บทที่ 5 ทหารทางการบุกจู่โจม

บทที่ 5 ทหารทางการบุกจู่โจม

หลี่ตงหลินต้องการนำพากองทัพในสังกัดไปปล้นชิงหมู่บ้านซานหลินที่อยู่ทางทิศเหนือ เพื่อให้ได้เสบียงอาหาร เงินทอง และหญิงงามมาอย่างล้นหลาม!

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะนำทัพฆ่าฟันลงไป ก็มีทหารสอดแนมกลับมารายงานว่า มีทหารทางการจำนวนหลายพันนายบุกจู่โจมมาจากทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทหารทางการกลุ่มนี้น่าจะเป็นกองทัพของทางการที่รุดหน้ามาเพื่อล้อมปราบกองกำลังอาสาของพวกเขานั่นเอง

นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือยามที่ทหารทางการหลายพันนายนี้ไล่ตามล่ากองกำลังอาสาของพวกเขานั้น ได้แวะเวียนไปยังหมู่บ้านซานหลินในระหว่างทางด้วย

ตามที่ทหารสอดแนมรายงานกลับมา!

ทหารทางการประกาศแจ้งว่าหมู่บ้านซานหลินสมคบคิดกับโจรเร่ร่อนปล้นชิงเรือนสวนไร่นา หลังจากบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงอยู่ครึ่งค่อนวันก็ตีหมู่บ้านซานหลินจนแตกพ่าย นอกจากการเข่นฆ่าล้างหมู่บ้านซานหลินทั้งหมดแล้ว ยังได้ปล้นชิงเสบียงอาหารและทรัพย์สินเงินทองภายในนั้นจนหมดสิ้น จากนั้นจึงจุดไฟเผาหมู่บ้านจนวอดวาย

เห็นได้ชัดว่า คนที่ทราบว่าหมู่บ้านซานหลินมีเสบียงอาหารไม่ได้มีเพียงพวกหลี่ตงหลินเท่านั้น แต่ยังคงมีทหารทางการอีกด้วย...

ข่าวสารนี้ทำเอาหลี่ตงหลินโกรธเคืองจนแทบกระอักเลือด!

“นั่นมันเสบียงอาหารของข้าชัดๆ ไอ้พวกทหารทางการเหล่านั้นรังแกกันเกินไปแล้ว แม้แต่เสบียงอาหารของข้าพวกมันก็ยังกล้าปล้นชิง!”

หลี่ตงหลินโกรธจนคลุ้มคลั่ง ถึงขนาดคิดจะนำทัพฆ่าฟันกลับไปเพื่อตีทหารทางการกลุ่มนั้นให้แตกพ่ายและแย่งชิงเสบียงอาหารกลับคืนมา

ทว่าในท้ายที่สุดก็ยังคงถูกพวกซุนเฉิงลี่ไม่กี่คนเอ่ยปากทัดทานเอาไว้ ฝ่ายนั้นมีทหารทางการตั้งสามสี่พันนายเชียวนะ อีกทั้งไม่ใช่ทหารประจำกองรักษาการณ์ท้องถิ่นที่ฟ่อนเฟะเหล่านั้น ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นกองทหารค่ายคุมสมัครพล ยามที่เผชิญพบเจอพวกมันการเผ่นหนียังแทบจะไม่ทันการณ์เลย การหันหลังกลับไปทำศึกสงครามเช่นนั้นย่อมไม่เท่ากับการรนหาที่ตายหรอกหรือ!

อันที่จริงหลัวจื้อเสวี่ยยังคงมีความไม่เข้าใจอยู่บ้างที่พวกซุนเฉิงลี่ขลาดกลัวทหารทางการถึงเพียงนี้ เขาคิดว่าการก่อการกบฏจลาจลในช่วงปลายราชวงศ์หมิงลุกลามใหญ่โตถึงเพียงนี้ ความสามารถในการทำศึกสงครามของทหารทางการไม่น่าจะสู้ดีนักไม่ใช่หรือ มิเช่นนั้นคงสยบราบคาบไปตั้งนานแล้ว ทว่าเหตุใดพวกหลี่ตงหลินถึงได้ขลาดกลัวทหารทางการถึงเพียงนี้เล่า

