บทที่ 27 หมอกอัศวินเจได

บทที่ 27 หมอกอัศวินเจได

เทจิมะดูจะมีความสนใจในตัวอิโอรอยเป็นอย่างมาก เขาชวนคุยโน่นนี่นั่นแทบไม่ยอมหยุดปาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เรียวกิ ชิกิ จึงลอบหลบฉากกลับมายังห้องพักของตนเองเพื่อศึกษาวิจัยพลังธาตุสายฟ้าที่นางเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานมานี้

ไรเดน มาโกโตะ ไม่ได้ทิ้งคำสั่งหรือวิธีการใช้งานใดๆ ไว้ให้แก่ข้าเลย มีเพียงเศษเสี้ยวพลังงานสายฟ้าน้อยๆ นี้เท่านั้น แต่ก็เพราะมันมีปริมาณเพียงน้อยนิด จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรสำหรับเรียวกิ ชิกิ ในการควบคุมดูแลมัน

หอคอยสูงเสียดฟ้าล้วนต้องเริ่มสร้างมาจากผืนดิน ย่อมเป็นธรรมดาที่การฝึกฝนพลังงานธาตุจะต้องเริ่มต้นจากสิ่งพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุด นั่นก็คือการเคลือบพลังธาตุ

การเคลือบพลังธาตุไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่บนอาวุธเท่านั้น แม้แต่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายก็สามารถเคลือบพลังธาตุลงไปได้เช่นกัน ทว่าด้วยเนื้อผ้าที่มีความนุ่มนิ่มจนเกินไป การควบคุมจึงมีความยากเย็นกว่าอาวุธที่มีความแข็งแกร่งอยู่มากนัก

การเคลือบพลังธาตุลงบนเสื้อผ้าแท้จริงแล้วแทบจะไม่มีประโยชน์ในเชิงปฏิบัติเลยสักเท่าไร นอกเหนือจากการช่วยรักษาความสะอาดสะอ้านแล้ว ประโยชน์สูงสุดของมันก็คือการใช้ฝึกฝนการควบคุมพลังของผู้ใช้งานนั่นเอง

เรียวกิ ชิกิ ค่อยๆ ชักดาบคุจิ คาเนซาดะ ออกมาอย่างแผ่วเบา ประกายสายฟ้าสีทองเริ่มก่อตัวขึ้นบนใบดาบ

ในตอนแรกมันยังคงไม่มั่นคงและกะพริบวูบวาบไปมา ทว่าเมื่อเรียวกิ ชิกิ ก้าวเข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน ขอบเขตของสายฟ้าสีทองก็ขยายตัวขึ้นอย่างเด่นชัด จนในที่สุดก็ครอบคลุมไปทั่วทั้งใบดาบได้อย่างสมบูรณ์

ในเวลานี้ ให้ความรู้สึกราวกับเรียวกิ ชิกิ กำลังถือดาบแสงเลเซอร์รูปทรงดาบคาตานะอยู่ก็ไม่ปาน ด้วยกระแสไฟฟ้าที่กะพริบวิบวับอยู่ข้างใบดาบ ช่างให้ความรู้สึกที่สมจริงยิ่งนัก

เมื่อมีของเล่นชิ้นใหม่มาครอง นางย่อมอยากจะลองฟันสิ่งใดดูบ้าง ทว่าเมื่อสอดส่องสายตามองไปรอบห้องอันว่างเปล่า เรียวกิ ชิกิ ก็จำต้องหักห้ามใจตนเองไว้

นางควงดาบคุจิ คาเนซาดะ ในมือไปมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลจากการเคลือบพลังธาตุสายฟ้าด้วยหรือไม่ ยามที่ตวัดดาบกวัดแกว่งไปมาจึงเกิดเสียงหึ่งๆ ดังสะท้อนออกมา

เรียวกิ ชิกิ ถอนพลังธาตุสายฟ้าออกจากใบดาบ ในพริบตาเดียว คุจิ คาเนซาดะ ก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมอันแสนธรรมดาเรียบง่าย

