บทที่ 25 พระพันปีหลวงเสด็จ

บทที่ 25 พระพันปีหลวงเสด็จ

เมื่อเห็นบุรุษรูปงามผู้นี้ ลู่หยวนก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

หลี่มี่เอนกายพิงอ้อมกอดของลู่หยวน นางยิ้มแย้มอย่างสดใสแล้วกล่าวว่า "พี่ชาย ให้หมี่เอ๋อร์แนะนำเขาให้ท่านรู้จักเถิด!"

"นี่คือหลี่จี น้องชายของข้าเอง"

"น้องชายของข้าเป็นนักดาบที่ปรารถนาจะเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่มาโดยตลอด น่าเสียดายที่เพราะสองขั้วอำนาจใหญ่ ตระกูลหลี่ของเราจึงถูกกดขี่"

"พี่ชาย ท่านวางใจเรื่องงานของน้องชายข้าได้เลย"

ลู่หยวนพินิจมองหลี่จีอย่างละเอียด จากรูปลักษณ์ภายนอก ดูเขาเป็นคนเด็ดเดี่ยวไม่น้อย นับว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามอง

หลี่มี่กล่าวว่า "หลี่จี เหตุใดเจ้ายังไม่ทำความเคารพท่านลู่อีก?"

หลี่จีคุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าวว่า "หลี่จีคารวะท่านลู่"

ลู่หยวนคลายอ้อมกอดจากหลี่มี่ หลี่มี่ยิ้มแล้วลุกขึ้นยืน ลู่หยวนเดินไปหาหลี่จีและมองเขาตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

"พี่ชาย ต่อจากนี้หลี่จีคือคนของท่าน หากท่านต้องการสิ่งใด สามารถมอบหมายให้เขาจัดการได้เลย" หลี่มี่กล่าว

"หมี่เอ๋อร์ น้องชายของเจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์จริงๆ"

"ฝีมือดาบของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" ลู่หยวนถาม

"ท่านลู่อยากจะแลกเปลี่ยนฝีมือกับข้าหรือไม่?" หลี่จีเอ่ยถาม

หลี่มี่ดุเขา "หลี่จี อย่าได้เสียมารยาท!"

"ขอรับ!"

หลี่จีก้มลงกราบอีกครั้ง แต่ลู่หยวนไม่ได้ถือสา ในเมื่อหลี่จีเป็นฝ่ายเอ่ยปาก จะแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันสักหน่อยจะเป็นไรไป

ทันใดนั้น ลู่หยวนยิ้มแล้วกล่าวว่า "หมี่เอ๋อร์ ไปเอาดาบของข้ามา"

หลี่มี่ลังเล "พี่ชาย ท่านจะประลองจริงๆ หรือ?"

หลี่จีเงยหน้าขึ้นมองลู่หยวน

"ข้าจำเป็นต้องรู้ว่าเจ้ามีฝีมือแค่ไหน หลังจากนี้ไม่ต้องออมมือ" ลู่หยวนยื่นมือออกไป หลี่มี่หยิบดาบส่งให้เขา

หลี่จียืนขึ้น เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินมานานแล้วว่าท่านลู่สังหารโจรป่าในเมืองอวิ๋นและตัดหัวแม่ทัพในค่ายจ้าวได้ เป็นเกียรติของข้ายิ่งนักที่ได้ประลองดาบกับท่าน"

"ท่านลู่ เชิญ..."

ทั้งสองคนเดินออกไปที่ลานกว้างและยืนประจันหน้ากัน นางกำนัลและขันทีต่างพากันมามุงดูเหตุการณ์

"ดูสิ ท่านที่ปรึกษาของเรากำลังจะประลองกับน้องชายของพระชายา"

"โอ้โห หายากยิ่งนัก เรื่องแบบนี้ไม่ค่อยได้เห็นบ่อยนัก"

"พวกเจ้าคิดว่าใครเก่งกว่ากัน ระหว่างท่านที่ปรึกษาของเรากับน้องชายพระชายา?"