ซุนเฉิงลี่ช่วยคลายความกังขาให้แก่เขา: “ทหารทางการนี้ก็มีอยู่มากมายหลายประเภทนะ หากเป็นทหารประจำกองรักษาการณ์ท้องถิ่นทั่วไป มิต้องเอ่ยคำอันใด พวกเราส่งคนไปสักไม่กี่ร้อยคนคาดเดาว่าก็ย่อมสามารถรบชนะได้แล้ว ทว่ายามนี้ที่บุกมาไม่ใช่ทหารประจำกองรักษาการณ์ท้องถิ่น ทว่าเป็นทหารฝีมือดีในสังกัดของจั่วเหลียงอวี่เชียวนะ”

ทหารทางการในช่วงปลายราชวงศ์หมิงมีอยู่มากมายหลายประเภทจริงๆ มีทั้งทหารชายแดนฝีมือดี อีกทั้งยังมีกองทัพทหารสมัครพลที่ค่อนข้างมีความสามารถในการทำศึกสงครามในพื้นที่ดินแดนชั้นใน

ความเข้มแข็งหรืออ่อนแอในความสามารถในการทำศึกสงครามของทหารหมิงแต่ละกลุ่มนั้นยากจะเอ่ยคำชี้ชัด เรื่องนี้จำต้องดูว่าแม่ทัพผู้นำทัพคือผู้ใด

ยกตัวอย่างเช่น ลู่เซี่ยงเซินยามที่นำทัพลงใต้มายังแถบอวิ๋นหยางแล้วรวบรวมกองทัพทางการกลุ่มอื่นๆ เข้าด้วยกัน รวมกันอย่างเต็มที่ก็มีคนเพียงหมื่นกว่าคนเท่านั้น ทว่ากลับสามารถตีรันฟันแทงจนกองกำลังอาสาขนาดใหญ่หลายหมื่นคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในแถบอวิ๋นหยางแตกพ่ายลงไป บีบคั้นให้พวกมันต้องลอบหลบหนีกลับเข้าสู่ผืนป่าเขาไปอีกครา ส่งผลให้อวิ๋นหยางฟื้นคืนสู่ความสงบราบคาบได้

และในยามนี้ทหารทางการที่อยู่เบื้องหลังของพวกเขาก็คือหน่วยทหารในสังกัดของจั่วเหลียงอวี่ กองทัพของจั่วเหลียงอวี่ยามที่ต้องเผชิญพบเจอกับกองกำลังอาสาขนาดใหญ่ผลการแพ้ชนะยังคงยากจะเอ่ยคำชี้ชัด ทว่าการตีรันฟันแทงกับกองกำลังอาสาขนาดเล็กอย่างพวกหลี่ตงหลิน ย่อมเป็นการตีรันฟันแทงชนะอย่างแม่นยำทุกคราแน่นอน

ยามที่ต้องเผชิญพบเจอกับศัตรูเช่นนี้ หากไม่เผ่นหนีจะอยู่รอฉลองวันปีใหม่หรืออย่างไร!

ปัญหาคือต่อให้พวกหลี่ตงหลินคิดจะเผ่นหนี ทว่ามันก็ไม่ได้เผ่นหนีได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

นับตั้งแต่ได้รับรู้ว่าทางทิศเหนือมีทหารทางการ อีกทั้งยังเป็นกองทัพของจั่วเหลียงอวี่ไล่ตามหลังมา ในตอนแรกเริ่มหลี่ตงหลินยังคงตะโกนร้องคำรามว่าต้องการจะฆ่าฟันกลับไปเพื่อแย่งชิงเสบียงอาหาร ทว่าผ่านไปเพียงครู่เดียวก็ถูกผู้ใต้บังคับบัญชาเอ่ยปากทัดทานเอาไว้ จากนั้นจึงสั่งการให้เคลื่อนทัพเผ่นหนีทันที

เพียงแต่การพาผู้อพยพหลบหนีภัยและคนหนุ่มฉกรรจ์กว่าหนึ่งพันคนนั้นไปด้วย ความเร็วในการเดินทัพของพวกเขาย่อมไม่มีทางรวดเร็วขึ้นมาได้เลย

