บทที่ 33 ฝีปากกล้า

น้ำท่วมลดลงในชั่วข้ามคืน แสงตะวันที่ไม่เห็นมานานก็โผล่พ้นออกมา

ทุกหนแห่งต่างโห่ร้องด้วยความยินดี บรรดานายอำเภอทั้งหลายยิ่งพากันร้องว่าอำเภอผิงเซียงโชคดีจริงๆ ที่ไม่ต้องทุบเขื่อนรับภัยน้ำท่วมแล้ว

ทว่า ขณะที่ทุกคนล้วนคิดว่าเรื่องนี้จะผ่านไปเช่นนี้เอง

นายอำเภอซุนก็ควบม้าบุกเข้าไปในแต่ละอำเภอเพียงลำพัง ทุกที่ที่ไปถึง เขาจะมุ่งตรงไปยังที่ว่าการอำเภอ แล้วเริ่มแผนการด่ากราดสามขั้นตอนของตนเอง

หนึ่ง รวบรวมชาวบ้าน และบอกกล่าวฐานะของตน

สอง มีเหตุมีผล ด่าทอบุพการีโดยไม่ใช้คำหยาบ

สาม ด่าเสร็จแล้วยังต้องให้ที่ว่าการอำเภอท้องถิ่นควักเงินออกมาเป็นค่าชดเชยแก่ชาวบ้านอำเภอผิงเซียง

แน่นอนว่าย่อมมีคนไม่ยอมชดเชย

ไม่ชดเชยก็ไม่เป็นไร เพราะใครที่ไม่ชดเชย เขาก็จะจัดการคนนั้นเป็นรายแรก ด้วยการเข้าเมืองหลวงไปฟ้องร้อง

นอกจากอำเภอผิงเซียงแล้ว อีกสิบเจ็ดอำเภอ ไม่ตกหล่นเลยแม้แต่อำเภอเดียว!

อำเภอที่อยู่รั้งท้ายพอได้ยินข่าว เดิมทีตั้งใจจะเอาเงินออกมาเพื่อให้เรื่องสงบโดยตรง แต่ใครจะคาดคิดว่าพออีกฝ่ายมาถึง ก็ไม่พูดเรื่องค่าชดเชยกับพวกเขาสักคำ

แต่ลงมือด่าตรงๆ!

ต้องรอให้เขาด่าจนสะใจ ด่าจนสบายใจแล้ว ถึงจะคุยเรื่องค่าชดเชยได้!

เมื่อเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังอาหารของผู้คนในทันที

ส่วนนายอำเภอซุนผู้ด่าคนโดยไม่ใช้คำหยาบ ทว่ากลับเจ็บแสบยิ่งนัก ก็ได้รับฉายาว่า 'ฝีปากกล้า'

ตอนนี้ทุกคนกำลังคิดกันว่า หลังจากด่าอำเภอสุดท้ายเสร็จแล้ว ซุนโส่วเต๋อเจ้านี่คงไม่ถึงขั้นไปด่าผู้ว่าการชิวซึ่งเป็นเจ้านายโดยตรงของตนเองหรอกกระมัง

ผลปรากฏว่าเขาไปจริงๆ ทั้งยังด่าได้ดุดันกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ที่หน้าประตูที่ว่าการเมือง ตั้งแต่ยามเฉินถึงยามโหย่ว เขาด่าตั้งแต่ตะวันขึ้นยันตะวันตกดิน!

คำกลอนจากคัมภีร์ซือจิงและคำพังเพยถูกงัดออกมาใช้อย่างไม่ขาดสาย ไม่มีซ้ำกันเลยแม้แต่ประโยคเดียว!

จนสุดท้าย ผู้ว่าการชิวที่ใบหน้าแก่ชราแดงก่ำก็ถึงกับต้องยอมขอโทษนายอำเภอซุนต่อหน้าธารกำนัล และขออภัยต่ออำเภอผิงเซียง อีกฝ่ายจึงยอมหยุดพัก

นอกจากนี้ นายอำเภอซุนยัง 'อ้าปากสิงโต' ขอละเว้นภาษีให้อำเภอผิงเซียงติดต่อกันถึงสามปีเต็ม!

