บทที่ 7 มังกรไร้หัว

บทที่ 7 มังกรไร้หัว

ม้าศึกร่ำร้อง โลหิตสาดกระเซ็น!

ทหารม้าของทางการและทหารม้าของทหารโจรประชันหน้ากันบนทุ่งรกร้างนอกหมู่บ้านหวงจวง ร่วมกันวาดภาพสัญลักษณ์แห่งยุคเข็ญอันวุ่นวายในช่วงปลายราชวงศ์หมิงด้วยวิธีการที่เบสิกและนองเลือดที่สุด

หลัวจื้อเสวี่ยไม่ได้แยแสสิ่งใด เขานำพาหลินอาอวี๋ควบม้าติดตามกองทัพทหารม้าของทหารโจรวิ่งตะบึงลงใต้ไปอย่างบ้าคลั่งตลอดเส้นทาง

ผ่านไปไม่นาน ทหารม้าของทางการหลังจากเข้าเข่นฆ่ากลุ่มของหลี่ตงหลินที่เป็นผู้นำขบวนแล้ว ก็รุดหน้าฆ่าฟันเข้ามาถึงตรงกึ่งกลางขบวนทัพทหารม้าของทหารโจรอย่างรวดเร็ว

ทหารม้าของทางการนายหนึ่งรุดหน้าฆ่าฟันเข้ามาถึงระยะห่างจากหลัวจื้อเสวี่ยเพียงสิบกว่าเมตร

มีดดาบเล่มยาวของเขายังคงมีคราบโลหิตติดอยู่ ทว่าผ่านไปไม่นานทหารม้าของทางการนายนั้นก็ถูกทหารม้าของทหารโจรที่อยู่ฝั่งนอกสกัดกั้นเอาไว้ ยามที่คนทั้งสองสวนทางกันก็พบเห็นทหารม้าของทางการนายนั้นร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่งก่อนจะร่วงหล่นลงมาจากบนหลังม้า อีกทั้งถึงแม้เขาจะร่วงหล่นลงมาจากบนหลังม้าแล้ว ทว่าเท้าข้างหนึ่งกลับยังคงเกี่ยวติดอยู่กับโกลนม้า

ม้าศึกลากร่างของเขาเดินหน้าต่อไป บนพื้นดินเต็มไปด้วยเศษเนื้อและคราบโลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว!

หลัวจื้อเสวี่ยไม่มีเวลาจะมาทอดถอนใจ หรือกระทั่งไม่มีเวลาจะมาเกิดความหวาดกลัวอันใด ทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งจับสายบังเหียนเอาไว้แน่น มือข้างหนึ่งถือมีดดาบเล่มยาวคุมไว้แน่น ควบม้าวิ่งตะบึงไปอย่างบ้าคลั่งติดตามพวกซุนเฉิงลี่ที่อยู่ทางด้านหน้าต่อไป

เป็นเพราะหากไม่ไปก็ต้องตาย!

การควบม้าวิ่งตะบึงไปอย่างบ้าคลั่งตลอดเส้นทางใช้เวลาไปกว่าสิบนาทีเต็ม หลัวจื้อเสวี่ยจึงค่อยมีเวลาเงยศีรษะขึ้นมองสำรวจดูรอบกาย!

การมองสำรวจดูอย่างง่ายๆ ก็พบว่ากลุ่มทหารม้าของพวกเขาในยามนี้หลงเหลืออยู่เพียงประมาณร้อยคนเท่านั้นแล้ว ทว่าก่อนที่จะทำการตีฝ่าวงล้อมออกมากลุ่มคนของพวกเขามีอยู่อย่างน้อยกว่าร้อยห้าสิบคน

สิ่งนี้หมายความว่า ท่ามกลางการทำศึกสงครามเข้าห้ำหั่นกันในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่นาทีเมื่อครู่นี้ มีคนอย่างน้อยกว่าห้าสิบคนที่ถูกฟันสังหารหรือกระจัดกระจายหลงทิศทางไป

ทว่าทหารม้าของทางการที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอันที่จริงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าใดนัก ยามที่ทหารทั้งสองกองทัพเข่นฆ่ากันทหารม้าของทางการก็ประสบความสูญเสียและบาดเจ็บล้มตายอย่างสาหัสเช่นเดียวกัน

บนผืนทุ่งโล่งที่อยู่ทางด้านหลังมีร่างของผู้บาดเจ็บล้มตายและม้าศึกของทั้งสองฝ่ายนอนทอดกายอยู่เต็มไปหมด เสียงร้องครวญครางโหยหวนดังก้องกังวานไปทั่วป่าเขา!

