บทที่ 6 ทางแคบโคจรมาพบกัน

บทที่ 6 ทางแคบโคจรมาพบกัน

ณ หมู่บ้านหวงจวง ซึ่งอยู่ห่างจากทางทิศตะวันตกของเมืองอี๋หยางในโจวรู่โจวไปราวห้าสิบหลี่ หลัวจื้อเสวี่ยจ้องมองดูทหารม้าของทางการร้อยกว่านายรวมถึงทหารราบอีกอย่างน้อยสองพันกว่านายที่กำลังสกัดกั้นและรักษาการณ์อยู่ตรงเส้นทางสายสำคัญที่อยู่เบื้องหน้า

แววตาได้เผยให้เห็นความเคร่งเครียดหนักหน่วงอยู่ภายใน!

หากเป็นเพียงทหารทางการที่อยู่เบื้องหน้าเหล่านี้ย่อมไม่มีทางทำให้หลัวจื้อเสวี่ยเป็นเช่นนี้ได้ ทว่าที่อยู่ด้านหลังเยื้องไปข้างหลังของพวกเขาเพียงสี่ห้าหลี่ ยังคงมีทหารม้าของทางการอีกหลายร้อยนายไล่ตามหลังมาอย่างไม่ลดละ

นี่คือด้านหน้ามีการสกัดกั้น ด้านหลังมีทหารไล่ล่า!

และซุนเฉิงลี่รวมถึงหลี่ตงหลินและคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหน้าของหลัวจื้อเสวี่ยก็มีสีหน้าท่าทางไม่สู้ดีอยู่เช่นเดียวกัน

พวกเขานึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่กลุ่มคนของพวกตนทอดทิ้งผู้อพยพหลบหนีภัยแล้วถอนกำลังออกมา จะยังคงถูกทหารทางการสกัดกั้นเอาไว้ได้อยู่ดี

พวกเขาเร่งรีบถอนกำลังลงใต้มาจากแถบอี๋หยางเมื่อสามวันก่อน หลังจากเดินทางไปได้หนึ่งวันก็ได้รับรู้มาว่าทหารทางการทางด้านหย่งหนิงที่อยู่เบื้องหน้าก็มีการเคลื่อนกำลังพลทหารม้าฝีมือดีออกมาเพื่อปิดล้อมสกัดกั้นพวกเขาเช่นกัน

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกขนาบข้างจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง หลี่ตงหลินจึงพาพวกเขาเบนเส้นทางมุ่งหน้าลงใต้ไปยังทิศทางของอำเภอซงเซี่ยนอย่างเด็ดขาด

ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้มีแผนการจะไปยังอำเภอซงเซี่ยน พวกเขาเตรียมการจะออกจากอาณาเขตของเมืองหลวง (เหอหนาน) เพื่อเข้าสู่อาณาเขตของโจวรู่โจว จากนั้นจึงค่อยหาโอกาสเข้าสู่แถบหนานหยาง เซียงหยาง และอวิ๋นหยางต่อไป

ในยามนี้แถบตอนเหนือของฉู่และตอนใต้ของอวี่มีกำลังพลแกนหลักของกองกำลังอาสาขนาดใหญ่โลดแล่นเคลื่อนไหวอยู่เป็นจำนวนมาก สถานการณ์ในสถานที่แห่งนั้นมีความวุ่นวายโกลาหลยิ่งกว่า อีกทั้งยังมีความเหมาะสมต่อกองกำลังอาสาขนาดเล็กอย่างพวกพวกเขาในการจับปลาในน้ำขุ่นมากกว่าด้วย

การเดินทางผ่านป่าเขาข้ามภูเขาในครานี้จนเข้าสู่อาณาเขตอี๋หยางของโจวรู่โจว ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้หยุดพักหายใจ ก็พบว่าทางด้านหน้ามีทหารทางการสกัดกั้นอยู่เสียแล้ว!

