บทที่ 301 ร้านสัญญา

เพียะ!

เสียงดังฟังชัดดังขึ้น ปีศาจเม่นกลิ้งขลุกๆ ไปทางซ้าย

จิ้งจอกขาวน้อยพุ่งเข้าไปหา ตบซ้ำอีกฉาด ปีศาจเม่นก็กลิ้งขลุกๆ ไปทางขวาอีกรอบ...

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า เทพารักษ์ประจำเมืองซุนถึงกับแข็งเป็นหิน

เดิมทีเขาคิดว่าจิ้งจอกขาวน้อยเป็นแค่จิ้งจอกธรรมดา ท้ายที่สุดเขาก็ไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายผิดปกติใดๆ จากร่างของมันได้เลย

แต่ใครจะคาดคิด เจ้าตัวเล็กนี่กลับเอาปีศาจเม่นขอบเขตทะเลปราณมาเล่นเป็นลูกบอลได้!

"อาจารย์ลั่ว เจ้าตัวเล็กนี่..."

"มันค่อนข้างพิเศษน่ะ เป็นหลานสาวของเหล่าไป๋"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพารักษ์ประจำเมืองซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิวก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ

ท้ายที่สุด เมื่อทราบจากปากของลั่วเฉินว่าไป๋จุนผู้นี้คือตัวตนที่ก้าวข้ามขอบเขตเซียนบก การที่หลานสาวของเขาจะไม่เกรงกลัวปีศาจขอบเขตทะเลปราณก็ดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

"จิ้งจอกขาวน้อย เลิกเล่นได้แล้ว ข้ามีเรื่องจะคุยกับมันสักสองสามประโยค"

"จี๊!"

จิ้งจอกขาวน้อยผู้แสนเชื่อฟังขานรับหนึ่งคำ แล้วตบปีศาจเม่นให้กลิ้งมาอยู่ตรงหน้าลั่วเฉิน

ปีศาจเม่นที่กำลังมึนงงส่งเสียง "เคอะ" ประหลาดๆ ออกมา

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ชี่ๆ~

ปีศาจเม่นขดตัวแน่นทันที หนามแหลมทั่วร่างตั้งชัน!

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ให้ความร่วมมือ ลั่วเฉินจึงปรายตามองจิ้งจอกขาวน้อย

ผู้ถูกมองเข้าใจความหมายทันที มันจับ 'ปีศาจเม่น' มาตบเล่นเป็นลูกบอลอีกครั้ง

ส่วนลั่วเฉินก็เดินตามทางเดินหินมุ่งหน้าไปยังบ้านเรือนที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก

ไม่นาน กลุ่มของพวกเขาก็เดินผ่านทางหินมาถึงหน้าประตูบ้าน

น่าประหลาดนัก ยามยืนมองจากบนทางหิน บ้านหลังนี้ถูกซ่อนอยู่ในม่านหมอก

แต่พอเข้ามาใกล้ ม่านหมอกนั้นกลับอันตรธานหายไปจนสิ้น

"ร้านสัญญา?"

เกิ่งเอ้อร์หนิวอ่านตัวอักษรขนาดใหญ่บนแผ่นป้ายเหนือประตูบ้าน "ที่นี่คือสถานที่แบบไหนกัน?"

"อูย~ ข้าพูดแล้ว~ ข้าจะพูดแล้ว~~~"

"เลิกตบเถอะ~ ข้าจะอ้วกแล้ว~~"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของปีศาจเม่นยามนี้แหลมปรี๊ดขึ้นเล็กน้อย

"จี๊!"

จิ้งจอกขาวน้อยเห็นว่ามันยอมสารภาพแล้ว จึงตบมันให้กลิ้งมาอยู่ตรงหน้าลั่วเฉินอีกครั้ง

พรึบ~

หนามแหลมสั่นไหว ท่ามกลางเสียง "สวบสาบ" ปีศาจเม่นค่อยๆ ยืดตัวขึ้น หนามแหลมที่เรียงซ้อนสลับกันดั่งเข็มเหล็กแปรเปลี่ยนเป็น 'เสื้อคลุม' สวมอยู่บนหลังของมัน

เมื่อมันยืนหยัดขึ้นได้เต็มความสูง ก็ใช้ขาหน้าสั้นๆ ประสานมือคารวะ "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลาย! ข้ามีนามว่าอาชื่อ เป็นลูกจ้างเบ็ดเตล็ดของร้านสัญญาแห่งนี้"

"ข้าไม่มีเจตนาร้าย การอัญเชิญร้านสัญญาให้วิ่งไปทั่วก็เพื่อตามหาคนเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เทพารักษ์ประจำเมืองซุนจึงเอ่ยถามทันที "เจ้าตามหาคน แล้วเหตุใดจึงปล่อยให้คนธรรมดาหลงเข้ามาเล่า?"

จมูกของปีศาจเม่นขยับฟุดฟิด "ตัวร้านแห่งนี้อนุญาตให้คนธรรมดาเข้ามาได้อยู่แล้ว... หากจะพูดให้ถูกก็คือ ใครก็สามารถเข้ามาได้ทั้งนั้น..."

