บทที่ 29 วิธีการที่ว่านั้น

บทที่ 29 วิธีการที่ว่านั้น

"ไม่เห็นจะรู้สึกถึงความพิเศษอันใดเลยแฮะ" เรียวกิ ชิกิ พินิจพิจารณาวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในมืออย่างละเอียดถี่ถ้วน ทว่านางกลับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลยสักนิด

ฮานาจิรุซาโตะจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอยู่เป็นเวลานาน ก่อนที่นางจะเอ่ยถามเรียวกิ ชิกิ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ "ท่าน... ท่านใต้เท้าอย่างนั้นหรือคะ"

"หืม?" เรียวกิ ชิกิ หันกลับมามอง ดวงตาอัดแน่นไปด้วยความมึนงงสงสัย

"อา ต้องขออภัยด้วยค่ะ ฉันคงจะจำคนผิดไปเอง"

ฮานาจิรุซาโตะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับต้องการระงับอารมณ์ความรู้สึกให้สงบลง แม้ว่าเรียวกิ ชิกิ จะไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั้นได้ แต่นางก็ล่วงรู้ดีว่าอีกฝ่ายในยามนี้ย่อมต้องมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจอย่างแน่นอน

ฮานาจิรุซาโตะจำคนผิดอย่างนั้นหรือ ย่อมไม่ใช่แน่นอน แม้ว่าในยามนี้นางจะมีเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ และแม้ว่านางจะเป็นตัวตนที่ถือกำเนิดมาจากสิ่งปฏิกูลโสมมก็ตาม แต่นางไม่มีวันลืมเลือนประกายสายฟ้าอันเจิดจรัสของไรเดน มาโกโตะ ได้เลย

'ไม่ผิดแน่ นี่คือพลังอำนาจขององค์โชกุน แต่ว่าองค์โชกุนได้ล่วงลับไปแล้วมิใช่หรือ...'

แม้ว่าในยามที่เทพแห่งสายฟ้าทั้งสองพระองค์ดับสูญจะไม่ได้ประทับอยู่ในอินาซึมะก็ตาม แต่ฮานาจิรุซาโตะก็รับรู้ผ่านเส้นชีพจรดาราว่าสงครามในครั้งนั้นได้พรากหนึ่งในสองพระองค์ไปตลอดกาล

ทว่ามนุษย์ธรรมดาที่อยู่ตรงหน้าคนนี้มันเรื่องอันใดกัน เหตุใดนางจึงมีพลังอำนาจขององค์โชกุนสถิตอยู่ได้เล่า

ต่อให้พลังนั้นจะยังคงอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่แก่นแท้ของพลังก็ไม่ได้แปรเปลี่ยนไปเลยสักนิด นางยังไม่ได้ถูกสิ่งโสมมกัดเซาะจนถึงขั้นแยกแยะเรื่องนี้ไม่ออกหรอกนะ

อีกอย่าง นอกเหนือจากมหาเทพพระองค์นั้นแล้ว สายฟ้าของใครกันที่จะทอประกายแปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามได้เช่นนี้อีก

พวกสไลม์น่ะไม่นับหรอกนะ!

"หากเป็นคุณล่ะก็ บางทีเรื่องนี้อาจจะเป็นไปได้จริงๆ ก็ได้ค่ะ" ฮานาจิรุซาโตะเปลี่ยนน้ำเสียงและคำพูดทันที

"หืม? อย่างไรกัน เล่าให้ข้าฟังทีสิ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยถาม

"ร่างกายของฉันก่อตัวขึ้นมาจากสิ่งปฏิกูลโสมม หากคุณสามารถทำให้ต้นซากุระศักดิ์สิทธิ์เชื่อได้ว่าฉันไม่ใช่สิ่งปฏิกูล หรือสามารถแยกแยะตัวฉันออกจากสิ่งปฏิกูลโสมมเหล่านั้นได้ คุณก็จะมีหนทางช่วยเหลือฉันให้รอดพ้นได้ค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เรียวกิ ชิกิ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าวิธีการเพียงหนึ่งเดียวที่นางล่วงรู้ในยามนี้ ก็คือการตัดขาดความเชื่อมโยงระหว่างฮานาจิรุซาโตะและสิ่งปฏิกูลโสมมเหล่านั้นออกจากการกัน