หลังจากผ่านไปได้เพียงสามวัน พวกเขาก็ถูกทหารทางการไล่ตามจนทันเสียแล้ว

ยามที่หลัวจื้อเสวี่ยจ้องมองดูทหารม้าลาดตระเวนของทหารทางการที่ปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้งทางทิศเหนือ เขาก็ย่อมทราบกระจ่างแจ้งแล้วว่ากองกำลังอาสาที่ตนเองเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มนี้สามารถแปรเปลี่ยนจากการเผ่นหนีกลายเป็นการแตกพ่ายวินาศสันตะโรอย่างสิ้นเชิงได้ทุกเมื่อ

ปัญหาเดียวที่มีคือ ท่ามกลางการแตกพ่ายวินาศสันตะโรนั้น ตัวเขาเองจะสามารถเผ่นหนีได้อย่างราบรื่นเพื่อรักษาชีวิตเอาไว้ได้หรือไม่?

“ดูท่าเรื่องราวจะจัดการได้ยากแล้ว ในยามนี้ทหารม้าลาดตระเวนของทหารทางการปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว เกรงว่าทัพหน้าของพวกมันคงอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เมื่อใดที่ถูกทัพหน้าของพวกมันพัวพันเอาไว้ ทัพหลวงของทหารทางการที่อยู่ด้านหลังย่อมใช้เวลาไม่นานก็สามารถรุดหน้ามาถึง ถึงเวลานั้นเรื่องราวคงลุกลามใหญ่โตแน่ขอรับ”

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำต่อซุนเฉิงลี่ที่อยู่ข้างกายว่า: “ท่านแม่ทัพ ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้นะขอรับ”

ซุนเฉิงลี่ ชายวัยกลางคนที่มีรอยปรุประอยู่เต็มใบหน้าและมีรูปร่างหน้าตาที่นับว่าอัปลักษณ์ผู้นี้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดหนักหน่วงอยู่เช่นเดียวกัน ได้ยินเพียงเขาเอ่ยคำว่า:

“ในยามนี้พวกเราพาคนกว่าหนึ่งพันคนนี้เดินทางไปด้วย อีกทั้งยังคงนำสัมภาระติดตัวมาไม่น้อย การคิดจะเผ่นหนีไปภายใต้การไล่ตามล่าของทหารทางการย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่จำเป็นต้องรีบทำการตัดสินใจโดยเร็ว” กล่าวจบ ซุนเฉิงลี่ก็เบนศีรษะ ทอดสายตารอบหนึ่งมองไปยังหลี่ตงหลินที่กำลังขี่อยู่บนหลังม้าเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์ศัตรูที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

หลัวจื้อเสวี่ยรับฟังถ้อยคำเหล่านี้ทว่ากลับรับรู้ถึงความหมายเลือนรางที่ซ่อนอยู่ภายในถ้อยคำของซุนเฉิงลี่ได้แล้ว!

รีบทำการตัดสินใจโดยเร็ว? การตัดสินใจอันใดกัน?

หลัวจื้อเสวี่ยมิต้องครุ่นคิดมากมายก็ทราบกระจ่างแจ้ง ว่าการตัดสินใจนี้ย่อมต้องหมายถึงการทอดทิ้งทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้น จากนั้นก็นำพาเพียงทหารม้าร้อยกว่านายในสังกัดเผ่นหนีไป

ทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นยังคงนำสัมภาระติดตัวไปด้วย ความเร็วในการเดินทัพของพวกเขามีความเชื่องช้ายิ่งนัก ย่อมไม่มีทางสลัดหลุดจากการไล่ตามล่าของทหารทางการที่อยู่ด้านหลังได้เลย

อีกทั้งยังมีภัยมืดประการหนึ่งที่ในยามนี้ทุกคนยังไม่ได้เอ่ยคำพาดพิงถึง นั่นคือพวกเขากำลังขาดแคลนเสบียงอาหารแล้ว