แถมเงินก้อนนี้ไม่ใช่ว่าไม่ต้องจ่าย แต่เป็นเมืองอิ้งเทียนควักเงินจ่ายแทนอำเภอผิงเซียง!

ภาษีสามปี ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย

ผู้ว่าการชิวยังคิดจะต่อรองราคา ทว่าคำต่อรองของเขายังไม่ทันหลุดออกจากปาก นายอำเภอซุนก็กัดนิ้วจนเลือดออก เตรียมจะเขียนฎีกาเลือดตรงนั้นเลย...

ด้วยความจนใจ ผู้ว่าการชิวจึงทำได้เพียงตอบตกลง

และแล้ว เรื่องราวของนายอำเภอที่ด่ากราดสิบเจ็ดอำเภอและหนึ่งเมืองเพื่อประชาชนก็แพร่สะพัดออกไป

ชาวบ้านที่ได้ยินเรื่องนี้ ไม่มีใครไม่ปรบมือชื่นชมเขา

ทว่าในหมู่ขุนนาง ซุนโส่วเต๋อกลับกลายเป็น 'เทพแห่งโรคระบาด' ที่ทุกคนต่างหลีกหนีให้ไกล...

หลังจากด่าจบรอบสุดท้าย นายอำเภอซุนที่กลับมายังอำเภอผิงเซียง ไม่ได้ไปที่ว่าการ และไม่ได้กลับบ้าน

แต่เขาพุ่งตรงไปยังหยวนเมี่ยวเก๋อเป็นอันดับแรก

เมื่อพบหน้าลั่วเฉิน เขาก็เล่าเรื่องราวระหว่างทางให้ฟังจนหมดเปลือก

เมื่อได้ยินเรื่องที่อีกฝ่ายเล่า ลั่วเฉินก็อดไม่ได้ที่จะมองดูเหตุการณ์การด่าทอของอีกฝ่ายผ่านดอกไม้แห่งเหตุและผลอีกครั้ง

หลังจากดูจบ ลั่วเฉินก็อดยกนิ้วโป้งให้ไม่ได้ พลางหัวเราะกล่าว "นายอำเภอซุน ใครบอกว่าท่านไร้ประโยชน์ร้อยประการกัน?"

"วิชาด่าคนของท่านนี้ เรียกได้ว่าบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว"

"หากข้าไม่รู้ถึงนิสัยใจคอแต่ก่อนของท่าน เกรงว่าคงคิดว่าท่านเรียนรู้วิธีด่าคนมาตั้งแต่ในท้องแม่แล้ว"

ต่อคำกล่าวนี้ นายอำเภอซุนเพียงยิ้มอย่างถ่อมตัว "ท่านลั่วชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่เผลอนำคำประพันธ์โบราณมาประยุกต์ใช้อย่างแยบยลเท่านั้นเอง"

ลั่วเฉินหัวเราะร่วน "ทว่าการด่ากราดของท่านในครั้งนี้ หนทางเลื่อนขั้นเป็นขุนนางในวันข้างหน้าคงหมดหวังเสียแล้ว"

"หมดหวังก็หมดหวังไปเถอะ" นายอำเภอซุนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เป็นนายอำเภออยู่ที่อำเภอผิงเซียงก็ดีเหมือนกัน"

ลั่วเฉินกล่าว "ท่านช่างปลงตกจริงๆ"

"ไม่ปิดบังท่านลั่ว ข้าเล่าเรียนเพื่อสอบเข้ารับราชการ เดิมทีก็เพื่อตอบแทนบุญคุณแผ่นดิน เป็นคนที่มีประโยชน์"

"เรื่องเลื่อนขั้นร่ำรวยอะไรเทือกนั้น ข้าไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาอยู่แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนายอำเภอซุนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า "ท่านลั่วเชื่อหรือไม่?"

