บทที่ 8 บุกเข้าออกเจ็ดรอบ บันทึกผลงานที่ได้รับการยืนยัน
บทที่ 8 บุกเข้าออกเจ็ดรอบ บันทึกผลงานที่ได้รับการยืนยัน
บทที่ 8 บุกเข้าออกเจ็ดรอบ บันทึกผลงานที่ได้รับการยืนยัน
"อะไรนะ?"
"หรือว่าจะเป็นกลุ่มกบฏ?"
"..."
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลี่มี่ก็ซีดเผือดด้วยความตกใจ นางลุกขึ้นจากพื้น จัดเสื้อผ้าและมงกุฎให้เข้าที่
"เสด็จพี่..."
หลี่มี่มองไปทางลู่หยวน ราชวงศ์ต้าหนิงในเวลานี้กำลังตกอยู่ในภาวะวุ่นวายจากสงคราม ภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ว่าฮ่องเต้หนิงเจิ้งไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติได้จุดชนวนให้เกิดการก่อกบฏขึ้นทั่วทุกหนแห่ง หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพกบฏในเวลานี้ การจะหลบหนีออกไปคงเป็นเรื่องยากยิ่ง
หลี่มี่คว้ามือลู่หยวนไว้
ลู่หยวนเอ่ยขึ้นว่า "ไม่แน่เสมอไป เราไปดูให้เห็นกับตากันก่อนเถิด วางใจเถิดองค์หญิงมกุฎราชกุมารี ข้าอยู่ที่นี่ทั้งคน ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวไป"
...ลู่หยวนและหลี่มี่เดินออกจากสวนท้อ พวกเขาตั้งใจจะมาชมดอกท้อกัน
"ทหารยามลู่..." ผู้บัญชาการที่รับหน้าที่คุ้มกันเดินเข้ามาและชี้ไปข้างหน้า
"มีฝุ่นตลบอยู่เบื้องหน้า เห็นทีจะเป็นทหารม้าที่กำลังรุดหน้ามาอย่างรวดเร็ว สายสืบรายงานว่ามีทหารม้าสามสิบคนกำลังมุ่งตรงมาทางเรา"
ทหารทุกคนต่างชักอาวุธออกมาพร้อมปกป้ององค์หญิงมกุฎราชกุมารีทุกเมื่อ ลู่หยวนยังไม่รู้สถานการณ์ของฝ่ายตรงข้าม แต่พวกเขาคงมาถึงในไม่ช้า
ณ ขณะนั้น ลู่หยวนขึ้นควบม้าและชักดาบออกมา "หลี่เต้าหรง เจ้าพาทหารของเจ้าไปคุ้มกันองค์หญิงมกุฎราชกุมารี อย่าให้ศัตรูเข้าใกล้รถม้าขององค์หญิงแม้แต่ก้าวเดียว!"
"ส่วนพวกที่เหลือ ตามข้ามา เตรียมพร้อมสังหารศัตรู!"
"รับทราบ!"
"ย้าาาา!"
"ย้าาาา!"
มีทหารม้าควบพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ชายผู้นั้นสวมชุดเกราะ ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยเลือด เบื้องหลังของเขามีทหารราวสามสิบคนกำลังวิ่งตามมา... "องค์หญิงมกุฎราชกุมารีอยู่ข้างหน้าใช่หรือไม่?"
ชายผู้นั้นตะโกนขณะควบม้า เมื่อฟังจากน้ำเสียง ดูเหมือนจะเป็นพวกเดียวกัน ลู่หยวนกำดาบใหญ่ในมือแน่น
ชายผู้นั้นตะโกนอีกครั้ง "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี ทหารยามลู่ ข้าคือ กัวถง ผู้บัญชาการรักษาเมืองหยุนเฉิง! เมื่อคืนนี้ มีกลุ่มโจรบุกโจมตีเมืองหยุนเฉิงยามวิกาล บัดนี้หยุนเฉิงแตกแล้ว! หยุนเฉิงแตกแล้ว!"