“พวกเราจะทำอย่างไรดี?” ในตอนนั้นเองมีคนอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลี่ตงหลิน พร้อมทั้งเปิดปากเอ่ยถามออกมา

หลี่ตงหลินไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่ากลับจมดิ่งสู่ความครุ่นคิดเงียบงันอยู่

ทว่าคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างกลับเปิดปากเอ่ยคำออกมาติดต่อกัน:

“หากจะให้ข้าเอ่ยคำ พวกเราก็บุกทะยานฝ่าออกไปตรงๆ เลยก็สิ้นเรื่อง ถึงแม้พวกมันจะมีคนมาก ทว่าตัวข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะสามารถต้านทานพวกเราที่มีคนร้อยกว่าคนนี้ได้”

“ฝ่ายนั้นสกัดกั้นรักษาการณ์อยู่ตรงเส้นทางสายสำคัญ พวกเราบุกทะยานฝ่าออกไปตรงๆ ย่อมเท่ากับการรนหาที่ตายด้วยตนเอง”

“หวาดกลัวอันใดกัน ทางด้านหน้านี้ไม่ใช่กำแพงเมืองอันใดเลย ซ้ำยังไม่นับว่าเป็นหุบเขาด้วยซ้ำ พวกเราสวมชุดเกราะบุกทะยานฝ่าออกไปตรงๆ พวกมันยังจะสามารถสกัดกั้นพวกเราเอาไว้ได้อีกหรือ?”

ในเวลานี้ หลี่ตงหลินเหลียวซ้ายแลขวา ยามท้ายสุดทอดสายตามองข้ามมายังหลัวจื้อเสวี่ย: “ท่านอาจารย์หลัว ตามทัศนะของเจ้าควรจะกระทำเช่นไร?”

ตลอดเส้นทางของการเผ่นหนีในช่วงเวลาหลายวันนี้ หลี่ตงหลินได้เอ่ยปากสอบถามหลัวจื้อเสวี่ยในเรื่องราวของแผนการศึกสงครามอยู่หลายต่อหลายครา ในแง่หนึ่งคือนี่เป็นการทดสอบความรู้ และในอีกแง่หนึ่งนั้น ตัวเขาเองก็อยากจะรับฟังทัศนะของหลัวจื้อเสวี่ยจริงๆ

หลัวจื้อเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า: “ศัตรูที่อยู่เบื้องหน้าสกัดกั้นอยู่ตรงเส้นทางสายสำคัญ เหล่าทหารหาญในกองทัพของพวกเราแม้จะมีความกล้าหาญชาญชัยเหนือผู้คน ทว่าหากคิดจะบุกฝ่าออกไปเกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย หากไม่ระมัดระวังแม้เพียงนิดย่อมต้องสูญเสียกำลังพลและพ่ายแพ้ลงไปได้”

“ทว่าทางด้านหลังก็ยังมีทหารม้าของศัตรูอีกหลายร้อยนายไล่ตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด ช่วงเวลานี้จะยื้อต่อไปไม่ได้เช่นกัน พวกเราไม่อาจถูกพวกมันพัวพันเอาไว้ได้”

“อุบายในยามนี้ มีเพียงการรีบอ้อมเส้นทางไปโดยเร็วเท่านั้นขอรับ”

เรื่องราวนี้มีอันใดให้ต้องครุ่นคิดมากมายก่ายกอง ด้านหน้ามีทหารทางการสองพันกว่านายขวางทาง ด้านหลังมีทหารม้าของทหารทางการอย่างน้อยสามร้อยนายไล่ตามล่า ขอเพียงไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาย่อมต้องเลือกอ้อมเส้นทางไปอยู่แล้ว...

ในเวลานี้มีคนเอ่ยขึ้นว่า: “ทหารทางการที่อยู่ด้านหน้ามีทหารม้าอยู่นะ หากพวกเราอ้อมไปทางด้านข้าง ทหารม้าของพวกมันบุกทะยานเข้ามาจะทำอย่างไร?”

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำในทันทีว่า: “ย่อมต้องเป็นการต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิตขอรับ!”

