บทที่ 7 ข้าขอเพียงแค่ชมดูสักนิดไม่ได้หรือ?

บทที่ 7 ข้าขอเพียงแค่ชมดูสักนิดไม่ได้หรือ?

เฉินอิงได้รับพระราชโองการแล้ว แน่นอนว่ายอดฝีมือเช่นลู่หยวนย่อมต้องอยู่ในวังหลวงเพื่อรับใช้ราชสำนัก

เฉินอิงหัวเราะเสียงดัง "พวกเจ้า! รีบเตรียมรถม้าให้องค์หญิงมกุฎราชกุมารีโดยเร็ว ภายในหนึ่งชั่วยามนี้ จงคุ้มกันองค์หญิงมกุฎราชกุมารีกลับสู่เมืองหลวง!"

"รับทราบ ท่านแม่ทัพ!"

"ท่านพี่ลู่ เชิญ..." เฉินอิงผายมือเชื้อเชิญ

เฉินอิงผู้นี้เป็นแม่ทัพที่รูปงามและเก่งกาจไม่น้อย เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจรับใช้ราชสำนักอย่างเต็มที่ ผลงานทางการทหารของเฉินอิง แม้ไม่อาจเทียบได้กับเหล่าขุนศึกอาวุโสที่โอหังและดุดันในราชสำนัก แต่ความดีความชอบของเขากลับอยู่ที่ความจงรักภักดีอย่างแน่วแน่... "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี องค์หญิงมกุฎราชกุมารี"

"พระราชโองการจากฮ่องเต้มาถึงแล้ว" ภายในห้องบรรทม หลี่มี่กำลังนั่งอยู่ขณะที่สาวใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริง

หลี่มี่หันศีรษะไปมอง สาวใช้คนนั้นก็กล่าวว่า "พระราชโองการของฮ่องเต้รับสั่งให้ทหารยามลู่คุ้มกันองค์หญิงมกุฎราชกุมารีกลับสู่เมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"ฮ่องเต้ทรงมีพระประสงค์จะเลื่อนตำแหน่งและประทานบรรดาศักดิ์แก่ทหารยามลู่เพคะ!"

หลี่มี่ยิ้ม รอยยิ้มนี้ทำให้นางดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก หากฮ่องเต้เต็มใจที่จะเลื่อนตำแหน่งให้ลู่หยวน เช่นนั้นลู่หยวนย่อมต้องอยู่ในเมืองหลวงเพื่อรับราชการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนั่นจะสะดวกต่อนางในอนาคต

แต่หลี่มี่ก็รู้สึกเศร้าใจด้วยเช่นกัน นางเศร้าใจที่ต้องกลับเข้าสู่วังหลวง ต่อไปภายหน้าคงเป็นการยากที่จะได้พบกับลู่หยวนอีก อย่างไรก็ตาม เพื่อเห็นแก่ภารกิจอันยิ่งใหญ่ของลู่หยวน นางจำเป็นต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด

"ดีจริงๆ ในที่สุดข้าก็จะได้กลับวังเสียที"

...ยามเที่ยงวัน รถม้าหลวงจอดรออยู่ในเมืองเรียบร้อยแล้ว ท่านแม่ทัพเฉินจัดทหารยามสามสิบนายมาคุ้มกันหลี่มี่ สาวใช้ติดตามสองนางพาหลี่มี่ขึ้นรถม้า

เฉินอิงกุมมือลู่หยวนขณะที่ขบวนใหญ่เคลื่อนออกจากเมือง เฉินอิงกล่าวว่า "ท่านพี่ลู่ ท่านมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงไปก่อนเถิด หลังจากที่ข้าปราบกองทัพอ๋องจ้าวได้แล้ว สองพี่น้องเราค่อยไปพบกันที่เมืองหลวง"

เฉินอิงรู้สึกราวกับได้พบกับสหายรู้ใจ ดังที่เขาได้กล่าวไว้ การได้พูดคุยกับลู่หยวนนั้นเปรียบเสมือนการได้ดื่มสุราเลิศรส

"ท่านแม่ทัพเฉิน โปรดส่งเพียงเท่านี้เถิด เราคงได้พบกันที่เมืองหลวงในวันหน้า" ลู่หยวนไม่ได้ถือตัวและประสานมือคำนับตามธรรมเนียม

การได้ทำความรู้จักกับแม่ทัพในราชสำนักไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ปัญหาต่างๆ ย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต หากเฉินอิงสามารถนำทัพมาช่วยเหลือได้... หึหึ!

"ท่านพี่เฉิน ข้าขอตัวลา"

"ดี!"

