บทที่ 25 ยาเอะ มิโกะ ผู้พ่ายแพ้

บทที่ 25 ยาเอะ มิโกะ ผู้พ่ายแพ้

ยาเอะ มิโกะ ถึงกับขนลุกชัน เรื่องนี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายของเรียวกิ ชิกิ อยู่บ้าง แต่ว่ากันว่าพวกสัตว์ต่างๆ มักจะมีสัมผัสที่หกที่รุนแรงกว่ามนุษย์ทั่วไป หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุผลข้อนี้กันแน่

เรียวกิ ชิกิ สามารถมองเห็นเส้นแห่งความตายบนร่างกายของยาเอะ มิโกะ ได้อย่างแจ่มชัด เส้นสายที่ดูราวกับรอยขีดเขียนเหล่านั้นปกคลุมไปทั่วร่างของนาง กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ต่อหน้าของเรียวกิ ชิกิ ยาเอะ มิโกะ สามารถถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ได้ในวินาทีถัดไป จึงไม่แปลกใจเลยที่นางจะเกิดอาการขนลุกขนพองขึ้นมาเช่นนี้

ดวงตาของเรียวกิ ชิกิ แปรเปลี่ยนกลับมาเป็นสีน้ำตาลเข้มตามเดิม เมื่อเห็นเช่นนั้น ยาเอะ มิโกะ จึงได้ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก มีชีวิตอยู่มานานกว่าห้าร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เผชิญกับสถานการณ์ชวนขวัญผวาเช่นนี้

พายุใหญ่อะไรบ้างที่นางไม่เคยพบเจอ (ผิด)

แต่พายุลูกนี้ นางไม่เคยพบเจอจริงๆ (ถูก)

"เจ้ายังอยากจะดูต่ออีกหรือไม่"

"ไม่เอาแล้ว ไม่ดูแล้ว"

ยาเอะ มิโกะ ส่ายหน้าเป็นพัลวัน ความรู้สึกเมื่อครู่นี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ราวกับว่าสิ่งที่กำลังจ้องมองนางอยู่ไม่ใช่คน แต่เป็นอสูรกายที่น่ากลัวบางตน

ยาเอะ มิโกะ ชำเลืองมองเด็กสาวด้วยความหวาดผวาที่ยังหลงเหลืออยู่ จากนั้นร่างของนางก็เลือนหายไปจากเบื้องหน้าของเด็กสาวทันที

เมื่อมาถึงขั้นนี้ จุดมุ่งหมายแรกเริ่มของเรียวกิ ชิกิ ก็ถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว จิ้งจอกตนนี้มีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ การแผ่ขยายข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องของนางออกไป ย่อมมีแต่จะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตนเองเปล่าๆ

ด้วยความสามารถในการสืบข่าวสารของยาเอะ มิโกะ นางไม่มีทางที่จะไม่ล่วงรู้ว่าคุโจ มาซาฮิโตะ กำลังตามหาตัวเรียวกิ ชิกิ อยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เรียวกิ ชิกิ ยังมีผลงานนิยายที่ตีพิมพ์กับทางสำนักพิมพ์ยาเอะอีกด้วย ตราบใดที่ยาเอะ มิโกะ ไม่เล่นตลก นางย่อมไม่มีทางบอกที่อยู่ของตนให้แก่คุโจ มาซาฮิโตะ อย่างแน่นอน

บางทีหลังจากเสร็จสิ้นพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ ยาเอะ มิโกะ อาจจะถึงขั้นเดินทางไปเตือนสติคนของตระกูลคุโจด้วยตนเอง เพียงเพื่อต้องการดึงตัวนักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเรียวกิ ชิกิ ให้เข้ามาเป็นพวกพ้องของนางเอง

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการคาดเดาของเรียวกิ ชิกิ เท่านั้น ส่วนเรื่องของคุโจ มาซาฮิโตะ นางไม่ได้ให้ความสนใจอีกต่อไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง ยาเอะ มิโกะ ที่กำลังสนทนาอยู่กับอิโอรอย จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าไปในทันที กระแสจิตที่นางเพิ่งจะแบ่งแยกออกไปเมื่อครู่ ดูเหมือนจะได้พบเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อเข้า...

