บทที่ 356 ขยายอาณาเขต

ริมขอบของแก่นกลางค่ายกลใหญ่

ฟางอวิ๋นยืนมองอยู่ที่นี่ ด้านหลังเขายังมีอวี่ชวนเจ๋อยืนอยู่

สิ่งที่เจิ้งชุนอวี่กำลังทำอยู่นี้ หากให้ผู้ใช้อาคมค่ายกลเป็นคนทำจะเรียกว่าการรื้อถอนค่ายกลใหญ่ แต่หากให้ผู้ฝึกตนคนอื่นมาทำ นั่นจะเรียกว่าการทำลายค่ายกลใหญ่

หากกล่าวถึงเรื่องประสิทธิภาพ ย่อมต้องเป็นอย่างหลังที่สูงกว่าอย่างแน่นอน

ทว่าอย่างแรกนั้นสามารถเก็บรักษาสิ่งของเอาไว้ได้มากมายมหาศาล หากโชคดีมากพอ พื้นที่บางส่วนของค่ายกลใหญ่เพียงแค่นำมาปรับปรุงสักหน่อยก็สามารถใช้งานได้แล้ว

"ลวดลายค่ายกลเหล่านี้ล้วนมีอายุเก่าแก่มาหลายปีแล้ว หลังจากเปลี่ยนขุมกำลังผู้ครอบครอง ค่ายกลก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย" เจิ้งชุนอวี่กล่าวพลางส่ายหน้า

ในสายตาผู้ใช้อาคมค่ายกลอย่างนาง นี่ถือว่าไม่ผ่านมาตรฐานเป็นอย่างมาก

ขุมกำลังมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้ล้วนเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของนิกายเทพอสูร ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่นั้นไม่มีความสามารถ นิกายเทพอสูรก็ไม่รู้จักช่วยเหลือพวกมันบ้าง หากปล่อยให้เวลาเนิ่นนานไปกว่านี้ ประสิทธิภาพในการดึงพลังงานของค่ายกลใหญ่ก็จะลดลง ซึ่งผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นจะรุนแรงเป็นอย่างยิ่ง

สำหรับสิ่งของของมนุษย์ภูต นางก็เพียงแค่บ่นออกมาพอเป็นพิธีเท่านั้น

รอจนกว่านางจะเริ่มสร้างค่ายกลใหญ่ขึ้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องถูกรื้อถอนแล้วทำใหม่ทั้งหมด

"ผู้อาวุโสสูงสุด รบกวนท่านแล้ว" เจิ้งชุนอวี่ที่ลุกขึ้นยืนเอ่ยกับฟางอวิ๋น

"ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อยเลยหรือ?"

"อืม ไม่มีวัตถุดิบใหม่เลยแม้แต่น้อย"

"ได้"

สิ้นเสียงของฟางอวิ๋น แสงกระบี่ก็สว่างวาบขึ้นหลายครา แก่นกลางของค่ายกลใหญ่ก็ถูกทำลายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเจิ้งชุนอวี่เห็นเช่นนั้นก็ทำการเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว

"ตรงนี้... ตรงนี้... แล้วก็ตรงนี้"

จากนั้นภายใต้การสั่งการของเจิ้งชุนอวี่ ฟางอวิ๋นก็ทำการทำลายล้างจนเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา แล้วภายใต้การเก็บกวาดของนาง ผ่านไปไม่นานนักก็เคลื่อนย้ายไปยังจุดถัดไป

ทำซ้ำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ค่ายกลใหญ่ที่มนุษย์ภูตจัดวางไว้ที่นี่ก็หายวับไปจนหมดจด

"ผู้อาวุโสสูงสุด สำหรับการจัดการสายแร่ภูต ข้ามีแผนการอยู่สองวิธี ท่านต้องการเลือกวิธีใด?"

