บทที่ 402 บังเอิญถูกจุด

เก้าตำแหน่ง สิบเอ็ดผู้อาวุโสสูงสุด

มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดสองท่านเท่านั้นที่ไม่มีตำแหน่ง

ไป๋ฉินอิงผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นกลาง ซึ่งปัจจุบันนับเป็นผู้อาวุโสสูงสุดระดับอาวุโสแล้ว การจะช่วงชิงมาสักตำแหน่งย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

จากนั้น เจิ้งอู๋จี๋คว้าตำแหน่งในหอภารกิจ หวังหลิงเวยคว้าตำแหน่งในหอกฎระเบียบ สุดท้ายหวงเมิ่งหยางและโจวเป่ยซิงรับผิดชอบดูแลสำนักเหมืองวิญญาณและยอดเขาหลอมอาคมตามลำดับ

ในจำนวนนั้น การแข่งขันชิงตำแหน่งยอดเขาหลอมอาคมดุเดือดที่สุด เนื่องจากผู้อาวุโสสูงสุดที่เหลืออีกสามท่านล้วนมีคุณวุฒิใกล้เคียงกัน

"เหล่าผู้อาวุโสสูงสุด ต่อจากนี้สถานที่ที่พวกท่านรับผิดชอบ ทางฝั่งสาขาที่หนึ่งและสาขาที่สองก็ต้องจัดสรรดูแลให้ดีด้วย สุดท้ายเพียงรวบรวมข้อมูลมาส่งให้ข้าก็พอ"

ฟางอวิ๋นในฐานะประมุขนิกาย รับผิดชอบวางแผนและสรุปผลในขั้นตอนสุดท้าย

เขามีอำนาจมากที่สุด และรับรู้ข้อมูลข่าวสารมากที่สุดเช่นกัน

หลังจากบูรณาการข้อมูลเสร็จสิ้นแล้ว ย่อมสะดวกต่อการกำหนดแผนการในอนาคตของนิกาย

"รับทราบ! ท่านประมุขนิกาย" ผู้อาวุโสสูงสุดทุกท่านตอบรับพร้อมเพรียงกัน

หลังการประชุมสิ้นสุดลง ยกเว้นผู้อาวุโสสูงสุดสองท่านนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดท่านอื่นๆ ต่างก็เริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมา

ตำแหน่งท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลของแต่ละแผนกได้หายไปแล้ว เบื้องบนของพวกเขาเปลี่ยนเป็นผู้อาวุโสสูงสุดแทน

ในบรรดาสี่ยอดเขาสามหอสองสำนัก แผนกที่ปรับตัวได้เร็วที่สุดย่อมต้องเป็นสำนักนาจิตวิญญาณ

เพราะก่อนหน้านี้หมี่เสี่ยวฉีก็เคยอยู่ในตำแหน่งนี้ ปัจจุบันก็ยังคงอยู่ในตำแหน่งนี้ สิ่งที่เปลี่ยนไปคือเขาเลื่อนขั้นจากท่านผู้เฒ่ามาเป็นผู้อาวุโสสูงสุด

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ทำให้หมี่เสี่ยวฉีมีอำนาจเพิ่มขึ้นจากเดิมมาก

เมื่อก่อนท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในแผนก หากรองผู้ดูแลหรือผู้ช่วยลำดับสามคัดค้าน การตัดสินใจบางอย่างของท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลก็ยากที่จะดำเนินต่อไปได้ ทว่าตอนนี้การที่ท่านผู้เฒ่าท่านอื่นจะคัดค้านโดยตรงนั้นแทบไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

หากเห็นว่าการตัดสินใจของผู้อาวุโสสูงสุดมีปัญหา ก็สามารถรายงานปัญหาโดยตรงต่อประมุขนิกายได้เลย

"ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านผู้เฒ่าเซี่ย"

"ขอรับ!"

"ท่านผู้เฒ่าเถียน ท่านไปที่สาขาที่หนึ่ง ต่อไปให้รับผิดชอบสำนักนาจิตวิญญาณทางนั้น ส่วนท่านผู้เฒ่าเซี่ย ท่านรับผิดชอบสำนักนาจิตวิญญาณสาขาที่สอง"

ท่านผู้เฒ่าเถียนและท่านผู้เฒ่าเซี่ยต่างมองหน้ากัน แล้วตอบรับพร้อมกันว่า

"จะไม่ทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดผิดหวังกับการจัดสรรในครั้งนี้แน่นอนขอรับ!"

