บทที่ 20 ลู่หยวนเข้าพักในตำหนักตะวันออก

บทที่ 20 ลู่หยวนเข้าพักในตำหนักตะวันออก

"ท่านลู่ เชิญนั่งเถิด ไม่จำเป็นต้องมากพิธีการเช่นนั้น"

องค์รัชทายาทหนิงเฉินเป็นฝ่ายกดไหล่ลู่หยวนให้นั่งลงก่อน ลู่หยวนตอบรับ "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท"

หนิงเฉินกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมากพิธีการ ในอนาคตภายภาคหน้าภายในราชสำนักนี้ ข้าคงต้องรบกวนท่านลู่สั่งสอนชี้แนะอีกมาก"

"ท่านลู่ ทฤษฎีเรื่องการกินเนื้อเชลยศึกและการทูตในอุทยานหลวงของท่านเลื่องลือไปทั่วห้าทะเลสี่สมุทร เหนือใต้ของแม่น้ำสายใหญ่แล้ว ชาวบ้านต่างเรียกขานท่านว่า ยมบาลที่มีชีวิต!"

"ข้าปรารถนาจะนับถือท่านเป็นอาจารย์ โปรดสั่งสอนข้าด้วยเถิด..." องค์รัชทายาทประสานมือคำนับ

ลู่หยวนและหนิงเฉินนั่งประจันหน้ากันพลางยิ้ม ลู่หยวนกล่าว "องค์รัชทายาทไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ ในเมื่อฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้ข้าเป็นที่ปรึกษาประจำตำหนักรัชทายาท ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าจะรับใช้พระองค์และทุ่มเทสติปัญญาอย่างสุดความสามารถ!"

"ฮ่าๆ ดี! ข้าอยากจะสาบานเป็นพี่น้องกับท่าน"

"องค์รัชทายาท โปรดอย่าเลยพ่ะย่ะค่ะ..."

"มาเถิดท่านลู่ ดื่มจอกนี้ให้หมด!"

"ดื่ม!"

ลู่หยวนและหนิงเฉินรู้สึกราวกับพบกันช้าไป เหล้าไหลลงคอ หลี่มี่ยังคงซ่อนตัวอยู่ภายในเสื้อคลุมของเขา หลังจากสนทนากันอยู่นาน หนิงเฉินก็ถามขึ้นว่า "จริงสิ ท่านลู่ เหตุใดเราไม่มาเล่นหมากล้อมกันสักกระดานเล่า? ในเมื่อไม่มีอะไรทำ ก็ให้ข้าได้ชมฝีมือของท่านดูบ้าง"

ลู่หยวนยิ้ม "ทูลองค์รัชทายาท ฝีมือหมากล้อมของข้านั้นย่ำแย่ ไม่เล่นจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

บัดซบเอ๊ย ถ้าอยากเล่นหมากล้อมก็ไปหาหลิวฉีโน่น!

...

พวกเขาดื่มกันต่ออีกสักพัก หนิงเฉินก็เริ่มเมามาย เมื่อเมาแล้วแอลกอฮอล์ก็ขึ้นสมอง พอขึ้นสมอง เขาก็เริ่มไร้สติ นางระบำชื่อดังหลายคนเข้ามาในโถงและเริ่มร่ายรำอย่างงดงาม

"ฮ่าๆ"

"ท่านลู่ เชิญ..."

"ดื่ม!"

เพล้ง

พวกเขาต่างส่งจอกสุราและเล่นสนุกกับภาชนะใส่เหล้า ถ้วยจอกและตะเกียบสลับไปมา หลี่มี่ที่อยู่ในเสื้อคลุมก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

"ฮ่าๆ"

"ช่างน่ารื่นรมย์"

"ช่างน่าตื่นเต้น"

"ช่างเร้าใจจริงท่านลู่ ดื่ม..."

เพล้ง!

เหล่านางระบำต่างมีดนตรีและท่วงทำนอง บรรยากาศภายในโถงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยั่วยวน และบรรยากาศก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าหนิงเฉินก็เมาจนหมดสภาพ ความสามารถในการดื่มของเขานั้นไม่ดีนัก นางกำนัลหลายคนรีบเข้ามาประคองหนิงเฉินไว้ "องค์รัชทายาท พระองค์ทรงดื่มมากเกินไปแล้ว ให้พวกหม่อมฉันช่วยพยุงพระองค์กลับไปพักผ่อนเถิดเพคะ!"

หนิงเฉินเซไปมา "องค์รัชทายาทยังดื่มได้... ลู่... ท่านลู่ มาเถิด... มา ดื่มจอกนี้ให้หมด"

เมื่อเห็นว่าหนิงเฉินถึงขีดจำกัดแล้ว ลู่หยวนจึงส่งสัญญาณ "ช่วยพยุงองค์รัชทายาทไปพักผ่อนเถิด"

"รับทราบเพคะ ท่านลู่"

...

