บทที่ 21 การตัดสินใจนั้นต้องกุมอำนาจทหาร

บทที่ 21 การตัดสินใจนั้นต้องกุมอำนาจทหาร

โถงด้านหลังของตำหนักตะวันออก มีนามว่า ตำหนักหลงเซียง

มันแฝงความหมายอันลึกซึ้งถึงมังกรที่กำลังทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์

หนิงเฉินมีเหตุผลสองประการที่จัดให้ลู่หยวนพักที่นี่ ประการแรก ลู่หยวนเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้อย่างยิ่ง ประการที่สอง เขาก็ต้องการปรึกษาหารือกับลู่หยวนได้ทุกเมื่อ

"บ่าวคารวะท่านลู่เจ้าค่ะ"

ลู่หยวนเดินตามจ้าวเกาเข้าไปในโถงด้านหลัง ภายในลานมีนางกำนัลและขันทีคุกเข่าโขกศีรษะต้อนรับ ลู่หยวนกวาดสายตามองคนเหล่านั้น มีอยู่ราวๆ ยี่สิบคน

จ้าวเกาก้าวออกมาข้างหน้าและประสานมือ "ท่านลู่ ต่อจากนี้ไปท่านจะพักอยู่ที่นี่ หากท่านต้องการสิ่งใด สามารถสั่งการพวกเขาทั้งหมดได้ทุกเมื่อ ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของตำหนักตะวันออกเรา"

ลู่หยวนเป็นแขกผู้มีเกียรติจริงๆ

พูดตามตรง เขาเป็นชายเพียงคนเดียว ชายเพียงคนเดียวจริงๆ ที่ถูกพระชายารัชทายาทโอบล้อม มีพละกำลังและความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ

"พวกเจ้าลุกขึ้นเถิด ต่อจากนี้ไปที่นี่ไม่มีกฎพิเศษใดๆ ทำตามกฎของตำหนักตะวันออกก็พอ" ลู่หยวนโบกมือ

จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในโถงหลัก จ้าวเกาส่งสัญญาณให้นางกำนัลเริ่มทำงาน เขารีบเดินตามลู่หยวนเข้าไป "ท่านลู่ พระชายารัชทายาทมีรับสั่งว่าเราต้องไม่ละเลยท่าน หากท่านพบว่าที่พักไม่สะดวกสบายประการใด ท่านสามารถแจ้งข้าได้ทุกเมื่อ"

ลู่หยวนพยักหน้า

"จ้าวเกา ใช่หรือไม่"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ในความทรงจำของลู่หยวน ใครก็ตามที่ชื่อจ้าวเกานั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์นี้ไม่ได้อยู่ในช่วงเวลาใดในประวัติศาสตร์เสียหน่อย ที่นี่ทุกสิ่งสามารถเกิดขึ้นได้

บังเอิญที่ลู่หยวนมีงานให้จ้าวเกาทำ เขาหย่อนตัวนั่งลงเล็กน้อยและมอบเงินสองตำลึงให้จ้าวเกา "จ้าวเกา ข้ามีบางอย่างจะให้เจ้าทำ รับไป"

เงินงั้นหรือ จ้าวเการู้สึกตื่นเต้นจนคุกเข่าลงทันที

"ท่านลู่ นี่..."

"รับไปเถิด"

"ขอบพระทัยท่านลู่" จ้าวเกาเริ่มโขกศีรษะ "โปรดสั่งการมาได้เลยท่านลู่ ตราบใดที่บ่าวผู้นี้ทำได้ ข้าจะทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน"

ในตำหนักตะวันออก จ้าวเกาเป็นผู้ดูแลขันทีและนางกำนัลต่างๆ อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นคนโปรดข้างกายหนิงเฉิน เจ้าคนนี้รู้เรื่องของหนิงเฉินมากเกินไป ขันทีส่วนใหญ่ในตำหนักตะวันออกต่างก็เกรงกลัวเขา

ขณะที่จ้าวเกาเก็บเงิน ลู่หยวนก็ไม่รอช้า "ไปหาว่านหางจระเข้มาให้ข้า ยิ่งมากยิ่งดี ข้ามีความจำเป็นต้องใช้มัน"

