บทที่ 403 ชำนาญต้านการอำพราง

"สหายธรรมจินกล่าวได้ถูกต้อง" ประมุขวังภูตมังกรพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านกล่าวต่อเถิด"

"ดังนั้นการเคลื่อนไหวของผู้หลอมวิญญาณลึกลับจึงเกี่ยวข้องกับการร่วมมือระหว่างเรากับป้อมหัวผี นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสถานที่ที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับเลือก จึงเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้กับป้อมหัวผีมากยิ่งขึ้น เพราะนี่คือคำเตือนที่ส่งถึงป้อมหัวผี!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ประมุขวังภูตมังกรก็หยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมา

ใจกลางของแผนที่คืออาณาเขตของวังภูตมังกรของพวกเขา

"สหายธรรมจิน หากผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมืออีกในครั้งหน้า มีความเป็นไปได้สูงที่สุดที่เขาจะลงมือที่นี่"

ประมุขวังภูตมังกรชี้ไปที่อาณาเขตของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัด ซึ่งมีพื้นที่ติดกับอาณาเขตของป้อมหัวผีโดยตรง

จินเลี่ยเตาฟังไปพลางครุ่นคิดไปพลาง

กระทั่งเขารู้สึกว่าประมุขวังภูตมังกรกล่าวได้มีเหตุผล จึงพยักหน้ารับ

"หลังจากนี้ข้าจะดักซุ่มอยู่ที่นี่ เพื่อรอการปรากฏตัวของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ" จินเลี่ยเตาบอกเล่าแผนการของตน "ข้าอยากจะรู้ว่าวิชาอำพรางของผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะล้ำเลิศ หรือเนตรอินทรีของข้าจะเฉียบแหลมกว่ากัน"

การที่ตำหนักมังกรดำส่งจินเลี่ยเตามา ย่อมมีเหตุผล

ความแข็งแกร่งโดยรวมที่จัดอยู่ในอันดับสามท่ามกลางท่านผู้เฒ่าของตำหนักมังกรดำ นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่ตำหนักมังกรดำส่งเขามา

เหตุผลหลักคือเนตรอินทรีคู่ของเขาชำนาญในการต่อต้านวิชาอำพรางโดยเฉพาะ

วิชาอำพรางมากมายไม่อาจหลบซ่อนจากเนตรอินทรีคู่นี้ของเขาได้

"ผู้หลอมวิญญาณลึกลับเพิ่งทะลวงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้เพียงไม่กี่สิบปี อย่างไรก็เทียบท่านไม่ได้หรอก"

"ประมุขหาน ท่านหมายความว่าหากรอให้ผู้หลอมวิญญาณลึกลับฝึกฝนจนถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด วิชาอำพรางของเขาก็จะสามารถรอดพ้นจากสายตาคู่นี้ของข้าไปได้กระนั้นหรือ?"

"สหายธรรมจินเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย" ประมุขวังภูตมังกรรีบปฏิเสธ

"ไม่หมายความเช่นนั้นก็ดีแล้ว"

จินเลี่ยเตามองประมุขวังภูตมังกรด้วยสายตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

การแลกเปลี่ยนข่าวสารของทั้งสองสิ้นสุดลง ประมุขวังภูตมังกรก็จากไปอย่างรวดเร็ว

จินเลี่ยเตามองไปยังประตูใหญ่ของถ้ำ ในใจไม่รู้ว่ากำลังคิดถึงเรื่องของประมุขวังภูตมังกร หรือเรื่องของผู้หลอมวิญญาณลึกลับกันแน่

……

อาณาเขตวังภูตมังกร

บนอาณาเขตของตระกูลฉิน ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐาน

ในฐานะหนึ่งในขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของวังภูตมังกร ระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลฉินจัดอยู่ในระดับกลางของบรรดาขุมกำลังใต้สังกัดเหล่านี้

ข่าวที่ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานสามแห่งถูกผู้หลอมวิญญาณลึกลับกวาดล้างแพร่สะพัดออกไป