สำนักนาจิตวิญญาณสาขาที่หนึ่งและสาขาที่สอง ก่อนหน้านี้รับผิดชอบโดยรองผู้ดูแลและผู้ช่วยลำดับสามของสำนักนาจิตวิญญาณ เมื่อพวกเขาไปถึงสาขา อำนาจก็เพิ่มมากขึ้น ทำให้หลายๆ เรื่องหมี่เสี่ยวฉีจัดการได้ยาก

การปฏิรูปอย่างลึกซึ้งของประมุขนิกายในครั้งนี้ และการสร้างระเบียบใหม่ หมี่เสี่ยวฉีเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการปฏิรูปครั้งนี้ เขายินดีที่จะกลับมานั่งในตำแหน่งนี้อีกครั้ง เพื่อบริหารสำนักนาจิตวิญญาณให้ดีขึ้น และผลิตสมุนไพรวิญญาณออกมาให้มากขึ้น

ท่านผู้เฒ่าเถียนและท่านผู้เฒ่าเซี่ย คนหนึ่งอยู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นสูงสุด อีกคนอยู่ขั้นสร้างรากฐานขั้นปลาย

ท่านผู้เฒ่าทั้งสองท่านนี้มีความสัมพันธ์อันดีกับหมี่เสี่ยวฉี ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากหมี่เสี่ยวฉีอย่างลึกซึ้ง นี่คือเหตุผลสำคัญที่สุดที่พวกเขาถูกจัดสรรให้ไปที่นั่น เหตุผลรองลงมาถึงจะเป็นระดับความสามารถในการปลูกสมุนไพรวิญญาณของพวกเขา

หมี่เสี่ยวฉีจัดสรรท่านผู้เฒ่าทั้งสองให้ไปประจำที่สาขา โดยไม่ได้เรียกท่านผู้เฒ่าจากสาขากลับมา นาวิญญาณที่ท่านผู้เฒ่าทั้งสองเคยดูแล เขาก็เหมาดูแลเองทั้งหมด

สำหรับเขาในตอนนี้ เรื่องนี้ถือว่าทำได้ง่ายดายมาก

นักพฤกษาวิญญาณขั้นก่อเกิดแก่นโอสถกับนักพฤกษาวิญญาณขั้นสร้างรากฐาน ต่อให้อยู่ในระดับความสามารถเดียวกัน ประสิทธิภาพในการดูแลสมุนไพรวิญญาณก็ยังแตกต่างกันอย่างมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหมี่เสี่ยวฉีที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแล้ว เขาได้รับความเข้าใจใหม่ในการดูแลสมุนไพรวิญญาณ ระดับความสามารถจึงเพิ่มขึ้นจากเดิมไม่น้อย

มาตรการในทำนองเดียวกับหมี่เสี่ยวฉี ผู้อาวุโสสูงสุดท่านอื่นๆ ก็กำลังดำเนินการอยู่เช่นกัน

โดยเฉพาะการบริหารจัดการสาขาที่หนึ่งและสาขาที่สอง

แน่นอนว่า ผู้อาวุโสสูงสุดที่ประจำอยู่ต่างสถานที่ การจัดสรรย่อมแตกต่างกันไป เพราะท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่ผู้อาวุโสสูงสุดทุกท่านที่จะประจำอยู่แต่นิกายหลัก

สาขาที่หนึ่งและสาขาที่สอง ต่างก็มีผู้อาวุโสสูงสุดประจำการอยู่แห่งละสองท่าน

ตอนนี้ผู้อาวุโสสูงสุดสองท่านที่ดูแลสาขาที่หนึ่งคือ เหมียวชิงหงและเจิ้งอู๋จี๋

ผู้ที่พลิกแพลงเก่งกาจและมีความยืดหยุ่นมากที่สุดในบรรดาพวกเขาคือเหมียวชิงหง

หลังจากกวาดล้างนิกายภูตวิญญาณแล้ว เหมียวชิงหงก็ไปประจำการอยู่ที่สาขาที่สอง เพื่อรอรับมือความเคลื่อนไหวของถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผี

หลังจากวังภูตมังกรเริ่มมีความเคลื่อนไหว นางก็รีบสลับตัวกับผู้อาวุโสสูงสุดหลี่ฉงเสวี่ยที่ประจำการอยู่สาขาที่หนึ่ง และกลับมาที่สาขาที่หนึ่งอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ครึ่งปีต่อมา

ภายในถ้ำพำนักของประมุขนิกาย

ฟางอวิ๋นและไป๋ฉินอิงกำลังสนทนากันอยู่ ขณะที่ซ่งเฉียวเฉี่ยวกำลังฝึกตนอยู่ในห้องฝึกตน

"ศิษย์พี่หญิง ตอนนี้นั่งตำแหน่งนี้ปรับตัวได้หรือยัง?" ฟางอวิ๋นสอบถามสถานการณ์การบริหารหอปราบมารของไป๋ฉินอิง เมื่ออยู่เป็นการส่วนตัว ทั้งสองยังคงเรียกขานกันฉันศิษย์พี่ศิษย์น้องเช่นเดิม

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าศิษย์พี่ของเจ้าคือใคร ข้าปรับตัวได้ตั้งนานแล้ว การจัดการธุระต่างๆ ก็ไม่ได้เสียเวลามากมายอะไรหรอก"

"ปรับตัวได้ก็ดีแล้ว" ฟางอวิ๋นพยักหน้า

การถือกำเนิดขึ้นของระบบใหม่ของนิกาย หลังจากเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดขึ้นดำรงตำแหน่งเหล่านี้ ประสิทธิภาพการดำเนินงานของนิกายก็เพิ่มสูงขึ้นมาก

ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นนี้สะท้อนให้เห็นเป็นหลักจากการที่ เมื่อก่อนธุระที่ท่านผู้เฒ่าไม่สามารถจัดการได้ ตอนนี้ผู้อาวุโสสูงสุดสามารถจัดการและตัดสินใจได้โดยตรง ภายหลังเมื่อถึงขั้นตอนการรวบรวมข้อมูล ก็เพียงแค่บอกกล่าวกับประมุขนิกายอย่างเขาเพียงประโยคเดียวก็พอ

เมื่อก่อนตอนที่ท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลจัดการธุระเหล่านี้ มักจะต้องมีขั้นตอนเพิ่มขึ้นมาอีกขั้นตอนหนึ่งเสมอ

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีข้อความสื่อสารปรากฏขึ้น

นี่คือข้อความที่ส่งถึงไป๋ฉินอิง

"เป็นข้อความรายงานจากท่านผู้เฒ่าหอปราบมาร ขอดูหน่อยเถอะ..."

ขณะกล่าว ไป๋ฉินอิงก็รับข้อความนั้นมา

วินาทีต่อมา สีหน้าของไป๋ฉินอิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"ศิษย์พี่หญิง เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ฟางอวิ๋นรีบถามทันที

"พบสาเหตุที่วังภูตมังกรเคลื่อนไหวต่อต้านเราแล้ว มีส่วนเกี่ยวข้องกับป้อมหัวผี"

"ป้อมหัวผี..."

นี่เป็นข่าวที่ทำให้ฟางอวิ๋นประหลาดใจ

ไม่ใช่ขุมกำลังสายผีอย่างถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผี แต่กลับเป็นป้อมหัวผี

หากเป็นสองอันแรก ฟางอวิ๋นคงไม่รู้สึกประหลาดใจ

"ถ้ำผีทมิฬกับสำนักควบคุมผี ช่วงนี้คงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ใช่ไหม"

"ไม่มี" ไป๋ฉินอิงส่ายหน้า "ตอนนี้ป้อมหัวผีมีส่วนเกี่ยวข้องกับวังภูตมังกร ไม่แน่ว่าหลังจากนี้ถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผีอาจจะเข้ามามีส่วนร่วมด้วย ข้าจึงคิดว่าจะส่งคนไปฝั่งถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผีให้มากขึ้นหน่อย"

ฟางอวิ๋นเห็นด้วยกับการตัดสินใจของไป๋ฉินอิง

สถานการณ์ตอนนี้จำเป็นต้องส่งคนไปจับตาดูฝั่งถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผีให้มากขึ้นจริงๆ

"พบสถานการณ์ของป้อมหัวผีจากที่ใด?"

