บทที่ 4 มกุฎราชกุมารีเสด็จมาในยามดึก

บทที่ 4 มกุฎราชกุมารีเสด็จมาในยามดึก

ลู่หยวนและหลี่มี่ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง ภายในเมืองข่าวได้แพร่กระจายไปเกือบทุกหัวระแหง ตั้งแต่ผู้บัญชาการกองพันของหน่วยต่างๆ ลงไปจนถึงชาวบ้านทั่วไปต่างกล่าวขานกันว่า "เจ้าได้ยินข่าวหรือไม่ มกุฎราชกุมารีผู้ถูกพวกกบฏจับตัวไปเสด็จกลับมาแล้ว"

"จริงหรือ ข้าได้ยินมาว่าทหารยามนามว่าลู่หยวนจากกองพันสามเครื่องจักรเป็นผู้นำมกุฎราชกุมารีฝ่าวงล้อมออกมา ผลงานของเขานั้นประเมินค่าไม่ได้เลย!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทหารยามลู่หยวนผู้นี้ยังสังหารขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ของอ๋องจ้าวด้วย"

"ขุนพลที่ชื่อจ้าวฮุ่ยผู้นั้นเป็นหนึ่งในนักรบที่กล้าหาญที่สุดของกองทัพตระกูลจ้าว"

"น่าทึ่งมาก!"

"ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"..."

เสียงสนทนาดังระงมไปทั่วเมือง หลี่มี่แย้มยิ้มออกมาเล็กน้อย เมื่อเหยียบย่างสู่แผ่นดินบ้านเกิดอีกครั้ง ความรู้สึกวิกฤตก็มลายหายไปสิ้น หลี่มี่กล่าวด้วยใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อ "ทหารยามลู่ ท่านได้ยินหรือไม่ ความกล้าหาญของท่านเลื่องลือไปทั่วเมืองเว่ยแล้ว"

"หม่อมฉันเชื่อว่าอีกไม่นาน ข่าวนี้จะแพร่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วของราชวงศ์ต้าหนิง"

ความกล้าหาญประดุจเทพของลู่หยวนได้รับการยอมรับจากหลี่มี่ ยิ่งไปกว่านั้นพี่ชายคนที่สองของเขายังไร้ผู้ต่อต้าน ลู่หยวนกล่าว "มกุฎราชกุมารี การปกป้องพระองค์คือหน้าที่ของข้า" ลู่หยวนกล่าวถูกต้องแล้ว เขาได้รับเงินเดือนจากราชสำนัก หากไม่มีราชสำนัก เขาก็คงอดตายอยู่ข้างถนนไปนานแล้ว คำพูดเหล่านี้ทำให้หัวใจของหลี่มี่เบ่งบาน

เฉินอิงก้าวออกมาข้างหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าว "มกุฎราชกุมารี เชิญพระองค์เสด็จกลับไปพักผ่อนก่อนเถิด ขุนพลต้อยต่ำผู้นี้จะรีบรายงานฝ่าบาทโดยทันที ทันทีที่มีพระราชโองการ จะมีการจัดส่งคนไปคุ้มกันมกุฎราชกุมารีเสด็จกลับเมืองหลวง"

"ขอบใจท่านขุนพลเฉิน"

หลี่มี่พยักหน้า นางยิ้มเล็กน้อย "ทหารยามลู่ หม่อมฉันขอตัวไปพักผ่อนก่อน ท่านและท่านขุนพลเฉินสนทนากันตามสบาย"

หลังจากนั้นหลี่มี่ก็จากไปพร้อมกับสาวใช้ไม่กี่คน... ทันทีที่หลี่มี่จากไป เฉินอิงก็สำรวจลู่หยวนอยู่หลายครั้ง ลู่หยวนกล่าว "ท่านขุนพลเฉิน นามอันเกริกไกรของท่านดังก้องดุจสายฟ้า ขอน้อมคารวะ"

"ฮ่าๆ!" เฉินอิงหัวเราะอย่างร่าเริง เขาตบไหล่ลู่หยวนอย่างแรง เฉินอิงกล่าว "เจ้าหนุ่ม ข้าเฉินอิงทำสงครามมาค่อนชีวิต นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบคนที่มีความกล้าหาญประดุจเทพเช่นเจ้า เจ้าสังหารจ้าวฮุ่ย ขุนพลของอ๋องจ้าวได้จริงๆ"

"เพียงเท่านี้ เจ้าก็สามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพและได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางแล้ว!"

