บทที่ 30 พิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ ภาคแรก: หมู่บ้านคอนดะ

บทที่ 30 พิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ ภาคแรก: หมู่บ้านคอนดะ

"หึๆ~"

ด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เรียวกิ ชิกิ ก็ปิดใช้งานเนตรมรณะของนางลง ก่อนจะเป่าลมไล่ความร้อนบนไข่ม้วนแล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปจนถึงกำหนดการนัดหมายอย่างรวดเร็ว เรียวกิ ชิกิ พาอิโอรอยเดินทางเทเลพอร์ตผ่านจุดเทเลพอร์ตมาโผล่ที่หน้าคฤหาสน์ตระกูลคามิซาโตะ จากนั้นจึงเดินเท้าต่อไปยังศาลเจ้าหลังเล็กสองหลังที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ เพื่อเฝ้ารอการมาถึงของอินางิ โฮโตมิ

"ต้องขออภัยที่ทำให้ทั้งสองท่านต้องรอนานนะคะ พอดีต้องใช้เวลาในการจัดเตรียมยันต์กระดาษศักดิ์สิทธิ์เสียหน่อยค่ะ" อินางิ โฮโตมิ กระโดดร่อนตัวลงมาจากหน้าผาสูง ทำเอาเรียวกิ ชิกิ ถึงกับเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ

"ไม่เป็นไรหรอก พวกข้าเองก็เพิ่งจะมาถึงเหมือนกัน แต่เจ้านี่... ลงมาได้อย่างไรกัน"

ยามที่นึกถึงขามา นางยังต้องพึ่งพาทักษะการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติของคาเอเดฮารา คาซึฮะ ในการปีนขึ้นไป และใช้คาถาอาคมของอิโอรอยในยามขาลง แล้วเหตุใดอินางิ โฮโตมิ ที่เป็นเพียงมิโกะธรรมดาและไม่มีวิชั่นครอบครอง ถึงได้ร่อนตัวลงมาได้อย่างง่ายดายปานนี้เล่า

"ย่อมต้องเป็นเพราะยันต์กระดาษศักดิ์สิทธิ์ของท่านกูจิอย่างไรเล่าคะ พวกเราเหล่ามิโกะที่ไม่มีวิชั่นล้วนใช้วิธีนี้ในการขึ้นลงภูเขากันทั้งนั้นแหละค่ะ เพียงแค่ฉีกยันต์เบาๆ ก็จะได้รับพลังแห่งสายลมมาประคองกายแล้วค่ะ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของอินางิ โฮโตมิ เรียวกิ ชิกิ ก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง นึกว่าจะมีเคล็ดลับพิสดารอันใดในการขึ้นลงเขาเสียอีก ที่แท้ก็มีเพียงนางคนเดียวที่ไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ และปล่อยให้ตนเองปีนหน้าผาอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับคนโง่ตั้งนานสองนาน

"เอาล่ะ งานหลักของพวกเราคือพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์สินะคะ ตามที่ท่านกูจิได้บอกไว้ จุดหมายแรกของพวกเราก็คือหมู่บ้านคอนดะค่ะ" อินางิ โฮโตมิ เอ่ยขึ้น

"หมู่บ้านคอนดะงั้นหรือ" อิโอรอยส่งเสียงอุทานอย่างฉงนใจ ก่อนจะหันไปมองเรียวกิ ชิกิ ที่อยู่ข้างกาย

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดสถานที่ที่มีผู้คนอยู่อาศัยหนาแน่นอย่างหมู่บ้านคอนดะ ถึงได้มีสิ่งปฏิกูลโสมมสะสมอยู่ได้

"ไปถึงที่นั่นแล้วเจ้าก็จะกระจ่างแจ้งเอง แม่นางมิโกะอินางิ ตามข้ามาเถอะ ข้ามีวิธีการที่จะเดินทางไปถึงหมู่บ้านคอนดะได้อย่างรวดเร็ว"

"เอ๋?"

อินางิ โฮโตมิ เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามอัดแน่นในหัว วิธีการที่จะไปถึงหมู่บ้านคอนดะได้อย่างรวดเร็วอย่างนั้นหรือ มันจะรวดเร็วได้ขนาดไหนกัน หรือว่าพวกเราจะบินไปอย่างนั้นหรือ

ทว่า เรียวกิ ชิกิ ไม่ได้เอ่ยปากอธิบายความใดๆ นางดึงตัวอินางิ โฮโตมิ ให้ก้าวเดินไปที่จุดเทเลพอร์ต หลังจากเฝ้ารอให้อิโอรอยคืนร่างเดิมอันมหึมาและกางม่านคาถาพรางตาเรียบร้อยแล้ว นางก็พาทุกคนเทเลพอร์ตข้ามมิติตรงดิ่งกลับสู่หมู่บ้านคอนดะในทันที

"เอ๊ะ... เอ๋!? พวกเรา... มาถึงแล้วอย่างนั้นหรือคะ?"