เสบียงอาหารที่หลงเหลืออยู่ในกองทัพมีไม่เพียงพอให้กินได้ถึงเจ็ดวันแล้ว

และเป็นเพราะมีทหารทางการไล่ตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด ทัพหน้าของศัตรูอยู่ห่างจากพวกเขาคาดเดาว่ามีเพียงสิบกว่าหลี่เท่านั้น ส่งผลให้พวกเขาไม่มีแม้แต่เวลาที่จะหยุดพักเพื่อโจมตีเมืองขนาดเล็กหรือหมู่บ้านสวนไร่นาเพื่อปล้นชิงเสบียงอาหารเลยด้วยซ้ำ

เท้าหน้าพวกเขาเพิ่งจะหยุดลง ท้าหลังทัพหน้าของทหารทางการฝั่งนั้นก็ย่อมสามารถไล่ตามมาทันและพัวพันพวกเขาเอาไว้ได้แล้ว

หากยังคงปล่อยให้ทหารทางการไล่ตามหลังเช่นนี้ต่อไป ต่อให้พวกเขาจะไม่ถูกทหารทางการตีรันฟันแทงจนพ่ายแพ้ ทว่าก็ย่อมต้องพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงเพราะการขาดแคลนเสบียงอาหารเป็นแน่

ทว่า หากทอดทิ้งทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นไป เรื่องราวก็ย่อมเรียบง่ายขึ้นมาในทันที ทหารม้าร้อยกว่านายของพวกเขาย่อมสามารถสลัดหลุดจากการไล่ตามล่าของทหารทางการได้อย่างรวดเร็วภายในระยะเวลาอันสั้น หลังจากสลัดหลุดจากการไล่ตามล่าของทหารทางการได้แล้ว ปัญหาการขาดแคลนเสบียงอาหารที่อยู่ด้านหลังก็ย่อมไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป ขอเพียงสุ่มหาคหบดีรายใหญ่สักรายทำการปล้นชิงสักรอบก็ย่อมสามารถแก้ไขจัดการปัญหาเสบียงอาหารได้แล้ว

หลี่ตงหลินที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักก็มีสีหน้าท่าทางไม่สู้ดีอยู่เช่นเดียวกัน!

ทหารม้าลาดตระเวนของทหารทางการปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว สิ่งนี้หมายความว่าทัพหน้าของทหารทางการอยู่ห่างออกไปไม่ไกลแล้ว ทัพหลวงของทหารทางการก็ขยับเข้ามาใกล้แล้วเช่นกัน

หากยังคงยื้อเวลาต่อไปเช่นนี้ ในวันหน้าย่อมต้องประสบพบเจอคำว่าตายอย่างแน่นอน

ทว่า!

หลี่ตงหลินเองก็ไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะทอดทิ้งทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นไปเช่นนี้!

เมื่อไม่กี่เดือนก่อนหลังจากที่เขาพา(กลุ่มทหาร) ก่อการกบฏจลาจลแล้ว ด้านหนึ่งคอยหลบหลีกการล้อมปราบของทหารทางการเร่ร่อนไปทั่วทุกสารทิศ อีกด้านหนึ่งก็ปล้นชิงและรวบรวมไพร่พล ในระหว่างทางกว่าจะรวบรวมทหารมาได้กว่าหนึ่งพันคนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

ตามแผนการของเขานั้นคือการรวบรวมคนเพิ่มขึ้นอีกสักหลายพันคน จากนั้นก็เลียนแบบกองกำลังอาสาขนาดใหญ่กลุ่มอื่นๆ ในการบุกโจมตีเมืองหลวงของอำเภอสักแห่ง ปล้นชิงเสบียงอาหารเงินทองทองคำ กวาดต้อนคนหนุ่มฉกรรจ์มาเข้าร่วมให้มากขึ้น จากนั้นจึงค่อยขยายความเข้มแข็งของกำลังพลต่อไปอย่างต่อเนื่อง ขอเวลาให้เขาซักครึ่งปีหรือหนึ่งปี ใครจะกล้าเอ่ยคำว่ากองทัพใหญ่ในสังกัดของเขาไม่อาจขยายตัวขึ้นมาเป็นหลายหมื่นคนได้เล่า?