มนุษย์ภูตตระกูลฉินตื่นตระหนก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโชคดีมาก

สาเหตุของความตื่นตระหนกย่อมมาจากผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ผู้เป็นฝันร้ายในใจของพวกเขา

ความสามารถของผู้หลอมวิญญาณลึกลับนั้นน่ารังเกียจเกินไป พวกเขาไม่รู้ว่าตนเองจะตายด้วยน้ำมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับเหมือนกับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานอีกสามแห่งนั้นเมื่อใด

ที่รู้สึกโชคดีเป็นเพราะผู้หลอมวิญญาณลึกลับไม่ได้ลงมือกับพวกเขา และขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่ถูกกวาดล้างไปทั้งสามแห่ง แห่งที่อยู่ใกล้พวกเขามากที่สุดก็อยู่ข้างๆ พวกเขานี่เอง

หากผู้หลอมวิญญาณลึกลับแวะมา พวกเขาคงต้องตายด้วยน้ำมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับไปแล้ว

วันนี้ผู้นำตระกูลฉินได้รับข่าวจากวังภูตมังกร

ในข่าวบอกเขาว่า วันนี้เขาต้องออกมาต้อนรับคนผู้หนึ่ง

เรื่องนี้ภายในตระกูลฉิน นอกเหนือจากตัวเขาแล้ว ห้ามบอกให้ผู้ใดรู้โดยเด็ดขาด

ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้างออกมา

เขารออยู่ที่ตำแหน่งที่วังภูตมังกรบอกมาครึ่งค่อนวันแล้ว ทว่ายังไม่มีวี่แววของผู้ใดปรากฏตัว

"ผู้นำตระกูลฉินใช่หรือไม่"

ผู้นำตระกูลฉินที่ได้ยินเสียงถึงกับสะดุ้งตกใจ

เมื่อหันกลับไปก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง สายตาของเขาราวกับสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่งได้

ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็คือจินเลี่ยเตา ในยามนี้เขาไม่ได้ปกปิดกลิ่นอายของตนเองเลย

ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุด!

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสคือ..."

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้มากเกินไป เพียงรับรู้ไว้ว่าหลังจากนี้ข้าจะพักอยู่ฝั่งพวกเจ้าสักระยะหนึ่งเพื่อรอการปรากฏตัวของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ อีกอย่างคือเรื่องข่าวคราวของข้า ภายในตระกูลฉินนอกจากเจ้าแล้ว ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงรู้โดยเด็ดขาด"

"ขอรับ!"

ผู้นำตระกูลฉินรีบพยักหน้า

วังภูตมังกรอย่าว่าแต่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดเลย ตอนนี้แม้แต่มนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นปลายก็ยังไม่มี ดังนั้นชายวัยกลางคนผู้นี้ต้องมาจากตำหนักมังกรดำอย่างแน่นอน

ตำหนักมังกรดำคือขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิด เป็นตัวตนที่ตระกูลฉินของพวกเขาทำได้เพียงแหงนมอง

ท่านผู้เฒ่าขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดของตำหนักมังกรดำมาพักอาศัยอยู่ในตระกูลฉินของพวกเขา สำหรับพวกเขาแล้วนี่นับเป็นเรื่องดีใหญ่หลวง

เมื่อมีตัวตนระดับขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นสูงสุดผู้นี้อยู่ ก็ไม่ต้องกังวลว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะลอบลงมือกับพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

ผู้นำตระกูลฉินให้จินเลี่ยเตาพำนักอยู่ในตระกูลฉินตามคำขอของเขา

และเรื่องราวของเขาก็มีเพียงผู้นำตระกูลฉินเท่านั้นที่ล่วงรู้

เกือบครึ่งเดือนต่อมา

อาณาเขตตระกูลฉินวุ่นวายขึ้นมาก

การต่อสู้ทั้งน้อยใหญ่เริ่มปะทุขึ้นอย่างบ่อยครั้ง

เซวียเริ่นเองก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ที่นี่วุ่นวาย

หลังจากรับรู้ว่าประมุขนิกายเคลื่อนไหวอยู่แถวนี้ เซวียเริ่นที่ได้รับภารกิจให้มาปฏิบัติการที่นี่ก็เดินทางมา

