บทที่ 29 ไปรษณีย์ ข้อเรียกร้อง และชามข้าวเหล็ก

บทที่ 29 ไปรษณีย์ ข้อเรียกร้อง และชามข้าวเหล็ก

เตียงคั่งในห้องโถงของบ้านหลังใหม่กำลังอุ่นได้ที่

สวี่ต้าเม่าที่แต่งตัวเรียบร้อยมองดูโหลวเสี่ยวเอ๋อที่ขดตัวอย่างเกียจคร้านอยู่ในผ้านวมนุ่มและพูดเบาๆ ว่า "วันนี้ฉันมีธุระต้องไปจัดการ เธออยู่บ้านพักผ่อนไปเถอะ เดี๋ยวเย็นนี้ฉันจะกลับมาทานข้าวด้วย"

โหลวเสี่ยวเอ๋อพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ดวงตาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น "ต้าเม่า คุณต้องระวังตัวนะ ถ้าคนในลานบ้านจัดการยาก เราก็ช่างมันเถอะ เราจ้างคนอื่นมาจัดการพวกเขาก่อนเราย้ายออกไปก็ได้"

"ไม่ต้องห่วง เชื่อใจฉันเถอะ" สวี่ต้าเม่ายิ้มอย่างมั่นใจ จากนั้นหันหลังผลักประตูเดินออกไป

เขาไปที่แผนกโฆษณาชวนเชื่อของโรงรีดเหล็กเพื่อลงชื่อเข้างานก่อน

พอลองถามดู ก็ยังไม่มีงานฉายหนังเข้ามา กลางฤดูหนาวแบบนี้จะมีทีมผลิตที่ไหนกล้าให้คนมานั่งดูหนังกลางแจ้งกันล่ะ?

ก่อนหน้านี้เขาได้ยินมาว่าหัวหน้าคอมมูนระดับล่างคนหนึ่งเกิดนึกครึ้มอกครึ้มใจขึ้นมา ยืนกรานที่จะจัดงานดูหนังไปผิงไฟไป ผลปรากฏว่าชาวบ้านเกือบจะแข็งตายกันหมด เขาเลยถูกทำโทษโดยตรงและถูกส่งไปบุกเบิกที่ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ

สวี่ต้าเม่าดีใจที่มีเวลาว่าง เขาบอกหัวหน้าแผนกว่าจะไปศึกษานโยบาย แล้วก็แอบออกจากโรงงานอย่างเปิดเผย ปั่นจักรยานกลับไปที่ลานบ้านเลขที่ 95 หนานหลัวกูเซียง

เดินมาถึงลานบ้านกลาง สวี่ต้าเม่าก็เคาะประตูห้องข้างเล็กๆ ของเหออวี่สุ่ย

ประตูแง้มเปิดออก

เหออวี่สุ่ยห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อบุนวมเก่าๆ ตัวบาง ใบหน้าที่ปกติสวยงามของเธอตอนนี้แดงก่ำเพราะพิษไข้ และเธอดูยืนไม่อยู่

"พี่ต้าเม่า... แค่ก แค่ก แค่ก... พี่มาทำไมเหรอคะ... แค่ก... มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" เสียงของเหออวี่สุ่ยอู้อี้เพราะอาการคัดจมูก และเธอต้องพยายามหายใจขณะพูด

สวี่ต้าเม่าขมวดคิ้ว "อวี่สุ่ย เธอไข้สูงมากเลยเหรอ?"

เหออวี่สุ่ยพิงวงกบประตูอย่างหมดแรงแล้วสูดจมูก "ใช่ค่ะ... ถ่านก้อนไม่พอใช้ตอนกลางคืน... แค่ก... มันหมดเกลี้ยงตอนกลางดึก ในห้องมันหนาวเกินไป หนูเลยเป็นหวัด..."