ใช่แล้ว เครื่องหมายคำถามในหัวของอินางิ โฮโตมิ ได้วิวัฒนาการกลายสภาพเป็นความมึนงงสับสนอย่างสมบูรณ์แบบ เรื่องราวเมื่อครู่นี้มันคืออะไรกัน เหตุใดจู่ๆ นางถึงได้ย้ายมิติจากคฤหาสน์ตระกูลคามิซาโตะมาโผล่ที่หมู่บ้านคอนดะได้ในพริบตาเช่นนี้

"อัศจรรย์ใจใช่ไหมล่ะ ตอนแรกข้าเองก็มีความรู้สึกแบบเดียวกับเจ้านี่แหละ แต่ประเดี๋ยวเจ้าก็จะคุ้นชินไปเอง"

อิโอรอยเอ่ยปากพลางใช้สะกิดตบไปที่บ่าของอินางิ โฮโตมิ ด้วยท่าทางราวกับผู้มีประสบการณ์ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน น้ำเสียงอัดแน่นไปด้วยความสัจธรรมของชีวิต

"อิโอรอย เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว พวกเราเพิ่งจะเคยเทเลพอร์ตกันมาไม่กี่ครั้งเองนะ"

"อุ้ก..."

เรียวกิ ชิกิ เอ่ยปากขัดคอเปิดโปงคำคุยโตโอ้อวดของอิโอรอยอย่างไม่ไว้หน้า จำนวนครั้งที่พวกเขาเคยเทเลพอร์ตข้ามมิตินั้น ลำพังแค่นิ้วมือข้างเดียวยังนับได้ไม่ถ้วนเลย แล้วจะไปเอาความคุ้นชินมาจากที่ใดกัน

อิโอรอยรู้สึกราวกับมีศรแหลมคมพุ่งมาปักฉับที่กลางอก เขาเพียงแค่ต้องการจะเอ่ยคำแนะนำให้แก่ราษฎรมิโกะสาวผู้นี้เสียหน่อย จำเป็นต้องใจร้ายไส้ระกำเปิดโปงกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เรียวกิ ชิกิ: เจ้าเรียกสิ่งนั้นว่าคำแนะนำงั้นหรือ

แม้ว่าจะตกใจกับการเทเลพอร์ตข้ามมิติ แต่อินางิ โฮโตมิ ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในฐานะมิโกะก็สามารถตั้งสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นนางก็หยิบวัตถุรูปร่างคล้ายเข็มทิศออกมาจากย่ามสัมภาระ

"สิ่งนี้คือเข็มทิศตรวจจับสิ่งปฏิกูลค่ะ มันจะช่วยนำทางให้พวกเราค้นหาจุดที่สิ่งปฏิกูลโสมมสะสมอยู่ได้ค่ะ"

ทว่า เรียวกิ ชิกิ กลับส่ายหน้าปฏิเสธ แล้วก้าวเดินตรงดิ่งมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ด้านหลังบ้านของหัวหน้าหมู่บ้านคอนดะทันที "ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากวุ่นวายขนาดนั้นหรอก ข้าล่วงรู้ดีว่ามันตั้งอยู่ตรงที่ใด"

อินางิ โฮโตมิ และอิโอรอยลอบสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็ส่ายหน้าอย่างอับจนปัญญา ก่อนจะรีบก้าวเท้าเดินตามหลังนางไป

เนื่องจากในยามนี้ เหตุการณ์ที่พวกวัยรุ่นในหมู่บ้านดักโจมตีกองคาราวานของสำนักโชกุนยังไม่ได้เกิดขึ้น บ่อน้ำแห้งหลังบ้านจึงยังไม่ได้ถูกหัวหน้าหมู่บ้าน คอนดะ เดนสุเกะ ลงกลอนปิดตายเอาไว้

"อิโอรอย รีบย่อขนาดตัวลงเร็วเข้า ปากบ่อน้ำแคบถึงเพียงนี้ ร่างกายอันหนาแน่นราวกับรถถังของเจ้าไม่มีทางมุดลงไปได้หรอก"

