บทที่ 351 ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

รอจนเจ้าหน้าที่วัยกลางคนเดินจากไป ไฉอู๋ซวงถึงค่อยก้าวเข้าไปภายในห้องขัง

ภายในห้องขังอันคับแคบ กลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ทำเอาไฉอู๋ซวงต้องขมวดคิ้วครั้งแล้วครั้งเล่า

"เมิ่งถู่ เมิ่งหนิว"

"ตื่นได้แล้ว"

ไฉอู๋ซวงส่งเสียงเรียก

ชายฉกรรจ์ที่ถูกสวมขื่อคาพกพ่วงทั้งสองกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไฉอู๋ซวงก็หัวเราะออกมา "อีกไม่เกินสามเดือน พวกเจ้าทั้งสองก็ต้องถูกบั่นคอแล้ว"

"ก่อนตาย พวกเจ้าไม่อยากรู้ความเป็นอยู่ของพ่อแม่ตัวเองบ้างหรืออย่างไร"

พอได้ยินคำพูดนี้ นักโทษทั้งสองก็เบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

พวกเขามองหน้ากันครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองไฉอู๋ซวงพร้อมกัน

"ข้าไปดูพ่อแม่ของพวกเจ้ามาแล้ว พวกเขาใช้ชีวิตด้วยความยากลำบากยิ่งนัก"

สิ้นคำของไฉอู๋ซวง ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมที่นั่งพิงกำแพงอยู่ก็เอ่ยปากถาม "เจ้าต้องการทำอะไร"

"ข้าน่ะหรือ" ไฉอู๋ซวงยิ้มพลางกล่าว "ข้าอยากให้พวกเจ้าช่วยทำเรื่องหนึ่งให้ข้าสักหน่อย หากงานสำเร็จ ข้าจะมอบเงินให้พ่อแม่พวกเจ้าสองร้อยตำลึง"

"สองร้อยตำลึงนี้ มากพอให้พวกเขาใช้ชีวิตช่วงบั้นปลายที่เหลือโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์ตาเดียวที่นอนเอนกายอยู่บนกองฟางก็ลุกพรวดขึ้นมานั่ง "พวกข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร"

ไฉอู๋ซวงตอบ "พวกเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ"

"พี่..." ชายฉกรรจ์ตาเดียวหันไปมองชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยม "ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"สิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล" ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมหันไปมองไฉอู๋ซวง แล้วถามว่า "เจ้าอยากให้พวกข้าทำอะไร"

ไฉอู๋ซวงยิ้มแล้วพูด "ข้าอยากให้พวกเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง แสร้งทำเป็นเจอผีหลอกแล้วค่อยปลิดชีพตัวเอง"

ชายฉกรรจ์ตาเดียวถ่มน้ำลายดังกาก "มารดาเจ้าเถอะ!"

"หึหึ..." ไฉอู๋ซวงแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ในเมื่อไม่อยากทำก็ช่างเถอะ"

"ช้าก่อน!" ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมรีบเอ่ยรั้ง "น้องชายข้าปากเสียไปหน่อย พวกข้ายอมทำ!"

"แต่เดิมทีพวกข้ายังอยู่ต่อได้อีกตั้งสามเดือน สามเดือนที่หายไปนี้ เจ้าต้องเพิ่มเงินให้พ่อแม่ของพวกข้าด้วย"

ไฉอู๋ซวงถาม "จะให้เพิ่มเท่าไร"

ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมตอบ "รวมเป็นสามร้อยตำลึงดีหรือไม่"

"แค่สามเดือนพวกเจ้าเรียกเพิ่มถึงร้อยตำลึงเชียวหรือ" ไฉอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ "แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"เพียงแค่พวกเจ้าทำงานของข้าให้สำเร็จลุล่วง... ช่วงเวลาที่เหลือของพ่อแม่พวกเจ้า รับรองว่าจะต้องอยู่อย่างสุขสบายแน่นอน"

"ตกลง!" ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมกล่าว "เจ้าลองว่ามาสิ ว่าต้องทำอย่างไร"

ไฉอู๋ซวงเอ่ย "ความจริงแล้วง่ายนิดเดียว..."

ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชาให้หลัง นักโทษทั้งสองฟังสิ่งที่ไฉอู๋ซวงพูดจนจบ ต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ครู่ใหญ่ ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมจึงเอ่ยปาก "เรื่องที่เจ้าอยากให้พวกข้าทำนั้นง่ายมาก แต่เจ้าจะช่วยพวกข้าออกไปได้อย่างไร"

ไฉอู๋ซวงตอบ "รออีกครึ่งชั่วยาม ถึงเวลาที่พวกมันเปลี่ยนเวรยาม พวกมันจะกินเหล้าและกับข้าวที่ข้านำมาส่งด้วยกัน ซึ่งในกับข้าวข้าใส่ยาสลบเอาไว้แล้ว"

"รอจนเจ้าหน้าที่ด้านในหลับไป ข้าจะช่วยไขขื่อคาพกพ่วงให้พวกเจ้า พวกเจ้าก็เปลี่ยนไปสวมเสื้อผ้าของพวกมัน จากนั้นก็ขึ้นรถม้าออกนอกเมืองไปพร้อมกับข้า"

ระหว่างที่พูด ไฉอู๋ซวงก็ล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าสองผืนออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ทั้งสองคน "เช็ดคราบเลือดบนหน้าและคอของพวกเจ้าให้สะอาดเสียก่อน"

"ได้!"

นักโทษทั้งสองขานรับพลางหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมา ลุกขึ้นนำผ้าไปชุบน้ำในถัง แล้วเริ่มเช็ดหน้าเช็ดตาอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

......

ตะวันโด่ง เจี่ยงเตี่ยนลี่ที่เพิ่งก้าวออกจากที่ว่าการอำเภอฉีหยางเกิดนึกครึ้มอกครึ้มใจ จึงตั้งใจจะแวะไปดูที่คุกเสียหน่อย

ขณะที่เขาเดินมาถึงบริเวณที่ตั้งของคุก ก็พอดีกับที่เห็นรถม้าคันหนึ่งแล่นสวนออกไป

"ไฉอู๋ซวง?" เจี่ยงเตี่ยนลี่จดจำคนบังคับรถม้าได้ ในใจพลันรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก จึงรีบสาวเท้าเดินไปที่หน้าประตูคุกใต้ดิน

"เจี่ยงเตี่ยนลี่!"

เจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรยามอยู่ประสานมือคารวะ

"เมื่อครู่ข้าเห็นไฉอู๋ซวง" เจี่ยงเตี่ยนลี่ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง "เขาแค่เดินผ่านหน้าประตูคุก หรือว่าเข้ามาในคุก"

เจ้าหน้าที่หนุ่มตอบกลับ "เรียนจูเตี่ยนลี่ เช้าวันนี้ที่ปรึกษาไฉบอกว่าได้รับหนังสือคำสั่งจากนายอำเภอให้มาเรียกตัวพี่น้องสกุลเมิ่งทั้งสองคนขอรับ"

"ตอนนี้เขาเพิ่งจะออกไป..."

"แย่แล้ว!" เจี่ยงเตี่ยนลี่ตวาดลั่น ผลักทั้งสองคนออกให้พ้นทาง แล้วพุ่งตัวเข้าไปในคุกใต้ดินทันที!

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็รีบวิ่งตามเข้าไปด้วย

"เจี่ยงเตี่ยนลี่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ!" เจี่ยงเตี่ยนลี่ตะคอก "เมื่อหลายวันก่อนไฉอู๋ซวงทำงานบกพร่อง ถูกนายอำเภอหม่าปลดออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาไปตั้งนานแล้ว!"

"เขาจะมีหนังสือคำสั่งนายอำเภอมาจากที่ใดกัน ต้องเป็นของปลอมแน่!"

"แล้วคนอื่นๆ ไปไหนกันหมด!"

เจ้าหน้าที่หนุ่มตกใจจนเบิกตาโพลง "พวกเขากำลังกินเหล้าและกับข้าวที่ไฉอู๋ซวงนำมาส่งอยู่ในโถงด้านข้างขอรับ!"

"บัดซบ!" เจี่ยงเตี่ยนลี่สบถด่าเสียงดัง "ไป! เจ้าไปตรวจดูเดี๋ยวนี้ว่ามีนักโทษหลบหนีไปหรือไม่!"

เจ้าหน้าที่หนุ่มรีบรับคำเป็นพัลวัน "ขอรับ! ขอรับ!"

ชั่วเวลาครึ่งถ้วยชาให้หลัง

เจี่ยงเตี่ยนลี่ที่ใบหน้าดำทะมึนพุ่งพรวดออกมาจากคุกใต้ดิน แล้ววิ่งตะบึงมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูสะดุ้งตกใจ ยังไม่ทันได้เอ่ยทักทายก็เห็นเจ้าหน้าที่หนุ่มวิ่งตามออกมาติดๆ

"เสี่ยวอู๋ เจี่ยงเตี่ยนลี่เป็นอะไรไป"

"พี่จ้าว พวกเราซวยแล้ว!"

"เกิดอะไรขึ้น!"

"นักโทษอุกฉกรรจ์... พี่น้องสกุลเมิ่ง ถูกไฉอู๋ซวงปล่อยตัวหนีไปแล้ว... พี่น้องคนอื่นๆ ที่กินเหล้าและกับข้าวของมันเข้าไป ล้วนสลบไสลกันหมด..."

