บทที่ 29 การแสดงพลัง? เพื่อใครกัน?

บทที่ 29 การแสดงพลัง? เพื่อใครกัน?

องค์ชายเสียน หนิงฉี รีบซ่อนจดหมายไว้ในเสื้อของเขา เขาตระหนักว่าหากองค์ชายลู่ หนิงจื้อ เห็นมันเข้า เรื่องเลวร้ายจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน... "ท่านพี่หก" หนิงฉีร้องเรียก

องค์ชายลู่ หนิงจื้อ เดินย่างสามขุมเข้ามา ไอสังหารของเขาแผ่ซ่าน กอปรกับมีกระบี่ยาวแขวนอยู่ที่เอว

พระชายาในองค์ชายเสียน กู่เยี่ยน ยิ้มทักทาย "ท่านพี่หกมาแล้วหรือเจ้าคะ?"

หนิงจื้อกล่าวเสียงดัง "น้องแปด นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทันทีที่ข้ากลับมาถึงจวน ก็ได้ยินมาว่าลู่หยวนส่งทอง เงิน อัญมณี และจดหมายมาให้เจ้า?"

"ให้พี่หกดูจดหมายจากลู่หยวนฉบับนั้นได้หรือไม่?" หนิงจื้อยื่นมือออกไป ทวงถามจดหมายนั้น

จริงอยู่ที่ว่าระหว่างองค์ชายลู่กับองค์ชายเสียน องค์ชายลู่นั้นมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเข้าสู่ตำหนักตะวันออกมากกว่า ส่วนองค์ชายเสียนนั้นไม่มีวันถึงคราวของเขา หากว่ากันด้วยลำดับอาวุโส นอกเหนือจากหนิงเฉินแล้ว หนิงจื้อก็อยู่เหนือหนิงฉี หากว่ากันด้วยอิทธิพล ขุนนางหลงซีและตระกูลสูงศักดิ์แห่งหลงซีส่วนใหญ่ต่างสนับสนุนองค์ชายลู่ ส่วนองค์ชายเสียนเป็นเพียงผู้ช่วยเท่านั้น การที่ลู่หยวนมอบของขวัญให้คนน้องแต่ไม่ให้คนพี่เช่นนี้ องค์ชายลู่จะนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร?

หนิงฉีแย้มยิ้ม "ท่านพี่หก ท่านไม่จำเป็นต้องอ่านจดหมายฉบับนี้หรอก เจ้าคนสารเลวลู่หยวนนั่นพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อปั่นหัวเรา"

หนิงจื้อไม่พอใจ "น้องแปด หมายความว่าอย่างไร? ในจดหมายฉบับนี้มีสิ่งใดที่พี่หกดูไม่ได้หรือ?"

ข้างกายเขา พระชายากู่เยี่ยนเอ่ยขึ้น "โธ่ ท่านพี่ จดหมายที่ถูกขีดฆ่าแค่ฉบับเดียว ให้ท่านพี่หกดูจะเป็นไรไปเจ้าคะ?"

"หุบปาก!" หนิงฉีตวาดลั่น "เจ้าไม่ควรรับของสิ่งใดจากลู่หยวนเลย..." กู่เยี่ยนไม่กล้าโต้ตอบ

หนิงจื้อยื่นมือออกไป เป็นสัญญาณให้หนิงฉีส่งจดหมายมา แม้จะไม่มีทางเลือก หนิงฉีกล่าวว่า "ท่านพี่หก หลังจากท่านอ่านจดหมายฉบับนี้แล้ว ท่านต้องใจเย็นๆ นะ"

หลังจากพูดจบ จดหมายก็ถูกยื่นให้... พี่หกหนิงจื้อเปิดจดหมายและอ่านอย่างละเอียด อย่างไรก็ตาม จดหมายกลับเต็มไปด้วยรอยหมึกที่ถูกขีดฆ่าจนยุ่งเหยิง สิ่งที่เขียนอยู่ข้างในมองไม่เห็นเลย มีเพียงประโยคสุดท้ายที่เป็นคำที่ลู่หยวนโขกศีรษะคารวะให้องค์ชายเสียน จดหมายถูกลบไปแล้วอย่างนั้นหรือ?

"น้องแปด เจ้าหมายความว่าอย่างไรกันแน่? จดหมายฉบับนี้ไม่ควรนำมาให้ข้าดูหรือ?" หนิงจื้อปิดจดหมายพร้อมรอยยิ้มที่ไม่จริงใจ

หนิงฉีสูดหายใจลึก เขาจ้องมองหนิงจื้อ "ท่านพี่หก จดหมายฉบับนี้มีสภาพแบบนี้ตั้งแต่ข้าได้รับมาแล้ว ข้าไม่ได้ขีดฆ่ามัน ลู่หยวนต่างหากที่เป็นคนทำ"

