บทที่ 30 ข่าวดี
บทที่ 30 ข่าวดี
บทที่ 30 ข่าวดี
ตำหนักตะวันออก
ห้องบรรทมขององค์รัชทายาทพระชายา
...
"ปิ่นหยกสายธาราชิ้นนี้เป็นเครื่องบรรณาการจากแคว้นหลี่ ช่างงดงามแวววาวเสียนี่กระไร ข้ามีความชื่นชอบในของล้ำค่าเช่นนี้มาโดยตลอด"
หลี่มี่นั่งอยู่หน้าคันฉ่อง หวีผมและจัดทรงผมของนาง นางสวมปิ่นหยกสายธาราไว้บนศีรษะ นิ้วเรียวงามราวกับหยกค่อยๆ ลูบไล้ปิ่นปักผมอย่างเบามือ ใบหน้าในคันฉ่องดูคล้ายดอกไม้ที่กำลังแย้มบาน มีจมูกที่โด่งรั้นและริมฝีปากบางสีเชอร์รี่ นางสวมชุดสีชมพูอ่อน ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ ทุกท่วงท่าที่นางขยับเขยื้อนล้วนเต็มไปด้วยความเย้ายวน ช่างเป็นภาพที่น่ามองยิ่งนัก
"พระชายางดงามเหลือเกินเพคะ"
"และในยามนี้ พระองค์ยิ่งดูเปล่งประกายเจิดจรัสขึ้นไปอีก" อวี้เตี๋ยปรนนิบัตินางอย่างอ่อนโยน พลางวางมงกุฎอันประณีตลงบนศีรษะของหลี่มี่ด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม
หลี่มี่มีความพึงพอใจในรูปร่างของตนเองมาก บางทีสตรีทุกคนต่างมีความปรารถนาที่จะงดงาม ในยามนี้เมื่อได้รับการบำรุงจากลู่หยวน นางจึงดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าที่เคย
...
"พระชายา" จ้าวเกา ขันทีหัวหน้าตำหนักตะวันออกเดินเข้ามาและคุกเข่าลงทันที
หลี่มี่เหลือบมองเขาผ่านคันฉ่อง นางถามว่า "จ้าวเกา มีเรื่องอันใดหรือ?"
จ้าวเการายงานว่า "กราบทูลพระชายา พ่อค้าเพิ่งได้รับข่าวมาว่าองค์ชายลู่และองค์ชายเสียนกำลังปะทะกันอย่างรุนแรงที่จวนขององค์ชายเสียน ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องของขวัญที่ท่านลู่ส่งไปให้พ่ะย่ะค่ะ"
"จริงหรือ?" หลี่มี่ดีใจมาก นางหันกลับมาทันที
องค์ชายหกกับองค์ชายแปดกำลังตีกันเองหรือ? ช่างเป็นข่าวที่คาดไม่ถึงจริงๆ! ต้องรู้ไว้ว่าพี่น้องสองคนนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด พวกเขาจับมือกันเพื่อจัดการองค์รัชทายาท วางกับดักไว้ทุกหนทุกแห่ง แต่บัดนี้พวกเขากลับหันมาเล่นงานกันเองเสียอย่างนั้นหรือ?
จ้าวเกาพยักหน้า "เป็นเรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาถึงขั้นทำลายข้าวของในจวนองค์ชายเสียน องค์ชายลู่จากไปในขณะที่โกรธจัด และเขายังทำร้ายทหารยามอีกด้วย"
"คิกคิก..."
หลี่มี่ปิดปากหัวเราะเบาๆ ความสำรวมของพระชายาหายไปบ้าง แต่ทว่านางมีความสุขจริงๆ สองคนนี้มีวันนี้ด้วยหรือ?
หลี่มี่โบกมือ "เจ้าออกไปได้!"
"รับด้วยเกล้า!"
...
