บทที่ 14 สามขั้วอำนาจ การต่อสู้ทั้งในและนอก

บทที่ 14 สามขั้วอำนาจ การต่อสู้ทั้งในและนอก

โครม โครม โครม!! ทันทีที่ลู่หยวนกล่าวเช่นนั้น ท้องพระโรงทั้งแห่งราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงมาห้าสาย ท่านเจ้ากรมคลังกงซุนตานอ้าปากค้าง ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

แม้แต่ฮ่องเต้ยังเบิกตากว้าง องค์รัชทายาทตะลึงงันยิ่งกว่า สีพระพักตร์เปลี่ยนไปด้วยความตกใจ ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต่างตกตะลึงในชั่วขณะนั้น

กินเชลยศึกงั้นหรือ?

"ลู่หยวน เจ้าว่าอย่างไรนะ?" ฮ่องเต้ได้สติจึงตรัสถาม

"กราบทูลฝ่าบาท"

"อุทกภัยในเจียงโจวจะใช้เวลาห้าวันจึงจะค่อยๆ ลดระดับลง"

"และต้องใช้เวลาอีกห้าวันกว่าที่พื้นดินจะสามารถสัญจรได้"

"หลังจากผ่านไปสิบวันจึงจะสามารถขนส่งเสบียงได้ นี่คือความเร็วที่เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

"แล้วกองทัพจะเอาชีวิตรอดในช่วงสิบวันนี้ได้อย่างไร?"

"การกินเชลยศึกจะช่วยให้ท้องอิ่มและในขณะเดียวกันก็เป็นการข่มขวัญศัตรูไปด้วย!"

"นี่..."

"นี่ นี่ นี่..."

ท่านเจ้ากรมคลังกงซุนตานแทบกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ตลอดประวัติศาสตร์เคยได้ยินเรื่องการสังหารเชลยศึก แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องการกินพวกเขามาก่อน

กงซุนตานคุกเข่าลงกับพื้นด้วยเสียงดังปัง "ฝ่าบาท ข้อเสนอของแม่ทัพลู่ขัดต่อมนุษยธรรมและทำลายภาพลักษณ์ของราชวงศ์ต้าหนิงเรา ไม่อาจทำได้พ่ะย่ะค่ะ"

นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์จะทำหรือ?

นี่มันเดรัจฉานชัดๆ

เจ้าเพียงแค่ต้องการเนื้อของพวกเขาเท่านั้น

"ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท!" เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างคุกเข่าลงตามๆ กัน

ลู่หยวนก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าว

เขากล่าวว่า "พวกโจรเหล่านั้นไม่ใช่ราษฎรในอาณาจักรของเรา และไม่ใช่พสกนิกรของราชวงศ์ต้าหนิง ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ทุกครั้งที่พวกโจรได้พักผ่อนสักระยะ พวกมันก็จะรุกรานราชวงศ์ของเราอีกครั้ง"

"การเมตตาต่อศัตรูคือความไร้ความรับผิดชอบต่อพสกนิกรของราชวงศ์หนิง เจียงโจวของเรามีผู้คนนับแสน ทุกๆ ปีมีผู้คนล้มตายด้วยน้ำมือของพวกโจรนับหมื่นคน"

"ข้าขอถามเหล่าขุนนางทั้งหลาย เมื่อพวกโจรบุกรุกเข้ามาในพรมแดนของเรา ปล้นชิง ข่มขืน และเผาทำลายราษฎรชายแดนของเรา สิ่งนั้นไม่ได้ขัดต่อวิถีแห่งสวรรค์หรือ?"

ลู่หยวนกล่าวทุกคำอย่างชัดเจน แต่ละคำดั่งอัญมณี! ดังก้องไปด้วยพลัง!

องค์รัชทายาทหนิงเฉินตื่นเต้นยิ่งนัก ช่างดูมีอำนาจบารมียิ่งนัก การกินเชลยศึก เขาไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อนในชีวิต

กงซุนตานชี้ไปที่ลู่หยวน "ลู่หยวน เจ้าช่างบังอาจนัก การกินเนื้อมนุษย์นั้นผิดศีลธรรม!"

