บทที่ 16 การปลิดชีพ

บทที่ 16 การปลิดชีพ

ทว่าฝ่ายหลังกลับถูกกักขังเอาไว้ที่นี่โดยครรลองแห่งสวรรค์ ในขณะที่เธอเพียงแค่ไม่สามารถค้นหาหนทางในการเดินทางกลับไปได้เท่านั้น

"แม้ว่าชื่อของแม่นางเรียวกิจะเป็นชื่อจากอินาซึมะ ทว่าข้ากลับรู้สึกว่าเจ้ามีความคล้ายคลึงกับคนจากหลี่เยว่มากกว่าเสียอีกนะ" คาเอดะฮารา คาซึฮะ กล่าว

"เพราะข้าไม่ใช่คนของอินาซึมะมาตั้งแต่แรกแล้วค่ะ และแม้กระทั่งชื่อนี้ก็ไม่ใช่ของข้าเช่นกัน" แววตาของเรียวกิ ชิกิ ว่างเปล่า จนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่เธอคิดมาตลอดก็คือการเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้

ยามยากจนจงมุ่งมั่นขัดเกลาตน ยามรุ่งเรืองจงเกื้อหนุนใต้หล้า ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพความเป็นไปในอินาซึมะ ทว่าในเวลานี้ลำพังเพียงแค่การขัดเกลาตนเองให้รอดพ้นเธอก็แทบจะทำได้ย่างยากเย็นแล้ว นับประสาอะไรกับการเกื้อหนุนใต้หล้า

หลังจากได้ยินคำพูดของดรุณีน้อย คาเอดะฮารา คาซึฮะ ก็มีสีหน้าครุ่นคิด 'ชื่อของคนอื่น... มีชีวิตอยู่เพื่อคนอื่นอย่างนั้นหรือ หรือว่าความปรารถนาที่สมบูรณ์แบบซึ่งนางเคยเอ่ยถึง แท้จริงแล้วคือการสืบทอดเจตนารมณ์เพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปแทนบุคคลผู้นี้กันนะ'

หากเรียวกิ ชิกิ สามารถอ่านใจคนได้ เธอคงจะต้องตกตะลึกอย่างแน่นอน เพราะคำตอบนี้มีความถูกต้องถึงแปดเก้าส่วนแล้ว เนื่องจากความปรารถนาของเธอก็คือการกลายเป็นชิกิและมีชีวิตอยู่ต่อไปจริงๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า หากเจ้าพึงใจในตัวใคร จงกลายเป็นบุคคลผู้นั้น ทว่าหลังจากบรรลุสิ่งนั้นแล้ว เรียวกิ ชิกิ กลับไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เธอต้องมาลงเอยอยู่ในต่างโลกอันแสนอันตรายเช่นนี้

"เอาเถอะ แม้ว่าข้าจะไม่รับรู้ถึงอดีตของแม่นางเรียวกิ ทว่าข้าก็หวังว่าเจ้าจะยังคงมองไปข้างหน้า บางทีหลังจากที่เจ้ากระจ่างแจ้งในสิ่งต่างๆ แล้ว เจ้าอาจจะได้รับเนตรเทพก็เป็นได้"

แน่นอนว่าไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเขาต้องมีความเข้าใจผิดในบางสิ่งบางอย่างไปแล้วอย่างแน่นอน

เรียวกิ ชิกิ ไม่รู้ว่าจะอธิบายสถานการณ์ของตนเองอย่างไรโดยที่ไม่เปิดเผยความจริงเรื่องการเดินทางข้ามมิติ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะอธิบายให้กระจ่างแจ้ง และเธอก็ไม่สามารถช่วยแก้ไขความเข้าใจผิดของคาเอดะฮารา คาซึฮะ ได้

อีกอย่าง ความเข้าใจผิดนี้ก็ไม่ได้หลุดโลกจนเกินไปนัก ดังนั้นเธอจึงปล่อยเลยตามเลย

ในขณะที่เรียวกิ ชิกิ กำลังครุ่นคิดที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยการเอ่ยถึงมิตรสหาย คาเอดะฮารา คาซึฮะ ก็พลันหยุดฝีเท้าลงตรงหน้าเธอ