"ไปรักษาตัวก่อนเถอะ"

สวี่ต้าเม่าไม่พูดพร่ำทำเพลง อุ้มเหออวี่สุ่ยที่กำลังไข้ขึ้นและมึนงงขึ้นจักรยาน แล้วมุ่งหน้าไปที่คลินิกใกล้ๆ

หมอฉีดยาลดไข้ให้และจัดยามาให้สองสามห่อ สีหน้าของเหออวี่สุ่ยในที่สุดก็ดีขึ้นเล็กน้อย

หลังจากออกจากโรงพยาบาล สวี่ต้าเม่าไม่ได้พาเธอกลับไปที่ลานบ้าน แต่ปั่นจักรยานตรงไปที่หน้าสำนักงานไปรษณีย์ประจำเขต

เหออวี่สุ่ยถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าเมื่อวานสวี่ต้าเม่าบอกว่าจะช่วยให้เธอได้งานที่ไปรษณีย์จริงๆ

แต่เมื่อมองดูสถานที่ของรัฐที่ดูน่าเกรงขามตรงหน้า เธออดรู้สึกประหม่าไม่ได้ "พี่ต้าเม่า... แค่ก... ทำไมเรามาที่นี่คะ? ที่นี่เป็นสถานที่ของรัฐ เราจะไปสร้างปัญหาให้เขาหรือเปล่า?"

สวี่ต้าเม่าจอดจักรยานแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย "ไม่เป็นไรหรอก ตามฉันมาแล้วดูวิธีที่ฉันจัดการก็พอ"

ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไปในโถงบริการของไปรษณีย์ สวี่ต้าเม่าก็สลัดท่าทางขี้เล่นปกติทิ้งไปจนหมดสิ้น

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์ ฟาดมือลงบนกระจกแล้วคำรามด้วยเสียงดังกึกก้อง "ไปเรียกหัวหน้าแผนกของพวกแกออกมาเดี๋ยวนี้!"

พนักงานต้อนรับสะดุ้งโหยง เมื่อเห็นท่าทางคุกคามของสวี่ต้าเม่า พวกเขาก็ขมวดคิ้วและพยายามไล่เขาออกไป "สหาย คุณทำอะไรน่ะ? นี่เป็นที่ทำการไปรษณีย์ ถ้าคุณไม่มีธุระอะไร ก็อย่ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่!"

"ไม่มีธุระงั้นเหรอ? วันนี้ฉันมาแจ้งความคดีใหญ่!" สวี่ต้าเม่าปล่อยพลังกดดันเต็มที่ ชี้หน้าพนักงานต้อนรับแล้วตะโกนอย่างเด็ดขาด "ไปรษณีย์ของพวกแกสมรู้ร่วมคิดกับพวกอันธพาลเพื่อยักยอกและขโมยจดหมายธนาณัติจำนวนมากจากประชาชนมานานกว่าทศวรรษ! พฤติการณ์นี้มันเลวร้ายมาก! ถ้าหัวหน้าของพวกแกไม่ออกมาให้คำอธิบายกับฉันในวันนี้ ฉันจะไปที่สถานีตำรวจเขตตงเฉิงเดี๋ยวนี้ เพื่อแจ้งความให้ปิดที่นี่ซะ!"

เสียงตะโกนนี้ทำให้ทุกคนในโถงตื่นตกใจ! ยักยอกธนาณัติประชาชนมานานกว่าทศวรรษ? ในยุค 60 แบบนี้ มันเป็นคดีใหญ่ที่อาจมีโทษถึงประหารชีวิต!

ใบหน้าของพนักงานต้อนรับซีดเผือด และพยายามรวบรวมสติเพื่อโต้แย้ง "คุณ... อย่าพูดจาเหลวไหลนะ! ไปรษณีย์ของเราสะอาดและซื่อตรง คุณมีหลักฐานอะไร?!"

"หลักฐานงั้นเหรอ? ตรวจดูบันทึกสิ!" สวี่ต้าเม่าดึงเหออวี่สุ่ยไปข้างหน้า "ตรวจดูจดหมายและใบธนาณัติที่ส่งจากเป่าติ้งถึงเหอยวี่จูและเหออวี่สุ่ยสิ! ดูสิว่าใครกันแน่ที่เป็นคนเซ็นรับ! พวกเขาเซ็นรับเองจริงหรือเปล่า?!"

