บทที่ 357 ปฏิกิริยาของแต่ละฝ่าย

นิกายเทพอสูร

ประมุขหอผลาญวิญญาณที่ได้รับยันต์ส่งเสียงจากประมุขหมู่บ้านหนูบิน ก็รีบไปหาผู้อาวุโสสูงสุดลู่เยาหลิงในทันที

"ผู้อาวุโสสูงสุด มีข่าวร้ายขอรับ"

"ข่าวร้ายอันใด?"

"ทางหมู่บ้านหนูบินส่งข่าวมาว่า พวกเขาติดต่อตระกูลโจวไม่ได้ จึงสงสัยว่าตระกูลโจวจะเกิดปัญหาอันใดขึ้นหรือไม่"

"ติดต่อตระกูลโจวไม่ได้... หมายความว่าตระกูลโจวเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับกระนั้นหรือ?"

"ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากขอรับ"

หมู่บ้านหนูบินอยู่ใกล้กับตระกูลโจวมาก ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้แต่กลับติดต่อไม่ได้ ส่วนใหญ่แล้วย่อมมีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว

ตระกูลโจวถูกกวาดล้างไปแล้ว เช่นเดียวกับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดแห่งอื่นๆ ของนิกายเทพอสูรของพวกเขา

"เหตุใดผู้หลอมวิญญาณลึกลับจึงลงมือกับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้เล่า?"

ต้องรู้ก่อนว่า ภายในอาณาเขตของนิกายเทพอสูรของพวกเขา ยังคงมีขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานเก่าแก่ที่ไม่ถูกกวาดล้าง พวกเขาก็รู้ตัวดีว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ดังนั้นจึงคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

"ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ว่า..."

ประมุขหอผลาญวิญญาณไม่ได้กล่าววาจาใดต่อ ผู้อาวุโสสูงสุดลู่เยาหลิงในเวลานี้ก็นึกถึงจุดนี้ขึ้นมาได้เช่นกัน

อาณาเขตของตระกูลโจวคือที่ตั้งเดิมของนิกายภูตศิลา เป็นสถานที่ที่อยู่ใกล้อาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์มากที่สุด

การที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับมาลงมือที่นี่ เป็นไปได้สูงมากว่าต้องการจะยึดครองสถานที่แห่งนี้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของลู่เยาหลิงก็มืดมนลง

นิกายเทพอสูรของพวกเขายังไม่เคยยึดครองอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์เลย แต่นิกายเมฆาสวรรค์กลับมายึดครองอาณาเขตของพวกเขาเสียแล้ว

เรื่องนี้ร้ายแรงเป็นอย่างยิ่ง!

"เจ้าสั่งให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของหมู่บ้านหนูบิน ลอบเข้าไปในอาณาเขตของตระกูลโจวเสียก่อน เพื่อดูว่าเกิดเหตุอันใดขึ้นกันแน่"

"ขอรับผู้อาวุโสสูงสุด ข้าจะไปติดต่อเดี๋ยวนี้"

ประมุขหอผลาญวิญญาณเริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้อาวุโสสูงสุดลู่เยาหลิงก็เรียกประชุมระดับสูงของนิกายเป็นการฉุกเฉินอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับเรื่องราวที่ผ่านมา เรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ภายในที่ประชุมระดับสูง

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้ว ลู่เยาหลิงจึงเอ่ยปากกล่าว

"นิกายเมฆาสวรรค์เป็นไปได้สูงมากว่าจะยึดครองอาณาเขตของตระกูลโจวไปแล้ว ตอนนี้ขาดเพียงการยืนยันในขั้นตอนสุดท้ายเท่านั้น"

"สถานการณ์ที่แน่ชัดเป็นเช่นไร?" เฉาอวี่เฉินเอ่ยถามในทันที

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเทพอสูรคนอื่นๆ เมื่อได้ยินก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ในทันที

หากอาณาเขตของตระกูลโจวถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไป นั่นก็เท่ากับว่าอาณาเขตของนิกายเทพอสูรของพวกเขาถูกนิกายเมฆาสวรรค์รุกรานแย่งชิงไปแล้ว

ลู่เยาหลิงบอกเล่าข่าวคราวที่ตนเองได้รับมาอย่างละเอียดรอบหนึ่ง

สาเหตุของเรื่องราวเริ่มต้นมาจากการที่มนุษย์ภูตระดับรวบรวมปราณของหมู่บ้านหนูบิน ที่ถูกส่งไปยังอาณาเขตของตระกูลโจวขาดการติดต่อไป

"พอจะรู้เวลาที่แน่ชัดที่ตระกูลโจวขาดการติดต่อไปได้หรือไม่?"

"ไม่แน่ชัด เรื่องนี้ยังต้องการการยืนยันเพิ่มเติม"

"หากเวลาที่ตระกูลโจวถูกกวาดล้างเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ก็ยังพอว่า พวกเรายังสามารถชิงอาณาเขตกลับคืนมาได้ แต่หากผู้ใช้อาคมค่ายกลของนิกายเมฆาสวรรค์จัดวางค่ายกลใหญ่เสร็จสิ้นเมื่อใด อาณาเขตแห่งนั้นก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์อย่างแท้จริง"

"ผู้หลอมวิญญาณลึกลับที่น่าชิงชัง!"

สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดใจมากที่สุดเกี่ยวกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับในตอนนี้ ก็คือการที่อีกฝ่ายสามารถกวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของพวกเขาไปได้อย่างไร้สุ้มเสียง อีกทั้งยังไม่มีข่าวคราวใดเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาไม่อาจส่งผู้ฝึกตนขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกาย ไปคอยจับตาดูขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดอยู่ตลอดเวลาได้ เพราะการทำเช่นนั้นต้องสูญเสียแรงกายแรงใจมากจนเกินไป

ในขณะที่เคียดแค้นผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ภายในใจของพวกเขาก็ยังมีความคิดอีกประการหนึ่ง นั่นคือหากพวกเขาเกิดมีท่านผู้เฒ่าที่คล้ายคลึงกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับปรากฏตัวขึ้นบ้างก็คงจะดีไม่น้อย เช่นนี้ก็สามารถสร้างความวุ่นวายให้กับนิกายเมฆาสวรรค์ได้มากมายเช่นกัน

"รอฟังข่าวจากหมู่บ้านหนูบินก่อนเถิด"

"ในระหว่างที่รอคอย พวกเราก็จำเป็นต้องหารือกันว่า หากค่ายกลใหญ่ถูกจัดวางเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราควรจะทำเช่นไร?" ประมุขนิกายเทพอสูรเสนอแนะ

สถานการณ์ที่ค่ายกลใหญ่ยังจัดวางไม่เสร็จสิ้นนั้นไม่ต้องนำมาหารือกันแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องชิงอาณาเขตของพวกเขากลับคืนมาอย่างแน่นอน

หากปราศจากการป้องกันของค่ายกลใหญ่ ผู้หลอมวิญญาณก็ไม่อาจกุมความได้เปรียบอันใดได้

"ที่นี่อยู่ห่างไกลจากที่ตั้งของนิกายเมฆาสวรรค์ พวกเรามีความจำเป็นต้องลงมือ"

"เรื่องของผู้อาวุโสสูงสุดชี พวกท่านลืมไปหมดแล้วหรือ? ความคิดของพวกท่านในตอนนั้นก็คงไม่ต่างจากในตอนนี้เท่าใดนักกระมัง" พอเฉาอวี่เฉินได้ยินเรื่องการลงมือ ก็รีบยกเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวในทันที

หากการลงมือในครั้งนี้พ่ายแพ้อีก ก็อาจจะลงเอยเช่นเดียวกับครั้งก่อนหน้า

นี่คือสิ่งที่เฉาอวี่เฉินไม่อยากให้เกิดขึ้น

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเทพอสูร เขาย่อมหวังให้นิกายเทพอสูรแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่ถูกลดทอนความแข็งแกร่งลงไปเรื่อยๆ