เกิ่งเอ้อร์หนิวขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นพวกเราเข้ามา แล้วเจ้าไล่พวกเราออกไปทำไม?"

"หืม?" ปีศาจเม่นไขว้กรงเล็บสั้นๆ เข้าหากัน "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองช่างลืมง่ายเสียจริง... วันนั้นพวกท่านเป็นฝ่ายลงมือลอบโจมตีข้าก่อนนะ..."

เกิ่งเอ้อร์หนิวชะงักไป "เฒ่าซุน เหมือนจะเป็นอย่างนั้นแฮะ~"

"ใช่ซะที่ไหนเล่า!"

เทพารักษ์ประจำเมืองซุนกลอกตาบน "หากไม่ใช่เพราะมันสู้ท่านอาจารย์ไม่ได้ มันจะมายอมพูดดีๆ กับพวกเราแบบนี้หรือ?"

"จริงด้วย!" เกิ่งเอ้อร์หนิวเบิกตากว้าง "เจ้าเม่นน้อย! สารภาพมาตามตรง เจ้ามาตามหาใคร!"

ปีศาจเม่นตอบกลับ "ข้าตามหาเซียนผู้หนึ่งนามว่าลั่วเฉิน หลงจู๊ของข้าเรียกเขาว่าอาจารย์ลั่ว"

"อาจารย์ลั่ว?!"

เทพารักษ์ประจำเมืองซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิวหันไปมองลั่วเฉินพร้อมกัน

ผู้ถูกมองหันไปมองปีศาจเม่น พลางเอ่ยถาม "ข้ามีนามว่าลั่วเฉิน แต่ไม่รู้ว่าจะเป็นคนเดียวกับที่เจ้าพูดถึงหรือไม่"

"หลงจู๊ของเจ้ามีนามว่าอะไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของปีศาจเม่นก็ทอประกายวาบ "หลงจู๊ของข้ามีฉายาเต๋าว่าโส่วชู เป็นถึงเจินจวินโส่วชูเชียวนะ!"

เจินจวิน!

คำเรียกขานเช่นนี้ โดยทั่วไปมักจะใช้กับเซียนในขอบเขตเซียนมนุษย์

เทพารักษ์ประจำเมืองซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิวสบตากัน ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดวันนั้นเพียงแค่เผชิญหน้าก็สู้ไม่ได้เลย

คิดดูแล้ว ภายในบ้านหลังนี้คงจะมีค่ายกลอาคมที่เซียนมนุษย์ผู้มีฉายาเต๋าว่าโส่วชูทิ้งไว้ การที่ปีศาจเม่นร่ายเคล็ดวิชา ก็คือการอัญเชิญวิชาของเซียนมนุษย์มาจัดการกับพวกเขานั่นเอง...

"ในบรรดาเซียนที่ข้ารู้จัก ไม่มีผู้ใดมีฉายาเต๋าว่าโส่วชูเลย" ลั่วเฉินกล่าวพลางมองไปยังร้านสัญญา แล้วเอ่ยถาม "ข้าขอเข้าไปดูข้างในหน่อยได้หรือไม่?"

"ได้สิ! ได้เลย! เข้ามาตามสบาย เดินดูตามสบายเลย!"

ปีศาจเม่นพูดไปพลางทำท่าผายมือเชิญ ดูจากท่าทางและน้ำเสียงแล้ว ราวกับเป็นเสี่ยวเอ้อร์วิ่งเต้นรับแขกก็ไม่ปาน

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในร้าน สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโต๊ะไม้สีพุทรากว้างกว่าหกฉื่อที่ตั้งอยู่กลางร้าน

บนโต๊ะ ตรงกลางมีกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสเคลือบเงาสีแดงชาดวางอยู่ ตัวล็อกทองแดงบนกล่องสะท้อนแสงเย็นเยียบ

ด้านซ้ายของโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก ซึ่งเป็นสี่รัตนะแห่งห้องหนังสือวางอยู่

สองข้างของโต๊ะไม้มีเก้าอี้พนักโค้งเคลือบเงาสีดำวางอยู่ข้างละตัว

พื้นที่โถงกลางของร้านนั้นไม่เล็กเลย ทว่ากลับมีข้าวของจัดวางอยู่เพียงเท่านี้ จึงให้ความรู้สึกว่างเปล่าโล่งเตียน

ลั่วเฉินกวาดตามองไปรอบๆ เขาเห็นม้วนอักษรภาพชิ้นหนึ่งแขวนอยู่บนกำแพงฝั่งซ้าย

ตรงกลางของม้วนอักษรจารึกตัวอักษรคำว่า 【อย่าลืมเลือนปณิธานแรกเริ่ม】 ภายใต้ตัวอักษรใหญ่สี่ตัวนี้ ยังมีตัวอักษรขนาดเล็กอีกหนึ่งบรรทัดเขียนไว้ว่า 【ขอมอบด้วยความเคารพจากสหายเต๋าลั่วเฉิน】

"ที่แท้ก็คือซานจวิน"

ลั่วเฉินมองดูม้วนอักษรพลางเอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ

ด้านข้าง เทพารักษ์ประจำเมืองซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิวตระหนักได้ว่าหลงจู๊ของ 'บ้านกินคน' หลังนี้เป็นคนรู้จักของลั่วเฉิน

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากตัวอักษรที่จารึกไว้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงจะดีไม่น้อยเลย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ดูท่าเรื่อง 'บ้านกินคน' ก็คงจะเป็นความเข้าใจผิด...