"ท่านผู้เฒ่าอวี่ ท่านลองกล่าวมาให้ฟังหน่อยเถิด"

"ได้"

อวี่ชวนเจ๋อพยักหน้า เริ่มต้นอธิบายแนวคิดทั้งสองของเขา

"ข้าจะอธิบายง่ายๆ แล้วกัน วิธีแรกสามารถเปลี่ยนพลังส่วนใหญ่ของสายแร่ภูต ให้สายแร่วิญญาณดูดซับไปได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน"

"วิธีที่สอง ดูดซับพลังของสายแร่ภูตเพียงส่วนน้อย ข้อดีของแผนการนี้ก็คือ ตอนนี้ท่านผู้เฒ่าเจิ้งก็สามารถใช้สายแร่วิญญาณในการจัดวางค่ายกลวิญญาณได้เลย"

ฟางอวิ๋นฟังปุ๊บก็เข้าใจได้ในทันที หากใช้วิธีแรก ตอนนี้เจิ้งชุนอวี่ก็ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูอยู่ที่นี่ ไม่อาจทำสิ่งใดได้เลย

การที่เจิ้งชุนอวี่จะจัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่ ก็จำเป็นต้องใช้เวลาไม่น้อยเช่นกัน

"ท่านผู้เฒ่าอวี่ แผนการแรกต้องใช้เวลาประมาณเท่าใด?"

ในระหว่างที่คอยอยู่เป็นเพื่อนเจิ้งชุนอวี่เพื่อทำลายค่ายกลที่มนุษย์ภูตจัดวางไว้ อวี่ชวนเจ๋อก็ได้ทำการประเมินสายแร่ภูตและสายแร่วิญญาณของสถานที่แห่งนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"ประมาณสามเดือน"

"เช่นนั้นก็เลือกแผนการที่สอง"

หลังจากทราบเวลาที่แน่ชัดแล้ว ฟางอวิ๋นก็ตัดสินใจเลือกอย่างรวดเร็ว เวลาสามเดือนนั้นค่อนข้างนานเกินไป พวกเขาจำเป็นต้องรีบจัดวางค่ายกลใหญ่ป้องกันให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด ถึงจะเรียกได้ว่ายึดครองอาณาเขตแห่งนี้ได้อย่างแท้จริง

หลังจากฟางอวิ๋นตัดสินใจเลือกแล้ว อวี่ชวนเจ๋อก็เริ่มลงมือในทันที

เห็นเพียงเขานำกระจกเงินที่มีลักษณะภายนอกกลมภายในเหลี่ยมบานหนึ่งออกมา เล็งไปยังภูเขาลูกหนึ่ง บริเวณขอบนอกที่กลมเกลี้ยงของกระจกเงินก็เริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ปลดปล่อยแสงสีเงินออกมาเป็นวงกว้าง สาดส่องปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา

"นี่คือตำแหน่งแก่นกลางของสายแร่ภูต" เจิ้งชุนอวี่กล่าวอยู่ข้างกายฟางอวิ๋น

ในฐานะผู้ใช้อาคมค่ายกล นางก็ต้องมีความรู้เกี่ยวกับนักสายแร่ปฐพีอยู่บ้างเช่นกัน ในยามที่ต้องจัดวางค่ายกลวิญญาณตั้งแต่ขนาดกลางขึ้นไป อาชีพของทั้งสองล้วนเป็นสิ่งที่ส่งเสริมเกื้อกูลซึ่งกันและกัน

ในเวลานี้ ภูเขาก็เริ่มสั่นสะเทือน

การลงมือของอวี่ชวนเจ๋อก็เริ่มยากลำบากขึ้นมาเช่นกัน

จนกระทั่งภูเขากลับมามั่นคงคงที่แล้ว อวี่ชวนเจ๋อถึงได้ลงมือทำในขั้นตอนต่อไป นั่นคือการทำลายสายแร่ภูตสายนี้ให้แตกเป็นเสี่ยงๆ หลังจากพลังงานส่วนใหญ่สูญสลายไปแล้ว พลังงานที่หลงเหลืออยู่ก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นสารอาหารให้กับสายแร่วิญญาณได้