การเคลือบพลังธาตุเป็นเพียงแง่มุมหนึ่งเท่านั้น ในยามนี้นางมีพลังธาตุอยู่ในมือแล้ว สิ่งที่เรียวกิ ชิกิ อยากจะทดลองมากที่สุดก็คือการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงโดยอาศัยพลังธาตุสายฟ้าเป็นแรงขับเคลื่อน

หากเปรียบเทียบกับเหล่าจอมดาบที่มีวิชั่นครอบครอง ความเร็วของนางถือเป็นจุดอ่อนประการใหญ่ แม้ว่าช่องว่างนั้นจะไม่ได้รับความเสียหายมากมายนัก แต่นางก็ไม่มีหนทางที่จะย่อระยะห่างนั้นได้เลยหากไม่เปิดใช้งานเนตรมรณะ

ส่วนเรื่องที่ว่าจะฝึกฝนการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงนี้อย่างไรนั้น ย่อมต้อง "ลอกการบ้าน" จากเส้นชีพจรดารานั่นเอง!

สำหรับตอนนี้ เรียวกิ ชิกิ ตั้งใจที่จะใช้พลังธาตุสายฟ้าในการเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกายเป็นอันดับแรก แม้ว่าพลังนี้จะมาจากไรเดน มาโกโตะ และนับเป็นพลังของเทพเจ้าก็ตาม แต่ตราบใดที่นางควบคุมระดับความเข้มข้นให้ดี มันย่อมไม่ก่อให้เกิดความเสียหายใดๆ ต่อร่างกายของนางอย่างแน่นอน

ไรเดน มาโกโตะ ที่อยู่ภายในต้นซากุระศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งเป็นประเภทที่จะมลายหายไปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เศษเสี้ยววิญญาณเช่นนั้นจะมีพลังหลงเหลืออยู่สักเท่าไรกัน

หากจะพูดให้ถูกต้อง ย่อมต้องบอกว่าเป็นความโชคดีที่เรียวกิ ชิกิ มีพลังต้นกำเนิดของตนเองอยู่ พลังต้นกำเนิดของนางจะไม่ปฏิเสธพลังอำนาจใดๆ ซึ่งนั่นทำให้นางสามารถสืบทอดพลังที่ไรเดน มาโกโตะ หลงเหลือไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

บางทีไรเดน มาโกโตะ เองก็คงคาดไม่ถึงเกี่ยวกับสถานการณ์ในยามนี้ ความตั้งใจแรกเริ่มของนางคือการใช้พลังนี้เป็นเหมือนตราประทับ เพื่อไม่ให้เด็กสาวถูกฟันร่วงหล่นลงไปในทันทีที่ได้พบหน้ากับไรเดน เอย์

อย่างที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ พลังนี้อย่างมากที่สุดก็อยู่ในระดับเดียวกับวิชั่นเท่านั้น จะเอาสิ่งใดไปต่อกรกับไรเดน เอย์ ที่เป็นถึงเทพเจ้าได้เล่า

เรียวกิ ชิกิ เก็บดาบคุจิ คาเนซาดะ เข้าฝัก จากนั้นก็ไม่ได้สนใจเทจิมะและอิโอรอยที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ นางก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน

หลังจากมาอยู่ที่นี่ได้นานกว่าหนึ่งเดือน ลานหลังบ้านได้กลายสภาพเป็นโรงฝึกส่วนตัวของเด็กสาวไปเสียแล้ว โดยมีอุปกรณ์ต่างๆ เช่น เสื่อฟาง และดาบไม้สำหรับฝึกซ้อมวางตั้งอยู่ด้านหนึ่ง

