บทที่ 26 รถม้าแห่งตำหนักตะวันออก

บทที่ 26 รถม้าแห่งตำหนักตะวันออก

พระพันปีหลวงเซียวฉินผู้มีท่าทีอ่อนช้อยและงดงามได้เสด็จกลับเข้าวังหลวง หลี่มี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างลับๆ

พระพันปีหลวงเซียวฉินได้ส่งนางกำนัล เหล้าหลวง ผ้าไหม และสิ่งทอมาให้มากมาย ซึ่งนั่นแสดงให้เห็นว่าพระนางให้ความสำคัญกับลู่หยวนมากเพียงใด

นั่นยังหมายความว่า...

การที่ลู่หยวนได้รับรางวัลจากพระพันปีหลวงเซียวฉินย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาได้ยืนหยัดอยู่ข้างฝ่ายของพระนางอย่างแท้จริงแล้ว

และเขายังเป็นไพ่ตายใบเดียวสำหรับตัวนาง องค์รัชทายาท และพระพันปีหลวงอีกด้วย

"ท่านลู่ ในเมื่อฝ่าบาททรงประทานรางวัลมาให้ถึงเพียงนี้ ท่านต้องอย่าทำให้ความหวังดีของพระนางต้องสูญเปล่าล่ะ"

เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย หลี่มี่จึงแสดงท่าทีที่เย็นชาและวางตัวอย่างถือดี

นางย่อมมีท่าทางสมกับที่เป็นพระชายารัชทายาทอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ดีไปกว่าลู่หยวน

พระพันปีหลวงเซียวฉินได้ส่งนางกำนัลมาให้ มิใช่เพื่อตรวจสอบเขาหรอกหรือ

ช่างเถิด!

หากลู่หยวนอยู่ในตำแหน่งของพระพันปีหลวงเซียวฉิน เขาก็คิดว่าเขาน่าจะระมัดระวังตัวเป็นพิเศษเช่นกัน

ดังคำกล่าวที่ว่า:

หากข้าต้องตายก็ช่างเถิด หากไม่ตาย ข้าก็จะก้าวต่อไปข้างหน้า

"พระชายารัชทายาทตรัสได้ถูกต้องที่สุด ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ" ลู่หยวนตอบ

หลี่มี่โบกมือให้

เหล่าคนรับใช้ล่าถอยออกไป

นางและลู่หยวนเดินไปยังโถงหลัก โดยมีหลี่จี้เดินตามหลังมา

ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในโถงหลัก หลี่มี่ก็ขยับกายเบียดเข้าหาลู่หยวนอย่างแผ่วเบา กลิ่นหอมจางๆ จากตัวนางโชยมา "พี่ชาย ท่านคิดอย่างไรกับจี้เอ๋อร์บ้างคะ"

หลี่จี้คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที ประสานหมัดรอคอยให้ลู่หยวนออกคำสั่ง

คนในตระกูลหลี่ต่างมีอนาคตและชะตากรรมที่ผูกติดอยู่กับหลี่มี่อย่างแน่นแฟ้น

ดังนั้น คนผู้นี้จึงสามารถนำมาใช้งานได้

เขาอาจเป็นประโยชน์ได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ลู่หยวนนั่งลง "หลี่จี้ เพลงดาบของเจ้าใช้ได้เลยทีเดียว เจ้ามีแววที่จะเป็นยอดขุนพลได้ แต่ทว่าการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักนั้นลึกซึ้งและอันตรายยิ่งนัก อีกทั้งคมดาบย่อมไม่มีตา..."

"ในช่วงเวลานี้ เจ้าจงอยู่ข้างกายข้าและเตรียมพร้อมที่จะฟังคำสั่งจากข้าได้ทุกเมื่อ"

หลี่มี่ส่งสายตาให้หลี่จี้

หลี่จี้ประสานหมัดแล้วกล่าว "ท่านลู่ ข้ายินดีจะลุยไฟลุยน้ำเพื่อท่าน และข้าจะไม่มีวันปฏิเสธแน่นอน"