"พวกเจ้า ไปนำม้ามา!" เฉินอิงสั่งการ ม้าตัวหนึ่งถูกจูงเข้ามา ลู่หยวนขึ้นขี่ม้า ประสานมือคำนับเหล่าแม่ทัพและกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพทั้งหลาย ข้าขอตัวไปก่อน เมื่อพวกท่านปราบกองทัพอ๋องจ้าวได้แล้ว เราค่อยพบกันที่เมืองหลวง"

"ฮ่าๆ เดินทางปลอดภัยนะทหารยามลู่"

"ทหารยามลู่ เชิญ..."

"ย้า!"

"..."

ลู่หยวนควบม้าตามเกี้ยวแต่งงานของหลี่มี่ไปทัน เกี้ยวแต่งงานนั้นออกจากเมืองไปก่อนแล้ว ขณะที่ลู่หยวนควบม้าผ่านไป หลี่มี่ก็แหวกม่านเกี้ยวออกและยิ้มน้อยๆ "ทหารยามลู่ ท่านคุยอะไรกับท่านแม่ทัพเฉินเมื่อครู่นี้หรือ? ดูท่านมีความสุขเหลือเกิน"

ลู่หยวนตอบกลับ "ทูลองค์หญิงมกุฎราชกุมารี เราเพียงแค่สนทนากันเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

ใบหน้าของหลี่มี่ขึ้นสีเล็กน้อย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเสน่หา นางหวนนึกถึงเรื่องที่นางต้องคลานเข่าวนหลายรอบเมื่อคืนนี้อีกครั้ง

ย้า!! หลี่มี่ปิดม่านเกี้ยวลง ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด นางถึงได้หวนคิดถึงเรื่องนั้นอีกครั้ง หรือนี่จะเป็นความถวิลหาของหัวใจหญิงสาว?

...ขบวนเดินทางผ่านไปสามสิบลี้ ลู่หยวนควบม้านำอยู่ด้านหน้า เกี้ยวของหลี่มี่อยู่ตรงกลาง ด้านหลังมีกองทหารคอยคุ้มกัน

เมื่อมาถึงเส้นทางหนึ่ง สาวใช้ติดตามนามว่าอวี้เตี๋ยก็หัวเราะคิกคักเบาๆ "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ดูนั่นสิเพคะ! ป่าท้อช่างงดงามเหลือเกิน"

หลี่มี่มองออกไป ไม่ไกลนักก็ปรากฏป่าท้อขึ้น ดอกท้อกำลังบานสะพรั่งงดงาม เป็นภาพที่งดงามหาใดเปรียบ

"ทหารยามลู่!" ลู่หยวนซึ่งกำลังนำทางอยู่ข้างหน้าก็ถูกหลี่มี่เรียก ลู่หยวนหยุดม้าและส่งสัญญาณให้ขบวนหยุด คิดว่ามีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น ลู่หยวนจึงควบม้าไปข้างเกี้ยวของหลี่มี่แล้วถามว่า "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี มีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ใบหน้าของหลี่มี่แดงระเรื่อ "ตรงนั้นมีป่าท้ออยู่ มันงดงามมาก ข้าอยากจะเข้าไปชมดูสักหน่อย ท่านจะไปเป็นเพื่อนข้าได้หรือไม่?"

ลู่หยวนหันไปมอง แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์หนิง แต่กลุ่มกบฏก็ก่อตัวขึ้นทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นที่นี่อาจจะไม่ปลอดภัยนัก ในขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธ หลี่มี่ก็กะพริบตาปริบๆ ใส่เขา เอาเถิด! ใครใช้ให้นางเชื่อฟังเขาถึงเพียงนี้กันเล่า? "ก็ได้ งั้นเราลงไปชมดูสักหน่อยเถิด!" ลู่หยวนตอบตกลง

"ดีจัง!"

...เกี้ยวหยุดลง หลี่มี่ก้มตัวลงและก้าวออกจากเกี้ยว ลู่หยวนยื่นมือไปประคองนาง นางเดินมุ่งหน้าไปยังป่าท้อด้วยความตื่นเต้นจนใบหน้าแดงระเรื่อ ลู่หยวนสั่งว่า "พวกเจ้าพักรออยู่ที่นี่ องค์หญิงมกุฎราชกุมารีกับข้าจะกลับมาในอีกไม่นาน"

"รับทราบ!" เหล่าทหารตอบรับ

ลู่หยวนรีบตามนางไป "คิกคิก!!" หลี่มี่วิ่งไปอย่างรวดเร็ว หัวใจของนางเบิกบานด้วยความสุข ชุดสีแดงของนางพริ้วไหวอย่างสง่างามขณะที่นางวิ่ง ผมที่เกล้าขึ้นของนางขับเน้นความสูงศักดิ์ รูปร่างอันงดงามของนางชวนให้จินตนาการไปไกล

