บทที่ 26 เทจิมะ: "ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้พบเจอจอมทานุกิ"

บทที่ 26 เทจิมะ: "ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้พบเจอจอมทานุกิ"

"วันมะรืนนี้สินะ..."

เรียวกิ ชิกิ หลุบสายตาลงต่ำ ดูเหมือนนางจะยังคงมีเวลาเหลือเฟือ หากว่าฮานาจิรุซาโตะยังคงประทับยืนรออยู่ข้างรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้าตรงเส้นทางที่มุ่งหน้าไปสู่ท่าเรือริโตะเหมือนอย่างในเกมน่ะนะ

นางวางแผนเอาไว้ว่าจะต้องไปพูดคุยกับมิโกะนางนี้ให้รู้ความก่อนที่จะเริ่มทำพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ เพื่อจะดูว่าสุดท้ายแล้วพอจะมีหนทางใดที่จะช่วยชีวิตนางเอาไว้ได้บ้างหรือไม่

เมื่อเดินทางมาถึงคฤหาสน์ตระกูลคามิซาโตะที่ตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางเขา เรียวกิ ชิกิ ไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปในป่าชินจู แต่นางกลับหยุดยืนอยู่ตรงหน้าจุดเทเลพอร์ตที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ แทน

"หืม? เหตุใดเจ้าจึงไม่เดินต่อล่ะ" อิโอรอยเอ่ยถามด้วยความงุนงงสงสัยอยู่บ้าง

"ข้ากำลังจะทำการทดลองอะไรบางอย่างน่ะ เจ้าขึ้นมานั่งบนบ่าของข้าก่อนสิ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยพลางยื่นมือไปแตะที่จุดเทเลพอร์ต

แม้ว่าอิโอรอยจะยังคงนึกฉงนใจ แต่เขาก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย ใช้เท้าสั้นๆ คู่นั้นออกแรงกระโดดตึ๋งขึ้นไปนั่งบนบ่าของเด็กสาวทันที

ในเวลานี้ เส้นชีพจรดาราอันซับซ้อนทอประกายร่างเป็นแผนที่ของเกาะนารุคามิขึ้นมาในห้วงความคิดของเรียวกิ ชิกิ นางรวบรวมกระแสจิตมุ่งตรงไปยังจุดเชื่อมต่อที่หมู่บ้านคอนดะอย่างชำนาญ จากนั้นร่างกายก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านคอนดะพร้อมกับความรู้สึกตัวลอยเคว้งคว้างอันคุ้นเคย

ทว่า... อิโอรอยหายไปไหนเสียล่ะ

ในขณะเดียวกัน ณ จุดเทเลพอร์ตหน้าคฤหาสน์ตระกูลคามิซาโตะ ร่างของอิโอรอยก็ร่วงตุ้บลงบนพื้น ดวงตากลมโตทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความมึนงงเป็นไก่ตาแตก

"???"

ดูเหมือนเขาจะไม่สามารถทำความเข้าใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย อิโอรอยนั่งอึ้งกิมกี่อยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะตะโกนลั่นขึ้นมาว่า "ชิกิ! เจ้าหายไปไหนของเจ้าเนี่ย!"

แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่อึดใจ เด็กสาวก็กลับมาปรากฏตัวตรงหน้าเขาอีกครั้งพลางพึมพำกับตนเองว่า "เหตุใดข้าถึงไม่สามารถพานายเดินทางไปด้วยได้นะ..."

"เดินทางไปไหนของเจ้า? ไม่ใช่สิ ชิกิ เมื่อครู่นี้เจ้าหายไปไหนมา ข้าก็นึกว่าเจ้าโดนอสูรกายดินเขมือบไปเสียแล้ว!"