มีเพียงผู้ที่สร้างรากฐานสำเร็จและกลายเป็นท่านผู้เฒ่าของนิกายเท่านั้น จึงจะสามารถรับรู้เรื่องราวของประมุขนิกายได้มากขึ้น ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับในปากของมนุษย์ภูตจะเป็นประมุขนิกาย เขาเองก็เคยคิดว่าเป็นผู้ฝึกตนของนิกายเมฆาม่วงเช่นกัน

ภายในป่าละเมาะแห่งหนึ่ง เซวียเริ่นที่ดักซุ่มอยู่กำลังรอคอยโอกาส

โอกาสนี้อาจจะมาถึง หรืออาจจะไม่มาถึงก็ได้

หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง หากไม่ได้อะไรจากการอยู่ที่นี่เขาก็จะจากไป

'มาจริงๆ ด้วย โชคไม่เลวเลย!'

ความผันผวนของพลังภูตระลอกหนึ่ง ทำให้เซวียเริ่นรวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่

นี่คือความผันผวนพลังภูตของมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ซึ่งก็คือเป้าหมายในปฏิบัติการครั้งนี้ของเขา

"ใครน่ะ?"

เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นพบตัวเซวียเริ่นแล้ว

หลังจากสร้างรากฐานแล้ว เซวียเริ่นที่ตั้งเป้าหมายไว้ที่ประมุขนิกาย ก็ได้ศึกษาวิชาอำพรางมาไม่น้อย

ทว่าวิชาอำพรางเหล่านี้ยังขาดความชำนาญอยู่บ้าง เขายังไม่ทันเข้าไปในระยะโจมตีของมันก็ถูกค้นพบเสียแล้ว

"ผู้หลอมวิญญาณโผล่มาในอาณาเขตตระกูลฉินของเรา รนหาที่ตายนัก!"

มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นของตระกูลฉิน เมื่อเห็นว่าผู้หลอมวิญญาณก็อยู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นเช่นกัน หลังจากส่งข่าวออกไปแล้ว มันก็ลงมือทันที

หากสามารถสังหารผู้หลอมวิญญาณขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นผู้นี้ได้ด้วยตัวคนเดียวก็ย่อมดีที่สุด แต่หากสังหารไม่ได้ก็สามารถรอคอยกำลังเสริมได้

พลังภูตระดับขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นปะทุขึ้น ในขณะที่พลังภูตปกคลุมไปทั่วร่าง มันก็เข้าสู่สถานะกึ่งภูตทันที บนหน้าผากงอกเขาเหล็กออกมา แขนขาปรากฏเกล็ดหนามปกคลุมชั้นหนึ่ง

มือขวาของเซวียเริ่นตวัดผ่านถุงเก็บของข้างเอว ธนูยาวสีแดงอ่อนคันหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ ลวดลายตรงกลางคันธนูสว่างวาบ สายธนูถูกง้างจนสุด ลูกธนูสีแดงเข้มพาดอยู่บนสาย

อาคมวิญญาณระดับล่าง ธนูสยบภูต!

นี่คืออาคมวิญญาณที่ใช้สำหรับรับมือมนุษย์ภูตโดยเฉพาะ

เพื่อให้รับมือกับมนุษย์ภูตได้ดียิ่งขึ้น ในบรรดาอาคมวิญญาณระดับล่างที่เซวียเริ่นครอบครองอยู่ ไม่มีอาคมวิญญาณแบบธรรมดาเลย

โชคดีที่ตอนนี้ประมุขนิกายมีประสิทธิภาพในการหลอมอาคมวิญญาณประเภทนี้สูงมาก มิเช่นนั้นท่านผู้เฒ่าธรรมดาอย่างเขา หากอยากได้อาคมวิญญาณเช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะต้องต่อแถวไปจนถึงเมื่อใด

ลูกธนูที่พุ่งออกจากสายส่งเสียงหวีดหวิว เพียงพริบตาเดียว บนเกล็ดของมนุษย์ภูตตระกูลฉินก็ปรากฏรูเลือดขึ้นรูหนึ่ง เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด

บัดซบ!

