บทที่ 18 ทานุกิตัวใหญ่ อิโอรอย

บทที่ 18 ทานุกิตัวใหญ่ อิโอรอย

"นั่นเป็นการข้ามขั้นไปใช้ท่าไม้ตายเลยสินะคะ"

เรียวกิ ชิกิ ยิ้มน้อยๆ ก่อนจะก้าวเดินต่อไปตามเส้นทางบนภูเขา แน่นอนว่าเธอไม่ลืมที่จะเปิดใช้งานจุดเคลื่อนย้ายมวลสาร ตรงบริเวณทางเข้าด้วย

เส้นทางที่ทอดยาวผ่านป่าชินจูนั้นเรียงรายไปด้วยเสาโทริอิ หลังจากผ่านพ้นเสาโทริอิไปไม่รู้กี่ต้น ต่อมาเรียวกิ ชิกิ ก็ค้นพบทางเดินสายเล็กๆ สายหนึ่งที่อยู่ระหว่างโขดหินขนาดใหญ่สองก้อน

อาจเป็นเพราะเวลานี้ยังเช้าตรู่อยู่ จึงไม่ได้มีศัตรูอย่างจอมเวทสายฟ้าเหมือนอย่างในเกม และไม่มีแม้กระทั่งพวกฮิลิเชิร์ลอยู่เลยด้วยซ้ำ

เรียวกิ ชิกิ ยืนนิ่งอยู่ตรงทางแยกครู่หนึ่ง ทว่าในท้ายที่สุดเธอก็ตกลงใจก้าวเท้าเข้าสู่ทางเดินสายเล็กๆ สายนั้น

'อิโอรอยสินะ... ลองไปดูหน่อยดีกว่า'

อาจเป็นเพราะอิโอรอยถูกผนึกเอาไว้ที่นี่ พุ่มไม้ใบหญ้าบนทางเดินสายเล็กๆ สายนี้จึงมีความหนาทึบมากกว่าเส้นทางหลักบนภูเขาอยู่มากทีเดียว

หลังจากเดินไปได้ประมาณห้านาที เรียวกิ ชิกิ ก็มองเห็นรูปปั้นทานุกิขนาดมหึมาตระหง่านอยู่ แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องผ่านเรือนยอดไม้ลงมากระทบกับร่างอันอวบอ้วนของรูปปั้น มันมีรอยยิ้มอันซื่อๆ ดูน่าเอ็นดู และในมือก็ถือชามใบหนึ่งไว้ ซึ่งดูเหมือนจะเอาไว้สำหรับดื่มสุรา

ที่ด้านข้างของมันมีรูปปั้นทานุกิตัวเล็กๆ อีกสามตัว ซึ่งยังคงแข็งค้างอยู่ในท่าทางสุดท้ายก่อนที่พวกมันจะถูกผนึกเอาไว้

เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนองใดๆ เรียวกิ ชิกิ จึงวางดาบคุจิ คาเนซาดะ ไว้ที่ด้านข้าง แล้วยื่นมือออกไปตบพุงอันอวบอ้วนของอิโอรอยเบาๆ

"เจ้าตัวใหญ่ ตื่นได้แล้วค่ะ"

"...หืม!? ใครกันน่ะ เจ้ามาปรากฏตัวต่อหน้าข้าโดยไม่มีเสียงได้อย่างไรกัน"

เสียงของอิโอรอยดังออกมาจากรูปปั้นหิน ดูราวกับว่ามันเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล น้ำเสียงจึงยังคงมีความงัวเงียอยู่บ้าง

"สวัสดีค่ะทานุกิตัวใหญ่ ข้ามีชื่อว่าเรียวกิ ชิกิ เป็นเพียงผู้ฝึกดาบธรรมดาๆ คนหนึ่งที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวรยุทธ์ค่ะ" เรียวกิ ชิกิ กล่าวพลางทรุดตัวลงนั่งบนแท่นหิน

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาปรากฏตัวที่นี่เล่า"

"ฮะๆ ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ข้าแค่ค้นพบสิ่งน่าสนใจบางอย่าง ก็เลยเดินทางมาดูให้เห็นกับตาเท่านั้นเอง"

เรียวกิ ชิกิ หยิบไม้ขีดไฟออกมาจุดเทียนบนแท่นหิน จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "ทานุกิตัวใหญ่ ท่านจะไม่แนะนำตัวเองหน่อยหรือคะ"

"เชอะ ฟังให้ดีล่ะ! ข้าคือขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากองค์โชกุนโดยตรง หัวหน้าแห่งศิลปะมูเมียว อิโอรอย อย่างไรเล่า!"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงของอิโอรอยก็แปรเปลี่ยนเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่งยวด ราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดความสำเร็จของตนให้ผู้อื่นฟังไม่มีผิด