พอได้ยินแบบนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนตัวพนักงานต้อนรับทันที พวกเขารีบพลิกสมุดบันทึกเอกสารหนาๆ ขึ้นมาตรวจสอบชื่อ แล้วใบหน้าก็ซีดเผือดไร้สีเลือด

ผู้รับเงินบนใบธนาณัติเหล่านั้นปรากฏชื่ออีกคนหนึ่งชัดเจน—อี้จงไห่! และมันเกิดขึ้นทุกเดือนต่อเนื่องยาวนานกว่าทศวรรษ!

นี่มันหายนะระดับมหากาพย์! ไปรษณีย์ปล่อยให้คนอื่นมารับธนาณัติจำนวนมากเป็นเวลานานโดยไม่ตรวจสอบบัตรประจำตัวผู้รับ! ถ้าตำรวจและทางการระดับสูงเข้ามาตรวจสอบ พนักงานทุกคนตั้งแต่พนักงานต้อนรับไปจนถึงหัวหน้าแผนกและหัวหน้าสำนักงานคงโดนถอดเครื่องแบบและถูกจับเข้าคุกกันหมดแน่!

ไม่ถึง 3 นาที หัวหน้าแผนกที่เหงื่อท่วมตัวก็วิ่งออกมา อีก 5 นาทีต่อมา แม้แต่หัวหน้าสำนักงานตำรวจสาขาก็ยังวิ่งหน้าตาตื่นลงมาจากสำนักงานชั้น 2

สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ดวงตาที่บวมช้ำของเหออวี่สุ่ยเบิกกว้างราวกับไข่นกกระทา และปากของเธอก็อ้าค้างกว้างพอที่จะยัดไข่นกกระทาเข้าไปได้เลย

เธอมองดูพี่ต้าเม่านั่งไขว่ห้างอยู่ในห้องทำงานของหัวหน้าสำนักงาน ทำตัวราวกับยมทูตผู้โหดเหี้ยมในโลกธุรกิจ หลังจากผ่านการกดดันอย่างหนักหน่วงและการขู่ว่าจะเปิดโปงผ่านสื่อ หัวหน้าสำนักงานผู้สูงส่งก็ถูกบังคับให้คอยเช็ดเหงื่อ ยิ้มประจบประแจง และยื่นบุหรี่ให้

ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงไกล่เกลี่ยส่วนตัว

สวี่ต้าเม่ารับซองหนา (ซึ่งมีเงินปิดปาก 300 หยวน) โควตาการจ้างงานอย่างเป็นทางการสำหรับไปรษณีย์ และสำเนาบันทึกที่พิสูจน์ได้ว่าอี้จงไห่ยักยอกธนาณัติไปอย่างฉ้อโกง แล้วเดินผึ่งผายออกจากทางเข้าไปรษณีย์พร้อมกับเหออวี่สุ่ยที่ยังคงมึนงง

กลับมาที่ห้องข้างที่หนานหลัวกูเซียง

สวี่ต้าเม่าให้เหออวี่สุ่ยนอนลงก่อน ส่วนเขาหยิบตะกร้าถ่านออกไป เขากลับมาพร้อมตะกร้าที่เต็มไปด้วยถ่านก้อนไร้ควันคุณภาพสูง

เมื่อมองดูถ่านก้อนสีดำเงาคุณภาพเยี่ยมที่แทบไม่มีควันตอนเผาไหม้ เหออวี่สุ่ยก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "พี่ต้าเม่า... นี่มันถ่านดีนี่นา! ครอบครัวทั่วไปไม่มีทางหาของแบบนี้ได้หรอก"

สวี่ต้าเม่าใส่ถ่านลงในเตา ห้องก็อุ่นขึ้นทันที เขาโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "ใช้ไปเถอะ สบายใจได้ ของพวกนี้ฉันมีเยอะ"

เขามีเยอะจริงๆ มันกองสูงเป็นภูเขาอยู่ที่โรงรีดเหล็กนั่นแหละ

เหออวี่สุ่ยก้มหน้าลง รู้สึกเกรงใจนิดหน่อย แล้วพูดด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ "ถ้าอย่างนั้น... มันก็น่าเกลียดเกินไปนะคะพี่ต้าเม่า ของพวกนี้มันมีค่าเกินไป"

"พอได้แล้ว รีบกินยาเถอะ" สวี่ต้าเม่ารินน้ำร้อนใส่แก้วแล้วส่งให้เธอ "นอนพักให้เต็มอิ่มแล้วขับเหงื่อออกมาซะ คืนนี้ยังมีโชว์ใหญ่รอให้เราไปแสดงอยู่!"

