลว
ทว่าในบรรดาแผนการทั้งหมด ไม่มีข้อไหนเลยที่จะคาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น
ซุนเฉิงลี่ทำสีหน้าเหลือเชื่อพลางเอ่ยว่า: “เจ้าบอกว่า ชายหน้าบากลงมือลอบสังหารเฟ่ยปิ่งฉาย? แล้วหลานชายของเฟ่ยปิ่งฉายก็ฆ่าชายหน้าบากตายตกตามกันไป จนคนอื่นๆ เปิดศึกตะลุมบอนกันงั้นรอย?”
ทหารม้าสิบกว่าคนที่ไล่ตามมาเพื่อสวามิภักดิ์รีบเอ่ยทันที: “ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดรับรู้ ที่พวกเราพูดมาล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้นครับ”
ซุนเฉิงลี่หันไปมองหลัวจื้อเสวี่ย ฝ่ายหลัวจื้อเสวี่ยเองก็นิ่งอึ้งไปเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า: “เรื่องราวบนโลกยากแท้จะคาดเดาจริงๆ ครับ!”
เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเขาไปไกล เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลังจากแยกทางกันแล้ว เฟ่ยปิ่งฉายกับชายหน้าบากจะเข่นฆ่ากันเองจนตายตกตามกันไปทั้งคู่ และทหารที่เหลืออีกสิบกว่าคนยังจะวิ่งกลับมาพึ่งพาพวกเขาอีก
หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยต่อทันที: “เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ถือเป็นเรื่องดีครับ!”
ซุนเฉิงลี่ย่อมเข้าใจความหมายของหลัวจื้อเสวี่ยดี เขาจึงหันไปเอ่ยกับทหารม้าสิบกว่าคนนั้นทันที: “ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดอะไรขึ้น ในเมื่อทุกคนเชื่อใจข้าซุนหน้าปรู ก็ยังคงเป็นคำเดิม พวกเราทุกคนคือพี่น้อง วันหน้ามีข้าซุนหน้าปรูอิ่มท้องคำหนึ่ง ย่อมไม่ขาดข้าวคำนั้นของพวกพี่น้องแน่นอน”
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็มีทหารม้าฝีมือดีเพิ่มขึ้นมาอีกสิบกว่าคน ช่วยให้กองทัพแข็งแกร่งขึ้นระดับหนึ่ง
พอพูดจบ ซุนเฉิงลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนหันไปบอกหลัวจื้อเสวี่ย: “วันหน้าสนามรบกุนซือหลัวจงเลือกคนจากในกลุ่มนี้มาสี่คนเถอะ อย่างไรเสียท่านก็เป็นกุนซือของพวกเรา แถมยังต้องดูแลกิจการในค่ายและสัมภาระ หากข้างกายไม่มีคนคอยรับใช้คงไม่สะดวก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้หลัวจื้อเสวี่ยจะพยายามทำตัวให้ดูสงบนิ่ง แต่บนใบหน้าก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะเผยความยินดีออกมา
นี่คืออำนาจบัญชาการทหาร!
อย่ามองว่าแค่สี่คนนั้นน้อย ถึงจะน้อยแต่คนเหล่านี้ก็เป็นทหารม้าฝีมือดีของแท้
และหากไม่มีอะไรผิดพลาด ในวันหน้ายามที่กองทัพขยายใหญ่ขึ้นจนมีคนนับร้อยนับพัน หลัวจื้อเสวี่ยก็คงต้องเหมือนกับซุนเฉิงลี่ในอดีต ที่ได้ควบคุมสั่งการทหารผู้อพยพหลบหนีภัยอีกหลายร้อยคน
ถึงเวลานั้น ตัวเขาหลัวจื้อเสวี่ยก็คือซุนเฉิงลี่ในยุคของหลี่ตงหลินนั่นเอง!