ในช่วงเวลาเช่นนี้ ระดับสูงของนิกายยิ่งไม่อาจสูญเสียใครไปได้อีก

"ความหมายของผู้อาวุโสสูงสุดเฉาก็คือ ต่อสถานการณ์เช่นนี้พวกเราจะต้องนิ่งเฉยกระนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนี้ ขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งอื่นๆ จะมองพวกเราเช่นไร?" ลู่เยาหลิงยิ่งแก่ชรา ก็ยิ่งใส่ใจเรื่องหน้าตาของตน

ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดของนิกายเทพอสูร ปัญหาเรื่องหน้าตาของนิกายเทพอสูร ก็คือปัญหาเรื่องหน้าตาของเขาเช่นกัน

"พวกท่านผู้ใดอยากไปก็เชิญไปเถิด อย่าให้ถึงเวลาที่ต้องไปตกตายอยู่ที่นั่น แล้วคนที่เหลือของพวกท่านต้องมานึกเสียใจภายหลังก็แล้วกัน"

เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ เฉาอวี่เฉินก็ไม่กล่าววาจาใดอีก

วันนี้ไม่เหมือนวันวาน ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้ว่าจะทำตามแผนการของเขา แต่ตอนนี้กลับเริ่มหวั่นไหวเสียแล้ว

หากไม่ทำตามแผนการของเขา ความสูญเสียของนิกายเทพอสูรในภายภาคหน้าก็จะมีแต่เพิ่มมากขึ้น นอกเสียจากว่าพวกเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งอื่น ซึ่งความเป็นไปได้เช่นนี้ก็มีน้อยเต็มทีแล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเขาก็ล้วนเคยลองมาแล้ว

ในทางทฤษฎี นิกายภูตวิญญาณน่าจะให้การสนับสนุนพวกเขามากที่สุด

หากแม้แต่นิกายภูตวิญญาณยังคงนิ่งเฉย ขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถแห่งอื่นๆ ก็ยิ่งไม่มีทางสนับสนุนพวกเขาอย่างแน่นอน

เวลาที่พวกนั้นจะมาจริงๆ ก็คงเป็นช่วงเวลาที่นิกายเทพอสูรกำลังเผชิญหน้ากับความเป็นความตายอย่างแท้จริง

หลังจากที่เฉาอวี่เฉินเงียบไป ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

อันที่จริงแล้วปัญหานี้ พวกเขาควรจะพิจารณาให้รอบคอบ

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายไม่อาจตกตายไปเช่นนี้ได้อีกแล้ว อีกทั้งผู้ใดจะไปลงมือ ก็ถือเป็นปัญหาเช่นกัน

เฉาอวี่เฉินคัดค้านเรื่องนี้ เขาย่อมไม่ไปลงมืออย่างแน่นอน ผู้ที่จะลงมือจึงต้องเลือกจากผู้ที่สนับสนุนเรื่องนี้เท่านั้น

เมื่อนึกย้อนถึงการตกตายของผู้อาวุโสสูงสุดชี จนถึงตอนนี้ก็ยังผ่านไปได้ไม่นานนัก

"ก็แค่พื้นที่เล็กๆ ผืนหนึ่ง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่พวกเราควรจะเคลื่อนไหวเลยจริงๆ"

"หากมองจากสถานการณ์โดยรวมแล้ว การลงมือนั้นไม่มีความจำเป็นถึงเพียงนั้นเลยจริงๆ"

ผ่านไปไม่นาน ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถสองท่านก็มายืนอยู่ฝั่งเดียวกับเฉาอวี่เฉิน ซึ่งนั่นก็หมายความว่า หากต้องลงมือ ก็จะไม่ใช่พวกเขาที่ไปลงมือ

หลังจากที่การตัดสินใจของระดับสูงเป็นไปตามความต้องการของเขา เฉาอวี่เฉินก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในเวลานี้เขาก็เอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง