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยตัวเองเสียแล้ว

"ระวัง! ผู้ที่มาใหม่มีเจตนาร้ายกับพวกเรา"

คาเอดะฮารา คาซึฮะ ชักดาบทาจิของเขาออกมา บอกตามตรงว่าสิ่งนี้ทำให้เรียวกิ ชิกิ รู้สึกอัศจรรย์ใจเป็นอย่างยิ่ง การที่อาวุธพลันปรากฏขึ้นมาแล้วก็ถูกเก็บหายไปได้ในชั่วพริบตา นั่นไม่ใช่ระบบกลไกภายในเกมหรอกหรือ

"มีงานมาส่งถึงประตูบ้านแล้ว"

ประโยคเด็ดอีกหนึ่งประโยคที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำ จากนั้น ซามูไรพเนจรสามคนที่สวมหมวกทรงกรวยก็วิ่งออกมาจากหลังก้อนหินขนาดใหญ่ข้างลำธารสายเล็ก

เมื่อเห็นดังนั้น เรียวกิ ชิกิ ก็ชักดาบออกจากฝักเช่นกัน พร้อมกันนั้นก็เปิดใช้งานดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตายอันถักทอด้วยสีรุ้งและสีน้ำเงินขึ้นมา

"นี่คือคำเตือนครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะล่าถอยกลับไป"

น้ำเสียงอันเย็นชาของเธอดังเข้าสู่โสตประสาทของซามูไรพเนจร เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสามคนก็หันมาสบตากันก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา

ไม่มีความจำเป็นต้องครุ่นคิดเลยว่าสิ่งนั้นหมายความว่าอย่างไร

"ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะเลือกเส้นทางที่ผิดเสียแล้ว"

หลังจากพูดจบ เรียวกิ ชิกิ ก็เข้าสู่สภาวะมูงะ ซามูไรพเนจรเหล่านั้นไม่ได้เหมือนกับพวกสไลม์ คนกลุ่มนี้ไม่ใช่โจรป่า ก็เป็นทหารหนีทัพ หรือไม่ก็ซามูไรตกอับ และเมื่อพวกเขาลองลงมือต่อสู้ พวกเขาก็ลุยกันอย่างจริงจัง

หากมีเพียงคนเดียวก็คงไม่เป็นไร ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเขาก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าเทจิมะ ทว่าเมื่อมีถึงสามคน เธอจำเป็นต้องมีความตื่นตัวและระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

สามหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว

ที่อยู่ข้างๆ กัน คาเอดะฮารา คาซึฮะ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของดรุณีน้อยที่แปรเปลี่ยนไป ภายในกลิ่นอายเดิมของเธอนั้น มีบางสิ่งบางอย่างปรากฏขึ้นมาซึ่งทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

มันราวกับว่าเธอคือผู้ล่าตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตทั้งมวล และสิ่งใดกันเล่าที่สิ่งมีชีวิตทั้งมวลล้วนหวาดกลัว

นอกเหนือจากทวยเทพแล้ว สิ่งนั้นก็คือ "ความตาย"

ซามูไรพเนจรทั้งสามคนค่อยๆ ก้าวฝีเท้าตรงมายังพวกเขาทั้งสอง ในตอนที่ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันเพียงแค่ห้าเมตร เรียวกิ ชิกิ ก็พลันระเบิดพลังพุ่งตัวออกไปอย่างฉับพลัน ท่ามกลางสีหน้าท่าทางอันตื่นตระหนกของคาเอดะฮารา คาซึฮะ

การระเบิดพลังอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนในที่นั้นตั้งตัวไม่ทัน หัวหน้าของซามูไรพเนจรรีบยกดาบทาจิที่หักพังในมือขึ้นต้านรับ ทว่าฉากการปัดป้องดาบตามที่คาดคิดไว้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