หลังจากพูดจบ เฉินอิงประสานมือไปทางทิศเหนือ เขาพูดต่อ "ข้าได้รายงานไปยังราชสำนักแล้ว วีรกรรมของเจ้าจะถูกเผยแพร่อย่างรวดเร็วไปทั่วกองทัพทั้งสาม เพื่อให้ผู้บัญชาการและทหารทุกคนได้เรียนรู้จากทหารยามลู่"

"คืนนี้ จวนแม่ทัพจะจัดงานเลี้ยง"

"ขุนพลผู้นี้จะฉลองให้กับความสำเร็จของทหารยามลู่!"

เฉินอิงชื่นชมคนเก่ง โดยเฉพาะแม่ทัพที่มีผลงานทางการทหารโดดเด่นเช่นเขา ผู้ซึ่งอาจจะไม่มีทายาทสืบทอด เขาเห็นลู่หยวนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีอนาคตไกล ด้วยท่าทีที่กล้าหาญเช่นนี้ เขาจะต้องกลายเป็นมหาแม่ทัพผู้พิชิตทางเหนือในอนาคตอย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ข่าวก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว... "ท่านแม่ทัพสั่งว่าคืนนี้ จวนแม่ทัพจะจัดงานเลี้ยงเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของทหารยามลู่!"

"ทุกคนที่มีตำแหน่งตั้งแต่ผู้บัญชาการกองพันขึ้นไปจะต้องเข้าร่วม!"

"คำสั่ง: ห้ามใครลาหยุดเด็ดขาด!"

"ท่านแม่ทัพสั่งว่า..." คำสั่งถูกส่งต่ออย่างรวดเร็ว

"..."

ราตรีมาเยือน นี่เป็นคืนแรกนับตั้งแต่ลู่หยวนปลุกความทรงจำในอดีตชาติขึ้นมา และเป็นวันแรกที่ภาพวาดโฉมงามสิบสามภาพถูกจุดสว่างขึ้น สำนักงานราชการเมืองเว่ยจัดงานเลี้ยงอย่างยิ่งใหญ่ ผู้บัญชาการกองพันและแม่ทัพจากทุกทิศทางเข้าร่วมงานเลี้ยง จวนแม่ทัพเต็มไปด้วยความคึกคัก

ภายในห้องนอนแห่งหนึ่งในเมือง ขณะนี้หลี่มี่นั่งอยู่หน้ากระจก งดงามและอ่อนช้อยด้วยท่าทางนับไม่ถ้วน นางมองดูตัวเองในกระจกแวบหนึ่ง ความงามในกระจกนั้นน่าหลงใหลจนถึงขั้นทำให้ล่มเมืองได้ ใบหน้าของหลี่มี่แดงระเรื่อเป็นพักๆ นางนึกถึงฉากในคุกของอ๋องจ้าว ที่ลู่หยวนบุกเข้าออกกองทัพถึงเจ็ดครั้ง

"ข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้ ทำไมถึงคึกคักนัก?" หลี่มี่ถามสาวใช้ที่คอยรับใช้อยู่ทั้งสองข้างขณะส่องกระจก

สาวใช้คนหนึ่งกล่าว "กราบทูลมกุฎราชกุมารี ท่านแม่ทัพเฉินจัดงานเลี้ยงในคืนนี้เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของทหารยามลู่ ทุกคนตั้งแต่ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันขึ้นไปได้ไปเข้าร่วมงานเลี้ยงแล้วเพคะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านแม่ทัพเฉินยังได้เผยแพร่วีรกรรมของทหารยามลู่ไปทั่วกองทัพทั้งสาม พร้อมสั่งให้พวกเขาเรียนรู้จากท่านด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหลี่มี่ก็สั่นไหว นางหลี่มี่ แต่งงานเข้าวังบูรพาตั้งแต่อายุสิบสาม ได้รับการสถาปนาเป็นมกุฎราชกุมารีเมื่ออายุสิบหก แต่รัชทายาทเป็นคนไร้ประโยชน์ มีเพียงหลี่มี่ที่รู้ว่ารัชทายาทเป็นคนพิการ เขาจะไม่มีทายาทในชาตินี้อย่างแน่นอน เขาจะต้องถูกถอดถอนในไม่ช้า หลี่มี่แม้จะอยู่ในวังบูรพา แต่รู้สึกราวกับอยู่ในกรงขัง แต่ทหารยามลู่...