"ตอนนี้ยังไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด รอฟังข่าวจากหมู่บ้านหนูบินเถิด"

ด้วยเหตุนี้ ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเทพอสูรจึงเริ่มรอคอย

ผ่านไปเนิ่นนาน ประมุขหอผลาญวิญญาณก็เดินทางมาถึง

เขานำข่าวคราวที่หมู่บ้านหนูบินส่งมาอีกครั้งมาแจ้งให้ทราบ

"รีบเล่าสถานการณ์ที่แน่ชัดมาเร็วเข้า"

"ขอรับ" ประมุขหอผลาญวิญญาณรับคำ แล้วรีบกล่าวในทันที "จากข่าวคราวของหมู่บ้านหนูบิน ค่ายกลใหญ่ทางฝั่งนั้นน่าจะจัดวางเสร็จสิ้นแล้ว..."

ประมุขหอผลาญวิญญาณนำข้อความสั้นๆ มาขยายความอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ใจความสำคัญก็คือ ประมุขหมู่บ้านหนูบินลอบแฝงตัวเข้าไป แล้วก็ถูกพบตัวในเวลาอันรวดเร็ว

จากนั้นก็ถูกท่านผู้เฒ่าของนิกายเมฆาสวรรค์ไล่ล่าสังหาร

แม้จะยังไม่ทันได้ไปถึงที่นั่น แต่การถูกพบตัวรวดเร็วถึงเพียงนี้ ก็ย่อมเป็นการถูกค่ายกลใหญ่ตรวจพบเข้าแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ค่ายกลใหญ่ในที่ตั้งเดิมของนิกายภูตศิลา ก็ได้ถูกผู้หลอมวิญญาณจัดวางขึ้นใหม่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หลังจากประมุขหอผลาญวิญญาณบอกเล่าข่าวคราวเสร็จสิ้น

ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเทพอสูรก็ไม่กล่าววาจาใดเลยแม้แต่คำเดียว

ภายใต้การส่งสัญญาณมือของลู่เยาหลิง ประมุขหอผลาญวิญญาณจึงได้ล่าถอยออกไป

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว เป็นสถานการณ์ที่พวกเขาไม่อยากให้เกิดขึ้นมากที่สุด

"เรื่องอาณาเขตที่ถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไป พวกเราอย่าเพิ่งไปคิดถึงมันชั่วคราว สิ่งที่พวกเราต้องทำในอนาคตก็คือ ต้องรับประกันว่าจะไม่มีอาณาเขตใดถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไปได้อีก" หลังจากความเงียบงัน ผู้ที่เอ่ยปากเป็นคนแรกก็คือเฉาอวี่เฉิน

เมื่อมีผลสรุปจากการหารือในก่อนหน้านี้

ต่อคำกล่าวของเฉาอวี่เฉิน ระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของนิกายเทพอสูรคนอื่นๆ ก็ไม่ได้คัดค้าน

พวกเขาหากไม่เห็นด้วย ก็เพียงแค่เก็บความคิดเห็นของตนเองไว้ ไม่ได้กล่าวออกมา

……

ที่ตั้งของนิกายภูตวิญญาณ

ในบรรดาขุมกำลังนิกายขั้นก่อเกิดแก่นโอสถฝ่ายอธรรมทั้งหมด นิกายที่ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับสถานการณ์ทางฝั่งนิกายเทพอสูรเร็วที่สุดย่อมหนีไม่พ้นนิกายภูตวิญญาณ

ในเวลานี้ ประมุขนิกายภูตวิญญาณกำลังรายงานข่าวคราวล่าสุดให้กับผู้อาวุโสสูงสุดผังเฟิงทราบ

"ผู้อาวุโสสูงสุด อาณาเขตผืนหนึ่งของนิกายเทพอสูรถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไปแล้วขอรับ"

"อะไรนะ?" ผู้อาวุโสสูงสุดผังเฟิงได้ยินแล้วก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "อาณาเขตของนิกายเทพอสูรยังจะถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไปได้อีกหรือ... อีกทั้งพวกเขายังยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีกหรือนี่?"