วิธีที่สองคือการนำสายแร่ภูตมาเป็นดั่งสารอาหารบำรุง

วิธีแรกนั้นคล้ายคลึงกับการหลอมรวม ในระหว่างที่ลงมือทำนั้น จะไม่อาจกระทำการใดๆ ต่อสายแร่วิญญาณได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปรับเปลี่ยนจุดเชื่อมต่อของสายแร่วิญญาณ ดังนั้นจึงไม่อาจใช้สายแร่วิญญาณมาจัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่ได้

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม

อวี่ชวนเจ๋อได้ประสานงานกับเจิ้งชุนอวี่เพื่อเริ่มจัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่แล้ว

ในช่วงเวลานี้ ฟางอวิ๋นก็คอยออกลาดตระเวนตรวจสอบพื้นที่ในรัศมีห้าสิบลี้

เมื่อเวลาผ่านไปได้พอสมควร ข่าวสารข้อความหนึ่งก็ถูกเขาส่งไปยังนิกาย ส่งตรงถึงเหมียวชิงหง

ในระหว่างการประชุมระดับสูงที่ผ่านมา ได้มีการพูดคุยกันอย่างชัดเจนแล้วว่า ในช่วงเวลาที่เจิ้งชุนอวี่จัดวางค่ายกลใหญ่นั้น เหมียวชิงหงได้เสนอตัวอาสามาคุ้มกันสถานที่แห่งนี้ จนกว่าค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่จะจัดวางเสร็จสิ้น

หลังจากฟางอวิ๋นจัดการมนุษย์ภูตที่นี่เสร็จสิ้น เขาก็ไม่ได้กลับไปในทันที

เขามีความมั่นใจถึงเก้าส่วนเก้าจุดเก้า นิกายเทพอสูรในเวลานี้ยังไม่รู้ข่าวคราวเรื่องนี้อย่างแน่นอน ส่วนความเป็นไปได้อีกเพียงหยิบมือที่เหลือนั้น ก็คือเหตุผลที่เขาต้องรั้งอยู่ต่อ

เผื่อว่านิกายเทพอสูรส่งมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถมาจริงๆ สำหรับเขาแล้วนี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีเช่นกัน

โอกาสที่จะได้รับแต้มพรสวรรค์เป็นจำนวนมหาศาล

เมื่อเหมียวชิงหงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

เจิ้งชุนอวี่ก็กำลังจดจ่ออยู่กับการจัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่อย่างตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง

"ผู้อาวุโสสูงสุดฟาง หลังจากนี้ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด"

เวลาที่เหมียวชิงหงใช้เดินทางมานั้นไม่นานนัก นางย่อมต้องเร่งรุดเดินทางมาที่นี่อย่างสุดกำลังเป็นแน่

"อืม หลังจากนี้ก็รบกวนผู้อาวุโสสูงสุดเหมียวด้วย" เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ฟางอวิ๋นก็ยังกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง "หากมีมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถปรากฏตัวขึ้น ท่านต้องรีบส่งข่าวมาในทันที"

หากมีมนุษย์ภูตขั้นก่อเกิดแก่นโอสถปรากฏตัวขึ้นเพียงตนเดียว เหมียวชิงหงย่อมสามารถรับมือได้ แต่หากปรากฏขึ้นหลายตนพร้อมกัน สถานการณ์ก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อเห็นเหมียวชิงหงพยักหน้ารับคำ ฟางอวิ๋นจึงได้เดินทางจากไป

……

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปแล้วถึงครึ่งปี

ภายในตำหนักประชุมบนยอดเขาอวิ๋นติ่งของนิกายเมฆาสวรรค์ นอกจากเหมียวชิงหงแล้ว ระดับสูงของนิกายคนอื่นๆ ล้วนมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว

การประชุมในครั้งนี้เป็นการเรียกประชุมสั้นๆ เป็นการชั่วคราว

หัวข้อหลักในการหารือก็คือ อาณาเขตแห่งใหม่ที่พวกเขาเพิ่งยึดครองมาได้นั้น จะจัดการอย่างไรต่อไป?