เมื่อเห็นสีหน้าของยาเอะ มิโกะ แปรเปลี่ยนไป อิโอรอยก็รีบผุดลุกขึ้นยืนทันทีพลางเอ่ยว่า "มีอะไรอย่างนั้นหรือ ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อนเลยนะ ไม่มีทางที่วัตถุศักดิ์สิทธิ์จะมีปัญหาเด็ดขาด ตั้งแต่ข้าขโมยมันมา ข้าก็ดูแลรักษามันเป็นอย่างดีมาโดยตลอด!"

"วัตถุศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้มีปัญหาหรอก แล้วเจ้าไปพบเจอคนที่มีความ... เอ่อ พิสดารขนาดนั้นมาจากที่ใดกัน"

ยาเอะ มิโกะ ไม่กล้าที่จะไปหยั่งเชิงเรียวกิ ชิกิ อีกต่อไป นางจึงทำได้เพียงพยายามล้วงความลับจากอิโอรอยผู้ซื่อบื้อเท่านั้น

ทว่า อิโอรอยที่ปกติมักจะซื่อบื้อ ในยามนี้กลับมีความเฉียบแหลมขึ้นมาอย่างยิ่ง เขาแกล้งทำเป็นโง่งมได้อย่างแนบเนียน ให้ความรู้สึกเหมือนคนที่มีความรู้แจ้งแต่กลับแสร้งทำเป็นเขลา

"จะไปพบกันได้อย่างไรอีกเล่า ก็พบกันในป่าชินจูนั่นแหละ!"

"เจ้าก็รู้ว่าข้าถูกผนึกไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย แล้วนางก็บังเอิญเดินผ่านป่าชินจูพอดี พวกเราก็เลยได้พบกัน มันก็ง่ายๆ แค่นี้เอง!"

'เหอะ!'

ยาเอะ มิโกะ ไม่เชื่อคำเหลวไหลของอิโอรอยเลยแม้แต่คำเดียว สถานที่ที่อิโอรอยถูกผนึกไว้นั้นมีความทุรกันดารและห่างไกลยิ่งนัก ใครจะจงใจเลือกเดินเส้นทางสายรองสายนั้นกัน

นางจะต้องศึกษาบันทึกโบราณต่างๆ มาเป็นอย่างดีจนล่วงรู้เรื่องของอิโอรอย จากนั้นก็แกะรอยตามเบาะแสในป่าชินจูจนไปถึงสถานที่ผนึก และสุดท้ายก็ใช้ดวงตาที่น่าสะพรึงกลัวคู่นั้นทำลายผนึกอย่างรุนแรงเป็นแน่

ทว่าในความเป็นจริง ยาเอะ มิโกะ กลับคิดลึกซึ้งจนเกินไป เพราะเรียวกิ ชิกิ เพียงแค่บังเอิญเดินผ่านป่าชินจู และช่วยทำลายผนึกของอิโอรอยไปโดยบังเอิญจริงๆ

อืม หากจะพูดไปแล้ว คำเหลวไหลของอิโอรอยก็ถือว่าเป็นความจริงอยู่เหมือนกัน

"ช่างเถอะ กลับมาคุยเรื่องพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์กันต่อ เรื่องนี้ข้าปล่อยให้พวกเจ้าไปจัดการได้ แต่ข้าต้องให้อินางิ โฮโตมิ เดินทางไปพร้อมกับพวกเจ้าด้วย"

ยาเอะ มิโกะ ยังคงรู้สึกไม่ค่อยสบายใจอยู่บ้าง เผื่อในกรณีที่อิโอรอยทำเรื่องผิดพลาดขึ้นมา อย่างน้อยก็ยังมีใครสักคนที่คอยถ่วงเวลาเอาไว้เพื่อให้นางสามารถรีบเดินทางไปยังที่เกิดเหตุได้ทันท่วงที