"เชื่อ ย่อมต้องเชื่อ" ลั่วเฉินเย้าแหย่ "เพียงแค่ดูจากความคร่ำครึของท่านในก่อนหน้านี้ จะไม่ให้ข้าเชื่อได้อย่างไร?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" นายอำเภอซุนหัวเราะลั่น "ท่านลั่วกล่าวได้ถูกต้อง ทว่าจากนี้เป็นต้นไป นายอำเภอผู้คร่ำครึคนนั้นคงไม่มีอีกแล้ว"

"จะมีก็เพียงผู้ที่มีฉายาตามที่ท่านลั่วเคยทำนายไว้ — ฝีปากกล้า!"

ลั่วเฉินหัวเราะพลางถาม "วันข้างหน้าท่านคงไม่ตั้งใจจะด่าต่อไปหรอกนะ?"

"ด่า! แน่นอนว่าต้องด่า!" นายอำเภอซุนพยักหน้ากล่าว "ซุนผู้นี้จะอาศัยปากกระบอกนี้ จัดการพวกขุนนางเหล่านี้ให้หลาบจำ!"

ลั่วเฉินยิ้มกล่าว "เช่นนั้นลั่วผู้นี้จะตั้งตารอดู"

นายอำเภอซุนประสานมือหัวเราะกล่าว "ท่านลั่ว ท่านก็คอยดูเถอะ"

......

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ในตลาดยังไม่มีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผง ก็เห็นคนผู้หนึ่งนั่งตัวตรงอยู่หน้าแผงถามไถ่สรรพสิ่ง

คนผู้นี้สวมชุดผ้าแพร สวมกวานรวบผมที่เริ่มมีสีดอกเลา รูปร่างสูงใหญ่ไหล่กว้าง รอยย่นบนใบหน้าแผ่กระจายราวกับวงปีของต้นไม้

ดวงตะวันค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ตลาดก็กลับมาคึกคักเหมือนเช่นเคยอีกครั้ง

ลั่วเฉินมองเห็นชายชราในชุดผ้าแพรนั่งอยู่หน้าแผงถามไถ่สรรพสิ่งตั้งแต่ไกล จึงเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปหา

เมื่อเดินไปถึงหน้าแผงแล้วนั่งลง ลั่วเฉินก็มองชายชราในชุดผ้าแพรที่หลับตาพักผ่อนอยู่ พลางหัวเราะกล่าว "อาตง วันนี้มาแต่เช้าเชียว ทั้งยังแต่งตัวเต็มยศ ประเดี๋ยวคงไม่ได้จะไปร่วมงานเลี้ยงหรอกนะ?"

เมื่อได้ยินเสียง ชายชราก็รีบลืมตาขึ้น หัวเราะกล่าว "มีงานเลี้ยงที่ไหนกัน วันนี้ไม่ใช่ว่าสามารถถามคำถามที่สามได้แล้วหรอกหรือ?"

"ข้าในฐานะคนแรกที่ได้ถามคำถามที่สามกับท่านลั่ว และอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ได้มาตั้งคำถามกับท่านลั่วที่หน้าแผงแห่งนี้ ย่อมต้องแต่งตัวให้ดูดีเสียหน่อย"

ลั่วเฉินหัวเราะกล่าว "ท่านอย่าได้พูดไป พอท่านแต่งตัวเช่นนี้ กลับมีกลิ่นอายของจอมยุทธ์เฒ่าอยู่บ้างจริงๆ"

"แหะๆ" ใบหน้าชราของหยางเฮ่าตงแดงเรื่อ "พูดกันตามตรง ชุดนี้ของข้า ภรรยาของข้าเป็นคนสั่งตัดให้ตอนแต่งงาน รวมๆ แล้วข้าก็ยังใส่ไปไม่กี่ครั้ง"