จากความเข้าใจที่ผังเฟิงมีต่อนิกายเทพอสูร และจากความเข้าใจที่มีต่อผู้อาวุโสสูงสุดลู่เยาหลิงของพวกเขา ตามหลักแล้ว เรื่องเช่นนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลย

"ข่าวคราวถูกต้องแน่หรือ?"

"รับประกันว่าถูกต้องขอรับ" ประมุขนิกายภูตวิญญาณตอบ

ก่อนหน้านี้นิกายเทพอสูรส่งระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้น ไปลอบโจมตีขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของนิกายเมฆาสวรรค์ ผลปรากฏว่าระดับสูงขั้นก่อเกิดแก่นโอสถขั้นต้นของนิกายเทพอสูรผู้นี้ ต้องตกตายอยู่ภายในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ ตอนนี้อาณาเขตของนิกายเทพอสูรยังถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไปอีกหนึ่งแห่ง

การที่พวกเขาได้รับข่าวคราวนี้ ก็น่าจะเกิดขึ้นมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

ในช่วงเวลานี้ นิกายเทพอสูรไม่ได้ตอบโต้นิกายเมฆาสวรรค์ นั่นย่อมแสดงให้เห็นว่า พวกเขาจะไม่ตอบโต้เพื่อแย่งชิงอาณาเขตของตนเองกลับคืนมา

หลังจากนำข่าวคราวในตอนนี้มาประมวลผลร่วมกับข่าวคราวก่อนหน้า ผังเฟิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"วันเวลาของนิกายเทพอสูรในเวลานี้ช่างยากลำบากเสียจริง"

ผังเฟิงหวังให้นิกายเมฆาสวรรค์พุ่งเป้าความสนใจส่วนใหญ่ไปที่นิกายเทพอสูร ทว่าก็ไม่ได้หวังให้นิกายเทพอสูรถูกกดขี่จนย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นที่อาณาเขตถูกยึดครองไปแห่งหนึ่งเสียแล้ว

"ผู้อาวุโสสูงสุด หลังจากนี้พวกเราต้องทำสิ่งใดหรือไม่ขอรับ?" ประมุขนิกายภูตวิญญาณอยากขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสสูงสุด

ผู้อาวุโสสูงสุดผังเฟิงไม่ได้ให้คำชี้แนะในทันที แต่กลับเอ่ยถามขึ้นก่อนว่า:

"ช่วงนี้ภายในอาณาเขตของพวกเรา การเคลื่อนไหวของนิกายเมฆาสวรรค์และขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของพวกเขาเป็นเช่นไรบ้าง?"

"ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักขอรับ ผู้หลอมวิญญาณที่เคลื่อนไหวอยู่ในอาณาเขตของพวกเรา ค่อนข้างยับยั้งชั่งใจกว่าทางฝั่งนิกายเทพอสูรอยู่ไม่น้อย"

"หากเป็นเช่นนั้น เรื่องของนิกายเทพอสูร พวกเราก็ยังไม่ต้องไปสนใจชั่วคราว"

"ขอรับ ผู้อาวุโสสูงสุด"

ประมุขนิกายภูตวิญญาณที่ได้รับคำสั่ง ไม่ได้ซักถามสิ่งใดให้มากความ

เรื่องราวใหญ่โตเช่นนี้ เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามความต้องการของผู้อาวุโสสูงสุดก็เพียงพอแล้ว

ในเมื่อผู้อาวุโสสูงสุดบอกว่าไม่สนใจ เขาก็จะไม่สนใจ

แม้ประมุขนิกายภูตวิญญาณจะไม่ได้ซักถามให้มากความ แต่ผังเฟิงก็ยังคงบอกเหตุผลว่าเหตุใดตนจึงตัดสินใจเช่นนี้