หลี่มี่ยิ้มอย่างมีความสุข ร่างกายส่วนใหญ่ของนางเอนพิงเข้ามาในอ้อมกอดของลู่หยวน

ลู่หยวนโอบแขนข้างหนึ่งรอบเอวบางของหลี่มี่

จากนั้นเขาก็ส่งจดหมายที่เพิ่งขีดเขียนเสร็จให้แก่หลี่จี้

หลี่จี้รับมาด้วยสองมือ

ลู่หยวนกล่าว "หลี่จี้ พระพันปีหลวงเพิ่งจะมอบทองคำ เงิน และเครื่องประดับให้ข้า เจ้าจงเลือกหยิบจากพวกนั้นส่วนหนึ่ง แล้วนำไปพร้อมกับจดหมายฉบับนี้ ส่งไปที่จวนขององค์ชายเสียน!"

ลู่หยวนรู้ซึ้งแก่ใจ

การแย่งชิงอำนาจนั้นอันตรายอย่างยิ่งยวดเสมอ

สิ่งที่เรียกว่าฝ่ายต่างๆ นั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในทุกราชวงศ์

และสิ่งที่เขาต้องทำคือการวางแผนการให้พร้อมในทันที

เพื่อรับประกันความปลอดภัยขององค์รัชทายาทไปพร้อมๆ กับการรับประกันความสำราญในยามค่ำคืนของตัวเขาเองด้วย!!

ปัดโธ่เอ๊ย!!

ตัวข้า ลู่หยวน ผู้นี้ จงรักภักดีต่อราชวงศ์หนิงยิ่งนัก

เมื่อได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากแผ่นดิน ข้าก็ควรจะตอบแทนด้วยชีวิตและตายในสนามรบ!

"รับทราบ ท่านลู่ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้" หลี่จี้ลุกขึ้นยืน

"เดี๋ยว!"

ลู่หยวนเรียกเขาไว้

หลี่จี้หันกลับมา

ลู่หยวนกล่าว "จำไว้ว่าหลังจากออกจากวังแล้ว ให้รถม้าวนรอบเมืองหลวงเสียหน่อย ข้าต้องการให้ผู้คนรู้ว่าข้า ลู่หยวน ผู้นี้ กำลังส่งของขวัญไปให้อ๋องเสียน"

แม้หลี่จี้จะไม่เข้าใจความหมาย แต่เขาก็ไม่ได้ถาม

หลี่มี่กล่าว "จี้เอ๋อร์ เจ้าต้องจดจำคำพูดของท่านลู่ไว้ให้ขึ้นใจและอย่าได้ประมาทแม้แต่น้อย มิฉะนั้นพี่สาวคนนี้จะไม่มีวันให้อภัยเจ้า!"

"รับทราบท่านพี่!"

หลี่จี้ลุกขึ้นและจากไป

หลี่มี่ไม่กล้าอยู่นานนักและรีบจากไปทันที

เมืองหลวง!!

ถนนสายหลัก!

"คุณชาย เชิญเข้ามาเล่นสนุกสิเจ้าคะ"

"ตรงนี้มีน้ำพุด้วย!"

"มาเถิดเจ้าค่ะ คุณชาย"

"..."

ถนนหนทางเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม

ชายหนุ่มสองคนในชุดคลุมเดินผ่านไปโดยก้มหน้าก้มตา

พวกเขามาถึงด้านนอกโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

เสี่ยวลิ่วโผล่หัวออกมาจากโรงเตี๊ยมนี้

"มาถึงแล้วหรือ?"

"ทั้งสองท่าน ท่านกงซุนรออยู่นานแล้ว"

"เชิญทั้งสองท่านตามข้ามา!"

บรรดาคุณชายผู้มีพรสวรรค์เดินตามเสี่ยวลิ่วเข้าไปในโรงเตี๊ยม

เดินไปจนสุดทาง พวกเขาก็มาถึงห้องลับในเรือนหลัง

ในเวลานี้

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง กงซุนตาน (จากตระกูลขุนนางหลงซี) กำลังนั่งดื่มอยู่ที่โต๊ะ

"ท่านกงซุน ข้ากับเจ้าแปดได้พบกับเจ้าลู่หยวนคนนั้นแล้ว"

"ไอ้เด็กนั่นมันยโสนัก!!"

