บทที่ 157 ที่ตั้งใหม่อารามเสวียนจี

อันที่จริงในตอนนั้นนักพรตเฉินมีโอกาสที่จะสะกดสังหารมังกรเจียวตัวนั้นได้

ทว่าเหตุผลที่เขาเลือกจะสะกดมันเอาไว้ แทนที่จะสะกดสังหาร ก็เพื่อผืนทรายห้าพันลี้นั้น!

มังกรเจียวทรายที่ปรารถนาจะกลายร่างเป็นมังกรได้กลืนกินปราณปฐพีไปอย่างมหาศาล หากสังหารมันโดยตรง ปราณปฐพีเหล่านั้นส่วนใหญ่ย่อมสลายไป

ถึงเวลานั้น หากคิดจะฟื้นฟูผืนทรายห้าพันลี้ให้กลับคืนมา ก็ไม่รู้ว่าต้องรอคอยไปอีกกี่ปี

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกที่จะสะกดมันเอาไว้

ในขณะที่สะกดมังกรเจียวเอาไว้ เขาก็กำชับให้ศิษย์ในอารามใช้วิชาเคลื่อนย้าย ชักนำปราณปฐพีในร่างของมังกรเจียวออกมาเพื่อคืนกลับสู่ผืนดิน และในขณะเดียวกันก็ให้ปลูกต้นไม้ลงบนพื้นที่ที่ได้รับการฟื้นฟูนั้น

ใช้วิถีไม้ข่มดินเพื่อรวบรวมปราณปฐพีให้มั่นคง ป้องกันมิให้มันรั่วไหลไปไหน

ยามนี้ นักพรตเฉินได้ละสังขารจากไปเป็นเวลาร้อยสี่สิบกว่าปีแล้ว

บรรดาศิษย์ของเขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งเสียของอาจารย์ ฟื้นฟูผืนทรายกลับมาได้แล้วแปดร้อยกว่าลี้

ส่วนสี่พันกว่าลี้ที่เหลือนั้น อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วอายุคน ถึงจะสามารถฟื้นฟูมันให้กลับคืนมาได้......

หลังจากฟังจบ ลั่วเฉินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามว่า "นักพรตอู๋ ไม่ทราบว่าข้าลั่วผู้นี้จะขอไปเยือนอารามเสวียนจีสักหน่อยได้หรือไม่?"

"ได้ก็ย่อมได้อยู่หรอก" นักพรตอู๋พยักหน้าเล็กน้อย "เพียงแต่ในอารามค่อนข้างวุ่นวาย สหายลั่ว......ท่านลั่วในเมื่อเป็นสหายเก่าของอาจารย์ข้า เช่นนั้นข้าขอให้พวกศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิงช่วยกันเก็บกวาดสักหน่อย แล้วท่านค่อยไปจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็หัวเราะเบาๆ "อันที่จริงนักพรตอู๋ไม่จำเป็นต้องเกรงใจถึงเพียงนี้ ลั่วผู้นี้เมื่อก่อนกับนักพรตเฉินก็คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว"

"ถึงอย่างไรก็ต้องทำขอรับ" นักพรตอู๋หัวเราะแห้งๆ ออกมาคำหนึ่ง สะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง ก็ปรากฏกระดาษเซวียนจื่อแผ่นหนึ่งร่วงหล่นลงมา

จากนั้น เขาก็ใช้นิ้วมือแทนพู่กัน ขีดเขียนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโยนกระดาษเซวียนจื่อแผ่นนั้นขึ้นไปบนฟ้า

พรึ่บๆ ~

กระดาษเซวียนจื่อแผ่นนั้นพลันกลายร่างเป็นนกกระจอก พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว!

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น นักพรตอู๋ก็หันมองลั่วเฉิน เอ่ยต่อไปว่า "ท่านลั่ว ฉวยโอกาสระหว่างที่รอ เรามาสนทนากันสักหน่อยดีหรือไม่?"

ลั่วเฉินพยักหน้า "ย่อมได้อยู่แล้ว ไม่ทราบว่านักพรตอู๋ต้องการสนทนาเรื่องใดหรือ?"

