บทที่ 59 งานเลี้ยงอำลา

"เหล่าซุน ท่านพูดบ้าอะไรของท่านเนี่ย?"

"นายท่านลั่วอาศัยอยู่ที่นี่อย่างสุขสบายดี จะไปทำไมกันเล่า!"

"นายท่าน ท่านว่าจริงไหมขอรับ?"

เกิ่งเอ้อร์หนิวยิ้มพลางมองไปทางลั่วเฉิน

ลั่วเฉินยิ้มตอบ "ใช่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปไหน"

แม้ลั่วเฉินจะยอมรับจากปากตนเอง แต่นายอำเภอซุนกลับยังคงไม่คืนสติ สายตายังคงจับจ้องอยู่บนร่างของลั่วเฉินเช่นเดิม

"เหล่าซุน ท่านเสียสติไปแล้วหรือไง?"

เกิ่งเอ้อร์หนิวสะกิดนายอำเภอซุนไปทีหนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายยังคงไม่ขยับเขยื้อน เขาจึงเพิ่มระดับการเย้าแหย่ "เฮ้! เหล่าซุน! ตาจะเหล่แล้ว!"

"เฮ้!"

"หูหนวกไปแล้วหรือไง?"

"นี่!"

หากเป็นวันวาน นายอำเภอซุนคงจะ 'ฉุนขาด' ไปในทันที ทว่ายามนี้เมื่อเผชิญกับการถากถางครั้งแล้วครั้งเล่าของเกิ่งเอ้อร์หนิว เขากลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ต่อให้เกิ่งเอ้อร์หนิวจะเป็นคนซื่อบื้อเพียงใด เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองมีความคิดอ่านไม่ละเอียดลออเท่านายอำเภอซุน หรือบางทีนายท่านลั่วอาจจะไปจริงๆ?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เอ่ยปากอีก และหันไปมองลั่วเฉินพร้อมกับนายอำเภอซุน

"เหล่าซุน สมกับที่เป็นขุนนางจริงๆ"

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ "เดิมทีข้าตั้งใจว่ากินข้าวเย็นคืนนี้เสร็จแล้วค่อยบอกพวกเจ้า"

"แต่คาดไม่ถึงว่าท่านจะมองออกตั้งแต่ตอนนี้"

"ให้เป็นแค่นายอำเภอ ช่างน่าเสียดายความสามารถของท่านจริงๆ"

คำตอบที่แทบจะเรียกได้ว่า 'หงายไพ่' นี้ ทำให้นายอำเภอซุนได้สติกลับมา

เขาเห็นถ้วยชาของลั่วเฉินว่างเปล่า จึงรินเติมให้หนึ่งถ้วย

เดิมทีเกิ่งเอ้อร์หนิวไม่ได้ดื่มชาอยู่ แต่เมื่อเห็นนายอำเภอซุนรินชา ก็ดื่มชาในถ้วยของตนจนหมดด้วยความเคยชิน แล้วยื่นถ้วยเปล่าออกไป

ฝ่ายแรกปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้รินน้ำเดือด 'พล่าน' ลงบนมือของเขา......

"เหตุและผลที่ขึ้นๆ ลงๆ กับฮุยเหวินตี้ในครานี้ ทำให้ข้าบรรลุความเข้าใจบางอย่างได้"

"ข้าต้องการเวลาสักระยะเพื่อย่อยและทำความเข้าใจมัน"

"กระบวนการนี้อาจจะยาวนานอยู่บ้าง"

"ในช่วงเวลานี้ แม้ข้าจะไม่ได้จากไปไหน แต่หากพวกเจ้าร้องเรียกข้า ข้าก็คงจะไม่ได้ยิน......"

"ถึงขั้นที่ว่า ต่อให้ข้าไม่ได้จากไป แต่พวกเจ้าที่อยู่ในลานเรือนแห่งนี้ ก็ไม่แน่ว่าจะหาตัวข้าพบ......"