ทว่านี่เพิ่งจะเริ่มต้นเรื่องราวขึ้นมาเท่านั้น ก็ถูกจั่วเหลียงอวี่จ้องเล่นงานเสียแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความรู้สึกพ่ายแพ้ประหนึ่งความพยายามที่ผ่านมาต้องสูญสิ้นไปในคราวเดียว

ในเวลานี้ ซุนเฉิงลี่ได้พาหลัวจื้อเสวี่ยมาถึงข้างกายของหลี่ตงหลินแล้ว ซุนเฉิงลี่เปิดปากเอ่ยว่า: “ท่านแม่ทัพใหญ่ ผ่านมาสามวันแล้วขอรับ”

“พวกเราได้พยายามลองดูแล้ว ทว่าทหารทางการฝั่งนั้นเหนียวหนึบประหนึ่งกาวปิดป้ายสุนัข สลัดอย่างไรก็ไม่หลุดขอรับ!”

“ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราเผ่นหนีกันเถอะขอรับ”

หลัวจื้อเสวี่ยที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกว่าหลี่ตงหลินไม่อาจลังเลใจต่อไปเช่นนี้ได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นแล้ว ตัวเขาหลัวจื้อเสวี่ยคงต้องพิจารณาเรื่องราวของการปลีกตัวออกจากกองทัพใหญ่เพื่อเอาชีวิตรอดโดยลำพังเสียแล้ว

กองทัพที่ไล่ตามหลังพวกเขามานั้นคือหน่วยทหารฝีมือดีของจั่วเหลียงอวี่ ภายในนั้นมีทหารม้ากองใหญ่รวมอยู่ด้วยไม่น้อย พวกเขาไม่มีทางที่จะพาขบวนทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นเอาชีวิตรอดไปได้เลย

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำในทันทีว่า: “ท่านแม่ทัพใหญ่ นับตั้งแต่เอ้อร์หวังเป็นต้นมา ในยามนี้กองกำลังอาสาทุกสารทิศในแถบส่านซี ซานซี และเหอหนานต่างพากันลุกฮือขึ้น มีทั้งฉวงหวังเกาอิ๋งเสียง หลี่จื้อเฉิง จางเสี้ยนจง หลัวหรู่ไฉ เป็นต้น ในยามนี้กระแสของเหล่าผู้กล้าได้ก่อตัวขึ้นแล้วขอรับ”

“ทว่าเหตุใดทหารทางการจึงไร้ซึ่งความสามารถในการกวาดล้างกองกำลังอาสาให้สิ้นซากได้เสียทีเล่าขอรับ?”

ยามที่ได้ยินหลัวจื้อเสวี่ยเปิดปากเอ่ยคำ อีกทั้งคำที่เปิดปากเอ่ยออกมายังคงเป็นสถานการณ์กระแสใหญ่ ในตอนนั้นทั้งหลี่ตงหลินและซุนเฉิงลี่ต่างก็หันศีรษะทอดสายตามองข้ามมาทันที

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยคำต่อไปว่า: “แรกเริ่มกองกำลังอาสามีกำลังพลอ่อนแอ จึงได้หลบเลี่ยงการทำศึกสงครามเพื่อหาโอกาสขยายความเข้มแข็ง รอจนกระทั่งในยามนี้กองกำลังอาสาก่อกระแสได้สำเร็จ จึงได้รวบรวมไพร่พลจะบุกจู่โจมหรือตั้งรับ ทหารทางการก็ยากจะต้านทานไหวขอรับ”

“อีกทั้งกองกำลังอาสาซ้ำยังมีทหารม้าฝีมือดีอยู่เป็นจำนวนมาก บ้างก็เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู บ้างก็ควบม้าคู่ สามารถเดินทางได้ร้อยหลี่ในหนึ่งวันเพื่อบุกโจมตีจุดอ่อนของศัตรู ต่อให้ยามใดไม่ทันระมัดระวังจนถูกศัตรูล้อมกรอบเอาไว้ ก็ยังคงสามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย ทหารทางการส่วนใหญ่มีทหารม้าสามส่วนทหารราบเจ็ดส่วน ไล่ตามอย่างไรก็ไม่อาจตามทันได้ขอรับ”

“เป็นเช่นนี้ ต่อให้ทหารทางการจะทำการล้อมปราบมาเป็นเวลาหลายปี ทว่าเหล่าผู้กล้าก็ยังคงโลดแล่นผ่านไปได้หลายมณฑลขอรับ!”