การเข่นฆ่าและบุกทะยานฝ่าเมื่อครู่นี้ ทหารทางการบาดเจ็บล้มตายไม่มีทางน้อยกว่าฝั่งทหารม้าของทหารโจรอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นแล้วทหารม้าของทางการย่อมไม่มีทางหยุดยั้งฝีเท้าการไล่ล่าลงหลังจากเข้าเข่นฆ่าเพียงรอบเดียว เป็นเพราะพวกมันเองก็บาดเจ็บล้มตายไม่น้อยเช่นกัน

นี่คือการทำศึกสงครามที่ได้รับความเสียหายอย่างสาหัสพ่ายแพ้ไปทั้งสองฝ่าย

หากทหารม้าของทางการเหล่านี้ดึงดันจะไล่ล่าต่อไป มิต้องเอ่ยคำว่าทหารทางการจะยังคงไล่ตามพวกเขันอีกหรือไม่ ต่อให้ไล่ตามทัน ทว่าหากคิดจะกวาดล้างทหารม้าของทหารโจรกลุ่มนี้ให้สิ้นซากทั้งหมด กองทัพทหารม้าของทางการที่มีคนเพียงร้อยกว่านายกลุ่มนั้นเกรงว่าจะต้องถูกตีรันฟันแทงจนหมดสิ้นไปโดยสิ้นเชิงเช่นกัน

ในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ยามที่ทหารม้า of ทางการเพิ่งจะเคลื่อนทัพออกปฏิบัติการ เฉินจื้อปังที่เป็นผู้นำทัพยังคงสามารถนั่งอยู่บนหลังม้าได้อย่างสงบนิ่งเฝ้ามองดูทหารม้าในสังกัดของตนเองเปิดฉากปฏิบัติการศึกสกัดกั้น

ถึงแม้ทหารโจรทั้งหมดจะเป็นทหารม้า ทว่าภายใต้สถานการณ์ที่ฝ่ายตนเองถูกขนาบข้างจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ขวัญกำลังใจย่อมต้องไม่เพียงพอเป็นแน่ ฝ่ายตนเองนำทัพทหารม้าฝีมือดีเกือบสองร้อยนายฆ่าฟันเข้าไปสกัดกั้น ขอเพียงอีกฝ่ายเกิดความขลาดกลัวและล่าถอยหลบหลีกไปแม้เพียงนิด เช่นนั้นทหารม้าของฝ่ายตนเองก็ย่อมสามารถสกัดกั้นกระแสการหลบหนีของอีกฝ่ายเอาไว้ได้

หลังจากนั้นจึงค่อยใช้ทหารราบที่เป็นเบี้ยปืนจำนวนมากบดขยี้พวกมันจนตาย

หากไม่ได้ผลจริงๆ ก็ยังสามารถสะกดรอยตามพวกมันเอาไว้ ยื้อเวลาความเร็วในการหลบหนีของพวกมัน ในท้ายที่สุดก็คอยท่าให้ทหารม้าฝีมือดีอีกหลายร้อยนายของจั่วเหลียงอวี่ไล่กวดตามมาทัน

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า ทหารม้าของทหารโจรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเหล่านั้นจะสมองดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับการสกัดกั้นของทหารม้าฝั่งตนเองพวกมันกลับไม่หลบไม่เลี่ยง ทว่าเลือกที่จะเปิดฉากบุกโจมตีเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกมาตรงๆ

ในเวลานี้เฉินจื้อปังคิดจะออกคำสั่งให้ทหารม้าหลบหลีกไปก็ย่อมสายเกินการณ์แล้ว

เป็นเพราะในยามนั้น ขบวนทัพทหารม้าของทั้งสองฝ่ายได้เข้าปะทะและชนกันจนเข้าสู่ช่วงเวลาของการรบพุ่งฆ่าฟันสวนทางกันไปเรียบร้อยแล้ว

มิต้องเอ่ยถึงเฉินจื้อปังที่อยู่ทางด้านหลังเลย ต่อให้เป็นทหารม้าของทางการที่ร่วมอยู่ในเหตุการณ์เองก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงแก้ไขเรื่องราวอันใดได้ หากไม่ต้องการถูกขบวนทัพทหารม้าของทหารโจรเหยียบย่ำจนกลายเป็นเนื้อบด ก็ทำได้เพียงแค่ต้องกัดฟันเดินหน้าเข่นฆ่าฝ่าออกไปตลอดเส้นทางเท่านั้น

รอจนกระทั่งการเข่นฆ่าสิ้นสุดลง เฉินจื้อปังจ้องมองดูทหารม้าในสังกัดของตนเองที่ลดน้อยถอยลงไปหลายสิบคน ภายในใจเจ็บปวดรวดร้าวประหนึ่งมีโลหิตหลั่งรินออกมา!

นายกองในสังกัดของเขาคนหนึ่งถึงกับเอ่ยคำออกมาตรงๆ ว่า: "ท่านแม่ทัพ ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้นะขอรับ!"

"ถันเจิ้งหลิงผู้นั้นคิดจะใช้เรื่องราวนี้เพื่อเลื่อนตำแหน่งร่ำรวยเงินทอง ทว่ากลับปล่อยให้พวกเราต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างสาหัส หากทหารกลุ่มนี้ถูกตีรันฟันแทงจนหมดสิ้นไป เขาไม่มีทางจัดหาเสบียงอาหารและม้าศึกมาทดแทนให้แก่พวกเราแน่นอนขอรับ..."

นายกองผู้นั้นไม่ได้เอ่ยคำต่อไป เป็นเพราะเฉินจื้อปังได้มีสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำพลางออกคำสั่งเรียบร้อยแล้ว: ตีฆ้องถอนทัพ!

จะรบพุ่งอันใดอีก ทหารคนสนิทบาดเจ็บล้มตายไปตั้งหลายสิบคนแล้ว นั่นล้วนแล้วแต่เป็นทหารคนสนิทของเขานะ!

อาหารทุกคำที่พวกมันกิน ชุดเกราะทุกตัวที่พวกมันสวมใส่ มีดดาบทุกเล่มที่พวกมันใช้ นั่นล้วนเป็นสิ่งที่เฉินจื้อปังทุ่มเทแรงกายแรงใจลอบขูดรีดมาจากทั่วทุกสารทิศ

หากยังคงไล่ล่าสกัดกั้นต่อไป ไม่แน่ว่ากองทัพทหารม้าในสังกัดของเขาคงต้องถูกตีรันฟันแทงจนหมดสิ้นไป ขบวนทัพทหารม้าหากถูกตีรันฟันแทงจนหมดสิ้นไปมิต้องเอ่ยถึงเรื่องที่ว่าจะสูญเสียกำลังพลในการเคลื่อนไหวเลย ยิ่งไปกว่านั้นราชสำนักไม่มีทางจัดหากำลังพลมาทดแทนให้แก่เขาแน่นอน...

ในทางตรงกันข้าม หากในสังกัดไร้ซึ่งกองกำลังฝีมือดีเหล่านี้แล้ว ไม่แน่ว่าราชสำนักคงต้องปลดเขาออกจากตำแหน่งขุนนางและคุมตัวเขาเข้าคุกเป็นแน่

เฉินจื้อปังออกคำสั่งให้ตีฆ้องถอนทัพ สิ่งนี้ทำให้ถันเจิ้งหลิงที่อยู่ทางด้านหลังเกิดความไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง ก้าวเดินหน้ามาเอ่ยคำชุดยาวสารพัด เอ่ยคำทำนองว่าพวกเฉินจื้อปังไร้ความสามารถในการทำศึกสงคราม ในวันหน้าย่อมต้องยื่นฎีกาฟ้องร้องเล่นงานพวกมันอย่างแน่นอนเป็นต้น