หลังจากที่ท่านผู้เฒ่าเจิ้งชุนอวี่จัดวางค่ายกลวิญญาณขนาดใหญ่เสร็จสิ้น อาณาเขตแห่งนั้นก็สามารถจัดให้เป็นอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ของพวกเขาได้แล้ว

นี่เป็นการกระทำที่สำเร็จลุล่วงไปอย่างเงียบเชียบภายใต้สายตาของนิกายเทพอสูร จนถึงบัดนี้นิกายเทพอสูรก็ยังไม่ทราบถึงสถานการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

"สำหรับอาณาเขตแห่งนี้ ทุกท่านมีความคิดเห็นเช่นไร?" ประมุขนิกายต้วนชิงอวิ๋นกวาดสายตามองผู้อาวุโสสูงสุดทุกท่าน ในบรรดานั้นสายตาที่ทอดมองไปทางฟางอวิ๋นจะหยุดนิ่งอยู่นานกว่าผู้อื่นเล็กน้อย

"อาณาเขตแห่งนี้ พวกเราเก็บไว้ใช้เองเถิด"

"ข้าก็คิดว่าสามารถเก็บไว้ใช้เองได้เช่นกัน ตอนนี้กำลังคนภายในนิกายนั้นมีเพียงพอ การเพิ่มอาณาเขตเล็กๆ เข้ามาอีกแห่ง เมื่อแบ่งกำลังคนออกไปดูแลแล้ว ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเราแต่อย่างใด"

"หากเป็นช่วงก่อนที่สายแร่วิญญาณของนิกายจะเลื่อนระดับ ข้าย่อมเห็นด้วยกับความคิดเห็นของพวกท่านอย่างเต็มที่ ทว่าตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ข้าคิดว่าควรจะมอบให้กับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดมากกว่า"

หลังจากที่ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัดยึดครองอาณาเขตแล้ว ในแต่ละปีพวกเขาก็จำเป็นต้องมอบทรัพยากรให้กับพวกเรามากขึ้น

ขอเพียงเป็นพื้นที่ที่มีสายแร่วิญญาณภายในอาณาเขตของนิกายเมฆาสวรรค์ กล่าวได้ว่าล้วนเป็นของพวกเขา ขุมกำลังใต้สังกัดที่อาศัยอยู่บนนั้น ก็เท่ากับว่าต้องจ่ายค่าเช่าให้กับพวกเขา ค่าเช่าที่ว่านั้นก็คือทรัพยากร นอกเหนือจากนี้ยังเป็นการทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันอีกด้วย

มาตรฐานในการรับผู้ฝึกตนของขุมกำลังใต้สังกัดนั้นต่ำกว่า

ผู้ฝึกตนบางคนที่ไม่อยากเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่ก็มีพรสวรรค์ไม่มากพอ ล้วนสามารถไปทำงานรับใช้ขุมกำลังใต้สังกัดของพวกเขาได้ ซึ่งก็เท่ากับว่าทำงานรับใช้พวกเขานั่นเอง

หากเปรียบเทียบสิ่งเหล่านี้กับการศึกษา เมื่อเทียบกับสถานการณ์ของขุมกำลังใต้สังกัดแล้ว นิกายเมฆาสวรรค์ก็คือการศึกษาสำหรับชนชั้นหัวกะทิ

"การมอบอาณาเขตให้กับขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานใต้สังกัด ยังสามารถให้พวกมันทำหน้าที่เป็นกองระวังหน้าของพวกเราได้อีกด้วย"

ผู้อาวุโสสูงสุดต่างก็เอ่ยความคิดเห็นของตนเองออกมา ทว่าตอนนี้ฟางอวิ๋นกลับยังไม่ได้เอื้อนเอ่ยเลยแม้แต่ประโยคเดียว