หลังจากถ้อยคำเตรียมการชุดนี้เอ่ยจบลง แววตาทั้งสองข้างของหลี่ตงหลินก็หรี่ลงเล็กน้อย!

ในฐานะที่เป็นคนในแวดวงทหารมาเก่าก่อน อีกทั้งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังคงเป็นหนึ่งในทหารทางการที่เข้าร่วมการล้อมปราบกองทัพโจรทุกสารทิศด้วยตนเอง หลี่ตงหลินย่อมสามารถรับฟังและทำความเข้าใจชุดถ้อยคำนี้ของหลัวจื้อเสวี่ยได้โดยง่ายดายยิ่งนัก

เหตุใดทหารทางการจึงไร้ซึ่งความสามารถในการกวาดล้างกองทัพโจรทุกสารทิศให้สิ้นซากได้เสียทีเล่า?

เรื่องราวภัยธรรมชาติและภัยมนุษย์ที่ส่งผลให้ผู้คนกินไม่อิ่มท้อง จนชักนำให้เกิดการก่อการกบฏจลาจลทุกสารทิศอย่างต่อเนื่องรวมถึงปัจจัยอื่นๆ ขอละเว้นไม่เอ่ยคำพาดพิงถึงชั่วคราว ปล่อยให้เอ่ยคำเฉพาะในด้านการทหารเท่านั้น

เหตุผลที่ทหารทางการไม่อาจกวาดล้างกองทัพโจรทุกสารทิศให้สิ้นซากได้นั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เป็นเพราะกำลังพลแกนหลักภายในกองทัพก่อการกบฏส่วนใหญ่คือคนเลี้ยงม้า ทหารม้าสถานีขนส่ง ทหารหนีทัพ และทหารกบฏ ความสามารถในด้านการทหารของคนเหล่านี้อันที่จริงไม่ได้ย่ำแย่เลย

นอกจากนี้ ในหนังสือ《ซงชวงเมิ่งอวี่》ที่เขียนโดยจางฮั่นคนในยุคหมิงมีถ้อยคำเอ่ยไว้ว่า: ส่านซีมีล่อ ม้า โค แกะ และเสื้อผ้าขนสัตว์กระดูกผิวหนังอยู่มากมาย

สถานที่แห่งนี้ มีล่อและม้าอยู่มากมายก่ายกอง!

ปัจจัยหลากหลายประการผสมผสานเข้าด้วยกัน จึงส่งผลให้กำลังพลแกนหลักภายในกองทัพก่อการกบฏมีความสามารถในการเคลื่อนกำลังพลที่เข้มแข็งและดุดันเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้บางครั้งทหารทางการจะล้อมกรอบกองทัพขนาดใหญ่ของกองทัพก่อการกบฏเอาไว้ได้ ทว่าสิ่งที่ล้อมกรอบเอาไว้ได้ก็เป็นเพียงผู้อพยพหลบหนีภัยที่นำมาใช้เพื่อเพิ่มจำนวนคนเท่านั้น ส่วนกำลังพลแกนหลักภายในกองทัพก่อการกบฏนั้น โดยพื้นฐานเมื่อพบเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีก็เผ่นหนีไปตั้งนานแล้ว

และทหารทางการเป็นเพราะมีทหารราบจำนวนมากมีทหารม้าจำนวนน้อย จึงเป็นเรื่องที่ยากยิ่งที่จะไล่ตามกองทัพก่อการกบฏได้ทัน

แกนหลักของกองทัพก่อการกบฏที่หลบหนีออกไปได้หลังจากสลัดหลุดจากทหารทางการแล้ว ขอเวลาให้พวกเขาเพียงไม่กี่เดือน ก็ย่อมสามารถกวาดต้อนกองทัพผู้อพยพหลบหนีภัยขนาดใหญ่หลายหมื่นคนหรือกระทั่งหลายแสนคนออกมาได้อีกครา

