บทที่ 28 จดหมายที่ถูกขีดฆ่า

บทที่ 28 จดหมายที่ถูกขีดฆ่า

ตำหนักตะวันออก โถงหลงเซียง

ลู่หยวนนั่งอยู่ภายในโถงหลัก ภาพวาดสาวงามทั้งสิบสามภาพถูกเปิดออก

[จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าหนิง - พระพันปีหลวงเซียวฉิน]

[ความคืบหน้าของแสง: 0%]

ลู่หยวนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว พระพันปีหลวงเซียวฉินย่อมต้องสังเกตเห็นของขวัญที่ถูกส่งไปให้อ๋องเสียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และพระนางย่อมต้องสงสัยเขาเป็นแน่ ถึงขนาดที่ว่าค่าความนิยมลดลงจนเหลือศูนย์ในทันที

นั่นหมายความว่ามุมมองที่พระพันปีหลวงเซียวฉินมีต่อเขากำลังเปลี่ยนไป อย่างไรก็ตาม ในสายตาของลู่หยวน สิ่งเหล่านี้ล้วนอยู่ในความคาดหมาย ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด ในสถานการณ์เช่นนี้ หากพระพันปีหลวงเซียวฉินเกิดประทับใจในตัวเขาขึ้นมาสิถึงจะเป็นเรื่องแปลก

"ท่านลู่"

ในขณะนั้นเอง จ้าวเกาวิ่งเข้ามาจากด้านนอก ทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถง เขาก็รีบคุกเข่าลงบนพื้น "บ่าวขอคารวะท่านลู่ขอรับ"

ลู่หยวนรินเหล้าหนึ่งจอกให้จ้าวเกาแล้วส่งให้ "ขันทีจ้าว เรื่องที่ข้าฝากฝังเจ้าไปจัดการเป็นอย่างไรบ้าง"

จ้าวเกายิ้ม สาวใช้ในวังหลายคนเดินเข้ามาพร้อมกับว่านหางจระเข้ที่ขุดมาทั้งราก

"ท่านลู่ นี่คือว่านหางจระเข้ที่ท่านต้องการขอรับ"

"ข้าได้ขอร้องให้หัวหน้าหมอหลวงช่วยติดต่อพ่อค้าทางทะเลบางกลุ่มให้นำเข้ามาจากต่างแดนขอรับ"

"เชิญท่านลู่ตรวจสอบดูเถิดขอรับ"

จ้าวเกาหยิบต้นว่านหางจระเข้ต้นหนึ่งขึ้นมาส่งให้ลู่หยวน

ลู่หยวนตรวจสอบดูอย่างละเอียด ว่านหางจระเข้เป็นของหายากในราชวงศ์นี้ ส่วนใหญ่ได้มาจากการค้าขายทางทะเลระยะไกล มันถูกบันทึกไว้ในตำราแพทย์ของกรมแพทย์หลวงว่ามีชื่อเรียกว่า ลู่ฮุ่ย

ลู่หยวนพยักหน้าอย่างพอใจ "ไม่เลว นี่แหละที่ข้าต้องการ ขันทีจ้าว เจ้าทำงานหนักแล้ว"

"ท่านลู่ อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลยขอรับ นี่คือสิ่งที่บ่าวสมควรทำ" จ้าวเกายิ้ม

ลู่หยวนหยิบทองคำก้อนหนึ่งออกมาส่งให้จ้าวเกา

จ้าวเการู้สึกตื่นตระหนกและซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง เขารับทองคำนั้นมาแล้วรีบคุกเข่าลง "ขอบพระคุณ... ขอบพระคุณท่านลู่ขอรับ บ่าวยินดีจะทำงานรับใช้ท่านลู่ดุจสุนัขหรือม้า ตราบใดที่ท่านลู่ออกคำสั่ง บ่าวจะทำอย่างเต็มกำลังสุดความสามารถแน่นอนขอรับ"

ลู่หยวนพยักหน้าอย่างพอใจ เขาต้องยอมรับว่าจ้าวเกาผู้นี้มีความสามารถไม่น้อย

"ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องเกรงใจ!"

จ้าวเกานำคนออกไป หลังจากนั้นไม่นาน ลู่หยวนก็เริ่มสกัดเจลธรรมชาติออกจากว่านหางจระเข้ สิ่งนี้มีสรรพคุณในการหล่อลื่นที่เป็นเลิศ หากนำไปใช้กับพระพันปีหลวงเซียวฉินหรือหลี่มี่ล่ะก็ ความรู้สึกที่เรียบลื่นและนุ่มนวลนั้น... ซี้ด!

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง การสกัดเจลก็เสร็จสิ้น ลู่หยวนสกัดออกมาได้สองขวดใหญ่ สิ่งนี้คือของวิเศษของเขา ในชาติก่อน การหล่อลื่นสำหรับผู้หญิงนั้นเรียกได้ว่า... ช่างเถอะ

ลู่หยวนเก็บเจลเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมสรรพแล้ว ขาดเพียงลมตะวันออกเท่านั้น

"รายงาน..."