เฉินจื้อปังคร้านจะแยแสใส่ใจเขา หากไม่ใช่เพราะในสถานที่แห่งนี้ผู้คนมากหน้าหลายตาและปากหอยปากปูเยอะแยะ ภายในใจของเขาถึงกับมีความคิดจะชักมีดดาบออกมาบั่นคนผู้นี้ให้ตายไปในคราเดียว แล้วยัดข้อหาชื่อเสียงหลังความตายว่าตายด้วยน้ำมือของทหารโจรให้แก่เขาเสียเลย

คนผู้นี้คิดจะใช้ทหารหาญในสังกัดของเขาเพื่อช่วงชิงความชอบทางทหารมิต้องเอ่ยถึง ซ้ำยังคงเอ่ยคำเซ้าซี้จู้จี้ไม่หยุดหย่อนชวนให้เฉินจื้อปังรับฟังแล้วเกิดความรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

ยังคงนับว่าดีอยู่ในยามที่ทำการเก็บกวาดสนามรบ ทหารทางการพบว่าสามารถสังหารหลี่ตงหลินหัวหน้าโจรลงได้ เรื่องราวนี้จึงช่วยให้ถันเจิ้งหลิงหยุดเอ่ยคำเซ้าซี้จู้จี้ลงได้ หันกายกลับไปด้วยความเบิกบานใจสบอารมณ์สั่งให้คนเก็บกู้ศพของหลี่ตงหลินเอาไว้ จากนั้นจึงแสร้งทำเป็นมีท่าทางจมดิ่งสู่ความครุ่นคิด บางทีอาจกำลังลอบพิจารณาอยู่ว่าจะเขียนฎีกาหนังสือราชการรายงานความชอบทางทหารอย่างไรดีแล้ว

เมื่อพบเห็นฉากนี้ เฉินจื้อปังก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์มากขึ้นไปอีก!

มารดามันเถอะ การทำศึกสงครามล้วนเป็นทหารม้าฝีมือดีในสังกัดของเขาที่รบพุ่ง หลี่ตงหลินหัวหน้าโจรผู้นี้ก็เป็นทหารม้าในสังกัดของเขาที่สังหาร ถันเจิ้งหลิงผู้นั้นเป็นเพียงผู้ขยับพ่นน้ำลายไม่กี่คำ ยามที่รบพุ่งก็ลอบหลบซ่อนอยู่ทางด้านหลังก้าวเดินหน้ามาอย่างเชื่องช้า

ทว่ายามท้ายสุดถันเจิ้งหลิงผู้นี้กลับเอ่ยปากขอเอาศีรษะของหัวหน้าโจรไปโดยตรง

คาดเดาว่าในฎีกาหนังสือราชการรายงานความชอบทางทหารในภายหลังของถันเจิ้งหลิง อย่างมากที่สุดคงเอ่ยพาดพิงถึงตัวเขาเฉินจื้อปังเพียงไม่กี่คำ ทว่าความชอบส่วนใหญ่ย่อมต้องถูกถันเจิ้งหลิงยึดกุมเอาไว้เป็นของตนเองทั้งหมดแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้เฉินจื้อปังรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่สบอารมณ์ก็ไร้อุบายจัดการ ใครปล่อยให้เขาเป็นเพียงขุนนางฝ่ายทหาร ส่วนถันเจิ้งหลิงเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน อีกทั้งในสถานที่แห่งนี้ผู้คนมากหน้าหลายตาเล่า

ในเวลานี้ เฉินจื้อปังได้ทำการตัดสินใจอย่างแน่นหนาภายในใจแล้ว หันหลังกลับไปขอเพียงหาโอกาสได้ย่อมต้องจัดการเขาให้ตายไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไอ้สารเลวผู้นี้มาอยู่ขัดหูขัดตาในรู่โจวมิต้องเอ่ยถึง ซ้ำยังคงเอ่ยคำเซ้าซี้จู้จี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวันชักนำเรื่องราวฉาวโฉ่มาให้ไม่เว้นแต่ละวัน