คุณชายผู้มีพรสวรรค์เดินเข้ามาและพูดเสียงดัง

องค์ชายลู่ หนิงจื้อ

องค์ชายเสียน หนิงฉี

เจ้าหกและเจ้าแปด

ทั้งสองคนมาพบกงซุนตานที่นี่ในวันนี้เพื่อปรึกษาหาหนทางรับมือ

"องค์ชายทั้งสอง เชิญนั่งก่อนเถิด..." กงซุนตานส่งสัญญาณ

เสี่ยวลิ่วถอยออกไปและปิดประตู

"เวรเอ๊ย!" หนิงจื้อนั่งลงและตบโต๊ะ

"ลู่หยวนคนนี้มันทะเยอทะยานนัก ต้องเก็บมันไว้ไม่ได้ ท่านกงซุน เราต้องหาวิธีกำจัดมันเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาในภายภาคหน้า..." หนิงจื้อกล่าวอย่างโกรธแค้น

หนิงฉีค่อนข้างใจเย็นกว่า

เขารินเหล้าใส่จอกและลูบเคราของตน

กงซุนตานกล่าว "องค์ชายลู่ ใจเย็นก่อน เรื่องนี้ต้องไม่วู่วาม ในเมื่อองค์ชายทั้งสองได้พบกับมันแล้ว ท่านคิดว่าความสามารถของมันเป็นอย่างไรบ้าง?"

หนิงจื้อสบถ "ในสายตาข้า มันก็ไม่มีอะไร เป็นแค่ตัวตลกเท่านั้น"

หนิงฉีขมวดคิ้ว "แต่ว่ามันเคยตัดหัวขุนพลที่ค่ายจ้าว สังหารโจรในเมืองหยุน และเป็นคนแรกที่ปีนกำแพงไปชิงธงมาได้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ตัวตลกจะทำได้หรอก"

"บวกกับทฤษฎีเรื่องการยอมจำนนและการทูตของมันแล้ว แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนี้ทั้งกล้าหาญและมีไหวพริบ!!"

องค์ชายลู่ หนิงจื้อ รู้สึกไม่พอใจ

เขากล่าวว่า "ข้าบอกแล้วไงเจ้าแปด ทำไมเจ้ายังจะพูดแทนเจ้าลู่หยวนนั่นอีก?"

กงซุนตานยิ้ม "องค์ชายทั้งสอง ลู่หยวนคนนี้จะประมาทไม่ได้จริงๆ หากปล่อยให้คนผู้นี้มีชีวิตอยู่ต่อไป จะไม่มีวันส่งผลดีต่อเราแน่นอน"

"ในตอนนี้ ตระกูลขุนนางหลงซีและตระกูลหนิงชวนของพวกเรากำลังหาวิธีกำจัดมันอยู่"

"อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องการการสนับสนุนจากองค์ชายทั้งสอง!"

"ท่านกงซุน โปรดว่ามาเถิด"

"การกำจัดลู่หยวนเป็นภารกิจร่วมกันของเรา"

"ตราบใดที่ยังอยู่ในความสามารถของเจ้าแปดและข้า พี่น้องของเราจะไม่ปล่อยมันไปแน่นอน"

แผนการชั่วร้ายเต็มไปหมดภายในโรงเตี๊ยม

ทว่าด้านนอกโรงเตี๊ยม

รถม้าคันหนึ่งขับผ่านไปอย่างช้าๆ...

"หลีกไป!"

"รีบหลีกทางไปเร็วเข้า!!"

หลี่จี้เป็นผู้บังคับรถม้าด้วยตนเอง

ด้านหลัง มีองครักษ์จากตำหนักตะวันออกและนางกำนัลติดตามมาทั้งสองข้าง

ผู้คนบนถนนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

หญิงสาวจากหอนางโลมยืนอยู่ชั้นบน ต่างชี้ชวนกันดู

"ดูนั่น นั่นมันรถม้าหลวงนี่"

"ใช่ๆ นั่นขนอะไรมาในรถม้ากันนะ? ดูเหมือนจะมีกล่องใหญ่อยู่หลายใบเลย"

"ดูจากทิศทางแล้ว เหมือนจะไปที่จวนขององค์ชายเสียนนะ"

"อ้าว? นั่นใช่องค์ชายที่เป็นบุรุษหนึ่งวินาทีคนนั้นหรือเปล่า?"