ต่อให้ต้องต่อสู้เดิมพันด้วยชีวิตเช่นไร ก็ยังคงเข้มแข็งกว่าการบุกฝ่าเส้นทางที่มีทหารทางการกว่าหนึ่งพันนายสกัดกั้นรักษาการณ์อยู่มากนัก อีกทั้งยังเข้มแข็งกว่าการหันหลังกลับไปเผชิญหน้าทำศึกสงครามกับทหารม้าฝีมือดีในสังกัดของจั่วเหลียงอวี่อีกหลายร้อยนายอยู่เป็นทุนเดิม

ในยามที่หลี่ตงหลินและหลัวจื้อเสวี่ยรวมถึงคนอื่นๆ กำลังหารือกันอยู่นั้น ตรงเส้นทางหลวงที่อยู่ทางด้านหน้ากลุ่มทหารทางการก็กำลังตั้งค่ายเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด ท่ามกลางกลุ่มทหารทางการ ขุนนางฝ่ายพลเรือนไม่กี่คนรวมถึงขุนนางฝ่ายทหารและแม่ทัพนายกองกว่าครึ่งค่อนต่างพากันขี่อยู่บนหลังม้า

หนึ่งในนั้นเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนสวมเสื้อคลุมสีแดงขั้นสี่ที่เป็นผู้นำดูเหมือนจะมีอารมณ์ความรู้สึกที่ดีเป็นอย่างยิ่ง: “ดูท่าจดหมายข่าวสารของท่านผู้บัญชาการ(จั่ว) จะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ไอ้พวกทหารโจรเหล่านี้เดินทางมายังอี๋หยางของพวกเราจริงๆ ครานี้ดีเลย ถูกพวกเราสกัดกั้นเอาไว้ได้พอดิบพอดี วันหน้าขอเพียงรอจนกระทั่งทหารไล่ล่าของท่านผู้บัญชาการรุดหน้ามาถึง ก็ย่อมสามารถกวาดล้างทหารโจรกลุ่มนี้ให้สิ้นซากได้ทั้งหมด”

ขุนนางอีกหลายคนที่อยู่ด้านข้างก็พากันค้อมกายประนอมมือเอ่ยคำสอพลอออกมาเช่นกัน: “การที่พวกเราสามารถสกัดกั้นทหารโจรเอาไว้ได้ที่นี่ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะทัศนะอันปรีชาสามารถของท่านผู้พิทักษ์ทหาร (ถัน) นะขอรับ หากไม่ใช่เพราะท่านนำพาพวกเราเคลื่อนทัพออกไป จะสามารถสกัดกั้นไอ้พวกทหารโจรเหล่านี้ได้ที่ใดกันเล่าขอรับ!”

“เมื่อมองดูไอ้พวกทหารโจรที่อยู่ด้านหน้าก็มีอยู่ไม่มากเท่าใดนัก มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้นเอง ยามที่ลงมือรบพุ่งย่อมต้องมีความง่ายดายและราบรื่นเป็นธรรมดา รอจนถึงยามที่กวาดล้างพวกมันจนสิ้นซากแล้ว นั่นย่อมเป็นความชอบทางทหารชิ้นหนึ่งแน่นอนขอรับ”

“ในวันหน้ายามที่ท่านผู้พิทักษ์ทหารกวาดล้างโจรจนได้รับการเลื่อนตำแหน่งสูงส่งขึ้นไปแล้ว ขอโปรดอย่าได้ลืมเลือนพวกเรานะขอรับ!”

ทว่าในยามที่พวกเขากำลังเอ่ยคำอยู่นั้น กลับพบว่าทหารโจรที่อยู่ทางด้านหน้าเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ในตอนแรกเริ่มยังคงนึกว่าพวกมันคิดจะบุกทะยานฝ่าเข้ามาตรงๆ เพื่อยื้อแย่งเส้นทางหลบหนีภัย ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าคนกลุ่มนี้จะกลับหันกายเดินจากไปโดยตรง

หลี่ตงหลินรับฟังคำชี้แนะของหลัวจื้อเสวี่ย เลือกที่จะอ้อมเส้นทางไป

ถันเจิ้งหลิงขุนนางผู้ช่วยฝ่ายขวาเองก็มองเห็นฉากนี้เช่นเดียวกัน ในตอนนั้นจึงเอ่ยเสียงดังกังวานว่า: “ทหารโจรเกิดความขลาดกลัวจึงอ้อมเส้นทางหนีไป ตัวข้ามีความประสงค์จะไปสกัดกั้นพวกมันเอาไว้ พวกเจ้ามีความเห็นเป็นเช่นไร?”

ในตอนนั้นเองมีคนเอ่ยคำสอดรับทันทีว่า: “ท่านผู้พิทักษ์ทหารถันปรีชาสามารถยิ่งนักขอรับ!”