"ถ้าอย่างนั้น ท่านที่เป็นถึงหัวหน้าแห่ง... ชื่อนั่นเรียกยากจริงๆ ค่ะ เอาเป็นว่า เหตุใดท่านถึงถูกผนึกเอาไว้ที่นี่ได้ล่ะคะ" เรียวกิ ชิกิ รู้สึกว่าทานุกิตัวใหญ่ตัวนี้น่าเอ็นดูอยู่ไม่น้อย

"เจ้ารู้ได้อย่างไร... ช่างเถอะ มันไม่ใช่เรื่องที่บอกเล่าไม่ได้หรอกนะ ทว่ามันคงต้องใช้เวลาเล่าอยู่สักหน่อย หากเจ้าเปิดใจรับฟัง ข้าก็จะบอกกล่าวแก่เจ้าเอง" อิโอรอยกล่าว

"เหตุใดข้าจะไม่ละคะ เล่ามาได้เลยค่ะ"

"เช่นนั้นก็ฟังให้ดี เรื่องราวนี้มันเริ่มต้นจากการประลองระหว่างข้ากับนางสุนัขจิ้งจอกผมขาว คิตสึเนะ ไซกู..."

"...และเรื่องราวมันก็จบลงเช่นนี้แหละ ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใด เจ้ามนุษย์รุ่นเยาว์คนนั้นถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน แล้วก็ลงมือผนึกข้าไว้ในคราวเดียวเลย"

เมื่อเล่ามาถึงตอนท้าย อิโอรอยดูจะมีความขัดเขินอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมาลองครุ่นคิดดูมันก็น่าจะเป็นเช่นนั้น การที่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างโยไคกลับถูกมนุษย์ธรรมดาผนึกเอาไว้โดยไม่มีโอกาสได้โต้ตอบเลยแม้แต่น้อย

"ท่านถูกผนึกมาเป็นเวลานานมากแล้วนะคะ ตามที่มีการบันทึกไว้ ท่านถูกผนึกมานานถึงห้าร้อยปีแล้วค่ะ"

"ห้าร้อยปี... อินาซึมะแปรเปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้เลยหรือ บอกข้าที เจ้าอยากจะออกไปพานพบและมองเห็นอินาซึมะในเวลานี้บ้างไหมคะ" เรียวกิ ชิกิ เปิดใช้งานดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตายอันถักทอด้วยสีแดงและสีน้ำเงิน พลางหันไปทอดสายตามองอิโอรอย

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร" อิโอรอยถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้น ชัดเจนว่ามันยังปรับความรู้สึกตามไม่ทัน

"หืม... ข้ายังพูดไม่ชัดเจนพอหรือคะ ข้าสามารถช่วยท่านทำลายผนึกนี้ได้ และพาท่านไปท่องเที่ยวดูทัศนียภาพของอินาซึมะในอีกห้าร้อยปีต่อมา ทว่าเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ท่านจำเป็นต้องช่วยเหลือข้าในบางสิ่งบางอย่างระหว่างการเดินทาง"

"เป็นอย่างไรคะ สัญญาฉบับนี้ค่อนข้างมีความสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ"

ในเวลานี้ ภายในทัศนวิสัยของเรียวกิ ชิกิ ยันต์สีทองแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นบนร่างกายของอิโอรอย โดยมีตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนคำว่า ผนึก สลักเอาไว้

เส้นด้ายบางๆ สายเล็กๆ นับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกมาจากรอบๆ ยันต์แผ่นนั้น พันธนาการอยู่รอบตัวของอิโอรอย บนรูปปั้นทานุกิตัวเล็กๆ ก็มีเส้นด้ายเช่นกัน ทว่าเส้นด้ายบนตัวของอิโอรอยนั้นมีจำนวนมากที่สุด โดยคิดเป็นสัดส่วนถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว

สำหรับผู้ใช้วิชาองเมียวจิ สิ่งนี้คือวิชาผนึกที่แท้จริงซึ่งยากจะทำลายล้าง ได้แต่เพียงรอคอยให้พลังเวทมนตร์ภายในเหือดแห้งไปและสลายตัวไปเองตามกาลเวลาเท่านั้น

ทว่าสำหรับเรียวกิ ชิกิ สิ่งนี้เป็นเพียงแค่เศษกระดาษแผ่นหนึ่ง เศษกระดาษที่มีความเปราะบางมากจนขอเพียงแค่สะกิดแผ่วเบาก็จะแตกสลายลงทันที

"เจ้านไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม อ๊ะ ไม่ใช่ ข้าหมายถึงเจ้า... สามารถปล่อยข้าออกไปได้จริงๆ หรือ" น้ำเสียงของอิโอรอยมีความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง มันกลัวว่าดรุณีน้อยตรงหน้ากำลังกลั่นแกล้งมันเล่นจริงๆ

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริงค่ะ ท่านจะลงนามในสัญญาฉบับนี้ไหมคะ"

"ข้าจะลงนาม! ข้าจะออกไปตามหานางสุนัขจิ้งจอกตัวเหม็นนั่น แล้วเอ่ยถามนางให้กระจ่างแจ้ง!"