"เจ้าจำผิดแล้ว คนที่เป็นบุรุษหนึ่งวินาทีคือองค์ชายลู่ หนิงจื้อ ส่วนองค์ชายเสียนคนนี้ยังพอมีเรี่ยวแรงอยู่บ้าง"

"อ้อ สงสัยข้าคงจำสลับกัน"

ทุกคนในเมืองหลวงต่างพูดถึงเรื่องนี้กันให้แซ่ด

รถม้าจากตำหนักตะวันออกซึ่งบรรทุกทองคำ เงิน เครื่องประดับ และหยก กำลังมุ่งหน้าไปยังจวนขององค์ชายเสียน

ระหว่างทาง รถม้าวนรอบเมืองหลวงก่อนเป็นรอบหนึ่ง

จวนขององค์ชายเสียนอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก แต่มันกลับวนเวียนอยู่หลายชั่วโมง

เรียกได้ว่าเรื่องนี้ดังก้องไปทั่วทั้งเมืองหลวงเลยทีเดียว

แน่นอนว่าข่าวนี้ย่อมไปถึงตำหนักจื่อหนิงด้วยเช่นกัน

"ทูลฝ่าบาท มีข่าวใหญ่ ข่าวใหญ่เพคะ"

ขันทีคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในตำหนักด้วยความเร่งรีบ

พระพันปีหลวงเซียวฉินกำลังนั่งทานของว่างอยู่ในตำหนักจื่อหนิง

หลิวจูก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "เจ้ากล้าดียังไงถึงมารบกวนเวลาเสวยของฝ่าบาท ทหาร ลากตัวมันออกไปแล้วโบยยี่สิบไม้"

พระพันปีหลวงเซียวฉินวางขนมเปี๊ยะดอกหอมหมื่นลี้ลง

พระนางเม้มริมฝีปากสีแดงสดและส่งสัญญาณให้ทหารล่าถอยไป

"ว่ามา มีข่าวใหญ่อะไร?"

พระพันปีหลวงเซียวฉินตรัสถาม

นี่คือขันทีในตำหนักจื่อหนิงที่มีหน้าที่รวบรวมข่าวกรอง

ขันทีผู้นั้นคลานเข้ามา "ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ ทูลฝ่าบาท บ่าวเพิ่งได้รับข่าวว่ามีรถม้าคันหนึ่งออกจากตำหนักตะวันออกและมุ่งหน้าไปยังจวนองค์ชายเสียนพ่ะย่ะค่ะ!"

"ว่าอย่างไรนะ?" พระพันปีหลวงเซียวฉินตกพระทัยอย่างยิ่ง

รถม้าของตำหนักตะวันออกไปที่จวนองค์ชายเสียนงั้นหรือ?

ล้อเล่นกันหรือไร?

พระพันปีหลวงเซียวฉินตรัสถาม "องค์รัชทายาทกับองค์ชายเสียนไม่ถูกกันมาตลอด เหตุใดถึงไปที่จวนองค์ชายเสียนได้?"

ขันทีกล่าว "ทูลฝ่าบาท รถม้านั้นไม่ใช่ขององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ แต่ส่งมาจากลู่หยวน ท่านลู่ ที่พำนักอยู่ในตำหนักตะวันออก"

"ว่ากันว่า... ว่ากันว่าในรถม้าบรรทุกทองคำ เงิน และเครื่องประดับที่พระองค์ประทานให้เขาไป รถม้าคันนั้นวนรอบเมืองหลวง และบ่าวเห็นกับตาว่ามันเลี้ยวเข้าไปในจวนองค์ชายเสียนพ่ะย่ะค่ะ"

"นอกจากนี้..."

"พูดมาเร็วเข้า!" พระพันปีหลวงเซียวฉินตวาดอย่างโกรธเคือง

"นอกจากนี้ ท่านลู่ยังเขียนจดหมายถึงองค์ชายเสียนด้วยลายมือตนเองและนำติดตัวไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?"

วิ้ง~~

ศีรษะของพระพันปีหลวงเซียวฉินรู้สึกชาหนึบขึ้นมาทันที และพระนางก็ลุกพรวดขึ้นยืน