"ก็พบในอาณาเขตของวังภูตมังกรนั่นแหละ มีผู้ฝึกตนสายผีของป้อมหัวผีร่วมมือกับมนุษย์ภูต"

"การร่วมมือถูกพบเห็นได้... ดูเหมือนว่าป้อมหัวผีจะตั้งใจร่วมมือกับวังภูตมังกรจริงๆ บางทีอีกไม่นานนัก เราอาจจะได้ปะทะกับผู้ฝึกตนสายผีของป้อมหัวผี"

เมื่อคิดถึงการร่วมมือกันระหว่างป้อมหัวผีและวังภูตมังกร สิ่งแรกที่ฟางอวิ๋นนึกถึงก็คือการร่วมมือกันระหว่างนิกายภูตวิญญาณ ถ้ำผีทมิฬ และสำนักควบคุมผี

ในตอนแรกที่นิกายภูตวิญญาณเริ่มลงมือกับพวกเขา เขาก็เคยคิดว่าอย่างน้อยนิกายภูตวิญญาณคงบรรลุข้อตกลงร่วมมือกับถ้ำผีทมิฬแล้ว แต่ภายหลังกลับสืบไม่ได้ข่าวคราวในด้านนี้เลย ประกอบกับสำนักควบคุมผียังลงมือกับนิกายภูตวิญญาณอีก เขาจึงละทิ้งความคิดที่ว่านิกายภูตวิญญาณร่วมมือกับถ้ำผีทมิฬไป

จนกระทั่งในท้ายที่สุด นิกายภูตวิญญาณกำลังจะถูกพวกเขากวาดล้าง เขาถึงได้รู้ว่าก่อนหน้านี้นิกายภูตวิญญาณได้ร่วมมือกับถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผีจริงๆ

เพียงแต่นั่นเป็นเพียงการแสร้งทำเป็นร่วมมือของถ้ำผีทมิฬและสำนักควบคุมผี สุดท้ายพวกมันก็หักหลังนิกายภูตวิญญาณ

การร่วมมือระหว่างป้อมหัวผีกับวังภูตมังกรในครั้งนี้ น่าจะเป็นการร่วมมือกันจริงๆ

"ศิษย์น้อง ข้าคิดว่าการที่เราได้รับรู้ข่าวนี้ก่อนที่ป้อมหัวผีจะเริ่มลงมือจริงๆ อาจจะเป็นวังภูตมังกรที่จงใจปล่อยข่าวให้เราล่วงรู้"

"เป็นไปได้มาก" ฟางอวิ๋นไตร่ตรองอย่างละเอียด "วังภูตมังกรคงได้รับบทเรียนจากการที่นิกายภูตวิญญาณร่วมมือกับผู้ฝึกตนสายผีมาแล้ว แต่สำหรับเรา นี่เป็นเพียงข่าวสารเท่านั้น ตราบใดที่ป้อมหัวผียังไม่ได้ลงมือกับเราอย่างเป็นทางการ เราก็จงทำเป็นว่าวังภูตมังกรไม่ได้ร่วมมือกับป้อมหัวผี"

"ศิษย์น้อง เจ้าคิดว่ามีความเป็นไปได้มากน้อยเพียงใดที่ป้อมหัวผีจะหักหลังวังภูตมังกร?"

"ครั้งนี้น่าจะไม่มาก" ฟางอวิ๋นตอบ

การร่วมมือกันระหว่างวังภูตมังกรและป้อมหัวผี เมื่อเทียบกับการร่วมมือกันระหว่างนิกายภูตวิญญาณกับสองขุมกำลังสายผีใหญ่ก่อนหน้านี้ ยังมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย จุดนี้สามารถสังเกตได้จากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์

"เกี่ยวกับว่าจริงๆ แล้วป้อมหัวผีกำลังทำอะไรอยู่ ข้าสามารถไปตักเตือนได้สักหน่อย"

"ตั้งใจจะลงมือเมื่อใด?"