เมื่อทุกคนเอ่ยความคิดเห็นกันพอสมควรแล้ว สายตาของผู้อาวุโสสูงสุดหลายท่านก็หันไปมองทางเขา

ดูราวกับว่าเมื่อเทียบกับประมุขนิกายแล้ว เขาจะดูคล้ายกับแก่นกลางของนิกายเสียมากกว่า

"ข้าคิดว่านี่คืออาณาเขตแห่งแรกที่พวกเราแย่งชิงมาจากอาณาเขตของนิกายเทพอสูร มันมีความหมายที่สำคัญยิ่ง สามารถก่อตั้งสถานที่ที่คล้ายคลึงกับนิกายสาขาของนิกายเมฆาสวรรค์ขึ้นที่นี่ได้" ฟางอวิ๋นเอ่ยความในใจของตนออกมา

เขาคิดว่าอาณาเขตแห่งนี้ ควรจะให้พวกเขาเป็นผู้ดูแลจัดการเองจะดีกว่า

"ก็หารือกันมาพอสมควรแล้ว ทุกท่านลงมติออกเสียงตัดสินใจกันเถิด"

คำกล่าวต่างๆ นานาก่อนการลงมตินั้น มีจุดประสงค์เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันให้ครบถ้วน หลังจากแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเสร็จสิ้นแล้ว บางทีผู้ที่คัดค้านอาจจะรู้สึกว่าท่านกล่าวมามีเหตุผลจึงยอมตกลงเห็นด้วยก็เป็นได้

"ใครเห็นควรให้เก็บอาณาเขตแห่งนี้ไว้ และให้พวกเราจัดการเอง โปรดยกมือขึ้น"

นอกเหนือจากผู้อาวุโสสูงสุดหวังหลิงเวยแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดท่านอื่นๆ ล้วนยกมือขึ้นทั้งสิ้น ประมุขนิกายต้วนชิงอวิ๋นเองก็ยืนอยู่ฝั่งนี้เช่นกัน

ภายใต้สถานการณ์ที่ระดับสูงของนิกายส่วนใหญ่ต่างเห็นพ้องต้องกัน การตัดสินใจในครั้งนี้จึงถูกกำหนดลงอย่างง่ายดาย

ตอนนี้ผู้ที่ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นก็คือเหมียวชิงหงที่ไม่ได้มาร่วมประชุม

ต่อให้นางจะคัดค้านก็ไร้ประโยชน์ แต่จากความเข้าใจที่ทุกคนมีต่อนาง เหมียวชิงหงก็น่าจะยกมือเห็นด้วยเช่นกัน

เมื่อการตัดสินใจถูกกำหนดลงแล้ว

ลำดับต่อไปก็คือการหารือถึงแนวทางในภาพรวม

การนำไปปฏิบัติอย่างเป็นรูปธรรม โดยทั่วไปแล้วจะให้สี่ยอดเขาสามหอสองสำนักไปหารือกันเองภายใน จากนั้นก็นำเสนอต่อประมุขนิกาย แล้วให้ประมุขนิกายเป็นผู้อนุมัติ

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน

สำนักนาจิตวิญญาณก็ได้เรียกประชุมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สิ่งที่พวกเขารับผิดชอบก็คือนาวิญญาณและการเพาะปลูก

ในที่ประชุม หมี่เสี่ยวฉีได้แนะนำสถานการณ์คร่าวๆ ของอาณาเขตที่ตั้งเดิมของนิกายภูตศิลาก่อนเป็นอันดับแรก

"ที่นั่นมีสายแร่วิญญาณระดับสองขั้นล่างอยู่หนึ่งสาย ตามข่าวที่ส่งมา หลังจากที่สายแร่วิญญาณระดับสองขั้นล่างสายนี้ผ่านการบ่มเพาะไปแล้วหนึ่งรอบ และดูดซับแก่นแท้บางส่วนของสายแร่ภูตเข้าไป ก็สามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสองขั้นกลางได้