ในขณะที่พูด ชายผู้นั้นก็มาถึงที่หมาย
"หยุด!"
ก่อนที่ม้าจะหยุดนิ่งสนิท กัวถงก็กระโดดลงจากหลังม้าและกลิ้งตกลงไปกองกับพื้น เขาคลานเข้ามาด้วยสภาพที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและคราบดิน
ทหารของลู่หยวนรีบขวางกัวถงไว้ กัวถงโขกศีรษะพลางร่ำไห้ "องค์หญิงมกุฎราชกุมารี กัวถงทำเมืองหยุนเฉิงแตก ถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงแก่ชีวิต ขอองค์หญิงโปรดเสด็จอ้อมไป อย่าได้เข้าเมืองหยุนเฉิงเลยพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่มี่ก้าวลงจากรถม้าและเดินมาเบื้องหน้ากัวถงพร้อมกับนางกำนัล การจะกลับเมืองหลวงครั้งนี้ นางจำเป็นต้องผ่านเมืองหยุนเฉิง
หลี่มี่ขมวดคิ้ว "กัวถง? เจ้าเสียเมืองหยุนเฉิงไปได้อย่างไร? นั่นเป็นเมืองของราชวงศ์ต้าหนิงเรา มีราษฎรนับหมื่นคนอาศัยอยู่"
"ในฐานะผู้บัญชาการรักษาเมือง เจ้าทำหน้าที่อย่างไร? รู้หรือไม่ว่าการทิ้งเมืองแล้วหลบหนีเป็นความผิดโทษประหารชีวิต!" หลี่มี่ตวาด
กัวถงร้องไห้ "องค์หญิง กลุ่มกบฏก่อการขึ้นทั่วทุกหนแห่ง กลุ่มโจรที่ปักหลักอยู่บนภูเขาหยุนเฉิง หัวหน้าโจรและพรรคพวกของมันฉวยโอกาสที่ข้าไม่ทันระวังตัวบุกโจมตีเมืองหยุนเฉิงเมื่อคืนนี้"
"ทหารต่อสู้จนตัวตาย ข้าทำได้เพียงตีฝ่าวงล้อมออกมา แต่หยุนเฉิงแตกพ่ายไปแล้ว ทหารล้มตายและบาดเจ็บไปกว่าพันคน!"
"บังอาจ!" หลี่มี่กล่าวด้วยความโกรธ
"เจ้าทิ้งเมืองแล้วหลบหนีมาเพียงลำพัง ยังกล้ามาบั่นทอนกำลังใจของกองทัพอีกหรือ? ทหาร จับตัวเขาไปที่เมืองหลวงเพื่อรอการตัดสินจากฝ่าบาท!" หลี่มี่เดือดดาล
"รับทราบ!"
"..."
"องค์หญิงกุมารี โปรดรอสักครู่" เห็นดังนั้น ลู่หยวนจึงห้ามหลี่มี่ไว้
หลี่มี่มองลู่หยวน "ทหารยามลู่ ท่านมีสิ่งใดจะกล่าวหรือ?"
ลู่หยวนพยักหน้า ทหารยามถอยออกไป ลู่หยวนลงจากม้าและช่วยพยุงกัวถงขึ้น "ท่านแม่ทัพกัว มีโจรพวกนั้นอยู่กี่คน? และตอนนี้ท่านเหลือทหารอยู่เท่าไหร่? จงรายงานความจริงมา"
กัวถงหอบหายใจ ร่างกายของเขามีเลือดเปรอะเปื้อนและเห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ
กัวถงประสานมือ "ไม่ทราบว่าท่านคือทหารยามลู่ ผู้ที่สังหารแม่ทัพใหญ่ของกองทัพตระกูลจ้าวใช่หรือไม่?"