"พี่ชายช่างเฉลียวฉลาดและรอบรู้จริงๆ"
"เพียงแค่แผนเดียว เขาก็ทำให้พี่น้องสองคนนี้ระแวงซึ่งกันและกันได้"
"นับแต่นี้ไป ข้าเกรงว่าพวกเขาคงจะหวาดระแวงกันเองไม่หยุดหย่อน!"
หลี่มี่หัวเราะเบาๆ
อวี้เตี๋ยยิ้มแล้วกล่าวว่า "พระชายา ท่านลู่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ หากเป็นหม่อมฉัน ต่อให้ใช้สมองคิดจนหัวแตกก็คงคิดแผนการเช่นนี้ไม่ได้เพคะ"
"นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว"
"ด้วยสติปัญญาของพี่ชาย ข้าเชื่อว่าการจัดการกับตระกูลหนิงชวนและเหล่าขุนนางหลงซีจะเป็นเรื่องง่ายดาย"
"เตี๋ยเอ๋อร์ วันนี้ข้าอารมณ์ดี จงให้รางวัลทุกคนที่นี่คนละสองตำลึงเงิน"
"รับทราบเพคะ พระชายา"
...
สวนหลังตำหนักจื่อหนิง
พระพันปีหลวงเซียวฉินในชุดฉลองพระองค์หงส์สีแดงสดกำลังเดินทอดน่องอยู่ในสวน ด้านหลังของพระนางมีทหารยาม ขันที และนางกำนัลคอยติดตาม
น้องชายของพระนาง เซียวเจิ้งหยวน เข้าวังมาเป็นครั้งที่สองในวันนี้ ในยามนี้เซียวเจิ้งหยวนกำลังเดินอยู่ข้างกายพระพันปีหลวงเซียวฉิน
สีพระพักตร์ของพระพันปีหลวงเซียวฉินดูไม่สู้ดีนัก เห็นได้ชัดว่าพระนางกำลังวิตกกังวล ในช่วงนี้แม้แต่จะเสวยพระกระยาหารก็ยังไม่มีความอยาก
เซียวเจิ้งหยวนโค้งคำนับไปทางด้านข้าง "เสด็จพี่ ยังหาแผนการในตอนนี้ไม่ได้หรือพ่ะย่ะค่ะ? บางทีท่านลู่อาจจะเชื่อว่าองค์รัชทายาทไร้ซึ่งคุณธรรม ดังนั้น..."
"เฮ้อ!"
เซียวเจิ้งหยวนถอนหายใจ เขารู้ดีว่าพี่สาวของเขาเศร้าโศกอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่ใช่เพราะเรื่องขององค์รัชทายาทหรอกหรือ? แม้ว่าฮ่องเต้จะยกเลิกระบบการฝังคนตายตามเสด็จแล้ว แต่เมื่อจักรพรรดิพระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ระบบการฝังคนตายตามเสด็จจะต้องถูกฟื้นฟูขึ้นมาใหม่อย่างแน่นอน ในตอนนั้นพระพันปีหลวงเซียวฉินจะต้องได้รับผ้าแพรแดงยาวเจ็ดฟุตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เซียวเจิ้งหยวนก็ทำงานเพื่อองค์รัชทายาทมาโดยตลอดเช่นกัน ต้องรู้ไว้ว่าหากองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ เขาจะเป็นพระเชษฐาของจักรพรรดิในราชวงศ์ปัจจุบัน
"น้องชาย เรื่องนี้จะต้องไม่กระทำการโดยประมาทอย่างเด็ดขาด"
"ในสายตาของข้า ท่านลู่จะไม่มีวันทรยศข้า ข้ายังต้องสังเกตการณ์ต่อไปอีก" พระพันปีหลวงเซียวฉินคิดอย่างไรก็คิดไม่ตก ทว่าการกระทำของลู่หยวนมีสองประเด็นที่น่าสงสัย ประเด็นแรกคือโดดเด่นเกินไป แม้ว่าจะชนะใจองค์ชายเสียนได้ แต่ก็ไม่ควรทำเรื่องใหญ่โตจนรู้ไปทั่วทั้งเมือง
เซียวเจิ้งหยวนเตือนว่า "เสด็จพี่ ท่านต้องรู้ว่าใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง เราไม่เข้าใจลู่หยวนคนนี้ แต่เขามองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนยิ่งนัก"
"การโต้วาทีของเขากับเหล่าบัณฑิตในอุทยานหลวง และทฤษฎีการกินเนื้อเชลยศึกในท้องพระโรงแสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีความทะเยอทะยานเหนือจักรพรรดิ เราต้องระวังไว้"
"บังอาจ" พระพันปีหลวงเซียวฉินตะโกน
...