เดิมทีที่นี่ไม่ได้มีสิ่งใดมากมายนัก แต่เทจิมะคิดว่าในเมื่อเขาได้รับศิษย์มาคนหนึ่งแล้ว ก็ควรจะเพิ่มพูนสิ่งของเข้าไปในลานหลังบ้านอันว่างเปล่าเพื่อให้ใช้เป็นโรงฝึกได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อก้าวเดินมาถึงใจกลางโรงฝึก เรียวกิ ชิกิ ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าสู่สภาวะไร้ตัวตน การจะใช้พลังธาตุเพื่อเสริมกำลังทางร่างกาย นางจำเป็นต้องโคจรพลังธาตุเข้าสู่ร่างกายของตนเอง

เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะกระทำได้อย่างลนลาน เรียวกิ ชิกิ ต้องมั่นใจว่าร่างกายของนางอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด

สายฟ้าสีทองเริ่มแผ่ขยายออกไป และในวินาทีถัดมา เส้นผมของเรียวกิ ชิกิ ก็ปลิวไสวขึ้นราวกับต้องสายลม ในยามนี้ พลังธาตุสายฟ้าภายในกายได้หลั่งไหลผ่านเส้นชีพจรไปทั่วทั้งร่างของนางแล้ว ส่วนพลังที่เกินมานั้นถูกนางชักนำเข้าสู่ดาบคุจิ คาเนซาดะ ที่ยังคงอยู่ในฝัก

แม้ว่าจะมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงใดๆ จากภายนอก แต่ภายในใบดาบนั้น พลังธาตุสายฟ้าได้ก่อตัวเป็นลวดลายอักขระสายฟ้าสีทองปกคลุมไปทั่วใบดาบ รอคอยเวลาที่จะถูกชักนำออกมาใช้งาน

เรียวกิ ชิกิ ตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับการจู่โจมด้วยวิชาดาบอิไอ ยามที่นางออกแรงส่งจากขาขวา สายฟ้าที่แผ่อยู่รอบกายก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นร่างของนางก็หายวับไปจากจุดนั้นทันที

ฟึ่บ!

เสียงตัดผ่านอากาศอันแหลมคมเป็นพิเศษดังสะท้อนขึ้น ในเวลานี้ เรียวกิ ชิกิ ได้มาปรากฏตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่นอกลานหลังบ้านแล้ว ร่างกายของนางยังคงอยู่ในท่วงท่าชักดาบ

เพราะได้รับบทเรียนจากการฟันรั้วพังในครั้งก่อน ครั้งนี้นางจึงพุ่งตัวออกมาทางประตูหลังบ้านแทน หลักฐานยืนยันก็คือรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาวทอดตัวตั้งแต่ลานหลังบ้านมาจนถึงปลายเท้าของนางนั่นเอง

คลิก

นางเก็บดาบเข้าฝัก เสียงกระทบกันระหว่างปากฝักดาบและโกร่งดาบดังขึ้นอย่างเสนาะหู ราวกับเป็นสัญญาณเตือน ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นก็หักโค่นลงมาเสียงดังโครม

รอยตัดปรากฏเป็นรอยไหม้เกรียมสีดำสนิท เรียวกิ ชิกิ ถึงกับได้กลิ่นเหม็นไหม้ลอยโชยออกมาจากรอยตัดนั้นเลยทีเดียว

สำหรับการโจมตีในครั้งนี้นางไม่ได้เปิดใช้งานเนตรมรณะ ลำพังเพียงร่างกายมนุษย์ธรรมดาของนางย่อมไม่มีทางกระทำเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน แต่ในยามนี้ เมื่อมีพลังธาตุสายฟ้าเข้ามาเสริมกำลัง เรื่องดังกล่าวก็กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าการขับเคลื่อนพลังธาตุสามารถช่วยยกระดับความสามารถของบุคคลได้มากเพียงใด บางทีบางคนอาจจะทรงพลังอำนาจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แม้ไม่มีวิชั่นครอบครอง อย่างเช่นเรียวกิ ชิกิ หรือเป่ยโต่วที่ฟันอสูรทะเลไฮซานขาดสะบั้น