"ข้าพนันข้างท่านที่ปรึกษา เขาคือยอดฝีมือที่ตัดหัวแม่ทัพในค่ายจ้าวเชียวนา"

หลี่มี่ยืนมองอยู่ด้านข้าง นางเองก็รู้สึกอยากรู้เช่นกัน นางเคยเห็นฝีมือดาบของหลี่จีมาก่อน น่าเสียดายที่พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเขาไม่มีที่ให้แสดงออก การส่งหลี่จีมาให้ลู่หยวนในวันนี้ก็เพื่อเป็นการปูทางให้ลู่หยวนในอนาคตด้วย เพราะอย่างไรเสีย เกียรติยศของนางก็ผูกติดอยู่กับลู่หยวน

หลี่มี่เตือนว่า "จีเอ๋อร์ เจ้าต้องยั้งมือไว้ด้วย อย่าทำร้ายท่านลู่"

หลี่จีมองหลี่มี่ "พี่หญิง ข้าควรฟังใครดี? ท่านลู่อยากให้ข้าทุ่มสุดกำลัง แต่ท่านกลับบอกให้ข้าออมมือ?"

หลี่มี่รู้สึกลำบากใจยิ่งนัก

"ไม่ต้องเกรงใจ ใช้ฝีมือทั้งหมดที่มี" ลู่หยวนกล่าวพลางยกดาบขึ้น

"ขอรับ!"

"ท่านลู่ ข้าจะไม่ยั้งมือแล้วนะ"

"ข้าจะเอาชนะท่านให้ได้!"

"ย้า!"

"พระพันปีหลวงเสด็จ!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก เมื่อเสียงนั้นก้องกังวาน เหล่านางกำนัลและข้ารับใช้ในลานต่างคุกเข่าลงทีละคน

พระพันปีหลวงเซียวฉินเสด็จดำเนินเข้ามาพร้อมกับนางกำนัลหลายคน มีขันทีบางคนถือสุราหลวงและผ้าไหมตามมา ด้านหลังของพระนางมีนางกำนัลอีกสิบกว่าคนติดตาม

"หม่อมฉันถวายพระพรพระพันปีหลวง..."

พระพันปีหลวงเซียวฉินยกมือขึ้นเป็นการห้ามไม่ให้ขันทีพูดต่อ สายตาของพระนางจับจ้องไปที่ลู่หยวนและหลี่จี

พระพันปีหลวงเซียวฉินหันพระพักตร์ไปทางด้านข้าง "จ้าวเกา ลู่หยวนกับหลี่จีกำลังทำอะไรกัน?"

จ้าวเกาตอบว่า "กราบทูลพระพันปีหลวง หลี่จีน้องชายของพระชายากำลังประลองกับท่านลู่พ่ะย่ะค่ะ ทั้งสองเพียงแค่กำลังทดสอบฝีมือกันเท่านั้น"

พระพันปีหลวงเซียวฉินกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินมาว่าหลี่จีเป็นนักดาบที่สืบทอดวิชาดาบมาจากยอดฝีมือ"

"อย่าได้รบกวนพวกเขา"

พระพันปีหลวงเซียวฉินออกคำสั่ง

"รับด้วยเกล้า!"

"พระพันปีหลวง เชิญประทับที่นี่เพคะ..." จ้าวเกานำเก้าอี้มาถวาย

พระพันปีหลวงเซียวฉินประทับนั่งและทอดพระเนตรการประลอง ไม่ว่าจะเป็นลู่หยวนหรือหลี่จี ทั้งสองต่างเป็นคนที่มีความสามารถที่พระนางต้องการ น่าเสียดายที่เพราะหลี่มี่ หลี่จีจึงถูกกดขี่มาโดยตลอด

"ท่านลู่ ระวังตัวด้วย!"