ปัจจุบันจำนวนนาวิญญาณที่บุกเบิกในสถานที่แห่งนี้ แบ่งออกเป็น นาวิญญาณระดับสองขั้นกลางครึ่งหมู่ ระดับสองขั้นล่างสองหมู่ ระดับหนึ่งขั้นสูงสิบแปดหมู่ ระดับหนึ่งขั้นกลางห้าสิบหมู่ และระดับหนึ่งขั้นล่างหนึ่งร้อยสามสิบสามหมู่

สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้าพวกท่าน ก็คือแผนที่ภูมิประเทศของอาณาเขตแห่งนี้ ทุกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

ไม่นานนักก็มีท่านผู้เฒ่าของสำนักนาจิตวิญญาณเอ่ยความคิดเห็นของตนออกมา

"ข้าคิดว่าการบุกเบิกนาวิญญาณระดับสองที่นี่ไม่จำเป็นเลยสักนิด นำนาวิญญาณระดับสองจำนวนสองหมู่ครึ่งนี้มาจัดการเสียใหม่ จากนั้นก็บุกเบิกนาวิญญาณระดับหนึ่งให้มากขึ้น ตำแหน่งที่ใช้บุกเบิกก็ให้ตั้งอยู่ตรงตำแหน่งนี้ก็นับว่าไม่เลว"

"อืม ข้าค่อนข้างเห็นด้วยกับความคิดนี้ หากจะบุกเบิกนาวิญญาณระดับสอง พวกเราก็สามารถบุกเบิกภายในนิกายให้เพิ่มขึ้นอีกสักสองสามหมู่ก็พอแล้ว"

"สถานที่แห่งนี้หากพูดตามตรงก็ไม่ได้ปลอดภัยนัก บุกเบิกนาวิญญาณระดับหนึ่งให้มากขึ้นก็ดีเหมือนกัน เช่นนี้ก็เพียงแค่ส่งศิษย์ไปดูแลสมุนไพรวิญญาณให้มากขึ้นก็พอ"

ในตอนแรก ทุกคนค่อนข้างเห็นด้วยกับความคิดของท่านผู้เฒ่าสำนักนาจิตวิญญาณ

นาวิญญาณระดับสองน้อยลงไปไม่กี่หมู่ แต่กลับสามารถบุกเบิกนาวิญญาณระดับหนึ่งได้เพิ่มขึ้นอีกหลายหมู่

"นาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นล่างก็คงไม่ต้องใช้แล้วกระมัง พวกท่านลองคิดดูสิ สมุนไพรวิญญาณพื้นฐานระดับหนึ่งขั้นล่างมากมาย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่นอกนิกายก็สามารถดูแลได้ สถานที่แห่งนี้เพียงแค่มุ่งเน้นบุกเบิกนาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางและระดับหนึ่งขั้นสูงก็พอแล้ว"

"หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องบุกเบิกพื้นที่เพิ่มเติม นำพื้นที่ที่เคยบุกเบิกเป็นนาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นล่างมาจัดการเสียใหม่ก็ใช้ได้แล้ว"

"เช่นนี้ก็ไม่เลว ข้าเห็นด้วย"

หลังจากหารือกันไปหารือกันมา ไม่นานนักเรื่องการจัดการนาวิญญาณและการเพาะปลูกอย่างเป็นรูปธรรม ก็ได้ข้อสรุปออกมาเป็นที่เรียบร้อย

ท้ายที่สุดหลังจากหมี่เสี่ยวฉีจดบันทึกและสรุปผลเสร็จสิ้น เขาก็ยังกล่าวเสริมอีกว่า:

"ในช่วงแรกเริ่ม พวกเรายังต้องส่งท่านผู้เฒ่าไปผู้หนึ่ง สมุนไพรวิญญาณที่ยังเจริญเติบโตอยู่บนนาวิญญาณฝั่งนั้น บางทีอาจจะมีต้นที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ และยังคงมีประโยชน์ต่อพวกเรา เรื่องนี้ไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าได้ มีผู้ใดยินดีจะไปหรือไม่"

