บทที่ 28 ฮานาจิรุซาโตะ

บทที่ 28 ฮานาจิรุซาโตะ

เมื่อมีอิโอรอยคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย เรียวกิ ชิกิ จึงจมดิ่งกระแสจิตลงสู่เส้นชีพจรดาราได้อย่างมั่นใจ บางทีอาจเป็นเพราะในครั้งนี้ความตั้งใจของนางแน่วแน่อย่างยิ่ง ภาพที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาจึงเป็นฉากการต่อสู้ที่ยังคงค้างคาในครั้งก่อน

ภาพเหตุการณ์เชื่อมต่อกับฉากที่ยังไม่จบสมบูรณ์ในรอบแรก แม่นางน้อยแห่งเผ่าเทนงูแปรเปลี่ยนร่างเป็นประกายสายฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศอย่างฉับพลัน พร้อมกับชูพัดจีบในมือขึ้นสูง สายฟ้าสีม่วงขนาดยักษ์เส้นหนาทึบผ่าฟาดลงมาจากสรวงสวรรค์

"สายฟ้าจงสถิต!"

กระแสไฟฟ้าแผ่ขยายตัวอย่างรวดเร็วในดวงตาของชายหนุ่มแห่งเผ่าโอนิ เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา ไฟสงครามเริ่มแผ่เผาขึ้นจากร่างกายของเขา

ชายหนุ่มแห่งเผ่าโอนิกระชับดาบทาจิในมือแน่น ยามที่สองขาออกแรงส่งอย่างกะทันหัน ร่างของเขาก็กระโดดลอยตัวขึ้นสูงจากพื้นดิน

ในวินาทีนั้น เวลาคล้ายจะหยุดนิ่งลง เรียวกิ ชิกิ สามารถมองเห็นกระแสไฟฟ้าที่ขยายตัวออกไปอย่างต่อเนื่อง และเงาร่างของหน้ากากโอนิที่ค่อยๆ ควบแน่นจนเป็นรูปเป็นร่างได้อย่างชัดเจน

พลังธาตุไฟและธาตุสายฟ้าเกิดการปะทุรุนแรงเกินต้านทาน ในยามที่ใบดาบสัมผัสถูกสายฟ้า ระเบิดอันแหาศาลก็ปะทุขึ้นทันที แม่นางน้อยแห่งเผ่าเทนงูถูกคลื่นกระแทกซัดร่วงหล่นลงมาเบื้องล่าง ทว่าโชคดีที่นางมีปีกคอยประคองตัวเอาไว้ จึงทำให้ไม่ร่วงลงมากระแทกพื้นจนเสียโฉม

แต่ทว่าชายหนุ่มแห่งเผ่าโอนิที่ร่างกายอาบไปด้วยเปลวเพลิง กลับพุ่งทะยานฝ่ากลุ่มควันระเบิดออกมาในวินาทีถัดมา ใบดาบทาจิของเขาถากผ่านปลายจมูกของแม่นางน้อยแห่งเผ่าเทนงูไปเพียงมิลลิเมตรเดียวเท่านั้น

ฟันพลาดอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่สิ ประเดี๋ยวก่อน

หลังจากดาบพุ่งผ่านแก้มของนางไป ดาบทาจิเล่มนั้นก็เปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน สุดท้ายก็จ่อนิ่งอยู่ตรงลำคออันบอบบางของแม่นางน้อย

"วิชาดาบของเจ้าในยามนี้ เหนือล้ำยิ่งกว่าความเร็วของเผ่าเทนงูเสียอีก"

"ตลอดระยะเวลาสิบสามปีที่ได้ประลองดาบกับเจ้า ไม่มีวันใดเลยที่ข้าจะหลงลืม แต่ในฐานะเทนงูแห่งภูเขาโยโก สุดท้ายแล้วข้าจำต้องแบกรับภาระหน้าที่ของเผ่าพันธุ์เอาไว้"

"หากมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ความปรารถนาแรกเริ่มของข้าที่อยากจะแปรเปลี่ยนตนเองเพื่อเจ้านั้น ก็ด้วยหวังว่าเจ้าจะสามารถหลุดพ้นจากคำสาปแห่งสายเลือดโอนิได้ สายเลือดที่ไม่ใช่มนุษย์เริ่มเจือจางลงไปทุกทีพร้อมกับสงครามในครั้งนั้น"