"ช่างเถอะ!" หลี่มี่ถอนหายใจ นางหยิบลิปสติกจากโต๊ะขึ้นมาอย่างช้าๆ แล้วเม้มริมฝีปากแดงของนางเบาๆ ริมฝีปากที่สดใสอยู่แล้วยิ่งถูกทาให้แดงขึ้นไปอีก และสิ่งนี้ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันมากมายให้กับหลี่มี่...

จวนแม่ทัพ บรรดาแม่ทัพและผู้บัญชาการกองพันทั้งหมดมารวมตัวกัน โต๊ะจัดเลี้ยงถูกจัดวางไว้ทั้งสองด้าน ตรงกลางมีหญิงสาวผู้เย้ายวนหกคนร้องรำทำเพลง มหาแม่ทัพเฉินอิงนั่งอยู่ข้างโต๊ะผู้บัญชาการ ที่นั่งทั้งสองข้างเต็มไปด้วยผู้คน ลู่หยวนนั่งในที่นั่งพิเศษทางด้านซ้ายของเฉินอิง เหนือกว่าผู้บัญชาการกองพันและแม่ทัพคนอื่นๆ บนโต๊ะของเขามีไวน์ชั้นดีและอาหารอันโอชะ นางรำเหล่านั้นมีผิวพรรณที่ขาวผ่องและเย้ายวนยิ่งขึ้น และลู่หยวนก็ได้กลายเป็นตัวเอกของค่ำคืนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ฮ่าๆๆ ทหารยามลู่ ตอนที่ผู้ใต้บังคับบัญชารายงานว่าท่านและมกุฎราชกุมารีหลบหนีออกมาได้ พวกเราไม่เชื่อเลย" ผู้บัญชาการกองพันคนหนึ่งหัวเราะอย่างร่าเริง

"ใช่แล้ว ทหารยามลู่ ข้าไม่เคยคิดเลยว่ากองพันสามเครื่องจักรของท่านจะมีเทพจุติจริงๆ"

"หน่วยสอดแนมบอกว่าท่านบุกเข้าไปท่ามกลางทหารนับหมื่น สังหารจ้าวฮุ่ย ขุนพลของอ๋องจ้าวลงจากหลังม้าได้ ช่างทรงพลังอะไรเช่นนี้?"

"ทหารยามลู่ ข้าขอคารวะท่าน เมื่อทหารยามลู่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นในอนาคต โปรดจงจำพวกเราพี่น้องไว้ด้วยนะ ฮ่าๆ" งานเลี้ยงเฉลิมฉลองมีการแลกเปลี่ยนการดื่มคารวะกัน! ผู้บัญชาการกองพันและแม่ทัพทีละคนลุกขึ้นยืนเพื่อชนแก้วกับลู่หยวน

ลู่หยวนลุกขึ้น ลู่หยวนรู้ดีว่ากองทัพเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตราย การขาดความระมัดระวังเพียงชั่วครู่อาจนำไปสู่หายนะชั่วนิรันดร์ แม้ว่าตอนนี้เขาจะมี "ภาพวาดโฉมงามสิบสามภาพ" แต่มีเพียงภาพเดียวที่ถูกจุดสว่าง เขายังไม่รู้วิธีที่จะจุดสว่างภาพของจักรพรรดินี ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังในทุกเรื่อง

ลู่หยวนกล่าวอย่างถ่อมตัว "ท่านแม่ทัพทั้งหลาย พวกท่านล้อข้าเล่นแล้ว เราทุกคนต่างได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากราชสำนักมาหลายชั่วอายุคน เพื่อความรุ่งเรืองของราชวงศ์หนิง เราย่อมต้องสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ ทดแทนบุญคุณฝ่าบาท และไม่หวั่นเกรงต่อความตาย!"