ซุนเฉิงลี่ในยุคของหลี่ตงหลินไม่ได้เป็นเพียงแค่เจ้าหน้าที่ดูแลสัมภาระเท่านั้น ข้างกายเขามีทหารม้าฝีมือดีสิบกว่าคนเป็นทหารคนสนิท ยามปกติยังต้องดูแลทหารผู้อพยพอีกหลายร้อยคนคอยขนส่งสัมภาระ สร้างค่ายพัก แฟกจ่ายเสบียง และดูแลกิจการในค่ายทั้งหมด
อำนาจที่แท้จริงและกำลังคนที่ซุนเฉิงลี่ควบคุมได้ในตอนนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเฟ่ยปิ่งฉาย ชายหน้าบาก หรือพี่สามหวังเลย
ในยามนี้ หลัวจื้อเสวี่ยได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ซุนเฉิงลี่เคยผ่านพ้นมาแล้ว
หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยด้วยความยินดีทันที: “ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่ วันหน้าจื้อเสวี่ยย่อมต้องทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ว่าจะกิจการในค่ายหรือสัมภาระ ย่อมไม่มีทางให้เกิดความวุ่นวายเด็ดขาด วันหน้าทิศทางที่ท่านแม่ทัพใหญ่ชี้ไป ก็คือเส้นทางที่จื้อเสวี่ยจะมุ่งหน้าไปครับ!”
ซุนเฉิงลี่พยักหน้าเล็กน้อย: “ดี!”
ซุนเฉิงลี่พึงพอใจกับท่าทีของหลัวจื้อเสวี่ยมาก หากหลัวจื้อเสวี่ยทำเป็นไร้ความรู้สึก หรือทำเป็นวางตัวสูงส่งไม่ยินดียินร้าย ซุนเฉิงลี่คงต้องระแวงว่าปัญญาชนผู้นี้กำลังคิดอ่านอย่างอื่นอยู่เป็นแน่
เขาค่อนข้างชื่นชมในตัวหลัวจื้อเสวี่ย รู้สึกว่าแม้คนผู้นี้จะยังอายุน้อย เป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปี แต่กลับเป็นปัญญาชนที่มีความสามารถและสติปัญญาหลักแหลมยิ่งนัก
ก่อนหน้านี้ที่หลัวจื้อเสวี่ยวิเคราะห์กระแสธารแห่งใต้หล้าและสถานการณ์ในเหอหนานจากแผนที่ ซุนเฉิงลี่ยังคงจำได้ขึ้นใจ ปัญญาชนบนโลกนี้มีมากมาย ตัวเขาซุนเฉิงลี่ใช่ว่าจะไม่เคยพบเจอ ในทางตรงกันข้ามเขาเคยเจอมานับไม่ถ้วน
ทว่า ปัญญาชนที่มีความรู้ความเข้าใจลึกซึ้งเหมือนอย่างหลัวจื้อเสวี่ยนั้น หาได้ยากยิ่งนัก
ซุนเฉิงลี่รู้สึกว่าคนผู้นี้คือยอดคน หากใช้สอยได้ดี ย่อมกลายมาเป็นแรงหนุนอันยิ่งใหญ่ของตนอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับหลินตงเซิง หวังต้าจ้วง และสวี่เหอ สามคนที่เพิ่งดึงตัวมาเป็นพวกชั่วคราวแล้ว ซุนเฉิงลี่ไว้ใจและให้ความสำคัญกับหลัวจื้อเสวี่ยมากกว่ามาก
เพราะก่อนที่ศึกแย่งชิงตำแหน่งจะเริ่มขึ้น หรือกระทั่งก่อนการตีฝ่าวงล้อมที่อี๋หยาง หลัวจื้อเสวี่ยก็เป็นคนในสังกัดของเขาอยู่ก่อนแล้ว
นี่คือคนกันเองอย่างแท้จริง!