ในเวลานี้ที่กลางลาน หลี่จีตะโกนเบาๆ แล้วแทงกระบี่ออกไปอย่างนุ่มนวล ร่างของเขาพลิ้วไหวกลายเป็นเงาดาบ พุ่งตรงเข้าหาลู่หยวน ความคมกริบของมันเผยออกมาอย่างเต็มที่ วิชาดาบของเขาดุดัน ทุกที่ที่ผ่านไปมีเสียงดาบดังก้องไม่ขาดสาย

ทว่าลู่หยวนกลับไม่ยอมออมมือ ในจังหวะที่หลี่จีพุ่งเข้ามา เขาก็สะบัดดาบเพื่อรับการโจมตี ดาบทั้งสองปะทะกันเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ประกายของคมดาบวูบไหวไปมา อากาศรอบข้างสั่นสะเทือนอย่างรวดเร็ว วิชาดาบสังหารของหลี่จีถูกปลดปล่อยออกมาครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ แต่ลู่หยวนกลับรับมือได้อย่างง่ายดาย ดาบของทั้งสองคนเร็วเสียจนคนดูมองตามแทบไม่ทัน

"วิชาดาบของหลี่จีช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้าแทบมองไม่เห็นกระบวนท่าของเขาเลย"

พระพันปีหลวงเซียวฉินเคยผ่านพบยอดฝีมือมามากมาย หลี่จีผู้นี้ได้รับการฝึกฝนจากตระกูลหลี่มาตั้งแต่ยังเด็ก ก็เพื่อที่จะเข้ากองทัพและกลายเป็นแม่ทัพในอนาคต ประการแรกก็เพื่อหลี่มี่ หลี่มี่จะต้องเป็นฮองเฮาในอนาคตอย่างแน่นอน การให้หลี่จีคอยปกป้องแผ่นดินให้พี่สาวของเขานับเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด

จ้าวเกากล่าวว่า "พระพันปีหลวงอาจยังไม่ทราบ แต่หลี่จีผู้นี้มีแววของแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ ทั้งการเดินเท้าและวิชาดาบล้วนโดดเด่น"

"อย่างไรก็ตาม ท่านลู่กลับรับมือได้อย่างผ่อนคลาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการเดินเท้าของท่านลู่นั้นเหนือกว่าหลี่จีมากนัก"

พระพันปีหลวงเซียวฉินมองออก ลู่หยวนไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด เขาเพียงแค่ร่วมมือกับการโจมตีของหลี่จีเท่านั้น คนที่มีการเดินเท้าเช่นนี้ แถมยังมีสติปัญญาเฉียบแหลม ครั้งนี้องค์รัชทายาทได้พบกับสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้ว!

เหลือเพียงแค่ว่าจะควบคุมลู่หยวนผู้นี้ได้อย่างไร

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากแลกเปลี่ยนไปไม่กี่กระบวนท่า หลี่จีก็ไม่สามารถทำอันตรายลู่หยวนได้แม้แต่น้อย ในจังหวะนี้ ลู่หยวนก็ออกแรงกะทันหัน แล้วกวาดดาบยาวออกไป

ด้วยเสียงดังเพล้ง

ดาบของหลี่จีหักทันทีที่ปะทะ

"ท่านลู่" หลี่จีตกตะลึงเมื่อมองไปที่ดาบหักในมือ

ลู่หยวนมีปราณแท้ปกป้องร่างกาย อันที่จริงเขาตัดหัวหลี่จีได้ในกระบวนท่าเดียว ทว่าวิชาดาบของหลี่จีนั้นดีจริงๆ ทุกกระบวนท่าเปี่ยมไปด้วยพลัง

ลู่หยวนยิ้มบางๆ "วิชาดาบของเจ้าไม่เลว ต่อจากนี้ไปจงอยู่ข้างกายองค์รัชทายาทและรับใช้พระองค์ให้ดี"

"ขอรับ ท่านลู่"

หลี่จีคุกเข่าลง หลี่มี่ดีใจเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเช่นนี้

ในเวลานี้ ลู่หยวนไม่รอช้า เขาเดินตรงไปหาพระพันปีหลวงเซียวฉินพร้อมกับหลี่มี่

หลี่มี่กล่าวว่า "หมี่เอ๋อร์ถวายพระพรเสด็จแม่เพคะ"

ลู่หยวนกล่าวว่า "ถวายพระพรพระพันปีหลวง"