อาคมวิญญาณแบบนี้น่ารังเกียจจริงๆ!

มนุษย์ภูตตระกูลฉินไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดผู้หลอมวิญญาณถึงหลอมอาคมวิญญาณที่น่ารังเกียจเช่นนี้ออกมาได้ แต่อีกด้านนักหลอมสร้างของพวกเขากลับไม่สามารถหลอมอาวุธภูตที่ใช้ต่อกรกับผู้หลอมวิญญาณได้เลย

มันรู้ว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ผู้หลอมวิญญาณยังไม่มีอาคมวิญญาณเช่นนี้ ในการประลองระหว่างขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นของทั้งสองฝ่าย ส่วนใหญ่แล้วมนุษย์ภูตอย่างพวกตนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ

หลังจากอาคมวิญญาณที่สร้างมาเพื่อรับมือกับพวกมนุษย์ภูตเช่นนี้ปรากฏขึ้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปทั้งหมด

ผู้หลอมวิญญาณขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นเพียงถือครองอาคมวิญญาณระดับล่างแบบนี้สักชิ้น ก็มีขีดความสามารถที่จะรับมือกับขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางของพวกมันได้แล้ว หากอยู่ในระดับขั้นเดียวกัน พวกมันยิ่งยากที่จะฉกฉวยความได้เปรียบ

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ หลายปีมานี้ อาคมวิญญาณที่ใช้รับมือมนุษย์ภูตโดยเฉพาะเช่นนี้มีมากขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดาผู้หลอมวิญญาณที่มันพบเจอ มีมากกว่าสามส่วนที่พกพาอาคมวิญญาณเหล่านี้

ผู้หลอมวิญญาณที่มีอาคมวิญญาณเช่นนี้อยู่ในมือ โดยปกติแล้วมักจะเป็นท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจากขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์ หรือผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของสำนักเฟิงหลิง การจะมีอาคมวิญญาณเช่นนี้อยู่ในครอบครองนั้นมีน้อยมาก สำหรับพวกมันแล้วนี่ก็นับว่าเป็นข่าวดีอยู่บ้าง

'ในสภาวะที่เสียสมาธิเช่นนี้ ไม่อาจห้ามเลือดได้เลย ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้การแล้ว...'

หลังจากลูกธนูสลายไป พลังที่หลงเหลืออยู่ก็ขัดขวางการสมานตัวของบาดแผลมัน ไม่เพียงเท่านั้น พลังที่หลงเหลือนี้ยังกัดกร่อนพลังภูตของมันอีกด้วย

คุณสมบัติการกัดกร่อนพลังภูต คือหนึ่งในลักษณะเด่นชัดที่สุดของอาคมวิญญาณที่ใช้จัดการกับพวกมัน

เดิมทีมนุษย์ภูตตระกูลฉินยังคิดจะรั้งตัวเซวียเริ่นไว้เพื่อรอกำลังเสริมของตระกูลฉินมาถึง จากนั้นก็ลงมือสังหารเซวียเริ่นในคราวเดียว

แต่ตอนนี้ในหัวของมันเกิดความคิดที่จะหนีแล้ว

"จะหนีไปไหน!"

เซวียเริ่นง้างธนูสยบภูตในมือจนสุดกำลังอีกครั้ง

แตกต่างจากลูกธนูที่สร้างขึ้นจากพลังปราณก่อนหน้านี้ ครั้งนี้มีลูกธนูที่เต็มไปด้วยลวดลายดอกหนึ่งพุ่งออกมาจากถุงเก็บของ และถูกพาดไว้บนสายธนูที่ง้างจนสุด

นี่คือลูกธนูประจำธนูสยบภูต ใช้ไปหนึ่งดอกก็ลดลงหนึ่งดอก

ทั้งหมดมีเพียงสามดอก ตอนนี้คือดอกที่สอง

"ตายซะ!"