"อย่างไรเสีย ตัวตนที่ไม่ใช่มนุษย์ย่อมยากที่จะมีจุดจบอันสงบสุขเหมือนอย่างพวกมนุษย์ธรรมดา แต่เจ้าแตกต่างออกไป ในยามนี้เจ้าคือ 'อิวาคุระ' ไม่ใช่ตระกูลมิโคชิที่ต้องแบกรับสายเลือดโอนิอีกต่อไปแล้ว"

"จงลืมข้าเสียเถิด โดเคย์ แล้วใช้ดาบของเจ้าถากถางเส้นทางสายใหม่ขึ้นมาในนามของอิวาคุระ"

น้ำเสียงของแม่นางน้อยแห่งเผ่าเทนงูเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่ร่างของนางก็ยังคงแปรเปลี่ยนเป็นประกายสายฟ้าและเลือนหายไปต่อหน้าอิวาคุระ เหลือทิ้งไว้เพียงชายหนุ่มที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในเรือนร้างที่พังทลาย

"มิสึโย..."

อิวาคุระเอ่ยเรียกนามของแม่นางน้อยออกมาอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็สะพายดาบยาวไว้บนหลังแล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเมืองอินาซึมะด้วยเท้าเปล่านับจากนั้นเป็นต้นมา สำนักดาบอิวาคุระก็เริ่มสร้างชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทั้งดินแดนอินาซึมะ

และวิชาดาบขั้นสุดยอดของสำนักนี้ มีนามว่า 'เทนงูโช'

ภาพเหตุการณ์จบลงเพียงเท่านี้ เรียวกิ ชิกิ ถอนจิตออกจากเส้นชีพจรดารา แววตาปรากฏร่องรอยของการรู้แจ้ง ที่แท้ชายหนุ่มแห่งเผ่าโอนิคนนั้นก็คือผู้ก่อตั้งสำนักดาบอิวาคุระนี่เอง

เทนงูโชเป็นวิชาดาบที่มีความเร็วสูงส่งอย่างยิ่งยวด หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ มันคือการโจมตีอย่างหนักหน่วงทรงพลังในดาบแรก และตามติดด้วยการฟันย้อนศรในทิศทางตรงกันข้ามทันที

ฟังดูเรียบง่ายมากใช่ไหม? แต่ความเรียบง่ายย่อมหมายความว่ามันไม่ต้องพึ่งพาเงื่อนไขที่ยุ่งยากอันใด ซึ่งหมายความว่าวิชาเทนงูโชนี้สามารถเปิดฉากจู่โจมจากทิศทางใดก็ได้ในทุกๆ วินาที

แต่เรียวกิ ชิกิ ยังไม่พึงพอใจเพียงเท่านี้ ในเมื่อวิชาเทนงูโชยังเป็นสิ่งที่ศัตรูสามารถหลบหลีกได้ นางจึงอยากจะสร้างวิชาดาบที่ต่อให้ศัตรูจะรู้ตัวล่วงหน้าว่าจะมาไม้ไหน ก็ยังไม่มีทางหลบพ้นขึ้นมา

อืม ย่อมต้องสร้างมันขึ้นมาโดยมีวิชาเทนงูโชเป็นรากฐานนั่นแหละ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เรียวกิ ชิกิ จึงเดินทางกลับบ้านพร้อมกับอิโอรอย แม้ว่าการรับชมการต่อสู้ในครั้งนี้จะไม่สูญเสียพลังจิตไปมากมายนัก แต่นางก็ยังอยากจะเก็บออมพลังเอาไว้บ้าง เพราะนางวางแผนไว้ว่าจะออกไปตามหาฮานาจิรุซาโตะในค่ำคืนนี้

ทว่า สิ่งที่เรียวกิ ชิกิ ไม่ล่วงรู้เลยก็คือ จอมทานุกิที่อยู่ข้างกายของนางก็กำลังคิดอ่านในเรื่องเดียวกันไม่มีผิดเพี้ยน