ขณะคำนับ ลู่หยวนก็มองใบหน้าของพระพันปีหลวงเซียวฉิน ผิวพรรณงดงามสะพรั่ง ราวกับว่านางไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์แห่งนี้ แม้จะอยู่ในระยะห่างเช่นนี้ เขาก็ยังได้กลิ่นหอมจากตัวพระพันปีหลวงเซียวฉิน

"ลู่หยวน ลุกขึ้นเถิด!" พระพันปีหลวงเซียวฉินตรัส

"ขอบพระทัยพระพันปีหลวง!" ลู่หยวนลุกขึ้นยืน

พระพันปีหลวงเซียวฉินพยักหน้า พระนางยิ้มแล้วตรัสว่า "ลู่หยวน ข้าได้ดูการประลองของเจ้ากับหลี่จีเมื่อครู่ ไม่นึกเลยว่าวิชาดาบของเจ้าจะลึกล้ำถึงเพียงนี้ ข้าพอใจยิ่งนัก"

ลู่หยวนตอบว่า "พระพันปีหลวงทรงตรัสชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เลยแม้แต่น้อย"

พระพันปีหลวงเซียวฉินโบกพระหัตถ์

ตึก ตึก ตึก!

ขันทีเดินเข้ามาพร้อมกับหีบหลายใบและวางลงที่กลางลาน พระพันปีหลวงเซียวฉินมองไปที่หีบเหล่านั้น "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าพักอยู่ในตำหนักตะวันออกชั่วคราว ข้าจึงนำสุราหลวง ผ้าไหม และนางกำนัลมาประทานให้แก่เจ้า"

"ลู่หยวน หากในอนาคตเจ้ามีความต้องการสิ่งใด สามารถร้องขอจากข้าได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าเจ้าต้องการสิ่งใด ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนอง"

นางกำนัลสิบกว่าคนเดินเข้ามา ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากตำหนักจื่อหนิง

พระพันปีหลวงเซียวฉินตรัสต่อ "นางกำนัลเหล่านี้ล้วนถูกเลือกสรรโดยข้า ทั้งหน้าตาและหน้าที่การงานล้วนยอดเยี่ยมทั้งสิ้น"

ลู่หยวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ขอบพระทัยพระพันปีหลวงที่ประทานรางวัล หม่อมฉันรู้สึกเป็นเกียรติและซาบซึ้งใจยิ่งนัก!"

พระพันปีหลวงเซียวฉินถามว่า "ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายหกและองค์ชายแปดมาหาเจ้าหรือ?"

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ!"

"พวกเขามาหาเจ้าด้วยเรื่องอันใด?"

"กราบทูลพระพันปีหลวง พวกเขามาข่มขู่หม่อมฉัน โดยเตือนไม่ให้หม่อมฉันช่วยเหลือองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ" ลู่หยวนไม่ได้ปิดบังสิ่งใด

"พวกเขาช่างหูไวตาไวเสียจริง"

"คนโง่เขลาสองคนนี้ ไม่ว่าราชสำนักจะต่อสู้กันอย่างไร มันก็เป็นเรื่องภายในของตระกูลหนิง แต่เจ้าสองสิ่งนี้กลับต้องการใช้มือของคนนอกเพื่อจัดการกับองค์รัชทายาท..."

"เจ้าต้องระวังให้ดีในอนาคต" พระพันปีหลวงเซียวฉินเตือน

"หม่อมฉันเข้าใจแล้ว!"

"อืม ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะไม่รบกวนเจ้าอีก" พระพันปีหลวงเซียวฉินลุกขึ้น

พระพันปีหลวงเซียวฉินนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"จริงสิ ลู่หยวน เมื่อคืนข้าหลับสนิทดียิ่งนัก หากเป็นไปได้ หาเวลาไปเยี่ยมตำหนักจื่อหนิงอีกครั้งนะ"

"หม่อมฉันจะจดจำไว้พ่ะย่ะค่ะ!" ลู่หยวนตอบ

"พระพันปีหลวงเสด็จกลับแล้ว!"