"เมื่อเช้าตอนที่หยิบมาใส่ ก็พบว่านอกจากตรงพุงที่คับไปสักหน่อย ส่วนอื่นๆ ก็ยังพอดีตัวอยู่"

"ตอนแรกน่ะ ข้ายังรู้สึกเขินๆ ที่จะใส่ชุดนี้ออกมาเลยด้วยซ้ำ"

"มีอะไรให้น่าเขินอายกัน" ขณะที่พูด สายตาของลั่วเฉินก็เหลือบมองไปด้านหลังของชายชรา

มีตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่งที่ปากตะกร้าคว่ำลงกับพื้น กำลังค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ทิศทางของพวกเขาทีละนิด

ตะกร้าไม้ไผ่มีช่องให้แสงส่องผ่าน คนที่อยู่ข้างในดูเหมือนจะเห็นลั่วเฉินมองมา จึงหยุดชะงักไปอีกครั้ง

"อาตง หลานชายบ้านท่านนี่ซุกซนทนทานเหมือนท่านตอนหนุ่มๆ ไม่ผิดเพี้ยน"

เมื่อเห็นลั่วเฉินพูดถึงหลานชายของตนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หยางเฮ่าตงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองซ้ายมองขวา

เขาไม่มีความสามารถมองทะลุวัตถุเห็นถึงแก่นแท้อย่างลั่วเฉิน ทว่าเขาก็ยังคงกวาดสายตามองไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขานักได้ในปราดเดียว

"ท่านลั่วโปรดรอสักครู่"

หยางเฮ่าตงหัวเราะแหยๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปข้างหน้า แล้วคว้าหูตะกร้าไม้ไผ่ยกขึ้นมา!

ทว่าใต้ตะกร้าไม้ไผ่ กลับว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดเลย!

ต่อเรื่องนี้ หยางเฮ่าตงไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด เพียงแค่หิ้วตะกร้าไม้ไผ่มาที่หน้าแผงถามไถ่สรรพสิ่ง แล้วออกแรงกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง!

"โอ๊ย! ก้นข้า!"

พร้อมกับเสียงดังทึบๆ เมื่อหยางเฮ่าตงยกตะกร้าไม้ไผ่ออก ก็เห็นเด็กชายอายุราวสิบขวบเศษคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น กำลังใช้มือคลึงก้นของตัวเอง

อาจเป็นเพราะรู้สึกได้ว่ามีสายตาสองคู่จับจ้องมาที่ตน และหนึ่งในนั้นยัง 'คมกริบ' เป็นพิเศษ!

เด็กชายจึงรีบปีนขึ้นมาจากพื้น มองดูปู่ของตนสลับกับลั่วเฉิน แล้วกล่าวทักทายคนทั้งสองตามลำดับ

"คารวะท่านลั่ว!"

"ท่านปู่!"

ลั่วเฉินพยักหน้ารับ ส่วนหยางเฮ่าตงกลับถลึงตาใส่ "ไอ้เด็กบ้า! เจอผู้อาวุโสครั้งแรก นอกจากทักทายแล้ว ยังต้องทำอะไรอีก?"

"อ้อๆ" เด็กชายรีบประสานมือคารวะลั่วเฉิน "ข้าชื่อหยางอวิ๋นเฟย ปีนี้อายุสิบเอ็ดปี ชอบปาถุงทราย จับปลา ตก... โอ๊ยยย~~~"

หยางเฮ่าตงบิดหูหลานชายของตน พลางด่าว่า "ไอ้ของข้างหลังนั่น มันใช่สิ่งที่เจ้าควรจะชอบงั้นรึ?"

"ไม่ควรๆ!" เด็กชายลูบหูที่แดงเถือก บ่นอุบอิบ "วันๆ เอาแต่ขี้บ่น..."

หยางเฮ่าตงแค่นหัวเราะ "ข้าบ่นเจ้าแล้วจะทำไม? ข้าเป็นปู่เจ้านะ จะบ่นเจ้าไม่ได้หรือไง?"