หากพิจารณาจากเรื่องราวที่เคยผ่านตา ฮานาจิรุซาโตะก็เปรียบเสมือนตัวตนของสิ่งปฏิกูลเสียเอง ทุกครั้งที่ทำพิธีปัดเป่า ย่อมส่งผลกระทบต่อตัวของฮานาจิรุซาโตะโดยตรง และเมื่อถึงยามศึกตัดสินกับก้อนเนื้องอกศักดิ์สิทธิ์ ฮานาจิรุซาโตะก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลยสักนิด นางเพิ่งจะมาปรากฏกายในวินาทีสุดท้ายเพื่อเอ่ยคำอำลาเท่านั้น

เมื่อสิ่งปฏิกูลมลายหายไป จิตใต้สำนึกนี้ก็จะต้องสลายตามไปด้วยเช่นกัน

เนตรมรณะเปิดใช้งานขึ้นอย่างเงียบเชียบ เรียวกิ ชิกิ พยายามที่จะมองหาเส้นสายที่เชื่อมโยงตัวตนของทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกัน ทว่าในไม่ช้านางก็จำต้องละความพยายามไป

จะอธิบายอย่างไรดี นางมองเห็นมันแล้ว แต่ก็เหมือนยังเห็นได้ไม่แจ่มชัดสมบูรณ์ เส้นสายเส้นนั้นมีความเลือนรางเป็นอย่างยิ่ง เลือนรางจนแทบจะมองไม่เห็น และการคงอยู่ของมันก็ขาดๆ หายๆ ไม่ต่อเนื่องกัน

เส้นแห่งความตายนั่นเป็นเหมือนสัญญาณชีพจรที่อ่อนแรงเกินไป โอกาสที่จะลงดาบตัดขาดมันให้สำเร็จเสร็จสิ้นในยามนี้มีริบหรี่เกินไป

ด้วยเหตุนี้ เรียวกิ ชิกิ จึงตัดสินใจที่จะเฝ้ารอก่อน เมื่อพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าแห่งเสร็จสิ้นลง และสัญญาณเส้นสายแจ่มชัดขึ้นเมื่อไร นางก็จะลงดาบตัดขาดความเชื่อมโยงของทั้งสองสิ่งให้สิ้นซากในคราวเดียว

"พิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้ ข้ากับอิโอรอยจะเป็นคนจัดการเอง และจะมีมิโกะนางหนึ่งเดินทางมาร่วมช่วยเหลือด้วย ดังนั้น ตราบใดที่มิโกะนางนั้นยังไม่กลับไป เจ้าก็อย่าได้ปรากฏตัวออกมาเด็ดขาด"

"อิโอรอยงั้นหรือคะ?"

เมื่อได้ยินนามอันแสนคุ้นเคยนี้ ฮานาจิรุซาโตะก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป จอมทานุกิซื่อบื้อตัวนั้นมิใช่ว่าถูกคามูนะ ฮารุโนสุเกะ ผนึกเอาไว้หรอกหรือ

ทว่าในวินาทีต่อมานางก็ทำความเข้าใจได้ในทันที หากเป็นองค์โชกุนล่ะก็... การจะปลดปล่อยจอมทานุกิซื่อบื้อตนนั้นออกมาย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเลย

เรียวกิ ชิกิ ทอดสายตามองดูฮานาจิรุซาโตะที่ยืนนิ่งเงียบ นางรู้สึกว่าอีกฝ่ายน่าจะกำลังเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไปไกลแล้วแน่ๆ

"ช่างเถอะ เอาเป็นว่าหากอยากจะพบเจอกัน ทางที่ดีที่สุดคือรอให้มิโกะนางนั้นไม่อยู่แถวนี้เสียก่อน เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดใช่ไหม"

"ฉันเข้าใจแล้วค่ะ..."