“ทหารโจรมีกำลังพลเพียงร้อยกว่านายเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นเพียงกลุ่มโจรปลายแถว การไปสกัดกั้นเอาไว้ย่อมสามารถทำลายศัตรูได้อย่างง่ายดายและราบรื่นแน่นอนขอรับ”

เฉินจื้อปัง ขุนนางผู้ช่วยบัญชาการกองทัพทหารที่อยู่ด้านข้างกลับลอบคิดหัวเราะหึๆ อยู่ภายในใจ: กลุ่มโจรปลายแถวหรือ? ไม่เห็นหรืออย่างไรว่าฝ่ายนั้นล้วนแล้วแต่เป็นทหารม้าฝีมือดีทั้งสิ้น การบุกทะยานออกไปเพื่อคิดจะสกัดกั้นอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ ไม่แน่ว่าตัวเจ้าถันเจิ้งหลิงเองนั่นแหละที่จะต้องถูกสับจนกลายเป็นเนื้อบด

ไอ้พวกทหารโจรเหล่านี้ดูภายนอกคล้ายจะสวมใส่เสื้อผ้าสะเปะสะปะไม่มีระเบียบแบบแผนอันใด ทว่าจงเปิดแววตาทั้งสองข้างมองดูให้ดีเถิด ภายในนั้นมีคนสวมใส่ชุดเกราะอยู่อย่างน้อยกว่าครึ่งค่อนเชียวนะ

สิ่งที่เป็นจุดสำคัญที่สุดก็คือ คนกลุ่มนี้ดูภายนอกคล้ายขบวนทัพจะกระจัดกระจาย ทว่ายามเดินหน้าหรือถอยหลังล้วนมีระเบียบแบบแผนรองรับ ขอเพียงไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญาย่อมมองออกอย่างแน่นอน ว่าทหารม้าของทหารโจรกลุ่มนี้ไม่มีทางเป็นเพียงผู้อพยพหลบหนีภัยธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ผู้อพยพหลบหนีภัยทั่วไปต่อให้ปล้นชิงล่อและม้ามาได้ อย่างมากที่สุดก็คงทำได้เพียงแค่ขี่ม้าเดินทางไปเท่านั้น

ทว่าทหารม้าของทหารโจรที่อยู่เบื้องหน้าตรงนี้ คนไม่น้อยมิต้องเอ่ยถึงเรื่องที่สวมใส่ชุดเกราะเลย ยิ่งไปกว่านั้นคำสั่งประกาศสั่งการล้วนปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด เพียงดูก็ทราบได้ในทันทีว่าเป็นทหารม้าที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม

เฉินจื้อปังลอบพิจารณาอยู่ ภายในใจคิดว่าทหารม้าของทหารโจรเหล่านี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาจากทหารชายแดนที่ก่อการกบฏ หากต้องทำศึกสงครามกันจริงๆ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องราวที่รบพุ่งได้ง่ายดายเลย

เฉินจื้อปังเพียงเหลือบสายตามองดูรอบหนึ่ง ก็สามารถคาดเดาถึงฐานะตัวตนของกลุ่มคนของพวกหลี่ตงหลินออกได้แล้ว

ทว่าถันเจิ้งหลิงที่อยู่ด้านข้างเห็นได้ชัดว่ามองไม่ออก ในเวลานี้ได้ยินเพียงเขาหันมาทอดสายตามองเฉินจื้อปังพร้อมกล่าวว่า: “แม่ทัพเฉิน เป็นอย่างไร ควรจะส่งทหารม้าฝีมือดีออกไปสกัดกั้นเอาไว้ใช่หรือไม่?”

ยามที่ได้ยินถ้อยคำนี้ เฉินจื้อปังก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์มากขึ้นไปอีก

เรื่องราวนี้ดูภายนอกคล้ายจะเป็นการสอบถามและหารือ ทว่าภายในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ไอ้สารเลวผู้นี้กำลังใช้ชื่อของการหารือเพื่อออกคำสั่งแก่เขาโดยตรง

ตัวเขาเฉินจื้อปังร่วมพำนักรักษาการณ์อยู่ที่รู่โจว อีกทั้งยังร่วมรักษาการณ์อยู่ที่เฉิงฉือและซินอันร่วมกับจั่วเหลียงอวี่ รวมถึง(เฉินหย่งฝู) ผู้รักษาการณ์อยู่ที่หนานหยาง ถือเป็นหนึ่งในแม่ทัพนายกองคนสำคัญในท้องถิ่นเหอหนานที่ทำหน้าที่ต่อต้านกองทัพโจร