ส่วนพวกหลิน หวัง สวี่ สามคนนั้น เป็นเพียงคนที่เขาดึงตัวมาเป็นพวกชั่วคราว การตั้งให้พวกมันเป็นแม่ทัพคุมกองทัพซ้าย กลาง ขวา เป็นเพียงอุบายผ่อนปรนชั่วคราวเท่านั้น
หากมีโอกาสในวันหน้า ซุนเฉิงลี่ย่อมไม่ลังเลที่จะยึดอำนาจทหารของพวกมันคืนมา
ทหารม้าฝีมือดีทั้งสี่สิบกว่าคนนั้น ต้องควบคุมไว้ด้วยตนเองถึงจะเบาใจ
หลังจากหลัวจื้อเสวี่ย ซุนเฉิงลี่ รวมถึงหลิน หวัง สวี่ ได้หารือกันเรื่องแผนการเดินทัพในภายหลังเรียบร้อยแล้ว หลัวจื้อเสวี่ยจึงขอตัวลาออกมาเตรียมเลือกทหารคนสนิทของตนตามคำสั่งของซุนเฉิงลี่
ในเวลานี้ ทหารคนสนิทสายตรงของซุนเฉิงลี่คนหนึ่งก็รีบก้าวเท้าตามมา พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้าว่า: “กุนซือหลัวครับ ผู้น้อยจะพาทท่านไปเลือกคนเอง ท่านแม่ทัพใหญ่สั่งไว้แล้วว่า คนในกลุ่มนั้นท่านเลือกได้ตามใจชอบเลยครับ แถมท่านแม่ทัพใหญ่ยังบอกอีกว่า หากคนกลุ่มนั้นยังไม่ถูกใจ ท่านจะไปเลือกจากกองทัพทั้งสามหรือจากหน่วยทหารคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่ก็ได้ครับ”
เลือกคนจากกองทัพทั้งสาม? หรือเลือกจากหน่วยทหารคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่?
เรื่องแบบนี้ฟังผ่านๆ ก็พอแล้ว กองทัพซ้าย กลาง ขวา ก็คือกองทหารคนสนิทเดิมของหลี่ตงหลิน ตอนนี้คนสี่สิบกว่าคนแยกออกเป็นสามกองทัพ มีหลินตงเซิง หวังต้าจ้วง และสวี่เหอเป็นผู้นำ การไปเลือกคนจากที่นั่นก็เท่ากับการไปขุดกำแพงบ้านของพวกมันทั้งสามคนตรงๆ
ต่อให้พวกมันไม่ถึงกับพลิกหน้าอาละวาดในทันที แต่ก็คงต้องเกิดความบาดหมางใจต่อหลัวจื้อเสวี่ยแน่
ยิ่งไปกว่านั้น การไปเลือกคนจากที่นั่น ใครจะไปรู้ว่าคนไหนเป็นคนสนิทสายตรงของพวกมัน หากเลือกเอาคนสนิทของพวกมันมาข้างกาย ไม่เท่ากับเปิดโอกาสให้พวกมันส่งสายสืบมาจับตาดูหรอกหรือ
ส่วนหน่วยทหารคนสนิทของท่านแม่ทัพใหญ่ย่อมไม่ต้องไปหวัง นั่นคือกองกำลังเดิมของซุนเฉิงลี่ เป็นคนสนิทสายตรงของซุนเฉิงลี่ทั้งสิ้น หากเขาไปขุดคนมา ย่อมต้องเกิดปัญหาตามมาในภายหลังเช่นกัน
ทว่าแม้จะคิดอ่านทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ แต่หลัวจื้อเสวี่ยก็ไม่มีแผนการที่จะพูดออกมา เขาทำเพียงยิ้มร่าพลางเอ่ยว่า: “ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
พูดไปเช่นนั้น แต่ภายในใจของหลัวจื้อเสวี่ยได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ว่าจะเลือกคนให้ครบสี่คนจากกลุ่มทหารม้าที่เพิ่งกลับมาสวามิภักดิ์เหล่านั้นเท่านั้น