เหออวี่สุ่ยรับยากินอย่างว่าง่ายแล้วนอนลงบนเตียงคั่งที่อบอุ่น ขณะมองดูสวี่ต้าเม่ากำลังหรี่ไฟเตา ในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่ใหญ่ที่สุดในใจออกมา: "พี่ต้าเม่า... พี่... พี่รู้เรื่องที่พ่อส่งค่าใช้จ่ายมาให้พวกเราได้ยังไงคะ?"

สวี่ต้าเม่าไม่ได้หันกลับมาและตอบเพียงสองคำ: "ความลับ" เขาหันกลับมามองเหออวี่สุ่ยแล้วยิ้ม "ในโลกนี้ ใครบ้างไม่มีความลับเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเอง? อย่าถามเลย รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

เหออวี่สุ่ยร้องอ้ออย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ เมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอมองไปที่สวี่ต้าเม่า ดวงตาก็แดงก่ำอีกครั้ง

"หนูขอโทษค่ะพี่ต้าเม่า..." เหออวี่สุ่ยพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้เพราะคัดจมูก รู้สึกผิด "แค่ก แค่ก... ก่อนหน้านี้... หนูยังไปโทษพี่เลย... เรื่องที่พี่แจ้งความจับซาจู..."

"บอกแล้วไงว่าฉันไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก"

สวี่ต้าเม่าลากเก้าอี้มานั่ง สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น "อวี่สุ่ย เรื่องพี่ชายของเธอ ตอนนี้เธอต้องตัดสินใจให้เด็ดขาด ฉันแนะนำให้เธอไปที่สำนักงานหนังสือพิมพ์พรุ่งนี้แล้วประกาศตัดขาดความเป็นพี่น้องกับเหอยวี่จูต่อสาธารณะ!"

"ตัดขาดความสัมพันธ์งั้นเหรอ?" เหออวี่สุ่ยอึ้งไป

"ใช่!" สวี่ต้าเม่าพยักหน้า "เธอกำลังจะเริ่มทำงานที่ไปรษณีย์ ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐ ด้วยสถานะที่เป็นสมาชิกในครอบครัวของอาชญากรคนสำคัญ เธอจะเอาหน้าไปทำงานในอนาคตได้ยังไง? ถ้าเธอไม่ตัดความสัมพันธ์ เธอจะมีปัญหาไม่จบไม่สิ้นแน่ในอนาคต"

เหออวี่สุ่ยกัดริมฝีปาก สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น เธอไม่ต้องรออนาคตหรอก ตอนนี้เธอกำลังรู้สึกถึงหายนะที่ถาโถมเข้ามาจากการเป็นครอบครัวของอาชญากรอยู่จริงๆ แล้ว

"อีกอย่าง" สวี่ต้าเม่ามองเธอ น้ำเสียงอ่อนลงด้วยการให้กำลังใจนิดหน่อย "อย่าเก็บเรื่องแฟนของเธอมาใส่ใจเลย ครอบครัวนั้นไม่ได้หวังดีกับเธอจริงๆ หรอก"

สวี่ต้าเม่าพิงเก้าอี้แล้วนับนิ้วให้เธอฟัง: "ดูตัวเองตอนนี้สิ เธอครอบครองห้องโถงสามห้องและห้องข้างหนึ่งห้องของบ้านตระกูลเหอ! ไม่เพียงแต่เธอจะมีตำแหน่งงานที่โรงงานสิ่งทอ แต่เธอยังกำลังจะได้ชามข้าวเหล็กที่ไปรษณีย์อีก! แล้วเธอยังมีเงินก้อนโตตั้ง 300 หยวนอยู่ในมือ!"