ยามที่ทหารทางการเหอหนานทำการกวาดล้างโจรในแถบเหอหนาน ฎีกาหนังสือราชการที่รายงานต่อราชสำนักโดยพื้นฐานย่อมไม่มีทางขาดแคลนชื่อของเขาไปได้เลย

ส่วนถันเจิ้งหลิงเล่า? ในอดีตเป็นเพียงเจ้าเมืองผู้อยู่ห่างไกลแสนไกลในแถบกุ้ยโจวเท่านั้น ไม่ทราบว่าไปพึ่งพาเส้นสายของผู้ใด และจ่ายทรัพย์สินเงินทองไปมากมายเท่าใด จึงถูกโยกย้ายมายังเหอหนานเพื่อดำรงตำแหน่งเป็นขุนนางผู้ช่วยฝ่ายขวา อีกทั้งยังถูกหยวนมั่วส่งตัวมาพำนักรักษาการณ์อยู่ที่รู่โจว

ยิ่งไปกว่านั้นคนผู้นี้แม้จะพำนักรักษาการณ์อยู่ที่รู่โจว ทว่าเขาสามารถควบคุมได้เพียงกำลังพลทหารในท้องถิ่นรู่โจวเท่านั้น สำหรับแม่ทัพนายกองที่เป็นกำลังพลแกนหลักของทหารทางการเหอหนานอย่างเฉินจื้อปังแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์ในการควบคุมสั่งการแต่ประการใดเลย

ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเฉินจื้อฝั่งก็คือ หยวนมั่ว ผู้ว่าราชการมณฑลเหอหนาน

ตามสถานการณ์เรื่องราวนี้นั้น ถันเจิ้งหลิงย่อมไม่มีสิทธิ์จะมาควบคุมดูแลอยู่บนศีรษะของเฉินจื้อปังได้

ทว่าก็นั่นแหละ!

เฉินจื้อปังเป็นขุนนางฝ่ายทหาร ส่วนถันเจิ้งหลิงเป็นขุนนางฝ่ายพลเรือน

มิต้องใส่ใจว่าขั้นตำแหน่งจะสูงส่งหรือต่ำต้อย กำลังพลทหารจะมากหรือน้อย เฉินจื้อปังจะขึ้นตรงต่อการควบคุมของถันเจิ้งหลิงหรือไม่ ในฐานะที่เป็นขุนนางฝ่ายทหาร เฉินจื้อปังย่อมต้องมีฐานะต่ำต้อยกว่าถันเจิ้งหลิงที่เป็นขุนนางฝ่ายพลเรือนอยู่ช่วงหนึ่งเป็นธรรมดาตามธรรมชาติ

เพียงดูจากน้ำเสียงท่าทางของถันเจิ้งหลิงนี้ก็ทราบได้ ว่าเป็นการออกคำสั่งโดยตรง ไม่ใช่การหารืออันใดเลย

ทว่าเฉินจื้อปังยังคงก้มศีรษะลงเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า: “ท่านผู้พิทักษ์ทหารถันกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนักขอรับ ในเมื่อทหารโจรเดินทางมาถึงรู่โจวของพวกเราแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกมันหลบหนีไปได้แน่นอนขอรับ”

ในยามนี้หากตัวเขาปฏิเสธคำชี้แนะของถันเจิ้งหลิงปล่อยให้ทหารโจรกลุ่มนี้หลบหนีไป ไม่แน่ว่าถันเจิ้งหลิงผู้นี้หันหลังกลับไปย่อมต้องยื่นฎีกาฟ้องร้องเล่นงานตนเองเป็นแน่

อีกทั้งคนที่ส่งคนนำจดหมายข่าวสารมาแจ้งให้พวกเขาสกัดกั้นทหารโจรกลุ่มนี้เอาไว้ก็คือจั่วเหลียงอวี่

หากตัวเขาปล่อยให้ทหารโจรกลุ่มนี้หลบหนีไปตรงๆ จั่วเหลียงอวี่ที่อยู่ด้านหลังก็ย่อมต้องเกิดความไม่สบอารมณ์ขึ้นมาเช่นกัน