"ส่วนรายละเอียดที่แน่ชัดจะเป็นเช่นไร ข้ายังไม่ได้เก็บตัวบำเพ็ญเพียร จึงยังไม่กระจ่างนัก...... เอาเป็นว่าครั้งนี้ต้องใช้เวลายาวนานมากก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ นายอำเภอซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิวต่างก็เงียบงัน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด นายอำเภอซุนลุกขึ้นพรวดพราด ถลกแขนเสื้อขึ้น พลางยิ้มกล่าว "ในเรือนไม่มีกับข้าวแล้ว ข้าจะออกไปซื้อกับข้าวสักหน่อย"

"นายท่านลั่วเป็นผู้บำเพ็ญเพียร การได้บรรลุธรรมครั้งใหญ่จนต้องเก็บตัว ถือเป็นเรื่องดี!"

"ในเมื่อเป็นเรื่องดี วันนี้อย่างไรก็ต้องเฉลิมฉลองกันให้เต็มที่เสียหน่อย!"

"ข้าจะไปซื้อสุราอาหารมาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกิ่งเอ้อร์หนิวก็รีบลุกขึ้นทันที "ข้าไปด้วย!"

"นั่งลง!"

นายอำเภอซุนตวาดเสียงกร้าว สีหน้าเย็นเยียบราวกับสระน้ำเหมันต์หมื่นปี

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเสียกิริยา เขาก็รีบหัวเราะกลบเกลื่อน "เจ้าเด็กบ้า บิดาจะไปซื้อกับข้าว อาหารมื้อนี้ของวันนี้ ข้าจะเป็นคนทำเอง ได้หรือไม่เล่า?"

ครู่หนึ่ง เกิ่งเอ้อร์หนิวก็ทรุดตัวนั่งลง ยิ้มพลางกล่าว "ได้! แต่เหล่าซุน ท่านจะมาขี้เหนียวเบี้ยหวัดของท่านไม่ได้นะ!"

"อย่าลืมซื้อสุรากับข้าวดีๆ มาเยอะๆ ล่ะ!"

"วันนี้ข้าจะเป็นลูกมือให้ท่านเอง"

"เป็นอย่างไร?"

นายอำเภอซุนหัวเราะ "เห็นแก่ท่าทีที่ไม่เลวของเจ้า ก็เอาตามนั้นแล้วกัน!"

"ฮ่าๆ~" เกิ่งเอ้อร์หนิวยิ้มพลางประสานมือ "เช่นนั้นนายอำเภอซุนเดินทางดีๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~" นายอำเภอซุนหัวเราะลั่น ก้าวฉับๆ ออกจากประตูไปพร้อมกับดึงประตูเรือนปิดตามหลัง

เมื่อเขาเดินจากไปไกลแล้ว เกิ่งเอ้อร์หนิวจึงหันมามองลั่วเฉิน พลางเอ่ยถามว่า "นายท่าน ตอนที่ท่านเก็บตัวเสร็จ เหล่าซุนคงจากไปแล้วใช่หรือไม่ขอรับ......"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินเพียงแค่ปรายตามองเกิ่งเอ้อร์หนิวแวบหนึ่ง แต่ไม่ได้ตอบอันใด

......

ตอนที่นายอำเภอซุนออกไปนั้นไปมือเปล่า แต่ตอนกลับมา เขากลับเข็นรถลากที่บรรทุกของมาจนเต็มเอียดกลับมาด้วย

เมื่อมองดูปริมาณผักและเนื้อที่มากมายจนน่าตกใจ เกิ่งเอ้อร์หนิวสงสัยอย่างยิ่งว่านายอำเภอซุนคงจะเหมาแผงลอยมาไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อขนของลงเสร็จ นายอำเภอซุนกับเกิ่งเอ้อร์หนิวก็พากัน 'มุด' เข้าไปในห้องครัว

หลายชั่วยามผ่านไป เสียง 'เคร้งคร้าง' ของหม้อไหถ้วยชาม เสียง 'ฉ่าๆ' ของการผัดกับข้าวในกระทะน้ำมัน รวมไปถึงกลิ่นหอมของอาหาร เรียกได้ว่าลอยตลบอบอวลไม่ขาดสาย

กระทั่งดวงตะวันลับขอบฟ้า จันทรากระจ่างลอยเด่น อาหารมื้อนี้จึงนับว่าทำเสร็จสิ้น

โต๊ะหินในลานเรือนไม่อาจจัดวาง 'ผลงานชิ้นโบแดง' กว่าครึ่งค่อนวันของทั้งสองคนได้หมด!