——

อีกด้านหนึ่ง หลัวจื้อเสวี่ยพาหลินอาอวี๋ติดตามพวกซุนเฉิงลี่ถอนกำลังหลบหนีลงใต้ไปตลอดเส้นทาง หลังจากผ่านช่วงเวลาครึ่งค่อนวันไปแล้วก็ตรงดิ่งมุ่งหน้ามุดเข้าสู่ป่าเขาขนาดใหญ่

เรื่องราวนี้จึงช่วยให้ทุกคนสามารถระบายลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกได้

หลังจากเข้าสู่ป่าเขาขนาดใหญ่แล้ว หลัวจื้อเสวี่ยลอบนับจำนวนคนดูรอบหนึ่ง พบว่าคนที่หลงเหลือรอดชีวิตอยู่ได้ลดน้อยถอยลงไปอีกไม่น้อย ในยามนี้หลงเหลืออยู่เพียงเจ็ดสิบกว่าคนเท่านั้นแล้ว

คนหลายสิบคนที่ลดน้อยถอยลงไปในครานี้ไม่ได้ถูกทหารทางการไล่ล่าเข่นฆ่า ทว่าในยามที่ถอนกำลังหลบหนีตลอดเส้นทางพากันแยกย้ายสลายตัวหลบหนีเอาชีวิตรอดไปเอง

อย่างไรเสียหลี่ตงหลินก็ถูกทหารทางการสังหารลงไปแล้ว และหลังจากสูญเสียหลี่ตงหลินที่เป็นหัวหน้าผู้เป็นแกนหลักไปแล้ว ทหารโจรที่หลงเหลืออยู่จิตใจย่อมไม่รวมเป็นหนึ่ง คนไม่น้อยต่างพากันครุ่นคิดว่าสู้แยกย้ายหลบหนีเอาชีวิตรอดไปโดยลำพังจะดีกว่า

สำหรับเรื่องราวนี้ ซุนเฉิงลี่และหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็พากันย่นคิ้วไม่หยุดเช่นกัน

“ไม่อาจปล่อยให้เป็นเช่นนี้ได้นะ ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป มิต้องผ่านไปสองวันคนในสังกัดคงพากันหนีหายไปจนหมดสิ้นแน่” คนที่เปิดปากเอ่ยคำคือเฟ่ยปิ่งฉาย หนึ่งในหัวหน้าหน่วยของทหารโจร คนผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาสามัญ ไม่สูงใหญ่ ทว่ากล้ามเนื้อตรงแขนทั้งสองข้างกลับปูดโปนแน่นหนา

หลัวจื้อเสวี่ยทราบดี ว่าเฟ่ยปิ่งฉายผู้นี้ก็เหมือนดั่งซุนเฉิงลี่ที่เป็นคนสนิทของหลี่ตงหลิน ก่อนหน้านี้นอกจากในสังกัดจะมีทหารม้าอยู่สิบกว่านายแล้ว ยังคงร่วมดูแลควบคุมทหารผู้อพยพหลบหนีภัยอีกหลายร้อยนาย พอนับว่าเป็นหนึ่งในหัวหน้าใหญ่ของทหารโจรกลุ่มนี้ได้

เพียงแต่ในยามนี้เล่า ทหารผู้อพยพหลบหนีภัยในสังกัดของเฟ่ยปิ่งฉายถูกสั่งให้แยกย้ายสลายตัวไปตั้งนานแล้ว กระทั่งทหารม้าสิบกว่านายในสังกัดยามที่ทำการตีฝ่าวงล้อมก็บาดเจ็บล้มตายและแยกย้ายสลายตัวหลบหนีหายไปอีกสิบกว่าคน