กลิ่นอายอันคุ้นเคยนั้นทำให้หัวใจของเขาคันยุบยิบ ดังนั้นอิโอรอยจึงวางแผนไว้ว่าจะแอบเดินทางไปที่รูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้าเพื่อสำรวจดูอย่างใกล้ชิดในค่ำคืนนี้ตอนที่ทุกคนหลับใหล

ด้วยเหตุนี้ ทั้งหนึ่งคนและหนึ่งจอมทานุกิต่างก็เฝ้ารอคอยให้ราตรีมาเยือนด้วยความพึงพอใจในสิ่งเดียวกัน แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้นั่งรออยู่เฉยๆ ในระหว่างนี้ เรียวกิ ชิกิ ได้ลองฝึกซ้อมวิชาดาบที่ไม่มีวันหลบพ้นของนางกับพวกนกทะเลดู

ก็นะ นางไม่สามารถฟันโดนนกทะเลได้เลยแม้แต่ตัวเดียว เห็นได้ชัดว่าประสบความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง

นางใช้พลังธาตุสายฟ้าเพื่อเพิ่มความเร็วและพุ่งตัวไปตรงหน้าพวกนกทะเล จากนั้นก็ตวัดฟันดาบออกไป ทว่าพวกนกทะเลบินอยู่บนท้องฟ้าสูงลิ่วตลอดทั้งปี จึงมีความรู้สึกที่ไวต่อแรงสั่นสะเทือนในอากาศเป็นอย่างยิ่ง

ยังไม่ทันที่ใบดาบจะพุ่งไปถึงตัว พวกมันก็สัมผัสได้ถึงสัญญาณเตือนภัยจากกระแสอากาศเสียก่อน จึงขยับปีกพลิกตัวหลบหลีกการโจมตีไปได้อย่างง่ายดาย

บางทีหากนางสามารถเพิ่มความเร็วให้สูงล้ำจนถึงขั้นที่แม้แต่พวกนกทะเลก็ยังไม่ทันได้ตอบสนอง นางคงจะฟันพวกมันร่วงลงมาได้ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่นางจำเป็นต้องนำมาพิจารณาด้วย นั่นก็คือร่างกายของนางย่อมไม่สามารถแบกรับภาระหนักหนาขนาดนั้นได้ไหว

ต่อให้เนตรมรณะจะทรงพลังอำนาจปานใด ก็ไม่อาจแปรเปลี่ยนความจริงที่ว่านางยังคงเป็นเพียงมนุษย์เดินดินธรรมดาคนหนึ่งได้ ร่างกายเนื้อเก้าชั้นของนางย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกเทพเจ้าหรือสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากการควบแน่นของพลังธาตุได้เลย

ดังนั้น สิ่งที่นางต้องนำไปคิดทบทวนจึงไม่ใช่การเพิ่มความเร็ว แต่เป็นการโจมตีพร้อมกันหลายๆ ครั้งต่างหาก

หากฟันดาบเดียวแล้วไม่โดน ถ้าอย่างนั้นฟันหลายๆ ดาบพร้อมกันจะเป็นอย่างไรเล่า ดาบหนึ่งใช้ปิดกั้นเส้นทางการเคลื่อนไหว ดาบหนึ่งใช้ฟันโจมตี และอีกดาบหนึ่งใช้ฟันดักทางเผื่อไว้ เช่นนี้แล้ว นางยังจะต้องมากังวลเรื่องที่ศัตรูจะหลบหลีกได้อีกหรือ

วิชาดาบที่เรียวกิ ชิกิ กำลังคิดค้นอยู่ในหัวใจในยามนี้ ก็คือวิชา 'นางนวลหวนกลับ' นั่นเอง แต่นางไม่มีเบาะแสเลยสักนิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะสามารถฟันดาบสามสายออกมาในเวลาเดียวกันได้อย่างพอดิบพอดี

'ช่างเถอะ ไว้จัดการเรื่องพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ให้เสร็จสิ้นก่อนแล้วกัน'

...