"อาจารย์ลั่ว! ตัวอักษรภาพชิ้นนี้ ท่านเป็นคนเขียนใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของปีศาจเม่นตื่นเต้น หนามแหลมบนแผ่นหลังสั่นระริกเล็กน้อย

ลั่วเฉินกล่าว "ข้าเป็นคนเขียนเอง"

"ถ้าอย่างนั้นก็ใช่แล้ว!"

"ท่านก็คืออาจารย์ลั่วที่ข้ากำลังตามหา!"

ระหว่างที่พูด ปีศาจเม่นก็พุ่งเข้าไปคุกเข่าหมอบกราบเบื้องหน้าลั่วเฉิน "อาจารย์ลั่ว! หลงจู๊ของข้าหายตัวไปหกสิบเอ็ดปีแล้ว!"

"เขามักจะพูดถึงท่านเสมอ บอกว่าท่านคือเซียนที่แท้จริงที่สุดในโลกหล้า!"

"ท่านช่วยพวกเราตามหาเขาหน่อยได้หรือไม่!"

ลั่วเฉินยกมือขึ้น ใช้พลังเวทพยุงร่างของปีศาจเม่นให้ลุกขึ้น แล้วกล่าว "ก่อนที่จะเข้ามาที่นี่ ข้าได้อนุมานสถานที่แห่งนี้ไว้แล้ว"

"ผลลัพธ์ไม่เป็นไปตามคาดนัก สถานที่แห่งนี้แฝงไปด้วยปราณวิญญาณฟ้าดิน ปิดกั้นความลับสวรรค์โดยธรรมชาติ ขัดขวางการอนุมาน"

"ร้านนี้หลงจู๊ของเจ้าเป็นคนเปิด ดังนั้นวิชาอนุมานของข้าจึงไม่อาจค้นหาตำแหน่งของหลงจู๊เจ้าได้เช่นกัน"

"อา..."

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้..."

"หลงจู๊ของข้าคงไม่ได้ตายไปแล้วกระมัง..."

สีหน้าของปีศาจเม่นเลื่อนลอย มันทรุดก้นลงนั่งแปะกับพื้น

"ไม่ต้องรีบร้อน"

ลั่วเฉินกดมือลงเล็กน้อย "เจ้าลองเล่าให้ข้าฟังก่อนเถอะ ว่าตอนที่ซานจวิน... ไม่สิ ตอนที่สหายเต๋าโส่วชูจากไป เขาได้พูดหรือทำอะไรไว้บ้างหรือไม่?"

"ขอข้าคิดดูก่อน..." ปีศาจเม่นชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก "หลงจู๊ของข้าแค่บอกว่าเขาจะไปจัดการกับสัญญาก่อกำเนิดฉบับหนึ่ง ส่วนเนื้อหาของสัญญาคืออะไร เขาไม่ได้บอกข้า..."

ลั่วเฉินกล่าว "แล้วเขาไม่ได้บอกหรือว่าจะไปนานแค่ไหน? หรือปกติแล้วเวลาที่เขาไปจัดการกับสัญญาฉบับอื่นๆ มักจะใช้เวลาเท่าใด?"

"ไม่ได้บอกว่าจะไปนานแค่ไหน"

"ครั้งก่อนที่นานที่สุด ก็แค่ปีกว่าที่ไม่ได้กลับมา"

"แถมครั้งนั้น เขายังร่ายเวทส่งข่าวมาบอกข้าด้วย..."

"การที่ขาดการติดต่อไปเป็นเวลานานเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำตาก็เริ่มหยดแหมะออกจากดวงตากลมโตทั้งสองข้างของปีศาจเม่น "หลงจู๊ของข้าคงไม่ได้ตายไปแล้วกระมัง..."

"คนดีย่อมมีสวรรค์คุ้มครอง อาชื่อ เจ้าก็ถือเคล็ดบ้างเถอะ อย่าเอาแต่พร่ำพูดว่าหลงจู๊ตายแล้วอยู่ตลอดเลย"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ลั่วเฉินก็เปลี่ยนเรื่อง "มาเถอะ เจ้าลองเล่าเรื่องของร้านสัญญาแห่งนี้ รวมถึงเรื่องของสหายเต๋าโส่วชูตั้งแต่ต้นจนจบให้พวกเราฟังหน่อยเถิด เรามาดูกันว่าพอจะหาเบาะแสจากในนั้นได้บ้างหรือไม่..."