เพียงไป๋ฉินอิงได้ยินก็รู้ทันทีว่าฟางอวิ๋นต้องการทำอะไร

ผู้หลอมวิญญาณลึกลับในปากของพวกมนุษย์ภูตกำลังจะปรากฏตัวอีกครั้งแล้ว

เพียงกวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดวังภูตมังกรสักสองสามแห่ง ก็สามารถพิสูจน์การกระทำของป้อมหัวผีได้แล้ว

"น่าจะประมาณแปดถึงเก้าวันหลังจากนี้" ฟางอวิ๋นวางแผนกำหนดการของตนเอง

……

……

วังภูตมังกร

สถานที่พำนักของประมุขวัง

"ผู้หลอมวิญญาณลึกลับปรากฏตัวขึ้นแล้วจริงๆ"

เมื่อครู่นี้ประมุขวังภูตมังกรเพิ่งได้รับรายงานว่า ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดวังภูตมังกรสามแห่งถูกกวาดล้างไปอย่างเงียบเชียบ

ผู้ที่สามารถทำเช่นนี้ได้ในปัจจุบัน มีเพียงผู้หลอมวิญญาณลึกลับเท่านั้น

หลังจากทราบข่าวได้ไม่นาน ประมุขวังภูตมังกรก็ไปหาจินเลี่ยเตา ท่านผู้เฒ่าของตำหนักมังกรดำ

ก่อนหน้านี้จินเลี่ยเตาเคยกล่าวไว้ว่า หากมีข่าวคราวของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ จะต้องแจ้งให้เขาทราบทันที

"สหายธรรมจิน ผู้หลอมวิญญาณลึกลับปรากฏตัวแล้ว" เมื่อพบหน้าจินเลี่ยเตา ประมุขวังภูตมังกรก็ชี้แจงจุดประสงค์ที่มาทันที

เมื่อได้ยินคำว่า 'ผู้หลอมวิญญาณลึกลับ' จินเลี่ยเตาก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

การที่นิกายให้เขาเป็นผู้นำมาที่วังภูตมังกร เป้าหมายอันดับแรกของเขาไม่ใช่การจัดการกับนิกายเมฆาสวรรค์ เป้าหมายอันดับแรกคือการกำจัดผู้หลอมวิญญาณลึกลับของนิกายเมฆาม่วงผู้นี้ ส่วนการกวาดล้างนิกายเมฆาสวรรค์คือเป้าหมายอันดับที่สองต่างหาก

เรื่องใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ถือว่ามีความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

"เจ้ามั่นใจเต็มร้อยหรือไม่ว่าเป็นผู้หลอมวิญญาณลึกลับปรากฏตัว?"

"ย่อมต้องมั่นใจ ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดทั้งสามของเราถูกกวาดล้างไปอย่างเงียบเชียบ เรื่องนี้ในปัจจุบันมีเพียงผู้หลอมวิญญาณลึกลับเท่านั้นที่ทำได้" ประมุขวังภูตมังกรตอบ

"ดีมาก"

ขอเพียงมั่นใจได้ว่าเป็นผู้หลอมวิญญาณลึกลับก็พอแล้ว

หลังจากได้รับข่าวนี้ จินเลี่ยเตาก็ต้องเริ่มลงมือในขั้นตอนต่อไปเช่นกัน

"ประมุขหาน เจ้าคิดว่าเป้าหมายต่อไปของผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดแห่งใดของวังภูตมังกร?"

"หา?"

ประมุขวังภูตมังกรถึงกับชะงักอึ้ง

เรื่องนี้เขาจะไปรู้ได้อย่างไร?

"เป็นเช่นนี้สหายธรรมจิน ร่องรอยของผู้หลอมวิญญาณลึกลับนั้นลึกลับยากหยั่งถึง นี่ก็เป็นหนึ่งในที่มาของฉายาเขาเช่นกัน กฎเกณฑ์เพียงอย่างเดียวของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานทั้งสามแห่งนี้ ก็คือที่ตั้งของพวกเขาทั้งสามอยู่ใกล้กัน นอกจากนี้ก็ไม่มีกฎเกณฑ์อื่นใดอีกเลย"

"ไม่ถูกกระมังประมุขหาน ตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา ตอนที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับลงมือในอาณาเขตของนิกายเทพอสูร ล้วนมีกฎเกณฑ์ให้เห็นได้ทั้งนั้น"

"นั่นมันเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อนแล้ว ตอนนั้นผู้หลอมวิญญาณลึกลับยังไม่เข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ ตอนนี้มันแตกต่างไปจากเดิมตั้งนานแล้ว" ประมุขวังภูตมังกรช่วยแก้ไขข้อมูลที่จินเลี่ยเตาได้รับมาให้ถูกต้อง