ส่วนเรื่องที่จะให้นางร่วมเดินทางไปด้วยงั้นหรือ นางไม่เคยคิดถึงมันเลย การได้นอนเอกเขนกอยู่ในศาลเจ้า ทานขนมหวานพลางอ่านนิยายไลท์โนเวล มันช่างเป็นเรื่องที่วิเศษสุดยอดไปเลยมิใช่หรือ

จะว่าไปแล้ว นิยายเรื่องนั้นก็ไม่ได้มีความเคลื่อนไหวอัปเดตมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว นางต้องหาเวลาไปสั่งให้คุโรดะช่วยเร่งต้นฉบับเสียหน่อยแล้ว

ทว่าในยามนี้ ยาเอะ มิโกะ ไม่ล่วงรู้เลยว่าผู้เขียนนิยายเรื่องนั้นกำลังประทับยืนอยู่ใต้ต้นซากุระศักดิ์สิทธิ์นี่เอง

อิโอรอยไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ต่อการจัดแจงของยาเอะ มิโกะ ดังนั้นเรื่องพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์จึงเป็นอันตกลงตามนี้ โดยตัวเขาจะเป็นกำลังหลัก และมีอินางิ โฮโตมิ คอยให้การสนับสนุน

แน่นอนว่ายังมีสหายของเขาอย่างเรียวกิ ชิกิ อีกคน ดูเหมือนเขาจะลากนางเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้โดยพลการเสียแล้ว

"ข้าขอโทษด้วยนะที่ลากเจ้าเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้" อิโอรอยเอ่ยปากขอโทษด้วยความรู้สึกเกรงอกเกรงใจเป็นอย่างมาก

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็มีบางสิ่งบางอย่างที่ต้องทำอยู่พอดี" เรียวกิ ชิกิ ส่ายหน้าเบาๆ

จะว่าไปแล้ว นางมีความคุ้นเคยกับขั้นตอนของพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นอย่างดี ในตอนที่นางเคยบุกเบิกเล่นเกมนี้นั้น นางต้องใช้เวลาต่อสู้กับมันอยู่ตลอดทั้งบ่ายเลยทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทสวดอันแปลกประหลาดนั่น ประโยคสุดท้ายกลับมีความหมายว่า เต้าหู้ทอดจงมาเร็วๆ ช่างเป็นบทสวดที่ดูเรียบง่ายตามใจชอบเกินไปแล้ว!

ในเวลานี้ คาเอเดฮารา คาซึฮะ ก็ได้ก้าวเดินออกมาจากเรือนรับรองด้านข้าง

"ทุกอย่างราบรื่นดีไหมครับ"

"ราบรื่นดีมาก ต่อไปพวกเรากำลังจะไปชำระล้างสิ่งปฏิกูลที่ก้นบึ้งของภูเขาโยโก เนื่องจากเรื่องนี้มีความยุ่งยากวุ่นวายอยู่บ้าง และจำเป็นต้องเดินทางไปทั่วทั้งเกาะนารุคามิ ข้าจึงจะไม่รบกวนเจ้าแล้วล่ะ"

แม้ว่าเรียวกิ ชิกิ อยากจะดึงตัวคาเอเดฮารา คาซึฮะ เข้ามาร่วมทีมด้วยใจจริง แต่พวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสองวันเท่านั้น และเรียวกิ ชิกิ ก็ไม่อาจเอ่ยปากรบกวนเขาได้จริงๆ

"ฮะๆ การเดินทางในครั้งนี้ผมเองก็ได้รับสิ่งต่างๆ มากมายเช่นกันครับ หากคุณต้องการความช่วยเหลือ ก็ไปหาผมที่ร้านอาหารคิมินามิได้เลยนะครับ ช่วงนี้ผมค่อนข้างจะติดใจอาหารของที่นั่นอยู่พอดี และผมยังสามารถแนะนำสหายสนิทให้คุณรู้จักได้ด้วยนะ"

คาเอเดฮารา คาซึฮะ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาพลางเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจนัก "กลิ่นอายของพลังงานธาตุสายฟ้าอย่างนั้นหรือครับ"

ในตอนแรกคาเอเดฮารา คาซึฮะ คิดว่าเป็นความรู้สึกไปเองของเขา เพราะอีกฝ่ายไม่มีวิชั่น และกลิ่นอายของธาตุสายฟ้านี้ก็เพิ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง

แต่หลังจากสัมผัสดูอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความรู้สึกไปเอง หากแต่เป็น...