"ยามที่ท่านได้รู้จักกับอาจารย์ของข้า ไม่ทราบว่าระดับฝึกตนของอาจารย์อยู่ในขอบเขตใดหรือ?"

"ทะลวงชีพจร"

"รู้จักกันตั้งแต่เนิ่นๆ ปานนั้นเชียวหรือ?" นักพรตอู๋สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เช่นนั้นในตอนนั้นท่านก็คือ......ช่างเถอะๆ ถามเช่นนี้คงไม่ค่อยดีนัก......"

ลั่วเฉินหัวเราะเบาๆ "ในตอนนั้นข้าลั่วผู้นี้ก็อยู่ในขอบเขตคืนสู่สามัญเช่นกัน"

"อะไรนะ!"

นักพรตอู๋เผยสีหน้าตกตะลึง "เช่นนั้นท่านมิใช่ผู้อาวุโสของอาจารย์ข้าหรอกหรือ?"

"มิได้นับว่าเป็นผู้อาวุโสอันใดหรอก" ลั่วเฉินชะงักไปเล็กน้อยก่อนกล่าว "เป็นเพียงสหายเก่าเท่านั้น"

"อ้อ......"

นักพรตอู๋ลากเสียงยาว ไม่รู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดดี

เดิมทีเขาคิดว่า ยามที่ลั่วเฉินได้รู้จักกับอาจารย์ของตน เป็นช่วงเวลาหลังจากที่อีกฝ่ายบรรลุเป็นเซียนแล้วเสียอีก

แต่ใครจะคิดเล่าว่า ทั้งสองจะรู้จักกันตั้งแต่ก่อนบรรลุเซียนเสียอีก

มิหนำซ้ำในตอนนั้น อาจารย์ของเขายังเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรและอยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจรเท่านั้น......

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจ: แม้ตนเองจะสู้คนผู้นี้ไม่ได้ แต่อาจารย์ของเขากลับเป็นฝ่ายที่มาทีหลังแต่แซงหน้า ก้าวล้ำท่านลั่วผู้นี้ไปก้าวหนึ่งก่อนแล้ว......

"เวลาล่วงเลยมาพอสมควรแล้ว"

"ท่านลั่ว พวกเราไปกันเถิด?"

หลังจากผายมือเป็นเชิงเชื้อเชิญ นักพรตอู๋ก็ 'เด็ด' เมฆขาวก้อนหนึ่งลงมาจากขอบฟ้า ให้มันร่อนลงมาอยู่เบื้องหน้าของคนทั้งสอง

"นักพรตอู๋เกรงใจไปแล้ว" ลั่วเฉินก้าวขึ้นไปยืนบนเมฆขาว ก่อนจะหันศีรษะไปมองยังทิศทางหนึ่ง

"จี๊ดๆ !!!"

เสียงร้องของจิ้งจอกดังกึกก้องขึ้นอย่างเร่งร้อน

เห็นเพียงจิ้งจอกน้อยสีขาวตัวนั้นวิ่งพรวดพราดจนเกิดเป็นภาพติดตา มันกระโจนขึ้นไปบนอากาศ ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ใจกลางก้อนเมฆ

เจ้าตัวเล็กที่ขาวโพลนไปทั้งตัวร้อง 'จี๊ด' ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะโผล่หัวออกมาจากก้อนเมฆ แล้วฉีกยิ้มกว้างส่งให้นักพรตอู๋

รอยยิ้มนี้ ทำเอานักพรตอู๋ถึงกับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามออกมา "เจ้าตัวเล็ก ไม่ลืมเจ้าหรอกน่า"

"ช่างแสนรู้เสียจริง"

"จี๊ดๆ !"

นักพรตอู๋หัวเราะ 'ฮ่าๆ' ออกมา ก้าวขึ้นไปยืนบนเมฆขาว แล้วส่งเสียงตวาดต่ำ "ลอย!"

ฟิ้ว!

เมฆขาวลอยตัวขึ้นฟ้าในฉับพลัน ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว......

......