ครั้งนี้ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดวังภูตมังกรที่ถูกกวาดล้างไปทั้งสามแห่ง ไม่ได้อยู่ใกล้นิกายเมฆาสวรรค์ และไม่ได้อยู่ใกล้สำนักเฟิงหลิงด้วย

เมื่อเทียบกับนิกายเมฆาสวรรค์และสำนักเฟิงหลิง กลับเป็นฝ่ายที่อยู่ใกล้กับป้อมหัวผีมากกว่าเสียอีก

เมื่อนึกถึงจุดนี้ ประมุขวังภูตมังกรก็รีบกล่าวเสริมอีกประโยคทันที

"หากจะให้พูดถึงกฎเกณฑ์จริงๆ ละก็ ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานทั้งสามแห่งที่ถูกกวาดล้างในครั้งนี้ นอกจากจะอยู่ใกล้กันแล้ว พวกเขายังอยู่ใกล้กับป้อมหัวผีมากกว่าด้วย"

"ใกล้กับป้อมหัวผี..." จินเลี่ยเตาพึมพำประโยคหนึ่ง จากนั้นดวงตาดุจเหยี่ยวคู่หนึ่งก็จ้องเขม็งไปที่ประมุขวังภูตมังกร

"ประมุขหาน เจ้าไม่มีเรื่องอื่นใดอยากจะพูดอีกหรือ?"

ประมุขวังภูตมังกรถูกจินเลี่ยเตาจ้องมองจนรู้สึกหวั่นใจ หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าบอกข่าวนี้ให้จินเลี่ยเตารู้เสียเลยดีกว่า

ตอนนี้จินเลี่ยเตายังไม่รู้ ทว่าเมื่อป้อมหัวผีเริ่มลงมือในอนาคต จินเลี่ยเตาก็ต้องรู้อยู่ดี

"พวกเรามีข้อตกลงกับป้อมหัวผี หลังจากนี้พวกเขาจะช่วยเราจัดการกับนิกายเมฆาสวรรค์"

"ร่วมมือกับผู้ฝึกตนสายผีอีกแล้ว... ประมุขหาน นี่เจ้าลืมไปแล้วหรือว่านิกายภูตวิญญาณล่มสลายได้อย่างไร? ตอนนั้นพวกเขาก็ร่วมมือกับผู้ฝึกตนสายผี จึงต้องลงเอยด้วยการถูกกวาดล้างเช่นนั้น"

จินเลี่ยเตาไม่พูดเรื่องนี้ก็แล้วไป

พอพูดขึ้นมา ประมุขวังภูตมังกรก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

การที่นิกายภูตวิญญาณหลงเชื่อคำลวงของผู้ฝึกตนสายผี และเป็นฝ่ายลงมือกับนิกายเมฆาสวรรค์ก่อน เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นความจริงไม่ผิดแน่

แต่การที่วังภูตมังกรของพวกเขาต้องลงมือกับนิกายเมฆาสวรรค์ เป็นเพราะถูกตำหนักมังกรดำบีบบังคับ

อย่างน้อยๆ นิกายภูตวิญญาณก็ยังเป็นฝ่ายลงมือก่อนด้วยความสมัครใจ

ทว่าวังภูตมังกรไม่ได้อยากจะลงมือกับนิกายเมฆาสวรรค์เลยแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้จินเลี่ยเตาจากตำหนักมังกรดำกลับมาพูดเรื่องนี้กับเขา

ในใจประมุขวังภูตมังกรด่าทอจินเลี่ยเตาอยู่ไม่ขาดสาย แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นกำลังครุ่นคิดถึงคำถามที่จินเลี่ยเตาถามเขา

"สหายธรรมจิน ข้าเองก็จนใจเช่นกัน" ประมุขวังภูตมังกรถอนหายใจยาว "หากไม่มีความช่วยเหลือจากป้อมหัวผี ภายใต้การโจมตีขนาบข้างของนิกายเมฆาสวรรค์และสำนักเฟิงหลิง พวกเราต้องสูญเสียอย่างหนักเป็นแน่!"