ในยามนี้ข้างกายของเขาหลงเหลือทหารคนสนิทอยู่เพียงสี่ห้าคนเท่านั้นเอง

ได้ยินเพียงเฟ่ยปิ่งฉายเอ่ยคำต่อไปว่า: “ใครจะไปคาดคิดว่าไอ้พวกทหารทางการที่สมควรตายเหล่านั้นจะพุ่งเป้าหมายตรงดิ่งไปที่ท่านแม่ทัพใหญ่ของพวกเรา ในยามนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ได้ตายด้วยน้ำมือของทหารทางการเหล่านั้นไปแล้ว พวกเราทุกคนไร้ซึ่งแกนหลัก ยามนี้หากคิดจะไม่ให้เกิดความวุ่นวายโกลาหลย่อมเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง”

เฟ่ยปิ่งฉายเอ่ยคำถึงตรงนี้ ก็เหลือบสายตามองข้ามมายังซุนเฉิงลี่รอบหนึ่ง จากนั้นจึงเอ่ยคำต่อไปอย่างไม่รีบร้อนว่า: “ในยามนี้ ตามที่ข้ามองดูยังคงต้องทำการคัดเลือกเสนอตัวท่านแม่ทัพใหญ่ขึ้นมาใหม่ หลีกเลี่ยงไม่ให้ทุกคนไร้ซึ่งแกนหลักแล้วพากันแยกย้ายสลายตัวไปตรงๆ”

ถ้อยคำของเขาเพิ่งจะสิ้นสุดลง ทางด้านข้างก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันผู้หนึ่งเดินก้าวข้ามมา ชายผู้นี้สวมใส่ชุดเกราะหนัง ในมือถือมีดดาบหัววงแหวน บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยแผลเป็นจากมีดดาบเป็นสายยาว ชายหน้าบากผู้นี้เมื่อได้ยินถ้อยคำของเฟ่ยปิ่งฉายแล้ว ก็เปิดปากเอ่ยเสียงดังกังวานขึ้นตรงๆ ว่า: “น้องเฟ่ยเอ่ยคำได้มีเหตุผล ในยามนี้สถานการณ์มีความวุ่นวายโกลาหล หากไม่มีผู้ใดนำพาพวกเราไป วันหน้าย่อมต้องเกิดเรื่องราวขึ้นมาไม่ช้าก็เร็วแน่นอน”

ยามที่เอ่ยคำนั้น ตัวเขาก็เดินก้าวมาถึงเบื้องหน้าของซุนเฉิงลี่และเฟ่ยปิ่งฉายเรียบร้อยแล้ว: “ในยามนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ได้จากไปแล้ว พี่สามหวังในยามนั้นก็ร่วมอยู่ข้างกายท่านแม่ทัพใหญ่และประสบเคราะห์ร้ายไปด้วยเช่นกัน ในยามนี้สถานการณ์มีความวิกฤตกระชั้นชิด ตัวข้าหน้าบากย่อมไม่อาจแยแสใส่ใจเรื่องราวอันใดได้มากมาย ยินยอมพร้อมใจจะนำพาทุกคนก้าวเดินหน้าไปกินอาหารเลิศรสและดื่มสุราโอชาต่อไป”

คำพูดชุดนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของเฟ่ยปิ่งฉายที่อยู่ด้านข้างก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดมนลงในทันที แววตาอันเย็นชาสาดจับจ้องมองไปที่ร่างของชายหน้าบากอย่างแน่นหนา: “หน้าบาก เจ้าเอ่ยคำนี้มีความหมายเป็นเช่นไร？”

ชายหน้าบากเหลือบสายตามองเขารอบหนึ่ง มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาสายหนึ่งออกมา: “เหอะ ทำไม ตัวข้าหน้าบากจะเป็นหัวหน้าไม่ได้หรืออย่างไร？”

กล่าวไปเขาก็หันศีรษะกลับมา: “มิต้องเอ่ยคำว่าอายุของข้าจะมากกว่าเจ้าไปครึ่งรอบ ตัวข้าก่อนหน้านี้ยังคงดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพกองทัพขวา พวกเจ้าจงดูรอยแผลเป็นจากมีดดาบบนใบหน้านี้เถิด นี่คือรอยแผลที่หลงเหลือไว้ในยามที่คอยคุมท้ายขบวนให้แก่ทุกคนเมื่อปีกลาย”