สิ้นน้ำเสียงของฮานาจิรุซาโตะ สายลมพัดแรงระลอกหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามา ยามที่สายลมสงบนิ่งลง เสียงของอิโอรอยก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาททันที

"ยายจิ้งจอกเหม็น!?" น้ำเสียงของอิโอรอยเต็มไปด้วยความเหลือเชื่ออัดแน่น

"ในเมื่อเจ้ายังอยู่ดีมีสุข เหตุใดจึงไม่ยอมไปหาข้าเลยเล่า เจ้าหลงลืมเรื่องการประลองวิชาอาคมระหว่างพวกเราไปแล้วหรืออย่างไร"

"ฉันไม่ได้หลงลืมหรอกค่ะ เพียงแต่... มีบางสิ่งบางอย่างที่ฉันจำเป็นต้องกระทำ ต้องขออภัยด้วยนะคะ" ฮานาจิรุซาโตะเอ่ยปากขอโทษ

"และในยามนี้ ตัวฉันก็ไม่ใช่จิ้งจอกสายกูอีกต่อไปแล้ว ฉันเพียงแค่ได้รับเศษเสี้ยวความทรงจำบางส่วนของท่านผู้นั้นมาเท่านั้นเองค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดอิโอรอยก็กระจ่างแจ้งแก่ใจว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกแปลกประหลาดพิกล เพราะตัวตนของสตรีตรงหน้านี้ไม่อาจเอ่ยเรียกนางว่าจิ้งจอกสายกูได้อย่างเต็มปากเลยจริงๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น อิโอรอยยังสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายรอบตัวของฮานาจิรุซาโตะนั้น มีความคล้ายคลึงกับไอสายฟ้าคลั่งที่ก้นบึ้งภูเขาโยโกเป็นอย่างมาก

'ไม่นะ ไม่ถูกต้อง ยายจิ้งจอกเหม็นนั่นมักจะออกไปทำพิธีชำระล้างสิ่งปฏิกูลอยู่บ่อยครั้ง ต่อให้เป็นเพียงแค่ความทรงจำ ก็ไม่ควรจะแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นสิ่งปฏิกูลโสมมที่นางคอยปัดเป่าทำความสะอาดอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้สิ!'

ทว่านั่นคือความจริงอันโหดร้าย เพียงแต่อิโอรอยปฏิเสธที่จะเชื่อมันก็เท่านั้น เช่นเดียวกับที่เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าจิ้งจอกสายกูได้ล่วงลับไปแล้วนั่นเอง

"อิโอรอย ความจริงมักจะเป็นสิ่งพวกเรายอมรับมันได้ยากที่สุด ข้าต้องขอโทษด้วยนะที่ปิดบังเรื่องเหล่านี้ไว้กับเจ้า"

เรียวกิ ชิกิ ก้าวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าจอมทานุกิแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทว่านางไม่ได้เปิดเผยวิธีการที่จะช่วยเหลือฮานาจิรุซาโตะให้อีกฝ่ายรับรู้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ขอเพียงมอบประกายความหวังให้แก่เขา แม้ว่าความหวังนั้นจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม อิโอรอยย่อมต้องยอมทุ่มสุดตัวอย่างไร้ข้อกังขาเป็นแน่

และที่สำคัญที่สุด เมื่อใดที่ความหวังนี้พังทลายลง ความสิ้นหวังที่ตามมาจะทวีความรุนแรงยิ่งกว่าการไม่มีความหวังตั้งแต่แรกเริ่มเสียอีก และมันอาจจะทำให้เขาเกิดความเคียดแค้นชิงชังทุกคนไปเลยก็ได้

การมอบความหวังไม่ใช่เรื่องที่ผิดพลาด แต่การพรากความหวังนั้นไปหลังจากที่มอบมันให้แล้วต่างหากที่เป็นความผิดของเจ้า

"ช่างเถอะ เจ้ากับฮานาจิรุซาโตะก็พูดคุยกันให้เต็มที่เสียเถอะ ข้าจะกลับไปก่อนล่ะ อย่าได้ลืมเรื่องพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ในวันมะรืนนี้เสียล่ะ นั่นเป็นสิ่งเดียวที่เจ้าจะสามารถกระทำให้แก่นางได้ มิใช่หรือ"