ต่อให้เฉินจื้อปังจะไม่แยแสต่อหน้าตาของถันเจิ้งหลิง ทว่าเขาก็จำต้องแยแสต่อหน้าตาของจั่วเหลียงอวี่อยู่ดี

ในตอนนั้นเฉินจื้อปังจึงออกคำสั่ง สั่งการให้นายกองกองโจรในสังกัดผู้หนึ่งนำทัพทหารม้าก้าวเดินหน้าออกไป เตรียมการสกัดกั้นและไล่ตามล่า

เฉินจื้อปังสั่งการให้ทหารม้าฝีมือดีร้อยกว่านายในสังกัดก้าวเดินหน้าออกไปทำการสกัดกั้นก่อนเป็นกลุ่มแรก ในภายหลังตัวเขาจึงนำพาทหารราบอีกกว่าหนึ่งพันนายในสังกัดก้าวเดินหน้าออกไป ซ้ำยังมีทหารประจำกองรักษาการณ์ท้องถิ่นในรู่โจวอีกกว่าหนึ่งพันนายติดตามไปด้วย

ความมุ่งหมายในการสกัดกั้นของทหารทางการไม่ได้ทำให้หลัวจื้อเสวี่ยเกิดความรู้สึกประหลาดใจอันใด ทหารทางการฝั่งตรงข้ามกว่าจะสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้ได้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกเขารอดพ้นหลบหนีไปได้อย่างง่ายดายแน่นอน

ตามการเคลื่อนกำลังพลทหารม้าออกมากั้นของทหารทางการ หลี่ตงหลินก็เผยสีหน้าเคร่งเครียดหนักหน่วงพร้อมกล่าวว่า: “ระยะห่างของพวกมันกระชั้นชิดเกินไป สองข้างทางของหมู่บ้านนี้ล้วนเป็นป่าเขาอย่าได้เดินทางเข้าไปเชียว หากคิดจะอ้อมผ่านไปเกรงว่าจำต้องเปิดฉากรบพุ่งสักคราแล้ว!”

ซุนเฉิงลี่เอ่ยว่า: “รบก็รบ ในเมื่อพวกมันดึงดันจะสกัดกั้นพวกเรา เช่นนั้นก็ย่อมต้องเข่นฆ่าเปิดเส้นทางโลหิตออกมาสักสาย ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังคงเข้มแข็งกว่าการหันหลังกลับไปมากนัก!”

ด้านหลังของพวกเขายังคงมีทหารม้าอีกหลายร้อยนายของจั่วเหลียงอวี่อยู่นะ!

หลี่ตงหลินในเวลานี้หันมาทอดสายตามองหลัวจื้อเสวี่ย: “ท่านอาจารย์หลัว เจ้ามีความเห็นเป็นเช่นไร?”

หลัวจื้อเสวี่ยเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดหนักหน่วงอยู่เช่นเดียวกัน ไม่มีถ้อยคำเหลวไหลอันใดมากมาย มีเพียงประโยคเดียวที่เอ่ยออกมา: “ทางแคบโคจรมาพบกัน ผู้กล้าคือผู้ชนะขอรับ”

การบุกฝ่าไปตรงๆ นั้นไม่อาจกระทำได้ การหันหลังกลับไปเผ่นหนีก็ไม่อาจกระทำได้เช่นกัน อีกทั้งสองข้างทางของหมู่บ้านหวงจวงก็ล้วนเป็นภูเขาขนาดใหญ่ ไม่มีเส้นทางให้ก้าวเดินไปได้เลย

อุบายในยามนี้ มีเพียงการอ้อมผ่านหมู่บ้านหวงจวง บุกทะยานฝ่าผ่านผืนทุ่งโล่งข้างทางออกไปตรงๆ เท่านั้น

หากทหารทางการเคลื่อนกำลังพลออกมาสกัดกั้น นั่นก็ไม่มีอุบายที่ดีอันใดแล้ว ทำได้เพียงการบุกฝ่าไปตรงๆ เท่านั้น!