"ขอรับ ขอรับ ขอรับ!"
เซียวเจิ้งหยวนรีบคุกเข่าลงและตบปากตัวเองสองครั้งทันที
เซียวเจิ้งหยวนกล่าวว่า "น้องชายผู้นี้กล่าวผิดไปแล้ว ขอพระองค์ทรงประทานอภัยโทษให้หม่อมฉันด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
"ลุกขึ้น!"
"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"
เซียวเจิ้งหยวนลุกขึ้นและติดตามพระพันปีหลวงเซียวฉินไปยังศาลา
พระพันปีหลวงเซียวฉินประทับนั่ง และนางกำนัลก็รินชาให้ พระนางหยิบถ้วยชาขึ้นมา เป่าไอร้อนแล้วกล่าวว่า "อย่าได้นำเรื่องนี้มาพูดอีกจนกว่าจะได้ข้อสรุป ข้ามีการตัดสินใจของข้าเองอยู่ในใจ"
"ขอรับเสด็จพี่ อย่างไรก็ตาม น้องชายผู้นี้ต้องขอเตือนอีกเรื่องหนึ่ง"
"ว่ามา"
"การชิงไหวชิงพริบในราชสำนักนั้นลึกซึ้งและรุนแรง อย่าได้เชื่อใจคำพูดของผู้อื่นโดยง่าย"
"แม้กระทั่งลู่หยวน..."
พระพันปีหลวงเซียวฉินไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ พระนางรู้ดีอยู่ในใจ ในยามนี้พระนางฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ลู่หยวน พระนางต้องพึ่งพาลู่หยวนเพื่อโค่นล้มเหล่าขุนนางหลงซีและตระกูลหนิงชวน มิฉะนั้นพระพันปีหลวงเซียวฉินเช่นพระนางคงจะต้องจบสิ้นไปตลอดกาล แต่การกระทำของลู่หยวนในปัจจุบันเป็นสิ่งที่พระนางไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่สามารถเข้าใจได้
...
"คนที่ส่งออกไปสืบข่าวกลับมาหรือยัง?"
"แล้วสายลับล่ะ?"
พระพันปีหลวงเซียวฉินถาม
หลิวจูก้าวออกมาข้างหน้า โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "กราบทูลพระองค์ สายลับออกไปสืบข่าวมาทั้งวันแล้วยังไม่กลับมาเพคะ"
"ออกไปนานเพียงนี้ ไม่มีข่าวคราวแม้แต่นิดเดียวเลยหรือ?" พระพันปีหลวงเซียวฉินกระวนกระวายใจเล็กน้อย
พระนางลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่สระน้ำ ดอกบัวในสระบานสะพรั่งอย่างอุดมสมบูรณ์ ปลาในสระบัวว่ายไปมาอย่างอิสระ แต่ในใจของพระพันปีหลวงเซียวฉินกลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
ในอนาคตควรดำเนินต่อไปอย่างไร?
ลู่หยวนทรยศพระนางแล้วหรือ?
ลู่หยวนไม่ได้บอกหรือว่าการจะตัดสินใจทำสิ่งใดต้องกุมอำนาจทางทหารไว้?
