บทที่ 13 กินพวกมันเสีย
บทที่ 13 กินพวกมันเสีย
บทที่ 13 กินพวกมันเสีย
ควบเร็ว! ควบเร็ว!
ไกลออกไปควันพวยพุ่งจากทางด้านหน้า ม้าศึกหลายตัวกำลังควบตะบึงมาทางพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง เกี้ยวเจ้าสาวตามมาติดๆ
"องค์รัชทายาท พวกเขามาถึงแล้ว"
"องครักษ์ลู่และองค์หญิงมกุฎราชกุมารีกลับมาแล้ว"
"เร็วเข้า ทุกคนเตรียมตัวต้อนรับ!"
เมื่อเห็นความวุ่นวาย เหล่าขุนนางต่างเอ่ยขึ้นทีละคน หนิงเฉินยิ้มกว้าง ไม่นานนัก ลู่หยวนก็ขี่ม้ามาแต่ไกล เกี้ยวเจ้าสาวตามหลังมา เหล่าทหารองครักษ์เดินอย่างเป็นระเบียบทั้งสองฝั่ง ลู่หยวนในชุดเกราะที่ควบอยู่บนหลังม้าศึกดูองอาจน่าเกรงขาม
"นี่คือองครักษ์ลู่หรือ?"
"เขาเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ"
"องครักษ์ลู่กล้าหาญอย่างยิ่ง!"
นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าขุนนางได้เห็นลู่หยวน ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงองครักษ์ตัวเล็กๆ ในกองพันสามกลไก แต่ตอนนี้ ใครบ้างจะไม่รู้จักองครักษ์ลู่? เขาเป็นคนกล้าที่ถึงขั้นได้ร่วมอภิรมย์กับองค์หญิงมกุฎราชกุมารี!
"องครักษ์ลู่!" เมื่อเห็นขบวนเสด็จใกล้เข้ามา องค์รัชทายาทหนิงเฉินก็รีบออกไปต้อนรับทันที
ฮี้!
ม้าของลู่หยวนหยุดลง เกี้ยวเจ้าสาวด้านหลังหยุดกะทันหัน หลี่มี่เลิกม่านออกมา ทว่าหนิงเฉินกลับไม่เหลือบแลหลี่มี่แม้แต่น้อย
ลู่หยวนลงจากหลังม้า "การที่องค์รัชทายาทเสด็จมาต้อนรับข้าน้อยด้วยพระองค์เอง ข้าน้อยช่างไม่คู่ควรเลยพ่ะย่ะค่ะ!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
องค์รัชทายาทหนิงเฉินหัวเราะร่า เขาตบไหล่ลู่หยวน "องครักษ์ลู่ ท่านกล้าตัดศีรษะแม่ทัพในค่ายอ๋องจ้าวและสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่เมืองหยุน เสด็จพ่อรับสั่งให้ข้ามาต้อนรับท่านด้วยตัวเอง"
"องครักษ์ลู่ วันนี้ข้าได้พบท่าน ท่านเป็นยอดคนจริงๆ"
"องครักษ์ลู่ วันนี้ ข้าที่เป็นถึงองค์รัชทายาท จะจูงม้าให้ท่านเอง จงตามข้าเข้าวังไปเฝ้าเสด็จพ่อ!"
องค์รัชทายาทหนิงเฉินกล่าว
ลู่หยวนตกตะลึง จูงม้าให้ข้าน่ะหรือ?
เขาพูดว่า "องค์รัชทายาท ข้าน้อยเกรงว่านี่จะไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ?"
"เหมาะสมสิ"
"องครักษ์ลู่ ขึ้นม้าเถิด!"
ลู่หยวนขึ้นไปบนหลังม้า องค์รัชทายาทจูงม้าเดินนำเข้าสู่ตัวเมือง
เมื่อเห็นภาพนี้ เหล่าขุนนางต่างตกตะลึง
"องค์รัชทายาทกำลังจูงม้าให้เขา? ดูท่าเสด็จพ่อจะให้ความสำคัญกับองครักษ์ลู่มากทีเดียว"
"จริงอย่างว่า องครักษ์ลู่ตัดศีรษะแม่ทัพในค่ายอ๋องจ้าวถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่!"
"ราชวงศ์หนิงของเราคงได้ยอดขุนพลพยัคฆ์เพิ่มอีกคนแล้ว"
ฝูงชนวิพากษ์วิจารณ์กันไม่หยุด เหล่าขุนนางเดินตามหลังเข้าสู่ตัวเมืองไปพร้อมกัน
หลี่มี่ปิดม่านลง "เข้าเมืองเถิด"
"เพคะ!"