"หากไปช่วยเหลือนิกายเทพอสูรในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นิกายเมฆาสวรรค์ก็อาจจะเพิ่มการเคลื่อนไหวในอาณาเขตของพวกเราได้อย่างง่ายดาย ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ การดึงดูดให้ผู้หลอมวิญญาณลึกลับเข้ามายังอาณาเขตของพวกเรา เพื่อกวาดล้างขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดของพวกเราทิ้งเสีย"

สำหรับผู้หลอมวิญญาณลึกลับแล้ว ผังเฟิงก็ปวดหัวเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

ผู้หลอมวิญญาณลึกลับผู้นี้จะต้องมีกายาพิเศษบางอย่างเป็นแน่ มิฉะนั้นวิถีการอำพรางตัวก็คงจะไม่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐาน ทั้งระดับสร้างรากฐานและระดับรวบรวมปราณ ล้วนไม่สามารถส่งข่าวคราวใดเล็ดลอดออกมาได้เลย นี่นับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญเป็นอย่างยิ่ง

ย่อมแสดงให้เห็นว่าในยามที่ผู้หลอมวิญญาณลึกลับผู้นี้ลงมือ ผู้อื่นล้วนไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีปฏิกิริยาตอบสนอง กว่าจะรู้ตัว ก็ถูกจัดการไปเสียแล้ว

ประมุขนิกายภูตวิญญาณได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

เขาเองก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับเช่นกัน

จากข่าวลือในตอนนี้ ต่อให้เขาเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับ ก็อาจจะไม่สามารถส่งข่าวคราวใดเล็ดลอดออกมาได้เช่นกัน

สำหรับตอนนี้แล้ว ขอเพียงเขาไม่ออกจากนิกายภูตวิญญาณ ก็ไม่มีทางเผชิญหน้ากับผู้หลอมวิญญาณลึกลับอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลใจมากนัก

……

ที่ตั้งนิกายของถ้ำผีทมิฬ

ภายในถ้ำที่มีพลังหยินหนาแน่นแห่งหนึ่ง

เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองของถ้ำผีทมิฬกำลังนั่งฟังข้อมูลที่ท่านผู้เฒ่าเบื้องล่างรายงาน

"อาณาเขตของขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดนิกายเทพอสูรแห่งหนึ่ง ถูกนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองไปโดยสมบูรณ์แล้ว"

สิ่งที่เรียกว่ายึดครองโดยสมบูรณ์ ก็คือนิกายเมฆาสวรรค์ได้จัดวางค่ายกลใหญ่ป้องกันบนพื้นที่ผืนนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว พื้นที่แห่งนี้ก็ตกเป็นของนิกายเมฆาสวรรค์อย่างแท้จริง

"นิกายเทพอสูรเป็นถึงเพียงนี้แล้ว ทางฝั่งนิกายภูตวิญญาณมีความเคลื่อนไหวอันใดหรือไม่?" เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองเอ่ยถามคำถามนี้ขึ้นก่อน

"จนถึงตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวอันใดเลยขอรับ"

ท่านผู้เฒ่าเบื้องล่างตอบ สถานการณ์ทางฝั่งนิกายภูตวิญญาณนั้น พวกเขาก็คอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

"เช่นนั้นก็คือไม่มี"

"ขอรับ"

เมื่อนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองของถ้ำผีทมิฬก็พลันหัวเราะออกมา

"นิกายภูตวิญญาณนี่ก็น่าสนใจดีจริงๆ นิกายเทพอสูรตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว พวกเขากลับยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ข้าจำได้ว่าก่อนหน้านี้นิกายภูตวิญญาณไม่ได้เป็นเช่นนี้นี่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เบื้องหน้าพวกเขาจะไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่เบื้องหลังก็ควรจะให้การสนับสนุนนิกายเทพอสูรบ้างถึงจะถูก"

"ท่านเจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สอง ข้าคิดว่าสาเหตุที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น อาจจะเกี่ยวข้องกับผู้หลอมวิญญาณลึกลับของนิกายเมฆาสวรรค์ก็เป็นได้ขอรับ"

"บอกความคิดของเจ้ามาสิ"