ราชโองการด่วนของฮ่องเต้ได้ไปถึงสถานีพักม้าและโรงรับรองทั่วทุกแห่งแล้ว เหล่าแม่ทัพรักษาเมืองย่อมต้องทราบข่าว เมืองหยุนเฉิงไม่ใช่เมืองใหญ่ เป็นเพียงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง มีราษฎรกว่าสามหมื่นคนอาศัยอยู่ที่นี่ การที่กัวถงทิ้งเมืองย่อมเป็นความผิดโทษประหารชีวิต
ลู่หยวนตอบ "ใช่ ข้าเอง จงตอบคำถามข้ามา"
กัวถงคุกเข่าลง "เป็นท่านทหารยามลู่จริงๆ ด้วย ผู้น้อยได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน ตอบทหารยามลู่ กลุ่มโจรมีจำนวนรวมกว่าสามพันคน และมีพลธนูแปดร้อยคน"
"ทหารรักษาเมืองหยุนเฉิงบาดเจ็บล้มตายไปพันคนเมื่อคืนนี้ ปัจจุบันเหลือทหารอยู่ประมาณหนึ่งพันคน"
"ตอนนี้พวกมันกำลังหลบซ่อนอยู่ในป่าไม่ไกลจากที่นี่ เมื่อข้าได้ยินว่าองค์หญิงจะเสด็จผ่านเมืองหยุนเฉิง ข้าจึงพาทหารสามสิบคนมาเพื่ออารักขาองค์หญิงให้เสด็จอ้อมไป"
...เขาพูดจบ!
กัวถงโขกศีรษะอีกครั้ง "โปรดกราบทูลฝ่าบาทแทนข้าด้วย องค์หญิง ต่อให้ต้องตายในสนามรบ ข้าก็จะยึดเมืองหยุนเฉิงกลับคืนมา"
"ข้าได้จัดเตรียมกำลังทหารเพื่อโจมตีในคืนนี้แล้ว ต่อให้ต้องแหลกเป็นผุยผง ข้าก็จะไม่ทำให้พระราชอำนาจต้องเสื่อมเสีย!" กัวถงตะโกนเสียงดัง
หลี่มี่ไม่รู้จะทำอย่างไรจึงหันไปมองลู่หยวน
ลู่หยวนกล่าวว่า "กองทัพกบฏก่อการขึ้นทุกหนแห่ง การเลี่ยงไปทางอื่นย่อมต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังกบฏกลุ่มอื่นอีก และมีแต่จะทำให้ระยะทางไกลขึ้น สำหรับตอนนี้ ทางเดียวที่ทำได้คือผ่านเมืองหยุนเฉิง"
"ท่านแม่ทัพลู่ เราควรทำอย่างไร?" หลี่มี่ถาม
ลู่หยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "กัวถง ตั้งแต่นี้ไป ทหารหนึ่งพันคนของเจ้าจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของข้า ข้าจะนำพวกเจ้าไปยึดเมืองหยุนเฉิงคืนมา นี่จะถือเป็นการไถ่โทษ และโทษประหารชีวิตของเจ้าจะได้รับการยกเว้น!"
กัวถงคุกเข่าอีกครั้ง "ผู้น้อยขอน้อมรับคำสั่ง"
ลู่หยวนพยักหน้า "ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ รีบคุ้มกันองค์หญิงไปซ่อนตัวในสวนท้อทันที เมื่อข้ากำจัดโจรพวกนั้นได้แล้ว เราจะออกเดินทางกันต่อ"
"อีกอย่าง ส่งทหารม้าเร็วไปยังเมืองหลวงเพื่อรายงานสถานการณ์ให้ฝ่าบาททราบด้วย"
"รับทราบ!"
"เชิญเสด็จขึ้นรถม้าพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง!"
"องค์หญิง..."