เรียวกิ ชิกิ ฟันดาบลงไปตามเส้นแห่งความตายบนดาบทาจิได้อย่างแม่นยำ อาวุธชิ้นนี้ที่อยู่เคียงคู่กับซามูไรพเนจรมานานหลายปีไม่ได้มีแรงต้านทานเลยแม้แต่น้อย มันถูกดรุณีน้อยตัดแยกออกราวกับเต้าหู้

ซามูไรพเนจรมองดูใบดาบที่หักครึ่งในมือด้วยความหวาดกลัว และรีบพยายามที่จะถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่าง ทว่าในเวลานี้หากคิดจะวิ่งหนีมันจะไม่สายเกินไปหน่อยหรือ

ฉั๊วะ

เรียวกิ ชิกิ ฟันดาบไปตามเส้นแห่งความตายบนร่างกายของซามูไรพเนจร ตั้งแต่หัวไหล่ขวาเฉียงลงไปจนถึงซี่โครงซ้าย ตัดร่างของเขาออกเป็นสองท่อน โลหิตสาดกระเซ็นออกมา ทว่าไม่มีแม้แต่หยาดหยดเดียวที่ตกต้องถูกตัวของดรุณีน้อย

"แม่นั่นฝีมือแข็งแกร่งนัก"

"ลองลิ้มรสสิ่งนี้ดู"

ซามูไรพเนจรคนหนึ่งอาศัยช่วงเวลาที่เปิดช่องโหว่ขว้างประทัดไฟออกมา ระเบิดประเภทนี้ที่อัดแน่นไปด้วยธาตุไฟมักจะสร้างความลำบากให้แก่ผู้คนอยู่บ่อยครั้ง ทว่าในบางครั้งมันก็ง่ายมากที่จะกลายเป็นการยกหินทับเท้าตัวเอง

"สายลมพัดพาส"

คาเอดะฮารา คาซึฮะ ซึ่งยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิม ทะยานตัวขึ้นสู่ฟากฟ้า และสายลมแผ่วเบาที่หมุนวนรอบตัวเขาก็ทำหน้าที่ราวกับห้วงน้ำวน สูดดึงเอาประทัดไฟที่กระจายตัวอยู่ให้พุ่งตรงมายังตัวเขา

บอกตามตรงว่ากระบวนท่านี้ไม่ได้ยอดเยี่ยมนักเพราะมันจะทำร้ายตัวเขาเอง ทว่าโชคดีที่ซามูไรพเนจรอีกสองคนที่เหลืออยู่ตรงด้านหน้าของคาเอดะฮารา คาซึฮะ พอดี

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ

"อ๊าก"

ซามูไรพเนจรทั้งสองคนร้องลั่นพลางยกมือขึ้นกุมใบหน้าของตนที่ได้รับบาดเจ็บ ในขณะที่เรียวกิ ชิกิ พุ่งตัวเข้าไปและลงดาบปลิดชีพพวกมันอย่างรวดเร็วและหมดจด

"จบสิ้นแล้ว..."

เธอสะบัดโลหิตออกจากใบมีดพลางเก็บดาบเข้าฝัก บางทีนี่อาจจะเป็นประโยชน์ของการครอบครองดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตาย ไม่มีความจำเป็นต้องระแวดระวังว่าคู่ต่อสู้กำลังแกล้งตายหรือไม่ เมื่อใดที่ถูกฟันไปตามเส้นแห่งความตาย ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตรอดต่อไปอย่างสิ้นเชิง

บาดแผลที่ถูกทำลายโดยดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตายจะไม่สามารถเยียวยาหรือฟื้นฟูคืนมาได้ ต่อให้เป็นเพียงแค่การถูกตัดนิ้วมือธรรมดา บุคคลผู้นั้นก็ จะต้องเสียชีวิตจากการสูญเสียโลหิตมากเกินไป เนื่องจากบาดแผลไม่สามารถสมานตัวได้