เรื่องราวนี้นั้น กระทั่งเหล่าแม่ทัพนายกองคนสำคัญภายในราชวงศ์หมิงเองก็มองเห็นได้อย่างกระจ่างแจ้งยิ่งนัก ดังนั้นพวกเขามักจะเลือกใช้วิธีการล้อมปราบจากหลากหลายด้าน บีบกระชั้นทีละก้าว บีบอัดพื้นที่ในการเคลื่อนไหวของกองทัพก่อการกบฏทีละก้าวในการดำเนินงานล้อมปราบ เพียงแต่ผลสำเร็จที่ได้ออกมาไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าใดนักเท่านั้นเอง

สำหรับเรื่องราวเหล่านี้ อันที่จริงภายในใจของหลี่ตงหลินก็มีความเข้าใจกระจ่างแจ้งอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเขาเกิดความเสียดายกำลังพลทหารที่รวบรวมมาได้จึงได้เกิดความลังเลใจ

ในยามนี้ หลี่ตงหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คราหนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า: “ทหารทางการไล่ตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด พวกเรามีคนรวมกันมากมายถึงเพียงนี้เป้าหมายใหญ่โตเกินไป เกรงว่าจะเดินทางต่อไปไม่ได้แล้ว สั่งการลงไป ให้ทหารคนสนิตรวบรวมล่อและม้าเตรียมการตีฝ่าวงล้อม ส่วนคนที่เหลือ ปล่อยให้พวกเขาแยกย้ายกันตีฝ่าวงล้อมไป!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ตงหลินก็เอ่ยต่อไปว่า: “นำเสบียงอาหารที่ไม่สามารถนำติดตัวไปด้วยได้เหล่านั้นแจกจ่ายลงไปให้แก่พวกเขาด้วย วันหน้าจะมีชีวิตรอดหรือต้องพบคำว่าตาย ให้เป็นไปตามชะตากรรมของพวกเขาก็แล้วกัน!”

หลังจากสั่งการลงไปแล้ว หลี่ตงหลินก็เหลือบสายตามองดูหลัวจื้อเสวี่ยอีกรอบหนึ่ง แววตาแฝงไปด้วยความอ่อนโยนเป็นมิตร: “ท่านอาจารย์หลัวขี่ม้าเป็นหรือไม่? ประเดี๋ยวพวกเราเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเดินทางผ่านเส้นทางสายเล็ก เกวียนม้าเดินทางได้ยากลำบาก”

หลัวจื้อเสวี่ยเอ่ยว่า: “ช่วงเวลาหลายวันนี้ได้ลองเรียนรู้อยู่บ้างขอรับ ถึงแม้จะยังไม่ชำนาญ ทว่าการควบม้าเดินทางก็นับว่าเพียงพอแล้วขอรับ”

ตัวเขาทราบตั้งนานแล้วว่าทหารโจรกลุ่มนี้จำต้องเผ่นหนีภายใต้การไล่ตามล่าของทหารทางการ ก่อนหน้านี้หลังจากที่ร่างกายฟื้นฟูขึ้นมาได้บ้างแล้วเขาจึงได้ไปขออ้อนวอนล่อและม้าขนาดเล็กที่ค่อนข้างเชื่องตัวหนึ่งจากซุนเฉิงลี่เพื่อเรียนรู้การขี่ม้า อีกทั้งยังได้เอ่ยปากขอคำชี้แนะจากผู้คนมากมายอีกด้วย

ในยามนี้หากจะเอ่ยคำว่าวิชาขี่ม้าของเขาขี่ได้อย่างเชี่ยวชาญย่อมเป็นการเอ่ยคำเหลวไหลแน่นอน ทว่าหากเป็นเพียงการขี่ม้าเดินทางเร่งรัดก็ยังคงนับว่าพอทำได้อยู่บ้างอย่างยากลำบาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤตของการเผ่นหนี ต่อให้ขี่ไม่เป็นก็จำต้องขี่ให้เป็นให้จงได้!

หลี่ตงหลินพยักหน้าเล็กน้อย!

ขี่ม้าเป็นก็ดีแล้ว!