ว่านหางจระเข้หรือ ในราชวงศ์หนิง ว่านหางจระเข้เป็นพืชที่หายาก มันถูกนำเข้ามาผ่านการค้าทางทะเล ดังนั้นมันจึงมีจำนวนจำกัดอย่างยิ่ง

"ท่านลู่ ท่านต้องการสิ่งนี้ไปทำไมหรือ" จ้าวเกาไม่เคยได้ยินชื่อว่านหางจระเข้มาก่อน แต่หัวหน้าหมอหลวงน่าจะพอสืบค้นได้

ลู่หยวนย่อมมีความจำเป็นที่ยอดเยี่ยมในการใช้มัน เจลว่านหางจระเข้จากธรรมชาตินี้สามารถใช้เป็นสารหล่อลื่นแทนได้ ลู่หยวนกำลังคิดว่าในเมื่อช่วงนี้พระพันปีหลวงเซียวฉินพักผ่อนไม่ค่อยดีนัก เขาสามารถใช้เจลนี้เพื่อนวดให้พระนางอีกครั้ง เพื่อเพิ่มค่าความนิยมและเร่งกระบวนการเปิดใช้งานของพระพันปีหลวงเซียวฉินให้เร็วขึ้น

ในขณะนี้ หากลู่หยวนต้องการมีชีวิตรอดและเติบโต เขาย่อมต้องมีทักษะเพื่อสนับสนุนตนเอง ส่วนเรื่องวิชาบ่มเพาะพลัง ยิ่งได้มากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเปิดใช้งานพระพันปีหลวงเซียวฉินได้แล้ว ตำแหน่งของเขาในราชสำนักก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้น

มีสองประเด็นที่ต้องพิจารณา ในตอนนี้ลู่หยวนได้กลายเป็นหนามยอกอกของตระกูลหนิงชวนและขุนนางหลงซีไปเรียบร้อยแล้ว พระพันปีหลวงเซียวฉิน หลี่มี่ และหนิงเฉิน ทั้งสามคนนี้ต่างก็จำเป็นต้องปกป้องตนเองเช่นกัน ระหว่างลู่หยวนและพระพันปีหลวงเซียวฉิน พวกเขาสามารถเกื้อกูลกันได้ ดึงเอาหยินมาเสริมหยาง

"เจ้าคุ้นเคยกับวังหลวงมากกว่าข้า เจ้าคงจะหามันพบใช่หรือไม่" ลู่หยวนจิบน้ำชาและถามอย่างใจเย็น

"บ่าวสามารถสืบถามจากหมอหลวงได้พ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ท่านลู่ บ่าวเกรงว่ามันอาจจะต้องใช้เงินไม่น้อย" การจะทำสิ่งใดในวังหลวง ล้วนต้องใช้เงินเป็นค่าหล่อลื่นและสินบน

ลู่หยวนพยักหน้า "หากเจ้าต้องการเงิน ก็ไปขอจากพระชายารัชทายาท จำไว้ว่าห้ามให้ผู้ใดนอกจากพระชายารัชทายาทรู้เรื่องนี้"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ ท่านลู่"

จ้าวเกาจากไปอย่างมีความสุข ลู่หยวนนั่งลงในโถง เขาเปิดภาพวาดสาวงามทั้งสิบสามออกมา

สถานะ: กำลังบ่มเพาะ...

วิชาขัดเกลาจิตวิญญาณ: ระดับ 5

จากทั้งหมด 9 ระดับ

เป็นการบ่มเพาะอัตโนมัติ ลู่หยวนไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย ร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นในทุกขณะ ในตอนนี้ สิ่งที่ทำให้ลู่หยวนตื่นเต้นยิ่งกว่าคือสิ่งที่เขาจะได้รับหลังจากเปิดใช้งานพระพันปีหลวงเซียวฉิน