เว้นเสียแต่ว่าพลังชีวิตของบุคคลผู้นั้นจะแข็งแกร่งมากจนไม่เสียชีวิตแม้จะสูญเสียโลหิตไปจนหมด หรือพวกเขาจะยอมแลกเนื้อเพื่อสร้างบาดแผลใหม่ทับลงไปบนรอยตัดเดิม

ทว่าฝ่ายแรกย่อมไม่ใช่ปุถุชน และฝ่ายหลังก็ต้องการข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตาย ดังนั้นขอเพียงเส้นแห่งความตายถูกตัดขาด โดยพื้นฐานแล้วจึงไม่มีความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

"พวกเราเดินทางกันต่อเถอะค่ะ จริงด้วย เมื่อครู่ท่านดึงดาบเล่มนั้นออกมาจากที่ใดกันหรือคะ" เรียวกิ ชิกิ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

ในเวลานี้ คาเอดะฮารา คาซึฮะ ยังคงจมดิ่งอยู่กับความตื่นตะลึงในตัวของเรียวกิ ชิกิ เมื่อได้ยินคำถาม เขาจึงได้สติคืนมาและอธิบายว่า "นั่นคือห้วงมิติกักเก็บสิ่งของที่มาพร้อมกับเนตรเทพ ดังนั้นพวกเราที่เป็นผู้มีคุณสมบัติจึงไม่มีความจำเป็นต้องแบกสัมภาระ"

"สิ่งต่างๆ อย่างเช่นอาวุธ เงินโมรา และสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันล้วนสามารถจัดวางไว้ภายในเนตรเทพได้ทั้งสิ้น"

"ทว่า ข้ามีคำถามหนึ่งที่อยากจะเรียนถาม ปลายดาบของแม่นางเรียวกิก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตของการตัดเหล็กกล้าแล้วอย่างนั้นหรือ เมื่อครู่ข้าเห็นเจ้าตัดผ่านดาบทาจิได้อย่างง่ายดาย ราวกับตัดเต้าหู้ไม่มีผิด"

"น่าจะเป็นเช่นนั้นมั้งคะ" เกี่ยวกับเรื่องของขอบเขตขั้นพลัง เรียวกิ ชิกิ เองก็นไม่มั่นใจนัก

เพราะการที่เธอครอบครองดวงตาเนตรมารนัยน์ตาแห่งความตายทำให้เธอสามารถตัดทุกสิ่งทุกอย่างได้ แม้กระทั่งการโจมตีด้วยพลังแห่งธาตุรวมถึงสิ่งที่เป็นนามธรรมบางอย่าง

ยกตัวอย่างเช่น ความเจ็บปวด โรคภัยไข้เจ็บ ดวงวิญญาณ และอื่นๆ เป็นต้น

เมื่อได้ยินคำตอบของดรุณีน้อย คาเอดะฮารา คาซึฮะ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า "เหนือฟ้ายังมีฟ้าโดยแท้จริง ข้าขอเลื่อมใสในความสำเร็จในวิชาดาบของแม่นางเรียวกิยิ่งนัก"

"ข้าคิดว่าเจ้ากับสหายของข้าคงจะมีหัวข้อสนทนาร่วมกันมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับวิถีแห่งดาบ"

คาเอดะฮารา คาซึฮะ เอ่ยถามตัวเอง หากปราศจากการใช้พลังแห่งธาตุและพึ่งพาเพียงแค่วรยุทธ์ล้วนๆ ตัวเขาเองย่อมไม่สามารถบรรลุการตัดเหล็กกล้าได้

สิ่งที่เรียกว่าการตัดเหล็กกล้า แท้จริงแล้วคือการสามารถตัดอาวุธของคู่ต่อสู้ให้ขาดสะบั้นได้ตามใจชอบในระหว่างการต่อสู้ หากเป็นเพียงแค่การตัดผ่านแผ่นเหล็กธรรมดาทั่วไป ไม่ว่าใครก็ย่อมสามารถทำได้ทั้งสิ้น