ลู่หยวนยิ้ม "ท่านกงซุน ท่านเคยได้ยินเรื่องการแลกเปลี่ยนบุตรมาเพื่อกินหรือไม่?"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" กงซุนตานโกรธจัดจนเบิกตากว้าง

"ฝ่าบาท"

ลู่หยวนประสานมือกล่าวว่า "ราษฎรในเจียงโจวอาศัยอยู่ตามชายแดน บัดนี้ด้วยภัยธรรมชาติที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและการรังแกของพวกโจร ทุกครัวเรือนต่างสิ้นเสบียง"

"เพื่อให้ผู้คนเหล่านี้มีชีวิตรอด พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำบุตรที่เสียชีวิตแล้วมาแลกเปลี่ยนกับผู้อื่นเพื่อกิน"

"และสำหรับราชวงศ์ต้าหนิงของเรา เพื่อปกป้องพรมแดนและราษฎร เพื่อป้องกันไม่ให้พสกนิกรของเราต้องแลกเปลี่ยนบุตรมาเพื่อกิน และเพื่อกำจัดภัยคุกคามภายนอกให้สิ้นซาก เหตุใดจึงรับไม่ได้กับการกินเชลยศึกเล่า?"

"..."

ทุกคนต่างชาด้าน การกินเชลยศึกงั้นหรือ? อย่างไรเสียมันก็เป็นวิธีที่ดี สามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนเสบียงของกองทัพและยังเป็นการข่มขวัญพวกโจรได้อีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว อย่างไรก็ตาม มันโหดร้ายเกินไป คนประเภทไหนกันถึงสามารถคิดแผนที่ชั่วร้ายเช่นนี้ได้?

"เจ้า... เจ้า เจ้า เจ้า..."

ขุนนางคนแล้วคนเล่าต่างกล่าวหาลู่หยวน นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์จะทำได้จริงหรือ?

"เปลวเพลิงแห่งสงครามนั้นไร้ความปรานี"

"ในเมื่อพวกโจรได้บุกรุกเข้ามาในพรมแดนของเราเพื่อเผา ฆ่า และปล้นชิง"

"จะมีอันใดเสียหายกับการกินพวกมัน?" ลู่หยวนยังคงสงบนิ่งและสุขุม

ในชาติก่อนของเขา หากเกาะเล็กๆ แห่งนั้นกล้าที่จะรุกรานอีกครั้ง เขาจะทำให้มั่นใจว่าชาติของพวกมันถูกทำลาย เผ่าพันธุ์ของพวกมันถูกกวาดล้าง ทายาทของพวกมันถูกตัดขาด และศาลบรรพบุรุษของพวกมันถูกทำลายลงจนราบคาบ

"ฝ่าบาท ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!" กงซุนตานคุกเข่าตะโกน "ฝ่าบาท!"

ตำหนักตะวันออก ห้องบรรทัดขององค์หญิงมกุฎราชกุมารี หลี่มี่ผู้ซึ่งร่อนเร่มาหลายวัน ในที่สุดก็กลับมายังห้องบรรทัดของนาง ทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวนางล้วนคุ้นเคย

สาวใช้ยวี่เตี๋ยยืนอยู่ข้างหลี่มี่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี พระองค์เดินทางมาหลายวัน ในที่สุดก็ได้กลับวังเสียทีเพคะ"

หลี่มี่แย้มยิ้มเล็กน้อย "เตี๋ยเอ๋อร์ ต่อจากนี้ไป เจ้าจะรับใช้ข้าในตำหนักตะวันออกแห่งนี้ อย่ากลับไปอีกเลย"

ยวี่เตี๋ยผู้นี้เป็นลูกสาวของครอบครัวหนึ่งในเมืองเว่ย ตลอดการเดินทาง หลี่มี่เริ่มคุ้นเคยกับการใช้งานนางเสียแล้ว

"ขอบพระทัยเพคะ องค์หญิงมกุฎราชกุมารี เตี๋ยเอ๋อร์จะรับใช้พระองค์เป็นอย่างดีแน่นอน" ยวี่เตี๋ยคุกเข่าลง

"ลุกขึ้น!"