เขาคลิกไปที่ภาพวาดของพระพันปีหลวงเซียวฉิน

จักรพรรดินีราชวงศ์หนิงผู้ยิ่งใหญ่ พระพันปีหลวงเซียวฉิน

ความคืบหน้าในการเปิดใช้งาน: 6 เปอร์เซ็นต์

น่าประหลาดใจที่ความคืบหน้าเพิ่มขึ้น 4 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม ลู่หยวนไม่ได้ตกใจจนเกินไป ค่าความนิยมเป็นสิ่งที่เปลี่ยนไปตามอารมณ์ของผู้หญิง เมื่อพระพันปีหลวงเซียวฉินอารมณ์ดี ค่าความนิยมที่มีต่อเขาย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ลู่หยวนรู้ดีว่าเพื่อที่จะรักษาเรื่องนี้ไว้ เขาต้องดำเนินการพิชิตใจต่อไป เมื่อได้เจลมาอยู่ในมือ เขาจะนวดแบบจัดเต็มให้กับพระพันปีหลวงเซียวฉิน แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลู่หยวนจึงกล่าวว่า "มีใครอยู่ข้างนอกบ้าง"

นางกำนัลคนหนึ่งเดินเข้ามาและคุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านลู่"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้องค์รัชทายาทอยู่ที่ไหน" ลู่หยวนถาม ในฐานะที่ปรึกษาแขกของตำหนักตะวันออก เขาจำเป็นต้องคอยติดตามความเคลื่อนไหวของหนิงเฉินอยู่ตลอดเวลา ประการหนึ่งคือช่วยให้เขารู้ว่าชายผู้นี้กำลังทำอะไรอยู่

นางกำนัลกล่าว "ตามกฎแล้ว วันนี้องค์รัชทายาทต้องเสด็จไปที่ตำหนักจื่อหนิงเพื่อถวายพระพรไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้น่าจะอยู่ที่ตำหนักจื่อหนิงแล้ว"

ลู่หยวนหรี่ตาลง พระพันปีหลวงเซียวฉินเข้มงวดกับหนิงเฉินมาก การขึ้นครองราชย์ของหนิงเฉินเป็นภารกิจสำคัญที่สุดของพระพันปีหลวงเซียวฉิน ความล้มเหลวครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของหนิงเฉินคืออะไร ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือการไม่มีอำนาจทางทหาร ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่กองกำลังที่ฮ่องเต้สามารถระดมพลได้ก็มีเพียงน้อยนิด ผู้ที่กุมอำนาจทางทหารอย่างแท้จริงยังคงเป็นคนของตระกูลหนิงชวนและขุนนางหลงซี ประวัติศาสตร์พิสูจน์แล้วว่าแม้จะมีทหารเพียงแปดร้อยนาย การเผชิญหน้าที่ประตูเสวียนอู่ก็ใช่ว่าจะเกิดขึ้นไม่ได้

"เอาเช่นนี้ เจ้าไปที่ตำหนักจื่อหนิงและส่งลายมือเขียนของข้าไปถวายไทเฮา" ลู่หยวนกล่าวกับนางกำนัล

นางกำนัลปฏิบัติตาม ไม่นานนางก็นำกระดาษและพู่กันมาให้ ลู่หยวนหยิบพู่กันขึ้นมาและเขียนตัวอักษรไม่กี่ตัวลงบนกระดาษ

วังลึกอ้างว้างและหนาวเหน็บ ต้นไม้โดดเดี่ยวไม่อาจตั้งมั่นได้ การตัดสินใจสิ่งใด จำต้องกุมอำนาจทหารไว้ในมือ

"ไปเถิด"

"รับทราบเจ้าค่ะ ท่านลู่"

ตำหนักจื่อหนิง

พระพันปีหลวงเซียวฉินประทับบนตั่งหงส์ ในขณะที่นางกำนัลและขันทีหลายคนช่วยแต่งตัวและสวมมงกุฎให้พระนาง ภายในวังลึก บรรยากาศอบอวลไปด้วยความยั่วยวน กลิ่นหอมจากร่างของสตรีฟุ้งกระจายไปในอากาศ

หลิวจูเสียบปิ่นหยก "ฝ่าบาท บ่าวเห็นว่าเมื่อคืนพระองค์บรรทมหลับอย่างสุขสบายยิ่งนัก เป็นเวลานานแล้วที่บ่าวไม่ได้เห็นพระองค์พักผ่อนเช่นนั้น"