คนกลุ่มนั้นเดิมทีเป็นคนของเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบาก ยามที่กลับมาสวามิภักดิ์ใหม่เช่นนี้ย่อมไร้ซึ่งที่พึ่งพิง ภายในใจของพวกมันย่อมต้องมีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่บ้างเป็นธรรมดา
ในยามนี้หากตนเองเปิดรับพวกมันมา ย่อมช่วยให้พวกมันรู้สึกเบาใจและตั้งมั่นอยู่ได้
นี่เป็นเรื่องที่ผลประโยชน์ลงตัวพอดีสำหรับทั้งสองฝ่าย ตัวเขาไม่มีความจำเป็นต้องไปขุดกำแพงบ้านของพวกหลิน หวัง สวี่ ทั้งสามคน และยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องเอาทหารคนสนิทสายตรงของซุนเฉิงลี่มาไว้ข้างกายให้ลำบากใจ
ทหารคนสนิทของซุนเฉิงลี่นำทางหลัวจื้อเสวี่ยเดินหน้าต่อไป ตลอดเส้นทางประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจ วาจาที่เอ่ยกับหลัวจื้อเสวี่ยล้วนแฝงไปด้วยความนอบน้อม
ซึ่งทหารคนสนิทคนนี้ ในอดีตไม่ได้มีท่าทีกระตือรือร้นต่อหลัวจื้อเสวี่ยถึงเพียงนี้เลย
เหตุใดจึงแปรเปลี่ยนไปเช่นนี้ ภายในใจของหลัวจื้อเสวี่ยย่อมรู้กระจ่าง
เรียบง่ายยิ่งนัก เป็นเพราะยามนี้เขาได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งใหญ่ กลายมาเป็นกุนซือของกองทัพกบฏกลุ่มนี้ และกุนซืออย่างเขาไม่ใช่กุนซือในนิยายประวัติศาสตร์ประเภทที่ทำได้แค่เสนออุบายบน กลาง ล่าง เท่านั้น ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นกุนซือที่มีอำนาจหน้าที่ที่แท้จริงในการควบคุมดูแลกิจการในค่ายและสัมภาระทั้งหมด
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ทหารคนสนิทจะแปรเปลี่ยนท่าทีต่อหลัวจื้อเสวี่ยอย่างสิ้นเชิงจึงเป็นเรื่องธรรมดา
ในศึกแย่งชิงตำแหน่งครานี้ ซุนเฉิงลี่ที่ก้าวขึ้นเป็นลูกพี่ใหญ่ย่อมเป็นผู้ชนะที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด
และผู้ชนะอันดับสองก็คือหลัวจื้อเสวี่ย ส่วนพวกหลิน หวัง สวี่ ทั้งสามคนนั้น พูดตามตรงขอเพียงพวกมันไม่โง่เขลาเบาปัญญา ไม่ว่าใครจะขึ้นเป็นลูกพี่ใหญ่ พวกมันก็ย่อมได้รับตำแหน่งหน้าที่ในยามปัจจุบันนี้อยู่ดี ใครปล่อยให้พวกมันถือครองกำลังทหารฝีมือดีตั้งสี่สิบกว่าคนเล่า
มิต้องเอ่ยถึงคนอื่น พูดเฉพาะตัวหลัวจื้อเสวี่ยเอง
ในยามนี้เขาได้ดำรงตำแหน่งเป็นกุนซือของกองทัพกบฏกลุ่มนี้อย่างเป็นทางการ นอกจากการช่วยออกอุบายวางแผนการศึกให้แก่ซุนเฉิงลี่แล้ว กิจการในชีวิตประจำวันของเขาก็คือการควบคุมดูแลกิจการในค่ายรวมถึงสัมภาระทั้งหมด
ในเวลาเดียวกันซุนเฉิงลี่ก็ยังอนุญาตให้หลัวจื้อเสวี่ยเลือกคนสี่คนมาเป็นทหารคนสนิท