"กลับวัง!" นางกล่าวเบาๆ
การเข้าวังหลวงนั้นลึกสุดหยั่งราก นับจากนี้ไป ลู่หยวนคือบุรุษที่นางได้มอบกายให้แล้ว หลี่มี่หลับตาลง ในหัวมีแต่ภาพความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับลู่หยวน
เป็นครั้งแรกในชีวิตของนาง
ไม่ใช่ในวังหลวง และไม่ใช่กับองค์รัชทายาท
หากแต่เป็นกับองครักษ์ผู้นี้
ภายในตัวเมือง
หนิงเฉินจูงม้าเดินไปตามท้องถนนของเมืองหลวง ผู้คนที่สัญจรไปมาทั้งสองฝั่งถนนต่างเฝ้ามองดู ทันใดนั้นทุกคนต่างอุทานออกมา
"สวรรค์ช่วย!"
"นั่นคือองครักษ์ลู่ใช่หรือไม่? องค์รัชทายาทกำลังจูงม้าให้เขาจริงๆ ด้วย"
"ใช่แล้ว เขาคู่ควรแก่การเป็นคนที่ตัดศีรษะแม่ทัพในค่ายอ๋องจ้าว"
"องครักษ์ลู่เป็นยอดคน ทั้งแข็งแกร่งและทรงพลัง ด้วยรูปร่างกำยำเช่นนี้ ข้าเกรงว่าพวกเราเหล่าสตรีคงได้คลั่งไคล้กันถ้วนหน้าแน่"
"หล่อเหลาจริงๆ!"
"ข้าอยากไปแทนที่ม้าสีขาวตัวนั้นที่เขาขี่อยู่เสียจริง"
ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย แม้แต่บนชั้นบนของหอโคมเขียว เหล่าสตรีทุกระดับต่างชะโงกหน้าออกมาชม
เมืองหลวงโกลาหลไปหมด!
"เจ้าได้ยินข่าวหรือไม่? องครักษ์ลู่กลับมาแล้ว และองค์รัชทายาทกำลังจูงม้าให้เขา!"
"อะไรนะ? องค์รัชทายาทกำลังจูงม้ากลับมาให้องครักษ์ลู่น่ะหรือ?"
"ให้ตายเถอะ มีข่าวลือมานานแล้วว่าองค์รัชทายาทชอบบุรุษ..."
วังหลวง
หน้าท้องพระโรงไท่จี๋
"มีพระราชโองการจากฮ่องเต้:"
"ประกาศ: ให้ลู่หยวนเข้าเฝ้า!"
เสียงหนึ่งดังมาจากนอกวัง
ลู่หยวนที่รออยู่ด้านนอก เมื่อได้ยินเสียงก็เดินมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรงไท่จี๋ทันที
ภายในท้องพระโรงไท่จี๋ เหล่าขุนนางมาถึงกันหมดแล้วและยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของท้องพระโรง องค์รัชทายาทหนิงเฉินเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ลู่หยวนปลดดาบจากเอวส่งให้องครักษ์แล้วเดินเข้าไป
เมื่อก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงไท่จี๋ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาที่ลู่หยวน
ลู่หยวนยังคงสงบนิ่ง ก้าวเดินไปข้างหน้า คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ข้าน้อยลู่หยวนถวายบังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!"
เสียงหัวเราะอันดังสนั่นก้องอยู่ในท้องพระโรงไท่จี๋
ฮ่องเต้ในฉลองพระองค์สีเหลืองเสด็จลงจากบัลลังก์มังกรตรงมาที่ลู่หยวน
ฮ่องเต้ตรัสว่า "ลู่หยวน ลุกขึ้นเถิด ให้ข้าดูหน่อยสิว่าคนผู้นี้ที่กล้าตัดศีรษะแม่ทัพในกองทัพอ๋องจ้าวนั้น มีหน้าตาเป็นอย่างไร"
ลู่หยวนลุกขึ้นยืน
เหล่าขุนนางโดยรอบต่างยิ้มรับ
ทว่าก็มีสายตาคมกริบบางคู่จ้องมองมาที่ลู่หยวน
"เยี่ยมมาก!"