แต่องค์รัชทายาทจะกุมอำนาจทางทหารได้อย่างไร?
และพระองค์จะฝ่าวงล้อมในการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักนี้แล้วขึ้นครองราชย์เพื่อประกาศให้โลกรับรู้ได้อย่างไร?
"เฮ้อ!"
พระพันปีหลวงเซียวฉินยื่นมือออกไปเด็ดดอกบัวช่อหนึ่ง
พระนางมีความคาดหวังและความโหยหาอยู่ในใจ พระนางมีความฝัน แม้จะสวมมงกุฎและฉลองพระองค์หงส์ แต่พระนางไม่เคยมีความสุขเลยแม้แต่วันเดียว ทุกวันไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังประดุจเดินบนน้ำแข็งบางหรอกหรือ? ไม่ต้องพูดถึงความอ้างว้างในวังหลวงที่ว่างเปล่า ความสุขที่พระนางเคยวาดฝันในวัยเด็กหายไปไหนเสียแล้ว?
...
"เสด็จพี่ ในเมื่อเริ่มแล้ว ก็ควรทำให้จบสิ้นไปเลย"
"ในสายตาของน้องชายผู้นี้ เหตุใดไม่กำจัดองค์ชายลู่และองค์ชายเสียนเสียล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"
เซียวเจิ้งหยวนเดินเข้ามาใกล้ๆ อย่างระมัดระวังและทำท่าปาดคอ
พระพันปีหลวงเซียวฉินขมวดคิ้วแน่น
พระนางสูดกลิ่นดอกบัว
พระพันปีหลวงเซียวฉินกล่าวอย่างสงบว่า "ทั้งองค์ชายลู่และองค์ชายเสียนต่างก็มีเบื้องหลังทางการทหาร และพวกเขามีความร่วมมือกับเหล่าขุนนางหลงซีและตระกูลหนิงชวน เจ้าจะกำจัดพวกเขาได้อย่างไร?"
"ต่อให้สำเร็จ แล้วจะมีประโยชน์อันใด?"
"หากองค์ชายเสียนและองค์ชายลู่หายไป ตำแหน่งองค์รัชทายาทของเฉินเอ๋อร์ก็จะมั่นคง" เซียวเจิ้งหยวนโต้แย้งอย่างมีวาทศิลป์
ทว่าพระพันปีหลวงเซียวฉินส่ายพระพักตร์
พระนางมองออก
พระพันปีหลวงเซียวฉินกล่าวว่า "มันไม่ง่ายอย่างที่เจ้าคิด สองกลุ่มอำนาจใหญ่ต้องการจักรพรรดิหุ่นเชิด"
"องค์ชายเสียน องค์ชายลู่ หรือแม้แต่องค์รัชทายาท ต่างก็ไม่เหมาะสม"
"สำหรับจักรพรรดิหุ่นเชิด มีเพียงหนิงอันโอรสองค์เล็กของพระสนมฮัวเท่านั้นที่เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด"
"เรื่องนี้..." เซียวเจิ้งหยวนพูดไม่ออก
"ลู่หยวน โอ้ ลู่หยวน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!" พระพันปีหลวงเซียวฉินค่อยๆ หลับพระเนตรลง และน้ำตาหยดหนึ่งไหลรินออกมาจากดวงตาที่สดใส
แต่ในจังหวะนี้เอง...
...
"ทูลรายงาน!"
"ทูลรายงาน!"
ขณะที่เสียงนั้นดังขึ้น สายลับที่ออกไปสืบข่าวก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างทุลักทุเล
สายลับตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
"กราบ... กราบทูลพระองค์ ข่าวดี ข่าวดีพ่ะย่ะค่ะ!"
"อะไรนะ?" พระพันปีหลวงเซียวฉินสะดุ้งและหันกลับมาทันควัน