บินไปหลายชั่วยาม เมฆขาวจึงค่อยๆ ร่อนตัวลงมาจากกลางอากาศ

ในยามนี้ ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว

จิ้งจอกน้อยสีขาวที่ถูกลมพัดจนขนพองฟู หลังจากร่อนลงสู่พื้นดิน สิ่งแรกที่มันทำก็คือวิ่งเข้าไปหาลั่วเฉิน

ฝ่ายหลังรู้ใจเป็นอย่างดี จึงช่วยลูบขนให้มันอย่างแผ่วเบา

จากนั้น หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกถึงค่อยเดินตามการนำทางของนักพรตอู๋ เข้าไปยังป่าทึบผืนหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางทะเลทราย

ไม่ผิดแน่

ก่อนหน้านี้ในยามที่พวกเขาบินข้ามมา ตลอดเส้นทางที่มองเห็น ล้วนเต็มไปด้วยผืนทรายสีเหลืองอร่ามสุดลูกหูลูกตา

มีเพียงพื้นที่แห่งนี้เท่านั้นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยสีเขียวขจี

ใจกลางของสถานที่แห่งนี้ ก็คือที่ตั้งของอารามเสวียนจีนั่นเอง

ยามมองลงมาจากบนฟ้า ป่าผืนนี้ดูเล็กจ้อยยิ่งนัก ทว่าเมื่อร่อนลงสู่พื้นดินและเดินลึกเข้าไปในป่า หากไม่รู้มาก่อนล่วงหน้า ย่อมไม่มีทางนึกออกเลยว่าภายนอกป่านั้นจะเป็นผืนทรายที่กว้างใหญ่ไพศาลจนสุดลูกหูลูกตา

ระหว่างทางที่เดินไป นักพรตอู๋ก็จงใจชะลอฝีเท้าให้ช้าลง

หลังจากได้รับรู้ถึงตัวตนของลั่วเฉิน เขาก็ไม่อยากให้บรรดาศิษย์น้องของตนต้องขายหน้าต่อหน้าอีกฝ่าย

ถึงอย่างไรเสีย แม้ลั่วเฉินกับอาจารย์ของเขาจะเป็นสหายเก่าแก่กัน แต่ต่อให้เป็นสหายเก่าก็ไม่อาจละทิ้งหน้าตาไปได้มิใช่หรือ?

ในเมื่อบรรดาศิษย์น้องล้วนพึ่งพาไม่ค่อยจะได้ เขาผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่พ่วงด้วยตำแหน่งผู้ดูแลอารามคนปัจจุบัน ย่อมต้องเป็นฝ่าย 'รักษา' หน้าตาแทนอาจารย์ผู้ล่วงลับให้ได้

ทว่า แม้จะส่งจดหมายแจ้งข่าวล่วงหน้าไปแล้ว ซ้ำยังจงใจชะลอฝีเท้าลงในระหว่างทางเพื่อ 'ถ่วงเวลา' ให้บรรดาศิษย์น้องของตน แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยวางใจอยู่ดี

ถึงขั้นที่ว่ายิ่งเดินไป เขาก็ยิ่งเกิดลางสังหรณ์ 'ไม่ค่อยจะดี' ขึ้นมาตงิดๆ แม้กระทั่งเปลือกตาขวาก็พานกระตุกขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ในตอนแรก เขายังคอยปลอบใจตนเองว่า: ในจดหมายก็เขียนเอาไว้ชัดเจนแล้ว ต่อให้พวกศิษย์น้องจะเหลวไหลเพียงใด ก็ต้องรู้จักแยกแยะกาลเทศะบ้างสิ

หน้าตาของเขาผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ ต่อให้พวกนั้นจะไม่ใส่ใจ แต่หน้าตาของอาจารย์ผู้ล่วงลับ พวกเขาก็ย่อมต้องรักษาเอาไว้บ้างมิใช่หรือ?

ทว่า เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูอารามเสวียนจี แล้วมองเห็นตอไม้ประหลาดสองตอตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าประตู เขาก็แทบจะกลั้นหายใจตายไปเสียตรงนั้น

ยามที่เขาเดินทางออกจากอาราม บริเวณหน้าประตูยังไม่มีตอไม้สองตอนนี้อยู่เลย

แต่ตอนนี้กลับมีพวกมันโผล่มา ย่อมต้องเป็นฝีมือของใครบางคนเคลื่อนย้ายมันมาเป็นแน่

แล้วจะเป็นใครไปได้เล่า?