หนิงจื้อตั้งคำถาม "ลู่หยวนขีดฆ่ามันหรือ? น้องแปด เจ้าช่างมีวาทศิลป์นัก หากไม่อยากให้ข้าเห็นก็ไม่ต้องให้ดู เจ้าทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"บัดซบ..." ฟึ่บ!! หนิงจื้อชักกระบี่จากเอวออกมาจ่อที่คอของหนิงฉี

หนิงฉีโกรธจัดเมื่อเห็นภาพนั้น "ท่านพี่หก ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

พระชายากู่เยี่ยนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและก้าวเข้ามาห้าม "ท่านพี่หก อย่าใจร้อนไปเลยเจ้าค่ะ จดหมายฉบับนี้ไม่ได้ถูกองค์ชายเสียนขีดฆ่าจริงๆ หม่อมฉันเป็นพยานได้"

"ออกไป!" หนิงจื้อคำราม "น้องแปด ข้าดูแลเจ้ามาอย่างดีตลอด หากข้าได้ขึ้นครองราชย์ ข้าจะมอบแคว้นซานเจียงให้เจ้า"

"แต่เจ้ากลับทำกับข้าเช่นนี้? เจ้าแอบคบหากับลู่หยวนอย่างลับๆ จริงๆ หรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าลู่หยวนมีเจตนาเช่นไร? หรือว่าเจ้าเองก็ต้องการจะแย่งชิงบัลลังก์กับข้าด้วย?" หนิงจื้อถามด้วยใบหน้าเย็นชา

ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้หนิงฉีโกรธจนเลือดขึ้นหน้า หนิงฉีใช้นิ้วจิ้มที่หน้าอกของหนิงจื้อแล้วด่าทอ "ท่านพี่หก นี่มันแผนเสี้ยมให้แตกแยก ท่านมองไม่ออกหรือ?"

หนิงจื้อคำราม "ไร้สาระ" "แผนเสี้ยมอะไรกัน?" "น้องแปด ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะองค์รัชทายาทไร้ความสามารถ และลู่หยวนรู้สึกว่าเขาไม่สามารถสนับสนุนต่อไปได้ จึงคิดจะช่วยให้เจ้าเข้าสู่ตำหนักตะวันออกแทน ไม่ใช่หรือไง?"

หนิงจื้อโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าน้องแปดที่ดูซื่อตรงผู้นี้ จะทำเรื่องลับหลังเขาเช่นนี้ เขาโกรธ และหนิงฉีเองก็โกรธเช่นกัน

หนิงฉีคว้าคอเสื้อของหนิงจื้อ "ลืมตาสุนัขของเจ้าดูเสีย ลู่หยวนเป็นที่ปรึกษาประจำตำหนักรัชทายาท การกระทำของเขาล้วนมีจุดประสงค์เพื่อให้เราสองคนเข้าใจผิดกัน" "แม้แต่แผนเสี้ยมให้แตกแยกเจ้ายังมองไม่ออก แล้วยังจะคิดเป็นจักรพรรดิอีกหรือ?"

...ผัวะ!! "บัดซบ" "หุบปาก" หนิงจื้อชกสวนกลับไปที่ใบหน้าของหนิงฉี เขาไม่กล้าใช้กระบี่ แต่ใช้หมัดนั้นยังพอทำได้

กู่เยี่ยนหวาดกลัวอย่างยิ่ง "ท่านพี่หก ระงับโทสะด้วยเจ้าค่ะ!" "ไสหัวไป!" "น้องแปด วันนี้ข้ายังไม่จบกับเจ้าแน่"

"..." "เลือดหรือ?" หนิงฉีเช็ดมุมปาก นิ้วของเขาเปื้อนไปด้วยเลือด ทันใดนั้น แววตาของหนิงฉีก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา

เขาพูดว่า "ท่านพี่หก ท่านเอาจริงหรือนี่? แม้แต่แผนเสี้ยมให้แตกแยกที่ง่ายดายเพียงนี้ท่านยังมองไม่ออก? ท่านสงสัยข้าหรือ?"

ผัวะ!! หนิงฉีชกสวนกลับที่ใบหน้าของหนิงจื้อ สองพี่น้องเริ่มตะลุมบอนกันทันที ชั่วครู่หนึ่ง เหล่าคนรับใช้ในจวนองค์ชายเสียนต่างรีบวิ่งเข้ามาเพื่อแยกทั้งสองออกจากกัน "ท่านองค์ชายทั้งสอง โปรดใจเย็นๆ อย่าเพิ่งโกรธเคืองกันเลยพ่ะย่ะค่ะ" "ท่านองค์ชายทั้งสอง หยุดเถิด หยุดเถิดพ่ะย่ะค่ะ" "ท่านองค์ชาย..."

...ตำหนักตะวันออก ตำหนักหลงเซียง ลู่หยวนเอนกายลงบนที่นั่ง มือถือจอกสุราเคลือบเงา สุราภายในนั้นหอมกรุ่น แม้จะไม่เข้มข้นเท่ากับสุราในชาติก่อนของเขา ทว่าสุราเลิศรสอยู่เคียงคู่กับหญิงงาม... ช่างชวนให้รู้สึกสดชื่นจริงๆ!