"แถวนี้ไม่มีอสูรกายดินอะไรทั้งนั้นแหละ อิโอรอย เจ้าคืนร่างเดิมก่อนเถอะ ข้าอยากจะลองอีกสักครั้งหนึ่ง"

เรียวกิ ชิกิ รู้สึกขบขันอยู่บ้าง สติปัญญาของอิโอรอยแปรเปลี่ยนไปตามขนาดตัวของเขาหรืออย่างไรกันนะ ยามตัวเล็กแล้วดูจะซื่อบื้อกว่าเดิมงั้นหรือ

กลับเข้าเรื่อง การเทเลพอร์ตเมื่อครู่นี้ทำให้นางเกิดข้อสันนิษฐานบางอย่างขึ้นมา การที่นางจะสามารถพาผู้อื่นเดินทางข้ามมิติไปด้วยได้ในอนาคตหรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับการทดลองในครั้งนี้แล้ว

"อ้อ" อิโอรอยรับคำพลางคืนร่างเดิม เสียงดังปังพร้อมกลุ่มควัน จอมทานุกิตัวใหญ่ยักษ์ดูสะดุดตายิ่งนัก เมื่อเห็นว่ารอบกายปลอดผู้คน เรียวกิ ชิกิ จึงรีบเชื่อมต่อเข้ากับเส้นชีพจรดาราแล้วมุ่งจิตไปที่จุดเชื่อมต่อตรงเส้นทางไปท่าเรือริโตะทันที

หากเป็นจอมทานุกิขนาดตัวเท่าปกติ การเทเลพอร์ตเข้าไปในหมู่บ้านโดยตรงย่อมไม่มีปัญหาอะไร แต่ด้วยร่างจริงอันมหึมาขนาดนี้ หากสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปคงได้ทำเอาชาวบ้านตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นแน่

แม้ว่าเรียวกิ ชิกิ จะมองว่าอิโอรอยดูซื่อบื้อน่าเอ็นดูดี แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกชาวบ้านจะคิดอย่างไรกับจอมทานุกิตัวใหญ่ยักษ์เช่นนี้

เรียวกิ ชิกิ จับอุ้งมือข้างหนึ่งของอิโอรอยไว้แน่น พร้อมกับเสียงคลื่นซัดสาดที่ดังขึ้นข้างหูและร่างขนฟูขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างกาย ทำให้นางล่วงรู้ได้ทันทีว่าการทดลองในครั้งนี้ประสบความสำเร็จแล้ว

"แต่จากนี้ไป ข้าคงทำได้เพียงเทเลพอร์ตมาลงที่ตรงนี้ก่อนเท่านั้นสินะ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยด้วยความรู้สึกอับจนปัญญาอยู่บ้าง

การเดินทางจากตรงนี้ไปยังหมู่บ้านคอนดะต้องใช้เวลาเดินเท้าประมาณครึ่งชั่วโมง มันไม่ได้ยาวนานหรือสั้นจนเกินไป แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่น่าอึดอัดใจยิ่งนัก

มันไม่ต่างอะไรกับการที่คุณสามารถนั่งรถไฟใต้ดินไปลงที่หน้าประตูบ้านได้เลยแท้ๆ แต่กลับต้องลงก่อนกำหนดถึงสองสถานีเพื่อเดินเท้าต่อ ทั้งที่มีวิธีที่รวดเร็วกว่าอยู่ตรงหน้าแต่กลับใช้งานไม่ได้ ช่างชวนให้รู้สึกหงุดหงิดใจเสียจริง

"เอาล่ะ ย่อขนาดตัวลงเถอะ ข้าจะพากลับบ้านก่อน"

หนึ่งคนกับหนึ่งจอมทานุกิก้าวเดินไปตามเส้นทางสายหลักมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านคอนดะ ยามที่เดินผ่านรูปปั้นสุนัขจิ้งจอกแห่งผืนฟ้า อิโอรอยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสิ่งบางอย่าง ทว่าเขากลับรู้สึกเพียงแค่ความคุ้นเคยแต่กลับนึกไม่ออกว่าเป็นสิ่งใดกันแน่

เมื่อเห็นเรียวกิ ชิกิ ไม่ได้หยุดก้าวเดิน อิโอรอยจึงจำเป็นต้องเก็บงำความสอดรู้สอดเห็นในใจเอาไว้ชั่วคราวแล้วรีบเดินตามไป ค่อยแอบกลับมาดูตอนกลางคืนก็ได้ อย่างไรเสียรูปปั้นนี้ก็คงไม่วิ่งหนีไปไหนหรอก