ต้องเป็นศิษย์น้องรองที่วันๆ เอาแต่นอน นอน แล้วก็นอน แทบจะอยากหลับใหลไปชั่วกัลปาวสาน กับศิษย์ 'เซียนขี้เซา' ของเขาที่อุตส่าห์ออกไปตามหามาจากนอกอารามเป็นแน่!

ตอนนี้พวกเขาจะต้องกำลังหลับอุตุอยู่ในตอไม้นั่นอย่างแน่นอน

ข้ามั่นใจได้เลย!

จะมาขายขี้หน้ากันตั้งแต่หน้าประตูอารามเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

สวรรค์คุ้มครอง ขออย่าให้ท่านลั่วดูออกเลยว่ามี 'สัตว์เดียรัจฉาน' สองตัวกำลังนอนหลับอุตุอยู่ในตอไม้นั่น!

ในขณะที่กำลังกรีดร้องอยู่ในใจ นักพรตอู๋ก็พยายามชวนลั่วเฉินสนทนาเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย เพื่อหวังจะเบี่ยงเบนความสนใจของอีกฝ่าย ไม่ให้ไปสังเกตเห็นตอไม้สองตอที่ดูขัดหูขัดตานั้น

โชคดีที่ในยามที่เดินผ่านตอไม้นั้น ลั่วเฉินมิได้แสดงสีหน้าผิดปกติอันใดออกมา

เรื่องนี้ทำเอานักพรตอู๋ถึงกับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่า!

นักพรตอู๋กลับลืมจิ้งจอกไปเสียสนิท!

"จี๊ดๆ ! จี๊ดๆ !"

หลังจากส่งเสียงร้องดังสลับไปมาอยู่บริเวณตอไม้ จิ้งจอกน้อยสีขาวก็ทรุดตัวลงนั่ง แล้วมองมาทางลั่วเฉินด้วยรอยยิ้มเริงร่า

ฝ่ายหลังย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่อนตัวอยู่ภายในตอไม้นั้นตั้งนานแล้ว ที่เขาไม่เอ่ยปากพูด ก็เพื่อเป็นการไว้หน้าของนักพรตอู๋

ถึงอย่างไรเสีย อีกฝ่ายเพื่อที่จะเบี่ยงประเด็น ก็ถึงขั้นยอมเปิดปากเอ่ยถึงเรื่องที่แท้จริงแล้วตนเองก็ปรารถนาอยากจะหาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงมาผูกวาสนาเป็นคู่บำเพ็ญเช่นกัน......

ในเมื่ออีกฝ่ายลงทุนถึงขั้นนี้แล้ว หากเขายังจะเปิดโปงอีก เกรงว่าคงจะเป็นการไม่ไว้หน้ากันเกินไปหน่อยแล้ว

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่เห็นการกระทำของจิ้งจอกน้อยสีขาว ลั่วเฉินย่อมมองออกทะลุปรุโปร่ง แต่ก็แสร้งทำเป็นมองไม่ออกเสีย "ไปเถิด อย่ามาก่อความวุ่นวายอยู่หน้าประตูเลย"

นักพรตอู๋ที่ร้อนใจจนเหงื่อตก พอได้ยินคำกล่าวนี้ก็แทบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ

เขารีบกล่าวเสริมขึ้นมาทันควัน "ใช่ๆๆ จิ้งจอกน้อย รีบตามนักพรตเช่นข้าเข้าไปในอารามเถิด ในอารามมีของอร่อยๆ อยู่ด้วยนะ"

"จี๊ดๆ ~"

จิ้งจอกน้อยสีขาวส่ายหัวไปมา ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหาคนทั้งสอง

ทว่า ในขณะที่มันเดินเข้าไปใกล้คนทั้งสอง ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความรำคาญใจดังเล็ดลอดออกมาจากภายในตอไม้ตอใดตอหนึ่ง "หนวกหูโว้ย! ไม่เห็นหรือไงว่ามีคนกำลังนอนอยู่?"