เรียวกิ ชิกิ ตัดสินใจที่จะไม่รั้งอยู่ต่อ นางมาที่นี่เพื่อจะดูว่าพอจะมีหนทางเก็บรักษาตัวตนของฮานาจิรุซาโตะไว้ได้หรือไม่ และในเมื่อยามนี้นางพอจะมีเบาะแสแนวทางแล้ว ย่อมต้องรีบกลับไปศึกษาวิจัยถึงความเป็นไปได้ในการลงมืออย่างละเอียดลออต่อไป

จากการสังเกตการณ์เมื่อครู่นี้ ระดับความสามารถในการใช้งานเนตรมรณะของนางยังไปไม่ถึงขั้นที่จะสามารถตัดขาดแนวคิดที่เป็นนามธรรมได้ มิเช่นนั้น สัญญาณเส้นสายคงไม่ขาดๆ หายๆ ราวกับชีพจรที่อ่อนแรงเช่นนี้

ลำพังเพียงแค่การสังหารสิ่งที่มีรูปร่างตัวตนเด่นชัดนั้นยังไม่เพียงพอ ความสูญเสียบางประการย่อมต้องได้รับการเยียวยาชดเชยด้วยการสังหารสิ่งที่เป็นนามธรรมไร้รูปทรงเท่านั้น!

...

ในวันถัดมา เรียวกิ ชิกิ ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นจากห้วงนิทรา ทันทีที่นางลุกขึ้นนั่ง ก็เหลือบไปเห็นอิโอรอยนอนหลับอุตุอยู่บนผ้าห่มข้างกาย

ดูเหมือนอิโอรอยกำลังฝันดีอยู่ รอยยิ้มซื่อบื้อปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา ทว่าคราบน้ำตาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตรงหางตา กลับทำให้เรื่องราวในความฝันนั้นดูย้อนแย้งกันอยู่บ้าง

"เฮ้อ..."

เรียวกิ ชิกิ ลอบถอนหายใจยาว นางตัดสินใจที่จะไม่เอ่ยปากปลุกอิโอรอยที่กำลังหลับใหล บางทีสิ่งล้ำค่าที่สูญหายไปเหล่านั้น คงทำได้เพียงพบเจอกันอีกครั้งในความฝันเท่านั้นสินะ

หลังจากล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยแล้ว นางก็เดินมาที่ห้องโถงเพื่อรับประทานอาหารเช้า เมื่อเห็นนางก้าวเดินเข้ามา เทจิมะที่กำลังคาบไข่ม้วนไว้ในปากก็เอ่ยถามขึ้นว่า "อิโอรอยล่ะ ยายหนู เขายังไม่ตื่นอีกหรือ"

"อืม เขาเพิ่งนึกถึงเรื่องราวอันแสนงดงามในอดีตได้น่ะค่ะ อย่าไปกวนเขาเลยจะดีกว่า" เรียวกิ ชิกิ พยักหน้ารับเบาๆ จากนั้นนางก็เปิดใช้งานเนตรมรณะจ้องมองไปยังไข่ม้วนที่กำลังมีไอความร้อนลอยโชยกรุ่นอยู่ในจาน

นางอยากจะลองฝึกซ้อมมองหาเส้นแห่งความตายของสิ่งที่เป็นนามธรรมดูบ้าง อย่างเช่น ไอความร้อนของไข่ม้วนจานนี้

อุณหภูมิความร้อนจะสามารถถูกสังหารได้ด้วยหรือไม่นะ นี่เป็นคำถามที่เป็นนามธรรมยิ่งนัก อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่เรียวกิ ชิกิ จะกำหนดทิศทางที่แน่ชัดให้แก่ตนเอง นางย่อมยังไม่อาจมองเห็นเส้นแห่งความตายในสิ่งนี้ได้

ทว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนต้องมีช่วงเวลาแห่งความตาย บางที ความตายของอุณหภูมิความร้อน ก็อาจจะเป็นเพียงการถูกกลืนกลายแปรเปลี่ยนสภาพไปตามธรรมชาตินั่นเอง