ในเวลาต่อมาเขาก็เลิกเสื้อตัวบนขึ้น ชี้ไปที่รอยแผลเป็นตรงหน้าท้องที่เห็นได้ชัดว่าเป็นรอยแผลที่เพิ่งจะสมานตัวหายดีพลางเอ่ยว่า: “เมื่อสามเดือนก่อนยามที่ถูกทหารทางการล้อมกรอบเอาไว้ เป็นตัวข้าที่นำพาทุกคนบุกฝ่าออกไปจนถูกลูกธนูยิงใส่”

ชายหน้าบากจ้องมองดูเฟ่ยปิ่งฉายอย่างแน่นหนา: “เจ้าเอ่ยคำมาซิ ว่าตัวข้าจะสามารถดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้นี้ได้หรือไม่？”

ส่วนเฟ่ยปิ่งฉายกลับแค่นเสียงเย็นชาออกมาคราหนึ่ง: “ทุกคนต่างก็นำศีรษะเหน็บไว้ที่สายคาดเอวเพื่อทำมาหากิน เจ้าพากรุ่มคนบุกทะยานไป ตัวข้าจะไม่พากรุ่มคนบุกทะยานไปหรืออย่างไร？ การที่เจ้าได้รับบาดเจ็บย่อมทำได้เพียงแค่โทษตัวเจ้าเองที่วิชาความรู้ยังไม่เชี่ยวชาญพอเท่านั้น！”

“เจ้า……” ชายหน้าบากเมื่อได้ยิน ใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธขึ้งในทันที: "วิชาความรู้ไม่เชี่ยวชาญพอ เจ้าจงเอ่ยคำนั้นออกมาอีกรอบซิ หากมีความสามารถก็จงมาประมือกับปู่ข้าสักสองสามกระบวนท่า ตัวข้าอยากจะดูนักว่าวิชาความรู้ของเจ้าจะมีความเชี่ยวชาญสูงส่งสักเพียงใด"

ยามที่คนทั้งสองเอ่ยคำ ทหารคนสนิทในสังกัดของทั้งสองฝ่ายที่อยู่ทางด้านหลังก็พากันยกระดับความระมัดระวังป้องกันขึ้นมา ต่างพากันวางมือลงบนด้ามมีดดาบเรียบร้อยแล้ว

หลัวจื้อเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างเมื่อพบเห็นฉากนี้แล้วก็ย่นคิ้วไม่หยุด

กลุ่มคนของพวกเขาสลัดหลุดจากทหารทางการมาได้นานเท่าใดกัน? คำนวณอย่างเต็มที่ก็มีเพียงช่วงเวลาไม่กี่ชั่วยามเท่านั้นไม่ใช่หรือ นี่ก็เริ่มเปิดฉากขัดแย้งภายในกันเองเสียแล้ว?

เมื่อมองดูท่าทางของเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากทั้งสองคนนี้ เรื่องราวนี้นับว่าพร้อมจะเปิดฉากลงมือฆ่าฟันกันได้ทุกเมื่อเลยทีเดียว!

ถึงแม้ตัวเขาจะเข้าร่วมกองทัพโจรได้ไม่นาน ทว่าเขาก็ทราบดีว่าเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากสองคนนี้มีเรื่องราวไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ยามที่ยังคงพักปรับกำลังพลอยู่ที่อี๋หยางก่อนหน้านี้ หลัวจื้อเสวี่ยก็เคยพบเห็นคนทั้งสองคนนี้เกิดการโต้เถียงกันอยู่หลายต่อหลายครา

ในยามนี้การยื้อแย่งตำแหน่งหน้าที่ของหัวหน้าย่อมไม่มีผู้ใดสยบยอมให้แก่ผู้ใด หากจัดการได้ไม่ดีคงต้องเกิดการรบพุ่งเข่นฆ่ากันเองเป็นแน่!