"ข้าไปเอง" ผ่านไปไม่นานก็มีท่านผู้เฒ่าเสนอตัวอาสา

"อืม เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ให้ท่านผู้เฒ่าจางเป็นผู้รับผิดชอบอย่างเต็มที่"

นาวิญญาณในที่ตั้งเดิมของนิกายภูตศิลา ได้ถูกปล่อยทิ้งร้างมาหลายเดือนแล้ว ในช่วงเวลาหลายเดือนมานี้ ไม่ใช่สมุนไพรวิญญาณทุกต้นที่จะเหี่ยวเฉาล้มตายไป ขอเพียงสามารถแย่งชิงพลังปราณมาได้ สมุนไพรวิญญาณก็ยังมีความหวังที่จะมีชีวิตรอด

สมุนไพรที่ต้องอาศัยพลังภูตในการเจริญเติบโต เมื่อสายแร่ภูตถูกทำลายไปแล้ว พวกมันย่อมต้องล้มตายอย่างแน่นอน

ทว่าในบรรดาสมุนไพรวิญญาณที่มนุษย์ภูตเพาะปลูกไว้ ก็ยังมีสมุนไพรวิญญาณอยู่ไม่น้อยที่ต้องการเพียงพลังปราณ ไม่ได้ต้องการพลังภูตเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเรื่องอาณาเขตแห่งใหม่ หน่วยงานระดับกลางของนิกายก็ใช่ว่าทุกแห่งจะต้องเรียกประชุม

อย่างเช่นยอดเขาโอสถเมฆา ก็จะไม่ส่งศิษย์ไปยังที่นั่น หากต้องการหลอมโอสถ การขนส่งสมุนไพรวิญญาณที่เพาะปลูกจากที่นั่นกลับมาหลอมก็มีค่าเท่ากัน

หน่วยงานที่ใช้เวลาประชุมค่อนข้างนาน นอกเหนือจากสำนักนาจิตวิญญาณแล้ว ก็มียอดเขาประจัญยุทธ์

สาเหตุที่ยอดเขาประจัญยุทธ์ใช้เวลาประชุมนาน เป็นเพราะท่านผู้เฒ่าหลายคนต่างก็อยากไปคุ้มกันอยู่ที่นั่น

ด้วยเหตุที่อยู่ใกล้อาณาเขตของนิกายเทพอสูร บางครั้งก็ยังสามารถปฏิบัติภารกิจได้มากขึ้น

ภายในยอดเขาประจัญยุทธ์ในปัจจุบัน ขอเพียงเป็นภารกิจที่ท่านผู้เฒ่ารับไว้ โดยพื้นฐานแล้วท่านผู้เฒ่าล้วนยินดีที่จะไปทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภารกิจประเภทนี้ ยิ่งได้รับความนิยมมากเป็นพิเศษ

ภายใต้สถานการณ์ที่หมาป่ามีมากแต่เนื้อมีน้อย การโต้เถียงย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่ไม่ใช่ว่าผู้ใดแข็งแกร่งกว่าผู้นั้นก็จะได้ไปคุ้มกัน ท่านผู้เฒ่าผู้ดูแลยอดเขาประจัญยุทธ์ ตลอดจนผู้ที่มีอำนาจรองลงมาเป็นอันดับสองและอันดับสาม ล้วนต้องพิจารณาถึงการจัดสรรบุคลากรให้ถี่ถ้วน มิฉะนั้นหากส่งรายชื่อท่านผู้เฒ่าที่จะถูกส่งตัวไปให้กับประมุขนิกาย ก็อาจจะไม่ผ่านการอนุมัติก็เป็นได้