"ขอรับ" ท่านผู้เฒ่าแห่งถ้ำผีทมิฬรับคำ แล้วรีบกล่าวในทันที "จนถึงตอนนี้ผู้หลอมวิญญาณลึกลับยังไม่เคยมายังฝั่งของพวกเราเลย และก็ยังไม่เคยไปยังฝั่งนิกายภูตวิญญาณเช่นเดียวกัน

ดังนั้นข้าจึงคาดเดาว่า นิกายภูตวิญญาณคงกลัวว่าหากลงมือไปแล้ว ผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะไปปรากฏตัวอยู่ในอาณาเขตของพวกเขา และสร้างผลกระทบให้กับพวกเขาอย่างมหาศาลขอรับ"

"อืม ที่เจ้ากล่าวมาก็นับว่ามีเหตุผล นี่อาจจะเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้พวกเขาไม่ยอมลงมือก็เป็นได้" เจ้าแห่งถ้ำลำดับที่สองกล่าวด้วยความเห็นพ้อง

หากมองจากมุมมองของถ้ำผีทมิฬ พวกเขาหวังเป็นอย่างยิ่งให้นิกายภูตวิญญาณให้การสนับสนุนนิกายเทพอสูร

หากเป็นเช่นนี้ ขุมกำลังขั้นก่อเกิดแก่นโอสถของมนุษย์ภูตทั้งสองแห่ง ก็สามารถบั่นทอนกำลังของนิกายเมฆาสวรรค์ไปได้อย่างต่อเนื่อง ในทำนองเดียวกันนิกายเมฆาสวรรค์ก็กำลังบั่นทอนกำลังของพวกเขาด้วยเช่นกัน

หากสถานการณ์แปรเปลี่ยนไปในรูปแบบนี้

ถ้ำผีทมิฬของพวกเขาก็คงจะดีใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นพวกเขาก็เพียงแค่หาจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการลงมือ ก็จะได้รับผลประโยชน์ก้อนโตไปอย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่สถานการณ์ในปัจจุบัน ไม่ได้เป็นไปตามที่พวกเขาวาดฝันไว้

……

ที่ตั้งสำนักของสำนักเฟิงหลิง

ข่าวคราวเรื่องนิกายเมฆาสวรรค์ยึดครองอาณาเขตผืนหนึ่งของนิกายเทพอสูร ได้แพร่สะพัดมาถึงสำนักเฟิงหลิงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในยามที่ประมุขสำนักเฟิงหลิงได้รับข่าวคราวนี้

ปฏิกิริยาแรกก็คือไม่อยากจะเชื่อ

นิกายเมฆาสวรรค์ถึงกับยึดครองอาณาเขตของมนุษย์ภูตได้ นี่ฟังดูช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเป็นอย่างยิ่ง

"นิกายเมฆาสวรรค์ในปัจจุบัน บางทีอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่พวกเราคิดไว้เสียอีก"

"มิน่าเล่าก่อนหน้านี้สหายธรรมไป๋ถึงได้เดินทางมา และหารือกับพวกเราเรื่องการยับยั้งการลงมือของวังภูตมังกร จากข่าวคราวในตอนนี้ ดูเหมือนว่าอาจจะมีวันนั้นมาถึงจริงๆ เสียแล้ว"

"ท่านประมุขสำนัก ฟังจากความหมายของท่านแล้ว ก่อนหน้านี้ภายในใจท่านคงไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อยว่านิกายเมฆาสวรรค์จะมีความสามารถพอที่จะทำเช่นนี้ได้"

"ฮ่าๆๆๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เชื่อเลยเสียทีเดียว ยังคงเชื่อว่ามีความเป็นไปได้อยู่นิดหน่อย"

ประมุขสำนักเฟิงหลิงหัวเราะร่า พร้อมกับทำท่าทางประกอบ

ความเป็นไปได้เพียงนิดหน่อยที่ว่านั้น ยังมีขนาดไม่เท่าเมล็ดงาเสียด้วยซ้ำ