เซวียเริ่นหรี่ตาข้างหนึ่งลง สิ้นคำพูด ลูกธนูก็พุ่งหลุดจากสาย

เสียงระเบิดดังมาจากแดนไกล มนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้นถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลว

"สะใจจริง! อาคมวิญญาณที่ประมุขนิกายหลอมขึ้นมานี่ใช้งานได้ดีชะมัด"

เสียงระเบิดของลูกธนูคือหนึ่งในเสียงที่ไพเราะที่สุดที่เซวียเริ่นเคยได้ยิน

ตอนที่หลอมธนูสยบภูต เขาได้เสนอข้อเรียกร้องที่สอดคล้องกันไป เมื่อธนูสยบภูตมาถึงมือ ประสิทธิภาพการใช้งานจริงกลับดีกว่าข้อเรียกร้องที่เขาเสนอไปมาก

เซวียเริ่นเคยถามท่านผู้เฒ่าท่านอื่นเกี่ยวกับการหลอมอาคมวิญญาณของประมุขนิกาย โดยทั่วไปแล้วอาคมวิญญาณที่ประมุขนิกายหลอมขึ้นมา ล้วนมีประสิทธิภาพดียิ่งกว่า และสมบูรณ์แบบกว่าข้อเรียกร้องที่เสนอไป

อาคมวิญญาณธรรมดา ตอนนี้ประมุขนิกายสามารถหลอมได้เพียงระดับสูง ส่วนอาคมวิญญาณที่ใช้สำหรับรับมือมนุษย์ภูตโดยเฉพาะนั้น ท่านผู้เฒ่านักหลอมสร้างยังไม่สามารถหลอมขึ้นมาได้ แม้จะมอบวัตถุดิบวิญญาณที่เหมาะสมให้ หากโชคดีก็คงจะหลอมได้เพียงอาคมวัตถุระดับสุดยอดออกมาสักชิ้น

แค่นี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ก่อนที่ประมุขนิกายจะเขียนตำราที่เกี่ยวข้องออกมา การที่ท่านผู้เฒ่านักหลอมสร้างจะหลอมอาคมวัตถุระดับสูงสำหรับจัดการมนุษย์ภูตโดยเฉพาะขึ้นมาสักชิ้นก็ยังยากลำบากแสนสาหัส

เซวียเริ่นเดินมายังจุดที่มนุษย์ภูตสิ้นใจ แล้วจัดการเก็บกวาดของที่ริบมาได้

ภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้ว โชคดีมากจริงๆ ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะสำเร็จภารกิจ ทว่าความเร็วในการทำภารกิจสำเร็จยังรวดเร็วมากอีกด้วย

เซวียเริ่นหยิบศิลาภูตก้อนหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ แล้วอาศัยศิลาภูตใช้เทคนิคพลิกแพลงเปิดถุงเก็บของของมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐาน

"นี่มัน... ศิลาภูตกำมะถัน! ยอดเยี่ยมไปเลย! สามารถใช้สร้างลูกธนูได้แล้ว"

การสร้างลูกธนูจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบวิญญาณระดับสองอย่างศิลาภูตกำมะถัน ในนิกายไม่มีวัตถุดิบวิญญาณประเภทนี้อยู่ในคลังแล้ว

นอกเหนือจากศิลาภูตกำมะถันที่เป็นวัตถุดิบวิญญาณหลักแล้ว วัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ ล้วนสามารถแลกเปลี่ยนได้โดยตรง ถึงตอนนั้นค่อยไปประกาศภารกิจในหออาคม ผ่านไปสักปีสองปี ลูกธนูก็น่าจะมาอยู่ในมือแล้ว

ทว่าลูกธนูของธนูสยบภูต มีเพียงประมุขนิกายเท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นมาได้

หลังจากความประหลาดใจระคนยินดีผ่านพ้นไป เซวียเริ่นก็เตรียมตัวจะจากไป

แต่ในเวลานั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังหยิน

ผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง!

ที่นี่จะมีผู้ฝึกตนสายผีมาปรากฏตัวได้อย่างไร?