พวกเขาห่างจากเหล่าคนรับใช้มาไกลแล้ว หลี่มี่หมุนตัวกลับมาระหว่างที่วิ่งและหัวเราะคิกคัก "ทหารยามลู่ มาจับข้าให้ได้สิ!" ลู่หยวนยิ้มน้อยๆ "ข้ากำลังไปแล้ว"

"ฮ่าๆ!" หลี่มี่วิ่งเร็วยิ่งขึ้น ขณะที่วิ่ง หลี่มี่ก็เข้าไปในป่าท้อ ป่าแห่งนี้งดงาม มีดอกท้ออยู่ทั่วทุกแห่ง หลี่มี่กางแขนออก เงยหน้าขึ้น หลับตา และหมุนตัวไปรอบๆ "งดงามเหลือเกิน ที่นี่ช่างเหมือนกับแดนสุขาวดีที่ซ่อนเร้นจริงๆ ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าจะสามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป"

หยาดน้ำตาไม่กี่หยดร่วงหล่นจากหางตาของหลี่มี่ นางเกิดในตระกูลแม่ทัพใหญ่ แต่บิดาของนางกลับตายในสนามรบ ฮ่องเต้ทรงหมั้นหมายนางให้กับองค์รัชทายาท ในวันแรกของการแต่งงาน องค์รัชทายาทไม่ได้แตะต้องตัวนางเลย ต่อมานางได้ยินจากเหล่าสาวใช้ว่าองค์รัชทายาทไม่มีความสนใจในสตรี นางรู้ดีว่าในอนาคตนางจะต้องตายไปพร้อมกับองค์รัชทายาทอย่างแน่นอน! เพราะองค์รัชทายาทไม่มีทายาทและไม่สามารถมีทายาทได้ ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง...

"องค์หญิงมกุฎราชกุมารี!" หลี่มี่ตกอยู่ในภวังค์ความหลงใหล ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็โอบรอบเอวบางร่างน้อยของนาง หลี่มี่ลืมตาขึ้น รอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้าของนางผสมผสานกับความเขินอายจางๆ จะอธิบายว่า "ใบหน้าดั่งดอกท้อ" ก็คงยังน้อยเกินไป

หลี่มี่กล่าวว่า "ลู่หยวน ต่อจากนี้ไป เรียกข้าว่าองค์หญิงมกุฎราชกุมารีต่อหน้าผู้อื่น แต่ในยามส่วนตัว เรียกข้าว่ามี่เอ๋อร์เถิด" หลี่มี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน "เป็นท่านที่ทำให้ข้าได้สัมผัสถึงความสุขของการเป็นสตรี"

"และเป็นท่านที่ปกป้องข้าโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง เกือบเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อข้า ลู่หยวน ต่อจากนี้ไป ท่านคือพี่ชายของมี่เอ๋อร์ และมี่เอ๋อร์จะเป็นของท่านตลอดไป!"

หลี่มี่สารภาพออกมาเบาๆ ลู่หยวนรู้สึกเลือดสูบฉีดขึ้นไปบนใบหน้า เขากดหัวของหลี่มี่ลงและกล่าวด้วยน้ำเสียงเผด็จการ "อย่าให้องค์รัชทายาทแตะต้องตัวเจ้า"

หลี่มี่ซึ่งมึนเมาด้วยความหลงใหลโผเข้าสู่อ้อมกอดของลู่หยวน "เป็นของท่าน ทุกอย่างเป็นของท่าน"

"ทั้งหมดเป็นของท่านพี่"

"แต่มี่เอ๋อร์ก็หวังว่าท่านพี่จะสามารถช่วยให้องค์รัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ได้ เมื่อข้าได้เป็นฮองเฮาในอนาคต ลูกที่มี่เอ๋อร์มีให้ท่านพี่จะเป็นฮ่องเต้องค์ต่อไป" หลี่มี่กอดลู่หยวนไว้แน่น...

แผ่นดิน? หญิงงาม? ลู่หยวนคงไม่ได้มายังโลกใบนี้เพื่อความว่างเปล่า หากฮ่องเต้องค์ใหม่สามารถนำพรมาสู่ปวงชนได้ การช่วยเขาก็คงไม่มีเสียหายอันใด หากไม่เช่นนั้น เขาก็แค่แทนที่เขาเสียก็สิ้นเรื่อง

"มี่เอ๋อร์ นอนลง..." ลู่หยวนสั่งเบาๆ เขาค้นพบเมื่อคืนนี้ว่าหลี่มี่ดูเหมือนจะสนุกกับการถูกผู้ชายสั่ง ยิ่งเป็นเช่นนี้ นางก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น

หลี่มี่ค่อยๆ นอนลง แต่ในตอนนั้นเอง "เรียนทหารยามลู่ มีกองทหารปรากฏขึ้นที่ด้านหน้า จำนวนประมาณสามสิบคน" เสียงตะโกนดังมาจากนอกป่าท้อ