สวี่ต้าเม่าหัวเราะ: "อวี่สุ่ย ตอนนี้เธอเป็นคนที่เนื้อหอมที่สุดในย่านเราแล้ว! ทันทีที่เธอเริ่มทำงานที่ไปรษณีย์ ฉันรับรองได้เลยว่าพวกแม่สื่อจะแห่กันมาเหยียบธรณีประตูบ้านเธอจนแบนแน่! ถ้าครอบครัวแฟนคนนั้นรู้เข้า พวกเขาคงเสียดายจนไส้เขียวแน่!"

เมื่อได้ฟังคำปลอบใจที่ชัดเจน มีเหตุผล และการวางแผนอนาคตของสวี่ต้าเม่า แสงสว่างก็ดูเหมือนจะส่องเข้ามาในโลกที่เคยสิ้นหวังและมืดมนของเหออวี่สุ่ยทันที

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอที่แดงก่ำจากพิษไข้ ยิ่งร้อนผ่าวขึ้นไปอีก ความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ และเธออดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา: "พี่ต้าเม่า ขอบคุณนะคะ... หนูอยากนอนสักพัก พี่ช่วยเฝ้าเตาให้หนูหน่อยนะคะ"

"นอนเถอะ เดี๋ยวฉันเฝ้าเอง" สวี่ต้าเม่าพยักหน้า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ถึงตอนเย็น ลานบ้านเริ่มคึกคักขึ้นเมื่อคนงานที่เลิกงานกลับมาถึงลานบ้านทีละคน

สวี่ต้าเม่าสะกิดเหออวี่สุ่ยที่กำลังหลับปุ๋ย

เหออวี่สุ่ยตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย ไอสองครั้ง และรู้สึกว่าคอแห้งราวกับโดนรมควัน สวี่ต้าเม่ายื่นแก้วน้ำอุ่นให้เธอทันที: "ดื่มน้ำหน่อยจะได้ชุ่มคอ"

"ขอบคุณค่ะพี่ต้าเม่า" เหออวี่สุ่ยถือแก้วแล้วจิบไปสองสามอึก

สวี่ต้าเม่าลุกขึ้นยืน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และดวงตาของเขาก็คมกริบราวกับเหยี่ยวทันที: "ไปกันเถอะ โชว์ดีๆ กำลังจะเริ่มแล้ว"

ความอ่อนแอบนใบหน้าของเหออวี่สุ่ยหายไปทันที เมื่อนึกถึงช่วงเวลาหลายปีที่เธอต้องอดมื้อกินมื้อและไม่มีเงินจ่ายค่าเทอม แล้วนึกถึงว่าตาแก่นี่แอบยักยอกเงินค่าครองชีพที่พ่อแท้ๆ ของเธอส่งมาให้ ดวงตาของเธอก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ทั้งสองเดินออกจากห้องข้างตามกันไป ขวางอี้จงไห่ที่กำลังเตรียมตัวจะเข้าห้องด้วยใบหน้าหม่นหมองในลานบ้านกลาง

ทันทีที่อี้จงไห่เห็นสวี่ต้าเม่า กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็อดกระตุกไม่ได้ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ เขาถูกสวี่ต้าเม่าเล่นงานจนแทบจะเป็นประสาทอยู่แล้ว

เขาทำท่าจะอ้าปากดุด่าและสั่งให้เขาย้ายออกไป

แต่สวี่ต้าเม่าที่เอามือล้วงกระเป๋ากลับโยนระเบิดลูกใหญ่ลงมาอย่างกะทันหัน: "อี้จงไห่ ความลับที่แกแอบยักยอกเงินค่าครองชีพที่เหอต้าชิงส่งมาให้เหออวี่สุ่ยตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ถูกเปิดโปงแล้ว!"

สวี่ต้าเม่าเอียงคอเล็กน้อย มุมปากโค้งยิ้มอย่างปีศาจ: "หลักฐานมัดตัวแน่นหนาแล้ว อี้จงไห่ ไอ้ลากี้ แกจะเลือกไกล่เกลี่ยส่วนตัว หรือจะเอาไกล่เกลี่ยทางกฎหมายดีล่ะ?"