แต่การขับเคลื่อนพลังธาตุช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก คนที่อ่อนแอก็จะกลับกลายเป็นแข็งแกร่ง ส่วนคนที่มีความแข็งแกร่งอยู่แล้วก็จะยิ่งทวีพลังอำนาจมหาศาลขึ้นไปอีก

เรียวกิ ชิกิ ถอนตัวออกจากสภาวะไร้ตัวตน ในยามนี้นางจับจุดความรู้สึกในการใช้พลังงานธาตุสายฟ้าเพื่อเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกายได้แล้ว นางเพียงแค่ต้องฝึกฝนในแนวทางนี้ต่อไป

ต่อไป นางกำลังจะเชื่อมต่อเข้ากับเส้นชีพจรดารา ครั้งนี้นางต้องเห็นผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนั้นให้ได้

ครั้งแรกนางถูกบังคับให้ตัดการเชื่อมต่อในวินาทีสุดท้ายเนื่องจากพลังจิตไม่เพียงพอ และครั้งที่สองนางได้เห็นไรเดน เอย์ ชักดาบออกฟันสังหารอสรพิษยักษ์ การสูญเสียพลังจิตอย่างมหาศาลในครั้งนั้นทำให้นางต้องพักผ่อนฟื้นฟูร่างกายอยู่นานถึงหนึ่งเดือนเต็ม

หลังจากเอ่ยบอกเทจิมะเรียบร้อยแล้ว เรียวกิ ชิกิ ก็เอ่ยเรียกอิโอรอยแล้วพากันเดินออกไป อย่างไรเสียตอนนี้ก็เป็นเวลากลางวัน ซึ่งเป็นเวลาที่พวกเด็กๆ ออกมาวิ่งเล่นกัน หากมีใครซักคนวิ่งมาชนนางจนทำให้การเชื่อมต่อหลุดลอยไป นางจะไปหาเหตุผลจากที่ใดได้

การพาอิโอรอยมาด้วยก็เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้นั่นเอง เพียงแค่ใช้คาถาหลวงตาครั้งเดียว พวกเด็กๆ เหล่านี้ก็ต้องเดินอ้อมไปทางอื่นแล้วมิใช่หรือ!

"พวกเราจะออกไปข้างนอกกันเสียหน่อย ประเดี๋ยวก็กลับมาแล้วล่ะ"

"ไปเถอะ ขากลับอย่าลืมไปแลกหัวไชเท้าดองจากยายอาโอยามะมาสักไหด้วยล่ะ!" เทจิมะโบกมือลา ก็แค่จอมทานุกิตนหนึ่ง ค่อยกลับมาคุยกันทีหลังก็ได้

ทว่า... ตัวเขาหลงลืมสิ่งใดไปหรือไม่นะ

แต่เทจิมะย่อมไม่มีทางนึกออก ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่อิโอรอยตั้งแต่แรกเริ่ม แล้วเขาจะมีแก่ใจมาพูดถึงเรื่องของเรียวกิ ชิกิ ได้อย่างไรกัน

"อิโอรอย ประเดี๋ยวช่วยกางม่านคาถาหลวงตาเพื่อไม่ให้พวกเด็กๆ เข้ามาใกล้พวกเราทีนะ ข้าจำเป็นต้องเชื่อมต่อเข้ากับเส้นชีพจรดารา"

เมื่อได้ยินคำขอร้องของเรียวกิ ชิกิ อิโอรอยก็อุทานขึ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ:

"นี่เจ้าสามารถเชื่อมต่อเข้ากับเส้นชีพจรดาราได้จริงๆ งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นการข้ามมิติในอวกาศอันน่าอัศจรรย์ใจนั่น ก็กระทำผ่านเส้นชีพจรดาราด้วยใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว แต่ข้าเพิ่งจะเคยเชื่อมต่อเข้ากับเส้นชีพจรดารานี้เพียงสองครั้งเท่านั้น ดังนั้นจึงยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับมันเท่าไรนัก"