หนิงเฉินถูกพยุงตัวออกไป ลู่หยวนนั่งดื่มต่ออีกเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็กลับไปยังตำหนักพร้อมกับหลี่มี่

"..."

เช้าตรู่วันถัดมา ลู่หยวนตื่นขึ้นบนเตียงหยกในตำหนักบรรทมของหลี่มี่ เตียงนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเย้ายวนใจ ภายในห้องบรรทมเต็มไปด้วยกลิ่นหอมฟุ้ง เมื่อลืมตาขึ้นเขาก็เห็นหลี่มี่นั่งอยู่หน้ากระจกในชุดคลุมสีแดง ผมของนางถูกเกล้าขึ้นอย่างสง่างาม ประดับด้วยปิ่นทองและเครื่องประดับหยก

นางเม้มริมฝีปากสีแดงสดและแต้มสีชาด

"พี่ชายตื่นแล้วหรือคะ?"

เมื่อเห็นลู่หยวนตื่นขึ้น ใบหน้าสวยหวานราวกับดอกท้อของหลี่มี่ก็แดงระเรื่อ ลู่หยวนลุกขึ้นจากเตียง ถึงตอนนี้เขาก็จำได้ว่าเมื่อคืนเขาเมามาย แต่เมื่อเห็นหลี่มี่ ลู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจเต้นแรง

หลี่มี่ยิ้มหวานและเดินเข้ามา ร่างบอบบางของนางเอนพิงอ้อมกอดของลู่หยวนเกือบทั้งหมด "เมื่อคืนพี่ชายเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน ข้าจึงไม่ได้รบกวนท่าน เกรงว่าวันนี้ท่านจะไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรงเช้าสายเสียแล้ว"

ฮ่องเต้ได้พระราชทานสิทธิ์ให้ลู่หยวนเข้าร่วมการประชุมที่ท้องพระโรงเช้าได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องประหม่าถึงเพียงนั้น ในทุกวันนี้ องค์รัชทายาทเองก็มีการเตรียมการอื่นๆ ให้กับเขา

"เมื่อคืนองค์รัชทายาทเสด็จไปที่ใด?" ลู่หยวนถาม

หลี่มี่ถอนหายใจเบาๆ นางส่ายหน้า "เมื่อคืนองค์รัชทายาทเมามายไร้สติ หลังจากแยกจากพี่ชาย พระองค์ก็ไปเรียกตัวสี่สาวงามแห่งศาลาเหวินเสวี่ยนมา ตอนนี้ยังไม่ได้สติเลยเพคะ"

หนิงเฉินไม่ได้เดินในเส้นทางที่ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่หลี่มี่กังวลมากที่สุดมาโดยตลอด ไม่เพียงเท่านั้น พระพันปีหลวงเซียวฉินก็ทรงเป็นเช่นเดียวกัน ศาลาเหวินเสวี่ยนถูกสร้างขึ้นโดยองค์รัชทายาทภายใต้คำแนะนำของฮ่องเต้ จุดประสงค์ของการสร้างศาลาเหวินเสวี่ยนนั้นชัดเจนมาก ฮ่องเต้ต้องการให้หนิงเฉินสร้างฐานอำนาจของตนเองภายในราชสำนัก และศาลาเหวินเสวี่ยนแห่งนี้ก็เป็นก้าวแรก

การใช้ศาลาเหวินเสวี่ยนเพื่อรวบรวมเหล่าบัณฑิตที่มีความสามารถ ในอนาคตเมื่อหนิงเฉินขึ้นครองราชย์ พระองค์จะได้เลือกคนที่มีความสามารถด้วยตนเอง น่าเสียดายที่ศาลาเหวินเสวี่ยนนั้นโดยเนื้อแท้มีไว้เพื่อถวายคำปรึกษาแก่ราชสำนักและองค์รัชทายาท ผลก็คือหนิงเฉินกลับได้สี่สาวงามแห่งศาลาเหวินเสวี่ยนมาแทน

ภายนอกพระองค์อ้างว่าเป็นสี่อัจฉริยบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ แต่ภายในนั้น ไม่มีใครเห็นด้วยอย่างแน่นอน

...

"พี่ชาย หากองค์รัชทายาททำตัวเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่"

"แต่ในตอนนี้ โชคชะตาของหลี่มี่ผูกติดอยู่กับพระองค์"

"หลี่มี่กังวลเหลือเกิน"

"ทุกคนในราชสำนักกำลังรอคอยให้องค์รัชทายาทล้มลง"

หลี่มี่เม้มริมฝีปากสีแดงของนาง หญิงงามที่มีผิวพรรณขาวผ่องและใบหน้าที่ละเอียดอ่อนผู้นี้ดูน่ารักเหลือเกินในตอนนี้ ในดวงตาของนางยังมีร่องรอยของความโศกเศร้า องค์รัชทายาทนั้นสุดจะเยียวยาจริงๆ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนในราชสำนักต่างรู้กันดี แต่ก็ไม่แน่เสมอไป

ณ ปัจจุบันนี้ ไม่ว่าจะเป็นหลี่มี่ หรือพระพันปีหลวงเซียวฉิน

ลู่หยวนกล่าว "ราชสำนักนี้ยังคงเป็นแซ่หนิง เหล่าขุนนางหลงซีและตระกูลหนิงชวนต้องการหุ่นเชิด เพื่อผลประโยชน์ของตระกูลผู้สูงศักดิ์ของพวกเขาเท่านั้น"

หากราชสำนักเปลี่ยนแปลง แผ่นดินย่อมถึงคราวดับสูญ เมื่อบ้านเมืองประสบภัย ทุกคนย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบ

...