"นี่คือสิ่งสำคัญที่สุดที่ได้รับมาในวันนี้ จะว่าไปแล้ว ข้าอาจจะจำเป็นต้องไปหาวิชั่นปลอมมาใช้สักอันหนึ่ง"

เรียวกิ ชิกิ แบมือขวาอันขาวเนียนของนางออก จากนั้นกระแสไฟฟ้าสีทองก็เข้ามารวมตัวกันบนฝ่ามือของนาง หล่อหลอมจนกลายเป็นรูปแผงผังธาตุหมุนวนไปมา

"นี่มัน... น่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว คุณไม่มีวิชั่นอย่างเห็นได้ชัดเลยนะครับ!" ดวงตาของคาเอเดฮารา คาซึฮะ เบิกกว้างขึ้น

"เพราะแบบนั้นข้าถึงต้องหาวิชั่นปลอมมาใช้ การทำตัวโดดเด่นเป็นพิเศษจนเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดีในดินแดนแห่งความนิรันดร์นี้" เรียวกิ ชิกิ กล่าว

"อืม เรื่องนี้ผมไม่มีใครที่จะแนะนำให้ได้เลยครับ เอาเป็นแบบนี้ดีไหม ในระหว่างที่คุณกำลังทำพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ ผมจะลองไปหาข้อมูลให้คุณในเมืองอินาซึมะดู บางทีอาจจะพบเบาะแสบางอย่างก็ได้ครับ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นได้ก็ดีเลยล่ะ วันนี้พวกเราคงต้องแยกย้ายกันตรงนี้ หากเจ้ามีธุระสิ่งใด ก็ไปหาข้าที่หมู่บ้านคอนดะได้เลย ไปกันเถอะอิโอรอย ข้าจะพาเจ้าไปกินอาหารมื้อใหญ่เอง!"

หลังจากกล่าวจบ เรียวกิ ชิกิ ก็เอ่ยเรียกอิโอรอย นางเปิดใช้งานจุดเทเลพอร์ตที่ศาลเจ้าจิ้งจอกนารุคามิ แล้วก้าวเดินลงไปตามเส้นทางภูเขา

คาเอเดฮารา คาซึฮะ เดินไปจับเซียมซีดูก่อน เมื่อเห็นว่าผลเซียมซีระบุว่าเป็นโชคดี เขาก็ยิ้มออกมาบางๆ จากนั้นก็กระโดดลงมาจากข้างต้นซากุระศักดิ์สิทธิ์ กางเครื่องร่อนสายลมออก แล้วลอยละล่องไปตามสายลมมุ่งหน้าสู่ที่ห่างไกล

บนเส้นทางภูเขา เรียวกิ ชิกิ เอ่ยถามขึ้นว่า "อ้อ จริงสิ ข้ายังไม่ได้ถามเลย เรื่องพิธีชำระล้างซากุระศักดิ์สิทธิ์ เจ้ากับยาเอะ มิโกะ มีข้อตกลงกันอย่างไรบ้าง"

อิโอรอยเอ่ยตอบ "พวกเราจะเป็นกำลังหลัก ส่วนยายจิ้งจอกน้อยนั่นจะส่งมิโกะคนหนึ่งมาคอยช่วยเหลือพวกเรา เวลานัดหมายคือวันมะรืนนี้ตอนบ่ายสามโมงตรง ที่หน้าทางเข้าคฤหาสน์ตระกูลคามิซาโตะนั่นแหละ"