สิ่งนี้หมายความว่าหลัวจื้อเสวี่ยได้ก้าวขึ้นสู่กลุ่มขุนนางระดับสูงของกองทัพกบฏกลุ่มนี้อย่างแท้จริง ซ้ำฐานะตำแหน่งยังไม่ต่ำต้อยเลยด้วยซ้ำ
ก็เหมือนกับซุนเฉิงลี่ในยุคของหลี่ตงหลินในอดีตนั่นเอง
เพียงแต่ในยามนี้กองทัพกบฏกลุ่มนี้หลงเหลือคนเพียงหกสิบกว่าคนเท่านั้น อิทธิพลบารมีโดยรวมห่างไกลจากยุคของหลี่ตงหลินยิ่งนัก
หวนนึกถึงในอดีต ยามที่หลี่ตงหลินดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่ ในสังกัดมีทหารม้าตั้งร้อยแปดสิบกว่านาย ซ้ำยังมีทหารที่รับสมัครมาจากพวกผู้อพยพหลบหนีภัยอีกกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน
ทว่าในภายหลังเพื่อทำการตีฝ่าวงล้อม หลี่ตงหลินได้สั่งแยกย้ายทหารผู้อพยพไปจนหมด นำพาเพียงทหารม้ากว่าร้อยแปดสิบคนบุกทะยานฝ่าออกมา
จากนั้นก็ถูกกองทัพของเฉินจื้อปังสกัดกั้น ท่ามกลางศึกตีฝ่าวงล้อมบาดเจ็บล้มตายไปหลายสิบคน ซ้ำยังมีอีกหลายสิบคนอาศัยช่วงเวลาชุลมุนปลีกตัวออกจากกองทัพหลบหนีเอาชีวิตรอดไปโดยลำพัง
และในศึกแย่งชิงตำแหน่งเมื่อครู่นี้ก็บาดเจ็บล้มตายและหลบหนีไปอีกไม่กี่คน
เมื่อเป็นเช่นนี้ ในยามปัจจุบันจึงหลงเหลือคนเพียงหกสิบกว่าคนเท่านั้นเอง
ยังคงนับว่าดีอยู่ท่ามกลางคนหกสิบกว่าคนนี้ นอกจากหลัวจื้อเสวี่ยที่เป็นปัญญาชนและหลินอาอวี๋ที่เป็นเด็กน้อยที่เขาพามาด้วยแล้ว ที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นทหารม้าชายแดนที่มาจากทหารทางการทั้งสิ้น ความแข็งแกร่งโดยรวมจึงไม่ได้ย่ำแย่เลย
ตามแผนการของหลัวจื้อเสวี่ย ในภายหลังขอเพียงเสาะหาสถานที่สักแห่งเพื่อพักผ่อนปรับกำลังพลฟื้นฟูร่างกาย กักตุนเสบียงอาหารและจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์ อนาคตย่อมต้องมีอยู่แน่นอน วันข้างหน้าย่อมต้องสดใส
และท่ามกลางกระบวนการพัฒนาอย่างต่อเนื่องนี้ หลัวจื้อเสวี่ยได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องควบคุมสั่งการกำลังทหารให้มากขึ้นเรื่อยๆ หนทางที่ดีที่สุดคือในวันข้างหน้าต้องสร้างกองกำลังสัมภาระที่เป็นของตนเองขึ้นมา เหมือนอย่างซุนเฉิงลี่ในอดีต
เมื่อเป็นเช่นนี้ อนาคตย่อมคุ้มค่าให้ตั้งตารอ!
แน่นอนว่า นั่นล้วนเป็นแผนการในวันข้างหน้า ในยามปัจจุบันนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือการเลือกทหารคนสนิททั้งสี่คนออกมาให้เรียบร้อย
ถึงแม้จะมีเพียงสี่คน ทว่านี่คือกองกำลังทหารคนสนิทกลุ่มแรกที่ขึ้นตรงต่อเขา ย่อมไม่อาจปล่อยให้มีความผิดพลาดคลาดเคลื่อนได้แม้เพียงนิดเดียว!
(บตที่ 12 จบ)