เซวียเริ่นไม่คิดให้มากความ และไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาประสานอินอาคมแล้วรีบหลบหนีออกจากที่นี่ด้วยความรวดเร็วดุจไฟ

หากผู้ที่มาเป็นมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นกลางก็ยังพอว่า ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนสายผีขั้นสร้างรากฐานขั้นกลาง เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้เลยจริงๆ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีอาคมวิญญาณระดับล่างที่ใช้รับมือผู้ฝึกตนสายผีโดยเฉพาะอยู่ในมือ

'สถานการณ์นี้จะต้องรายงานให้นิกายทราบ'

การที่ผู้ฝึกตนสายผีปรากฏตัวบนอาณาเขตของมนุษย์ภูตตระกูลฉินนั้นย่อมมีปัญหา และเมื่อครู่ยังมีจุดที่สำคัญมากอยู่อีกจุดหนึ่ง นั่นคือผู้ฝึกตนสายผีผู้นี้น่าจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนจากการระเบิดเมื่อครู่ และเห็นได้ชัดว่ามันพุ่งเป้ามาที่เขา

หากผู้ฝึกตนสายผีไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา หลังจากรับรู้ถึงความผันผวนของพลังปราณ ก็ไม่ควรจะมุ่งหน้ามาทางนี้จึงจะถูก

เช่นนี้จึงสามารถตัดความเป็นไปได้ประการหนึ่งออกไป นั่นคือผู้ฝึกตนสายผีไม่ได้มาเพื่อจัดการกับมนุษย์ภูต

ในการปฏิบัติการบนอาณาเขตของนิกายภูตวิญญาณ การที่ผู้ฝึกตนสายผีฝั่งนั้นปรากฏตัวก็เพื่อจัดการมนุษย์ภูต โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้มีความขัดแย้งกับพวกเขา

ความขัดแย้งล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่กวาดล้างนิกายภูตวิญญาณไปแล้วต่างหาก

หลังจากเซวียเริ่นหลบหนีไปได้ไม่นาน

ร่างสีเทาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่เซวียเริ่นเคยอยู่เมื่อครู่

"หนีไวใช้ได้เลยนี่ ช่างเถอะ"

สำหรับข่าวของผู้หลอมวิญญาณ มันแสดงท่าทีไม่แยแส

ดูเหมือนว่าการจะฆ่าหรือไม่ฆ่าผู้หลอมวิญญาณ จะไม่มีความหมายอันใดต่อมันเลย

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งป้อมหัวผีของพวกมันกำชับไว้

……

ถ้ำผีทมิฬ

สถานที่รับรองแขกมาตรฐานสูงสุด

ขณะนี้ที่นี่มีผู้ฝึกตนสายผีขั้นก่อเกิดแก่นโอสถอยู่สองคน คนหนึ่งคือเจ้าแห่งถ้ำใหญ่ถ้ำผีทมิฬ ส่วนอีกคนคือหลานไจเฟิน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งป้อมหัวผี

"เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ สบายดีหรือ"

"สหายธรรมหลาน ตอนที่พบเจ้าครั้งที่แล้ว เจ้าเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถได้ไม่นานเองนะ" เจ้าแห่งถ้ำใหญ่หวนรำลึกครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าประเด็นอย่างรวดเร็ว "ป้อมหัวผีของพวกเจ้าช่างน่าสนใจเสียจริง ถึงกับช่วยวังภูตมังกรรับมือนิกายเมฆาสวรรค์จริงๆ ด้วย"

หลังจากความขัดแย้งระหว่างวังภูตมังกรและนิกายเมฆาสวรรค์ปะทุขึ้น

ถ้ำผีทมิฬก็คอยสืบข่าวคราวบนอาณาเขตวังภูตมังกรอยู่ตลอดเวลา

ข่าวคราวฝั่งอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์กลับรับรู้ได้ไม่มากนัก สาเหตุหลักเป็นเพราะการไปสืบข่าวที่อาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์นั้น ยากกว่าการไปสืบข่าวบนอาณาเขตของวังภูตมังกรมาก