"นายท่าน นี่คือสุราหลวงที่ฝ่าบาทฮองไทเฮาพระราชทานมาเจ้าค่ะ" "ว่ากันว่าสุรานี้รสหวานละมุน ทิ้งกลิ่นหอมหวนติดอยู่ที่ริมฝีปากและปลายลิ้น หม่อมฉันเพียงแค่ได้กลิ่นก็มึนเมาแล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้คนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น มือถือไหสุรา เด็กสาวคนนี้ดูใสซื่อบริสุทธิ์ ประณีตและเชื่อฟัง แม้จะไม่ได้สูงศักดิ์เท่าหลี่มี่ และไม่มีท่าทางดั่งหงส์เช่นพระพันปีหลวงเซียวฉิน แต่รูปร่างของนางนั้นถือว่าดีเยี่ยมทีเดียว หน้าตาของนางหวานหยดและน่ารัก นางมาจากตำหนักจื่อหนิง ซึ่งได้รับพระราชทานมาจากพระพันปีหลวงเซียวฉิน

"เจ้าติดตามฮองไทเฮามานานเท่าใดแล้ว?" ลู่หยวนถามนาง "เรียนนายท่าน หม่อมฉันเข้าวังตั้งแต่อายุสามขวบและเติบโตที่ตำหนักจื่อหนิง ปีนี้หม่อมฉันอายุสิบแปดปีแล้วเจ้าค่ะ" สาวใช้ตอบพร้อมกับเขินอาย

"เจ้าชื่ออะไร?" "ปี้ลั่วเจ้าค่ะ" "ใครว่าปี้ลั่วไร้บ้านให้กลับคืน? แสงเงาที่ไหลเวียนเพียงหยิบมือยังปลอบประโลมใจนักเดินทางได้ เป็นชื่อที่ดี" ลู่หยวนกล่าวชม

"ขอบพระคุณสำหรับคำชมเจ้าค่ะ นายท่าน" "อ้าปาก" ลู่หยวนยิ้ม ปี้ลั่วแหงนหน้าขึ้นและอ้าปากเล็กๆ ของนาง ลู่หยวนยกจอกสุราขึ้นแล้วรินสุราลงไป

ปี้ลั่วนั่งจิบ ลู่หยวนถามด้วยรอยยิ้ม "รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?" ปี้ลั่วคุกเข่าลงและก้มหัว "ขอบพระคุณนายท่านที่ประทานสุราหลวงแก่หม่อมฉันเจ้าค่ะ หม่อมฉันอยู่ในวังมาหลายปีไม่เคยได้ลิ้มรสสุราหลวงมาก่อนเลย"

"จอกนี้ทั้งจอกยกให้เจ้า ต่อจากนี้ก็ตั้งใจทำงานข้างกายข้าให้ดี" ลู่หยวนส่งจอกให้ "ขอบพระคุณนายท่าน หม่อมฉันจะรับใช้นายท่านด้วยสุดกำลังและสุดหัวใจเจ้าค่ะ" ปี้ลั่วกล่าว "อืม!"

..."ท่านลู่" นอกประตู หลี่จี้เดินเข้ามา ทันทีที่เขาเข้ามา เขาก็ทรุดเข่าข้างหนึ่งลงและประสานหมัด ลู่หยวนส่งสัญญาณให้ปี้ลั่วถอยออกไป

เขาถามด้วยรอยยิ้ม "หลี่จี้ งานเป็นอย่างไรบ้าง?" หลี่จี้กล่าว "เรียนนายท่าน ผู้น้อยทำตามคำสั่งของท่าน ตระเวนรอบเมืองพร้อมกับทอง เงิน และหยก และในที่สุดก็นำไปส่งที่จวนองค์ชายเสียนเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"ดังนั้นผู้น้อยจึงได้สังเกตการณ์ก่อนกลับมา องค์ชายลู่และองค์ชายเสียนต่อสู้กันอย่างดุเดือดภายในจวนองค์ชาย" "ทั้งสองโต้เถียงกันไม่หยุด และดูเหมือนว่าความระแวงได้ก่อตัวขึ้นแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หยวนก็ยิ้มจางๆ เป้าหมายบรรลุผลแล้ว ต่อจากนี้ ต่อให้หนิงจื้อและหนิงฉีจะปรับความเข้าใจกัน แต่เมื่อมีรอยร้าวในใจ พวกเขาย่อมระแวงกันและกันอย่างแน่นอน หมากตานี้เรียกได้ว่ายิงนัดเดียวได้นกสองตัว

ลู่หยวนกล่าว "ทำได้ดี ถอยไปได้!" "รับทราบขอรับ นายท่าน" หลี่จี้ถอยออกไป

การแสดงพลังงั้นหรือ? หึ! เพื่อใครกัน?