"เพคะ!"

นางถามในขณะที่พูด "สถานการณ์ในวังตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? องครักษ์ลู่ได้ไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้แล้วหรือยัง?"

ยวี่เตี๋ยยิ้มและกล่าวว่า "พี่สาว ข้าได้ยินมาว่าท้องพระโรงไท่จี๋คึกคักมากทีเดียว"

"งั้นหรือ?"

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งองครักษ์ลู่เป็นแม่ทัพซ้ายและพระราชทานจวนแม่ทัพให้แก่เขา แต่มีข่าวลือว่าแม่ทัพลู่ได้มีปากเสียงกับท่านกงซุน"

"ทันทีที่การว่าราชการสิ้นสุดลง ฮ่องเต้ก็เรียกตัวเขาไปที่ตำหนักขยันหมั่นเพียร!" ยวี่เตี๋ยอธิบาย

หลี่มี่ไม่แปลกใจที่ลู่หยวนได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ แต่เขาเพิ่งเข้าว่าราชการและมีปากเสียงกับท่านกงซุนแล้วหรือ?

หลี่มี่งุนงง "เรื่องอะไรกันหรือ?"

ยวี่เตี๋ยกล่าวว่า "เพราะปัญหาโจรในเจียงโจว อุทกภัยที่นั่นรุนแรงมาก ข้าได้ยินมาว่าไม่สามารถขนส่งเสบียงไปได้ และเชลยศึกก็ก่อจลาจล แม่ทัพลู่เสนอให้กินเชลยศึกเพื่อช่วยให้เหล่าทหารได้อิ่มท้อง"

"กินเชลยศึกงั้นหรือ?" หลี่มี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในราชวงศ์ใดมาก่อน อย่างไรก็ตาม มันเป็นวิธีสำคัญในการแก้ปัญหาการขาดแคลนธัญพืช มิเช่นนั้นจะให้นั่งรอพวกโจรบุกเข้ามาหรือ?

หลี่มี่ถามว่า "แล้วท่าทีของฮ่องเต้เป็นอย่างไร?"

ยวี่เตี๋ยกล่าวว่า "ข้าได้ยินจากขันทีน้อยที่ประตูว่าฮ่องเต้ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ตอบโต้กันอย่างรุนแรงและคัดค้านเป็นเสียงเดียวกัน ทันทีที่การว่าราชการสิ้นสุดลง แม่ทัพลู่ก็ถูกฮ่องเต้เรียกตัวไป"

หลี่มี่พยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเห็นด้วยกับลู่หยวนอย่างยิ่ง เพราะในสถานการณ์ปัจจุบัน หากจะรักษาราชวงศ์ต้าหนิงไว้ ภัยคุกคามภายนอกจะต้องถูกกำจัด มิเช่นนั้นปัญหาภายในและภัยภายนอกจะกลายเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้

"อีกอย่างนะเตี๋ยเอ๋อร์ ขันทีน้อยคนนั้นชื่อจ้าวเกา อย่าพูดคุยกับเขามากนักในอนาคต" หลี่มี่เตือนนาง

"เพคะ องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!"

พระราชวังหลวง ตำหนักขยันหมั่นเพียร! อุทยานหลวง! ในเวลานี้ หลังจากออกมาจากตำหนักขยันหมั่นเพียร ลู่หยวนได้ตามเสด็จฮ่องเต้ไปยังอุทยานหลวง

เมื่อครู่ในท้องพระโรง คำพูดเรื่อง "การกินเชลยศึก" ของลู่หยวนสร้างความฮือฮาให้กับเหล่าขุนนางทุกคน ฮ่องเต้ทรงเรียกให้ยุติเรื่องนี้โดยเร่งด่วน ทันทีที่การว่าราชการสิ้นสุดลง พระองค์ก็เรียกตัวลู่หยวนมา

"ฮึ่ม!" ฮ่องเต้สูดหายใจเข้าลึก จะเห็นได้ว่าหมัดของพระองค์กำแน่นอยู่ภายในฉลองพระองค์มังกร พระวรกายของพระองค์ถึงกับมีอาการสั่น