สำหรับหลัวจื้อเสวี่ยผู้นี้ ภายในใจของเขายังคงมีความชื่นชมอยู่บ้าง ไม่เพียงแต่เข้าใจถ้อยคำเอกสารหนังสือและสามารถทำบัญชีได้เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นชุดถ้อยคำที่เอ่ยออกมาเมื่อครู่นี้ก็ดูไม่เหมือนดั่งคำที่ปัญญาชนธรรมดาสามัญจะสามารถเอ่ยคำออกมาได้เลย

บางทีในวันหน้าในด้านแผนการศึกสงครามอาจจะสามารถให้เขาช่วยออกอุบายวางแผนได้

——

หลังจากหลี่ตงหลินทำการตัดสินใจแล้ว การลงมือปฏิบัติการมีความว่องไวเป็นอย่างยิ่ง ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามโดยประมาณก็สามารถจัดแจงเรื่องราวได้อย่างเรียบร้อย จากนั้นจึงนำพาทหารคนสนิตร้อยกว่านายรวมถึงพวกหลัวจื้อเสวี่ยถอนกำลังเผ่นหนีออกไปก่อนเป็นกลุ่มแรก

ส่วนทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นเล่า หลังจากพวกขารับแจกจ่ายเสบียงอาหารเสร็จสิ้นแล้วก็พากันแยกย้ายสลายตัวไปในคราวเดียว

ด้านหลังของพวกเขามีทหารทางการตั้งหลายพันนายเชียวนะ หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้หลี่ตงหลินใช้กำลังบังคับพากันเผ่นหนี เหล่าผู้อพยพหลบหนีภัยเหล่านี้ก็คงพากันแยกย้ายเอาชีวิตรอดไปตั้งนานแล้ว จะมีผู้ใดโง่เขลาเบาปัญญาเดินทางติดตามหลี่ตงหลินเผ่นหนีไปตลอดเส้นทางเช่นนี้กันเล่า

ดังนั้น สิ่งนี้อันที่จริงเป็นเรื่องราวของการแยกย้ายแล้วเกิดผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

การที่หลี่ตงหลินดึงดันจะพาผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนเหล่านั้นเผ่นหนีไปด้วยต่างหาก จึงจะเป็นการทำร้ายเข่นฆ่าพวกเขาอย่างแท้จริง

หลี่ตงหลินพาพวกทหารคนสนิตร้อยกว่านายควบม้าเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว หลังจากทหารผู้อพยพหลบหนีภัยกว่าหนึ่งพันคนแยกย้ายสลายตัวไปแล้ว ทหารทางการที่อยู่ด้านหลังกลับมีความคุ้นชินต่อเรื่องราวเช่นนี้เป็นธรรมดายิ่งนัก

สถานการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้พวกเขามองเห็นมามากมายก่ายกองแล้ว ทุกคราที่สถานการณ์การทำศึกสงครามไม่สู้ดี กำลังพลแกนหลักของทัพโจรเหล่านั้นโดยพื้นฐานล้วนต้องทอดทิ้งผู้อพยพหลบหนีภัยที่เป็นเบี้ยปืนธรรมดาเอาไว้แล้วเผ่นหนีไปโดยลำพังทั้งสิ้น

ดังนั้นทหารทางการจึงไม่ได้ใส่ใจต่อเหล่าทหารผู้อพยพหลบหนีภัยที่แยกย้ายสลายตัวไปเหล่านั้น ทว่ากลับกัดไม่ปล่อยมุ่งเป้าหมายไปที่พวกหลี่ตงหลินร้อยกว่านายเป็นสำคัญ

ทหารม้าร้อยกว่านายนี้ต่างหากจึงจะเป็นกำลังพลแกนหลักของทัพโจรกลุ่มนี้ การกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากจึงจะนับว่าเป็นการทำลายทัพโจรกลุ่มนี้ลงได้อย่างแท้จริง มิเช่นนั้นแล้วหลังจากผ่านไปได้ไม่กี่เดือน ทหารม้าของทัพโจรร้อยกว่านายเหล่านี้ก็ย่อมสามารถกลับมารวบรวมกองทัพผู้อพยพหลบหนีภัยได้อีกครั้งเป็นจำนวนหลายพันคนหรือกระทั่งหลายแสนคนได้อีกครา