"เยี่ยมมาก ลู่หยวน ข้าได้อ่านยุทธศาสตร์ที่เจ้าเขียนเกี่ยวกับเมืองเว่ยและเฉินอิงแล้ว 'สงครามคือหนทางแห่งการหลอกลวง' ประโยคนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"
"บอกมา เจ้าตัดศีรษะแม่ทัพ ยึดธงศึก เป็นคนแรกที่ปีนกำแพงเมือง และต่อสู้ปกป้ององค์หญิงมกุฎราชกุมารี ความดีความชอบของเจ้ามีมหาศาล เจ้าต้องการรางวัลอะไร? บอกข้ามา!"
ฮ่องเต้โบกพระหัตถ์
เขากลับขึ้นไปบนบัลลังก์มังกรด้วยความอารมณ์ดีและยิ่งใหญ่
ลู่หยวนตอบว่า "กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากชาติมาหลายชั่วอายุคน ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ นอกจากการต่อสู้จนตัวตายเพื่อรับใช้ชาติ จงรักภักดีต่อฝ่าบาท และปกป้องนายเหนือหัว ข้าน้อยไม่กล้าหวังรางวัลใดๆ พ่ะย่ะค่ะ!"
คำพูดเหล่านี้ทำให้ฮ่องเต้พอพระทัยอย่างยิ่ง
เขาพยักหน้า "ดี ลู่หยวน แต่ข้ายังต้องให้รางวัลเจ้า"
"ลู่หยวน รับพระราชโองการ!"
ฮ่องเต้ลุกขึ้นยืน
ลู่หยวนคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็คือฮ่องเต้
ฮ่องเต้ตรัสว่า "ลู่หยวน เจ้าตัดศีรษะแม่ทัพก่อนถึงแนวหน้าและยึดเมืองหยุนได้ ความดีความชอบของเจ้ามีมหาศาล ข้าแต่งตั้งให้เจ้าเป็นแม่ทัพซ้าย มอบจวนแม่ทัพให้ และพระราชทานทองคำหนึ่งพันตำลึง นอกจากนี้ ข้าแต่งตั้งให้เจ้าเป็นที่ปรึกษาประจำวังรัชทายาทเพื่อช่วยเหลือองค์รัชทายาท!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่หยวนกล่าวว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาท"
"ยินดีด้วยท่านแม่ทัพลู่ ยินดีด้วยท่านแม่ทัพลู่!" เสนาบดีกรมกลาโหมกล่าวแสดงความยินดี
"ยินดีด้วยท่านแม่ทัพลู่" องค์รัชทายาทหนิงเฉินแสดงความยินดี
"ยินดีด้วยท่านแม่ทัพลู่" เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊แสดงความยินดี
"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท ขอบพระทัยเหล่าขุนนางทุกท่าน!" ลู่หยวนตอบรับคำแสดงความยินดีทีละคน
"ลู่หยวน ข้าอนุญาตให้เจ้าเข้าเฝ้าและร่วมฟังการว่าราชการได้ ทุกเช้าเจ้าสามารถเข้าเฝ้าพร้อมกับองค์รัชทายาทได้" ฮ่องเต้กล่าวเสริม
"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"
"เริ่มการว่าราชการ!"
ฮ่องเต้ประทับบนบัลลังก์มังกร
เหล่าขุนนางเริ่มการว่าราชการยามเช้า
ในเวลานี้ เสนาบดีกรมคลังกงซุนตั้นก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท ช่วงนี้กองทัพกบฏลุกฮือขึ้นทุกที่ และภัยธรรมชาติก็เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน"
"นอกเขตแดนเจียงโจว โจรป่ารุกล้ำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แม่ทัพเว่ยชางได้รายงานว่าเจียงโจวประสบอุทกภัย ทำให้ไม่สามารถลำเลียงเสบียงและหญ้าได้ทันเวลา ปัจจุบันกองทัพขาดแคลนเสบียงมาห้าวันแล้ว"
"นอกจากนี้ ทหารที่ยอมจำนนที่ถูกกองทัพกักตัวไว้กำลังก่อความวุ่นวายตลอดทั้งวันเพราะพวกเขาหิวโซ เริ่มมีสัญญาณของการก่อกบฏ แม่ทัพเว่ยกำลังเร่งขอเสบียง!"