ในยามเที่ยงคืน เรียวกิ ชิกิ ลอบเดินออกไปข้างนอกอย่างเงียบเชียบพร้อมกับดาบคุจิ คาเนซาดะ ทว่าสิ่งที่นางไม่ได้สังเกตเห็นก็คือ อิโอรอยได้ลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

เรียวกิ ชิกิ เดินตรงไปที่จุดเทเลพอร์ต สอดส่องสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น แล้วจึงยื่นมือไปแตะใช้งาน

ในเวลาเดียวกัน อิโอรอยก็คลายคาถาหลวงตาของตนเองออก แล้วคลานออกมาจากร่องน้ำข้างทาง

"ชิกิหายไปไหนของนางกันนะ"

อิโอรอยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าก็สลัดศีรษะเลิกคิดถึงเรื่องนี้ แล้วหันหลังก้าวเดินมุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่ทอดยาวไปสู่รูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้าแทน

ณ จุดเทเลพอร์ตบริเวณริมชายหาด ร่างของบุคคลหนึ่งพลันปรากฏขึ้นที่ด้านข้าง ซึ่งนี่ก็คือเรียวกิ ชิกิ ที่เทเลพอร์ตข้ามมิติมาโดยอาศัยเส้นชีพจรดารานั่นเอง

ริมชายหาดยามค่ำคืนยังคงมีความเงียบสงบเสมอ แต่วันนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งชื่นชมความเงียบสงัด เรียวกิ ชิกิ ทอดสายตามองไปยังรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้า และเป็นไปตามคาด มีมิโกะนางหนึ่งที่สวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกยืนประทับอยู่ตรงนั้นจริงๆ

"โปรดรั้งรอ ก่อนค่ะ ท่านจอมดาบผู้กล้าหาญ ฉันมีเรื่องสำคัญอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณ โปรดทอดสายตามองดูรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้านี้เถิดค่ะ มีวัตถุศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่ภายในนั้น และมีเพียงผู้ที่ได้รับความรักจากธาตุ 'สายฟ้า' เท่านั้นที่จะสามารถ..."

ยังไม่ทันที่ฮานาจิรุซาโตะจะกล่าววาจาจนจบประโยค เรียวกิ ชิกิ ก็ยกมือขึ้นทำท่าทางให้หยุดชะงักลง

"หยุดก่อน หยุดตรงนั้นแหละ เลิกกล่าววาจาเหลวไหลหลอกลวงเหล่านั้นเสียเถอะ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อที่จะช่วยชีวิตของเจ้า"

"ช่วยชีวิตฉันงั้นหรือคะ? ไม่หรอกค่ะ คุณไม่สามารถช่วยเหลือฉันได้หรอก ตัวฉันเป็นเพียงแค่จิตใต้สำนึกที่ก่อตัวขึ้นมาจากสิ่งปฏิกูล เป็นตัวตนที่สมควรจะต้องถูกกำจัดปัดเป่าให้สิ้นซาก การช่วยเหลือฉันก็ไม่ต่างอะไรกับการปกป้องสิ่งปฏิกูลโสมมเอาไว้ ในเมื่อคุณล่วงรู้ถึงพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ดีแล้ว ย่อมต้องล่วงรู้ดียิ่งกว่าใครว่าไม่ควรจะช่วยเหลือฉัน"

ฮานาจิรุซาโตะส่ายหน้าปฏิเสธ ในยามนี้นางได้ละทิ้งความหวังทั้งมวลเกี่ยวกับตัวนางไปจนหมดสิ้นแล้ว เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของนางคือการทำพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ให้เสร็จสมบูรณ์เท่านั้น

"เจ้าจะกล่าวเช่นนั้นไม่ได้ หากยังไม่ได้ลืมตาอ้าปากลุยลองทำดู แล้วเจ้าจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่ามันจะไม่มีวันสำเร็จ"

ยามที่เรียวกิ ชิกิ กล่าววาจาจบ นางก็ตวัดซัดสายฟ้าสีทองอร่ามเส้นหนึ่งพุ่งตรงไปยังรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้า ทันใดนั้น วัตถุสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายไม้ปัดรังควานศักดิ์สิทธิ์ก็ร่วงหล่นลงมาจากรูปปั้น

เรียวกิ ชิกิ ก้มตัวลงหยิบวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นขึ้นมา ในขณะที่ฮานาจิรุซาโตะถึงกับยืนนิ่งอึ้งตาค้างเมื่อได้เห็นสายฟ้าสีทองเส้นนั้น นางจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันราวกับได้ค้นพบสิ่งลี้ลับที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งเด่นชัด