ไม่ใช่ทุกแผนการที่เสนอขึ้นไป ประมุขนิกายจะอนุมัติให้ผ่านทั้งหมด

ในฐานะประมุขของหนึ่งนิกาย สิ่งที่ต้องพิจารณายังต้องครอบคลุมให้รอบด้านยิ่งกว่านั้น

……

อาณาเขตของนิกายเทพอสูร

ที่ตั้งนิกายของหมู่บ้านหนูบิน

เมื่อร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้ยังคงเป็นอาณาเขตของหมู่บ้านพยัคฆ์เหล็ก ซึ่งเป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานของมนุษย์ภูต

หมู่บ้านหนูบินก็เป็นขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาภายในอาณาเขตของนิกายเทพอสูรเช่นกัน มีเพียงประมุขหมู่บ้านเพียงผู้เดียวที่เป็นมนุษย์ภูตขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น

"ท่านประมุขหมู่บ้าน พวกเรายังคงติดต่อตระกูลโจวไม่ได้เลย"

"ยังติดต่อไม่ได้อีกหรือ..."

ประมุขหมู่บ้านหนูบินผู้มีหน้าตาเจ้าเล่ห์เพทุบายอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ก่อนหน้านี้ ศิษย์ที่พวกเขาถูกส่งไปยังตระกูลโจวก็ขาดการติดต่อไปแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังคงติดต่อตระกูลโจวไม่ได้เลย

ภายใต้สถานการณ์ในปัจจุบัน

สาเหตุที่สามารถอธิบายได้ ดูเหมือนว่าจะมีเพียงประการเดียวเท่านั้น

ตระกูลโจวถูกกวาดล้างไปแล้ว อีกทั้งยังถูกกวาดล้างไปโดยไม่มีข่าวคราวเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย นี่คงหนีไม่พ้นฝีมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับเป็นแน่

ขุมกำลังขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งผงาดขึ้นมาอย่างพวกเขานั้น ล้วนมีความคิดเดียวกันก็คือ ดูเหมือนว่าผู้หลอมวิญญาณลึกลับจะไม่มีความสนใจในตัวพวกเขานัก นี่นับว่าเป็นข่าวดี ทว่าการที่ไม่สามารถติดต่อตระกูลโจวได้ในเวลานี้ ก็ได้ทำให้ประมุขหมู่บ้านหนูบินยอมล้มเลิกความคิดนี้ในใจไปเสียแล้ว

หมู่บ้านหนูบินของพวกเขา ก็อาจจะพ่ายแพ้และล้มตายด้วยน้ำมือของผู้หลอมวิญญาณลึกลับได้เช่นกัน

"ข้าเข้าใจแล้ว หลังจากนี้ไม่ต้องส่งคนไปที่ตระกูลโจวอีก เจ้าออกไปก่อนเถิด"

"ขอรับ ท่านประมุขหมู่บ้าน"

เมื่อภายในห้องเหลือเพียงประมุขหมู่บ้านหนูบินอยู่เพียงลำพัง

เขาก็หยิบยันต์ส่งเสียงออกมาหนึ่งแผ่น

สถานการณ์เกี่ยวกับตระกูลโจว จำเป็นต้องรายงานให้นิกายเทพอสูรทราบ

เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่หมู่บ้านหนูบินของพวกเขาจะจัดการได้ หากจะให้จัดการก็ต้องเป็นนิกายเทพอสูรที่ลงมือจัดการ โดยให้พวกเขาส่งคนไปดูที่ตระกูลโจวว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น

หลังจากรวบรัดใจความสำคัญของข้อความแล้ว ประมุขหมู่บ้านหนูบินก็ส่งข้อความออกไป

"หวังว่าจะไม่ส่งเสียงตอบกลับมา แล้วสั่งให้ข้าเดินทางไปดูด้วยตนเองว่าเกิดเหตุอันใดขึ้นหรอกนะ"

ประมุขหมู่บ้านหนูบินอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา นี่คือสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นเป็นที่สุด เพราะมันอันตรายเป็นอย่างมาก