"พวกเจ้ายังมีกำลังสนับสนุนจากตำหนักมังกรดำของเราไม่ใช่หรือ"

"ที่ข้าพูดถึงไม่ใช่สนามรบระดับก่อเกิดแก่นโอสถ"

"ก็แค่ระดับรวบรวมปราณกับขั้นสร้างรากฐาน ตายก็ตายไปสิ"

จินเลี่ยเตาแสดงท่าทีไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในมุมมองของเขา ผู้ที่ยังไม่ทะลวงถึงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถ ล้วนไม่นับว่าเป็นขุมกำลังหลักของนิกาย

ประมุขวังภูตมังกรในยามนี้น้ำท่วมปากจนพูดไม่ออก

สำหรับท่านผู้เฒ่าของขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ระดับรวบรวมปราณกับขั้นสร้างรากฐานย่อมไม่สำคัญจริงๆ นั่นแหละ

ตำหนักมังกรดำยังมีกฎอันโหดร้ายอีกข้อหนึ่ง ผู้ที่สามารถเป็นท่านผู้เฒ่าของตำหนักมังกรดำได้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนต้องผ่านการเข่นฆ่ามาทั้งสิ้น ซึ่งแตกต่างจากวังภูตมังกรของพวกเขา

รูปแบบอันโหดร้ายเช่นนี้ จำเป็นต้องใช้สายเลือดสัตว์อสูรจำนวนมหาศาล มีเพียงขุมกำลังขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่ทรงพลังอย่างตำหนักมังกรดำเท่านั้นจึงจะสามารถจัดหามาให้ได้

"สหายธรรมจิน การร่วมมือระหว่างเรากับป้อมหัวผีในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการบังเอิญถูกจุด ทำให้พบเห็นกฎเกณฑ์บางอย่างในการเคลื่อนไหวของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ" ประมุขวังภูตมังกรเมื่อเห็นท่าทีของจินเลี่ยเตาในตอนนี้ เขาจึงพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

เป็นไปตามที่เขาคาดคิด เมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องนี้ ท่าทีของจินเลี่ยเตาก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย

"ลองเล่ารายละเอียดมาสิ"

"ได้" ประมุขวังภูตมังกรพยักหน้า "แม้ตอนนี้ป้อมหัวผีจะยังไม่ได้สนับสนุนพวกเราอย่างเป็นทางการ แต่ตามที่ข้าคาดการณ์ นิกายเมฆาสวรรค์น่าจะรู้แล้วว่าเราร่วมมือกับป้อมหัวผี"

"ฟังจากความหมายของเจ้า พวกเจ้าเป็นคนจงใจปล่อยข่าวให้นิกายเมฆาสวรรค์รู้เองสินะ"

"ไม่ใช่การปล่อยข่าว แต่ทำให้ง่ายต่อนิกายเมฆาสวรรค์ที่จะพบความผิดปกติมากกว่า เห็นได้ชัดว่านิกายเมฆาสวรรค์ที่พบความผิดปกติ ได้ติดต่อไปยังผู้หลอมวิญญาณลึกลับแล้ว!"

"ไม่แน่ว่าพวกเขาจะติดต่อไปยังผู้หลอมวิญญาณลึกลับในนิกายเมฆาม่วง ผู้หลอมวิญญาณลึกลับผู้นี้คงจะพำนักอยู่ในนิกายเมฆาสวรรค์ถึงแปดส่วนแล้วล่ะ" จินเลี่ยเตากล่าว

ผู้หลอมวิญญาณลึกลับของนิกายเมฆาม่วง ไม่ได้พำนักอยู่ในนิกายเมฆาม่วง แต่กลับพำนักอยู่ในนิกายเมฆาสวรรค์

นี่คือข้อสรุปที่ตำหนักมังกรดำได้รับหลังจากที่พวกเขาลงมือสืบเรื่องนี้

ส่วนผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะมาจากนิกายเมฆาสวรรค์หรือไม่ เรื่องนี้ไม่สำคัญสำหรับพวกเขาอีกต่อไป เพราะไม่ว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะเกิดในนิกายเมฆาสวรรค์หรือไม่ ด้วยผลงานในปัจจุบันของผู้หลอมวิญญาณลึกลับ เขาก็สามารถเป็นผู้ฝึกตนของนิกายเมฆาม่วงได้อย่างสมบูรณ์