"พระชายา"

เสียงของจ้าวเกา ขันทีผู้ดูแลตำหนักตะวันออกดังมาจากนอกห้อง หลี่มี่ซึ่งนั่งอยู่บนตักของลู่หยวนถามขึ้น "มีเรื่องอันใด?"

จ้าวเกายืนอยู่อย่างเคารพที่ประตู "รับพระบัญชาจากองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

"องค์รัชทายาทรับสั่งให้เชิญท่านลู่ไปที่โถงด้านหลังของตำหนักตะวันออก พระองค์ต้องการให้ท่านลู่พักที่ตำหนักตะวันออก โดยกล่าวว่าอาจจะมีเรื่องให้ปรึกษาได้ทุกเมื่อ" จ้าวเกาถ่ายทอดคำสั่ง

โถงด้านหลังของตำหนักตะวันออก เป็นโถงขนาดใหญ่ในตำหนักตะวันออก โดยปกติแล้วโถงนี้มักจะว่างเปล่า ฮ่องเต้ได้มีคำสั่งให้หนิงเฉินหมั่นขอคำแนะนำจากลู่หยวนอย่างเหมาะสม หนิงเฉินจึงไม่กล้าขัดขืน และได้จัดที่พักให้ลู่หยวนไว้อย่างแน่นอน

"เข้าใจแล้ว" หลี่มี่ตอบรับ

จ้าวเการออยู่นอกประตู หลี่มี่มองลู่หยวน "พี่ชาย ในเมื่อองค์รัชทายาทจัดแจงไว้แล้ว ท่านก็พักอยู่ที่นี่เถิด หากท่านอยู่ในตำหนักตะวันออก ข้าก็จะรู้สึกเบาใจขึ้นมาก"

ลู่หยวนพยักหน้า ในเมื่อเข้ามาในตำหนักรัชทายาทแล้ว เขาย่อมไม่พูดอะไรมาก ยิ่งไปกว่านั้น ตำหนักตะวันออกก็เป็นสถานที่ที่ดี

ลู่หยวนกล่าว "ได้เช่นนั้น ข้าจะพักอยู่ในตำหนักตะวันออกเป็นการชั่วคราว"

หลี่มี่ดีใจมาก ด้วยวิธีนี้ การที่นางจะได้พบกับลู่หยวนก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

"หากพี่ชายขาดเหลือสิ่งใด ท่านสามารถมาหาข้าได้ตลอดเวลา ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบสนองความต้องการทุกอย่างของพี่ชาย"

หลี่มี่กำชับอีกครั้ง ลู่หยวนย่อมรู้ความคิดของหลี่มี่ดี เมื่อมีลู่หยวนอยู่ในตำหนักตะวันออก นางย่อมรู้สึกสบายใจขึ้นได้จริงๆ ลู่หยวนมาถึงหน้าโถงที่ซึ่งจ้าวเกาและขันทีอีกหลายคนรออยู่แล้ว

...

"พระชายา"

"ท่านลู่"

ทันทีที่ลู่หยวนและหลี่มี่ออกมา จ้าวเกาและคนอื่นๆ ต่างก็คุกเข่าลง ต่อหน้าขันทีเหล่านี้ หลี่มี่ยังคงเย็นชาและสูงส่งเช่นเคย ในชุดคลุมสีแดง นางดูหรูหราและมีเสน่ห์ หลี่มี่มองไปที่จ้าวเกาที่อยู่ตรงหน้าพลางกล่าวว่า "จ้าวเกา เจ้าต้องดูแลท่านลู่ให้ดี เขาเป็นที่ปรึกษาประจำตำหนักรัชทายาทที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง และในอนาคตเขาจะต้องทำงานร่วมกับองค์รัชทายาทในเรื่องสำคัญ"

"หากเจ้าละเลยท่านลู่ ข้าจะตัดหัวเจ้าเสีย"

"รับทราบเพคะ พระชายา โปรดวางใจ พวกบ่าวจะไม่กล้าบกพร่องเป็นอันขาด" จ้าวเกากล่าวด้วยความหวาดกลัวตัวสั่น

"ดี" หลี่มี่กล่าวด้วยความพอใจ

"ท่านลู่ เชิญตามข้ามาเถิดพ่ะย่ะค่ะ..." จ้าวเกาลุกขึ้นและผายมือเชิญ