แสงแดดยามเที่ยงวันในฤดูร้อนนั้นแผดเผารุนแรงที่สุด ตามหลักเหตุผลแล้วควรจะเป็นเช่นนั้น ทว่าในยามนี้แม่นางชิกิกลับไม่รู้สึกถึงความร้อนอบอ้าวเลยแม้แต่น้อย

"อิโอรอย มนตราทานุกิแปลงกายของเจ้านี่มันสะดวกสบายเกินไปแล้วนะ!"

ใช่แล้ว การที่เรียวกิ ชิกิ สามารถเดินทอดน่องได้อย่างสบายใจเฉิบในยามเที่ยงวันเช่นนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะวิชาอาคมของอิโอรอยนั่นเอง

แม้ว่าดวงตะวันจะลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ แต่ อุณหภูมิที่เรียวกิ ชิกิ สัมผัสได้กลับเย็นสบายราวกับบรรยากาศในยามเช้าตรู่ ไม่ได้รับผลกระทบจากแสงแดดเลยสักนิด

"มันก็แน่นอนอยู่แล้ว การปัดเป่าความหนาวเหน็บและแสงแดดแผดเผถือเป็นวิชาพื้นฐานในขั้นต้อยต่ำที่สุด อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้แต่พวกเด็กๆ ในเผ่าพันธุ์ของข้าก็สามารถทำได้ทั้งนั้นแหละ"

พอได้ยินคนเอ่ยปากชม หางของอิโอรอยก็ชูชันขึ้นฟ้าทันที ทว่าเขาก็มีพละกำลังความสามารถมากพอที่จะภาคภูมิใจเช่นนั้นได้จริงๆนั่นแหละ

หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกันมาสองวันเต็ม เรียวกิ ชิกิ ก็ล่วงรู้ถึงบทบาทหน้าที่ของอิโอรอยได้อย่างทะลุปรุโปร่ง อย่าได้ให้รูปร่างอ้วนกลมหนาแน่นราวกับรถถังของเขาหลอกตาเอาได้ แท้จริงแล้วเขาคือจอมเวทต่างหาก

และวิชาอาคมของเขาก็มักจะเอนเอียงไปทางสายสนับสนุนเสียเป็นส่วนใหญ่ อย่างเช่น คาถาหลวงตา คาถาเพิ่มความเร็ว และวิชาแปลงกาย ส่วนคาถาอาคมที่ใช้ในการโจมตีโดยตรงนั้น อิโอรอยกลับไม่ค่อยล่วงรู้เลยสักเท่าไร

จะพูดให้ถูกก็คือ คาถาอาคมสายโจมตีนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะพบเจอได้ทั่วไปในหมู่เผ่าพันธุ์จอมทานุกิแปลงกาย ซึ่งนี่เป็นเหตุผลที่อธิบายได้ว่าเหตุใดในอดีตพวกเขาจึงถูกพวกพ้องสุนัขจิ้งจอกขับไล่ออกจากภูเขาโยโก

เมื่อทุกคนในทีมต่างก็เป็นสายสนับสนุน แล้วจะเอาสิ่งใดไปต่อกรกับสายทำพลังโจมตีล่ะ ยามที่เปิดฉากต่อสู้กัน พวกจอมทานุกิเอาแต่แปลงกายไม่ก็กางม่านบาเรียป้องกัน ในขณะที่พวกสุนัขจิ้งจอกใช้การโจมตีด้วยพลังธาตุโดยตรง หากชนะได้ก็คงเป็นเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว

ไม่ใช่ว่าสายสนับสนุนจะไม่สำคัญ แต่ประเด็นสำคัญก็คือหากไม่มีคนทำพลังโจมตีเลย แล้วสายสนับสนุนจะไปสนับสนุนสิ่งใดได้กันเล่า

หลังจากเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน เรียวกิ ชิกิ ก็พบเทจิมะยืนอยู่หน้าประตูบ้านพลางสอดส่องสายตามองหาอะไรบางอย่างด้วยความกระวนกระวายใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นด้วยความยินดีทันทีที่เหลือบมาเห็นนาง และรีบวิ่งตรงดิ่งเข้ามาหา

"พุทโธ่เอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที! เมื่อคืนทั้งคืนข้าไม่เห็นเจ้ากลับมา ก็นึกว่าเกิดเรื่องร้ายอันใดขึ้นกับเจ้าเสียแล้ว!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงบ่นว่าด้วยความห่วงใยของเทจิมะ เรียวกิ ชิกิ ก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ หลังจากที่นางหลุดมายังดินแดนแห่งนี้ เทจิมะก็ปฏิบัติตัวกับนางราวกับเป็นผู้ใหญ่ในครอบครัว อีกทั้งยังสั่งสอนวิชาดาบของตนเองให้แก่นางโดยไม่มีการปิดบังอำพรางเลยแม้แต่น้อย

ต้องตระหนักรู้ว่าอันที่จริงเทจิมะจะปล่อยให้นางนอนบาดเจ็บล้มตายอยู่ตรงนั้นโดยไม่สนใจไยดีก็ย่อมได้ กฎหมายไม่เคยระบุไว้ว่ามนุษย์ต้องช่วยเหลือคนเจ็บที่นอนอยู่บนพื้น การที่เทจิมะเลือกที่จะช่วยเหลือนาง ย่อมเป็นเพราะเขาเป็นคนที่มีคุณธรรมน้ำใจอันประเสริฐเลิศล้ำ

มิเช่นนั้น เขาคงไม่ทนเฝ้ารอคอยใครบางคนมานานถึงสามสิบปี พร้อมกับคอยปกป้องหมู่บ้านคอนดะจากการรุกรานของพวกอสุรกายหรอก

เทจิมะคือบุคคลที่ควรค่าแก่การเคารพยกย่อง อย่างน้อยที่สุด เรียวกิ ชิกิ ก็เคารพเขาจากใจจริง

"ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว แต่ข้าก็ไม่ได้กลับมามือเปล่านะ ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือสหายที่ข้าเพิ่งไปพบเจอมา นามว่าอิโอรอย!"

เรียวกิ ชิกิ รีบเอ่ยยอมรับความผิดของตนเองด้วยท่าทางหงอๆ จากนั้นก็ยื่นมือไปหิ้วตัวอิโอรอยชูขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ หมายจะเบี่ยงเบนความสนใจของเทจิมะ แม้นางจะเคารพรักเทจิมะมากเพียงใด แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่านางอยากจะโดนบ่นว่าหรอกนะ

"สวัสดี เจ้ามนุษย์ตัวจ้อย ข้าคือจอมทานุกิอิโอรอยผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า!"

"!!! ทานุกิพูดภาษามนุษย์ได้งั้นหรือ!" เทจิมะอุทานลั่น แน่นอนว่าความสนใจของเขาถูกเบี่ยงเบนไปได้อย่างประสบความสำเร็จ

เรียวกิ ชิกิ ที่ยืนอยู่ด้านข้างลอบถอนหายใจยาวออกมาอย่างแนบเนียน นางวางแผนไว้ว่าจะเก็บเรื่องที่ได้รับพลังธาตุสายฟ้าเอาไว้เป็นความลับชั่วคราว ตั้งใจว่าจะบอกให้เขารู้หลังจากเสร็จสิ้นพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์และได้วิชั่นปลอมมาครอบครองเรียบร้อยแล้ว

ส่วนเรื่องที่จะไปขอให้ใครช่วยสร้างสิ่งนี้ขึ้นมานั้น ย่อมต้องเป็นช่างมาซัตสึเนะที่ถูกกล่าวถึงในเกมนั่นเอง ฝีมือในการทำของปลอมของเขาถึงขั้นตบตาพวกทหารของสำนักโชกุนได้สบายๆ ลำพังแค่เอามาใช้พรางตัวย่อมเกินพอแล้ว