"หา? พวกเราต้องมุดลงไปข้างล่างนี้งั้นหรือ" อิโอรอยเกิดความมึนงงสงสัยอยู่บ้าง การปัดเป่าชำระล้างสิ่งปฏิกูล... จำต้องมุดลงไปในบ่อน้ำแห้งด้วยหรืออย่างไรกัน นี่มันช่างเป็นเงื่อนไขที่แปลกประหลาดพิกลแท้ๆ

ทว่าในเวลานั้น เรียวกิ ชิกิ ได้ใช้มือข้างหนึ่งเกาะขอบบ่อน้ำเอาไว้แล้วกระโดดฟึ่บลงไปเบื้องล่างเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้น อิโอรอยจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องรีบย่อขนาดตัวให้เล็กจิ๋วแล้วกระโดดตามลงไปทันที

อินางิ โฮโตมิ ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าเวลาการแสดงผลของยันต์กระดาษสายลมใกล้จะหมดลงเต็มที นางก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกระโดดตามพวกเขาทั้งสองลงไปในบ่อน้ำ

สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่อินางิ โฮโตมิ ก็คือ ก้นบ่อน้ำแห่งนี้ไม่ได้มีสายน้ำไหลผ่านอย่างที่คิด แต่กลับเป็นพื้นที่กว้างขวางคล้ายกับห้องลับใต้ดิน

"ลงมากันครบแล้วสินะ"

"เหตุใดคุณชิกิถึงได้ดูมีความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ราวกับเป็นบ้านของตนเองเลยล่ะคะ?" อินางิ โฮโตมิ เอ่ยปากถาม ยามที่นึกถึงถ้อยคำที่ยาเอะ มิโกะ เคยกล่าวเตือนไว้ เด็กสาวตรงหน้าก็ยิ่งทวีความลึกลับซับซ้อนน่าค้นหาขึ้นไปอีก

"ข้าอาศัยอยู่ในหมู่บ้านคอนดะ ย่อมต้องคุ้นเคยเป็นธรรมดาอยู่แล้ว!" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้อง คล้ายว่านางจะหลงลืมไปแล้วว่าคงไม่มีชาวบ้านปกติคนไหนที่จะมุดลงมาเล่นในบ่อน้ำแห้งโดยไม่มีเหตุผลหรอกนะ

"เอาเถอะค่ะ ฉันจะยอมเชื่อว่าเป็นเช่นนั้นแล้วกัน"

เรียวกิ ชิกิ ไม่ได้เอ่ยคำใดตอบโต้ นางก้าวเดินตรงไปยังเส้นทางที่มีเถาวัลย์หนาทึบปกคลุมอยู่ พลางรวบรวมพลังธาตุสายฟ้าสีทองควบแน่นเป็นลูกบอลทรงกลมในฝ่ามือ แล้วกดซัดลงบนเถาวัลย์เหล่านั้นทันที

เปรี้ยงปร้าง!

พวกเถาวัลย์ย่อมไม่อาจต้านทานอานุภาพของสายฟ้าได้ จึงถูกเรียวกิ ชิกิ แผ้วถางทำลายจนเปิดเป็นเส้นทางโล่งในพริบตา

"ก้าวเดินกันต่อเถอะ ประเดี๋ยวตอนเดินเข้าไปด้านในให้เดินเลียบกำแพงหินเอาไว้นะ หากพวกเจ้าไม่อยากจะลุยน้ำให้เนื้อตัวเปียกปอน"

หลังจากกล่าวจบ เรียวกิ ชิกิ ก็ก้าวเดินนำหน้าไป พื้นที่ใต้ดินของหมู่บ้านคอนดะแห่งนี้มีลักษณะเหมือนกับในเกมไม่มีผิดเพี้ยน เรียกได้ว่าต่อให้นางหลับตาทั้งสองข้างก็ยังสามารถก้าวเดินผ่านไปได้อย่างสบายใจเฉิบ

อ้อ จริงสิ ด้านหน้ายังมีม่านบาเรียพลังงานสายฟ้าที่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากต้นไม้สายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ในการผ่านทางอยู่ด้วย แต่ในยามนี้นางมีพลังธาตุสถิตอยู่ในกายแล้ว ย่อมสามารถเก็บรับพลังงานสายฟ้ามาใช้งานได้แล้วล่ะ