หลี่ตงหลินในเวลานี้พักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงชักเอาดาบคาดเอวของตนเองออกมาชูขึ้นสูง ในเวลาเดียวกันก็ควบม้าถอยหลังผ่านขบวนทัพ พลางร้องตะโกนก้องในปากว่า: “พวกพี่น้อง ไอ้พวกทหารทางการที่สมควรตายเหล่านั้นคิดจะสกัดกั้นพวกเราเอาไว้ คิดจะเอาชีวิตของพวกเรา พวกเจ้าเอ่ยคำมาซิว่าพวกเราจะยินยอมพร้อมใจยอมรับได้หรือไม่?”

“ชีวิตของตัวข้าเป็นของตัวข้าเอง ต่อให้เบื้องบนคิดจะมาเก็บเอาไป ก็จำต้องเอ่ยปากถามมีดดาบในมือของข้าก่อนว่ายินยอมพร้อมใจหรือไม่!”

“พวกพี่น้อง ประเดี๋ยวจงติดตามข้าไว้ให้แน่นหนา ขอเพียงพวกเราไม่แตกขบวน พวกมันก็ย่อมไม่มีทางสลัดกั้นพวกเราเอาไว้ได้แน่นอน”

“ก็เป็นเพียงกลุ่มทหารประจำกองรักษาการณ์ที่ขาอ่อนแรงไม่กี่ตัวเท่านั้น ยามที่พวกเราไปเดิมพันด้วยชีวิตกับพวกตาดาด (มองโกล) บนผืนทุ่งหญ้า พวกมันยังไม่เกิดออกมาเลยด้วยซ้ำ”

“พวกเรานำศีรษะเหน็บไว้ที่สายคาดเอว บุกทะยานขึ้นไปเดิมพันด้วยชีวิตกับพวกมัน พวกมันย่อมต้องหวาดกลัวจนเยี่ยวราดแน่นอน”

หลี่ตงหลินควบม้าวิ่งผ่านขบวนทัพไปมา พลางร้องตะโกนก้องถ้อยคำสะเปะสะปะสารพัดในปากอย่างต่อเนื่อง

ถึงแม้ถ้อยคำจะมีความหยาบกระด้างอยู่บ้าง ทว่ากลุ่มทหารม้าของทหารโจรเมื่อได้รับฟังแล้ว แต่ละคนกลับถูกปลุกเร้าจนส่งเสียงร้องคำรามออกมาเสียงดังลั่น!

“บุกทะยานขึ้นไป จัดการไอ้พวกไร้น้ำยาเหล่านั้นเลย!”

“ฆ่ามัน!”

……

หลังจากทำการปลุกปลอบขวัญและกำลังใจของกองทัพที่หน้าขบวนเสร็จสิ้น หลี่ตงหลินก็กลับมาอยู่ทางด้านหน้าของขบวนทัพอีกครา ร่วมอยู่กับซุนเฉิงลี่และหลัวจื้อเสวี่ยรวมถึงคนอื่นๆ

ในเวลานี้ หลี่ตงหลินไม่มีท่าทางตื่นเต้นโกรธขึ้งเหมือนอย่างในยามที่ทำการปลุกปลอบขวัญและกำลังใจของกองทัพเมื่อครู่นี้แล้ว ทว่าบนใบหน้ากลับมีความราบเรียบสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง!

ขบวนทัพยังคงควบม้าเยาะๆ เดินหน้าต่อไป และทหารม้าของทหารทางการก็บุกทะยานออกมาแล้วเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายในเวลานี้ปรากฏมุมเฉียงเข้าหากันราวร้อยกว่าองศา อีกทั้งเป็นเพราะระยะห่างของทั้งสองฝ่ายมีความกระชั้นชิด ทหารม้าอย่างพวกหลัวจื้อเสวี่ยหากคิดจะบุกทะยานฝ่าผ่านไป แทบจะเป็นเรื่องที่ไม่อาจอ้อมผ่านทหารม้าของทหารทางการกลุ่มนี้ไปได้เลย

ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายในยามนี้หลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้นแล้ว

หลัวจื้อเสวี่ยในเวลานี้ขี่อยู่บนหลังม้าตรงกึ่งกลางของขบวนทัพ มือข้างหนึ่งจับสายบังเหียนเอาไว้แน่น มือข้างหนึ่งถือมีดดาบ

ข้างกายของเขาคือม้าตัวเมียตัวหนึ่ง หลินอาอวี๋ถูกเชือกพันธนาการยึดเหนี่ยวเอาไว้บนอานม้าให้นั่งอยู่โดยตรง สายบังเหียนของม้าตัวเมียถูกผูกมัดไว้กับอานม้าศึกของหลัวจื้อเสวี่ย

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยเสียงเบาว่า: “อาอวี๋ นั่งให้มั่นล่ะ!”