"นั่นสินะ" พระพันปีหลวงเซียวฉินรำพึงด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ตั้งแต่ราชสำนักเริ่มวุ่นวาย สุขภาพของฮ่องเต้ก็ทรุดโทรมลงทุกวัน หากฮ่องเต้สวรรคตและองค์รัชทายาทไม่สามารถสืบราชบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น พระนางก็จะตกอยู่ในอันตราย ด้วยเหตุนี้ พระพันปีหลวงเซียวฉินจึงไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมานานแล้ว

เมื่อมองดูตัวเองในกระจก พระพันปีหลวงเซียวฉินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย "วิชาการนวดของลู่หยวนเมื่อวานนี้ไม่เลวเลย ข้าไม่นึกว่าเขาจะมีทักษะเช่นนี้"

หลิวจูยิ้มและกล่าว "ใช่เพคะฝ่าบาท เช่นนั้นวันนี้บ่าวจะเชิญท่านลู่มาที่ตำหนักอีกครั้ง เพื่อให้เขาได้ผ่อนคลายกล้ามเนื้อและกระดูกให้พระองค์อีกสักหน่อย"

"ประการหนึ่ง ฝ่าบาทจะได้สบายพระทัย เมื่อได้นอนหลับเต็มอิ่ม พระองค์ก็จะยิ่งดูงดงามมากขึ้นไปอีก"

พระพันปีหลวงเซียวฉินในกระจกนั้นงดงามจนล่มเมืองได้ ดวงตาที่เป็นประกายและริมฝีปากสีชาด ร่างกายนี้ ปากเล็กๆ นี้ มันช่างทำให้น่าหลงใหลจนยากจะหยุดได้

น่าเสียดายที่ฮ่องเต้ทรงชราภาพไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงหยาดน้ำตาที่เปล่าประโยชน์

จากด้านนอกมีเสียงดังขึ้น "ทูลฝ่าบาท วันนี้เป็นวันที่องค์รัชทายาทต้องมาเข้าเฝ้า องค์รัชทายาทเสด็จมาถึงแล้วและกำลังรออยู่ที่โถงด้านหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก" พระพันปีหลวงเซียวฉินตอบ

"รับทราบเพคะ ฝ่าบาท"

ในขณะที่หลิวจูจัดแต่งเครื่องหน้าให้พระพันปีหลวงเซียวฉิน นางก็หัวเราะเบาๆ "บ่าวได้ยินมาว่าเมื่อคืนองค์รัชทายาทและท่านลู่ดื่มกันจนเมามาย บ่าวคิดว่าพระองค์อาจจะลืมมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทเสียอีก"

พระพันปีหลวงเซียวฉินรู้เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างหนิงเฉินและลู่หยวนเมื่อคืนนี้เช่นกัน พระนางกล่าวอย่างแผ่วเบา "ลู่หยวนผู้นี้ ข้าให้ความสำคัญกับเขามาก ข้าเพียงหวังว่าเขาจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

"จริงสิ หลิวจู"

"เมื่อคืนลู่หยวนกับองค์รัชทายาทสนทนาเรื่องใดกัน" พระพันปีหลวงเซียวฉินถาม

หลิวจูยิ้ม "บ่าวไม่ทราบเพคะ แต่มีการร้องรำทำเพลงกัน องค์รัชทายาทเสด็จกลับหลังจากเมามาย ส่วนท่านลู่ขณะนี้ได้ย้ายไปพักที่ตำหนักหลงเซียงแล้ว"

พระพันปีหลวงเซียวฉินพยักหน้า ตำหนักหลงเซียงเป็นสถานที่ที่ดี พระนางถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย "การจัดแจงขององค์รัชทายาทถือว่าเหมาะสมมาก"

"หากองค์รัชทายาทต้องการจะกลับมาผงาดอีกครั้ง ลู่หยวนอาจจะสามารถช่วยเหลือพระองค์ได้"

"เอาล่ะ เราไปพบองค์รัชทายาทกันเถิด"