"ตามที่ข้าเข้าใจ ถ้ำผีทมิฬของพวกเจ้าร่วมมือกับนิกายภูตวิญญาณในตอนแรกนั้นคือการร่วมมือกันจริงๆ ใช่หรือไม่ แต่ภายหลังเป็นเพราะเหตุผลของสำนักควบคุมผี จึงทำให้พวกเจ้าเปลี่ยนความคิด" หลานไจเฟินกล่าวถึงข่าวคราวที่ตนรับรู้มา

"โอ้?" เจ้าแห่งถ้ำใหญ่มองหลานไจเฟินด้วยความประหลาดใจ "ป้อมหัวผีของพวกเจ้าสืบข่าวเก่งใช้ได้เลยนี่"

ข่าวที่ถ้ำผีทมิฬของพวกมันเจรจากับสำนักควบคุมผี แม้แต่ในหมู่ท่านผู้เฒ่าของถ้ำผีทมิฬ ก็ยังมีผู้ที่รู้ข่าวอย่างแน่ชัดนี้อยู่เพียงหยิบมือเดียว

"เรื่องนี้ข้ารู้มาจากทางฝั่งสำนักควบคุมผี" หลานไจเฟินตอบ

"เรื่องเมื่อใดกัน? ก่อนเจ้าจะมาที่นี่ เจ้าไปที่สำนักควบคุมผีมาด้วยหรือ"

"ถูกต้อง"

หลานไจเฟินกล่าวตามความเป็นจริง หลังจากนางพูดคุยกับสำนักควบคุมผีเสร็จแล้ว นางจึงมาเจรจาต่อที่ถ้ำผีทมิฬ

เจ้าแห่งถ้ำใหญ่เมื่อได้ฟังก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถาม

"สหายธรรมหลาน เจ้าไปพูดคุยเรื่องอันใดกับสำนักควบคุมผีมาบ้าง?"

"บางเรื่องในระหว่างที่เรายังตกลงกันไม่เสร็จ ข้าคงไม่อาจพูดได้" หลานไจเฟินไม่ได้ตอบคำถามนี้ของเจ้าแห่งถ้ำใหญ่แห่งถ้ำผีทมิฬ แต่กลับแสร้งทำเป็นอมพะนำไว้ก่อน

อย่างน้อยที่สุดว่าท้ายที่สุดแล้วหลานไจเฟินจะยอมบอกเนื้อหาที่คุยให้เจ้าแห่งถ้ำใหญ่รับรู้หรือไม่นั้น ก็ต้องดูว่าป้อมหัวผีกับถ้ำผีทมิฬจะสามารถสร้างความร่วมมือกันได้หรือไม่

"เอาเถอะ ข้ารู้ว่าที่เจ้ามาก็เพราะเรื่องการจัดการนิกายเมฆาสวรรค์"

สำหรับเจ้าแห่งถ้ำใหญ่ การคาดเดาเจตนาที่หลานไจเฟินมาเยือนไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรเสียป้อมหัวผีก็เคลื่อนไหวอยู่บนอาณาเขตของวังภูตมังกร เพื่อช่วยมนุษย์ภูตวังภูตมังกรจัดการกับผู้หลอมวิญญาณอยู่แล้ว

"ข้าประหลาดใจนัก เหตุใดป้อมหัวผีของพวกเจ้าถึงเลือกที่จะช่วยวังภูตมังกรจัดการนิกายเมฆาสวรรค์"

"คำถามนี้ตอบได้ง่ายมาก" หลานไจเฟินไม่ได้คิดอะไรมาก ก็ให้คำตอบทันที "วังภูตมังกรถูกนิกายเมฆาสวรรค์และสำนักเฟิงหลิงโจมตีขนาบข้าง หากวังภูตมังกรถูกผู้หลอมวิญญาณกวาดล้างจริงๆ อาณาเขตป้อมหัวผีของเราก็ต้องติดกับอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์"

"ง่ายดายปานนั้นเชียว?" เจ้าแห่งถ้ำใหญ่ไม่เชื่อ