แววตาของหลี่มี่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ นางมองไปที่ลู่หยวนแต่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขึ้นรถม้า
หลี่มี่กล่าวว่า "ทหารยามลู่ ไฟสงครามนั้นไร้ความปราณี ท่านต้องระวังตัวด้วย ข้าจะรอท่านอยู่ในสวนท้อ ท่านจะต้องไม่เป็นอะไรนะ"
"โปรดวางพระทัยเถิด องค์หญิง!" ลู่หยวนตอบ
รถม้าของหลี่มี่เคลื่อนเข้าสู่สวนท้อ ในขณะที่นางหลบอยู่ในสวนท้อ ลู่หยวนและกัวถงก็มาถึงสถานที่ซึ่งทหารรักษาเมืองหยุนเฉิงประจำการอยู่
มันเป็นค่ายพักแรมธรรมดาๆ มีทหารอยู่ราวพันคนในค่าย ทุกคนต่างหิวโหยไม่ได้กินอะไรมาตั้งแต่เมื่อคืน และใบหน้าต่างเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก
กัวถงตวาด "ทหาร ทุกคนลุกขึ้นยืน!"
ทหารเหล่านั้นสูญเสียความมั่นใจหลังจากพ่ายแพ้ที่หยุนเฉิง พวกเขาทุกคนต่างหดหู่และนอนกองกันอยู่อย่างระเกะระกะ กัวถงคำรามด้วยความโกรธ ทหารหนึ่งพันคนจึงลุกขึ้นยืน
ลู่หยวนกวาดสายตามองพวกเขา
กัวถงแนะนำ "ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก นี่คือทหารยามลู่หยวนแห่งกองพันสามเครื่องจักร ผู้รับหน้าที่คุ้มกันองค์หญิงมกุฎราชกุมารีเดินทางกลับเมืองหลวง"
ทันทีที่พูดจบ ทั่วทั้งค่ายก็ฮือฮาขึ้นมาทันที ดวงตาของหลายคนเบิกกว้างและตื่นตัวเต็มที่
"อะไรนะ? ทหารยามลู่?"
"คนที่บุกเข้าออกค่ายกองทัพตระกูลจ้าวเจ็ดรอบและสังหารแม่ทัพจ้าวผู้นั้นน่ะหรือ?"
"เป็นเขาจริงๆ ด้วย!"
"คนผู้นี้สุดยอดจริงๆ!"
"..."
ข่าวลือเกี่ยวกับวีรกรรมของลู่หยวนในค่ายตระกูลจ้าวแพร่กระจายไปทั่วราชวงศ์ต้าหนิงอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น เฉินอิงยังได้ส่งข่าวไปยังกองทัพทั้งสามอีกด้วย เมื่อเห็นลู่หยวน ทหารเหล่านี้ซึ่งเดิมทีขาดขวัญกำลังใจ ต่างเริ่มเงยหน้าและแสดงความกระตือรือร้นออกมา
ลู่หยวนก้าวไปข้างหน้าและตะโกนว่า "พี่น้องทั้งหลาย ชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องธรรมดาในสงคราม ความล้มเหลวเพียงครั้งเดียวไม่ได้บ่งบอกถึงสิ่งใด!"
"การเสียเมืองหยุนเฉิงเป็นเพราะโจรพวกนั้นฉวยโอกาสเท่านั้น"
"เพราะเสียเมืองไป เราจะเสียความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ไปด้วยหรือ?"
"ไม่!"
"ในฐานะทหาร ความพ่ายแพ้ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการถูกศัตรูทำลายความกล้าหาญหลังจากความพ่ายแพ้!"
"ข้า ลู่หยวน กล้าที่จะตีฝ่าออกมาจากค่ายตระกูลจ้าว วันนี้ข้าก็จะนำพวกเจ้าตีบุกเข้าไปในเมืองหยุนเฉิงและยึดมันคืนมา ทหารทั้งหลาย ข้าจะนำพวกเจ้าล้างอัปยศในครั้งนี้!"
ลู่หยวนตะโกนก้อง
ปึก ปึก ปึก!
ถ้อยคำเหล่านี้ดูเหมือนจะเรียกความมั่นใจของทุกคนกลับคืนมา นี่คือคนที่บุกเข้าออกค่ายตระกูลจ้าวเจ็ดรอบ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าออกองค์หญิงมาเป็นร้อยรอบ
ลู่หยวน: บันทึกผลงานที่ได้รับการยืนยัน!
"ล้างอัปยศ!"
"ล้างอัปยศ!"