"ดีค่ะ สัญญาเสร็จสิ้นลงแล้ว ผู้ใดที่ผิดคำสัญญา ย่อมต้องสูญสิ้นไปตามครรลองแห่งหิน"

หลังจากพูดจบ เรียวกิ ชิกิ ก็ลุกขึ้นยืนจากแท่นหิน ดาบคุจิ คาเนซาดะ ถูกชักออกจากฝักอย่างช้าๆ ใบมีดอันเรียวบางสะท้อนประกายแสงจันทร์อันเย็นเยียบดูวับวาม

"หลังจากนี้ความวุ่นวายจะค่อนข้างเสียงดังอยู่สักหน่อย ขอให้ท่านเตรียมตัวไว้ให้ดีนะคะ"

เรียวกิ ชิกิ ถีบตัวเข้ากับต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียงแล้วทะยานตัวขึ้นสู่ฟากฟ้า ร่างอันบอบบางของดรุณีน้อยวาดวงโค้งเป็นภาพที่งดงามกลางอากาศ จากนั้นดาบคาตานะในมือของเธอก็ฟันลงไปยังเส้นแห่งความตายที่ดูราวกับรอยขูดขีดได้อย่างแม่นยำ

ในชั่วพริบตานั้น แสงสีทองก็ปะทุออกมา พร้อมกับคลื่นกระแทกที่แผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง เส้นผมของเธอปลิวไสวไปตามแรงลมกระแทก ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการร่อนลงสู่พื้นอย่างมั่นคงของเธอเลยแม้แต่น้อย

รอยแตกเริ่มปรากฏขึ้นบนรูปปั้นหิน และด้วยเสียงดังสนั่น รูปปั้นก็แตกสลายลงในทันที เมื่อเห็นดังนั้น เรียวกิ ชิกิ จึงยกมือขึ้นป้องใบหน้าของตนไว้ เธอไม่ได้ต้องการที่จะถูกเศษหินเหล่านั้นกระเด็นใส่

เมื่อเธอลดมือลง เธอก็ได้เห็นทานุกิตัวใหญ่ยักษ์ที่มีขนาดราวกับช้างตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเธอ

"ฮ่าๆๆ ทานุกิ อิโอรอย มารายงานตัวแล้ว!"

"ท่านเป็นตัวใหญ่จริงๆ ด้วยค่ะ บอกข้าที ท่านสามารถหดตัวให้เล็กลงหน่อยได้ไหมคะ รูปร่างแบบนี้มันจะทำให้ผู้อื่นตกใจกลัวเอาได้นะ" เรียวกิ ชิกิ กล่าวพลางเดินเข้าไปลูบขนหน้าท้องอันฟูฟ่องของอิโอรอย

อืม สัมผัสของมันมีความสบายมากจริงๆ เรียวกิ ชิกิ รู้สึกว่าความนุ่มฟูของอิโอรอยนั้นน่ารักมาก ราวกับตุ๊กตาผ้าขนาดใหญ่เกินมาตรฐานไม่มีผิด ทว่าผู้อื่นอาจจะไม่ได้คิดเช่นนั้น

"หดตัวอย่างนั้นหรือ แน่นอนว่าข้าสามารถทำสิ่งเรียบง่ายเช่นนั้นได้ ทว่าเจ้าต้องตกลงเงื่อนไขข้อหนึ่งก่อนนะ!" ดวงตาเล็กๆ ของอิโอรอยกลอกไปมา ราวกับว่ามันเพิ่งจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"โอ้ ข้าไม่ได้คาดคิดเลยว่าท่านจะมีความเจ้าเล่ห์แสนกลถึงเพียงนี้ ทั้งที่มีรูปลักษณ์ซื่อๆ เล่ามาเถอะค่ะ ขอเพียงไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้เป็นพิเศษ ข้าก็ตกลงค่ะ"

การมีทานุกิตัวใหญ่เช่นนี้ร่วมเดินทางเป็นเพื่อน ทำให้เรียวกิ ชิกิ มีอารมณ์ที่ดีอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นการตกลงเงื่อนไขเพิ่มอีกสักข้อจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"วางใจเถอะ วางใจเถอะ! สิ่งนั้นมันเป็นเรื่องที่ง่ายดายสุดๆ สำหรับเจ้าเลยล่ะ!" ราวกับต้องการเพิ่มความน่าเชื่อถือ อิโอรอยถึงกับยกมือขึ้นทุบหน้าอกของตัวเองประกอบด้วย

ทว่าไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็ดูซื่อบื้ออยู่ดีนั่นแหละ

"เจ้าย่อมต้องเคยพบเห็นรูปปั้นทานุกิตัวเล็กๆ ระหว่างทางใช่ไหมเล่า พวกนั้นล้วนเป็นพรรคพวกพ้องของข้าทั้งสิ้น ข้าสงสัยว่าเจ้าจะสามารถช่วยทำลายผนึกให้แก่พวกมันด้วยได้หรือไม่"