"ดี พูดได้ดี"

"ทหารยามลู่ เพียงเพราะคำพูดนั้น ขุนพลผู้นี้ชื่นชมเจ้าอย่างลึกซึ้ง มาเถิด ขุนพลผู้นี้ขอคารวะเจ้า โปรดดื่มจอกนี้ให้หมด!" เฉินอิงยกถ้วยไวน์ขึ้น

ลู่หยวนไม่รอช้า เขาซดไวน์จนหมดจอก!

"ฮ่าๆๆ ชนแก้ว!"

...ในห้องนอนส่วนตัวที่เงียบสงัด แสงเทียนสลัวและเหลืองอร่าม

"มกุฎราชกุมารี ดึกมากแล้วเพคะ พระองค์ควรบรรทมแต่เนิ่นๆ" หลี่มี่ยังคงนั่งอยู่ ใบหน้าของนางสงบนิ่ง ตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด สาวใช้ก้าวเข้ามาเตือนและโค้งคำนับขณะพูด

หลี่มี่ถาม "งานเลี้ยงเฉลิมฉลองที่จวนแม่ทัพยังไม่จบอีกหรือ?"

สาวใช้กล่าว "ว่ากันว่าเพิ่งจบลงเพคะ ท่านแม่ทัพเฉินและทหารยามลู่ได้หารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการเอาชนะศัตรู และผู้บัญชาการกองพันและแม่ทัพทุกคนก็เข้าร่วมด้วย"

หลี่มี่ถอนหายใจ "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้!"

"เพคะ!" สาวใช้ถอยออกไป หลี่มี่ยังคงนั่งอยู่ นางไม่ได้ล้างเครื่องสำอางออก ตรงกันข้าม นางกำลังทามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ริมฝีปากแดง อายแชโดว์ ยาทาเล็บ!

...ดึกดื่นค่อนคืน ในเวลานี้ งานเลี้ยงเฉลิมฉลองที่จวนแม่ทัพได้จบลงแล้ว และลู่หยวนได้กลับไปยังที่พักชั่วคราวของเขา เขาเพิ่งหารือเกี่ยวกับแผนผังค่ายศัตรูกับเฉินอิง มีเพียงลู่หยวนเท่านั้นที่เคยเข้าไปในค่ายศัตรูด้วยตนเอง ดังนั้นเฉินอิงจึงหาข้อมูลจากเขา หลังจากกลับมา ลู่หยวนก็นั่งลงข้างเตียง ในขณะนี้เขามองไปที่ "ภาพวาดโฉมงามสิบสามภาพ" "การขัดเกลา" ที่มุมขวาบนยังไม่ได้ปิดลง

ทันใดนั้น เคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณก็ได้ทะลวงผ่านสู่ระดับที่สองแล้ว ลู่หยวนบรรลุระดับที่สองของเคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณโดยไม่รู้ตัว ลู่หยวนรู้สึกตื่นเต้น หากเขาจุดสว่างบทของจักรพรรดินีและได้รับเคล็ดวิชาเทพปรภพ เขาจะไม่สามารถท่องเที่ยวไปทั่วโลกนี้ได้อย่างอิสระหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม ลู่หยวนรู้ดี ว่ายังมีคนที่เก่งกว่าเจ้าเสมอ เหนือกว่าหญิงสาว ยังมีหลี่มี่ เหนือกว่าหลี่มี่ ยังมีจักรพรรดินี เหนือกว่าจักรพรรดินี ยังมีพระพันปีหลวง และยังมีพระชายา! หญิงเหล่านี้คนไหนบ้างที่ไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง?

...ได้เวลานอน ได้เวลานอน ลู่หยวนเตรียมที่จะถอดเสื้อผ้าและเข้านอน ทันใดนั้น... "ทหารยามลู่ หม่อมฉันมาในยามดึก หวังว่าคงไม่ได้รบกวนท่านนะ?" นอกประตู เสียงของหลี่มี่ดังขึ้น