พอคำพูดนี้หลุดออกมา เจ้าหน้าที่วัยกลางคนก็ถึงกับหน้ามืดตาลายคล้ายเห็นดาวระยิบระยับ "บัดซบเอ๊ย! ไอ้สารเลวสับพันดาบนี่!"

"มารดามันเถอะ รนหาที่ตายชัดๆ!"

"พี่จ้าว..." เจ้าหน้าที่หนุ่มกลืนน้ำลายเอื๊อก "เจ้าหน้าที่หน้าแปลกสองคนที่เดินตามไฉอู๋ซวงออกไปเมื่อครู่ น่าจะเป็นพี่น้องสกุลเมิ่ง..."

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนหน้าซีดเผือด "ข้าก็รู้สิวะ!"

"ถ้าเช่นนั้น..." เจ้าหน้าที่หนุ่มเอ่ย "พวกเราปล่อยคนหนีไป คงไม่ถึงขั้นคอขาดหรอกกระมัง..."

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนตอบ "คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอก"

"ค่อยยังชั่วหน่อย" เจ้าหน้าที่หนุ่มลอบถอนหายใจยาว กำลังจะอ้าปากพูดอะไรต่อ ก็ได้ยินเจ้าหน้าที่วัยกลางคนที่กำลังหอบแฮกๆ พูดต่อว่า "แต่โทษโบยคงหนีไม่พ้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องแปดสิบไม้!"

"หา!" เจ้าหน้าที่หนุ่มอ้าปากค้าง "นั่นอย่างน้อยก็เล่นเอาปางตายเลยนะ!"

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนแค่นยิ้มขื่น "รักษาชีวิตเอาไว้ได้ก็บุญหัวแล้ว!"

......

เขตชานเมืองทางทิศตะวันออกของอำเภอฉีหยาง

"พี่น้องสกุลเมิ่ง เดี๋ยวพอผ่านป่าทึบผืนเก่าไปแล้ว พวกเราค่อยแยกย้ายกันไปตามทาง"

"พวกเจ้าไปปลิดชีพตัวเองที่ถนนซานอินในอำเภอผู่หยาง ส่วนข้าจะไปเตรียมเงิน"

"ทันทีที่ได้รับข่าวดีของพวกเจ้า ข้าจะนำเงินไปส่งให้พ่อแม่ของพวกเจ้าทันที"

ระหว่างที่พูด ไฉอู๋ซวงซึ่งมีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากก็สะบัดแส้ม้า เพื่อให้รถม้าแล่นเร็วขึ้นอีกหน่อย

พอได้ยินเช่นนั้น นักโทษประหารทั้งสองก็ชะโงกหน้าออกมาจากหลังม่านคนละฝั่งซ้ายขวา

หางตาของไฉอู๋ซวงเหลือบไปเห็นเสื้อผ้าของทั้งสองคนจึงอดขมวดคิ้วไม่ได้ "ข้าบอกให้พวกเจ้ารีบเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าของเจ้าหน้าที่ไม่ใช่หรือ"

"เดี๋ยวค่อยเปลี่ยน" ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมหัวเราะ "พี่ไฉ..."

ไฉอู๋ซวงขัดจังหวะ "ใครเป็นพี่น้องกับเจ้า"

"ใต้เท้าไฉ! ใต้เท้าไฉ!" ชายฉกรรจ์ตาหยีทรงสามเหลี่ยมประสานมือพลางหัวเราะร่วน "โบราณว่าไว้ แม้ต้องตายก็ต้องตายอย่างกระจ่าง"

"ท่านช่วยเล่าให้พี่น้องอย่างพวกข้าฟังหน่อยได้หรือไม่ ว่าเหตุใดถึงต้องให้พวกข้าไปปลิดชีพตัวเองที่หน้าจวนบนถนนซานอินอะไรนั่นด้วย"

"ต้องแสร้งทำเป็นเจอผีหลอกก่อนแล้วค่อยปลิดชีพตัวเอง! ทางที่ดีต้องแสดงให้เหมือนว่าพวกเจ้าถูกผีหลอกจนตาย!" พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของไฉอู๋ซวงก็เปลี่ยนไป "ส่วนเหตุผลนั้นพวกเจ้าก็ไม่ต้องใส่ใจหรอก เรื่องนี้มันยาว อธิบายไปตอนนี้พวกเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

"ไม่ใส่ใจก็ได้" ชายฉกรรจ์ตาเดียวรับคำด้วยรอยยิ้ม "อย่างไรเสียก็ต้องขอบคุณใต้เท้าไฉที่ช่วยพวกข้าไว้"

ไฉอู๋ซวงกล่าว "แบบนี้ไม่ได้เรียกว่าช่วย แต่นี่คือข้อตกลงแลกเปลี่ยนระหว่างเจ้ากับข้า..."