หลินอาอวี๋ส่งเสียงอืมแผ่วเบาออกมาคำหนึ่ง!

ในเวลานี้หลัวจื้อเสวี่ยเงยศีรษะขึ้น เห็นหลี่ตงหลินที่อยู่ทางด้านหน้าชูมีดดาบคาดเอวขึ้นสูง ผ่านไปราวไม่กี่วินาทีก็เห็นเขาฟาดมีดดาบคาดเอวในมือลงไปทางด้านหน้าอย่างแรง พลางร้องตะโกนก้องว่า: “บุกทะยานฝ่าไป!”

ในเวลาเดียวกัน ทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายเขาก็เป่าแตรเขาสัตว์ส่งสัญญาณอันถี่รัวออกมา!

นี่คือแตรสัญญาณการบุกโจมตี!

ในชั่วพริบตาต่อมา ทหารม้าของทหารโจรเยี่ยงร้อยกว่านายก็ประหนึ่งกระแสน้ำหลากโถมเข้าใส่ทหารม้าของทหารทางการที่อยู่ด้านหน้า!

ทหารม้าของทหารทางการยามที่พบเห็นทหารม้าของทหารโจรเร่งความเร็วขึ้นมา ผ่านไปไม่นานก็ตอบสนองได้ทันท่วงที เร่งความเร็วบุกทะยานเข้าหาเพื่อคิดจะสกัดกั้นเช่นเดียวกัน อีกทั้งเป้าหมายมีความเด่นชัดเป็นอย่างยิ่ง นั่นคือหลี่ตงหลินและหัวหน้าโจรคนอื่นๆ ที่มีความสะดุดตาที่สุด

ผ่านไปไม่นาน ทหารม้าของทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะและเข้าห้ำหั่นกัน

หลัวจื้อเสวี่ยไม่ได้แยแสสิ่งใด เขาร่วมควบม้าวิ่งตะบึงไปอย่างบ้าคลั่งเหมือนดั่งคนอื่นๆ

ความมุ่งหมายของพวกเขาไม่ใช่การตั้งใจจะเข่นฆ่าทำศึกสงครามกับทหารทางการอย่างแท้จริง ทว่าเป็นการบุกทะยานฝ่าผ่านไป ขอเพียงบุกฝ่าผ่านไปได้ก็ย่อมสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้!

ในยามที่ควบม้าวิ่งตะบึงไปอย่างบ้าคลั่ง หลัวจื้อเสวี่ยเงยศีรษะขึ้นมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์การรบ ทว่ากลับพบเห็นหน่วยทหารม้าของทหารทางการบุกทะยานเข้าไปใกล้แถบที่หลี่ตงหลินอยู่แล้ว อีกทั้งสถานการณ์ของหลี่ตงหลินดูเหมือนจะไม่สู้ดีเท่าใดนัก

ทหารม้าของทหารทางการเข่นฆ่าจนทหารคนสนิทคอยคุ้มกันของหลี่ตงหลินล่าถอยไปหลายคน หลี่ตงหลินคล้ายกับคิดจะเบนหัวม้าเพื่อหลบหนีถอยไป ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหนึ่งในทหารม้าของทหารทางการจะสามารถไล่กวดตามไปได้ทันท่วงที

ซ้ำยังคงกวัดแกว่งมีดดาบฟันลงบนร่างม้าศึกของหลี่ตงหลินอย่างต่อเนื่อง!

ม้าศึกของหลี่ตงหลินหลังจากได้รับบาดเจ็บก็วิ่งตะบึงไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ล้มพับลงเสียงดังสนั่น หลี่ตงหลินที่สวมใส่ชุดเกราะหนักหน่วงร่วงหล่นลงมาจากบนหลังม้าศึกที่กำลังวิ่งตะบึงด้วยความเร็วสูง ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีก็ถูกม้าศึกของทหารทางการหลายตัวเหยียบย่ำผ่านร่างไป!

หลี่ตงหลิน ตายแล้ว!