ในขณะที่เดิน ฮ่องเต้ตรัสว่า "ลู่หยวน พวกโจรได้รุกรานเจียงโจว อุทกภัยรุนแรงมาก กองทัพขาดแคลนเสบียงมาหลายวัน และเสบียงชุดใหม่ไม่สามารถขนส่งมาได้ทันเวลา"

"มีเชลยศึกสองหมื่นคนอยู่ในค่าย"

"การกินเชลยศึกสามารถช่วยกองทัพเจ็ดหมื่นนายของข้าให้รอดพ้นจากความอดอยากได้"

"แผนการเช่นนี้เป็นสิ่งที่เจ้าเท่านั้น ลู่หยวน ที่สามารถคิดได้"

ฮ่องเต้ทรงมีความกังวลอย่างยิ่ง วิธีนี้เป็นวิธีเดียวที่สามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนเสบียงในค่ายเจียงโจวได้ นอกจากนี้ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว

"เฮ้อ!" ฮ่องเต้ถอนหายใจ "เพียงแต่ว่า แม้แผนการนี้จะดี แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะโหดร้ายเกินไป"

ลู่หยวนย่อมรู้ดีว่าฮ่องเต้กังวลเรื่องอะไร ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ใต้หล้านั้นงดงามราวกับภาพวาด ทว่าราชวงศ์ใดเล่าที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นบนกองซากศพ?

"แผนการอาจจะโหดร้ายไปสักนิด แต่หากมันสามารถสงบปัญหาพวกโจร สร้างขวัญกำลังใจให้กับกองทัพ และปกป้องพรมแดนได้ แม้จะเป็นแผนการที่โหดร้าย ฝ่าบาทก็ควรพิจารณาพ่ะย่ะค่ะ"

"เจียงโจวรอไม่ได้นานขนาดนั้น" ลู่หยวนกล่าว

ฮ่องเต้พยักหน้า พระองค์ทรงทราบดีว่าพระองค์ต้องตัดสินใจด้วยพระองค์เอง

พระองค์ทรงหันกลับมาและชี้ไปที่ลู่หยวน "ลู่หยวน ข้าชื่นชมในความสามารถและพรสวรรค์ของเจ้า หากแผนนี้สำเร็จ มันจะช่วยแก้ปัญหาภัยคุกคามครั้งใหญ่ได้"

"อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มีความคิดเห็นต่อเจ้ามากมาย โดยเฉพาะชายชราอย่างกงซุนตาน ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่เห็นด้วย"

"ในราชสำนักนั้นมีสามขั้วอำนาจ!"

"กลุ่มแรกคือตระกูลหนิงชวน ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางที่ครองตำแหน่งสูงมาหลายชั่วอายุคน"

"กลุ่มที่สองคือเหล่าขุนนางหลงซี ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยทหารที่หยิ่งยโสและแม่ทัพที่ดุร้าย"

"กลุ่มที่สามคือเชื้อพระวงศ์ ซึ่งส่วนใหญ่มีอ๋องเป็นผู้นำ"

"ทั้งสามฝ่ายนี้กำลังต่อสู้กันทั้งในและนอก ราชสำนักของข้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ข้าส่งเจ้าไปที่ตำหนักตะวันออกเพื่อให้เจ้าช่วยเหลือองค์รัชทายาท"

"ลู่หยวน ข้ามีความหวังในตัวเจ้ามาก!"

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าเวลาของพระองค์เหลือน้อยเต็มที ทั้งสามฝ่ายกำลังแข่งขันกัน พระองค์ทรงเกรงว่าหลังจากที่พระองค์เสด็จสวรรคตไป องค์รัชทายาทจะควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้ยาก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หยวนยิ้มบางๆ "ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย ข้าน้อยจะทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือองค์รัชทายาทและจะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ!"

ทันใดนั้น หัวหน้าขันทีหวังเจิ้นก็เข้ามารายงานว่า "กราบทูลฝ่าบาท ท่านเจ้ากรมคลังกงซุนตานได้นำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นมาเพื่อขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"