ด้วยเหตุนี้ ข้างโต๊ะหินจึงถูกนำโต๊ะแปดเซียนที่ยกออกมาจากห้องโถงและโต๊ะน้ำชาอีกหนึ่งตัวมาวางเสริม

ต้องใช้โต๊ะถึงสามตัว จึงจะวางได้พอดี!

โชคดีที่ลั่วเฉินและเกิ่งเอ้อร์หนิวล้วนสามารถใช้คาถาอาคมรักษาระดับความร้อนของอาหารไว้ได้

มิเช่นนั้นแล้ว ไม่ทันที่พวกเขาจะกินหมดไปหนึ่งโต๊ะ อาหารทั้งหมดคงจะเย็นชืดไปเสียก่อน

"มา! ลั่วผู้นี้ขอคารวะพ่อครัวทั้งสองก่อนหนึ่งชาม ลำบากพวกท่านต้องวุ่นวายอยู่ในครัวมาค่อนวันแล้ว"

"นายท่านเกรงใจไปแล้ว!" ทั้งสองประสานเสียง

เคร้ง!

ชามสุรากระทบกัน น้ำเมาในชามกระเพื่อมไหว

สุราแรงบาดคอไหลลงท้อง นายอำเภอซุนตะโกนคำว่า "สะใจ" ออกมาดังๆ ก่อนจะเชื้อเชิญให้ทุกคนลงตะเกียบคีบอาหาร

เมื่อดื่มกินกันจนได้ที่

เมื่อฤทธิ์สุราแล่นขึ้นหน้า นายอำเภอซุนก็พูดน้ำไหลไฟดับ

ตั้งแต่ตอนที่เขาตรากตรำร่ำเรียนอยู่หน้าหน้าต่างอันหนาวเหน็บเพื่อสอบจวี่เหริน จนกระทั่งเล่ามาถึงตอนที่ได้มารับตำแหน่งขุนนางที่อำเภอผิงเซียงแห่งนี้

ตอนที่เล่าถึงขั้นตอนการพบปะรู้จักกับลั่วเฉิน นายอำเภอซุนก็เล่าได้อย่างละเอียดลออเป็นอย่างยิ่ง

ราวกับว่าในสายตาของเขา เรื่องราวเหล่านี้เพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อวานอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อได้ยินว่าตอนแรกนายอำเภอซุนยังไม่แยแสที่จะคบหากับลั่วเฉิน

เกิ่งเอ้อร์หนิวก็ร้องอุทานทันทีว่า "คร่ำครึสิ้นดี!"

สำหรับคำวิจารณ์เช่นนี้ เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่นายอำเภอซุนจะไม่โต้เถียงกลับไป เขากลับยกชามสุราขึ้นแล้วหัวเราะลั่น "คร่ำครึสิ้นดี!"

ลั่วเฉินและเกิ่งเอ้อร์หนิวก็ไม่ขัดศรัทธา ขณะที่ดื่มร่วมกับเขานั้น พวกเขาต่างก็ตะโกนออกมาคำหนึ่งว่า "คร่ำครึสิ้นดี!"

แม้หยวนเมี่ยวเก๋อจะเงียบสงบ แต่เสียงในยามค่ำคืนเช่นนี้สามารถลอยไปได้ไกลมาก

โชคดีที่ลั่วเฉินคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า จึงได้วางคาถาอาคม 'สกัดเสียง' ไว้ในลานเรือนแต่เนิ่นๆ

มิเช่นนั้นแล้ว เกรงว่าหากดึกกว่านี้อีกสักหน่อย คงจะมีชาวบ้านขึ้นมา 'พังประตู' แล้ว......