"พวกเจ้าปีนบันไดลิงลงไปข้างล่างก่อนเถอะ ข้าขอไปรับพลังงานสายฟ้าตรงโน้นประเดี๋ยวแล้วจะตามลงไป" เรียวกิ ชิกิ กล่าวพลางกระโดดทะยานตัวไปอีกด้านหนึ่ง นางใช้พลังธาตุสายฟ้าโอบอุ้มพลังงานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ดึงออกมาจากใจกลางต้นไม้

จากนั้นนางก็กระโดดร่อนตัวลงมาจากแท่นหินสูง ด้วยร่างกายที่ได้รับการเสริมกำลังจากพลังธาตุสายฟ้า ความสูงเพียงเท่านี้ย่อมไม่นับเป็นปัญหาอันใดสำหรับนางเลยสักนิด

เรียวกิ ชิกิ นำทางอินางิ โฮโตมิ และอิโอรอยก้าวเดินฝ่าม่านบาเรียพลังงานสายฟ้าเข้าไป ดูเหมือนพลังงานสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์จะสูญเสียพลังงานมากเกินไปเนื่องจากต้องโอบอุ้มคุ้มครองคนถึงสามคนพร้อมกัน ยามที่ก้าวผ่านม่านบาเรียมาได้ พลังงานสายฟ้าก็สลายตัวหายไปทันที

อินางิ โฮโตมิ สอดส่องสายตาสังรวจดูรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ "ที่แห่งนี้คือจุดแรกที่สิ่งปฏิกูลโสมมจับตัวกันหนาแน่นค่ะ ขอเพียงพวกเราสามารถขับไล่สิ่งปฏิกูลให้ออกจากรากซากุระสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์แล้วกำจัดมันให้สิ้นซาก ภารกิจของพวกเราในวันนี้ก็ถือว่าเสร็จสิ้นลงค่ะ"

เรียวกิ ชิกิ หยิบวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่มีลักษณะคล้ายยันต์กระดาษออกมาจากย่ามสัมภาระแล้วยื่นส่งให้แก่อินางิ โฮโตมิ "นี่คือวัตถุศักดิ์สิทธิ์สำหรับทำพิธี เรื่องพรรค์นี้นางย่อมมีความคุ้นเคยและเชี่ยวชาญกว่าข้าอยู่มากนัก"

"ค่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเองเถอะค่ะ!"

อินางิ โฮโตมิ รับวัตถุศักดิ์สิทธิ์มา แล้วนำไปบรรจุลงในช่องว่างของโคมไฟหินสลัก

หลังจากบรรจุลงไปเรียบร้อยแล้ว ผังลวดลายห้าแฉกก็ปรากฏขึ้นใต้เสาโทริอิที่ถูกรากไม้พันเกี่ยวเอาไว้ อินางิ โฮโตมิ รีบหยิบยันต์กระดาษศักดิ์สิทธิ์ออกมาจุดไฟเผา ก่อนจะพนมมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเพื่อร่ายมุทราสลักลายพิเศษ

"เปิดใช้งาน!"

อินางิ โฮโตมิ อุทานวาจาแผ่วเบา ทันใดนั้น โคมไฟทั้งห้าหลังที่ตั้งอยู่รอบเสาโทริอิก็เริ่มขยับสับเปลี่ยนตำแหน่งเรียงร้อยตามลวดลายผังห้าแฉกนั้นได้อย่างถูกต้องแม่นยำในทันที

'หากในเกมมันสามารถจัดการได้ง่ายดายปานนี้ ข้ายังจะต้องทนหลังขดหลังแข็งต่อสู้วิจัยกับมันอยู่ตลอดทั้งบ่ายงั้นหรือ'

เรียวกิ ชิกิ ลอบถอนหายใจยาวอยู่ในใจ ทว่าในวินาทีต่อมานางก็เริ่มเพิ่มความระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที ตามเนื้อเรื่องที่ควรจะเป็น ในยามนี้พวกกลุ่มซามูไรพเนจรที่ถือกำเนิดมาจากสิ่งปฏิกูลโสมมควรจะพุ่งทะยานออกมาจากรากไม้ได้แล้ว

"แม่นางมิโกะอินางิ! รีบมาหลบอยู่ด้านหลังของข้าเร็วเข้า!"

"เอ๋?" อินางิ โฮโตมิ ยังคงไม่ล่วงรู้ว่ากำลังจะเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น ทว่าอิโอรอยที่เคยได้เห็นจิ้งจอกสายกูทำพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์มาก่อนในอดีต รีบยื่นอุ้งมือไปฉุดดึงร่างของอินางิ โฮโตมิ ให้มาหลบอยู่ด้านหลังของตนเองในทันที