เสนาบดีกรมคลังกงซุนตั้นถอนหายใจ
เจียงโจวเป็นหนึ่งในห้าเขตปกครอง
มีศัตรูรุกรานจากนอกเขตแดน พวกเขากำลังใช้ความโกลาหลในราชวงศ์หนิงเพื่อเข้ายึดครองในคราวเดียว แม่ทัพเว่ยชางได้รับคำสั่งให้นำกองทัพเจ็ดหมื่นนายรักษาชายแดน
มีการสู้รบครั้งใหญ่เกิดขึ้นนับสิบครั้ง
เสบียงและหญ้าสำหรับเจียงโจวไม่อาจขาดแคลนได้
ฮ่องเต้ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "เจียงโจวคือประตูหน้าด่านของราชวงศ์หนิงของเรา หากเจียงโจวแตก ศัตรูภายนอกก็จะรุกเข้ามา และเราจะเผชิญกับปัญหาทั้งภายในและภายนอก"
"เสบียงของแม่ทัพเว่ยชางต้องส่งไปให้ถึง!"
ฮ่องเต้ตรัส
"แต่ฝ่าบาท อุทกภัยในเจียงโจวนั้นรุนแรงมาก ถนนหนทางถูกตัดขาด"
"เกรงว่าจะไม่สามารถขนส่งเสบียงและหญ้าได้พ่ะย่ะค่ะ!"
"จริงด้วยฝ่าบาท ตอนนี้ทหารที่ยอมจำนนเริ่มมีสัญญาณของการก่อกบฏแล้ว"
"ข้าเสนอให้เจรจาสงบศึกกับกลุ่มโจรนอกเขตแดน!"
"หากเจียงโจวสิ้นเสบียงโดยสมบูรณ์ ฝ่าบาท ผลที่จะตามมานั้นคาดเดาไม่ได้เลย"
"แต่ตอนนี้ เราไม่สามารถขนส่งเสบียงได้"
"ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีทหารที่ยอมจำนนอีกกว่าสองหมื่นนาย ทหารเหล่านี้ก็ต้องกินอาหารเช่นกัน หากไม่เลี้ยงดูพวกเขา พวกเขาต้องก่อกบฏแน่"
"แต่ถ้าเราปล่อยทหารที่ยอมจำนนไป พวกเขาอาจหยิบอาวุธขึ้นมาโจมตีเราอีกครั้ง และหากเราฆ่าพวกเขาทิ้ง มันก็ยังไม่สามารถแก้ปัญหาการขาดแคลนเสบียงได้อยู่ดี!"
เหล่าขุนนางต่างแสดงความคิดเห็นกันไปทีละคน
ฮ่องเต้เองก็ปวดหัวเช่นกัน
อุทกภัยรุนแรงมาก ท้องพระคลังมีเสบียงเหลือเฟือ แต่ไม่สามารถขนส่งไปได้
หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ต้องรอให้ศัตรูโจมตี เจียงโจวก็จะล่มสลายลงด้วยตัวเอง
"ทุกคน ไม่มีวิธีแก้ปัญหานี้เลยหรือ?"
"นอกเหนือจากการเจรจาสงบศึก!" ฮ่องเต้ถามอย่างเย็นชา
ไม่มีใครพูดอะไร
เหล่าขุนนางก้มหน้าลง
ในเวลานี้ ฮ่องเต้มองไปที่ลู่หยวนข้างกายองค์รัชทายาท
ทันใดนั้น เขาก็นึกแผนการขึ้นมาได้ อยากจะทดสอบลู่หยวน
ฮ่องเต้ถามว่า "ลู่หยวน เจ้ามีแผนรับมือหรือไม่? ลองเสนอให้พวกเราฟังหน่อยสิ"
เหล่าขุนนางต่างมองไปที่ลู่หยวน
"กราบทูลฝ่าบาท กินพวกมันเสีย!"
ลู่หยวนกล่าว!
ทุกคนมองหน้ากัน
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
เสนาบดีกรมคลังกงซุนตั้นก้าวออกมาและตำหนิว่า "ท่านแม่ทัพลู่ สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่นี้ชัดเจนมากแล้ว กองทัพเจียงโจวขาดแคลนเสบียงมาหลายวัน เจ้าบอกให้กินพวกมัน กินดินน่ะหรือ?"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!!"
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังสนั่นมาจากท้องพระโรง
พวกเขาหัวเราะอย่างดูแคลน
ฮ่องเต้เองก็ผิดหวังในทันที
ลู่หยวนผู้นี้ ข้าประเมินเขาสูงเกินไปหรือเปล่านะ?
องค์รัชทายาทตบไหล่ลู่หยวนเบาๆ
ลู่หยวนขยับมุมปาก มองไปที่เสนาบดีกรมคลังกงซุนตั้น แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่ข้าหมายถึง คือกินพวกทหารที่ยอมจำนนเหล่านั้น..."