เมื่อพบเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลัวจื้อเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยอัตโนมัติ เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีออกจากพื้นที่แห่งความขัดแย้งนี้ได้ทุกเมื่อ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตนเองต้องพลอยรับเคราะห์ถูกลูกหลงไปด้วย

ในเวลาเดียวกันหลัวจื้อเสวี่ยก็กำลังทอดถอนใจอยู่ภายในใจ: หลี่ตงหลินตายได้ไม่ถูกช่วงเวลาเลยจริงๆ!

ตัวเขาเองจะตายไปก็ไม่เป็นไร ทว่าปัญหาคือหลี่ตงหลินถือเป็นแกนหลักเพียงหนึ่งเดียวภายในกองทัพโจรกลุ่มนี้ การตายในครานี้จึงส่งผลให้ทหารโจรที่หลงเหลือรอดชีวิตอยู่ตกอยู่ในสภาพมังกรไร้หัว ซ้ำร้ายยังคงไม่มีผู้ใดที่มีความเข้มแข็งดุดันเพียงพอจะสยบผู้คนเพื่อสืบทอดตำแหน่งหน้าที่การงานต่อไปได้เลย

เมื่อเรื่องราวแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ การเปิดฉากเข่นฆ่าแย่งชิงตำแหน่งย่อมเกิดขึ้นได้ในทุกนาที

ในเวลานี้ หลัวจื้อเสวี่ยเบนหัวเล็กลองเหลือบสายตามองดูซุนเฉิงลี่รอบหนึ่ง เขาต้องการจะทราบว่าซุนเฉิงลี่ในเวลานี้มีหนทางรับมืออย่างไร

ซุนเฉิงลี่ก่อนหน้านี้ในฐานะที่เป็นคนสนิทของหลี่ตงหลิน ในสังกัดไม่เพียงแต่จะมีทหารคนสนิทอยู่กลุ่มหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังคงควบคุมสั่งการดูแลกิจการสัมภาระและเสบียงอาหาร หากจะเอ่ยถึงฐานะตำแหน่งหน้าที่การงานภายในกองทัพโจรกลุ่มนี้แล้วย่อมไม่มีทางย่ำแย่ไปกว่าพวกเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากเลยตามหลักการแล้วเขาก็ย่อมต้องมีสิทธิ์ในการยื้อแย่งตำแหน่งหน้าที่ของหัวหน้าเช่นเดียวกัน

ทว่าซุนเฉิงลี่ดูเหมือนจะไม่ได้ให้ความสนใจต่อคนทั้งสองคนอย่างเฟ่ยปิ่งฉายและชายหน้าบากเลย ทว่ากลับเบนศีรษะเล็กน้อยจับจ้องมองดูทหารม้าอีกสี่สิบกว่าคนที่กำลังจูงม้าเดินหน้าไปเป็นกลุ่มๆ สามๆ สองๆ อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ภายในกองทัพที่หลงเหลือรอดชีวิตอยู่ของพวกเขามีคนรวมกันทั้งหมดเจ็ดสิบกว่าคน ทว่าในความเป็นจริงกำลังพลของพวกซุนเฉิงลี่ เฟ่ยปิ่งฉาย และชายหน้าบากทั้งสามคนรวมถึงทหารคนสนิทในสังกัดของแต่ละคนรวมกันแล้วอันที่จริงมีเพียงสามสิบกว่าคนเท่านั้นเอง

ส่วนทหารม้าอีกสี่สิบกว่าคนที่เหลือเหล่านั้น ล้วนแล้วแต่เป็นทหารคนสนิทของหลี่ตงหลินในอดีตทั้งสิ้น

ปัญหาคือ หวังสามพี่ใหญ่ผู้ควบคุมสั่งการทหารคนสนิทของหลี่ตงหลินกลุ่มนี้ได้ร่วมเสี่ยงชีวิตรบพุ่งและตายไปพร้อมกับหลี่ตงหลินเรียบร้อยแล้ว ในยามนี้ทหารคนสนิทสี่สิบกว่าคนที่หลบหนีรอดชีวิตออกมาได้ภายในกลุ่มจึงไร้ซึ่งหัวหน้าใหญ่ที่มีสิทธิ์หน้าที่การงานเพียงพอจะควบคุมสั่งการได้