ทางด้านนี้ เมื่อนายอำเภอซุนเล่าเรื่องราวในอดีตของตนจบ ก็คะยั้นคะยอให้เกิ่งเอ้อร์หนิวเล่าบ้าง

ฝ่ายหลังบอกว่าไม่มีอะไรน่าพูดถึง อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาก็เป็นเพียงชาวนาคนหนึ่ง และเพราะต่อมาได้พบนายท่านลั่วจึงโชคดีได้กลายเป็นเทพวารี

ทว่า เขาไม่อยากเล่า ก็ทนลูกตื๊อของนายอำเภอซุนที่ดื่มจนเมามายและเอาแต่ถามไม่หยุดหย่อนไม่ไหว

เมื่อขัดอีกฝ่ายไม่ได้ เกิ่งเอ้อร์หนิวจึงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นตอนที่ตนเองยังเป็นมนุษย์ให้ฟัง

จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นเพียงชีวิตของชาวนาธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แม้จะราบเรียบ แต่เมื่อฟังดูแล้วก็ให้ความรู้สึกที่ผ่อนคลายสบายใจไม่น้อย

"เอ้อร์หนิว! น่าเสียดายจริงๆ!" นายอำเภอซุนตบไหล่เกิ่งเอ้อร์หนิว "หากไม่มีเรื่องพรรค์นั้น ยามนี้เจ้าคงมีทั้งลูกชายลูกสาวครบถ้วนไปแล้ว"

"มา!"

"พี่ชายขอคารวะเจ้าหนึ่งชาม!"

"แฮะๆ~" เกิ่งเอ้อร์หนิวหัวเราะแห้งๆ เผยรอยยิ้มซื่อๆ ที่ไม่ได้ปรากฏมาเนิ่นนาน "พี่ชาย!"

"นายท่านลั่ว!"

"หากไม่มีเรื่องพรรค์นั้น ข้าก็คงไม่มีโอกาสได้มารวมตัวกับพวกท่าน!" "พวกเรามาดื่มพร้อมกันเถอะ!"

"ดี" ทั้งสองประสานเสียง

เคร้ง!

ชามสุราทั้งสามใบกระทบเข้าด้วยกัน ทั้งสามคนสบตากันแล้วยิ้มออกมา ก่อนจะดื่มสุราในชามจนหมดเกลี้ยง

"เอ๊ะ นายท่านลั่ว!"

"จริงสิ นายท่านลั่ว!"

นายอำเภอซุนและเกิ่งเอ้อร์หนิววางชามสุราลง แล้วเอ่ยปากขึ้นมาในเวลาแทบจะพร้อมกัน กระทั่งน้ำเสียงและสีหน้าก็ยังดูคล้ายคลึงกันมาก

"เอ้อร์หนิว เจ้าพูดก่อนเลย!"

"พี่ชาย ท่านพูดก่อนเลย!"

เมื่อคำพูดชนกันอีกครั้ง ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป จากนั้นเมื่ออ่านบางอย่างออกจากสายตาของอีกฝ่ายได้ จึงเอ่ยขึ้นพร้อมกันอีกครั้ง "พูดพร้อมกัน?"

"ตกลง!" ทั้งสองประสานเสียง

จากนั้น ทั้งสองคนก็มองไปยังลั่วเฉินอย่างรู้ใจกัน พลางยิ้มถามว่า "นายท่านลั่ว พวกเราสองคนล้วนเล่าไปหมดแล้ว ท่านก็ช่วยเล่าเรื่องราวในอดีตของท่านให้ฟังบ้างสิขอรับ?"

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ ยกชามสุราขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "เช่นนั้น ข้าจะเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนที่นัดประลองความเป็นความตายกับปีศาจเสือตนหนึ่งก็แล้วกัน......"