เสียงหนึ่งดังขึ้นที่นอกประตู ทหารรักษาการณ์แห่งโถงหลงเซียงวิ่งเข้ามา ทหารผู้นั้นคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วประสานมือ "กราบเรียนท่านลู่ หลี่จีส่งคนมารายงานว่าจดหมาย ทองคำ เงิน และเครื่องประดับ ถูกนำส่งไปถึงจวนอ๋องเสียนเรียบร้อยแล้วขอรับ"

"ขบวนขนส่งขับวนรอบเมืองหลวง ทำให้มีผู้คนมุงดูไม่น้อยเลยขอรับ"

ลู่หยวนยิ้มบางๆ โดยไม่ต้องเคลื่อนพลสักคน เขาก็บรรลุเป้าหมายทางการเมืองแล้ว ในยามปกติ สมรภูมิที่ปราศจากควันไฟอาจเป็นสมรภูมิที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เขารินเหล้าหนึ่งจอก "อ๋องเสียนอยู่ที่จวนหรือไม่"

"กราบเรียนท่านลู่ อ๋องเสียนไม่ได้อยู่ที่จวนขอรับ"

"อย่างไรก็ตาม พระชายาอ๋องเสียนอยู่ที่จวน นางได้ขอให้หลี่จีฝากข้อความถึงท่านลู่ว่า ขอบพระคุณแทนอ๋องเสียนด้วยขอรับ" ทหารผู้นั้นกล่าว

ว่ากันว่าพระชายาอ๋องเสียนนั้นงดงามราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ รูปลักษณ์ของนางช่างน่าหลงใหล และความสามารถของนางก็ไม่มีผู้ใดเทียบเปรียบ หญิงผู้นั้นคืออัญมณีล้ำค่า

ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องรอให้อ๋องเสียนกลับมา

ลู่หยวนกลับเข้าห้องไปงีบหลับ

เมืองหลวง

จวนอ๋องเสียน

จวนอ๋องเสียนกำลังอยู่ในความวุ่นวาย สาวใช้และบ่าวรับใช้กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น หีบสมบัติหลายใบถูกขนย้ายเข้าไปยังห้องด้านหลัง

"เฮ้ยๆๆ พวกเจ้า ระวังหน่อย! นั่นมันหยกแท้ ระวังอย่าให้แตก..."

หญิงสาววัยเยาว์ที่มีรูปลักษณ์งดงามยืนอยู่กลางลานเรือน นางสวมชุดผ้าไหมสีแดงชาด เกล้าผมไว้สูง ชุดผ้าไหมสีชมพูอ่อนช่างดูงดงามตระการตา หญิงผู้นี้มีดวงตาที่สดใสสวยงามและกิริยาท่าทางที่สง่างาม นางคือพระชายาอ๋องเสียน กู่เยี่ยน

ในสมัยสาวๆ พระชายาอ๋องเสียนเคยเป็นหญิงงามผู้มีพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงของเจียงหนาน นางสามารถร้องรำทำเพลงได้ ทั้งยังเชี่ยวชาญด้านพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาดแต่เดิมเป็นบุตรสาวของขุนนาง ต่อมาได้แต่งงานกับอ๋องเสียน พระชายาอ๋องเสียนผู้นี้มีงานอดิเรกคือนางหลงใหลในหยก อาเกต และทองคำ

ในเวลานี้ กู่เยี่ยนกำลังตะโกนสั่งบ่าวรับใช้ ให้คอยคุมการขนย้ายสมบัติที่ลู่หยวนมอบให้

"พระชายา ท่านอ๋องเสด็จกลับมาแล้วเพคะ"

สาวใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและพูดกับกู่เยี่ยน

ใบหน้าของกู่เยี่ยนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม นางเดินออกไปต้อนรับ

ด้านนอก อ๋องเสียน หนิงฉี ผู้สวมชุดเกราะนักรบเดินเข้ามาพร้อมกับองครักษ์ไม่กี่คน ในฐานะหนึ่งในอ๋องผู้ครองนคร อ๋องเสียนก็เป็นยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน แคว้นเสียนมีพลธนูสามหมื่นนายและทหารม้าแปดพันนาย ราชวงศ์หนิงมีการควบคุมอ๋องผู้ครองนครต่างๆ โดยทหารม้าของเขตปกครองต้องไม่เกินหนึ่งหมื่นนาย พลธนูต้องไม่เกินสามหมื่นนาย และกำลังทหารรวมต้องไม่เกินห้าหมื่นนาย องครักษ์เหล่านี้ล้วนเป็นคนที่หนิงฉีนำมาจากแคว้นเสียนทั้งสิ้น

"ท่านอ๋อง ท่านกลับมาแล้วหรือเพคะ" กู่เยี่ยนยิ้มกว้าง นางก้าวไปข้างหน้าและคล้องแขนอ๋องเสียน หนิงฉี ไว้

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย"

หนิงฉีจ้องมองเหล่าบ่าวรับใช้ที่กำลังวุ่นวาย หีบสมบัติเหล่านั้นทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

พระชายาอ๋องเสียน กู่เยี่ยน หัวเราะคิกคัก "ท่านอ๋อง ท่านอาจจะไม่ทราบ แต่ที่ปรึกษาตำหนักรัชทายาทผู้นั้น ลู่หยวน ซึ่งเป็นคนที่ฮ่องเต้ทรงเลือกมาด้วยพระองค์เอง วันนี้ได้ส่งคนนำทองคำ เงิน เครื่องประดับ และเครื่องประดับเหล่านี้มาให้เพคะ"

กู่เยี่ยนเลิกแขนเสื้อขึ้นเพื่ออวดเครื่องประดับของนาง

"ลู่หยวนส่งมาหรือ" กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหนิงฉีเขม่นเล็กน้อย

"ใช่เพคะ!"

"นอกจากนี้เขายังส่งจดหมายมาฉบับหนึ่งด้วย"

"ท่านอ๋อง ลู่หยวนผู้นี้ไม่มีอะไรพิเศษเลย!"

"เรื่องการประหารขุนพลที่ค่ายจ้าวหรือสังหารโจรที่เมืองหยุนน่ะหรือ ในความคิดของหม่อมฉัน เขาแค่อยากจะเอาใจท่านอ๋องก็เท่านั้น องค์รัชทายาทผู้นั้นมีคุณธรรมหรือความสามารถอันใดกัน?" กู่เยี่ยนมองออกอย่างชัดเจน

องค์รัชทายาทไร้ซึ่งคุณธรรม ลู่หยวนต้องการหาเจ้านายใหม่ ดังนั้นเขาจึงส่งของขวัญมามากมายเช่นนี้

"จดหมายงั้นหรือ จดหมายอะไร?" หนิงฉีถาม

"นำมานี่" กู่เยี่ยนส่งสัญญาณ

สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมถือจดหมายด้วยสองมือ หนิงฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงยื่นมือไปรับ พระชายาอ๋องเสียนโน้มตัวเข้ามาดู "จดหมายฉบับนี้มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรือเพคะ"

หนิงฉีขมวดคิ้วแล้วเปิดจดหมายออก เขาเห็นว่าตัวอักษรเกือบทั้งหมดบนจดหมายฉบับนี้ถูกขีดฆ่าด้วยน้ำหมึกจนหมดสิ้น คำที่ถูกหมึกทับไว้ไม่สามารถอ่านออกได้ มีเพียงประโยคสุดท้ายเท่านั้นที่ไม่ได้ถูกขีดฆ่า

นั่นคือ...

[ผู้น้อยลู่หยวน ขอน้อมคารวะท่านอ๋องเสียน]

หนิงฉีหันศีรษะไปจ้องมองพระชายาอ๋องเสียน "เจ้าเป็นคนขีดฆ่ามันหรือ"

พระชายาอ๋องเสียน กู่เยี่ยน เต็มไปด้วยความสับสน "น่าแปลกนัก หม่อมฉันไม่ได้เปิดดูเลยสักนิด และไม่ได้อ่านมันด้วยซ้ำ เหตุใดจดหมายจึงถูกขีดฆ่าเช่นนี้ล่ะเพคะ"

หนิงฉีรู้สึกงงงันเล็กน้อย เขาย่อมไว้วางใจพระชายาอ๋องเสียน หากเขาไม่ออกคำสั่ง พระชายาก็ไม่กล้าอ่านจดหมายนี้เป็นการส่วนตัว

นั่นหมายความว่า ลู่หยวนเป็นคนทำอย่างนั้นหรือ? ไอ้สารเลวนั่นหมายความว่าอย่างไรกัน

ก่อนอื่น เขาส่งทองคำ เงิน และเครื่องประดับมาให้มากมาย แล้วตามด้วยจดหมายที่ถูกขีดฆ่าฉบับนี้

"ท่านอ๋อง หรือว่านี่จะเป็นร่างจดหมายของลู่หยวน? เขาเผลอส่งร่างจดหมายมาผิดหรือเปล่าเพคะ?" กู่เยี่ยนถามด้วยความสับสน

"เจ้าผู้หญิงโง่เง่า เจ้ารู้อะไรบ้าง" หนิงฉีดุด่า

"ไอ้สารเลวนี่มันเจ้าเล่ห์นัก สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันกำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรอยู่"

"ลู่หยวน เอ๋ย ลู่หยวน เจ้าคนสารเลว ในหัวของเจ้าคงมีแผนการสักแปดร้อยแผนเชียวล่ะ"

หนิงฉีไม่เข้าใจเลยว่าจดหมายฉบับนี้ต้องการจะสื่ออะไร จนกระทั่ง...

"น้องแปด พี่หกได้ยินมาว่าลู่หยวนส่งทองคำ เงิน และเครื่องประดับมาให้เจ้า แถมยังมีจดหมายอีกฉบับหนึ่ง จริงหรือเท็จกันแน่?"

อ๋องลู่ หนิงจื้อ มาถึงหลังจากได้ข่าว ในวินาทีนั้น หัวใจของหนิงฉีก็เต้นผิดจังหวะ เขารู้แล้วว่าทุกอย่างพังไม่เป็นท่าเสียแล้ว